Santa Agnese

Tuttavia i demoni tentarono, con ogni sorta di mezzo, di arrestare il corso di questi felici progressi; poiché Agnese, avvicinandosi al dodicesimo o tredicesimo anno di età, quel nemico volle servirsi della bellezza del suo corpo per farle perdere quella della sua anima. Con questo intento, eccitò un violento amore nel cuore di Pro Procope Pretendente respinto la cui morte e resurrezione segnano il racconto. copio, figlio del governatore di Roma; questo giovane cavaliere, essendosi informato di tutte le qualità di Agnese e vedendo che non avrebbe fatto un'alleanza indegna sposandola, si servì di tutti gli artifici possibili per ottenerla. Ma poiché i genitori della santa fanciulla ci pensavano con calma e non con la precipitazione che egli avrebbe desiderato, impaziente di vedere il compimento dei suoi desideri, cercò l'occasione di vederla e di parlarle, sperando che fosse la via più breve per giungere al fine delle sue pretese. Poiché aveva credito e fin da allora grandi relazioni in città, trovò presto il modo di far conoscere la sua passione ad Agnese; ma Dio, che aveva sotto la sua protezione questa santa fanciulla, aveva anche riempito la sua anima di una virtù così elevata, che poteva facilmente confondere tutta la sapienza del mondo. Questa prima mossa non essendo dunque riuscita secondo il desiderio di Procopio, dopo molti altri espedienti che tentò invano, risolse di essere egli stesso il mediatore del suo affare e fece in modo di incontrare Agnese per rivelarle il suo pensiero. La vide dunque, e dopo averle detto tutto ciò che la sua passione gli mise in bocca e averla scongiurata di non rifiutare la sua alleanza se non voleva essere nemica del proprio bene, le offrì i doni che aveva portato a questo scopo, affinché il loro grande prezzo finisse di persuaderla. Ma la santa fanciulla, respingendo tutte le sue proposte, gli disse in modo risoluto e pieno di modestia cristiana:

« Ritirati, tizzone d'inferno, pungolo di peccato, pietra di scandalo ed esca di morte! Non pensare che io sia mai infedele al mio Sposo al quale mi sono talmente unita, che la mia anima non vive che del suo amore. Non lusingare nemmeno il tuo pensiero che vi sia qualche merito in te che ti possa giustamente far pretendere di essere il suo rivale; poiché egli possiede sei qualità che lo rendono incomparabile e unicamente degno d'amore: è nobile, è bello, è saggio, è ricco, è buono, è potente. Se vuoi conoscere la sua estrazione, egli riconosce un Dio per suo padre che lo ha prodotto senza madre, e la madre che lo ha messo al mondo non è stata meno vergine per aver avuto questo figlio. È così bello, che il suo splendore supera la chiarezza del sole e di tutti gli astri, e che i cieli stessi sono rapiti nell'ammirazione della sua bellezza e dicono, nel loro linguaggio, di non essere che tenebre al suo riguardo. È così saggio e mi ha talmente catturata con il suo amore, che non posso pensare ad altri che a lui; e ora che parlo della sua eccellenza, provo un piacere così grande che, sebbene io ti abbia in orrore, sono ben lieta di vederti per potertelo dire. È così ricco, che mi ha dato un tesoro che vale più di tutto l'impero romano, e che nessuno lo serve senza essere colmo di ricchezze. Che ti dirò della sua bontà, che non ha misura? Per farla apparire con più splendore, mi ha segnata con il suo sangue. Mi ha dato la sua fede e la sua parola che non mi abbandonerà mai. Mi ha presa per sua sposa, mi ha dato belle vesti e bei gioielli di un prezzo inestimabile. È così potente, che non può essere vinto da tutte le forze del cielo e della terra; i malati sono guariti dal profumo celeste che sprigiona dalla sua persona, e i morti tornano in vita per lo splendore della sua voce: ecco perché sono tutta sua, lo amo più della mia anima e della mia vita stessa, e sarei ben lieta di poter morire per lui. Quando lo amo, sono casta; quando mi avvicino a lui, sono pura, e quando lo abbraccio sono vergine. Essendo così, vedi se devo abbandonarlo nella speranza di qualche ricompensa o per il timore di qualche pena ».

