San Sisto

La prima opinione ritiene di essere autorizzata a respingere come poco fondata l'origine apostolica di queste due Chiese. Non sarebbe, al contrario, che dopo la morte di san Crispino e san Crispiniano, martirizzati a Soissons verso la fine del III secolo, che Roma avrebbe inviato nella Gallia Belgica nuovi missionari per radunare i fedeli dispersi dalla persecuzione degli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano Erculeo (286-305). In questa ipotesi, la missione di san Sisto e san Sinicio sarebbe stata loro affidata tra gli anni 288 e 310, in seguito a un'apparizione dei martiri Crispino e Crispiniano a papa Marcellino (296-304), o a papa Marcello (304-310), il quale avrebbe subito scelto altri missionari per sostituire coloro che la spada aveva appena mietuto a Soissons, a Reims, a Fismes, a Bazoches e nei paesi vicini. — Alcuni archeologi di Soissons hanno creduto di scoprire, nell'abside della cattedrale, in una delle cinque vetrate del XIII secolo, delle vestigia di questa tradizione. Vi si vedono infatti, in caratteri molto leggibili, i nomi Crispinus e Crispinianus, così come la parola Marcellus. Un personaggio disteso su un letto viene svegliato da un angelo. In un pannello accanto al primo, un altro personaggio, vestito come un monaco, sembra inviare in missione i tre uomini che sono davanti a lui. — Queste pitture, se sono state dottamente interpretate, non attesterebbero che una cosa: la credenza locale di allora sull'epoca dell'arrivo di san Sisto e san Sinicio a Soissons.

Gli autori che sostengono la non apostolicità delle chiese di Soissons e di Reims si fondano innanzitutto su manoscritti che non hanno più di seicento anni di antichità, e che sono stati scritti molto più per edificare i fedeli che per istruirli esattamente sui fatti e sulle loro date. Allegano inoltre che, nell'ipotesi dell'origine apostolica di queste due chiese, bisognerebbe di tutta necessità ammettere (cosa che ripugna loro enormemente) delle lacune considerevoli tra Sisto, Sinicio, Armanza, iscritti e riconosciuti come coloro che furono nel I e nel II secolo i primi tre vescovi di Reims, e il Pontefice che viene considerato come il quarto vescovo di questa metropoli, Betauso, il quale sottoscrisse nel 314 al primo concilio di Arles, in Provenza, tenuto contro i Donatisti. In uno spazio di più di duecentosessanta anni, si conoscono in realtà i nomi di soli quattro vescovi.

Queste diverse ragioni non hanno convinto né gli autori della Gallia christiana, che, senza precisare tuttavia l'epoca della missione di Sisto e Sinicio, la pongono ben prima dell'anno 287; né quelli dell'Art de vérifier les dates, presso i quali leggiamo: «San Xystus o Sisto fu il primo vescovo di Reims, verso l'anno 290, secondo Tillemont»; ma altri pretendono, con maggiore verosimiglianza, che san Xystus e san Sinicio, suo collega nel governo delle chiese di Reims e di Soissons, siano molto più antichi della fine del III secolo.

E in effetti è difficile, dice il canonico Lequeux, conciliare la non apostolicità delle chiese di Soissons e di Reims con il gran numero di cristiani che vivevano nella Gallia Belgica alla fine del III secolo, numero provato dal rigore stesso con cui la persecuzione vi fu esercitata; poiché deve sembrare sorprendente che il Cristianesimo avesse già fatto tanti progressi in questa regione, se queste contrade non avessero ancora ricevuto la loro prima forma.

Una seconda opinione assai poco precisata, ma che si ricollega per un punto essenziale alla prima, è quella che si basa su un testo del dotto Incmaro, trentaduesimo arcivescovo di Reims (843-882): «Il beato Sisto, vi si dice, è stato inviato alla metropoli di Reims da Sisto, pontefice di Roma.

