San Meinrado

Il momento di scegliere uno stato di vita giungeva anche per Meinrad; egli risolse di consacrarsi al servizio degli altari. Ordinato diacono nell'821, e presto elevato al sacerdozio, si preparò a un'altra vocazione attraverso la lettura dei maestri della vita spirituale, soprattutto di Giovanni Cassiano. Si appassionava alla vita dei celebri eremiti e dei primi Padri del deserto. Abbr vie monastique Ordine religioso che occupa il monastero di Honnecourt. acciò la vita monastica nell'822, all'età di venticinque anni: il suo prozio Erlebad era allora abate dei Benedettini di Reichenau. Sembrò perfetto fin dai suoi primi passi in questa nuova via. Era, dice uno storico del suo tempo, sempre pronto a obbedire, severo nella pratica della mortificazione, ardente nella preghiera, infaticabile nell'esercizio della carità, pieno di dolcezza nei suoi rapporti con il prossimo, avendo un volto sempre amabile, e offrendo in tutto il suo aspetto un'immagine sensibile della gioia, della calma, della purezza della sua anima. A tutte queste qualità aggiungeva una scienza non comune, una conoscenza approfondita della Sacra Scrittura e un'eloquenza che incantava tutti coloro che potevano ascoltarlo.

In una lettera indirizzata all'abate di Reichenau, Carlo Magno gli diceva: «Per insegnare le belle lettere, bisogna scegliere uomini che abbiano la volontà, il potere di apprendere e il desiderio di istruire gli altri; poiché desideriamo che voi siate, come conviene ai soldati della Chiesa, pii dentro, dotti fuori, riunendo la purezza di una santa vita alla scienza di un buon linguaggio».

Tale era Meinrad. Così fu designato per istruire una numerosa classe di allievi. Dopo aver dato ai fanciulli le prime nozioni di lettura e di scrittura, metteva tra le loro mani i Libri santi, e spiegandoli con loro, vi trovava ogni sorta di istruzioni. Cominciava dai libri più facili da comprendere. Ogni allievo doveva farne una traduzione letterale in tedesco. Nelle classi più elevate, insegnava la filosofia. I suoi allievi più avanzati gli dissero un giorno: «Caro maestro, vi abbiamo sentito ripetere molte volte che la filosofia è la scienza che insegna tutte le virtù; che è il solo tesoro che mai lascerà nella miseria colui che lo possiede. Le vostre parole sono per noi un potente incoraggiamento, e vorremmo con tutto il nostro cuore arrivare al possesso di questo tesoro; ma come trovarlo, come raggiungerlo? La filosofia è così elevata, ci sono tanti gradi da salire per avvicinarvisi, e noi siamo ancora così giovani, così deboli che se non ci tendete la mano, mai potremo riuscire». — Meinrad rispose loro: «Se cercate la verità per amore della verità, per piacere a Dio, per arricchire la vostra anima e conservarle la sua bellezza, la sua purezza, ve lo ripeto: vi sarà facile seguire il cammino che vi vi condurrà; studiate, chiedete la verità per un nobile scopo, e non per ottenere la gloria di questo mondo, una grandezza passeggera, ricchezze periture, godimenti menzogneri». Poi aggiunse: «Leggiamo nel libro della Sapienza, che la sapienza si è costruita un tempio a sette colonne. Per le sette colonne, Salomone designava i sette doni dello Spirito Santo, o i sette sacramenti della Chiesa, o anche ancora le sette arti liberali, poiché è attraverso di esse che i giovani si nobilitano, che diventano più grandi dei principi e dei re, e che si acquistano una gloria eterna. È attraverso di esse che i Padri della Chiesa hanno difeso la fede, e che i dottori hanno combattuto vittoriosamente tutti gli errori». Meinrad si fece una reputazione di scienza come ne aveva una di santità. Il piccolo monastero di Bollengen avendo chiesto all'abbazia di Reichenau un professore distinto, il nostro Santo fu scelto per occupare quella cattedra, e il modo in cui assolse a queste nuove funzioni superò ogni aspettativa.

