Nostra Signora della Guardia

Dopo la morte di Pietro, il priore claustrale di San Vittore, che adempiva alle funzioni dell'abate, concesse l'amministrazione di questa cappella a Ripert de Uzenobre, diacono, il 29 marzo dell'anno 1256.

Una nuova torre fu eretta per ordine della municipalità marsigliese, e questa torre è chiamata nei titoli dell'anno 1385: *Turris beatæ Mariæ de Gardia*.

La cappella, troppo piccola per contenere il numero considerevole di fedeli che vi si recavano da ogni parte, fu interamente ricostruita e ingrandita nel 1478.

Fu F rancesco I a François Ier Re di Francia menzionato durante la visione di Pavia. far costruire il forte di Notre-Dame de la Garde; fu eretto così come lo vediamo ancora oggi, dall'anno 1515 all'anno 1525; fu costruito con grandi blocchi di pietra tratti dalle rovine del convento dei Cordiglieri, demolito nel 1514; da allora la cappella di Notre-Dame de la Garde fu racchiusa nella fortezza. Il vescovo di Troyes venne a consacrarla nel 1544, su richiesta dei priori della confraternita.

La cappella fu nuovamente riparata nel 1732.

Il sabato 4 aprile 1807, la cappella di Notre-Dame de la Garde, che era stata chiusa durante la Rivoluzione, fu restituita all'esercizio del culto.

Ma non si tardò a sentire il bisogno di un edificio più in linea con l'affluenza e la devozione dei pellegrini. Iniziato nel 1852, so tto Mons. Eugène de M Mgr Eugène de Mazenod Fondatore degli Oblati di Maria Immacolata e vescovo di Marsiglia. azenod, il nuovo santuario fu inaugurato s otto Mons. Mgr Cruice Vescovo di Marsiglia sotto il cui episcopato fu inaugurato il santuario. Cruice, nel 1864. Nessuno ha dimenticato lo splendore delle feste che ebbero luogo in quell'occasione il 4 e il 5 del mese di giugno di quell'anno.

L'edificio è preceduto da un'immensa scalinata, il cui percorso è interrotto da alcuni anni da aiuole verdi poste a intervalli, quasi per riposare lo sguardo del pellegrino affaticato da questa penosa ascesa.

È stato costruito sui piani del signor Espérandieu, in stile romano-bizantino, caratterizzato dall'unione della torre e della cupola, e misura quarantasette metri di lunghezza per sedici metri di larghezza.

L'esterno è stato costruito in pietra di Calissanne. Dei basamenti interrompono il candore del tono di queste pietre, ravvivato anche da fasce di Colfaline (pietra di Firenze), di colore blu pallido. La cupola è alta circa quindici metri e misura un diametro di nove metri e cinquanta. Il campanile, già elevato a un'altezza considerevole, sarà sormontato da una statua della Buo na Madre, ese la Bonne-Mère Figura mariana protettrice di Marsiglia e titolare del santuario. guita secondo procedimenti galvanoplastici. Il bordone, che vi ha già trovato posto, pesa diecimila chilogrammi.

L'edificio è orientato secondo le prescrizioni della regola archeologica alla quale un tempo si era così fedeli, vale a dire che l'abside è a est e il portico a ovest.

All'interno, si è innanzitutto colpiti dall'elevazione delle volte a tutto sesto che produce una profonda impressione sull'anima dei devoti pellegrini.

La cappella si compone di tre navate, del transetto e dell'abside.

L'abside termina in emiciclo con la cappella della Buona Madre. Sul fondo si erge il piedistallo che sostiene la statua venerata. Questa statua, in argento sbalzato, è un vero capolavoro.

La grande navata è fiancheggiata da sei cappelle laterali, dedicate, quelle dal lato del Vangelo, a san Giuseppe, a san Lazzaro e a san Carlo; quelle dal lato dell'Epistola, a san Pietro, a santa Maria Maddalena e a san Rocco. Queste cappelle contengono ciascuna un altare orientato, eseguito su bei modelli dell'arte romanica. Due piccole colonne in lapislazzuli sostengono il frontone del tabernacolo di questi altari, al di sopra dei quali si vedono, nelle aperture praticate nella navata, delle teche contenenti le reliquie dei Santi della diocesi. Un pavimento a mosaico ricopre il suolo di queste cappelle. Quattro grandi lastre di marmo, collocate nelle cappelle di San Carlo, di Santa Maria Maddalena, di San Lazzaro e di San Rocco, ricordano ai visitatori la storia del nuovo santuario e il nome dei vescovi che hanno assistito alla sua consacrazione.

Il transetto è sostenuto da colonne di marmo delle Alpi, di un bel colore verde. Presenta nella sua parte superiore due grandi finestre geminate, sormontate da un rosone raggiante.

I materiali impiegati per i rivestimenti, le colonne e i pilastri, sono del massimo lusso e costituiscono la principale ricchezza della decorazione interna. Il marmo bianco di Carrara, il marmo rosso di Brignoles, il porfido di Fréjus e il granito rosso vi uniscono i loro ricchi colori.

Le pareti del santuario, interamente ricoperte dal marmo o dalla pittura, sostengono, nello spazio lasciato libero al di sotto delle finestre, gli ex-voto della pietà verso la Buona Madre. Le piccole navi, le lampade in argento, le ancore, le bandiere, le catene; i cuori, sospesi alle volte o posti contro le pareti, testimoniano questa stessa pietà filiale.

I confessionali sono stati eseguiti nello stile romano-bizantino. Le sculture sono di una finitura notevole. La galleria che sovrasta il tamburo monumentale che si apre all'ingresso della chiesa, attira a buon diritto l'attenzione degli intenditori. Due rose in marmo sbocciano a lato, le armi di Monsignor de Mazenod e quelle di Monsignor Cruice ne occupano il centro.

Delle vetrate in grisaglia lasciano penetrare all'interno dell'edificio una luce dolce. Esse portano il nome dei pii donatori che le hanno offerte al santuario.

Dalla cappella superiore, si scende in una cripta che è all'incirca della stessa estensione della chiesa principale. La volta è sostenuta da forti colonne e da grossi pilastri. Un cordone, formato da avvolgimenti e intrecci di fogliame, regna sotto la ricaduta degli archi. Sulle pareti dei muri, si scorgono piccole lastre in marmo, che presentano in lettere rosse i nomi dei generosi benefattori le cui offerte hanno permesso di completare la costruzione del santuario. Il suolo è ricoperto da un pavimento a tarsia. L'altare, la cui mensa di Colfaline è sostenuta da colonnine di marmo, è nello stile del XVII secolo.

Tale è, nel suo insieme e nei suoi principali dettagli, l'edificio che la pietà marsigliese ha posto su un'altura da cui la vista abbraccia la città, i suoi porti, il suo territorio e la sua vasta cinta di alte colline. A ovest si distende maestosamente il mare, che Notre-Dame de la Garde sembra avere come missione speciale di proteggere.

Si è potuto stimare fino a quasi un milione il numero di pellegrini che ogni anno risalgono i ripidi pendii della santa collina: Marsiglia è giustamente orgogliosa del suo pellegrinaggio, e annovera tra le sue migliori glorie quella di essere la città della Buona Madre della Guardia.

Questa nota, dovuta alla cortesia dell'abate Ricard, è tr atta dalla sua *Histoire des Évêq Histoire des Évêques de Marseille Opera dell'abate Ricard utilizzata come fonte per il testo. ues de Marseille* e dalla sua *Semaine liturgique de Marseille*.