Sant'Eutimio il Grande

Non appena Eutimio fu in età di apprendere le scienze, il santo vescovo lo affidò ad Acacio e a Sinodo, che avevano entrambi sostenuto diverse battaglie per la fede di Gesù Cristo. Fece tali progressi nelle lettere e nella virtù, sotto maestri così eccellenti, che fu giudicato degno di essere elevato al sacerdozio e di assumere la guida di tutti i monasteri di religiosi e di solitari che si trovavano nella diocesi di Melitene. Ma poiché l'amore per la solitudine e il silenzio sembrava essere nato con Eutimio, egli risolse di liberarsi da tale grande impegno uscendo segretamente dalla città per andare a visitare i Luoghi Santi a Gerusalemm e. Dopo a Jérusalem Città santa dove la Croce fu perduta e poi riportata. ver soddisfatto la sua devozione, andò a vedere i Padri che si erano ritirati nei deserti; il loro modo di vivere raddoppiò il suo ardore per il ritiro, volle vedere la laura di Faran, distante sei miglia da Gerusalemme, e trovandovi una cella molto adatta al riposo e al silenzio, vi stabilì la sua dimora. Lì, si propose di imitare il grande Arsenio, la cu le grand Arsène Padre del deserto di cui Eutimio imita l'ascesi. i reputazione correva allora per tutto l'Oriente. Digiunava tutta la settimana senza prendere nulla se non la domenica; nessuno lo ha mai visto coricato per riposare; quando la natura era sopraffatta, si appoggiava soltanto contro la parete dove si teneva a una corda che pendeva dal soffitto; non appena aveva chiuso gli occhi, si svegliava esortandosi con queste parole dello stesso Arsenio: «A cosa pensi, codardo e miserabile?»

Ebbe modo di conoscere un altro santo religioso, chiamato Teoctisto Théoctiste Compagno ascetico e cofondatore di monasteri con Eutimio. , al fine di infiammarsi a vicenda nell'amore divino attraverso i loro pii colloqui. Non mancavano mai, ogni anno dopo l'Ottava dell'Epifania, di recarsi nella solitudine di Cutila, per occuparsi solo di Dio, fino alla domenica delle Palme, giorno in cui facevano ritorno alle loro celle di Faran, colmi di grazie e di ricchezze spirituali. Dopo cinque anni, si ritirarono insieme in una grande caverna, a quattro piccole leghe da Gerusalemme, verso Gerico, dove Dio li condusse come per mano, mentre camminavano in un deserto più remoto; ma, dopo esservi rimasti a lungo sconosciuti e senza altro nutrimento che le erbe che la terra produceva in quel luogo, Dio, che li destinava alla salvezza di molti, permise che fossero scoperti dai pastori del villaggio di Lazzaro. Due religiosi di Faran, chiamati Marino e Luca, avendo appreso dove si trovassero, e toccati dalla loro virtù, si misero sotto la loro guida, sotto la quale divennero così grandi maestri della vita religiosa, che in seguito costruirono diversi monasteri ed elevarono l'illustre Teodosio, loro discepolo, a quel punto di perfezione che lo rese il capo e il fondatore di tanti monasteri in Palestina. Essendosi messi anche molti altri sotto la loro guida, questo eremitaggio fu presto trasformato in un convento, e la loro caverna in una chiesa.

Sant'Eutimio lasciava al suo collega Teoctisto la cura di ammettere e istruire coloro che si presentavano per essere accolti, così come il governo del monastero, poiché la sua inclinazione lo portava sempre alla vita nascosta e al silenzio. I fratelli venivano ogni giorno da lui per rivelargli i loro pensieri più segreti, ed egli dava a ciascuno di loro rimedi adatti ai propri mali. Parlava loro con affetto di padre e li esortava principalmente all'umiltà, allo spogliamento della propria volontà, al lavoro manuale, al silenzio e alla mortificazione, virtù di cui egli stesso mostrava costantemente l'esempio. Non poteva tuttavia tollerare che alcuni giovani religiosi ostentassero di digiunare più austeramente degli anziani, perché desiderava, secondo il precetto del Vangelo, che invece di far risplendere il bene che si faceva, lo si nascondesse il più possibile. Diceva che le armi necessarie a un religioso, per sostenere gli sforzi dei nemici invisibili, erano la dolcezza, la moderazione, la discrezione, l'obbedienza e una meditazione continua della legge di Dio.

