Sant'Agostino d'Ippona

Ma, per quanto grandi fossero allora quella vanità e quell'ambizione, non erano, in Agostino, che la ferita minore. Il suo cuore era ben più malato del suo spirito. La sua anima, vuota di Dio, mancante di nutrimento, aspirava a qualcosa che potesse soddisfarla; ma questo qualcosa di sconosciuto che gli mancava, Agostino non sapeva dove trovarlo. Un'inquietudine indefinibile lo tormentava. Consumato da vaghi desideri, senza oggetti e senza limiti, era giunto a quel momento pericoloso che precede di solito le grandi cadute e che troppo spesso le annuncia. «Non amavo ancora», dice, «ma desideravo amare, e, divorato da questo desiderio, cercavo un oggetto per la mia passione. Vagavo per la città per trovarlo, e le strade dove non speravo di trovare trappole mi erano odiose». Aggiunge queste parole di una profondità ammirevole: «Il mio cuore veniva meno, vuoto di Te, o mio Dio; e tuttavia non era di quella fame che ero affamato. L'alimento interiore e incorruttibile che mancava alla mia anima non mi ispirava alcun appetito. Ne ero disgustato, non per sazietà, ma per indigenza. E la mia anima, malata, coperta di ulcere, cadendo d'inanizione, si gettava miserabilmente fuori di sé, e mendicava alla creatura qualcosa che potesse lenire le sue piaghe. Volevo amare, essere amato e di un affetto che fosse senza riserve». Agostino era povero, sconosciuto, perduto in una grande città; ma era giovane, piacevole, elegante, distinto. Come dunque, per sua sventura, non sarebbe caduto prima o poi nelle reti dove desiderava tanto essere preso?

Gli spettacoli, dove, fin dal suo arrivo a Cartagine, Agostino si gettò con la passione che aveva sempre avuto per quel piacere, finirono per spingerlo nell'abisso. Con la sua viva immaginazione, con quella sensibilità squisita che lo faceva piangere alla lettura di un bel verso, al racconto di un sacrificio ispirato dall'amore, il teatro aveva per lui un fascino irresistibile. «Gli spettacoli mi rapivano», dice, «tutti pieni com'erano delle immagini della mia miseria e degli alimenti della mia fiamma». All'uscita, era così pieno di tutte quelle bellezze, così commosso da tutti quei sacrifici, che non cercava più che un'occasione per farli nascere nel cuore di qualcuno per ricevere gli stessi piaceri e offrire le stesse dedizioni che aveva visto così ben dipinte.

La triste caduta non si fece attendere. «Caddi», dice, «in quelle reti dove desideravo tanto essere preso. O mio Dio, di quanta amarezza la vostra bontà condì quel miele! Amai; fui amato; e, lanciandomi in una rete di dolorose gioie, conobbi le ardenti gelosie, i sospetti, i timori, le ire e le tempeste dell'amore». Chi era questa infelice giovane che, dimenticando Dio per Agostino come Agostino dimenticava Dio per lei, catturò un tale cuore per quindici anni; che lo seguì per terra e per mare, a Tagaste, a Cartagine, a Roma, a Milano; che non lo lasciò tutta in lacrime che nel momento in cui si convertiva, e, anche lei, per convertirsi, gettarsi in un monastero, e darsi infine tutta a Dio? Non lo sappiamo. Agostino, con una riserva piena di delicatezza, ha nascosto il suo nome. Ella passa come una figura velata in questa storia. È probabile che, finché fu possibile, Agostino nascose questo nome, con cura ancora maggiore, alla sua pia madre, così come il legame con cui aveva appena incatenato la sua vita, e che nessuna preghiera di santa Monica e nessuna lacrima avrebbero potuto convincerlo a spezzare. Presto, tuttavia, dovette confessarle il doloroso segreto; poiché, nel 372, Agostino ebbe un figlio, quel brillante Adeodato, che più tardi, nei giorni del suo pentimento, non os Adéodat Figlio naturale di sant'Agostino. ava più chiamare se non il figlio del suo peccato: ma allora, nei giorni della sua passione, nel primo fremito della sua triste felicità, lo chiamò Dono di Dio, Adeodatus. «Tale era allora la mia vita, o mio Dio», esclama sant'Agostino, «se questo può chiamarsi una vita!»

Agostino realizzava allora, o piuttosto superava tutte le speranze che aveva fatto concepire la sua brillante adolescenza. Lo splendore che aveva accompagnato i suoi studi letterari non era nulla al confronto del successo che coronava i suoi studi filosofici. Si cominciava a intravedere che il suo dono principale non sarebbe stato né la sua eloquenza, che pure fu ammirevole, né la sua sensibilità, che era squisita, né nemmeno il suo spirito, così piacevole, così brillante e così fine. Al di sopra di tutte queste qualità, che erano apparse per prime, doveva avere un dono sovrano che avrebbe eclissato tutto; e precisamente, nel 372, questo dono si era appena rivelato con uno splendore meraviglioso. Ecco come:

Quando si occupava ancora di studi letterari, Agostino aveva più volte sentito parlare dal suo maestro di retorica delle Categorie di Aristotele come di un libro di tale profondità, che non si poteva comprendere se non assistiti dai maestri più abili e per mezzo di figure che si tracciavano sulla sabbia, per rendere sensibili agli occhi le oscurità metafisiche delle cose. Impaziente di conoscere ciò che stimava essere così straordinario, e non avendo il coraggio di attendere l'epoca in cui glielo avrebbero spiegato, aprì quel libro e cominciò a studiarlo da solo. Con suo grande stupore, non vi trovò alcuna difficoltà. Vagava a suo agio in mezzo a quei problemi ardui, e quando più tardi ne seguì le spiegazioni pubbliche, non gli si poté insegnare nulla che non avesse perfettamente compreso da solo. Lesse allo stesso modo, senza essere aiutato da nessuno, tutti i libri di dialettica, di geometria, di musica, di aritmetica; non trovava difficoltà da nessuna parte, o piuttosto cominciava ad accorgersi delle difficoltà solo quando cercava di spiegarle agli altri; poiché allora si stupiva della fatica che avevano le persone più intelligenti a comprenderlo; non c'era che un piccolissimo numero di spiriti, anche tra i più eccellenti, che potessero seguirlo, e ancora da lontano. Sebbene avesse solo diciannove anni, era evidente che un giorno avrebbe avuto l'occhio dell'aquila e quell'impavidità di sguardo per la quale nessuna luce è troppo abbagliante, e quel largo e potente colpo d'ala per il quale nessuna vetta è troppo elevata.

Nello stesso tempo in cui appariva il genio di Agostino, la sua anima, il suo carattere, il suo cuore, finivano di rivelarsi. Le ribellioni e i capricci della sua infanzia erano caduti. Avevano lasciato il posto alla più affascinante dolcezza. Agostino era sempre più riservato e modesto; temeva il rumore e lo splendore; evitava le folli riunioni dei suoi condiscepoli; amava la dignità; sentiva vivamente l'onore; si legava per sempre a coloro che gli facevano del bene. E così come aveva nello spirito una qualità maestra, aveva nel cuore un dono sovrano: era una sorgente inesauribile della più profonda tenerezza.

Si cominciava anche a vedere quali sarebbero stati i suoi tratti, la sua fisionomia, il suo aspetto infine, e quale forma avrebbe avuto il vaso prezioso dove avrebbe abitato quel grande spirito. La sua statura era poco elevata, e non doveva superare le stature medie; il suo temperamento era fragile, delicato, nervoso, come accade di solito nelle anime d'élite, secondo l'osservazione di san Gregorio di Nazianzo; aveva la pelle fine e trasparente; lo sguardo penetrante, ma dolce, riposato, bagnato di sensibilità e di tenerezza. La sua voce debole, la sua gola delicata, il suo petto poco dilatato e molto infiammabile, indicavano che era piuttosto fatto per contemplare che per parlare, o almeno per persuadere che per dominare; per la parola intima, affettuosa, persuasiva, che si dice in un circolo di amici scelti, che per gli scoppi della grande eloquenza nelle assemblee tumultuose. Tutto l'insieme infine della sua persona era della più perfetta eleganza e della più rara distinzione.

Sotto questo bel rivestimento, si vedevano gli orribili guasti del male; una piaga che si ingrandiva ogni giorno, una coscienza, un'anima eterna che stava per perire. Questa vista copriva tutto il resto con un velo di lutto. Con la virtù, la fede stessa era calata nell'anima di Agostino. Dal cuore, dove erano nate, dove nascono sempre, le tenebre cominciavano a salire nel suo spirito; e si poteva predire che dopo aver abbandonato la virtù, Agostino avrebbe rinnegato la fede; o piuttosto non c'era più nulla da predire. Dal primo abisso, era già rotolato nel secondo, e la perdita della fede aveva seguito da vicino la scomparsa dei costumi. «Ahimè!» dice, «a cosa mi serviva allora quella prontezza e quella vivacità di spirito con la quale penetravo tutte le scienze e chiarivo da solo, senza l'aiuto di nessuno, tanti libri oscuri e difficili, poiché ero caduto in eccessi così orribili e in un'indifferenza così vergognosa per le cose della pietà? E i piccoli e i semplici, che avevano lo spirito più lento, non erano forse più felici, poiché non si smarrivano come me, e che, restando nel nido della santa Chiesa, vi attendevano in pace la venuta delle loro ali?»

Agostino condivideva la dimora di un amico, Romaniano di Tagaste, che, dopo la morte di suo padre, divenne il suo sostegno. A diciannove anni, Agostino lesse di Cicerone un'opera intitolata Hortensius, che non abbiamo più oggi. Era un'esortazione alla filosofia; ne fu vivamente toccato. Si sentì preso da un violento disprezzo per le ricchezze e gli onori, e da un ardente amore per la sapienza. Qualcosa tuttavia raffreddava il suo entusiasmo per le opere di Cicerone e degli altri autori pagani, era l'assenza del nome di Gesù Cristo, che aveva succhiato con il latte, che era rimasto in fondo al suo cuore nonostante le tempeste della giovinezza, e senza il quale i più bei trattati di filosofia gli sembravano incompleti e perdevano il loro fascino. Si mise dunque a leggere le sacre Scritture; ma quello stile dispiacque al suo spirito preso dall'eloquenza pomposa di Cicerone e gonfio d'orgoglio. Qualche tempo dopo, incontrò alcuni Manichei: questi impostori vedendolo avido della verità, si vantavano di fargli conoscere la natura delle cose; gli dissero che non c'era alcun mistero, che la ragione si rendeva conto di tutto quando sapeva affrancarsi dalla fede; gli dipinsero i cattolici come schiavi dell'autorità della Chiesa, e perciò incapaci di ogni scienza. Cadde in quella trappola e vi rimase nove anni. Trovò presso gli eretici ciò che si trova presso gli increduli di tutti i tempi, molte sottigliezze, nessuna dimostrazione: non gli spiegarono affatto i grandi problemi che interessano di più l'umanità, come l'origine del male, la cui soluzione si trova solo nell'insegnamento della Chiesa cattolica.

Agostino fece cadere con lui nell'errore manicheo diversi cattolici, tra gli altri Alipio, il suo amico, e Romaniano, il suo benefattore. Tuttavia, non prese mai parte con gli iniziati e i sacerdoti alle orribili pratiche di quegli eret ici; Alype Amico intimo e discepolo di Agostino, futuro vescovo di Tagaste. restò sempre semplice uditore.

Nel 375, Agostino, terminati gli studi, tornò a Tagaste e vi insegnò con successo grammatica e retorica. Dimorava presso Romaniano: poiché sua madre, vedendo che si ostinava nell'eresia, gli aveva interdetto la sua casa. Ella non abbandonò per questo quel caro figlio: faceva senza sosta preghiere ed elemosine per la sua conversione. Tuttavia Agostino doveva restare ancora a lungo nell'errore. Dai diciannove ai ventotto anni, la sua vita fu consacrata a turno alla difesa del manicheismo e all'insegnamento delle belle lettere. Il dolore in cui lo gettò la perdita di un amico non gli permise di restare più a lungo nei luoghi che glielo ricordavano. Andò a Cartagine, dove insegnò retorica con grande successo: troviamo tra i suoi uditori Licenzio, figlio di Romaniano, e Alipio. Avendo vinto un premio di poesia, che veniva proclamato a teatro, fu incoronato dal proconsole di Cartagine, Vindiciano. Era un medico celebre che divenne amico di Agostino e lo liberò dalla sua passione per l'astrologia giudiziaria.

Nel 380 o 381, Agostino scrisse un trattato su ciò che è bello e conveniente in ogni cosa, e quest'opera, che dedicò all'oratore Ierio, non è giunta fino a noi. Tuttavia non trovava presso i manichei la scienza che gli avevano promesso; a ogni domanda un po' difficile che poneva loro, lo rimandavano a Fausto, uno dei loro vescovi e oracolo del partito. Nel 383, essendo Fausto giunto a Cartagine, Agostino non trovò in lui che un ignorante che parlava bene. È vero, d'altro canto, che la Chiesa cattolica, in Africa, non possedeva allora alcuno spirito dotto e distinto che potesse convincere Agostino. Desiderando trovare luci maggiori e scolari più docili che a Cartagine, risolse di andare a Roma. Sua madre, avendolo saputo, non lo lasciò più, per impedirgli di partire o per partire con lui. Un giorno, che lo aveva accompagnato sulla riva del mare, egli finse di salire su una nave solo per prolungare i suoi addii a un amico e restare con lui fino al segnale della partenza. Persuase sua madre a passare la notte sulla riva, in una cappella consacrata a san Cipriano; la nave partì mentre ella pregava così. Quando si accorse della perdita che aveva appena subito, fu sopraffatta dal dolore.

Alcuni giorni dopo il suo arrivo a Roma, fu attaccato da una pericolosa malattia; ne guarì grazie alle cure del suo amico Alipio, che lo aveva seguito, e alle preghiere della sua santa madre, che, sebbene assente, lo accompagnava col cuore. Non appena si vide in salute, insegnò retorica nella scuola greca di Santa Maria. Ma gli scolari romani non gli piacquero meno di quelli di Cartagine: non erano turbolenti, ma ingrati; il giorno in cui si trattava di dare al professore il compenso per le sue lezioni, disertavano la scuola. Questo comportamento fu causa del fatto che non esitò ad accettare la cattedra di Milano, che Simmaco, prefetto di Roma, gli offrì. Vi arrivò nel mese di ottobre dell'anno 385 e vi fu ricevuto con grande gioia da tutti gli abitanti: l'imperatore stesso, che era Valentiniano il Giovane, testimoniò molta soddisfazione per il suo arrivo. Agostino rispose alle belle speranze che si erano concepite su di lui e acquisì presto a Milano quella grande reputazione che lo seguiva ovunque.

Non vi rimase a lungo senza fare conoscenza con sant'Ambrogio, il cui nome era così celebre. Ne fu ricevuto con paterna bontà. Spe sso andava ad saint Ambroise Arcivescovo di Milano che profetizzò l'episcopato di Gaudenzio. ascoltare le sue predicazioni, non per trarre profitto dalla sua dottrina, ma per giudicare la sua eloquenza. Trovò nel suo linguaggio meno grazia che in quello di Fausto il manicheo, ma più solidità nei suoi ragionamenti. Iniziò a vedere che il cattolicesimo si poteva ragionevolmente difendere; così, cadde in uno stato in cui non era né ortodosso né manicheo, ma fluttuante tra la verità e la menzogna.

Tuttavia, facendosi il giorno a poco a poco più chiaro nella sua anima, risolse di mettersi al rango dei catecumeni. Monica lo trovò in questa sospensione di spirito quando arrivò a Milano, dove il desiderio della salvezza di quel caro figlio la fece venire dall'Africa, senza considerare la lunghezza, i pericoli e le incomodità di un così lungo viaggio. Fu presto conosciuta e stimata da sant'Ambrogio. Si mise sotto la sua guida; e, poiché egli la riprese perché, secondo l'usanza d'Africa, portava cibi sulle tombe dei martiri, se ne astenne, facendo vedere che la sua devozione era autentica perché era obbediente. Non perdeva alcuno dei suoi sermoni. Agostino li frequentava pure, come abbiamo appena detto. Una parte del velo che gli nascondeva la verità cadde; comprese che fino ad allora aveva avuto orrore della religione cattolica solo perché prendeva per essa il fantasma che se n'era formato.