Ci si chiede innanzitutto di quale Sisto l'illustre prelato abbia voluto parlare. È il papa Sisto I del II secolo (117-127)? o è il papa Sisto II del III secolo (257-259)? Gli antichi Bollandisti, nel 1746, pensavano che si trattasse di papa Sisto II; il che collocherebbe la fondazione delle due Chiese di Soissons e di Reims alla metà del III secolo. Si vedrà in seguito cosa pensare dell'esattezza della trascrizione del testo di Incmaro, e quale senso si debba attribuire a questa frase, in base allo scopo che il prelato si proponeva nella sua lettera.

La terza opinione, che è la più antica, è quella che si ritiene fondata nel sostenere che le Chiese di Reims e di Soissons risalgano ai tempi apostolici; che san Sisto fosse discepolo di san Pietro, il quale volle c onsacrarlo e saint Pierre Apostolo menzionato per la fissazione della data della processione. gli stesso vescovo e gli diede la sua missione per le città più importanti della Gallia Belgica, Reims e Soissons.

«Questa opinione», dice il signor Ravenez, «è sempre stata molto diffusa a Reims e in tutte le chiese vicine. In tutti i secoli, scrittori illustri l'hanno adottata come la sola vera, come la sola ammissibile. Ha sempre goduto di un grande favore, ed è parsa degna di considerazione anche ai critici più severi». — «Se questa opinione», dice il canonico Lequeux, «non ha tutta la certezza desiderabile, crediamo che abbia a suo favore molte probabilità». Ecco le autorità sulle quali si appoggia.

L'imperatore Lotario (840-855), scrivendo al papa san Leone IV (847-855), gli parlava della preminenza della Chiesa di Reims, come fondata da san Sisto, discepolo degli Apostoli.

Nel VI secolo, la Chiesa di Châlons faceva risalire la sua origine a san Pietro. Ora, la Chiesa di Châlons è certamente contemporanea della Chiesa di Reims.

Folco (883-900), successore di Incmaro, scriveva nell'887 al papa Stefano V (885-891), «che la sede di Reims è stata particolarmente onorata dai Papi, perché san Pietro le ha dato come primo vescovo san Sisto». — Folco non avrebbe voluto, senza dirne il motivo, smentire il suo illustre predecessore Incmaro. Da cui si conclude che egli leggeva allora il suddetto testo di Incmaro diversamente da come lo ha letto il Padre Sirmond; che vi è di conseguenza in questo testo un errore, e che al posto di *a Sixto*, bisogna leggere *a Petro*. Questo errore di copista appare tanto più probabile in quanto lo scopo di Incmaro, scrivendo al vescovo di Laon, era di rilevare l'antichità, la dignità, le prerogative e la giurisdizione della sua metropoli sulle altre Chiese della regione. La sua argomentazione sarebbe debole se ci si attenesse alla lezione del Padre Sirmond. Anche il Padre Gilles Boucher, contemporaneo e amico del Padre Sirmond, editore delle opere di Incmaro, dice nel suo *Belgium Romanum ecclesiasticum et civile*, edito nel 1655: «Risulta dall'opinione di Incmaro che san Sisto è stato inviato a Reims da san Pietro, nello stesso tempo in cui il Principe degli Apostoli dirigeva su Treviri Eucario e i suoi compagni». (Ora, la Chiesa di Treviri è sempre stata considerata come la sorella della Chiesa di Reims.)

Secondo l'esatto e giudizioso Flodoardo (894-966), canonico di Reims e parroco di Cormic y, «il b Flodoard Storico della Chiesa di Reims e fonte agiografica. eato apostolo san Pietro, avendo ordinato san Sisto arcivescovo della nostra città, e sentendo il bisogno di farlo assistere da suffraganei, gli diede come compagni e assessori nella provincia, san Sinicio, dapprima vescovo di Soissons e poi di Reims, così come san Memmio, pastore di Châlons».

Scendendo il corso dei secoli, incontriamo ancora il benedettino Ugo di Flavigny (1065-1115) che dice nella sua cronaca di Verdun: «Il primo pastore e apostolo Pietro inviò a Reims san Sisto e san Sinicio; a Châlons, san Memmio». — A metà del XIII secolo, Vincenzo di Beauvais non parla diversamente nel suo *Speculum*.