«Tuttavia l'amore divino che ardeva nel suo cuore lo trascinava verso la solitudine». Queste sono le parole del suo storico, e sono molto giuste; poiché più ci si allontana dal secolo, più ci si avvicina a Dio. Bollengen si trovava sulle rive del lago di Zurigo. Meinrad sospirava per le montagne della riva opposta. A una distanza di due leghe a valle del lago, vedeva elevarsi il monte Etzel, cop mont Etzel Luogo del primo ritiro eremitico di Meinrado. erto di oscure e fitte foreste. Spesso, dalla sua cella, lasciava errare con avidità lo sguardo su quell'orizzonte bluastro e su quelle cime che gli offrivano la solitudine. Vi si ritirò nel mese di giugno dell'828, all'età di trentun anni, non portando con sé altro che un messale, una raccolta di istruzioni sul Vangelo, la regola di san Benedetto e le opere di Cassiano. Il luogo in cui si stabilì era un punto elevato da cui dominava tutto il paese. «Ai suoi piedi e davanti a lui, il lago di Zurigo, le cui acque scintillavano al sole; dietro di lui, l'oscura orrore della foresta; più lontano, alte montagne blu e bianche; poi i ghiacciai che si perdevano tra le nuvole, e infine attorno a lui un silenzio solenne, interrotto solo dal grido lontano di qualche animale selvatico o dallo scricchiolio improvviso di un vecchio abete agitato dal vento». Non ebbe inizialmente per riparo che i rami folti degli alberi che intrecciò abilmente, e una specie di muro che costruì con pietre staccate dalle rocce. Ma una pia vedova di Altendorf gli fece costruire una graziosa capanna e una piccola cappella dove poté offrire il sacrificio della messa, e vegliò su tutti i suoi bisogni. Visse dunque lì per sette anni come in un paradiso, conversando incessantemente con Dio e gli Angeli. Alla fine di questo tempo, gemette nel vedere che la sua solitudine era diventata un pellegrinaggio; si accorreva in folla da ogni parte verso quest'uomo di Dio, che era affabile, istruito e non rifiutava mai un buon consiglio. Dietro l'Etzel si estendeva un'immensa foresta che sembrava inaccessibile; risolse di nascondervi la sua nuova dimora. Partì dunque, avendo per accompagnarlo e per portare con sé oggetti indispensabili, un religioso di Bollengen e un contadino del vicinato. Scendendo verso la Shil che, dopo mille giri nella foresta, scorre dolcemente in una valle piacevole, il fratello scorse su un ramo di abete un nido di corvi; vi trovò due piccoli che Meinrad adottò come compagni della sua solitudine. Alcuni tronchi, alcuni rami d'albero sistemati da lui a forma di piccola capanna, sopra la sorgente del fiume, gli servirono da dimora. Edvige, badessa di una piccola comunità di donne a Zurigo, sostituendo la vedova di Altendorf, provvide a tutti i bisogni del pio solitario.

Era la prima volta che la voce di un cristiano pregava in quella valle deserta. Ora, si sa che dalla caduta di Adamo, la terra maledetta è stata consegnata ai demoni, il cui impero cede solo a quello di Gesù Cristo. Non appena Gesù appare, essi fuggono, ma con grida di rabbia. Dovettero dunque abbandonare quella foresta dove Meinrad introduceva il cristianesimo. Ma dapprima lottarono contro di lui. Un giorno, mentre Meinrad era in preghiera, la loro banda nera lo circonda, così fitta che egli non vede più la luce del sole. Proferiscono alle sue orecchie le più terribili minacce; vorticano attorno a lui e assumono le pose più spaventose; rivestono forme diverse, tutte più orribili le une delle altre. Fanno un tale fracasso che sembra che l'intera foresta stia per crollare, che tutti gli alberi siano sollevati da una mano invisibile e stiano per schiacciare il povero eremita senza difesa. Egli resta calmo, intrepido, e prega. Allora un angelo appare con un volto radioso, sorride a Meinrad, lo consola e, con un solo gesto, fa ricadere gli spiriti maligni nell'abisso.