Se il cuore di Agostino fosse stato puro, l'incendio della fede e dell'amore divino sarebbe divampato prontamente; ma da quindici anni portava il giogo di un legame colpevole. Vi aveva messo tutta la sua anima. Ciò che aveva tanto desiderato da giovane, lo aveva incontrato; e se la lunghezza e i pericoli di un viaggio di seicento leghe non avevano fermato la madre di Agostino, non avevano fatto esitare nemmeno la madre di Adeodato. Era venuta a raggiungere Agostino a Roma; lo aveva accompagnato a Milano; vivevano insieme; Adeodato cresceva accanto a loro, unendoli e rallegrandoli con il suo genio precoce. Come uscire da una tale situazione? E finché questi legami non fossero stati spezzati, come arrivare alla fede, al santo battesimo, alla penitenza, alla santa Eucaristia, alla piena e perfetta vita cristiana?

C'era allora accanto ad Agostino un giovane che impareremo a conoscere più intimamente. Si chiamava Alipio, era il migliore e il più caro dei suoi amici. Si era legato ad Agostino in Africa, lo aveva rivisto a Roma e, non potendo vivere senza di lui, lo aveva raggiunto a Milano. Agostino lo aveva trascinato in tutti i suoi errori, e vi aderiva ancora; ma era un giovane di una rara inclinazione per la virtù. A stento aveva avuto nella sua giovinezza qualche debolezza passeggera, dalla quale si era distaccato con disprezzo e rimorso; e da allora aveva sempre vissuto in una perfetta continenza. Esortava incessantemente Agostino a fare come lui; gli vantava con entusiasmo le gioie di quella vita austera, elevata, tutta spirituale, compensata dei sacrifici che la castità richiede da una pace, una libertà e una forza che si possono trovare solo nella contemplazione solitaria della verità. Sfortunatamente Agostino era troppo malato per gustare questi consigli. Quell'unione di cui portava il giogo da quindici anni gli sembrava così necessaria che la vita senza di essa gli sarebbe sembrata un'infelicità e una morte. «Non avrei mai potuto vivere privato dell'affetto di colei che amavo», dice; «e poiché ignoravo la forza di cui Dio riveste l'anima casta, mi sentivo incapace di quella solitudine. Mi avreste concesso questa grazia, o mio Dio», continua, «se avessi percosso le vostre orecchie con i gemiti del mio cuore, e se avessi, con una fede viva, rimesso nelle vostre mani tutte le mie inquietudini».

Ma, ahimè! non ci pensava affatto. «Incantato dalla criminale dolcezza del piacere, e non potendo soffrire che si toccassero le mie piaghe, trascinavo», dice umilmente, «la mia catena dietro di me, tremando che qualcuno venisse a spezzarla. Respingerò tutto ciò che si poteva dire in favore della virtù, come una mano che voleva togliermi una schiavitù che amavo».

Non c'era ovviamente per una situazione simile, per una così profonda malattia del cuore, che un rimedio possibile. Poiché Agostino non poteva vivere nella solitudine austera della castità, bisognava far benedire da Dio quell'unione di cui aveva bisogno. Santa Monica vi pensava incessantemente; pregava ardentemente a questo scopo e, persuasa che, il giorno in cui Agostino non avesse conosciuto altro che i santi e legittimi affetti del matrimonio, sarebbero svanite le ultime difficoltà del suo spirito, spingeva verso Dio i più grandi gridi del suo cuore.

Il più semplice sarebbe stato che Agostino sposasse la madre di Adeodato. Ma, senza che si possa dire perché, pare che la cosa non fosse possibile; poiché quando si sa ciò che Agostino soffrì nel separarsi da lei quando fu necessario farlo, è evidente che le leggi, o i costumi, o circostanze che ignoriamo, apportavano a quest'unione ostacoli insormontabili. Non potendo né sposare la madre di Adeodato, né rimandarla, ecco quale era allora il crudele stato di Agostino. Sotto tutte queste esitazioni, in tutte queste angosce, dietro tutti questi rinvii, c'era una questione più profonda, più intima, più dolorosa: la grande questione della virtù, l'eterna questione del cuore. Chi sente meglio queste cose, e chi ne soffre più di una madre? E tuttavia non c'era da esitare. Poiché questi legami colpevoli non potevano essere trasfigurati, bisognava spezzarli; e il solo mezzo per far sopportare ad Agostino questa ferita era di offrirgli la prospettiva di qualche nobile unione veramente degna di lui.

Santa Monica ebbe probabilmente ricorso ai consigli e all'alta influenza di sant'Ambrogio per aiutarla in un'opera così difficile; soprattutto pregò con ardore; «ella spinse verso il cielo», dice sant'Agostino, «forti clamori, per scongiurare Dio di illuminarlo in un momento così importante e così pericoloso». E infine, dopo aver cercato con cura e pregato a lungo, ebbe la felicità di incontrare, in una famiglia cristiana, una giovane che le sembrò riunire tutte le qualità che una Santa può desiderare in colei a cui sta per affidare l'anima malata di suo figlio. Ne parlò ad Agostino, lo pressò vivamente; e questi, sopraffatto, sentendo che bisognava rassegnarsi al sacrificio, non osando né accordarlo né rifiutarlo, lasciò agire sua madre. La richiesta fu dunque presentata da santa Monica, e fu accettata: solo, poiché la giovane usciva appena dall'adolescenza, fu convenuto che il matrimonio non avrebbe avuto luogo che dopo due anni. Forse anche questo ritardo parve necessario alle due famiglie per dare alla posizione di Agostino il tempo di regolarizzarsi e di nobilitarsi. Comunque sia, poiché Agostino non poteva rimanere sotto lo sguardo di colei che gli era promessa, in una posizione così falsa e che sarebbe diventata così indelicata, si sollecitò la separazione, e il sacrificio fu consumato.

Sant'Agostino non ha detto che una parola di questa separazione; ma quale parola! «Mi lasciai strappare colei che condivideva la mia vita; e poiché la mia anima aderiva profondamente alla sua anima, essa ne fu lacerata e spezzata, e il mio cuore ne versò sangue». E più oltre aggiunge: «La ferita che mi causò questa separazione non voleva guarire, e per lungo tempo mi causò i più cocenti dolori».

Quanto alla madre di Adeodato, si immagina facilmente quali furono i suoi gemiti e le sue lacrime; ma la storia non ne dice nulla. Ciò che si sa almeno, ciò che si ama apprendere, è che questa donna che, per quindici anni, aveva disputato a Dio il cuore di Agostino, toccata infine dalla grazia, e, nel momento in cui l'abbandonavano gli affetti della terra, volgendosi vivamente verso il cielo, si andò a nascondere in un monastero, e vi impiegò il resto della sua vita a piangere, a purificarsi, a chiedere perdono a Dio di aver incatenato un tale cuore e di aver ritardato di quindici anni il trionfo che questo grande genio preparava alla Chiesa. «Ella valeva più di me», dice sant'Agostino, «e fece il suo sacrificio con un coraggio e una generosità che non ebbi la forza di imitare».

Vi fu in quel momento, nella vita di Agostino, un raggio di pace, come una schiarita tra due tempeste. I legami erano spezzati, il sacrificio era compiuto. Simile a una nave che si raddrizza non appena viene scaricata di un peso, l'anima di Agostino ritrovava la sua elevazione naturale. Sua madre raggiava di felicità al suo fianco. I suoi amici si dedicavano con ardore allo studio della filosofia. Ogni giorno arrivava dall'Africa qualche compatriota di Agostino, felice di ritrovare a Milano il suo giovane maestro o il suo vecchio amico:

Romaniano, per esempio, che interminabili processi avevano condotto in quella città, e che, sempre fedele al figlio di Patrizio e di Monica, gli aveva portato, con la stessa delicatezza di un tempo, le risorse della sua grande fortuna; Alipio, che già conosciamo, e che, stabilitosi da poco accanto ad Agostino, sarebbe stato per lui una così dolce consolazione e una così tenera compagnia; Nebridio, che aveva lasciato Cartagine e il vasto dominio di suo padre, e la sua casa, e persino sua madre, per dedicarsi allo studio della filosofia. Più giovane di Agostino, incerto come lui, alla ricerca della verità senza trovarla, e gemente per i suoi dubbi; di uno spirito profondo e penetrante, aveva un posto a parte nel cuore di Agostino. Alcuni altri, sette o otto circa, per lo più dall'Africa, si raggruppavano ancora attorno a lui, dediti ai medesimi studi. Si coltivavano le lettere; si discuteva sulle più belle questioni di Dio e dell'anima.

Leggendo i libri di Platone, Agostino aveva intravisto la natura tutta spirituale di Dio e l'esistenza del suo Verbo; non aveva visto né l'amore né gli abbassamenti del Verbo incarnato. Si era elevato fino all'idea di un Dio invisibile, glorioso, separato da ogni creatura; aveva persino intravisto, attraverso gli abbagliamenti della natura divina, qualcosa di quella natura divina stessa: una luce che scaturisce da una luce ed è uguale ad essa; grandi intuizioni senza dubbio; così grandi persino, che ci si chiede se il genio umano abbia potuto arrivare fin lì, e se non sia piuttosto, attraverso la bella anima di Platone, un'eco fedelmente raccolta delle tradizioni antiche. Ma un Dio povero, un Dio umiliato, un Dio abbassatosi fino all'uomo e per l'uomo; un Dio che ama l'uomo fino alla passione, fino alla follia, fino a soffrire, fino a morire per l'uomo; ecco ciò che né Platone, né Socrate, né Cicerone, né Virgilio hanno mai sospettato. Tali cose non hanno potuto essere concepite che nel cuore che è stato capace di realizzarle. Bisognava dunque che uno più grande di Platone venisse in soccorso ad Agostino, uno più grande e allo stesso tempo più santo, per elevare il suo spirito e soprattutto il suo cuore a così sorprendenti misteri.

Guidato invisibilmente dalla mano misericordiosa che lo riportava da così lontano, Agostino aprì allora le Epistole di san Paolo; ma lo fece solo tremando, dopo agitazioni e resistenze singolari, come se avesse avuto il presentimento dei sacrifici che quella lettura gli avrebbe infine strappato. "Mi sentivo vivamente spinto", diceva, "a volgere gli occhi verso quella religione santa che era stata così profondamente impressa nel mio cuore quando ero bambino. Ma esitavo; non potevo decidermi; tuttavia essa mi attirava mio malgrado. Infine, crudelmente incerto, volendo e non volendo, afferrai con una sorta di agitazione e di inquietudine febbrile il libro delle Epistole di san Paolo".

Fin dalle prime righe, Agostino fu colto da ammirazione. Lui che era stato così commosso dalla lettura di Platone, provò qui una commozione di cui non aveva idea. "Oh! se tu sapessi", scriveva a Romaniano, "quale luce mi apparve tutto a un tratto! Avrei voluto, non solo mostrarla a te, che desideravi da così tanto tempo vedere questa sconosciuta, ma persino al tuo nemico, a quel nemico accanito che ti perseguita davanti ai tribunali per avere i tuoi beni. E certamente, se la vedesse come la vedo io, lascerebbe tutto: giardini, case, banchetti, tutto ciò che lo seduce, e, pio e dolce amante, volerebbe, rapito, verso questa bellezza".

Non fu quello, del resto, che il primo sguardo di Agostino; il secondo fu ben più profondo. Vide svelarsi davanti a lui un grande mistero che non conosceva ancora; che Platone ignorava, e per questo non aveva potuto insegnargli la via della virtù; che i Manichei avevano tentato di risolvere con la dottrina dei due principi, ma invano; e che solo san Paolo gli mostrava in una luce abbagliante. Vide che l'uomo non è più nello stato in cui Dio lo aveva formato; che era stato creato santo, innocente, colmo di luce e di intelligenza, fatto per vedere la maestà di Dio e che la vedeva già; ma che l'uomo non ha potuto sostenere tanta gloria senza cadere nella presunzione; che ha voluto rendersi centro di tutto e indipendente da Dio; che è stato abbandonato, accecato, scacciato lontano da Dio, e in uno stato di corruzione tale, che il peccato abita in lui; che c'è in lui una creatura misera, odiosa, nemica della verità, incapace di virtù, che ha il gusto del male; "l'uomo di peccato", come dice san Paolo, "l'uomo vecchio", come dice ancora; espressioni bizzarre, di una tristezza profonda, ma di una speranza sublime; poiché indicano che non è quello tutto l'uomo, e che ve n'è uno nuovo. Ed è ciò che Agostino apprese presto continuando la sua lettura. Vide, nelle stesse pagine, che per vincere quest'uomo, questo miscuglio odioso di orgoglio, di concupiscenza e di rivolta, il Verbo si è fatto carne; che ha vissuto nell'umiltà, nell'obbedienza e nel sacrificio, che si è annientato fino all'uomo, per guarire l'uomo che vuole esaltarsi fino a Dio. Tutto il mistero dell'Incarnazione e della Redenzione si svelò ai suoi occhi, e lo immerse nell'ammirazione. Sentì di aver varcato tutti gli spazi; di non essere più nella regione delle concezioni umane; di toccare quel punto sublime dove l'uomo svanisce e dove Dio appare; e si inginocchiò, abbagliato e commosso.

"Ah!" diceva con uno stupore intenerito, "che differenza c'è tra i libri dei filosofi e quelli degli inviati di Dio! Ciò che si trova di buono in quelli, si trova in questi, e vi si trova in più la conoscenza della vostra grazia, o mio Dio, affinché colui che vi conosce, non solo non si glorifichi, ma si guarisca, e si fortifichi, e arrivi infine fino a voi.

"Che cosa sanno, d'altronde, questi grandi filosofi, di questa legge del peccato incarnata nelle nostre membra, che combatte contro la legge dello spirito e ci trascina prigionieri nel male? che cosa sanno soprattutto della grazia di Gesù Cristo, vittima innocente, il cui sangue ha cancellato la sentenza della nostra condanna? Su tutto ciò i loro libri sono muti.

"Lì, non si apprende né il segreto della pietà cristiana, né le lacrime della confessione, né il sacrificio di un cuore contrito e umiliato, e ancor meno la grazia di questo calice prezioso che racchiude il prezzo della nostra redenzione.

"Non vi si ascoltano questi cantici: O anima mia, sottomettiti a Dio, perché egli è il tuo Dio, il tuo Salvatore, il tuo difensore. Appoggiato su di lui, che cosa temeresti? Lì non risuona questo dolce appello: Venite a me, voi tutti che siete affaticati, e io vi ristorerò. Ignorano, questi sapienti, che il Verbo, disceso sulla terra, è dolce e umile di cuore. Misteri divini, che avete nascosto, o mio Dio, ai sapienti e ai dotti, ma che avete rivelato ai piccoli e agli umili".

Queste sono le verità che penetravano nell'anima di Agostino mentre leggeva colui che si definisce "il minimo degli Apostoli", e la vista di tante meraviglie lo gettava nell'ammirazione.

"Oh!" diceva chiudendo il libro, "che è ben altra cosa, scorgere da lontano, dall'alto di una roccia selvaggia, la Città della pace, senza poter, per quanto sforzo si faccia, trovare una strada per arrivarvi; o invece trovare questa strada, e su questa strada una guida che vi diriga e vi difenda contro il brigantaggio di coloro che vorrebbero fermarvi".

Ecco dunque Agostino in possesso di quella beata luce che sospirava da così tanto tempo e che sua madre aveva sollecitato per lui con tante lacrime. Aveva squarciato tutti i veli e, ora che era giunto fino a Dio e a Nostro Signore Gesù Cristo, suo divino Figlio, morto per amore nostro, sembrava che non restasse che una cosa da fare: alzarsi, correre da sua madre e dirle: Non piangere, sono cristiano.

Ma Agostino non era ancora a quel punto. Quel vivo colpo di luce aveva piuttosto squarciato le nubi che dissiparle. Ad Agostino restava ancora una folla di idee false, inesatte, incomplete, che aveva attinto dai libri dei Manichei e di cui faticava a liberarsi: ultime ombre che se ne andavano lentamente.