Da questi passaggi, e molti altri che non possiamo trascrivere qui, si intuisce quanto siano poco fondate le pretese dei recenti editori di Dom Marlot, i quali, pur facendosi gloria di trarre dall'oblio e di pubblicare il manoscritto francese della sua *Storia di Reims*, si sono impegnati, in una nota assai lunga, a contraddire il sentimento dell'illustre Benedettino sull'origine apostolica delle Chiese di Soissons e di Reims.

All'autorità dei libri si può aggiungere quella dei monumenti. Nel 1738, fu scoperto a Reims, sotto la torre della chiesa di San Martino, e a 20 piedi di profondità, un monumento anteriore all'anno 260, che rappresenta diversi fatti dell'Antico e del Nuovo Testamento, per esempio il paralitico che porta il suo letto, il sacrificio di Abramo, ecc. Sono state trovate anche tombe molto antiche contenenti cadaveri che portavano segni di torture; la testa e le braccia sono trapassate da grandi chiodi. Si presume che siano resti di martiri.

Tutte queste testimonianze riunite hanno determinato il cardinale Gousset a professare apertamente il suo sentimento sull'origine apostolica della sua Chiesa, e dall'anno 1858, si legge nel breve della diocesi di Reims queste parole stampate per suo ordine: «Reims, metropoli, conta, da san Sisto, discepolo di san Pietro, principe degli Apostoli, e consacrato da lui primo vescovo di Reims, novantanove arcivescovi, di cui tredici sono venerati come santi». Tale era stata, per lunghi secoli, l'opinione generalmente ammessa. Reims e Soissons, e molte altre Chiese di Francia, facevano risalire, senza alcuna opposizione, la loro origine ai tempi apostolici.

Ma nel XVI secolo, il normanno J ean de Launoy Jean de Launoy Teologo del XVII secolo che ha contestato l'origine apostolica delle chiese galliche. (1603-1678), dottore della Sorbona, noto per l'audacia dei suoi scritti, ventinove dei quali furono messi all'indice e riprovati dal papa Benedetto XIV, si sforzò di rovesciare questa credenza. Egli sostenne che l'introduzione del cristianesimo nelle Gallie non fosse avvenuta che nel IV secolo. Trascinò nel suo sentimento Le Nain de Tillemont, Baillet e, tra gli autori recenti, Amédée Thierry, Henri Martin, gli editori della versione francese di Dom Marlot, l'abate Pêcheur nei suoi *Annales du diocèse de Soissons*.

Il dottor Launoy si basava principalmente su un testo di Gregorio di Tours e uno di Sulpicio Severo. Secondo Gregorio di Tours, fu sotto l'imperatore Decio (249-251) che dei missionari furono inviati da Roma nelle Gallie: san Gaziano a Tours, san Trofimo ad Arles, san Marziale a Limoges, ecc. Secondo Sulpicio Severo, fu durante la quinta persecuzione sotto Marco Aurelio che la Gallia vide per la prima volta dei martiri, essendo la religione cristiana stata ricevuta tardi oltre le Alpi.

Questi due testi non fanno più autorità. Il secondo è d'altronde suscettibile di un'interpretazione favorevole. Ma inteso nel senso di Launoy, non sosterrebbe oggi l'esame davanti ai monumenti della storia studiati più seriamente. Questo primo testo è stato contraddetto e confutato dal celebre Cordigliere Pagi, nella sua critica sugli *Annales* di Baronio, anno 834. «L'errore di Gregorio di Tours», dice l'abate Faillon, «viene dal fatto che ha preso negli atti di sant'Ursino di Bourges i nomi dei vescovi inviati da Roma; e in quelli di san Saturnino l'epoca della loro missione».

Ecco altri documenti che confutano Gregorio di Tours e Sulpicio Severo, e depongono a favore dell'apostolicità delle Chiese di Soissons. Nel 440, diciannove vescovi della Gallia scrissero al papa san Leone Magno: «Tutte le province della Gallia sanno, e la Chiesa romana non lo ignora, che la città di Arles è stata evangelizzata da san Trofimo, inviato da san Pietro». Rimandiamo al signor Ravenez per leggervi testi di san Giustino, di sant'Ireneo, di Tertulliano, di sant'Ilario di Poitiers, che attestano che, fin dal principio della Chiesa, la predicazione del Vangelo è stata universale, e che tutto il paese delle Gallie non è stato dimenticato dal capo degli Apostoli.

