Nostra Signora della Gola

L'origine di Notre-Dame de la Gorge si ricollega a quella delle nostre più antiche fondazioni religiose.

Verso l'anno 1090, Aimon, conte di Ge Aimon, comte de Genevois Conte che donò Chamonix ai Benedettini nel 1090. nevois, donò Cha Chamonix Priorato benedettino ai piedi del Monte Bianco. monix ai Benedet Bénédictins Ordine religioso che occupa il monastero di Honnecourt. tini di Saint-Michel de la Clusaz, che vennero a fondare un priorato ai piedi del gigante delle Alpi.

Il rigore dei geli e le asperità del suolo furono i minori ostacoli che incontrarono sotto il Monte Bianco i figli di san Benedetto; dovettero inoltre difendersi dalla furia delle bestie feroci, che erano in gran numero in questo paese selvaggio. Per porsi sotto le migliori protezioni, dedicarono la chiesa di Chamonix a san Michele, quella di Les Houches a san Giovanni Battista, quella di Argentière a san Pietro; e, alle due estremità opposte della loro valle, là dove le bestie feroci sembravano aver scelto il loro rifugio di predilezione, elevarono in onore di Nostra Signora le chiese di Vallorcine e di Servoz.

Tutto porta a credere che furono i Benedettini di Chamonix a fondare i primi insediamenti religiosi della valle di Montjoie, ed è a qualcuno di questi religiosi che deve tornare l'onore della prima fondazione di Notre-Dame de la Gorge.

Accadeva spesso, in quei tempi remoti, che dei monaci, per dedicarsi più agevolmente alla contemplazione delle cose divine, cercassero solitudini più profonde di quella del loro monastero e chiedessero di ritirarsi su montagne selvagge o in valli disabitate. La tradizione narra che ne giunse uno in fondo alla gola che termina la valle di Montjoie e che vi eresse una cappella in onore di sant'Antonio, patrono degli ere miti. Questa saint Antoine Patrono degli eremiti, primo dedicatario della cappella. cappella fu in seguito dedicata alla santissima Vergine, non si sa in quale occasione.

Il 5 agosto 1706, giorno della festa di Nostra Signora della Neve, ebbe luogo alla Gorge una grande solennità, che fu il segno delle predilezioni di Maria per il suo santuario. Da molto tempo, senza dubbio, Nostra Signora vi aveva avuto i suoi pellegrini, e una magnifica chiesa era stata appena costruita con le offerte dei fedeli; ma la piccola parrocchia non poteva più mantenere il suo pas tore. Il venerabile Rossillon de Bernex Vescovo di Ginevra che consacrò la chiesa nel 1706. Rossillon de Bernex, vescovo di Ginevra, celebrò la dedicazione della nuova chiesa di Nostra Signora, sotto il titolo dell'Assunzione. «Egli vide con dolore lo stato di questa parrocchia, dove prevedeva che sarebbe stato impossibile mantenere il buon ordine, se il pastore non vi avesse trovato di che sussistere. Ricorse all'intercessione della santa Vergine. Il frutto di questa preghiera fu un presentimento certo di cui fece parte al parroco, assicurandolo che la Provvidenza avrebbe presto provveduto ai suoi bisogni, e che la sua chiesa sarebbe stata un giorno abbastanza ricca da mantenere diversi ministri». La predizione del santo vescovo non tardò a verificarsi. Subito i parrocchiani si mostrarono più generosi, anime pie fecero delle fondazioni, e «la chiesa di Nostra Signora della Gorge fu servita da tre sacerdoti che amministrarono i sacramenti alle popolazioni vicine, che si videro accorrere in folla durante le grandi solennità».

La pompa con cui si celebrarono da allora a Nostra Signora della Gorge tutte le feste cristiane fu straordinaria; e quelle della Vergine, come la Purificazione, l'Annunciazione, la Visitazione, l'Assunzione, la Natività e la Concezione furono privilegiate. Non si trattava solo di una messa e di vespri solenni per ciascuna di queste feste, si cantavano ancora il Te Deum e le Lodi con accompagnamento d'organo e un grande lusso di culto.