Le avrebbe fatte svanire se avesse avuto il coraggio di inginocchiarsi, di battersi il petto, di confessare le sue colpe e di prepararsi a ricevere i sacramenti della purificazione e della santa Eucaristia; poiché giunge un momento, in queste grandi ricerche della verità, in cui l'anima non può meritare di vedere pienamente se non attraverso un atto di umiltà e di abbandono a Dio. Bisogna rischiare per Lui fino al sacrificio, se si vuole che le ultime ombre svaniscano. Dio pone i suoi favori a questo prezzo.

Agostino lo sentiva vagamente, ma aveva paura. Voleva vederci più chiaro prima di inginocchiarsi, mentre bisogna inginocchiarsi per vederci più chiaro; e, nell'attesa, moltiplicava gli studi, le letture, gli sforzi dello spirito, per accrescere in sé la luce di cui aveva ricevuto le primizie.

Tuttavia, le grida della coscienza di Agostino erano cresciute. Essa lo incalzava più vivamente che mai. Cominciava a mormorare alle sue orecchie quelle parole che non avrebbero più cessato di risuonare nel profondo del suo cuore e che presto vi avrebbero risuonato come un tuono: «Tu pretendevi finora che l'incertezza del vero fosse l'unica ragione che ti impediva di compiere il tuo dovere. Ebbene! tutto è certo ora. La verità brilla ai tuoi occhi. Perché non ti arrendi?». — «Sentivo», dice sant'Agostino, «ma facevo il sordo. Mi rifiutavo di avanzare, ma senza cercare ora scuse. Tutte le ragioni che avrei potuto addurre erano confutate in anticipo. Non mi restava che una paura muta: la paura di vedere arrestato il corso di quelle lunghe e tristi abitudini che tuttavia mi avevano condotto a uno stato così disperato».

A lungo, infatti, Agostino non aveva avuto il coraggio di credere; ora credeva, ma non aveva il coraggio di praticare. Le oscurità della fede lo avevano dapprima arrestato; ora erano le necessità della virtù a fargli paura. «Così, fluttuando sempre e non volendo essere fissato, consultando senza sosta e temendo di essere illuminato; senza sosta discepolo e ammiratore di sant'Ambrogio, e sempre agitato dalle incertezze di un cuore che fuggiva la verità, trascinava la sua catena, temendo di esserne liberato: proponeva ancora dubbi per prolungare le sue passioni; voleva ancora essere illuminato, perché temeva di esserlo troppo: e, più schiavo della sua passione che dei suoi errori, rifiutava la verità che si mostrava a lui solo perché la guardava come una mano vittoriosa che veniva finalmente a rompere i legami che amava ancora». — «Avevo trovato una perla», esclamerà eloquentemente, «e ora che bisognava vendere i miei beni, cioè fare sacrifici per comprarla, non ne avevo il coraggio».

Agitato, indeciso, incalzato da sua madre, tormentato dalla sua coscienza, Agostino si risolse infine ad andare a consultare un santo sacerdote, chiamato Simpliciano, la cui bella vita lo aveva da tempo colpito.

Era uno di quei vecchi venerabili come se ne incontrano senza sosta nel seno della Chiesa cattolica, che, passa Simplicien Sacerdote che guidò Agostino verso la conversione a Milano. ti da una giovinezza casta a un'età matura ancora più casta, e benedetti da Dio con una verde vecchiaia, presentano agli uomini, che si inchinano incontrandoli, un'immagine venerabile di pace e di serenità nella virtù. I giovani turbati dalle tempeste delle passioni amano avvicinarsi a queste nevi tranquille e calmarsi accanto a esse.

Agostino venne dunque a confidare a Simpliciano i turbamenti della sua vita e le segrete debolezze che lo arrestavano ora, non più in presenza della luce, ma in presenza della virtù.

Il buon vecchio lo ricevette con un dolce sorriso, ascoltò senza stupore il racconto dei suoi traviamenti e si congratulò con lui perché, invece di aprire quei libri atei e materialisti che degradano l'anima, si era dedicato allo studio di Platone e di Socrate, che elevano lo spirito e il cuore. Simpliciano, come tutti i vecchi sacerdoti, aveva conosciuto molto gli uomini. Era intimamente legato, non solo con sant'Ambrogio, che aveva diretto nella sua giovinezza e al quale aveva persino dato il santo battesimo, ma con un gran numero di filosofi, poeti, retori romani, e in particolare con Vittorino, quello stesso che aveva tradotto le opere di Platone, che studiava in quel momento Agostino. Come tutti i vecchi, inoltre, Simpliciano amava raccontare e, abile nel maneggiare gli spiriti, sapeva nascondere abilmente una lezione in una storia.

Vedendo dunque accanto a sé quel giovane di così grande spirito, di così nobile carattere, già illuminato dalla grazia, ma che esitava ancora ad abbandonarvisi, approfittò con finezza del nome di Vittorino, che quest'ultimo aveva appena pronunciato; e dopo aver detto che aveva conosciuto un tempo a Roma quell'uomo eloquente, volendo mostrare indirettamente ad Agostino la via del coraggio e dell'onore cristiano, gliene raccontò la storia pressappoco in questi termini:

«Vittorino si era illustrato nella stessa carriera che seguiva Agostino. Professore di eloquenza, aveva visto ai piedi della sua cattedra non solo tutta la gioventù romana, ma una folla di senatori; aveva tradotto, spiegato, arricchito di luminosi commenti i più bei libri della filosofia antica, e a forza di eloquenza aveva ottenuto, onore raro in ogni tempo, una statua sul Foro. Quando ebbe esaurito così lo studio di tutti i capolavori dello spirito umano, gli venne l'idea di aprire le sante Scritture; le leggeva con attenzione, poi diceva a Simpliciano, ma in segreto e nell'intimità, come a un amico: "Sai che ormai sono cristiano?" — "Non lo crederò", rispondeva Simpliciano, "che quando ti vedrò nella chiesa di Cristo". E Vittorino diceva ridendo e con ironia: "Sono dunque le mura a fare il cristiano?". In fondo, aveva paura di dispiacere ai suoi amici, e temeva che da quelle vette di grandezza umana e onnipotente, da quei cedri del Libano che Dio non aveva ancora spezzato, rotolassero su di lui delle opprimenti inimicizie.

"Nell'attesa, continuava a leggere; pregava molto e, attingendo più profondamente nelle sante Scritture, sentì nascere in lui il coraggio e la forza. Venne un giorno in cui ebbe più paura di essere rinnegato da Gesù Cristo che deriso e disprezzato dai suoi amici, e, tremando di tradire la verità, si recò da Simpliciano e gli disse: "Andiamo in chiesa, perché voglio essere cristiano". Roma fu colma di stupore e la Chiesa sussultò di gioia. Quando giunse il momento di fare la sua professione di fede in presenza di tutti i fedeli, si propose a Vittorino di recitarla in privato, come si usa fare nei confronti delle persone che una solennità pubblica intimorisce. Ma egli rifiutò energicamente e salì coraggiosamente sull'ambone. Non appena vi apparve, il suo nome, diffuso di fila in fila da coloro che lo conoscevano, sollevò nell'assemblea un mormorio di gioia. E la voce contenuta dell'allegrezza generale diceva sottovoce: "Vittorino! Vittorino!". Il desiderio di ascoltarlo avendo prontamente ristabilito il silenzio, egli pronunciò il Simbolo con un'ammirabile fede, e tutti i fedeli che erano lì, consolati da un tale coraggio, avrebbero voluto metterlo nel loro cuore. La loro gioia e il loro amore erano come due mani con le quali lo vi ponevano in effetti.

"Da allora", continuò Simpliciano, dando a ciascuna delle sue parole un accento più penetrante, "da allora quell'illustre vecchio si fece un vanto di diventare bambino alla scuola di Gesù Cristo. Si lasciò umilmente allattare dalla santa Chiesa e pose con gioia sotto il giogo ignominioso della croce una testa che aveva portato tante corone. Giuliano l'Apostata avendo poco dopo proibito ai cristiani di insegnare le lettere, egli chiuse le sue labbra eloquenti e coronò la sua vita con il più bello e il più doloroso di tutti i sacrifici".

Questo esempio, così ben scelto e che conveniva così perfettamente alla posizione di Agostino, lo scosse fin nelle viscere. Uscì entusiasta, rimproverandosi la sua debolezza, indignandosi per la sua viltà, e rientrò nella sua casa, dove sua madre lo attendeva pregando, deciso a farla finita questa volta e a imitare Vittorino. «O mio Dio», esclamò in una sorta di trasporto, «venite in mio aiuto! Agite, Signore, fate; svegliatemi, richiamatemi; infiammate e rapite; siate fiamma e dolcezza; amiamo, corriamo».

Ma, ahimè! quella catena che Agostino trascinava da un così gran numero di anni era più pesante di quanto avesse dapprima immaginato. Non appena vi pose mano, si sentì incapace di spezzarla. Non diceva: No. Non aveva il coraggio di dire: Sì. «Questa serie di corruzioni e di disordini», dice, «come tanti anelli intrecciati gli uni negli altri, formava una catena che mi rivettava nella più dura schiavitù. Avevo ben la volontà di servire Dio con un amore elevato e casto, e di godere di Lui solo; ma questa volontà nuova, che non faceva che nascere, non era capace di vincere l'altra, che si era fortificata con una lunga abitudine al male. Così avevo due volontà: una antica e l'altra nuova; una carnale e l'altra spirituale; e queste due volontà combattevano in me, e questo combattimento lacerava la mia anima».

Nell'attesa, cercava di calmare la sua coscienza, e quando questa gli gridava che bisognava decidersi, non sapeva che risponderle come un uomo addormentato e pigro: «Tra poco, lasciatemi un po'; ancora un piccolo istante». Ma quel tra poco non arrivava mai e quel piccolo istante durava sempre.

In questo frangente, un antico amico di Agostino, chiamato Alipio, venne a fargli visita. Entrambi erano d'Africa, dove si erano un tempo conosciuti intimamente. Solo che, mentre Agostino aveva seguito, nell'errore e nell'oblio di Dio, la lunga e triste strada che abbiamo tentato di descrivere, Alipio era rimasto fervente cristiano e abitava a Milano, dove aveva, alla corte dell'imperatore, uno dei primi impieghi militari. Santa Monica era stata felice di ritrovarlo in Italia e di introdurre nella società di Agostino, di Alipio, di Nebridio, di tutti quei giovani fluttuanti nella fede, un'anima così ben temprata che né la guerra né la corte avevano potuto farla esitare un istante.

Quel giorno, conversando con Agostino e Alipio, Alipio scorse su un tavolo da gioco un libro. Lo aprì meccanicamente, come accade quando si è occupati a conversare; credeva di trovare un Cicerone o un Quintiliano. Erano le Epistole di san Paolo. Un po' sorpreso, guardò Agostino sorridendo; e quest'ultimo, avendogli confessato che da qualche tempo leggeva la santa Scrittura con la massima attenzione e il più grande fascino, la conversazione prese da sé una piega del tutto cristiana.

Alipio aveva viaggiato molto. Conosceva le Gallie, la Spagna, l'Italia, l'Africa, l'Egitto, e li conosceva da cristiano; vale a dire che ovunque aveva studiato le meraviglie che operava la vera fede nella Chiesa cattolica. Gli raccontò la conversione di alcuni grandi della corte di Massimo, attraverso la lettura della vita di sant'Antonio, e gli apprese poi i meravigliosi esercizi di penitenza di quel grande anacoreta e di una moltitudine innumerevole di monaci che vivevano sotto le sue Regole. Questo racconto lo toccò così potentemente che risolse di abbracciare lo stesso genere di vita e di ritirarsi del tutto dal mondo. Ma, poiché le sue cattive abitudini erano molto forti, si fece in lui uno strano combattimento tra lo spirito e la carne; e il demonio, vedendosi sul punto di perdere quella grande preda, impiegò tutti i suoi artifici e tutte le sue forze per conservarsela.

Descrive lui stesso questo stato di pena in cui era ridotto: «Il nemico», dice, «teneva la mia volontà legata con la corda che aveva tessuto per trascinarmi; poiché la cattiva volontà aveva prodotto cattivi desideri, e questi desideri, non essendo stati soffocati, il male era passato in consuetudine, e la consuetudine infine, per non averle resistito, era diventata una dura necessità. La catena della mia sventura era composta da questi anelli e mi teneva in una stretta cattività; questa nuova volontà, che sentivo di servirvi, o mio Dio, e che cominciava a formarsi nel mio cuore, non era abbastanza forte per soppiantare la prima, che, per un'abitudine inveterata, essendosi resa la più potente e la padrona, aveva più forza contro di me e mi conduceva dove non volevo. Ma poiché ero sempre attaccato alla terra, mi rifiutavo sempre di seguirvi quando mi chiamate, e non avevo meno apprensione di vedermi sciolto da questi legami, che le persone fedeli hanno di gioia di non vedervisi impegnate. Andavo dolcemente, carico di questo fardello del secolo, come se fossi stato in riposo, e i pensieri che avevo di cambiare vita somigliavano agli assopimenti di coloro che dormono e che hanno voglia di svegliarsi, ma che, per la pesantezza del sonno, ricadono sull'altro lato e continuano a dormire». — «Essendo», dice altrove, «in questa malattia, mi accusavo di viltà e, rotolandomi nella catena che trascinavo, per tentare di rompere il poco che ne restava, e che era ancora abbastanza forte per trattenermi, mi dicevo a me stesso: Andiamo, facciamolo ora, che sia tutto in questo momento. Subito mi portavo e lo facevo a metà, ma senza poter finire. Non tornavo più alle cose passate, ma me ne stavo ben vicino e respiravo un po'. Tornavo un'altra volta, con nuove forze, ci arrivavo quasi e lo toccavo; sebbene in effetti, per la mia debolezza, non facessi né l'uno né l'altro. La consuetudine del male aveva più forza su di me del desiderio del bene che volevo abbracciare. E più il tempo della mia correzione si avvicinava, più temevo il suo arrivo, perché le vanità della mia giovinezza e le delizie che avevo gustato mi tiravano come per la veste, mi dicevano con aria tenera: Cosa, Agostino, ci vuoi dunque lasciare? Bisognerà che, d'ora in poi, non siamo più con te, e tutto ciò che amavi, con tanta passione, ti sia proibito per sempre? Le ascoltavo da lontano, non più io, ma la parte minore di me stesso; poiché, non osando più rivolgersi a me, con guerra aperta, non facevano che seguirmi alle tracce e mormoravano per farmi girare gli occhi dalla loro parte. Non cessavano di turbarmi con le loro importunità, perché ero sul punto di disfarmi di esse. Non volevo andare dove mi chiamavano, perché, alla strada che vedevo davanti a me, e per dove temevo di passare, scoprivo da lontano la santa maestà della continenza con un volto vermiglio e una gravità ravvivante, che, lusingandomi nella mia paura con una dolcezza piena di modestia, mi invitava ad andare audacemente a lei. Mi mostrava una moltitudine innumerevole di fanciulle, di giovani uomini, di caste vedove e di donne continenti la cui purezza non era sterile, ma feconda e madre delle vere gioie; e, ridendo di me, mi diceva con uno sguardo gradevole: Non sapresti fare ciò che tutte queste persone hanno fatto così generosamente? Pensi che l'abbiano eseguito da sole e senza il soccorso della grazia di Dio? È in Lui e per Lui che hanno potuto tutto ciò che hanno fatto e tutto ciò che fanno. Non appoggiarti dunque più sulle tue proprie forze, ma gettati coraggiosamente, e senza deliberare oltre, tra le braccia del tuo Dio, Egli ti riceverà e ti salverà. Arrossivo di vergogna di sentire ancora la voce delle mie folli passate e, mentre rimanevo sognante e pensieroso, essa mi diceva: Chiudi le tue orecchie a tutti questi pensieri sporchi e disonesti, e mortifica le membra che li eccitano in te. I piaceri che ti rappresentano non si avvicinano a quelli che si gustano nella legge del Signore. Ecco il combattimento che si svolgeva nel mio cuore, di me stesso contro me stesso».