Nel 1854, la Congregazione dei Riti, dichiarando san Marziale di Limoges apostolo, e di conseguenza discepolo del Salvatore, infirma per ciò stesso il testo addotto di Gregorio di Tours e gli toglie ogni autorità.

Le lacune che si trovano nei cataloghi dei vescovi dei primi secoli, a Reims e altrove, non sembrano essere un'obiezione molto forte contro l'apostolicità delle Chiese di Reims e di Soissons, poiché vuoti simili si trovano in questi stessi cataloghi in epoche in cui, per ammissione di tutti gli storici, queste Chiese sussistevano già da diversi secoli. «Queste lacune», dice il signor Ravenez, «dimostrano, non che i vescovi non siano esistiti, ma solo che la loro memoria è perita. Un libro di cui una pagina è strappata non è meno un libro».

Si spiega anche molto bene il silenzio della storia su questi primi tempi. I missionari ignoravano la lingua del paese, si nascondevano per annunciare poco a poco e più sicuramente la buona novella; si dimenticavano di se stessi e non pensavano minimamente a perpetuare attraverso la storia il ricordo dei loro lavori. Di qui i pochi documenti che ci restano sui primi secoli delle Chiese galliche.

Il signor Ravenez, di cui abbiamo appena analizzato in parte la dotta *Dissertation sur l'origine des Églises de Reims et de Soissons*, riassume egli stesso con queste righe tutta la sua argomentazione: «L'origine apostolica della Chiesa di Reims è dunque provata: 1° dalla tradizione che è propria di questa Chiesa; 2° dai testi dei Padri della Chiesa che hanno scritto nei primi tre secoli; 3° dalla confutazione dei testi di Sulpicio Severo e di Gregorio di Tours; 4° dall'opinione dell'arcivescovo Incmaro, al testo del quale è stata restituita la vera lezione».

Da tutta questa discussione, inevitabilmente un po' secca e arida, traiamo la conclusione che i fedeli delle diocesi di Reims e di Soissons, conoscendo meglio l'origine delle loro Chiese particolari, non ne saranno d'ora in poi che più attaccati alla Chiesa romana, la testa e la madre di tutte le Chiese del mondo, a quella sede apostolica da cui sono venute loro direttamente la fede e la divina morale del Vangelo. Di conseguenza, professeranno la venerazione più profonda per i successori di san Pietro, che sono, come lui, i vicari di Gesù Cristo sulla terra, e vegliano alla conservazione del deposito delle dottrine insegnate dall'Uomo-Dio, e conservate nelle Scritture e nella tradizione. Saranno sempre riconoscenti per quei sovrani Pontefici che, da mille anni, con l'invio o la conferma dei vescovi successivi delle nostre Chiese, hanno sviluppato e sostenuto nella provincia ecclesiastica di Reims, come in tutto l'universo, i veri principi della vera civiltà e della moralità dei popoli e dei sovrani; hanno spesso represso gli abusi; hanno preso in mano la causa dei deboli e degli oppressi, e hanno giustamente meritato di essere chiamati, come realmente sono, i Papi o i Padri di tutta la cristianità.

Sappiamo poco della vita e delle opere di san Sisto e san Si nicio Sixte Primo vescovo di Reims e fondatore della Chiesa locale. , primi vescovi di Soissons e Reims. Sembra che, mentre san Pietro era rinchiuso nel carcere Mamertino, questo Apostolo, sempre occupato dal desiderio di far conoscere lontano il nome e la legge del suo divino Maestro, consacrò vescovo un suo discepolo di nome Sisto, gli diede come compagno un sacerdote di nome Sinicio e li inviò entrambi nella Gallia Belgica per lavorare alla conversione dei suoi abitanti. I due missionari si fermarono dapprima a Reims, dove Sisto si comportò con grande saggezza. Ritiratosi in disparte, ed evitando di suscitare sommosse popolari, spiava il momento favorevole per insinuare a poco a poco, nell'animo dei meno ribelli, i principi della nostra fede. I demoni, che vedevano il culto degli idoli minacciato dalla legge evangelica, suscitarono ostacoli di ogni genere a questo zelante missionario. Dopo qualche tempo, Sisto, accorgendosi che i suoi sforzi presso i Remesi rimanevano senza risultato, si ricordò della parola del Salvatore ai suoi Apostoli: «Se non vi vogliono ricevere né ascoltare, uscite di là, scuotete la polvere dai vostri piedi affinché sia una testimonianza contro di loro».