Da quel giorno, la solitudine del nostro Santo gli fu doppiamente cara, poiché il Signore stesso sembrava averla consacrata. La sua cella era ai suoi occhi la dimora più bella, la più piacevole del mondo; era una porta del cielo sconosciuta al resto degli uomini. Sia che si prostrasse con la faccia a terra per adorare il suo sovrano Maestro, sia che passeggiasse nella sua stretta valle, abbandonato a sante meditazioni, sia che sedesse sulla soglia della sua capanna, un libro pio sulle ginocchia, mentre i suoi due corvi giocavano attorno a lui e venivano a riposare familiarmente sulle sue spalle, Meinrad era felice. Del resto, esercitava sulla natura l'impero del Sovrano che il primo uomo aveva prima della sua decadenza. Al minimo segno della sua mano, le aquile e gli orsi accorrevano pieni di dolcezza presso di lui, o si ritiravano per non disturbare le sue preghiere. In inverno, quando la sua capanna era sepolta nelle nevi e spessi ghiaccioli chiudevano la sua porta, la vita che la sua anima attingeva in una stretta unione con Dio rifluiva sul corpo e lo riscaldava. Dopo questa specie di notte e di sonno, con quale gioia usciva per ammirare la potenza di Dio nel risveglio della natura! Con quale felicità univa le sue azioni di grazie all'inno che ogni creatura canta sempre, ma più gioiosa in quel tempo, al suo Creatore. Quando le rocce grigie del Mythen e i ghiacciai del Glarisch cominciavano a illuminarsi dei primi raggi del sole, quando le foglie umide fremevano sotto il soffio del mattino, la voce del solitario si elevava grave e santa nel silenzio; subito gli rispondevano il merlo nascosto tra gli abeti, il fringuello appollaiato sulla cima dei faggi, il pettirosso che dondolava sul ramo del larice, e mentre questo puro concerto si elevava verso il cielo, ogni pianta offriva i suoi profumi, la foresta incensava Dio con i suoi vapori profumati.

Scoperto finalmente questo delizioso ritiro, innumerevoli visitatori accorsero ancora verso Meinrado, che li ricevette con la sua consueta affabilità e rivolse loro sante esortazioni. Lo si colmava di doni, ed egli li distribuiva ai poveri che accorrevano in folla alla sua porta. Ildegarda, figlia di Ludovico il Germanico, essendo stata nominata da suo padre badessa del monastero di Zurigo nell'833, e sentendo lodare le virtù di Meinrado, gli fece costruire una cappella che rimase in piedi fino al 1798. Meinrado consacrò questa cappella alla santa Vergine e, avendo ricevuto da Ildegarda una statua di questa divina Madre, la pose sull'altare e fece penetrare in tutti i cuori la venerazione che nutriva per questa immagine cara. Non si tardò a raccoglierne i frutti più meravigliosi. I miracoli si susseguirono; grazie straordinarie furono accordate ai pellegrini, tanto che la cappella fu chiamata da allora il Luogo di grazia, e la statua della Vergine l'Immagine miracolosa. Tale fu l'origine del pellegrinaggio di Nostra Signora di Eins Notre-Dame-d'Einsiedeln Luogo del monastero fondato da Eberhard in Svizzera. iedeln, dove da mille anni si offrono a Maria tanti voti, preghiere e lacrime. Per rendersi degno di questi favori celesti, il nostro Santo, non accontentandosi di osservare la legge di Dio, praticava tutti i consigli evangelici e cercava di rendersi perfetto come il nostro Padre celeste è perfetto. Questi sforzi gli procuravano nuovi favori, di modo che vi era come una lotta d'amore tra Dio e lui. Un religioso di Reichenau, che era venuto a visitarlo, racconta che una notte, avendo visto la piccola cappella illuminata da una luce improvvisa, era entrato e aveva scorto Meinrado inginocchiato sui gradini dell'altare, e accanto a lui un angelo che sosteneva il libro di preghiere e univa la sua voce a quella del Santo. Le veglie, le meditazioni continue e le mortificazioni di ogni genere a cui si dedicava avevano completamente distrutto l'uomo vecchio in lui; il suo stesso aspetto esteriore aveva un non so che di celeste; si credeva già di vedere sulla sua fronte l'aureola degli eletti: il momento di portarla più splendente in cielo era giunto.

Erano venticinque anni che Meinrado si preparava alla morte nella solitudine. Due uomini, uno nato nel paese dei Grigioni e che si chiamava Pietro, l'altro nato in Svevia, che si chiamava Riccardo, decisero di assassinarlo per avere i suoi tesori, credendo che egli conservasse, invece di distribuirli ai poveri, i ricchi doni che riceveva ogni giorno. Si diedero appuntamento non lontano dal lago di Zurigo, in una locanda di Endigen, dove più tardi fu costruita Rapperswil, e vi passarono la notte.