Che le giovani fanciulle seguano questo esempio di santa Agnese e che si guardino bene, esclama san Massimo, dal prendere doni dalla mano o da parte degli uomini, sebbene sotto colore di pietà. « Poiché tutte le volte che qualcuno non vi dà di che temere Dio maggiormente », dice il Santo, « non ricevete nulla da lui che vi faccia amare di più il mondo ».

Il figlio del prefetto, udendo questi discorsi di Agnese, credette che ella fosse presa d'amore per qualche altro gran signore e che, inebriata da questa passione, parlasse da frenetica, chiamando colui che amava il suo Dio, il suo idolo, la sua vita e la sua anima (questi sono i nomi con cui gli amanti qualificano talvolta ciò che amano); ma ne provò una tale gelosia che ne rimase malato a letto. Suo padre, chiamato Sinfronio Symphrone Prefetto di Roma e padre di Procopio. , appresane la causa, fece venire la santa fanciulla e si sforzò di persuaderla, con tutti gli artifici possibili, a sposare suo figlio, che era il miglior partito che potesse desiderare; ma la trovò irremovibile nella sua risoluzione ed ella gli disse che, per tutti i beni del mondo, non avrebbe mai cambiato lo Sposo che aveva già scelto. Egli volle sapere chi potesse essere colui per il quale Agnese nutriva un così grande amore, e allora qualcuno gli disse: «Signore, questa fanciulla è cristiana; è stata nutrita, fin dalla culla, nell'arte magica alla quale i cristiani si applicano molto, come si vede da ciò che fanno ogni giorno; dunque, sia certo che questo Sposo di cui parla non è altro che il Dio dei cristiani». Il prefetto fu ben lieto di saperlo, per avere motivo di maltrattare Agnese e di vendicarsi di lei sotto una così bella apparenza; poiché non poteva maltrattarla per il fatto che non voleva sposare suo figlio; essendo ella di nobile condizione, non aveva che questo pretesto per vendicarsi del suo rifiuto. Risolse dunque di fare ogni sforzo per piegare la santa fanciulla, dapprima con dolci e belle promesse, poi, se ciò non fosse bastato, intimidirla con minacce e tormenti. A tal fine, la fece comparire davanti al suo tribunale e l'attaccò vivamente da ogni parte, usando tutte le astuzie e tutti gli artifici che la malizia armata di potere impiega ordinariamente per giungere a capo delle sue pretese. E quando vide che nulla poteva scuotere quel cuore unito al suo Sposo celeste, le disse infine: «Sposati, o Agnese, o, se vuoi essere vergine, sacrifica alla dea Vesta e servila per tutta la vita, come fanno tutte le altre fanciulle romane, altrimenti ti castigherò come meriti e ti farò condurre in un luogo dove soffrirai ogni sorta di indegnità, senza poterti sottrarre dalle mani di coloro che ti terranno una volta». — La santa rispose: «Non vi scaldate oltre, o prefetto; poiché non c'è nulla al mondo capace di farmi lasciare lo Sposo che ho scelto; se rifiuto il matrimonio di vostro figlio, che peraltro stimo molto, non mi lascerò ingannare fino al punto di adorare statue insensibili, che non hanno né orecchie, né lingua, né vita. Voi mi minacciate di farmi trascinare in un luogo infame, per esporvi la mia purezza: è ciò che non temo; perché ho un angelo con me, che è uno degli innumerevoli servitori del mio Sposo, dal quale sono custodita e che prenderà la mia difesa in modo meraviglioso, e il mio Signore Gesù, che voi non conoscete, mi circonda da ogni parte, come un muro che non si saprebbe forzare».