Non furono solo i cristiani a cercare questo santo solitario fin nella sua caverna; anche i Saraceni vi si recarono nell'occasione che sto per narrare. Terebone, figlio di un capo di questi barbari di nome Aspebete, e ra colpi Aspébète Capo saraceno convertitosi dopo la guarigione del figlio. to da una paralisi di metà del corpo, senza che né la medicina né la magia potessero alleviarlo; egli fece ricorso al vero Dio e promise che, se fosse guarito, avrebbe abbracciato il Cristianesimo. Mentre era immerso in questi pensieri, colto da un dolce sonno, vide in sogno una persona che gli disse di recarsi alla caverna di Eutimio e gliene mostrò la via. Il giovane, avendo raccontato questa visione a suo padre, andarono entrambi, con un grande seguito, a trovare il santo solitario il quale, facendo il segno della croce sul paralitico, gli restituì una perfetta salute; questo miracolo fu causa della conversione del capo e di tutta la sua gente, che ricevettero il santo battesimo dove Aspebete prese il nome di Pietro; Maris, suo cognato, abbracciò la vita religiosa, non avendo voluto far ritorno con gli altri.

Qualche tempo dopo, il principe arabo, che si era fatto predicatore del Vangelo, tornò a trovare Eutimio con una schiera di Saraceni che aveva guadagnato a Gesù Cristo, per offrirgli di che costruire monasteri in quella solitudine, al fine di alloggiare quel gran numero di servitori di Dio che gli conduceva. Ma poiché il nostro Santo non aspirava che al ritiro e al silenzio, rimandò quella moltitudine al suo fedele Teoctisto e, nel frattempo, cercò nuovi deserti dove potersi dedicare solo a Dio. A tal fine prese con sé un santo religioso, di nome Domiziano, e se ne andò se nza che Domitien Imperatore romano che perseguitò Giovanni. nessuno se ne accorgesse, verso il deserto di Ruban vicino al Mar Morto, che è considerato quello in cui il Salvatore volle essere tentato per trionfare sul tentatore stesso, e che per questa ragione è chiamato il Deserto della Quarantena. Lì, salì sul monte di Mardes dove lo stesso Salvatore fu portato dal demonio; poi scese nella solitudine di Zifon, detta altrimenti Engaddi, che è vicina al borgo di Aristobulo, per vedervi la caverna dove Davide si ritirò quando Saul lo perseguitava. Gli abitanti di questo borgo e degli altri luoghi vicini gli costruirono un monastero, dopo averlo visto scacciare il demonio dal corpo di un giovane che ne era crudelmente tormentato.

Eutimio, vedendo che l'affluenza di coloro che venivano a trovarlo aumentava sempre, volle fuggire di nuovo e si mise in cammino con il suo discepolo Domiziano per tornare da Teoctisto. Non era lontano una lega dal monastero che scoprì un luogo molto adatto al desiderio che aveva di vivere solo, e vi si fermò. Non appena Teoctisto lo seppe, andò a trovarlo e lo scongiurò di tornare al monastero per passarvi la sua vita con gli altri solitari. Ma, poiché quest'uomo ammirevole aveva uno straordinario amore per il ritiro e per il silenzio, tutto ciò che Teoctisto poté ottenere da lui fu che sarebbe venuto a trovarli ogni domenica e avrebbe partecipato alle loro assemblee.