Questi sono i termini propri con cui questo santo Dottore spiega le difficoltà che aveva di darsi tutto a Dio: ma infine, la Provvidenza, che lo aveva destinato a essere un giorno la luce eclatante della Chiesa, lo prese per mano e lo trasse dal fango dove era. Fu in un modo straordinario che espone in questi termini: «Dopo che ebbi condensato così, con una profonda meditazione, e messo davanti ai miei occhi tutta l'estensione della mia miseria, sentii sollevarsi nel mio cuore un orribile temporale carico di una pioggia di lacrime. Per lasciarlo scoppiare tutto intero, mi alzai e mi allontanai da Alipio. Avevo bisogno di solitudine per piangere più a mio agio; mi ritirai dunque abbastanza lontano e in disparte, per non essere disturbato, nemmeno da una così cara presenza. Alipio lo comprese; poiché non so quale parola mi fosse sfuggita con un suono di voce gonfio di lacrime. Andai a gettarmi a terra sotto un fico e, non potendo più trattenere i miei pianti, ne uscì dai miei occhi come un torrente. E vi parlavo, se non in questi termini, almeno in questo senso: Eh! fino a quando, Signore, fino a quando sarete irritato? Non conservate ricordo delle mie iniquità passate. Poiché sentivo che mi trattenevano ancora. Ed è ciò che mi faceva aggiungere con dei singhiozzi: Fino a quando? fino a quando? Domani! domani! Perché non all'istante? perché non finirla subito con la mia vergogna?

"E tutto a un tratto, mentre parlavo in tal modo e piangevo in tutta l'amarezza di un cuore spezzato, sento uscire dalla casa vicina come una voce di bambino o di fanciulla, che cantava e ripeteva queste parole: "Prendi, leggi! prendi, leggi!"

"Mi fermai improvvisamente, cambiando volto", continua sant'Agostino, "e mi misi a cercare con la massima attenzione se i bambini, in qualcuno dei loro giochi, facessero uso di un ritornello simile. Ma non mi ricordai di averlo mai sentito. Allora, comprimendo il corso delle mie lacrime, certo che quella fosse una voce del cielo che mi ordinava di aprire il libro del santo apostolo Paolo, corsi al luogo dove era seduto Alipio e dove avevo lasciato il libro. Lo prendo, lo apro e i miei occhi cadono su queste parole, che leggo sottovoce: Non vivete nei banchetti, nelle crapule, nei piaceri e nelle impurità, nelle gelosie e nelle dispute; ma rivestitevi di Gesù Cristo, e non cercate più di accontentare la vostra carne, secondo i piaceri della vostra sensualità. Non volli leggerne di più, e anche, che bisogno c'era? poiché quelle righe erano appena finite, che si sparse nel mio cuore come una luce calma che dissipò per sempre tutte le tenebre della mia anima.

"Allora, avendo lasciato nel libro la traccia del mio dito o non so quale altro segno, lo chiusi e, con un volto tranquillo, dichiarai tutto ad Alipio. Lui, dal canto suo, mi scoprì ciò che avveniva nella sua anima, e che ignoravo. Desiderò vedere ciò che avevo letto. Glielo mostrai; e, leggendo più avanti di me, raccolse queste parole che non avevo notato: Assistete il debole nella fede; ciò che prende per sé. E, fortificato da questo avvertimento, più pronto a tornare alla fede, a causa della purezza dei suoi costumi, si unì a me e corremmo da mia madre".

La conversione di Alipio che, per amicizia verso Agostino, si era allontanato dalla fede, senza condurre una vita immorale, accrebbe di molto la sua felicità. Entrambi andarono a trovare Monica e le raccontarono tutto ciò che era accaduto. Quale non fu la gioia di questa pia madre, quando apprese che non solo suo figlio aveva deciso di vivere secondo i precetti del Vangelo, ma anche che voleva seguirne i consigli e praticarne le istruzioni più rigorose.

Per disporsi al battesimo, decise di allontanarsi dal mondo; ma, poiché mancavano solo venti giorni alle vacanze, attese quel tempo per prudenza e modestia, per non lasciare con clamore la sua cattedra di retorica. Non appena giunse il termine, si ritirò a Cassiciaco, in una casa di campagna che Verecondo, cittadino di Milano, gli offrì, e condusse con sé santa Monica, suo figlio Adeodato, Navigio e Alipio. Fu in questo ritiro che compose, sebbene catecumeno, i libri contro gli Accademici, che facevano professione di dubitare di tutto, i libri dell'Ordine, della Vita beata, dell'Immortalità dell'anima e i Soliloqui, due colloqui e amorosi discorsi che la sua anima intratteneva con Dio, dove gustava delizie così pure e riceveva consolazioni così abbondanti, che bisognerebbe sperimentarle di persona per parlarne. Vi fu tormentato per alcuni giorni da un così crudele mal di denti che, volendo implorare le preghiere dei suoi amici e non potendo parlare, fu costretto a scrivere la sua intenzione su tavolette di cera; i suoi amici non ebbero appena piegato le ginocchia per pregare, che si sentì sollevato e si vide in poco tempo liberato da quel tormento. Scrisse a sant'Ambrogio, per pregarlo di indicargli quale libro della Scrittura dovesse leggere per disporsi alla grazia del battesimo. Il santo Vescovo gli consigliò di iniziare dal profeta Isaia, che parla più apertamente degli altri della vocazione dei Gentili e dei misteri del Cristianesimo. Ma Agostino, avendone letto il primo capitolo e non comprendendolo a suo piacimento, rimandò quella lettura fino a quando non fosse stato più esperto nello studio delle sacre lettere.

Infine, trascorsi cinque mesi, arrivò il giorno felice in cui doveva ricevere il santo Battesimo. Si recò a Milano, accompagnato da Evodio, Alipio, Trigecio, suo figlio Adeodato, Ponziano, Simpliciano, Faustino, Valerio, Candido, Giusto e Paolino, tutti suoi amici o parenti, che dovevano essere battezzati con lui. Sant'Ambrogio provò una gioia indicibile nel vedere questa schiera scelta, di cui sant'Agostino era il capo, che stava per acquisire alla Chiesa e di cui doveva essere il padre secondo lo spirito. Li battezzò tutti di sua mano, alla presenza di una folla immensa, la vigilia di Pasqua dell'anno 387, nella notte tra il 24 e il 25 aprile. La tradizione comune vuole che sant'Ambrogio, in quella cerimonia, avendo cantato le prime parole del celebre Cantico (il Te Deum) di cui la Chiesa si serve per rendere grazie a Dio, sant'Agostino gli rispose, e che lo continuarono alternativamente fino alla fine, secondo quanto lo Spirito Santo li ispirava. Oltre alla veste bianca che ricevette da sant'Ambrogio, secondo l'usanza della Chiesa, in segno della purezza e dell'innocenza che viene conferita nel santo Battesimo, ricevette anche un abito nero (sia che fosse nello stesso momento, o solo otto giorni dopo), per mostrare che abbracciava i rigori della vita religiosa e che voleva espiare, col fuoco della penitenza, le macchie dalle quali era appena stato lavato dalle acque salutari della grazia. Il beato Simpliciano, che condivideva con sant'Ambrogio la gloria della conversione di Agostino, gli donò una cintura di cuoio per distinguerlo dagli altri eremiti.

Non si può esprimere la gioia che tutti i fedeli provarono per questa conversione. Fino ad allora era stato considerato come un altro Saulo, persecutore della Chiesa; poiché il suo spirito e la sua scienza lo avevano reso così temibile, che si dice persino che sant'Ambrogio fece aggiungere alle Litanie pubbliche, che si cantavano ai suoi tempi e di cui alcuni autori assicurano di aver visto delle copie: A logica Augustini, libera nos, Domine; «Signore, liberaci dalla logica di Agostino»; ma, poiché lo si vedeva diventato un altro Paolo, difensore della Chiesa, si sentivano da ogni parte azioni di grazie a Dio, per aver fatto di un così grande peccatore un dottore così meraviglioso. Monica, quella madre un tempo così desolata, vedendo finalmente questo figlio delle sue lacrime e del suo dolore nel seno della Monique Madre di sant'Agostino, le cui preghiere ne ottennero la conversione. religione cattolica, umile, devoto, casto, religioso, e da leone furioso diventato dolce come un agnello, Monica donava mille benedizioni al cielo e ringraziava con tutto il cuore la misericordia di Dio per aver finalmente esaudito le sue preghiere.

Agostino, avendo ricevuto il Battesimo, si spogliò di ogni ambizione terrena; il desiderio degli onori e l'ambizione di apparire, che erano state le sue passioni, non lo toccarono più. Non pensò più che a condurre una vita conforme alle regole del Vangelo. Pensando che lo avrebbe fatto più tranquillamente in Africa che in Italia, decise di tornarvi al più presto. Partì dunque da Milano, con la benedizione di sant'Ambrogio e di san Simpliciano, accompagnato dalla sua santa madre, da suo fratello Navigio, da suo figlio Adeodato, dal suo fedele Alipio, da Evodio, Anastasio, Vitale il povero e molti altri che vollero imitare il suo genere di vita, e si recò a Civitavecchia. Questa città si chiamava Centumcellae, perché vi erano state costruite cento sale dove si tenevano le udienze e dove si giudicavano tutti gli affari della provincia. Tra le rovine dei suoi edifici, si vedevano diversi eremiti che vivevano soli, lontani dal tumulto del mondo e dalla frequentazione degli uomini. Quando ebbero appreso il merito di Agostino, gli fecero ogni accoglienza possibile: egli rimase qualche tempo con loro per meditare in quella pia compagnia i misteri della religione. È in questo luogo, secondo alcuni autori, che iniziò i libri della Trinità, ai quali egli stesso confessa di aver messo mano in gioventù; ma fu costretto a interromperli in seguito a una celebre apparizione. Passeggiando un giorno in riva al mare, ruminando alcuni pensieri che aveva su questo soggetto, scorse un bambino che, volendo svuotare il mare, si sforzava di racchiudere tutte le sue acque in un piccolo buco che aveva fatto sulla riva. Agostino, sorpreso da questo disegno, gliene rappresentò dolcemente l'impossibilità. «Sappiate», gli rispose il bambino, «che io verrò a capo di questo prima di quanto voi riuscirete a comprendere, con le luci del vostro spirito, il mistero della santissima Trinità». Agostino, istruito da questo prodigio della difficoltà della sua impresa, non ne affrettò l'esecuzione; ma si accontentò, per lasciare un monumento eterno della sua devozione verso questo adorabile mistero, di fondare nello stesso luogo un eremitaggio che i religiosi del suo Ordine possiedono ancora. Si vede sulla porta un cartello dove è stato inciso in latino il senso di queste parole: «Passante, chiunque tu sia, riverisci l'eremitaggio e la cappella dove Agostino, questa fulgida luce della Chiesa, iniziò la sua opera sulla Trinità e dove la interruppe, per l'avviso e l'oracolo di un bambino inviato dal cielo sulla riva; la terminò infine in Africa, nella sua vecchiaia». Da Civitavecchia andò a Roma, per attendervi un tempo propizio per salpare. Durante il suo soggiorno, compose il Dialogo dell'Anima, un libro sui costumi della Chiesa, per farne conoscere la santità, e un altro: Sui costumi dei Manichei, per confondere la loro arroganza che gli era insopportabile. Passato il rigore dell'inverno, andò a Ostia; lì, mentre si preparava alla navigazione, dopo essere stato consolato da quell'ammirabile visione dell'essenza divina, che riporta al capitolo X del libro IX delle sue *Confessioni*, ebbe il dolore di vedere morire santa Monica, come abbiamo detto nella sua vita, il 4 maggio.

Rese gli ultimi doveri e gli onori della sepoltura a questa grande Santa che era doppiamente sua madre. Fece celebrare il santo sacrificio della messa a sua intenzione, così come ella gli aveva espressamente raccomandato prima di morire. Si imbarcò poi con i suoi compagni per fare vela verso l'Africa, arrivò infine felicemente a Cartagine, dove la fama della sua santità si era già diffusa, e alloggiò presso Innocenzo, luogotenente del governatore del paese; lo guarì, con le sue preghiere, da un male alla gamba, dove si era formata la gangrena, al punto che i medici avevano deciso di procedere all'amputazione dell'arto per salvare la vita al malato. Da Cartagine, venne a Tagaste, dove la sua prima cura fu di vendere tutti i suoi beni, di distribuirne una parte ai poveri e di impiegare l'altra per costruire, in un deserto, vicino alla città, un piccolo monastero per ritirarvisi con i suoi primi compagni e con coloro che, in seguito, si sarebbero uniti a lui per condurre una vita religiosa. Fu in questo luogo che il Figlio di Dio gli apparve e gli diede, dalla sua stessa bocca, il nome di Grande: poiché, mentre si occupava delle opere di misericordia, e principalmente dell'ospitalità, ricevendo i poveri, dando loro da mangiare e lavando loro i piedi, Gesù Cristo si presentò a lui sotto l'apparenza di un povero in uno stato così languente che il santo Dottore, essendone toccato, lo condusse nella sua cella, lo trattò nel miglior modo possibile, gli lavò i piedi e li baciò; dopo di che il povero gli disse: Magne pater Augustine, gaude, quia Filium Dei hodie in carne videre et tangere meruisti: «Grande Agostino, rallegratevi, perché oggi avete meritato di vedere e di toccare il Figlio di Dio nella sua carne». Poi scomparve, lasciando quest'uomo celeste tutto rapito dal favore che aveva appena ricevuto. Si crede che fu ancora in questo monastero che iniziò questa santa pratica, tra i religiosi, di salutarsi a vicenda con queste due parole: Deo gratias. Da cui deriva che sant'Agostino la giustifica contro gli eretici che se ne facevano beffe.

«Siete dunque così stupidi», diceva loro, «da non sapere cosa significhi Deo gratias? Si pronunciano queste parole solo per ringraziare Dio di qualche beneficio ricevuto dalla sua bontà. Ora, non è forse un insigne favore per i religiosi vivere insieme uniti a Gesù Cristo, non avere che un cuore e un'anima per il suo servizio, camminare sicuri nella via della salvezza, compiere le stesse funzioni, aspirare allo stesso fine e occuparsi dei medesimi esercizi? Non è giusto che coloro che sono stati chiamati a una così grande felicità ne rendano a Dio azioni di grazie ogni volta che ne trovano l'occasione?». E poiché i Donatisti, chiamati Circoncellioni, salutavano i cristiani dicendo loro: Deo laudes, lodi a Dio, sebbene lo facessero solo per attirarli nei loro errori, massacrando senza pietà chi non voleva abbracciarli, egli rimprovera loro la perfidia mostrando la differenza tra la loro salvezza e quella dei religiosi: Vos nostrum Deo Gratias ridetis; Deo laudes vestrum plorant homines, ecc.: «Voi deridete la nostra formula di saluto, e tutto il mondo geme per la vostra, che non è che un pretesto ingannevole di cui vi servite per coprire la malizia delle vostre intenzioni. Venite a noi con le lodi di Dio in bocca e il pugnale in mano; ci invitate a lodarlo mentre lo bestemmiate con le vostre opere. Le vostre lodi fanno piangere gli uomini e sono tanto abominevoli davanti a Dio quanto le nostre azioni di grazie gli sono gradite». Infine fu in questo momento che compose il trattato intitolato: Del Maestro, e due libri sulla Genesi, contro i Manichei, con alcune altre opere, e che diede l'ultima mano ai libri della Musica.

Per quanto si curasse di vivere nascosto in quell'eremo, dove trascorse tre anni, la sua santità, la sua dottrina e la sua reputazione lo fecero conoscere abbastanza in tutta l'Africa. Lo si consultava da ogni parte come un oracolo sulle difficoltà che si incontravano, ed egli rispondeva all'istante con una chiarezza così meravigliosa che le materie più oscure diventavano chiarissime grazie alle luci del suo spirito. Aveva tanta avversione per gli onori e le dignità che non si recava nelle città che sapeva prive di pastore, per timore che lo si obbligasse ad accettare qualche carica nella Chiesa. Considerava piuttosto una disgrazia o un castigo che un favore occupare il primo posto ed essere elevato a grandi impieghi. Le prelature della Chiesa gli apparivano come scogli contro i quali era facile fare naufragio; e le mitre, di cui oggi si considera tanto lo splendore, gli sembravano corone di spine che causavano assai più dolore e pena che ornamento alle teste che le portavano. Ma questa stessa umiltà di Agostino era un fondamento profondo sul quale doveva essere edificata la gloria che gli era preparata e verso cui la Provvidenza lo conduceva senza che egli vi pensasse.