Allo spuntar del giorno, presero la strada dell'Etzel e si diressero verso la foresta oscura. Era il 21 gennaio 861. Per molto tempo vagarono attraverso i boschi, poiché la neve copriva tutti i sentieri. Tuttavia il demonio, che aveva ispirato loro il fatale progetto, li condusse infine di fronte all'eremitaggio. Al loro avvicinarsi, i due corvi di Meinrado lanciarono grida acute, e come se avessero avuto il presentimento del crimine che meditavano i due briganti, si misero a svolazzare attorno alla capanna con tutti i segni dello spavento, tanto che gli assassini, come confessarono più tardi, furono molto sorpresi di vederli ed ebbero il presentimento che ci fosse qualcosa di meraviglioso e di provvidenziale in quel comportamento straordinario dei due animali.

Tuttavia i due assassini persistettero nel loro progetto e arrivarono alla porta della cappella. Il giorno era già un po' avanzato; il Santo, secondo la sua pia consuetudine, aveva passato gran parte della mattinata in preghiere e in meditazioni; aveva celebrato la messa davanti all'immagine della Vergine, e Dio gli aveva rivelato che il momento della sua morte era giunto; allora prese il corpo di Gesù Cristo come viatico del morente e in una santa estasi, ringraziò Dio della grazia che gli concedeva, si raccomandò a Maria e ai Santi, poi pregò per i suoi due assassini. Questi, durante questo tempo, lo guardavano da una fessura della parete. Bussarono alla porta, Meinrado si alzò, andò ad aprire loro, li ricevette con una bontà cordiale, e disse loro: «Miei amici, se foste venuti prima, avreste potuto assistere alla santa messa. Entrate e pregate Dio e i Santi di benedirvi. Venite nella mia cella, condividerò con voi le piccole provviste che ho ancora; compirete poi il progetto che vi ha condotti vicino a me».

Gli assassini entrarono alcuni minuti nella cappella; poi, come se temessero di vedere sfuggire la loro vittima, si lanciarono nella cella. Meinrado andò loro incontro, con il sorriso sulle labbra, offrendo loro i cibi frugali di cui poteva disporre. Allora, dando all'uno il suo mantello e all'altro la sua tunica: «Ricevete questo», disse loro, «come ricordo di me, e quando i vostri disegni saranno compiuti, prenderete tutto ciò che vorrete. So che siete venuti per mettermi a morte. Quando mi avrete ucciso, collocate questi due ceri che ho preparato apposta, uno alla mia testa, l'altro ai miei piedi, e fuggite al più presto per non essere arrestati da coloro che vengono a trovarmi e che vi farebbero espiare il vostro crimine».

Insensibili a tanta bontà e carità, i mostri afferrano il Santo e lo colpiscono con colpi di clava raddoppiati sulla testa. Meinrado cade, respirando ancora; gli assassini lo finiscono senza pietà. Nel momento in cui l'ultimo respiro esala dal suo corpo martoriato, un profumo più soave dell'odore dell'incenso si diffonde in tutta la cella, e quest'anima così bella, così pura, portata sulle ali degli angeli, si slancia nel seno dell'Altissimo, il 21 gennaio 861.

Compiuto il loro misfatto, i due briganti spogliano la loro vittima dei suoi vestiti; stendono il suo cadavere su un letto di erbe secche nell'angolo della cella, lo coprono con una tela grossolana e con una stuoia di giunchi; poi, collocando uno dei ceri alla testa, vanno ad accendere l'altro alla lampada della cappella, che bruciava sempre accanto all'altare. Quando tornarono alla cella, il cero che avevano lasciato senza fiamma accanto al cadavere era acceso e bruciava con una viva fiamma. Un timore improvviso li assale ed essi prendono precipitosamente la fuga.

«I due fedeli corvi si mettono al loro inseguimento e riempiono la foresta con le loro grida minacciose. Come se avessero la missione di vendicare la morte del loro benefattore, si scagliano sulla testa degli assassini e cercano di cavar loro gli occhi. Sempre inseguiti e sempre più spaventati, questi passano per Wollerau, dove incontrarono il carpentiere che per primo aveva visitato Meinrado e che aveva avuto con lui relazioni amichevoli molto assidue. Il carpentiere, riconoscendo i corvi del suo padre spirituale, presagisce una sventura, e mentre raccomanda a suo fratello di non perdere le tracce di questi due uomini che fuggono davanti ai corvi, corre egli stesso all'eremo della foresta dove trova il cadavere sanguinante del Santo. Il cero che bruciava ai suoi piedi aveva finito per incendiare la stuoia; ma la fiamma si arrestò improvvisamente non appena raggiunse il corpo. Ripresosi dal suo primo moto d'orrore, il carpentiere torna in tutta fretta a Wollerau dove diffonde la notizia dell'assassinio di san Meinrado. Incarica la moglie e diversi suoi amici di andare a vegliare il cadavere, e lui stesso si dirige verso Zurigo all'inseguimento degli assassini. Non tardò a trovarli; le grida furiose dei due corvi che svolazzavano davanti alle finestre di una casa e battevano sui vetri a colpi di becco, affinché venisse loro aperto, gli indicarono il luogo dove si nascondevano i fuggitivi. Entra e subito riconosce i due assassini. In un istante, vengono catturati e consegnati alla giustizia. Le loro confessioni fecero conoscere le circostanze che avevano preceduto e accompagnato la morte del Santo. Il conte Adalberto li fece condannare a morte dai tribunali del distretto. Furono ruotati e bruciati, e le loro ceneri vennero gettate nella Limmat. I due corvi, dopo il supplizio degli assassini, ripresero il loro volo verso la foresta.