Questa risposta mise il giudice in tale furore che ordinò che Agnese fosse spogliata e trascinata tutta nuda fino al luogo infame al quale l'aveva destinata, e che il trombettiere andasse davanti a lei, gridando che quella era Agnese, la strega e la maga, che il prefetto di Roma aveva condannato alle case d'infamia per aver bestemmiato contro gli dei, affinché coloro che volessero abusarne vi potessero andare liberamente. Era quello un procedimento assai ordinario tra i Gentili, che faceva vedere con ciò che gli dei che adoravano erano impuri e disonesti; tuttavia le fanciulle e le donne cristiane stimavano ciò più orribile della morte stessa, poiché, come dice Tertulliano, preferivano essere esposte agli artigli dei leoni piuttosto che a mani impudiche. Del resto, l'ordine che tenevano in questa infame esecuzione era questo: prendevano una fanciulla cristiana e la rinchiudevano in una delle stanze di quel luogo abominevole, scrivendo sulla porta il nome della persona e il prezzo del peccato, e allora i lupi vi venivano in sicurezza per sbranare la pecora innocente che vi si trovava rinchiusa.

La giustizia divina tollerava questa detestabile empietà per far risplendere gli ammirevoli effetti della sua provvidenza in favore delle anime pure, che impediva per la sua grazia di bruciare in mezzo alle fiamme, e per far conoscere al mondo la purezza e la santità della religione cristiana, mostrando che non vi è braccio abbastanza potente per opporsi alla forza del suo, come apparve nella beata Agnese. Poiché i carnefici, avendo spogliato quel bel corpo di tutti i suoi abiti, i suoi capelli crebbero in un momento per miracolo e in così grande quantità che ne ebbe abbastanza per coprire tutte le sue membra; di modo che il suo corpo non poté essere visto, né servire da spettacolo agli occhi sensuali dei suoi carnefici. Quando fu costretta ad entrare in quel luogo d'infamia, vi trovò un angelo per difenderla e una bella veste più bianca della neve che le servì per coprirsi, e persino il luogo fu illuminato da una luminosissima luce; di che la santa fanciulla, essendo tutta consolata e trasportata dall'amore del suo Sposo, si mise in orazione, rendendo grazie a colui che faceva tanti prodigi per proteggerla.

Così la castità di Agnese non si appassì per l'impurità; ma il luogo, al contrario, rimase nobilitato dalla sua purezza; quella cloaca di turpitudine divenne un paradiso di casti piaceri, e quell'antro d'impurità fu convertito in un soggiorno angelico e in un tempio della Divinità, la quale è onorata, in questa stessa piazza, in una chiesa che vi fu costruita e che è rimasta fino al presente il ricordo eterno di una così illustre vittoria riportata dalla santa risoluzione di una giovane fanciulla. Bisogna dunque che il principe degli inferi ceda ai servitori dell'Onnipotente, poiché è stato vinto da una giovane fanciulla di tredici anni, e che in mezzo a un abisso di corruzione, la castità abbia trovato un porto sicuro per conservare la sua integrità. I giovani uomini lascivi entravano nella stanza della Santa e, tutti stupiti di ciò che vedevano, ne uscivano casti e convertiti; vi entravano impudici e disonesti, e ne tornavano puri e santificati; vi accorrevano per soddisfare l'appetito disordinato della loro carne e vi ricevevano lo spirito di continenza e di modestia, il quale dipende dalla bontà di Dio che lo dona quando gli piace.