Il martedì grasso, si celebrava anche a Nostra Signora una messa solenne per la conversione dei peccatori.

Tutti i giorni, nell'ora in cui Maria ci fu data come madre, sul Calvario, si accendevano sei torce all'altare maggiore, e due a ciascuno degli altari laterali, poi si cantavano le litanie della Vergine. L'organo doveva unire le sue melodie alla voce dei sacerdoti e dei chierici.

La maestà delle cerimonie sacre, unita alle grazie che Maria si compiacque di spargere su coloro che venivano a invocarla nella solitudine, attirarono presto un'immensa moltitudine di fedeli. Tutte le parrocchie della valle di Montjoie, quelle di Megève, di Sallanches, di Chamonix e altre ancora, giunsero in processione a Notre-Dame de la Gorge. I pellegrini accorsero da così lontano che fu necessario fondare un ospizio per accoglierli. Due pie fanciulle, serve di Maria, ebbero la custodia di questa casa e ne fecero gli onori. Si dice che, durante le grandi feste, e soprattutto il giorno dell'Assunzione, poiché la chiesa non poteva contenere i fedeli, e il vasto spazio che si trova al suo ingresso risultava colmo di folla, si impartiva all'aperto la benedizione del Santissimo Sacramento.

Durante la Rivoluzione francese, i tre sacerdoti che servivano il santuario di Nostra Signora dovettero fuggire e cercare rifugio tra le montagne.

La chiesa fu devastata e le sue rendite dilapidate. Ma non appena giunsero giorni migliori, gli altari della Madre di Dio furono ripristinati, la sua cara immagine fu restituita alla venerazione dei fedeli e gli antichi pellegrini tornarono a implorare Colei di cui conoscevano la potenza e la bontà. La chiesa di Notre-Dame de la Gorge fu unita alla chiesa di Les Contamines e servita inizialmente dal parroco di quella parrocchia.

Nel 1833, Mons. Rey , vesco Mgr Rey Vescovo di Annecy, restauratore del pellegrinaggio nel 1833. vo di Annecy, si recò in pellegrinaggio a Notre-Dame de la Gorge e ne completò il restauro. «Il giorno dell'Assunzione, festa patronale del luogo, arrivò, alla testa della parrocchia di Les Contamines, a Notre-Dame de la Gorge, in mezzo a una folla prodigiosa, dove si contavano stranieri da ogni parte d'Europa, giunti, alcuni da Saint-Gervais, altri da Chamonix, per godere di questa solennità religiosa. Il prelato aveva voluto farsi assistere da un clero numeroso e dispiegare per l'occasione, nell'ufficiatura pontificale, tutte le pompe della religione.

Da quel giorno, il pellegrinaggio di Notre-Dame de la Gorge fu riportato in auge. I fedeli presenti alla cerimonia portarono via con sé la rassicurazione, dalle labbra del vescovo, che d'ora in poi avrebbero trovato in quel luogo i benefici della religione. Infatti, proprio quel giorno, egli aveva stabilito il progetto di acquistare l'antico presbiterio con le terre che lo circondavano, per collocarvi e mantenervi alcuni sacerdoti. Le difficoltà che incontrava tale acquisizione furono appianate dallo zelo di M. Mermoud, sindaco di Les Contamines, e di M. Millet, parroco di quella parrocchia; e, prima della fine di quell'anno, Mons. Rey fu in possesso di quella gola e dei luoghi santificati dalle benedizioni della Madre di Dio.