Lo stemma dell'abbazia porta due corvi. La locanda dove furono presi i malfattori prese fin da quell'epoca per insegna: Ai Due Corvi. Solo da poco tempo ha cambiato il suo nome storico in quello di Hotel Bilharz.

Due religiosi, inviati dall'abate di Reichenau, si misero all'opera per riportare il corpo di san Meinrado al monastero dell'Isola. Ma giunti sul monte Etzel, nel luogo che il Santo aveva abitato per sette anni, fu loro impossibile andare oltre; nessuno poteva sollevare il santo fardello. Si risolse allora di deporre il cuore del Santo nella piccola cappella dove aveva pregato un tempo; fatto ciò, si trasportò piamente e solennemente a Reichenau il suo corpo sacro che fu deposto nella grande cattedrale, in una cappella costruita appositamente. Nel 906, Bennone, principe del sa Bennon Vescovo di Metz che restaurò l'eremo di Meinrad. ngue dei re di Borgogna e allora canonico della cattedrale di Strasburgo, essendo venuto in pellegrinaggio nel luogo che Meinrado aveva santificato, fece restaurare la sua cella, vi stabilì una comunità di eremiti e lavorò per dissodare la foresta. Anche una parte di questo territorio si chiama ancora Bennon, terra di Bennone. Nominato vescovo di Metz nel 926, soffrì violente persecuzioni per il bene; gli furono persino cavati gli occhi. Ritornò al suo caro eremo nel 929 e vi morì nel 940. Il suo corpo fu inumato davanti all'altare d ella Ver Eberhard Prevosto di Strasburgo, fondatore del convento regolare di Einsiedeln. gine. Eberardo, gran prevosto del capitolo di Strasburgo, che aveva seguito Bennone, acquistò la foresta oscura, vi stabilì un convento regolare dell'ordine di San Benedetto e fece costruire una chiesa nella quale fu inglobata la cappella di Nostra Signora. Nel 1465, il principe-abate Gerold di Hohensax abbellì la santa cappella con una volta sostenuta da sei pilastri in pietra; nel 1617, Marcus Sitticus, vescovo di Salisburgo, fece voto di rivestire di marmo l'intera cappella. Morì prima della fine di questo lavoro che fu completato da suo nipote, il conte Gaspare di Hohenems.»

La consacrazione di cui abbiamo parlato ebbe luogo nel 948. Quando Eberardo ebbe costruito la chiesa e il monastero di Meinradzelle (chiostro di Meinrad), pr egò Corrado, vescovo di Cos Conrad, évêque de Constance Vescovo di Costanza, testimone della consacrazione angelica. tanza, di venire a consacrare la nuova chiesa e la cappella.