Procopio, che era il principale motivo della crudeltà esercitata contro la Vergine, volendo compiere il suo malvagio disegno, entrò nella stanza come gli altri e, senza guardare ciò che vi appariva di ammirevole, volle assalirla e usarle violenza; ma fu prevenuto dall'angelo che la custodiva, il quale, colpendolo al cuore, lo rovesciò stecchito ai suoi piedi. Gli altri giovani suoi compagni che l'attendevano alla porta, vedendo che tardava troppo, entrarono dopo qualche tempo e, trovandolo disteso a terra, cominciarono a gridare piangendo: «Venite, o Romani, venite; poiché Agnese la strega ha ucciso con i suoi incantesimi il figlio del prefetto». Questo rumore, spargendosi subito per tutta la città, giunse alle orecchie di Sinfonio che accorse come un disperato nel luogo dove era il corpo di suo figlio: vedendolo senza vita, si rivolse ad Agnese e le disse ciò che la rabbia e il furore fanno dire quando sopraffanno la ragione; la chiamò furia uscita dagli inferi, strega e incantatrice, mostro nato per la desolazione della sua vita, chiedendole con molte esecrazioni perché gli avesse rapito il figlio, quale ingiuria ne avesse potuta ricevere per commettere questo crimine, e se si ritenesse offesa dall'amore di un uomo della qualità e del merito di Procopio. Agnese ricevette queste invettive senza scomporsi e rispose con modestia: «Non ho tolto io la vita a vostro figlio; la sua sfrontatezza e la sua temerarietà hanno causato la sua morte. Coloro che sono entrati qui prima di lui ne sono usciti liberamente, perché, vedendo questa stanza piena di luce, hanno reso al grande Re del cielo l'onore che gli è dovuto; hanno saputo che quando sono stata spogliata, egli mi ha rivestita; che quando sono stata sola e abbandonata egli mi ha preservata dagli insulti dei miei persecutori, e che ha conservato la mia verginità che gli ho consacrato fin dalla culla. Ma vostro figlio, trasportato dal furore, senza avere rispetto per il mio Dio, ha voluto violentarmi; ecco perché l'angelo che mi custodisce lo ha fatto morire miseramente».