Vi era a Ippona (che è ora la città di Bône), un gran signore molto ricco e timorato di Dio, amico di sant'Agostino, che desiderava con passione vedere e sentire parlare delle v Hippone Città dove si rifugia Possidio e dove muore sant'Agostino. erità del Vangelo, di cui sapeva che egli era stato un tempo il più temibile nemico; era persino pronto a rinunciare al mondo e a dare tutti i suoi beni alla Chiesa, se quel grande uomo avesse approvato tale disegno una volta comunicatoglielo. Sant'Agostino, che non cercava che l'occasione di guadagnare anime a Gesù Cristo e di portarle a un'alta perfezione, non appena apprese questa buona disposizione del suo amico, si recò a Ippona. Valerio, greco di nazione, che ne era vescovo, fece quanto poté per obbligarlo a restare, al fine di legarlo al servizio della sua Chiesa; ma avendo notato che era risoluto a tornare nel suo monas Valère Vescovo di Ippona che ordinò sacerdote Agostino. tero non appena avesse soddisfatto il suo amico, radunò il popolo e, dopo avergli rappresentato il bisogno che aveva di un uomo dotto per lavorare nella sua diocesi alla salvezza delle anime, lo esortò a posare gli occhi su colui che la santità, la dottrina e lo zelo rendevano capace di tale impiego. Allo stesso tempo, il popolo, come per un'ispirazione divina, va a cercare Agostino, se ne impadronisce e, gridando ad alta voce che Dio lo aveva mandato a Ippona per essere il loro pastore, lo presenta a Valerio per ordinarlo sacerdote: ciò che fu eseguito nonostante le sue lacrime e le ragioni che la sua umiltà gli fece addurre per non essere elevato alla dignità sacerdotale.

La prima cosa che fece Agostino quando si vide sacerdote fu di chiedere al vescovo un luogo per costruirvi un monastero simile a quello di Tagaste: cosa che Valerio gli accordò, donandogli un giardino che confinava con la sua chiesa. Non appena fu costruito, fu subito riempito di persone che abbracciarono il suo istituto, e che egli fece anche ordinare sacerdoti, al fine di impiegarsi come lui nell'istruzione dei fedeli e nell'amministrazione dei Sacramenti. Fu allora che compose la sua Regola, essendosi accontentato prima di governare i suoi discepoli a voce e con l'esempio delle sue virtù. Questo stabilimento era un seminario dove si prendevano operai apostolici per lavorare nella vigna del Signore, e dove si trovavano uomini di un merito straordinario che venivano dispersi in vari paesi dell'Africa per governare le Chiese. Possidio scrive di averne conosciuti dieci che sant'Agostino aveva dato per essere vescovi in vari luoghi: di questo numero furono Alipio ed Evodio.

Sant'Agostino, avendo così formato una comunità di uomini apostolici, ricevette da Valerio l'ordine di predicare e di distribuire pubblicamente ai fedeli il pane della parola di Dio. Se ne scusò dapprima, appoggiandosi su due ragioni: la prima, che, secondo un'antica consuetudine d'Africa, condannata tuttavia da san Girolamo, ma dalla quale nessuno si era ancora dispensato, non era permesso ai sacerdoti di predicare in presenza dei loro vescovi; la seconda, che non si credeva ancora abbastanza dotto per adempiere degnamente a questo ministero; non avendo potuto ottenere nulla, chiese almeno un termine di alcuni mesi, al fine di prepararsi con lo studio delle sacre Lettere, con la preghiera e con la penitenza. La lettera che scrisse a Valerio su questo soggetto è ammirevole e merita di essere letta da tutti coloro che sono obbligati ad annunciare la parola di Dio. Vi rappresenta la facilità che vi è nell'adempierlo, quando ci si vuole accontentare di farlo superficialmente; ma mostra, allo stesso tempo, i pericoli a cui ci si espone, le difficoltà che bisogna superare, le qualità che bisogna avere e le preparazioni che si devono apportare per farlo degnamente. Poi, facendo un'applicazione di tutte queste cose, scongiura Valerio di aiutarlo con le sue preghiere e di accordargli almeno il tempo che gli aveva chiesto per consultare Dio e applicarsi allo studio. Che questa modestia di Agostino condanni tanti predicatori che, credendosi capaci di tutto, si espongono temerariamente a questo divino ministero! Aveva già dato alla luce diverse eccellenti opere contro gli eretici e i filosofi, per la difesa della religione; aveva composto vari trattati di pietà, dove i fedeli trovavano un nutrimento solido per nutrire la loro anima, e tuttavia non osa intraprendere di predicare il Vangelo. Questa funzione gli appare formidabile e al di sopra delle sue forze, e, a sentire le sue scuse, lo si prenderebbe per un uomo illetterato.

Nient'affatto versato nello studio delle sacre Lettere, e che non aveva mai imparato nulla della teologia dei cristiani. Fu tuttavia necessario che la sua umiltà cedesse all'autorità del suo vescovo, il quale, essendo greco di nazione e non avendo l'uso familiare della lingua latina, era ben lieto che un uomo del merito di Agostino supplisse alla sua mancanza. In seguito, il primate di Cartagine, non temendo più di sbagliare dopo un così grande esempio, introdusse nella sua Chiesa la predicazione dei sacerdoti in presenza del loro vescovo.

Le predicazioni di Agostino ebbero un successo immenso. Non si poteva resistere alla forza della sua dottrina e dei suoi ragionamenti. Coloro stessi che non lo ascoltavano che per censurarlo, si trovavano insensibilmente persuasi delle verità che egli predicava loro: sebbene la sua scienza apparisse sempre eminente, era tuttavia senza ostentazione; era guarito da quella malattia che gonfia lo spirito e di cui era stato un tempo posseduto. Amava meglio eccitare le lacrime dei suoi uditori che attirarsi i loro applausi; soddisfare la necessità dei semplici che l'avidità dei curiosi; istruire che apparire; dare agli altri il fuoco luminoso della verità che prendere per sé i fumi della vanità. Elevava o abbassava il suo stile secondo la dignità delle materie che trattava e la portata di coloro che istruiva; i dotti vi trovavano scienza, gli oratori eloquenza ed erudizione: le sue parole erano, per i peccatori assopiti nelle abitudini del male, scoppi di tuono che li svegliavano; per i superbi, colpi di fulmine che spezzavano il loro orgoglio; per i voluttuosi, un controveleno che li disgustava delle loro dissolutezze; per gli ambiziosi, armi che rovesciavano i loro disegni. Infine, tutti vi trovavano ciò che era necessario per la propria santificazione.

Mentre si occupava di predicare la parola di Dio, si radunò un Concilio nazionale d'Africa, a Ippona, dove fu chiamato per dire il suo parere su diverse difficoltà che vi si proponevano. Lo fece con tanta dottrina che si risolse di attenersi a ciò che aveva detto. La reputazione che Agostino si era acquistata in quell'assemblea diede motivo a Valerio di temere che glielo rapissero dalla sua Chiesa per farlo vescovo; ecco perché, al fine di conservarlo alla sua diocesi, scrisse ad Aurelio, primate di Cartagine, per pregarlo, vista la sua tarda età e la sua debolezza, di darglielo come coadiutore durante la sua vita e come successore dopo la sua morte. Aurelio vi acconsentì con gioia; ma Agostino vi resistette fortemente, amando meglio obbedire che comandare, e assicurare la sua salvezza in uno stato mediocre che rischiarla in una condizione brillante. Fu tuttavia necessario sottomettersi alla volontà di Dio, che gli era manifestata da quella dei suoi superiori, e soffrire che Megalio, vescovo di Calama e primate di Numidia, e lo stesso Valerio, gli conferissero il carattere episcopale, con grande contentamento del clero e di tutto il popolo, mentre lui solo era sopraffatto dalla tristezza di vedersi caricato di un peso che non si credeva capace di portare: diceva, in seguito, di non aver mai riconosciuto meglio che Dio era indignato contro di lui e voleva punirlo dei peccati della sua vita passata, che quando lo aveva elevato all'episcopato.

Dopo la sua consacrazione, rimase ancora qualche tempo con i suoi religiosi, nel monastero del Giardino; ma, vedendo per esperienza che non poteva, con la stretta osservanza regolare del chiostro, conciliare le udienze che, in qualità di vescovo, era obbligato ad accordare a una folla continua di persone che lo visitavano, volle avere nella casa episcopale una comunità di chierici che vivessero come lui, e nella quale potesse rendere agli stranieri gli uffici caritatevoli di Marta, senza perdere la quiete e la tranquillità di Maria. Per comporla, lavorò a riformare gli ecclesiastici della sua Chiesa, obbligandoli a vivere secondo la disciplina degli Apostoli, dalla quale si erano allontanati; e, poiché diede loro anche delle Regole, furono chiamati Canonici regolari.

La nuova dignità di Agostino non cambiò nulla nella sua condotta. Apparve sempre lo stesso in tutte le sue azioni; posto come vescovo tra Dio e gli uomini, non mancava di onorare l'uno con i suoi sacrifici e la sua pietà, e di edificare gli altri con i suoi buoni esempi: rendendo così a Dio e a Cesare ciò che apparteneva all'uno e all'altro. Il vescovado di Ippona aveva più di quarantamila scudi di rendita: tuttavia non si vide Agostino più riccamente vestito, né più magnificamente accompagnato di prima. Non portò mai abiti di seta; ma il suo vestito era semplice e conveniente alla povertà religiosa di cui faceva professione. I suoi ornamenti stessi pontificali erano di stoffe di prezzo mediocre. La sua mitra, che si conserva con il suo bastone pastorale al convento di Valencia, in Spagna, dove furono trasportati dalla Sardegna, affinché l'eredità di un così grande Padre, come dice il papa Martino V, tornasse ai suoi legittimi figli, non era che di tela fine. Si accontentava di questa mediocrità per avere di che sovvenire più largamente alle necessità dei poveri, per il mantenimento dei quali non risparmiava nemmeno gli incensieri, le croci e i calici d'argento. Sebbene non avesse alcun attaccamento verso i suoi parenti, non tralasciava di assisterli come gli altri fedeli, e di dare l'elemosina a quelli tra loro che erano nell'indigenza; si comportava in ciò con una moderazione estrema: poiché non pretendeva di arricchirli, ma solo di soccorrerli nella loro necessità; né di rendere la loro casa più splendida, ma di trarla dalla miseria estrema: non giudicando ragionevole che i beni della Chiesa, di cui Dio doveva un giorno esigere da lui un conto così rigoroso, servissero a fomentare il lusso e l'ambizione dei suoi parenti, e che egli impiegasse il sangue di Gesù Cristo e il patrimonio dei poveri per far loro dei gradini d'oro e d'argento per elevarli, ingrandirli e avvicinarli alla sua persona. Non volle mai caricarsi della chiave del tesoro della sua Chiesa né della rendita del suo vescovado; ne lasciò l'economia e la dispensa agli ecclesiastici più integri del suo clero. Disse persino un giorno al suo popolo che amava meglio essere mantenuto dalle loro offerte e dalle loro carità che godere di una così grande rendita, e che, se gli si facesse una pensione modica per il suo sostentamento e quello dei suoi ufficiali, farebbe volentieri una cessione generale di tutto ciò che gli apparteneva. Quando gli si dava qualche veste di pregio, si vergognava di portarla, e la faceva vendere, affinché il denaro fosse impiegato al sollievo di molti. «La Chiesa», diceva, «ha del denaro solo per distribuirlo, e non per conservarlo; è una crudeltà indegna di un cuore di padre, quale deve essere quello di un vescovo, ammassare beni, mentre si respinge la mano del povero che gli chiede l'elemosina». Quando si era interamente esaurito, e non gli restava più nulla da dare, saliva in cattedra e avvertiva il popolo della sua povertà e dell'impotenza in cui era di soccorrere i bisognosi, affinché facessero essi stessi l'elemosina.

Non volle mai comprare né casa né podere. Non riceveva le eredità che erano lasciate per testamento alla Chiesa a pregiudizio dei figli, perché non poteva approvare che questi ne fossero frustrati. Tuttavia, non rifiutava le altre liberalità che gli si facevano per il sollievo dei poveri; ma era con tanto disinteresse che era sempre pronto a spogliarsene. Qualcuno avendo trasportato alla sua chiesa il dominio di una terra, e avendogli messo tra le mani l'atto della sua donazione, alcuni anni dopo, questa persona se ne pentì e lo pregò di restituirgli il contratto: il Santo lo fece molto volentieri. Gli fece tuttavia notare che il suo procedere non era affatto cristiano, e che doveva fare penitenza per essersi pentito di aver fatto una buona opera e di aver voluto riprendere a Dio una cosa che gli aveva dato senza alcuna costrizione. Questa facilità di Agostino diede occasione al popolo di mormorare contro di lui, col pretesto che era fare torto ai poveri e raffreddare la devozione dei fedeli verso la Chiesa, rifiutare i legati pii che si lasciavano per testamento; ma il santo Vescovo, per far vedere la rettitudine della sua intenzione, se ne spiegò pubblicamente in un sermone, dove, dopo aver discusso su questo soggetto, concluse con queste parole: «Chiunque diserederà suo figlio per fare della Chiesa la sua erede, cerchi un altro che Agostino per accettare l'eredità; ma prego Dio che non si trovi nessuno che voglia raccogliere la sua successione». Non biasima coloro che lasciano qualcosa alla Chiesa per far pregare Dio per la loro intenzione; ma coloro che, per capriccio, senza alcun motivo e per una devozione indiscreta e nient'affatto tollerabile, dispongono di tutti i loro beni in favore della Chiesa e diseredano i loro parenti.

Il vasellame della sua tavola era di legno, di marmo o di stagno, e non d'argento: cosa che faceva, non per diventare più ricco con questo risparmio, ma al fine di essere più liberale. Non vi si servivano piatti squisiti né delicati, ma solo erbe, radici e legumi. Quando vi si portavano altri piatti, era per i malati o per gli stranieri che vi si trovavano. Mentre si mangiava, si faceva ordinariamente una santa lettura per servire di nutrimento allo spirito, mentre il corpo prendeva il suo. E poiché accade fin troppo spesso che, durante il pasto, ci si lasci andare a parlar male del prossimo, per chiudere interamente la bocca ai maldicenti e bandire dalla sua casa quei festini sanguinosi dove la lingua taglia più pericolosamente dei coltelli, aveva fatto scrivere, in grossi caratteri, nella stanza che gli serviva da refettorio, questi due versi latini:

Quicquis amat dictis absentem rodere vitam, Hanc mensam vetitam noverit esse sibi.

«Chi si compiace di lacerare con le sue maldicenze la reputazione degli assenti, sappia che questa tavola gli è interdetta». Faceva osservare così esattamente questa regola, che alcuni vescovi, iniziando un giorno un discorso di scherno dove la maldicenza stava per entrare, il nostro Santo li interruppe, dicendo loro: «Signori, leggete questi versi: bisogna cancellarli, o cambiare materia, oppure non trovare cattivo che io mi ritiri, e che vi lasci divorare tra voi la preda che tenete».

La continenza per la quale, prima della sua conversione, aveva avuto tanto orrore, divenne l'oggetto più tenero del suo cuore. Fuggiva fino alle apparenze dell'impurità; la sola rappresentazione di un oggetto poco onesto causava in lui strani allarmi; i fantasmi, che colpiscono l'immaginazione durante il sonno, gli apparivano come mostri furiosi, dai quali chiedeva a Dio incessantemente la grazia di essere liberato. Poiché conosceva per una triste esperienza la fragilità della carne, era sempre sulle sue guardie, per non dare il minimo ingresso alla tentazione: studiava le sue parole, osservava i suoi sguardi, esaminava le sue azioni e i suoi passi, affinché tutto in lui respirasse la purezza. Quando il suo dovere pastorale lo obbligava a ricevere le visite delle donne, o ad andare a visitarle, non parlava mai loro che in presenza di qualche altro sacerdote.