Il vescovo arrivò accompagnato da Ulrico, vescovo di Augusta, e da un gran numero di gentiluomini e pellegrini. Era il 14 settembre, giorno dell'Esaltazione della Santa Croce. Fin dalla mezzanotte di quel giorno, Corrado e i religiosi del monastero erano in preghiera per l'ufficio notturno. Mentre era immerso nelle sue sante meditazioni, il pontefice udì all'improvviso voci armoniose riempire la navata con la loro dolce melodia. Alzò gli occhi e scorse un coro di Angeli; notò che cantavano precisamente gli inni prescritti dalla Chiesa per le feste e le consacrazioni solenni. Gesù Cristo, divino Pontefice della nuova alleanza, rivestito di paramenti viola, celebrava all'altare l'ufficio dedicatorio. Attorno a lui si vedevano san Pietro, san Gregorio, sant'Agostino, santo Stefano e san Lorenzo. Di fronte all'altare, su un trono splendente di luce, sedeva l'augusta Regina del cielo. Il coro degli Angeli, continuando i suoi canti, modificò così il testo del Sanctus: «O Dio! la cui santità si rivela nel santuario della gloriosa Vergine Maria, abbi pietà di noi. Benedetto sia il Figlio di Maria, che discende qui, lui che regna nei secoli eterni». All'Agnus Dei, le voci ripeterono tre volte: «Agnello di Dio, abbi pietà dei viventi che credono in te, abbi pietà di noi. Agnello di Dio, abbi pietà dei fedeli defunti che riposano nella santa speranza, abbi pietà di noi. Agnello di Dio, dona la pace ai viventi e ai morti che regnano con te nell'eternità beata, donaci la pace». A queste parole: Che il Signore sia con voi (Dominus vobiscum), gli Angeli risposero: «Il Signore è portato sulle ali dei Serafini, egli penetra le profondità degli abissi».

Tuttavia le ore scorrevano, il momento fissato per la consacrazione era passato da tempo, i sacerdoti, i religiosi, i pellegrini, una moltitudine di persone accorse per questa circostanza, attendevano con impazienza e si chiedevano il motivo di un così lungo ritardo. Il vescovo Corrado pregava ancora nello stesso posto, perso in una religiosa estasi. Infine si andò ad avvertirlo e si udì allora dalla sua bocca il racconto di ciò che aveva visto. Si credette dapprima che fosse sotto l'illusione di un sogno e lo si sollecitò a iniziare le cerimonie della consacrazione. Ma appena ci si fu disposti ai piedi dell'altare, si udì risuonare sotto la volta una voce misteriosa che ripeté per tre volte: «Cessate, fratello mio, cessate: la cappella è stata consacrata divinamente». Tutti gli astanti si prostrarono con la fronte contro terra, e si riconobbe che la visione del santo vescovo era ben reale e che la santa cappella era benedetta, consacrata, santificata da Gesù Cristo, assistito dai suoi Santi e dai suoi Angeli.

Corrado, testimone oculare dell'intervento miracoloso del cielo, e ben degno di fede nella sua affermazione, ha reso conto in diversi scritti di tutto ciò che era accaduto. I calendari di Einsiedeln, risalenti all'epoca più remota, indicano tutti per il 14 settembre la festa della Consacrazione miracolosa, celebrata ogni anno con grande pompa in ricordo della prima consacrazione. Il popolo ha conservato a questa festa il nome di Engelweihe «Consacrazione angelica».

Sedici anni dopo, Corrado, Ulrico e molti altri principi e vescovi, avendo accompagnato l'imperatore in un viaggio a Roma, resero, alla presenza dell'imperatore Ottone e della sua sposa Adelaide, una testimonianza solenne al papa Leone VIII dell'evento miracoloso di cui erano stati testi moni. Aggiunse pape Léon VIII Papa che ha confermato il miracolo della consacrazione angelica. ro alla loro deposizione un'attestazione per iscritto che il sovrano Pontefice inserì nella bolla di conferma. Questa bolla inizia così: «Noi, Leone, ecc., facciamo sapere a tutti i fedeli presenti e futuri, figli della santa Chiesa, che il nostro venerato fratello Corrado, vescovo di Costanza, ci ha attestato alla presenza del nostro caro figlio l'imperatore Ottone, della sua sposa Adelaide e di molti altri principi, che egli era andato, l'anno di Nostro Signore Gesù Cristo 948, il 14 settembre, in un luogo chiamato l'Eremo di Meinrad, per consacrarvi una chiesa in onore dell'incomparabile Madre di Dio, sempre Vergine...» Poi viene il racconto di tutto ciò che abbiamo riportato. Il papa proibisce poi a ogni vescovo di rinnovare mai la consacrazione della cappella.

Questa autentica conferma è stata approvata dai sovrani Pontefici che si sono succeduti da Leone VIII fino a Pio VI.

Gli ecclesiastici e i pellegrini che erano stati testimoni della consacrazione angelica, ritornati nel loro paese, raccontarono ciò che avevano visto e udito. Fu così che nelle contrade più lontane si ebbe conoscenza del miracolo; pertanto la folla dei pellegrini andò aumentando, e le numerose grazie che si ottenevano nel venerato santuario furono una prova ulteriore che il Signore aveva rivolto il suo sguardo di benedizione sull'Eremo di Meinrad.