Allora il prefetto le disse con voce più moderata: «Ti prego dunque di rendere la vita a mio figlio, affinché ognuno conosca che tu non gliel'hai tolta con incantesimi e con l'arte magica». La Santa gli rispose: «Senza dubbio il vostro accecamento vi rende indegno di questo favore; ma affinché la gloria del mio Sposo ne sia meglio riconosciuta, e che tutta la città di Roma sappia la felicità di coloro che lo servono con fedeltà, uscite da questa stanza, voi e coloro che sono venuti con voi, mentre farò la mia preghiera per ottenere da lui ciò che desiderate». Essendo Sinfonio uscito dalla stanza, Agnese si gettò a terra e, con le guance bagnate di lacrime, pregò il suo amato Sposo di rendere la vita a Procopio, che non era più un uomo, ma un infame cadavere. Durante l'ardore della sua orazione, un angelo del cielo si presentò a lei e, esortandola a farsi coraggio, risuscitò colui per il quale ella pregava. Non occorse altro araldo della verità che questo stesso figlio di Sinfonio; poiché, uscendo di casa, cominciò a gridare: «Non vi è altro Dio in cielo né sulla terra, nel mare né negli abissi, che colui che è l'Onnipotente, adorato dai cristiani; è a lui solo che ogni onore è dovuto; lui solo deve essere adorato; gli idoli non sono che spiriti ingannatori che ci abusano, per trascinarci con loro all'inferno». Non appena questi discorsi di Procopio risuscitato giunsero alle orecchie dei pontefici idolatri, essi cominciarono, con tutto il popolo sedotto da loro, a far risuonare le loro grida fino alle nubi: «Che la maga muoia! Che si faccia morire la strega, la sfrontata, l'infame che con i suoi incantesimi fa perdere il senno agli uomini, li fa diventare bestie e, come un'altra Circe, li trasforma in animali privi di ragione!». Il prefetto fu molto stupito di queste grida, perché, avendo visto così grandi meraviglie nella Santa, avrebbe ben voluto salvarle la vita. Ma vedendosi sopraffatto dal furore popolare e trascinato dalla violenza dei sacerdoti idolatri, come un uomo vile, si lasciò vincere dalla paura e, incaricando di giudicare questa caus a il s Aspase Luogotenente del prefetto che condanna Agnese al rogo e poi alla decapitazione. uo luogotenente Aspasio, che alcuni chiamano anche Paterno, si ritirò, secondo l'usanza dei giudici timidi e paurosi che, conoscendo la verità, non si vogliono impegnare a difenderla, come sarebbero obbligati. Aspasio ordinò che Agnese fosse condotta in sua presenza e, fatto accendere un grande fuoco, la fece gettare dentro. Ma la giustizia del cielo, non volendo soffrire che colei che non era mai stata toccata dal fuoco della concupiscenza fosse consumata dal fuoco materiale, le fiamme si divisero, la lasciarono sana e intera senza farle alcun male e volsero il loro furore contro gli idolatri, alcuni dei quali furono ridotti in cenere, mentre gli altri lanciavano mille tipi di imprecazioni contro l'innocente vergine. Quanto a lei, tutta compenetrata di gioia e di letizia, si volse verso il suo Sposo e gli disse: «O mio Dio onnipotente, degno di ogni lode e di ogni onore, vi lodo e glorifico il vostro santo nome poiché, per la virtù del vostro Figlio unigenito Gesù Cristo, ho vinto la violenza dei tiranni e sono passata per il cammino dell'impurità senza essere contaminata. Per colmo di meraviglie, vedo che il vostro spirito celeste addolcisce l'ardore di questo fuoco, rendendomi la sua fiamma dolce e il suo calore soave, e che i carnefici che mi tormentano provano essi stessi la violenza di questo elemento. Benedetto sia il vostro santo nome, o Signore, poiché vedo già ciò che desideravo, godo di ciò che speravo, tengo tra le mie braccia ciò che amavo: il mio cuore, la mia lingua, le mie viscere, la mia anima, vi lodano e vi glorificano. Vado a voi, o vero Dio eterno, che regnate con il vostro Figlio unigenito Gesù Cristo nei secoli dei secoli».

Questa orazione non fu appena terminata che il fuoco si spense in modo tale che non ne rimase né segno né vestigio. Ma infine, Aspasio, per placare il tumulto popolare che cresceva sempre più, le fece dare un colpo di spada alla gola e da quella ferita uscì una tale abbondanza di sangue che il corpo della Vergine ne fu tutto coperto. Quando il carnefice sollevò la spada per colpirla, tremò e cambiò colore come se fosse stato lui condannato a morte, mentre Agnese attese quel colpo con un coraggio così grande che sembrava, a vederla, che volesse rimproverare la lentezza del carnefice e dirgli: «Che fai? Che aspetti? Chi ti trattiene? Fai morire questo corpo che può essere visto dagli occhi degli uomini, dai quali non voglio essere guardata, e che viva l'anima, che è gradita agli occhi di Dio. Che questo Signore, che mi ha eletta per sua sposa e al quale voglio piacere, voglia, per la sua bontà, ricevermi tra le sue braccia!». È così che ricevette il colpo durante i trasporti del suo spirito, e che guadagnò la corona del martirio il 21 gennaio, l'anno 304. «Prima di ricevere il colpo», dice sant'Ambrogio, «si avvolge nelle sue vesti. È morta e il pudore veglia ancora; è caduta in ginocchio e la sua mano le vela il volto».

«La sua anima brillante si slancia libera attraverso l'aria; un gruppo di angeli l'accompagna sul sentiero luminoso».

«O vergine felice, o nobile abitante dei cieli, china verso di noi la tua testa ornata dal doppio diadema delle vergini e delle martiri. Il Dio supremo ti concesse di rendere puro il luogo stesso dell'impurità!».