Più si vedeva per il suo carattere elevato al di sopra degli altri, più la sua carità lo rendeva accessibile a tutti coloro che avevano bisogno della sua assistenza. Era senza sosta applicato a procurare il bene delle sue pecorelle; riceveva le loro visite con una dolcezza paterna, rispondeva alle loro domande, ascoltava le loro lagnanze, risolveva i loro dubbi, pacificava le loro divergenze, soffocava le loro vendette; in una parola, riportava con la sua prudenza gli spiriti più difficili, e districava, con la sua grande penetrazione, gli affari più imbrogliati. Poiché si impiegò con uno zelo instancabile in queste funzioni molteplici e incessanti senza riprendere un po' fiato, rimpiangeva la sua cara solitudine: «Prendo a testimone», dice in una delle sue opere, «Nostro Signore Gesù Cristo, per l'amore del quale lo faccio e in presenza di cui parlo, che se considerassi la mia soddisfazione particolare, amerei molto meglio lavorare tutti i giorni manualmente, e avere certe ore per vacare in riposo all'orazione e allo studio della Scrittura santa, che essere attaccato come uno schiavo ad ascoltare le liti altrui e gli affari del mondo, per deciderli come giudice, o per sistemarli come arbitro». Le sue visite ordinarie erano presso le vedove, per consolarle nella loro afflizione; presso i poveri, per sovvenire ai loro bisogni, e presso i malati, per aiutarli a sopportare pazientemente i loro mali o per disporli a una buona morte. Faceva raramente quelle visite che la civiltà comanda piuttosto che la carità, eppure le faceva così corte che non gli sottraevano quasi nulla del suo tempo.

Non si assentò mai dalla sua diocesi che per necessità indispensabili o particolari alla sua Chiesa, o comuni a tutta la cristianità, come per assistere ai Sinodi, o per negoziare qualche affare importante al pubblico; così si fece carico, con altri vescovi, di un'ambasciata verso l'imperatore Onorio, contro i Donatisti, che perseguitavano crudelmente i cattolici. Rimproverava generosamente i prelati che si trattenevano troppo a lungo alla corte dei principi, facendo loro notare che il vero onore di un vescovo non era di mendicare, con sottomissioni servili, il favore dei grandi, ma di risiedere nei luoghi dove hanno gli oggetti del loro zelo, gli impegni della loro carica e le anime di cui Dio chiederà loro un conto molto rigoroso.

Erano rimasti nell'Africa diversi resti degli usi pagani: Agostino intraprese di abolirli, e vi lavorò con tanta dolcezza, prudenza e zelo che in poco tempo ne purgò la sua diocesi. Era una consuetudine fare danze nei giorni di festa davanti alla porta delle chiese, e fare poi festini nei cimiteri. Abolì questa ricreazione poco cristiana. In certi giorni dell'anno tutti gli abitanti della città si radunavano sulla piazza pubblica, dove, dividendosi in due bande, si battevano a colpi di pietre con tanta brutalità che molti vi perdevano la vita; fece cessare questo crudele divertimento, dove spesso i padri uccidevano i loro figli, e i figli i loro padri. Si celebrava, il giovedì di ogni settimana, una festa in onore di Giove; egli troncò questa idolatria. Essendosi accorto che il popolo usciva dalla chiesa prima della fine della messa, e mormorava contro il sacerdote quando talvolta era troppo lungo, inveì così fortemente contro questa indevozione che le sue esortazioni furono seguite dall'emendamento. Fece decretare che alla consacrazione dei vescovi si facesse la lettura dei santi Canoni, come è portato al terzo concilio di Cartagine, affinché, non ignorando ciò che prescrivono, non si facesse nulla di contrario nella loro ordinazione; egli stesso aveva un rammarico sensibile di essere stato consacrato vivente Valerio, contro un Canone del concilio di Nicea di cui non aveva avuto conoscenza. Alcuni credono che introdusse nella Chiesa diverse cerimonie pie e devote, che compose orazioni, la benedizione del cero pasquale e un ufficio dei morti.

Poiché il fine principale dello studio di un ecclesiastico deve essere quello di difendere la Chiesa, Agostino impiegò tutta la vivacità del suo spirito e la sua profonda erudizione per combattere gli errori del suo tempo. Mani aveva diffuso così universalmente il veleno della sua eresia delle due nature coeterne che, nonostante tutti i rimedi apportati, i suoi errori sussistevano ancora. Agostino ne purgò la Chiesa e particolarmente l'Africa, attraverso i libri che compose contro questa dottrina tanto assurda quanto perniciosa. Scrisse quello intitolato: *De l'Utilité de la Foi* (L'utilità della fede), per disingannare un suo amico, di nome Onorato. Fortunato, con la sua eloquenza artefatta, voleva far rivivere questo mostro abbattuto. Agostino gli propose la discussione a Ippona, dove, alla presenza di tutto il popolo e dei più dotti della provincia, con dei notai che scrivevano parola per parola tutti gli argomenti da entrambe le parti, dopo due giorni di conferenza il manicheo rimase muto davanti alle obiezioni invincibili del nostro santo Dottore. Vergognoso di essere stato così sconfitto pubblicamente, uscì dalla città e non vi riapparve più. Felice, che sosteneva ostinatamente gli stessi errori, si lasciò persuadere dalla forza dei ragionamenti di Agostino e abiurò, il che causò una tale costernazione tra i Manichei che nessuno osò più presentarsi per la discussione. Ma Agostino completò con le sue predicazioni ciò che non poté fare con le conferenze pubbliche. Tra le conversioni che fece dal pulpito, quella di Fermo è notevole. Era un ricco mercante di Ippona; i Manichei lo avevano talmente ingannato che forniva loro grandi somme di denaro per estendere ovunque la loro setta. Ma, avendo sentito predicare sant'Agostino contro i loro errori, li abbandonò. In seguito, rinunciando al commercio, si fece religioso dell'Ordine di Sant'Agostino, dove condusse una vita molto santa per il resto dei suoi giorni. Alcune opere di Adimanto, che era stato discepolo di Mani, essendo cadute nelle mani del nostro grande Dottore, egli vi rispose e le confutò con il libro che possediamo, sotto questo titolo: *Contro l'avversario della Legge e dei Profeti*.

I più grandi nemici che sant'Agostino do vette comb Donatistes Scisma africano vigorosamente combattuto da Agostino. attere durante il suo episcopato furono i Donatisti. L'errore di Donato, il loro capo, contava quasi quattrocento vescovi ed era molto potente in Africa. Questi settari si vantavano che solo loro componessero la *vera Chiesa* e, di conseguenza, che fosse necessario ribattezzare tutti coloro che non appartenevano alla loro setta. Vi era tra loro una fazione chiamata i *Circumcellioni*, perché vagavano senza sosta attorno alle celle dei fratelli e cercavano da ogni parte i fedeli per sedurli. Erano così barbari che facevano crudelmente morire tutti coloro che cadevano nelle loro mani e che non volevano rinunciare alla fede cattolica, senza fare alcuna distinzione di sesso, età o condizione. Demolivano le chiese, rovesciavano gli altari, saccheggiavano i beni dei sacerdoti, cacciavano gli ortodossi dalle loro case, mutilavano gli uni, gettavano calce viva con aceto negli occhi degli altri ed esercitavano ogni sorta di crudeltà su coloro che resistevano loro. Poiché sant'Agostino era il loro più temibile avversario, avevano concepito un odio implacabile contro di lui. Impiegavano ugualmente la forza e l'astuzia per sbarazzarsene. Pubblicavano ovunque che era un lupo rapace e un seduttore di anime di cui bisognava liberarsi, e che chi avesse compiuto tale gesto avrebbe reso un servizio segnalato alla Chiesa e meritato lodi eterne. In effetti, attentarono spesso alla sua vita e, senza una protezione particolare della divina Provvidenza, lo avrebbero crudelmente messo a morte.

Era la gloria di Agostino avere tali mostri da combattere. Li batteva continuamente nei suoi sermoni. Mostrava l'empietà e la falsità della loro setta, rovesciava i loro dogmi con ragionamenti potenti e minava a poco a poco il loro partito. Infine, diede loro il colpo di grazia in quella celebre conferenza di Cartagine, tenuta sotto l'imperatore Onorio, alla presenza del conte Marcellino, che quel principe aveva inviato come commissario; poiché, grazie allo zelo e alla prudenza del nostro santo Dottore, i Donatisti vi furono confusi e l'unità della Chiesa cattolica vi fu perfettamente stabilita. Ciò che impediva la conversione dei vescovi pervertiti era il fatto che erano stati spogliati dei loro vescovadi e che erano stati messi altri vescovi al loro posto. Bisognava dunque trovare un accomodamento per ricondurli alla fede. Sant'Agostino, nel libro che ha scritto su ciò che accadde tra lui ed Emerito, vescovo dei Donatisti, riporta ciò che fu fatto a tal fine. I vescovi cattolici scrissero a Marcellino per mostrare il desiderio che avevano della riunione: se fossero stati sconfitti nella conferenza, avrebbero lasciato i loro vescovadi senza più nulla pretendere, e, se fossero rimasti vittoriosi, sebbene allora non si potesse più dubitare che fossero i veri pastori, acconsentivano, per il bene della pace e affinché non si vedessero due vescovi in una stessa chiesa, che gli uni e gli altri rinunciassero alla loro dignità e che se ne facesse un terzo per esserne unicamente il capo. «Perché dovremmo fare difficoltà», dicevano, «a offrire al nostro Redentore questo sacrificio? Che cosa dunque! Egli è disceso dal cielo in un corpo mortale affinché noi fossimo le sue membra; e noi avremmo difficoltà a scendere dai nostri troni per impedire che le sue membra siano lacerate da una crudele divisione? Non abbiamo nulla di meglio riguardo a noi stessi che la qualità di cristiani fedeli e obbedienti a Dio; conserviamola dunque inviolabilmente. Ma, quanto a quella di vescovi, non l'abbiamo che riguardo ai nostri popoli, poiché è per loro che siamo stati fatti vescovi: dobbiamo dunque disporne, sia per trattenerla, sia per lasciarla, come sarà più espediente per la pace dei fedeli.»

Sant'Agostino, poco prima di questa conferenza di Cartagine, fece leggere questa lettera da Alipio, alla presenza di trecento vescovi cattolici, e, con le sue pressanti rimostranze, li obbligò tutti ad acconsentire a questo sentimento. Ciò iniziò la rovina dello scisma dei Donatisti. Qualche tempo dopo la conferenza, si trovò, per ordine del sovrano Pontefice, a un'altra assemblea tenuta a Cesarea, in Mauritania, dove finì di distruggerli.

Oltre ai Manichei e ai Donatisti, fece ancora guerra ai Pelagiani. Pelagio, inglese di nazione, di spirito Pélagiens Eresia combattuta da Bonifacio I e sant'Agostino. inquieto e irrequieto, ma molto artificioso, aveva diffuso ovunque la sua perniciosa dottrina, negando che la grazia fosse necessaria per volere il bene e per praticare la virtù, e sostenendo che il libero arbitrio da solo, con i doni e le qualità naturali, fosse sufficiente per l'uno e per l'altro. Aveva così ben mascherato i suoi falsi dogmi che al Sinodo di Diospoli passò per ortodosso; ma Agostino, avendo scoperto il veleno che vi era nascosto sotto, scrisse fortemente contro di lui e provò divinamente la necessità della grazia interiore per portare la nostra volontà a produrre gli atti soprannaturali, attraverso i quali meritiamo la gloria eterna. Impiegò dieci anni interi a rispondere agli scritti di questo eresiarca: lo fece con un'eloquenza così ammirabile e in uno stile così sublime che, come nel resto delle sue opere, supera di gran lunga gli altri Dottori; sembra che, scrivendo su questa materia, si sia superato se stesso. San Girolamo, avendo letto ciò che aveva scritto, non volle più comporre su questo soggetto, perché, trovandolo esaurito da sant'Agostino, ammetteva che non vi era nulla da aggiungere. Si possono vedere i trattati che ci sono rimasti, dove mostra la necessità e l'efficacia della grazia, i danni del peccato originale, la corruzione della nostra natura per questo peccato e la libertà di cui l'uomo gode sempre nella sua più grande debolezza. Prova tutte queste verità con testi così formali della Scrittura e li spiega con tanta nettezza e pensieri così belli che tutti coloro che hanno voluto in seguito trattare solidamente questa materia si sono attenuti ai suoi sentimenti e hanno seguito i suoi principi, senza timore di smarrirsi in un soggetto così spinoso. Nel concilio di Cartagine e di Milevi, fu incaricato di scrivere contro Pelagio e di far sapere ai fedeli ciò che era stato deciso: e da allora, i testi dei suoi scritti sono serviti a comporre le definizioni e i Canoni che i Concili generali e provinciali hanno fatto sulla stessa materia, e i sovrani Pontefici hanno rimandato alla sua dottrina coloro che volessero sapere qual è il sentimento della Chiesa riguardo alla grazia divina.

È vero che Cassiano, autore delle Conferenze, e Fausto, vescovo di Riez in Provenza (*Semi-Pelagiani*), trovarono da ridire su ciò che aveva scritto riguardo alla necessità della grazia per ogni sorta di azioni salutari, e composero contro di lui alcune opere, dove cercarono di dare qualche addolcimento alla sua dottrina; sant'Ilario stesso e san Prospero, i suoi più zelanti discepoli, lo pregarono di spiegarsi, perché molti, interpretando male i suoi sentimenti, prendevano da ciò occasione per abbandonarsi all'ozio o alla disperazione. Ma egli fece ancora trionfare la verità contro questi resti del Pelagianesimo, attraverso i libri *De la Prédestination des Saints* (Sulla predestinazione dei santi) e *Du Bien de la Persévérance* (Sul dono della perseveranza): dopo aver giustificato i suoi sentimenti con ragionamenti tratti dalla Sacra Scrittura e dalle opere di san Cipriano, sant'Ambrogio e san Gregorio di Nazianzo, dice: «So certamente che nessuno può, senza errare, disputare contro questa dottrina che insegniamo e che difendiamo con l'autorità delle sacre Scritture». Poi aggiunge: «Che colui che ascolterà queste verità ne renda grazie a Dio, ma che colui che non le comprenderà, preghi il Dottore interiore delle anime di togliergli il velo che gli nasconde questi misteri e di levargli la cataratta dagli occhi, che gli impedisce di vederli, affinché non rimanga più a lungo nell'errore». Queste parole mostrano, vista la grande modestia del nostro santo Dottore, che era molto persuaso di difendere il partito della verità. In effetti, dopo la sua morte, il papa san Celestino, scrivendo ai vescovi di Francia, rende di lui questa illustre testimonianza: «Abbiamo sempre tenuto nella nostra comunione il beato Agostino, per la sua vita e per i suoi meriti: non si è mai avuto il minimo sospetto, né della purezza della sua fede, né dell'integrità dei suoi costumi; al contrario, sappiamo che tutti i nostri predecessori lo hanno amato e onorato come un eccellentissimo Dottore della Chiesa».

La sconfitta di Gioviniano aumentò ancora il numero delle vittorie di sant'Agostino. Era un prete di Venere piuttosto che di Gesù Cristo, che teneva scuola aperta a Roma; vi insegnava, a pregiudizio della castità religiosa, che il matrimonio doveva essere preferito alla continenza; il nostro santo Prelato combatté questo errore. Scrisse e predicò contro di esso e, con la forza della sua dottrina, rovesciò le massime di questo falso prete ed eccitò i fedeli all'amore della purezza. Non ci dilungheremo su Massimino e Feliciano, Ariani; su Parmeniano, Cresconio, Gaudenzio e Petiliano, Donatisti; su Celestio, Giuliano, vescovo di Capua, Pelagiani, e infine su molti altri che egli atterrò. Per non ingrossare eccessivamente questa storia, basta dire che tutti i loro artifici sono serviti solo a erigere nuovi trofei alla gloria di Agostino; ma non possiamo omettere ciò che ha fatto per finire di confondere e distruggere l'idolatria.

Quando Alarico, re dei Goti e ariano di religione, si impadronì della città di Roma, che mise al sacco e saccheggiò interamente, eccetto gli abitanti che si erano rifugiati nella chiesa di San Pietro, i pagani gettarono queste sventure sui cristiani, pubblicando che, da quando si era cessato di adorare gli dei dell'impero, erano stati sopraffatti da ogni sorta di calamità. Ma il nostro incomparabile Dottore, non potendo soffrire che si facesse questo ingiusto rimprovero alla Chiesa di Gesù Cristo, intraprese subito la sua difesa per giustificarla da questa calunnia. Compose a tal fine i ventidue libri del la *Città di Cité de Dieu Apologia del cristianesimo di fronte al declino dell'Impero romano. Dio*, che dedicò al tribuno Marcellino: vi mostra, con tanta eloquenza quanto solidità, che queste grandi calamità non erano arrivate che a causa del culto dei falsi dei, che il tempio di San Pietro era stato rispettato dai barbari e che la religione cristiana aveva potuto addolcirli un poco.