Non possiamo raccontare tutti i miracoli che, da mille anni, si operano a Nostra Signora di Einsiedeln. Ne riferiremo solo tre, accaduti ai nostri tempi e nella nostra Francia.

Il signor abate Ganeval, che ha voluto dedicarsi alla traduzione dell'opera tedesca che riassumiamo, scrive quanto segue: Mio padre, Claude-Alexis Ganeval, commerciante a Levier, capoluogo di cantone nel dipartimento del Doubs, aveva esaurito tutte le risorse dell'arte per ottenere la guarigione di Françoise-Caroline, la più giovane delle sue figlie, di tre anni, colpita da due anni da una cecità incurabile. Gli occhi erano totalmente fusi. Non avendo più fiducia che in Nostra Signora degli Eremiti, prese il bastone del pellegrino, verso la fine del mese di marzo 1831. Proprio nell'ora in cui stendeva le sue mani supplichevoli verso la santa immagine, alle cinque del mattino, la piccola cieca si risvegliava con occhi di una bellezza notevole, che le attirarono una folla di visite fino alla sua morte, avvenuta nel 1843. Migliaia di persone possono firmare oggi la verità di questo miracolo. Citeremo solo una testimonianza, quella di Sua Eccellenza Monsignor Caverot, vescovo di Saint-Dié.

Marie-Françoise Pétitot, nata a Neuchâtel e dimorante in un piccolo borgo della parrocchia di Pont-de-Roide, dipartimento del Doubs, era stata, all'età di undici anni, colta da uno spavento così violento da conservarne un'infermità spaventosa. I suoi piedi, secondo l'espressione di una donna che l'aveva accompagnata a Luxeuil e a Bourbonne, erano così strettamente incollati alle cosce che una goccia d'acqua non avrebbe potuto passarvi. Invano le furono prodigate le cure più illuminate, non si riusciva a far tornare la circolazione del sangue nelle gambe. Per accertarsi del fatto, il dottor Marcou conficcò nelle carni uno spillo fino alla capocchia; la malata non ne provò alcuna sensazione e dalla ferita non uscì che un'acqua rossastra. La paralisi non poteva essere più completa e resisteva a tutti gli sforzi dell'arte. Erano trentadue anni che Françoise Pétitot era così incatenata da un'infermità così crudele nel suo letto o su una sedia, che era il suo mezzo ordinario di locomozione, come è d'uso per i bambini piccoli. Più di una volta aveva sospirato la felicità di far parte di quelle numerose bande di pellegrini che partono ogni anno dalle montagne del Doubs. Infine il suo voto poté essere realizzato. L'11 maggio 1850, si mise in cammino su una piccola carrozza trainata da un asino e arrivò sotto le mura dell'abbazia il 18, vigilia di Pentecoste. Il giorno seguente, si fece trasportare in chiesa per assistere alla santa messa. All'improvviso, al momento dell'elevazione, sentì le sue gambe liberarsi a poco a poco e tornare allo stato normale; subito si alzò, poi si prostrò di nuovo per dare libero sfogo alle sue lacrime di ringraziamento. Finita la messa, tornò al suo albergo, sostenuta dalle sue due compagne, perché non sapeva più far uso di una facoltà di cui era rimasta priva per tanti anni. Questo miracolo ne ricorda un altro con il quale ha un tratto sorprendente di somiglianza, quello della guarigione di un paralitico alla porta del tempio di Gerusalemme. Leggiamo nel libro degli Atti degli Apostoli che quest'uomo, vedendo san Pietro e san Giovanni salire al tempio, chiese loro l'elemosina; san Pietro gli disse: Guarda verso di noi; poi aggiunse: Non ho né oro né argento: ma quello che ho, te lo do: nel nome di Gesù di Nazaret, alzati e cammina. E, prendendolo per la mano destra, lo fece alzare, e subito fu rafforzato nei piedi: saltò di gioia e camminò con i suoi due benefattori nel tempio, non potendo contenere i sentimenti della sua riconoscenza e lodando l'Altissimo. — Tuttavia Françoise Pétitot rimase ancora tre giorni a Einsiedeln, poi riprese, colma di gioia, la strada per il suo paese. Ma la notizia della sua guarigione l'aveva preceduta; il 29 maggio, gli abitanti del comune fecero un'ora di cammino per andarle incontro, rivolgendo al cielo inni di ringraziamento con i segni della più viva allegrezza. Da quel tempo, Françoise Pétitot viene ogni anno davanti alla santa cappella il giorno dell'anniversario della sua guarigione miracolosa. Ha fatto il suo undicesimo pellegrinaggio.