Le reliquie del suo casto corpo furono deposte in un possedimento di uno dei suoi parenti, fuori dalla porta di Numa, oggi Santa Agnese, non con pianti e singhiozzi, ma con la gioia e l'esultanza di tutti i cristiani che vi accorsero con grande devozione. I Gentili, indignati fino alla rabbia, si gettarono su quella schiera di fedeli con tale impeto che molti ne furono maltrattati, tra gli altri la beata vergine Emerenziana, che era compagna e sorell a di latte d Emérentienne Sorella di latte di Agnese, martirizzata mediante lapidazione sulla sua tomba. i santa Agnese. Nonostante tutta la violenza dei pagani, non volle mai ritirarsi da quel luogo santo, ma si oppose con grande coraggio al furore degli idolatri; infine, come ricompensa, fu lapidata e morì così battezzata nel proprio sangue, poiché, essendo ancora catecumena, non aveva ricevuto l'acqua del santo Battesimo. Il suo corpo fu deposto accanto a quello di santa Agnese, e la Chiesa celebra la sua festa il 23 gennaio, che fu il giorno del suo martirio.

Affinché i cristiani non fossero turbati nelle loro devozioni né impediti di andare a rendere i loro voti presso quel glorioso sepolcro, Dio spaventò gli infedeli con un terremoto, con fulmini e tuoni che, cadendo su di loro, ne fecero morire alcuni e misero gli altri in fuga, cosicché i fedeli rimasero padroni del luogo. Quanto ai parenti della Santa, non cessarono né notte né giorno di fare la loro devozione in quel luogo. Un giorno, mentre erano in preghiera, videro una grande moltitudine di vergini adornate di vesti di panno d'oro e di pietre preziose, coronate di ghirlande, di perle e di bei diamanti: in mezzo a loro avanzava santa Agnese, trionfante e gloriosa, con un agnello più bianco della neve al suo fianco. La Santa si fermò e pregò le sue compagne di fermarsi a loro volta; poi, voltandosi verso i suoi parenti, disse loro: «Miei cari parenti, non piangetemi più come morta, ma rallegratevi piuttosto con me per il fatto che ho acquisito in cielo la corona di gloria in una così santa compagnia, e che possiedo colui che, vivendo sulla terra, amavo con tutto il mio cuore, con tutta la mia anima e con tutto il mio affetto». Dopo di che tacque e proseguì con il coro celeste delle vergini da cui era accompagnata. Questa divina rivelazione avvenne otto giorni dopo il suo martirio: fu così celebre che tutta la città di Roma ne fu informata; la Chiesa ne fa memoria con una festa particolare, il 28 gennaio. Alcuni anni dopo, Costanza, figlia dell'imperatore Costantino, principessa saggia ma così inferma da essere coperta di piaghe dai pied Constance Imperatore romano sotto il cui regno nasce Domiziano. i alla testa, avendo sentito parlare di questa visione da coloro stessi che l'avevano vista, decise di recarsi al sepolcro della Santa; sebbene non fosse ancora battezzata, la pregò nondimeno con molto fervore di ottenere da Dio la sua guarigione. Poco tempo dopo aver iniziato la sua preghiera, fu sorpresa da un dolce sonno che assopì tutti i suoi sensi; durante questo riposo, la beata Agnese le apparve e le disse queste parole: «Costanza, non dimenticare il tuo nome, abbraccia costantemente la fede di Gesù Cristo per mezzo della quale tutte le tue piaghe saranno in questo stesso istante perfettamente guarite. Non sentirai più il cattivo odore del tuo corpo, il dolore delle tue piaghe non ti tormenterà più, e sarai liberata dal timore di altre nuove malattie; ricorda ciò che eri, e come ora sei guarita, riconosci Nostro Signore Gesù Cristo e ringrazialo dei suoi benefici». Costanza si svegliò a queste ultime parole e si trovò sana come se non avesse mai avuto alcun male; in riconoscimento di questo favore, fece costruire un bel sepolcro per deporvi le ossa della Santa, e far edificare una chiesa magnifica per renderle gli onori dovuti al suo merito. Il popolo vi accorreva ogni giorno con un grande concorso, per essere favorito dal soccorso del cielo per l'intercessione di santa Agnese. Costanza perseverò e visse sempre vergine; al suo esempio, molte giovani fecero professione di questa virtù angelica, per trionfare gloriosamente su se stesse e sugli inganni del secolo, ed essere infine coronate dalla mano del loro caro Sposo, con il diadema preparato per coloro che fuggono per il suo amore le delizie e le voluttà carnali.