Ecco quale fu la vita del grande Agostino fino all'età di settantadue anni; vedendosi allora più esausto per le fatiche sofferte che oppresso dalla vecchiaia, non pensò più che a prepararsi alla morte attraverso la contemplazione delle cose celesti, alle quali la sua anima aspirava con ardori inconcepibili. Per averne maggiore agio, pregò il clero e il popolo di accettare, come suo coadiutore e successore, il sacerdote Eradio, la cui pietà e scienza erano note a loro tanto quanto a lui. Trascorse poi i quattro anni che ancora visse in continui trasporti di un purissimo amore per Dio, senza tuttavia cessare di predicare al suo popolo e di rispondere alle persone che lo consultavano.

Qualche tempo prima della morte del nostro Santo, il conte Bonifacio, che governava l'Africa in nome di Roma, in rotta con l'imperatrice Placidia a causa di Ezio, se ne vendicò chiamando i Vandali dalla Spagna. Sant'Agostino gli scrisse per distoglierlo da questo tradimento. Il conte non prestò ascolto ai suoi salutari avvertimenti. Ottantamila barbari si precipitarono sull'Africa e, tra sacrilegi, incendi, furti e saccheggi, senza risparmiare le cose sacre né quelle profane, rovinarono in poco tempo tutto il paese; ciò che vi fu di più deplorevole è che, dopo aver massacrato vescovi, sacerdoti e religiosi, vi riportarono l'eresia degli Ariani, che il nostro Santo ne aveva bandita. Con il cuore straziato dal dolore, alla vista delle sventure della sua patria, il nostro Santo rimase in mezzo al suo popolo, che cercò di sollevare e consolare. Quando il gregge soffre, il buon pastore non deve allontanarsi. Presto i Vandali assediarono la città di Ippona. Fu in questa circostanza che sant'Agostino compose la bella orazione che inizia con queste parole: Ante oculos tuos, Domine, culpas nostras ferimus, che si trova alla fine dei Diurnali e che il cardinale Seripando, avendola tratta da un antico manoscritto, distribuì al Concilio di Trento, dove era legato del Papa.

Alla fine, consumato dalla tristezza, non potendone più, disse ai vescovi: «Miei fratelli e miei padri, preghiamo insieme affinché queste sventure cessino, o che Dio mi ritiri da questo mondo». Qualche tempo dopo, si mise a letto, colto da una febbre violenta causata dal dolore che inondava la sua anima, e presto si vide con sgomento che stava per morire. Quel cuore così tenero e così forte prese allora quel non so che di ancora più affettuoso e tenero. Impiegò le sue ultime forze a dettare, per i vescovi d'Africa, una lettera ammirevole, in cui li esortava a non abbandonare i loro popoli, a dare loro l'esempio della rassegnazione e della pazienza, a soffrire e a morire con loro e per loro. Fu il suo ultimo scritto, e come il canto del cigno; ed era degno di quel grande cuore avere, sull'orlo della sua tomba, un tale grido d'amore.

Intanto il popolo di Ippona apprende che Agostino sta per morire. Subito la sua casa è assediata. I fedeli vogliono vedere un'ultima volta il loro vescovo. I malati si accalcano attorno al suo letto. Le madri portano i loro figli affinché li benedica. Commosso da queste testimonianze di affetto, il morente offriva a Dio le sue preghiere con le sue lacrime. Avendogli un padre chiesto di imporre le mani sulla testa di suo figlio e di guarirlo: «Se avessi il potere di guarire», disse sorridendo il dolce vecchio, «comincerei da me stesso». Tuttavia, insistendo il padre, pose la sua mano sulla testa del bambino, che fu guarito.

Ma già Agostino non apparteneva più alla terra. Sfuggiva agli abbracci del suo popolo. Trasportato dall'amore di Dio che lo consumava, e al tempo stesso trattenuto dal ricordo dei suoi peccati, che quarant'anni di espiazione non avevano potuto fargli dimenticare, impiegava le sue ultime ore a completare la purificazione della sua anima. Aveva fatto scrivere su grandi strisce di stoffa e collocare contro la parete i Salmi della penitenza, e dal suo letto, negli ultimi giorni delle sue sofferenze, leggeva quei versetti con abbondanti e continue lacrime. «E affinché», dice Possidio, «nessuno lo interrompesse in questa suprema meditazione, circa dieci giorni prima della sua morte, ci scongiurò di non lasciar più entrare nessuno nella sua stanza, se non all'ora della visita dei medici. Gli si obbedì religiosamente, e questi ultimi dieci giorni, quest'uomo grande li trascorse in un silenzio assoluto, solo con Dio, e in un singolare miscuglio di pentimento e amore».

Infine, avvicinandosi l'ora estrema, tutti i vescovi si riunirono un'ultima volta attorno al suo letto; e, tra i loro abbracci e i loro sospiri, l'anima del santo vecchio volò nel seno di Dio, il 28 agosto 430. Erano settantasei anni che Monica lo aveva messo al mondo, quarantatré anni che lo aveva convertito con le sue lacrime, e quarantadue che lo attendeva in cielo.

«Sant'Agostino non fece alcun testamento», dice Possidio, «perché, essendosi fatto povero per Gesù Cristo, non aveva più nulla da dare»; lasciò tuttavia due grandi tesori alla Chiesa, le Opere che aveva composto e gli Ordini che aveva istituito. Dio fece vedere, con una protezione singolare, quanto i suoi libri gli dovessero essere cari: poiché i Vandali ariani, avendo, circa un anno dopo la sua morte, preso e saccheggiato la città di Ippona, non poterono mai dare fuoco alla sua biblioteca, sebbene, non ignorando quanto fosse stato loro contrario, facessero sforzi per questo, perché gli angeli, come riporta Baronio, impedirono loro di causare alla Chiesa questa perdita che sarebbe stata irreparabile. Per quanto riguarda gli Ordini religiosi che ha fondato, e che si dividono in più di sessanta Congregazioni diverse di entrambi i sessi, si può dire che sono tesori immensi dai quali la Chiesa ha tratto in ogni tempo potenti soccorsi.

Lo si rappresenta: 1° con una chiesa in mano, per mostrare che, con la sua penna, l'ha difesa molto meglio di quanto si difendano le città con la spada; 2° tenendo un cuore infiammato in mano, con diversi eretici spaventati ed esanimi ai suoi piedi. — Lo si vede anche rappresentato con santa Monica in riva al mare. Sant'Agostino è seduto in primo piano. È un giovane di una trentina d'anni. Il suo volto è pallido, fine, ancora un po' triste; i suoi occhi sono neri, profondi e pieni del più bel fuoco; la sua bocca pensierosa è chiusa. Capelli corti, tagliati a giro attorno alla testa, lasciano vedere una fronte ampia sulla quale cade un raggio di luce. Con la mano sinistra stringe le mani di sua madre.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE. — I SUOI SCRITTI.]

Il suo corpo fu sepolto a Ippona, nella chiesa di Santo Stefano, che aveva fatto costruire. Nel 498, minacciando i Vandali la sua tomba, le sue sante reliquie furono piamente portate in Sardegna da vescovi d'Africa esiliati, e depositate a Cagliari, nella basilica di San Saturnino, e in un'urna o sepolcro di marmo bianco ancora esistente.

Due secoli più tardi, questo prezioso tesoro cadde in potere dei Saraceni con l'isola di Sardegna. Liutprando, re dei Longobardi, lo riscattò e lo fece trasportare a Pavia il 5 delle idi di ottobre 722; lo si depositò nel triplice sotterraneo della basilica di San Pietro in Ciel d'Oro . La Pavie Città d'Italia, sede vescovile del santo e luogo di conservazione delle sue reliquie. custodia ne fu affidata, fino a papa Innocenzo III, ai discepoli di San Benedetto. A quell'epoca furono sostituiti dai Canonici regolari, ai quali furono aggiunti, nel 1326, gli Eremiti di Sant'Agostino.

Si visita con ammirazione, in questa chiesa, l'Arca, monumento in marmo, eretto dagli Eremiti di Sant'Agostino verso la metà del XIV secolo. La statua del Santo in abiti pontificali, coricato e morto, la testa appoggiata su un cuscino, è la più bella dell'Arca e persino dell'epoca. I resti di Agostino rimasero sepolti con i più insigni onori nella basilica di San Pietro in Ciel d'Oro, a Pavia, fino al 1693, epoca in cui furono scoperti e di nuovo esposti alla venerazione dei fedeli. Essendo stata la chiesa di questa abbazia trasformata in ospedale, si trasportò nella cattedrale la cassa preziosa che racchiudeva le sue ossa. L'autenticità di queste reliquie fu confermata da Benedetto XIII nel 1728.

Le reliquie e il monumento di sant'Agostino, custoditi un tempo dai Canonici regolari che l'imperatore Giuseppe II soppresse nel 1781, e dagli Agostiniani che i rivoluzionari d'Italia abolirono nel 1799, furono trasportati dalla chiesa di San Pietro nella cattedrale, dove si venerano ancora. Questo monumento è collocato in una cappella laterale, dal lato dell'epistola. La parte anteriore è a forma di altare, e vi si celebra la messa.

Avendo papa Gregorio XVI, nel 1837, eretto una sede episcopale ad Algeri, il primo vescovo, monsignor Dupuch, volle ottenere per la sua diocesi delle reliquie di sant'Agostino. Indirizzò al vescovo di Pavia una richiesta che fu favorevolmente accolta. Una porzione notevole delle ossa del santo Dottore fu rimessa a monsignor Dupuch, che, incaricato di questo prezioso deposito, si recò a Tolone per ritornare in Algeria. Lì, si imbarcò con monsignor Donnet, arcivescovo di Bordeaux, e i vescovi di Châlons, Marsiglia, Digne, Valence e Nevers, il 25 ottobre 1842, e le sante reliquie furono portate solennemente dall'antica cattedrale di Tolone alla nave.

Dopo una felice navigazione che durò tre giorni, la nave entrò nella rada di Rône, dove vi fu un ufficio solenne. Domenica 20 ottobre, gli stessi prelati trasferirono le reliquie nel luogo dove un tempo fu Ippona, e le depositarono in un monumento eretto alla memoria del santo Dottore e ornato della sua statua.

Non si riporta che sant'Agostino abbia fatto altri miracoli durante la sua vita se non quello di aver liberato degli indemoniati per la forza delle sue preghiere e delle sue lacrime, e di aver reso la salute a un malato per l'imposizione delle sue mani; ma se ne racconta un numero abbastanza grande che sono stati fatti alla sua tomba, e che si possono vedere nella sua vita, composta dal R. P. Simpliciano di San Martino, religioso del suo Ordine. Vi si troverà una cosa prodigiosa riguardante il cuore di sant'Agostino.

Questo autore, fondato sulla fede degli altri storici del suo Istituto, scrive che san Sigisberto, vescovo in Germania, chiedendo a Dio con fervore che gli piacesse di dargli qualche reliquia di questo grande Dottore, verso il quale nutriva una singolare devozione, l'angelo custode dello stesso Santo gli apparve e, presentandogli un vaso di cristallo in cui vi era un cuore, gli disse queste parole: «Dopo la morte del beato Agostino, vescovo di Ippona, ho preso il suo cuore per comando di Dio e l'ho preservato dalla corruzione fino ad ora; ecco che te lo porto, affinché tu gli renda la venerazione che gli è dovuta».

Sigisberto, rapito dall'aver ricevuto dal cielo un così ricco tesoro, riunì il popolo per renderne a Dio solenni azioni di grazie, e per una meraviglia tanto sorprendente quanto gloriosa all'amore di cui quest'uomo di fuoco aveva bruciato durante la sua vita mortale, a queste parole del Te Deum: Sanctus, Sanctus, Sanctus, il suo cuore cominciò a muoversi, come se fosse stato ancora animato dalle fiamme della carità e del grande zelo che aveva mostrato per la gloria della santissima Trinità. Ciò che è ancora più ammirevole è che questo stesso prodigio si rinnovava tutti gli anni alla vista di tutto il mondo, nel giorno della Santissima Trinità, quando questo prezioso cuore, essendo messo sull'altare, vi si cantava la messa solenne; è forse uno dei motivi per cui i Papi hanno permesso ai religiosi del suo Ordine di cantare, nel giorno della sua festa, il prefazio della Santissima Trinità. Si dice ancora che nessun eretico poteva entrare impunemente nella chiesa mentre il suo cuore vi era esposto.

Si era soliti far toccare a questo santo cuore altri piccoli cuori che si conservavano come reliquie: l'illustre Agostino di Gesù a Castro, primate delle Indie, ci ha fornito una prova autentica, quando, per commissione di Gregorio XIII, visitando il monastero di Monaco, in Baviera, trovò, tra le sante reliquie, una piccola cassa d'argento, nella quale era un cuore di ferro circondato da un cerchio d'oro con questa iscrizione su una pergamena: Cor admotum vero cordi sancti Augustini; ferrum propter nimiam ejus constantiam et aureum propter inflammatam ejus charitatem: «Cuore che è stato applicato sul vero cuore di sant'Agostino; è di ferro per mostrare la sua grande costanza; è circondato d'oro per significare gli ardori della sua carità».

Il tomo I delle Opere del santo Dottore, dell'edizione dei Benedettini, contiene le opere che scrisse nella sua giovinezza e prima di essere sacerdote: 1° I due Libri delle Ritrattazioni; 2° i tredici Libri delle sue Confessioni; 3° i tre Libri contro gli Accademici, nel 386; 4° il Libro della Vita beata, lo stesso anno; 5° i due Libri dell'Ordine, lo stesso anno; 6° i Soliloqui, così chiamati perché sant'Agostino vi si intrattiene con la sua anima, furono scritti nel 387. — Si trova nell'Appendice, al tomo VI delle Opere di sant'Agostino, un altro libro di Soliloqui, che è supposto, così come il libro delle Meditazioni. Queste due opere sono moderne, e tratte dai veri Soliloqui e dalle Confessioni del santo Dottore, dagli scritti di san Vittore, ecc. Si deve dire lo stesso del Manuale; è una raccolta di pensieri di sant'Agostino, di sant'Anselmo, ecc.; 7° il Libro dell'Immortalità dell'Anima è dell'anno 388; è un supplemento ai Soliloqui. Il Santo lo compose a Milano, poco tempo dopo il suo Battesimo; 8° della Quantità o Grandezza dell'Anima, verso l'inizio dell'anno 388; 9° sei Libri della Musica, terminati nel 389; 10° il Libro del Maestro, composto verso lo stesso tempo; 11° i tre Libri del Libero Arbitrio, iniziati nel 388 e terminati nel 395; 12° i due Libri della Genesi contro i Manichei, verso l'anno 389; 13° i due Libri dei Costumi della Chiesa cattolica e dei Manichei, verso il 388; 14° il Libro della vera Religione, scritto verso l'anno 390; 15° la Regola ai Servi di Dio; 16° il Libro della Grammatica, i Principi della Dialettica, le dieci Categorie, i Principi della Retorica, il Frammento della regola data ai Chierici, la seconda Regola, il Libro della Vita eremitica, sono opere supposte.

Il tomo II contiene le lettere del santo Dottore, che sono in numero di duecentosettanta, e ordinate secondo l'ordine cronologico. Ce ne sono un gran numero che sono veri e propri trattati. — L'Appendice al tomo II contiene: 1° sedici Lettere di sant'Agostino a Bonifacio, e di Bonifacio a sant'Agostino, che tutte sono supposte; la Lettera di Pelagio a Demetriade; 3° si devono anche considerare come supposte le lettere di san Cirillo di Gerusalemme a sant'Agostino, e di sant'Agostino a san Cirillo, sulle Lodi di san Girolamo, così come la Disputa del santo vescovo di Ippona con Poscentio.

Il tomo III è diviso in due parti, di cui la prima contiene: 1° I quattro Libri della Dottrina cristiana, iniziati verso l'anno 397 e terminati nel 426; il Libro imperfetto sulla Genesi spiegata secondo la lettera, nel 393; 3° i dodici Libri sulla Genesi spiegata secondo la lettera, iniziati nel 401 e terminati nel 415; 4° i sette Libri delle Locuzioni, o modi di dire, sui primi sette Libri della Scrittura, verso l'anno 419; 5° i sette Libri delle Questioni sull'Eptateuco, nel 419; 6° le Note su Giobbe, verso l'anno 400; 7° lo Specchio, tratto dalla Scrittura, verso l'anno 427.