Dio non ha permesso che l'inizio del millesimo anniversario della festa di san Meinrad fosse sterile di segni meravigliosi della protezione di Nostra Signora. Quest'anno di grazia e di Giubileo ha visto una guarigione del genere della precedente, che è raccontata nella seguente lettera, scritta a Brunschofen, vicino a Wyl, nel cantone di San Gallo, e recante la data del 9 marzo 1861.

Mi è singolarmente gradito, mio caro zio, dovervi comunicare una notizia che mette tutto il paese nella gioia. Un bambino di Gail, Pancrace Schafhauser, di circa otto anni, era da diversi mesi talmente malato che non poteva fare un solo passo ed era coricato notte e giorno sul suo letto di dolore. Le sue gambe erano ricurve e si trascinava penosamente sui piedi e sulle mani. La scienza umana confessava la sua impotenza. Un dottore rinomato, il signor W..., di Wyl, considerava la crudele infermità del bambino come incurabile. I suoi genitori, avendo perso ogni speranza, offrivano a Dio il loro sacrificio e si rassegnavano al dolore di avere sempre sotto gli occhi un povero storpio. Tuttavia qualcuno di questa famiglia, un uomo di fede robusta e di grande pietà, dimorante a Oberwangen, si aggiunse come compagno di viaggio al fratello e alla sorella del malato e si recò con loro a Einsiedeln, attraversando il Hornliberg, ancora coperto di neve. Tutti e tre rivolsero a Nostra Signora ferventi preghiere, si accostarono ai sacramenti e sospesero alle grate della santa cappella un ex-voto rappresentante il malato. Era mercoledì 6 marzo, alle otto del mattino, che compivano quest'ultimo atto di devozione. Nello stesso istante, alla stessa ora di quel giorno, il bambino si alzò, camminò fino alla camera di sua madre, allettata da alcuni giorni, e le tese le mani dicendo: «Madre, guarda, posso camminare!». La gioia fu al colmo nella casa, i vicini accorsero gridando al miracolo.

Nel pomeriggio, il dottor W... fece visita alla madre; ma quale non fu il suo stupore quando vide venire incontro a lui il giovane Pancrace che gli tendeva la mano: «Come», esclamò, «tu puoi camminare? è incredibile!». A coloro che gli raccontarono l'intervento del pellegrinaggio, rispose: «Ecco, questo insegna a pregare». Oggi il felice bambino frequenta la scuola e si mostra assiduo in chiesa, come prima della sua malattia.

Ora, per dare ai lettori un'idea della folla che accorre ogni anno a questo pellegrinaggio, ci accontenteremo di far notare che, negli ultimi tre secoli, si sono contate in media, nella santa cappella di Einsiedeln, «centocinquantamila comunioni all'anno». Questo pellegrinaggio è servito da un convento di Benedettini che si compone di novantasette membri, di cui sessantaquattro sacerdoti, diciotto chierici e quindici fratelli conversi. La parrocchia che amministrano è di circa settemila anime, sull'alta pianura di Einsiedeln, senza contare diversi villaggi e borghi disseminati nei dintorni, e persino fino al bordo del lago di Zurigo, sulle rive del lago di Costanza e ai confini del Vorarlberg. Circa duecento allievi ricevono nel collegio del monastero un'istruzione tanto varia quanto solida.

I Padri sono anche incaricati dell'amministrazione di diversi conventi di donne situati nei dintorni. Ma la loro occupazione principale è di amministrare i sacramenti e di prodigare pie esortazioni a quella folla di pellegrini che li assedia senza sosta. Possano queste poche pagine che siamo stati felici di consacrare a san Meinrad e al santuario di Maria, condurre alcuni fedeli nei luoghi dove si sono già inginocchiati santa Elisabetta d'Ungheria, san Nicola di Flüe, san Carlo Borromeo, il beato Benedetto Giuseppe Labre e tanti altri servitori di Dio.

Si rappresenta san Meinrad assassinato nella sua cella; sotto il costume da eremita e in preghiera. — Il monastero di Nostra Signora degli Eremiti ha posto, nel suo stemma, i due corvi compagni del Santo durante la sua vita e rivelatori della sua tragica morte.

Per ulteriori dettagli rimandiamo alla Vita di san Meinrad, del R. P. Dom Charles Brandes, che abbiamo talvolta riassunto e talvolta riprodotto integralmente.