Quando celebrava la santa messa, vedeva spesso schiere di Angeli che assistevano a quell'augusto sacrificio, e quando amministrava la santa Eucaristia, Dio gli faceva conoscere lo stato dei comunicandi, dei quali alcuni ricevevano la morte, mentre altri trovavano la vita in quel pane celeste. Ma, poiché parliamo delle grazie straordinarie di sant'Eutimio, dirò alcune meraviglie che si raccontano di lui. Quattrocento armeni, che scendevano da Gerusalemme verso il Giordano, essendosi smarriti, giunsero alla laura per chiedere viveri. Il Santo, sebbene non vi fosse di che nutrire i fratelli per un giorno, ordinò di preparare loro da mangiare; per un miracolo degno del potere di Gesù Cristo, si trovò il panificio così pieno di pane che si ebbe difficoltà ad aprirne la porta. Anche il vino e l'olio si moltiplicarono in tale abbondanza che ve ne fu abbastanza per rifornire quella numerosa carovana. In un tempo di siccità, in cui si poteva dire con la Scrittura che «la terra era di ferro e il cielo di bronzo», gli abitanti dei borghi e dei villaggi della laura vennero a trovare il Santo con le croci nelle mani e cantando ancora più col cuore che con la bocca: Kyrie eleison! Signore abbi pietà di noi. Allora, Eutimio, toccato da compassione, disse loro: «Figli miei, poiché non sono che un miserabile peccatore e ho più bisogno di chiunque altro della misericordia di Dio, principalmente in un tempo in cui Egli fa scoppiare la sua ira, non sono abbastanza audace da osare rivolgermi a Lui; ma poiché Egli è infinitamente buono, prostriamoci davanti al suo volto ed Egli ci esaudirà». Dopo aver ordinato al popolo di pregare, entrò con i solitari in un oratorio; quando ebbe fatto la sua orazione, sopravvenne un così grande temporale che la terra ne fu abbondantemente irrigata. Si riportano anche diverse predizioni di sant'Eutimio: così, annunciò molto tempo prima l'episcopato di Anastasio, che fu patriarca di Gerusalemme, e la caduta della principessa Eudocia: questa donna dimorò per qualche tempo nell'er esia de Eudoxie Moglie di Teodosio II e rivale di Pulcheria. gli Eutichiani che confondevano le due nature in Gesù Cristo; poiché era molto virtuosa, non persistette a lungo nel suo errore, avendone fatto abiura per le cure del nostro Santo, al quale san Simeone Stilita, che ella aveva consultato in merito, l'a veva rimandata. Uno saint Siméon Stylite Celebre asceta che indirizzò l'imperatrice Eudocia verso Eutimio. dei suoi religiosi, chiamato Domno, manifestando il desiderio di andare a trovare Giovanni, patriarca di Antiochia, suo zio, che si era lasciato sorprendere dai sentimenti di Nestorio, il nostro Santo cercò di distoglierlo, predicendogli che quel viaggio gli sarebbe stato funesto. Domno proseguì. Morto suo zio, gli succedette; ma dopo alcuni anni, fu destituito dal patriarcato, secondo quanto il Santo gli aveva detto: ciò che lo fece rientrare in se stesso. Toccato da un estremo rimpianto per non avergli creduto, venne a ritrovarlo sciogliendosi in lacrime.

Oltre al dono di profezia, il beato Eutimio aveva ancora la grazia di penetrare il fondo delle coscienze e di conoscere, al minimo gesto, ciò che vi era di più nascosto nell'anima delle persone che si presentavano a lui. Si servì molto utilmente di questo favore del cielo per la guida dei suoi religiosi. Con questo mezzo, rassicurò nella loro vocazione due fratelli, chiamati Marone e Clema che, annoiandosi delle austerità della regola, avevano complottato insieme di fuggire di notte; liberò un altro religioso dallo spirito di fornicazione, di cui riconobbe che era posseduto per aver ceduto a un cattivo pensiero; vide l'angelo custode di un monaco strappargli l'anima con un tridente, perché non era che un impudico, sebbene in apparenza sembrasse condurre una vita molto casta; infine, per questa luce celeste, vedeva lo stato di molte altre persone che erano vicine a entrare nella gloria, o a essere precipitate negli inferi.

Sarebbe troppo lungo riportare esempi di tutte le virtù del beato Eutimio; basti dire in generale che la sua dolcezza e la sua bontà erano tali che conquistava per questa via gli animi più feroci, che la sua castità era simile a quella degli Angeli, che la sua umiltà era profondissima, che la sua carità era infaticabile e che la sua modestia ispirava devozione. Tuttavia, non possiamo esimerci dal dire qualcosa del grande zelo che ebbe per la difesa della fede cattolica, poiché è questo l'elogio che gli attribuisce il Martirologio Romano. Non ci si poteva stancare di ammirare come il divino Eutimio, di natura così dolce e moderata, ardesse di un così grande zelo quando si trattava della fede; combatteva con un ardore incredibile gli eretici, in particolare i Manichei e gli Origenisti, dei quali ne ricondusse un gran numero al grembo della santa Chiesa. Non agiva con minor vigore contro coloro che erano infettati dagli errori di Ario, di Sabellio e di Nestorio, che regnavano allora in tutto l'Oriente. Si era talmente persuasi della sincerità del suo zelo, che alcuni vescovi non vollero sottoscrivere al concilio ecumenico di Calcedonia se non dopo av erne comunicato gli atti a sant'E concile œcuménique de Chalcédoine Concilio ecumenico confermato da Ilario. utimio, per sapere se avrebbe approvato ciò che era stato risolto. Un'approvazione di tale peso avrebbe persuaso quasi tutti i religiosi; ma un certo Teodosio, che sotto un abito da monaco nascondeva uno spirito diabolico, forgiò a piacere delle obiezioni a questo concilio, per mostrare che rinnovava i dogmi di Nestorio. Avendo guadagnato con i suoi artifici le buone grazie dell'imperatrice Eudocia e usurpato il patriarcato di Gerusalemme, trattenne la maggior parte dei monaci nei loro errori. La Chiesa della Palestina era nello stato più deplorevole: non vi era, tra tutti i religiosi, che i discepoli del grande Eutimio a rifiutarsi di comunicare con quel falso patriarca; e, sebbene quell'empio facesse diversi tentativi per coinvolgere nel suo partito un uomo così eccellente, trovò sempre in lui una fermezza incrollabile nella fede ortodossa e per la difesa del santo concilio. Il nostro Santo ebbe allora di che soddisfare il suo zelo, lavorando per fortificare i fedeli nei dogmi della Chiesa cattolica e per ricondurre coloro che lo sciagurato Teodosio aveva pervertito con le sue violenze o con i suoi artifici. Si nota tra coloro che ricondusse alla fede, oltre all'imperatrice, un eccellente anacoreta, chiamato Gerasimo, che era stato sorpreso dagli eretici. È questo santo uomo che costruì in seguito una laura dove si viveva in maniera ammirevole.