La Chiesa ha sempre celebrato la festa di sant'Agnese, sebbene il suo ufficio sia stato doppio solo dopo la riforma del Breviario Roman o da parte pape Pie V Successore di Pio IV, sostenne Carlo Borromeo nelle sue riforme. di papa Pio V.

Le sue preziose reliquie, o almeno una parte, furono portate nella c ittà di Ma Maëstricht Città di cui fu eletto vescovo. astricht dal vescovo Baudric, sotto papa Benedetto V, e di lì trasferite nell'abbazia di Breuil- abbaye de Breuil-Benoît Abbazia cistercense della diocesi di Évreux che custodisce delle reliquie. Benoît, dell'ordine di Cîteaux, nella diocesi di Évreux; da dove, infine, con il permesso di papa Paolo III, una parte fu donata alla chiesa di Sant'Eustachio a Parigi, dove venivano conservate religiosamente prima del 1793, in una ricca teca interamente ricoperta d'oro. La celebre abbazia di Saint-Ouen, a Rouen, si vantava di possederne il capo; anche il priorato di Saint-Pierre, ad Abbeville, nel Ponthieu, pretendeva di possederlo; bisogna dunque dire che si trattava di parti che conservavano il nome e ricevevano l'onore del capo intero. È detto nella vita di sant'Ugo, abate di Cluny, che egli pose un braccio di sant'Agnese, vergine e martire, nell'abbazia di Marsigny, nella diocesi di Autun, come si può vedere in Surio e nel continuatore di Bollandus, al 29 aprile. Questa reliquia fu profanata e perduta durante il saccheggio del priorato da parte dei protestanti. A Roma, le reliquie di sant'Agnese rimasero sulla via Nomentana (dove fu sepolta) nella chiesa costruita da Costanza e riparata da papa Onorio II nel VII secolo. Questa chiesa sussiste ancora oggi, fuori dalle mura di Roma, ed è officiata da canonici regolari. Le reliquie della Santa vi furono scoperte sotto il pontificato di Paolo V, che donò una bellissima teca in cui furono racchiuse insieme a quelle di sant'Emerenziana. Questa chiesa è un titolo cardinalizio. Ogni anno vi si compie una delle cerimonie più graziose che si possano immaginare. Nel giorno della festa di sant'Agnese, l'abate di San Pietro in Vincoli vi benedice due agnelli durante la messa solenne. Dopo questa cerimonia, vengono portati al Papa, che impartisce loro la sua benedizione. Vengono poi condotti in un monastero di vergini consacrate al Signore (al convento di San Lorenzo in Panisperna, talvolta anche presso le Cappuccine), che li allevano con cura.

La loro lana serve a tesser e i pall palliums Insegna onorifica concessa eccezionalmente al vescovo di Le Puy. i che il Pontefice deve inviare, come segno essenziale della loro giurisdizione, a tutti i Patriarchi e Metropoliti del mondo cattolico. «Così il semplice ornamento di lana che questi prelati devono portare sulle spalle, come simbolo della pecora del buon pastore, e che il Pontefice Romano prende sull'altare stesso di san Pietro per indirizzarlo a loro, porta fino alle estremità della Chiesa, in un'unione sublime, il sentimento della forza del Principe degli Apostoli e della dolcezza virginale di Agnese».