Su sollecitazione di Monsignor Rey, il sommo pontefi ce Gregorio Grégoire XVI Papa che ha fissato la festa liturgica del beato. XVI concesse, in perpetuo, un'indulgenza plenaria, da guadagnare in un giorno qualsiasi dell'anno da coloro che visitano la chiesa di Notre-Dame de la Gorge. Non passa giorno, nella bella stagione, che non porti qualche pellegrino nella gola alpestre, consacrata a Maria da tanti secoli. Vi giungono da tutte le province della Savoia, e persino dall'estero: dal Faucigny, dalla Tarentaise, dall'Alta Savoia, dalla Savoia propria, dalla Maurienne, da Aosta e dal Vallese. Sono particolarmente numerosi tutte le domeniche del mese di maggio, nelle feste di Maria e principalmente il giorno dell'Assunzione e il giorno della Natività, quando se ne contano a migliaia. Talvolta, verso sera, si vedono arrivare a passi lenti e recitando il rosario, quindici persone che onorano nel loro numero i misteri principali della vita di Maria. Esse sono, di solito, della valle di Montjoie, e vanno così a chiedere in comune il sollievo di un malato o la conversione di un peccatore.

Ometteremmo uno degli episodi più interessanti della storia di Notre-Dame de la Gorge, se non dicessimo nulla della Sainte-Chapelle che, sebbene separata dalla chiesa di Notre-Dame, le è unita dai suoi ricordi e si confonde con essa nella stessa devozione.

Non conosciamo nulla di così rustico e al contempo così suggestivo come la Sainte-Chapelle de la Gorge. Si trova a cinque minuti dalla chiesa. Vi si arriva attraverso un sentiero pittoresco, tra gli abeti e le verdi ombre. È un piccolo edificio, o piuttosto una piccola capanna, ai piedi di una roccia nella quale si incassa. Un torrente che scende dalla montagna viene a infrangersi alla sua base, e solo con l'aiuto di una tavola si può giungere nel suo recinto. Si prova, prima di entrare, un non so che di religioso turbamento. Giunti all'interno, ci si trova in una grotta stretta e buia, e si ha davanti a sé un altare in pietra, sormontato dall'immagine di Maria che tiene tra le braccia il bambino Gesù. La luce penetra in questo pio asilo solo da una finestra stretta, simile a quella di una povera capanna.

Vicino all'altare scorre, goccia a goccia, in un piccolo serbatoio, un'acqua limpida che è benedetta dalla sua stessa sorgente. Il pellegrino se ne bagna il dito per farsi il segno della croce, e molti ne bevono per devozione; poiché le si attribuiscono virtù benefiche.

Al fragore del torrente che si infrange contro questo umile santuario, al tumulto dei flutti spumeggianti che si sentono muggire, sembra di stare per essere trascinati via; ma ci si ricorda di essere sotto lo sguardo di Maria, e si saluta con felicità la stella del mare.

Questo oratorio fu, si dice, un ex-voto per una protezione miracolosa accordata a un viaggiatore. Aveva preso la strada che conduce al colle del Bonhomme, ed era giunto al punto di quella strada che oggi si trova sopra la Sainte-Chapelle, quando fece un passo falso e cadde nel precipizio. Fece voto che, se fosse stato liberato, avrebbe collocato, nel luogo stesso della sua caduta, una statua della Madre di Dio. Essendo scampato fortunatamente al pericolo, si affrettò a erigere il monumento della sua riconoscenza.

È solo dal 1850 che si può celebrare la messa alla Sainte-Chapelle, e Monsignor Rendu, vescovo di Annecy, ha concesso quaranta giorni di indulgenza a tutti coloro che vi assistono. Si parla molto, nell'Alto Faucigny, delle grazie miracolose di cui la Vergine si mostra prodiga nelle solitudini della Gorge.

Numerosi ex-voto decorano il santuario di Notre-Dame de la Gorge. Ve n'è uno che risale alla liberazione di Vienna da parte de l grande Sobie grand Sobieski Re di Polonia e liberatore di Vienna durante l'assedio del 1683. ski. Fu in occasione di questa liberazione che papa In nocenzo XI Innocent XI Papa che ha autorizzato l'ufficio di santa Edvige il 17 ottobre. ordinò, nel 1683, di celebrare, in tutta la Chiesa, la festa del Santissimo Nome di Maria, la domenica nell'ottava della Natività, per ringraziare la Madre di Dio dell'assistenza che aveva prestato agli eserciti cristiani.

Estratto da Notre-Dame de Savoie, dell'abate Grobel.