Infine, dopo che questo santissimo abate ebbe inviato al cielo molti dei suoi discepoli, Dio, che gli aveva rivelato tanti segreti durante il corso della sua vita, non volle nascondergli il più importante di tutti, quello del suo decesso. Tre giorni prima che avvenisse, ne diede avviso a tutti i suoi religiosi che fece radunare in un luogo particolare per esortarli all'osservanza della loro santa regola e alla pratica di tutte le virtù, principalmente della carità, dell'umiltà e della castità. Raccomandò loro anche di avere cura di tre tipi di persone: i tentati, i malati e gli ospiti. Poi chiese chi desiderassero avere come loro superiore: a che cosa risposero tutti a una voce: Domiziano! «Ciò non è possibile», replicò il Santo, «poiché non mi sopravviverà che per sette giorni». Lo pregarono dunque di dare loro Elia, che era economo di uno dei monasteri di sotto e originario di Gerico. Ecco le sue ultime parole: «Se trovo grazia davanti a Dio, la prima cosa che gli chiederò sarà di essere sempre in spirito con voi e con coloro che vi succederanno». Dopo di che li congedò e non trattenne presso di sé che Domiziano, con il quale passò i tre giorni seguenti; infine, il sabato, a mezzanotte, si addormentò nel Signore, il 20 gennaio dell'anno 473, all'età di novantasette anni; ne aveva passati sessantotto nella solitudine.

La notizia di questa preziosa morte si diffuse subito da ogni parte, e accorse una così grande moltitudine di popolo così come di religiosi, che Anastasio, patriarca di Gerusalemme, che vi si era trovato con il suo clero, fu costretto a servirsi di soldati per fendere la folla, al fine di poter compiere le cerimonie dei funerali. Gerasimo, che, dalla sua cella, aveva visto questa beata anima andarsene al cielo in compagnia degli Angeli, non mancò di assistervi. Martirio ed Elia, fedeli discepoli di Eutimio, deposero questo santo corpo nella terra. Domiziano, che era rimasto più di cinquant'anni presso il Santo, non abbandonò punto la sua tomba dove, la notte del settimo giorno, gli apparve con un volto gioioso e lo chiamò con queste parole: «Vieni a godere della gloria che ti è preparata: poiché Dio vuole che rimaniamo insieme». Domiziano andò poi a trovare tutta la comunità che era allora riunita, raccontò loro questa visione, e morì con la consolazione che gli dava la speranza di andare a godere dei beni eterni in compagnia di Eutimio.

L'anno seguente, il 7 maggio, il corpo del nostro Santo fu traslato solennemente dalla caverna in cui era stato deposto e che era stata così a lungo depositaria dei suoi sospiri, delle sue lacrime, delle sue preghiere e di tutte le sue austerità, in una bella chiesa che il patriarca di Gerusalemme aveva fatto costruire in suo onore. Da quel momento, la festa di sant'Eutimio fu così celebre tra gli antichi anacoreti e cenobiti, che la solennizzavano con tanta venerazione quanto quella del grande sant'Antonio, il 20 gennaio, così come è segnata nel Martirologio romano. Si sono verificati diversi miracoli dopo la sua morte, all'invocazione del suo nome e al suo sepolcro, dove si dice che scorresse un certo olio che serviva alla guarigione dei malati. La vita di sant'Eutimio è stata scrit ta dal Cyrille Monaco e principale biografo di sant'Eutimio. monaco Cirillo, uno dei più fedeli autori dell'antichità; essa è riportata in Surius, e Botlandus vi ha aggiunto delle sapienti annotazioni.