La basilica Nomentana non è l'unico monumento di Roma che ricorda la gloria di sant'Agnese. «Sull'antico circo Agonale, un tempio sontuoso si erge con la sua ricca cupola, e dà ingresso sotto quelle volte un tempo consacrate alla prostituzione e ora inebriate dai profumi della verginità di Agnese». Sotto questa chiesa, uno dei più bei ornamenti di piazza Navo place Navone Luogo a Roma dove sorge una chiesa sul sito dell'antico luogo d'infamia. na, costruita nel luogo stesso in cui la castità della Santa fu esposta, si vede, in una cripta, un magnifico bassorilievo di marmo bianco, che rappresenta la Santa condotta dai soldati. Aggiungiamo ancora, in onore di sant'Agnese, che il suo nome si ripete ogni giorno, sotto tutti i cieli, nel canone sacro della messa.

Santa Agnese è rappresentata: 1° in piedi con un diadema sul capo e un libro in mano. Ai suoi piedi vi sono una spada e la fiamma di un rogo che indicano i due generi di tormenti da lei subiti. Vesti ricche; 2° in piedi mentre tiene una corona; 3° in ginocchio mentre tiene un piccolo agnello su un libro; 4° in ginocchio con un agnello accanto a lei; 5° mentre tiene un ramo di giglio; 6° difesa da un angelo nel luogo pubblico in cui è stata esposta. Lo spirito celeste colpisce a morte un giovane; 7° coperta dalla sua capigliatura, come da un mantello; 8° bruciata viva.

Si invoca santa Agnese contro i pericoli del mare.

Gli amanti della vecchia liturgia ci saranno grati per aver posto sotto i loro occhi due prose del tempo antico che raccontano, nel loro inimitabile linguaggio ritmato, le prove attraverso le quali passò la giovane santa Agnese.

| Luns sit Regi gloriæ | Per quem Christus dum landatur | |---|---| | Cejus formam gratia | Plebe haie forma indignatur; | | Solis splendor obstupessit, | Agnam (sic) magnam protestatur | | Io hartos Ecclesiae | Tradens hanc incendii. | | Lilia colligere | Sed ignis obstupens redit, | | Tamquam sponsus dum processit. | Nec Agnam nec lanum ledit, etc. | | Ecce Aguas inventur | (Missali alsaziani, *Liber missarum specialis* s. loc. et anno, fol. xxxv, e Missali di Colonia, 1529.) | | Et inventa colligitur | Nudam prostitut | | Lilium de liiis. | Proses flagritis | | Annulo cujus numitur | Quam Christus indult | | Et in sponsam eligitur | Comarum fimbriis | | Regi, Regis Filio. | Stylique melasti. | | Cejus fervens in amore, | Catenis nuntius | | Speruit mandam cœs decors s | Assistit propios, | | Blandimentis non tormentis | Cella libidinis | | Eumilita judicis. | Fit locus luminis; | | Quamque mentis in fervore | Turbantur incesti, etc. | | Spoream quavit sponsus more, | Agnes Agni saintaris | | Spoliata vestimentis | Stans ad dextram gliotaris, | | Densis latet capillis. | Et parentes consolaris, | | Tane induris lupanari, | Invitans ad gaudia. | | Cella fulget, ut solari | No te ferent ut defunctem | | Splendore, lucis copia. | Jam melasti sponsor junctam, | | Ab angelo consolari | His sub agni forma suam | | Meruit atque velari | Revelavit atque tuam, | | Cyclado euro contenta. | Virginumque gloriam. | | Hile virgo ne fangatur | (Missali di Parigi, 1516, in-4e, pros. Animemur ad agonem.) | | Impudiens suffocatur; | | | Pro quo Agnos dum precatur, | | | Reviviscit juvenis. | |