L'Appendice della prima parte del tomo III contiene: 1° tre Libri delle Meraviglie della Scrittura; 2° l'Opuscolo delle Benedizioni del patriarca Giacobbe; 3° delle Questioni dell'Antico e del Nuovo Testamento; 4° un Commentario sull'Apocalisse: queste quattro opere sono supposte. — Si trova nella seconda parte dell'Appendice dello stesso tomo: 1° i quattro Libri dell'Accordo degli Evangelisti, verso l'anno 400. Lo scopo dell'autore è mostrare che non c'è nulla nei quattro Evangelisti che non sia in accordo; 2° i due Libri del Sermone sulla Montagna; 3° i due Libri di Questioni sui Vangeli, verso l'anno 400; 4° il Libro delle diciassette Questioni su san Matteo. Molti dotti dubitano che quest'opera sia di sant'Agostino; 5° i centoventiquattro Trattati su san Giovanni, verso l'anno 416; 6° i dieci Trattati sull'Epistola di san Giovanni, verso lo stesso anno; 7° la Spiegazione di alcuni punti dell'Epistola ai Romani, verso l'anno 394; 8° l'inizio della Spiegazione dell'Epistola ai Romani, verso lo stesso anno; 9° la Spiegazione dell'Epistola ai Galati, verso lo stesso anno.

Il tomo IV contiene le Spiegazioni sui Salmi, in forma di discorsi, che furono terminate nel 415.

Il tomo V contiene i sermoni di sant'Agostino, divisi in cinque classi: 1° i Sermoni su diversi punti dell'Antico e del Nuovo Testamento, in numero di centottantatré; 2° ottantotto Sermoni del Tempo, che sono sulle grandi feste dell'anno; 3° sessantanove Sermoni dei Santi o sulle feste dei Santi; 4° ventitré Sermoni su diversi soggetti; 5° trentun Sermoni di cui si dubita che siano di sant'Agostino. — I sermoni attribuiti a sant'Agostino, e contenuti nell'Appendice, sono in numero di trecentodiciassette, e divisi in quattro classi. Portano gli stessi titoli dei precedenti. Si restituiscono a san Cesario di Arles, a sant'Ambrogio, a san Massimo, ecc., alcuni sermoni che erano stati fino ad allora attribuiti a sant'Agostino.

Il tomo VI racchiude le opere dogmatiche del santo Dottore su diversi punti di morale e di disciplina: 1° le ottantatré Questioni, nel 388. Sant'Agostino vi risponde a diverse difficoltà su differenti soggetti; 2° i due Libri di diverse questioni a Simpliciano; 3° il Libro delle otto questioni a Dulcizio, nel 422 o 425. È una risposta a difficoltà che erano state proposte al Santo, nel 421, da Dulcizio, tribuno in Africa; 4° il Libro della Credenza delle cose che non si vedono, nel 399; 5° il Libro della Fede e del Simbolo, nel 393; 6° il Libro della Fede e delle Opere, nel 413; 7° l'Enchiridion a Lorenzo, o il Libro della Fede, dell'Esperienza e della Carità, verso l'anno 421; 8° il Libro del Combattimento cristiano, verso l'anno 396; 9° il Libro del Modo di istruire gli ignoranti, verso l'anno 400; 10° il Libro della Continenza, verso l'anno 395; 11° il Libro del bene del Matrimonio, verso l'anno 401; 12° il Libro della santa Verginità, verso lo stesso anno; 13° del Vantaggio della Vedovanza, verso l'anno 414; 14° dei Matrimoni adulteri, verso l'anno 419; 15° il Libro della Menzogna, verso l'anno 425; 16° il Libro contro la Menzogna, a Consenzio, verso l'anno 420; 17° dell'Opera dei Monaci, verso l'anno 400; 18° il Libro delle Predizioni dei Demoni, verso gli anni 406, 411; 19° il Libro della Cura per i Morti, verso l'anno 421; 20° il Libro della Pazienza, verso l'anno 428; 21° del Simbolo ai Catecumeni; 22° tre altri Sermoni sul Simbolo, che gli ultimi editori di sant'Agostino dubitano siano di questo santo Dottore; 23° il Discorso della Disciplina cristiana, dove si prova che tutta la legge si riduce all'amore di Dio e del prossimo; 24° il Sermone del nuovo Cantico ai Catecumeni, che si dubita sia di sant'Agostino; 25° i Discorsi della quarta feria non passano neppure per autentici; 26° si deve dire lo stesso dei Discorsi sul Diluvio e sulla Persecuzione dei Barbari; 27° il Discorso dell'utilità del Digiuno; il titolo ne spiega sufficientemente il soggetto; 28° il Discorso della rovina di Roma.

Si trova nell'appendice, al tomo VI, un gran numero di opere supposte di sant'Agostino: 1° il Libro delle ventuno Sentenze o Questioni. È una cattiva ricapitolazione di diversi punti delle opere di sant'Agostino; 2° il Libro delle sessantacinque Questioni, opera fatta all'incirca nello stesso gusto della precedente, ma con più metodo; 3° il Libro della Fede a Pietro. È di san Fulgenzio; 4° il Libro dello Spirito e dell'Anima, che si crede sia di Alcherio, monaco di Chiaravalle. È una raccolta di passi di diversi Padri della Chiesa; 5° il Libro dell'Amicizia, che è un compendio del trattato sulla stessa materia, di Aelredo, abate di Rieval, in Inghilterra; 6° il Libro della Sostanza dell'Amore, che si attribuisce comunemente a Ugo di San Vittore; 7° il Libro dell'Amore di Dio, che sembra essere anch'esso del monaco Alcherio; 8° i Soliloqui, di cui abbiamo parlato altrove, così come delle Meditazioni e del Manuale; 9° il Libro della Contrizione del cuore, tratto in gran parte da sant'Anselmo; 10° lo Specchio, che sembra essere di Alcuino; 11° lo Specchio del Peccatore, tratto da sant'Oddone, abate di Cluny, e soprattutto da Ugo di San Vittore; 12° il Libro delle tre Abitazioni: ovvero, del regno di Dio, del mondo e dell'inferno; 13° la Scala del Paradiso, che è di Guigo il Certosino; 14° il Libro della Conoscenza della vera Vita, che ha per autore Onorio di Autun; 15° il Libro della Vita cristiana, opera di un inglese chiamato Fastidio; 16° il Libro dell'Esortazione o degli Insegnamenti salutari, ha per autore Paolino, patriarca di Aquileia; 17° il Libro delle dodici Età del secolo, citato da Giona d'Orléans; 18° il Trattato dei sette Vizi e dei sette Doni dello Spirito Santo, che è di Ugo di San Vittore. È stato soppresso nella nuova edizione di sant'Agostino; 19° il Libro del Combattimento dei Vizi e delle Virtù, che i Benedettini danno ad Ambrogio Autperto, monaco di San Benedetto sul Vellurno, presso Benevento; 20° il Libro della Sobrietà e della Castità; 21° il Libro della vera e della falsa Penitenza; 22° il Libro dell'Anticristo, attribuito ad Alcuino; 23° il Poustier, che si dice che sant'Agostino compose per sua madre. È una preghiera tratta dai salmi; 24° la spiegazione del cantico Magnificat non è che un cattivo estratto di quella di Ugo di San Vittore; 25° il Libro dell'Assunzione della Vergine Maria, che sembra essere di un autore del XII secolo; 26° il Libro della Visita degli Infermi, che non è molto antico; 27° i due Discorsi della Consolazione dei Morti, che sono forse tratti da san Giovanni Crisostomo; 28° il Trattato della Rettitudine della Condotta cattolica, tratto in gran parte dai sermoni di san Cesario di Arles; 29° il Discorso sul Simbolo, che è un tessuto di passi di Rufino, di san Gregorio, di san Cesario, ecc. — Seguono diverse altre piccole trattazioni che meritano poca attenzione, perché non hanno nulla di notevole.

Il tomo VII contiene i ventidue Libri della Città di Dio. — Quest'opera fu iniziata nel 413 e terminata nel 426.

Si trova nell'appendice, al VII tomo, i pezzi che hanno rapporto alla scoperta delle reliquie di santo Stefano: 1° la Lettera di Avito, sacerdote spagnolo, a Balcone, vescovo di Braga, in Portogallo, riguardante le reliquie del santo Martire. Avito aggiunse a questa lettera una traduzione latina della relazione che Luciano aveva dato della scoperta di questo prezioso tesoro; 2° la Relazione della scoperta del corpo di santo Stefano, fatta da Luciano. Questo Luciano era sacerdote di Gerusalemme, e parroco di un luogo chiamato Capbargamala, dove riposavano le reliquie del santo Martire; 3° la Lettera di Anastasio il Bibliotecario, a Landuleo, vescovo di Capua, dove gli indica che aveva tradotto in latino la storia della traslazione delle reliquie di santo Stefano, da Gerusalemme a Costantinopoli. Questo pezzo è supposto; 4° Lettera di Severo, vescovo dell'Isola di Minorca, a tutta la Chiesa, sui miracoli che si operarono in quest'isola, per le reliquie di santo Stefano. Fu scritta nel 418, e non si dubita affatto che sia autentica; 5° i due Libri dei Miracoli di santo Stefano, che si attribuiscono ad Evodio, vescovo di Uzala.

Il tomo VIII racchiude gli scritti polemici del santo Dottore: 1° il Trattato delle Eresie, indirizzato a Quodvultdeo, diacono di Cartagine; 2° il Trattato contro i Giudei. Quest'opera è talvolta intitolata: Discorso sull'Incarnazione del Signore; 3° dell'Utilità della Fede, nel 391; 4° il Libro delle due Anime, lo stesso anno; 5° gli Atti contro Fortunato il Manicheo, nel 392; 6° il Libro contro Adimanto, nel 394; 7° il Libro contro l'Epistola del Fondamento, verso l'anno 397; 8° le Dispute contro Fausto il Manicheo, divise in trentatré libri, verso l'anno 400; 9° i due Libri degli Atti con Felice il Manicheo, nel 404; 10° il Libro della natura del bene contro i Manichei; 11° il Libro contro la Lettera di Secondino il Manicheo, verso l'anno 405; 12° i due Libri contro l'Avversario della Legge e dei Profeti, nel 420; 13° il Libro contro i Priscillianisti e gli Origenisti, verso l'anno 415; 14° il Libro contro il Discorso degli Ariani, verso l'anno 418; 15° la Conferenza con Massimino, vescovo ariano, e i tre libri contro lo stesso eretico, furono scritti nel 428; 16° i quindici Libri della Trinità, furono iniziati nel 405 e terminati nel 416. — Le opere supposte, contenute nell'appendice, sono: 1° il Trattato contro le cinque Eresie; 2° il Libro del Simbolo, contro i Giudei, i pagani e gli Ariani; 3° il Libro della Disputa della Chiesa e della Sinagoga, che è di un giureconsulto; 4° il Libro della Fede contro i Manichei, attribuito nei manoscritti a Onorato di Uzala; 5° l'Avvertimento sul modo di ricevere i Manichei; 6° il Libro della Trinità contro Feliciano, che è di Vigilio di Tapso; 7° le Questioni della Trinità e della Genesi, tratte da Alcuino; 8° i due Libri dell'Incarnazione del Verbo a Gennaro, tratti dalla versione latina dei Principi di Origene, da Rufino; 9° il Libro della Trinità e dell'Unità di Dio; 10° il Libro dell'Essenza della Divinità, a Ottato; 12° il Libro dei Dogmi ecclesiastici, che si sa essere di Gennadio di Marsiglia.

Il tomo IX racchiude le opere polemiche contro i Donatisti, di cui ecco l'ordine: 1° il Salmo abecedario contro i Donatisti, verso la fine dell'anno 393; 2° i tre Libri contro la Lettera di Parmeniano, verso l'anno 400; 3° i sette Libri del Battesimo contro i Donatisti, verso lo stesso tempo; 4° i tre Libri contro Petiliano, verso l'anno 400; 5° l'Epistola ai Cattolici contro i Donatisti o il Trattato dell'Unità della Chiesa, nel 402; 6° i quattro Libri contro il donatista Cresconio, grammatico di professione, nel 406; 7° il Libro dell'Unità del Battesimo, contro Petiliano e Costanzo, che sembra essere stato scritto verso l'anno 411; 8° il Compendio della Conferenza contro i Donatisti, nel 412; 9° il Libro ai Donatisti dopo la Conferenza di Cartagine, nel 413; 10° Discorso al popolo della Chiesa di Cesarea, pronunciato in presenza di Emerito, vescovo della parte di Donato; 11° Discorso di ciò che è avvenuto con Emerito, donatista, nel 413, o nel 418 secondo altri; 12° i due Libri contro Gaudenzio, donatista, nel 420. — Si trova nell'appendice a questo tomo: 1° il Libro contro Fulgenzio il Donatista; è supposto: 2° diversi Documenti relativi alla Storia dei Donatisti, e che contribuiscono molto all'intelligenza delle opere che sant'Agostino ha scritto contro questi eretici.

Il tomo X contiene: 1° i tre Libri dei meriti e della Remissione dei peccati, o del Battesimo dei bambini, nel 412; 2° il Libro dello Spirito e della Lettera, nel 413; 3° il Libro della Natura e della Grazia, nel 415; 4° il Libro della Perfezione della giustizia, verso l'anno 415; 5° il Libro degli Atti di Pelagio, verso l'anno 417; 6° i due Libri della Grazia di Gesù Cristo e del Peccato originale, scritti nel 418, dopo che i Pelagiani e i loro errori furono stati condannati da diversi Concili e da papa Zosimo; 7° i due Libri del Matrimonio e della Concupiscenza, al conte Valerio, nel 419; 8° i quattro Libri dell'Anima e della sua Origine, verso l'anno 420; 9° i quattro Libri a Bonifacio contro i Pelagiani, verso l'anno 420; 10° i sei Libri contro Giuliano, verso l'anno 423; 11° il Libro della Grazia e del Libero Arbitrio, nel 426 o 427; 12° il Libro della Correzione e della Grazia, lo stesso anno; 13° i Libri della Predestinazione dei Santi e del Dono della Perseveranza; 14° l'Opera imperfetta contro Giuliano, verso l'anno 428. — Le opere supposte che racchiude l'appendice di questo decimo tomo, sono: 1° l'Hypomnesticon o l'Hypnosis, in sei libri: è un compendio delle ragioni atte a combattere il Pelagianesimo, il cui autore è sconosciuto; 2° della Predestinazione e della Grazia, libro che sembra essere di qualche semi-pelagiano; 3° il Libro della Predestinazione di Dio, che è indegno di sant'Agostino; 4° Risposta alle obiezioni di Vincenzo; sono di san Prospero. — Vengono poi diversi pezzi importanti riguardanti la storia del Pelagianesimo.

Il tomo XI contiene la vita di sant'Agostino, una tavola generale delle sue opere, e una delle materie racchiuse in ciascuna. Questa vita non è quasi che una traduzione latina di quella che Tillemont aveva fatto in francese, ma che non era ancora stampata. — L'edizione delle opere del santo Dottore, la più esatta e la più completa che abbiamo, è senza dubbio quella dei Benedettini. È in 11 vol. in-folio, di cui i primi due apparvero a Parigi nel 1679, e l'ultimo nel 1700. — Dal 1839 al 1845, sono state fatte a Parigi tre edizioni: dal signor Mellier, sotto la direzione del signor abate Caillan, in 43 vol. in-8°; dal signor abate Migne, in 16 vol. grande in-8° a due colonne; dai signori Grome, in 22 dispense, stesso formato.

Ci siamo accontentati di dare il titolo di queste opere. Se ne potranno vedere analisi ragionate nella Traduzione francese delle Opere complete di sant'Agostino, 17 vol. grande in-8° gesù a due colonne, stamperia dei Celestini, a Bar-le-Duc.

Ci siamo serviti, per completare il Padre Giry, della Storia di sant'Agostino, del signor Poujonat; della Storia delle sue reliquie, del signor Bocard, canonico onorario di Algeri; e della Storia di santa Monica, del signor abate Bougand, vicario generale di Orléans.