Rivolse lo sguardo a Soissons, seconda città della Gallia Belgica, e vi si recò con il suo fedele compagno. Mostrandosi i Soissonesi più docili dei Remesi, Sisto fissò presso di loro la sua sede episcopale e ben presto si vide circondato da una numerosa cristianità. Quelli di Reims, venendo a conoscenza delle meraviglie operate a Soissons, si pentirono di aver costretto, con la loro ostinazione, Sisto ad abbandonarli: lo richiamarono in mezzo a loro. Il santo Pontefice si lasciò toccare dal loro pentimento e dalle loro insistenze; conferì il carattere episcopale a Sinic Sinice Compagno di san Sisto, primo vescovo di Soissons e poi secondo vescovo di Reims. io, che divenne così il secondo vescovo di Soissons.

Tornato a Reims, Sisto trovò cuori meglio disposti. Migliaia di pagani rinunciarono alle loro superstizioni e, aumentando il numero dei fedeli di giorno in giorno, l'apostolo ritenne che fosse giunto il momento favorevole per stabilire ugualmente, a Reims, una sede episcopale di cui egli fu il primo vescovo. In certi giorni, i fedeli uscivano dalla città per ascoltare le esortazioni del santo Prelato, in un piccolo oratorio che aveva eretto nei sobborghi e che ha portato a lungo il suo nome. Era lì che assistevano al sacrificio dell'altare e partecipavano ai santi misteri. Questo oratorio fu dapprima consacrato alla memoria del principe degli Apostoli. Sisto visse così dieci anni negli esercizi della pietà e dello zelo, in mezzo a un popolo che amava e da cui era amato. Quando sentì che la fine del suo pellegrinaggio si avvicinava, fece venire a sé Sinicio per assisterlo nei suoi ultimi momenti; e, dopo avergli raccomandato di prendersi cura della chiesa di Reims, morì pieno di meriti il 1° settembre; e, secondo Dom Marlot, sotto il regno di Traiano, senza che si possa precisare l'anno del suo trapasso. Il suo corpo fu sepolto nell'oratorio di San Pietro.

Dopo la morte di san Sisto, Sinicio consacrò vescovo di Soissons Diviziano, che si crede sia stato suo nipote, almeno per adozione; tornò poi a Reims e prese possesso di quella sede, di cui fu il secondo vescovo. Continuò e perfezionò l'opera che il suo predecessore aveva così bene iniziato; e dopo alcuni anni di un felice episcopato, il Signore lo chiamò per fargli godere le ricompense eterne.

Il corpo di san Sinicio fu sepolto accanto a quello di san Sisto, nello stesso oratorio di san Pietro.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Nel 920, Erveo o Hervée, trentaquattresimo arcivescovo di Reims (900-922), rimosse i corpi dei due Santi dal sepolcro in cui erano stati deposti e li fece trasportare nella chiesa di Saint-Remi, dove furono collocati vicino all'altare di san Pietro e di san Clemente. Le loro reliquie furono in seguito riportate nella chiesa metropolitana e il capitolo le racchiuse in una cassa molto ricca. Se, come è presumibile, questo reliquiario è lo stesso di quello menzionato nell'inventario r ivoluzionario del 1782, esso era i inventaire révolutionnaire de 1782 Periodo durante il quale le reliquie del santo furono nascoste e perdute. n vermeil e pesava trentotto marchi, due once e quattro gros. Il tutto fu inviato alla zecca e le ossa profanate, senza che se ne sia potuta salvare alcuna porzione. È vero che nel tesoro attuale della cattedrale di Reims esiste ancora un reliquiario di san Viate e di san Sinice, un incantevole gioiello che ricorda la fine dello stile romanico. Si tratta di una scatola a forma di rosa; i lati sono argentati; il coperchio è smaltato di blu e d'oro. Al centro vi è una figura della Maddalena circondata da tre bei smeraldi e tre ametiste; sulla parte posteriore della scatola è incisa in cavo la figura di Gesù Cristo. All'interno vi è una stoffa di seta viola contenente delle ossa che un'iscrizione dice essere di san Sisto e di san Sinice (secondo l'abate Cerf). Ma, come si vede, non vi è nulla di autentico.

Per più di mille anni il capo di san Sisto è stato conservato nella chiesa, attualmente distrutta, di Saint-Nicisse, insieme al braccio di san Sinice, sul quale era scritto in lettere gotiche: *bracétum sancti Sinicii confessoris*. Tutto ciò è scomparso anch'esso all'epoca della Rivoluzione francese.

Nel IX secolo, Ebbone, trentunesimo arcives Révolution française Periodo durante il quale le reliquie del santo furono nascoste e perdute. covo di Reims (816-835), aveva donato ad Anscharius, primo arcivescovo di Brema e di Amburgo, suo amico e tedesco come lui, una porzione delle reliquie di san Sisto e di san Sinice. Esse furono dapprima depositate ad Amburgo, nell'833, e la chiesa fu consacrata sotto il loro nome. Il timore che potessero cadere nelle mani dei danesi le fece trasportare oltre l'Elba, in un luogo chiamato Rainsol (Ramsolam), nella parrocchia di Verdun. Sembra che anche l'abbazia di Fulda possedesse alcuni frammenti del corpo dei primi due vescovi di Soissons e di Reims.

La città di Soissons aveva desiderato a lungo le reliquie dei suoi primi due pontefici. Infine Simone II il Grasso, ottantatreesimo vescovo di Soissons (1624-1656), ottenne dal capitolo di Reims, nel 1629, una porzione delle ossa dei fondatori della sua chiesa; la traslazione solenne avvenne il 26 aprile dello stesso anno. Non resta più nulla di questo prezioso deposito né della cassa che lo conteneva; essa fu distrutta nel 1792. Ma se le reliquie dei nostri primi vescovi non possono più essere esposte ogni anno alla nostra venerazione, il loro ricordo non è interamente cancellato dalla memoria dei fedeli. La loro festa è celebrata a Soissons e a Reims il 1° settembre. Affinché il popolo sia sempre testimone di questo omaggio reso ai suoi apostoli, la diocesi di Soissons ha recentemente ottenuto dalla Santa Sede un indulto che le permette di rimandare la solennità della festa di san Sisto e di san Sinice alla domenica successiva al giorno in cui essa è segnata nel calendario. Inoltre, per una felice ispirazione, Monsignor de Simony, ottantatreesimo vescovo di Soissons, ha fissato al primo giorno libero dopo la festa dei nostri santi apostoli il servizio solenne e annuale che ha fondato nel 1849, presso la cattedrale di Soissons, per il riposo della sua anima e di quella di tutti i pontefici suoi predecessori, fondazione che contribuisce ancora a non lasciare nell'oblio questi coraggiosi e zelanti missionari ai quali dobbiamo il beneficio della fede. Ai nostri giorni la religione è attaccata da ogni parte dall'incredulità e dal razionalismo. Anche l'indifferentismo ha raffreddato molti cuori. Preghiamo i nostri santi apostoli di gettare uno sguardo di compassione sul loro antico gregge, su queste terre divenute aride, che essi avevano irrigato con i loro sudori e che erano disposti a fecondare con il loro sangue, se il Signore avesse chiesto loro questo sacrificio, o piuttosto se avesse concesso loro questo favore.

Dobbiamo questa nota alla cortesia del signor Henri Conguet, canonico di Soissons. — Cfr. Dom Mariat; F. J. Jourd; la *Gallia Christiana*; Dormay; l'abate Pêcheur.