Santo Stefano d'Ungheria

Questo fanciullo nacque nel 977, a Gran o Strigonium, che era allora la metropoli del paese. Ricevette al battesimo il nom Étienne Re d'Ungheria che accolse Gervino durante il suo pellegrinaggio. e di Stefano, a causa della visione che aveva avuto sua madre. Gli storici di Germania e il Padre Stilling sostengono che questo sacramento gli fu amministra saint Adalbert Vescovo di Praga, amico di Adalberto e martire in Prussia. to da sant'Adalberto, vescovo di Praga, che predicò per qualche tempo il Vangelo agli ungheresi. Gli fu dato come precettore il pio Teodato, conte d'Italia, che, di concerto con sant'Adalberto, gli ispirò fin da presto vivi sentimenti di religione.

Stefano seppe pronunciare l'ammirabile nome del Salvatore prima di saper chiedere il pane, o salutare suo padre e sua madre. Si videro in lui, fin dall'infanzia, inclinazioni così belle per la pietà, che non si dubitò affatto che egli avrebbe adempiuto fedelmente ciò che il cielo aveva promesso e predetto. Fece i più rapidi progressi nei suoi studi. Lo si vedeva quasi sempre al fianco di sant'Adalberto, e fu negli esempi e nelle lezioni di un così saggio prelato che egli acquisì una grande santità. Non poteva soffrire i costumi barbari e inumani che gli ungheresi, venuti dagli Sciti, avevano conservato fino ad allora. Li riprendeva spesso con veemenza e, radunandoli a gruppi attorno a sé, rappresentava loro, al contrario, la bellezza, l'innocenza e la purezza della legge del Vangelo. L'orazione e la contemplazione delle verità divine erano il più dolce colloquio della sua anima; vi si applicava il più possibile e, quando il soccorso dei poveri e degli altri infelici, per i quali aveva una benevolenza particolare, lo occupava all'esterno, non tralasciava di avere Dio davanti agli occhi e di conversare amorevolmente con lui. Quando ebbe superato i quindici anni, suo padre si scaricò su di lui di una parte degli affari del suo Stato e, vedendo che Dio lo aveva dotato di una prudenza singolare, deferiva molto ai suoi avvisi e non faceva nulla senza averlo chiamato al suo consiglio. Gli affidò persino il comando generale dei suoi eserciti.

Morto Geysa nel 997, Stefano gli succedette. La sua prima cura fu quella di concludere una pace duratura con tutti i popoli vicini. Si applicò poi con il massimo zelo a stabilire solidamente il cristianesimo nei suoi Stati, ma un numero considerevole di ungheresi, ostinatamente attaccati alle loro superstizioni, presero le armi contro il loro sovrano. Quando si sentirono forti, assediarono la città di Veszprém. St efano, Vesprin Città dell'Ungheria dove Emerico ebbe una visione mistica. pieno di fiducia in Dio, si preparò alla guerra con il digiuno, l'elemosina e la preghiera; sollecitò anche il soccorso del cielo per l'intercessione di san Martino e di san Giorgio. Diede battaglia ai ribelli e, sebbene fosse inferiore di numero, riportò su di loro una vittoria completa e uccise il loro capo. Per segnalare la sua riconoscenza, fece costruire vicino al luogo in cui si era svolto il combattimento un monastero sotto l'invocazione di san Martino, che fu da allora conosciuto con il nome di Montagna Santa. Dotò riccamente questo monastero, al quale diede inoltre la terza parte delle spoglie tolte ai nemici. Esso dipende immediatamente dalla Santa Sede e porta in Ungheria il titolo di arcibazia. Stefano, vedendosi libero, riprese il suo primo disegno di procurare la gloria di Dio con ogni mezzo. Fece venire sacerdoti e religiosi raccomandabili per la loro pietà; e questi santi missionari, diffondendo di luogo in luogo la conoscenza di Gesù Cristo, civilizzarono il popolo ancora immerso nella barbarie, fondarono monasteri e costruirono chiese. Alcuni di loro ottennero la corona del martirio.

Il principe zelante fondò dieci vescovadi e l'arcivescovado di Gran o Strigonia. Dopodiché, inviò a Roma Astrico o Anastasio, appena eletto per occupare la sede di Colocza; pregava il Papa Silvestro II di accogliere l'Ungheria appena convertita nel numero degli Stati cristiani e cattolici, di darle la sua benedizione apostolica, di approvare l'erezione dei vescovadi, di confermare i vescovi nominati e, allo stesso tempo, di acconsentire che egli assumesse il titolo di re e ne portasse le insegne, al fine di dare maggior peso e autorità a tutto ciò che avrebbe stabilito per l'onore di Dio e per la propagazione della fede e della religione cristiana.

Mieszko, duca di Polonia, che, sposando la figlia di Boleslao, duca di Boemia, aveva abbracciato il cristianesimo nel 965, aveva anch'egli inviato a chiedere al Papa il titolo di re; il Papa aveva fatto preparare una ricca corona che avrebbe dovuto mettere il giorno seguente nelle mani del capo della sua ambasceria. Ma, la notte seguente, un messaggero celeste lo avvertì in sogno che quella corona non doveva essere per il polacco, ma per Stefano, principe d'Ungheria, i cui deputati si sarebbero presentati al mattino davanti a lui, poiché le sue insigni virtù e il suo ardore per l'affermazione del Vangelo gli facevano meritare tale preferenza. In effetti, Anastasio ebbe udienza proprio al mattino. Il Sommo Pontefice, apprendendo ciò che Stefano faceva per il cristianesimo, confermò quanto egli aveva operato e gli diede pieno potere apostolico per fondare chiese ed erigere vescovadi e arcivescovadi, e per nominarvi le persone che giudicava degne di ricoprirli; gli permise di far p ort roi Re d'Ungheria che accolse Gervino durante il suo pellegrinaggio. are la croce davanti a sé come un apostolo e gli inviò, insieme a una croce preziosa, la corona reale di cui abbiamo parlato. Quando Stefano apprese del ritorno del suo ambasciatore, gli andò incontro e, fattesi leggere le bolle del Papa, le ascoltò in piedi per rispetto. Si fece consacrare, nell'anno 1000, dal vescovo che gli aveva portato da Roma la corona reale, e sottomise il suo regno alla Chiesa romana.

Emanò santissime leggi per abolire le usanze barbare degli Sciti e degli Ungari, e ne pubblicò di severissime contro l'omicidio, l'adulterio, il furto, la bestemmia e molti altri crimini. Provvide alla protezione delle vedove, dei pupilli e degli orfani, e al sostentamento delle famiglie povere; proibì ai cristiani di unirsi in matrimonio con gli infedeli e obbligò tutti coloro che non erano né religiosi né ecclesiastici a sposarsi, per sradicare al contempo l'incontinenza e l'idolatria. Poco tempo dopo la sua incoronazione, sposò Gisella, sorella dell'im perato Gisèle Madre di sant'Emerico e sposa di santo Stefano. re sant'Enrico, principessa degna di tale onore. La fece consacrare e incoronare regina, e da allora ella cooperò con lui all'incremento del culto di Dio e alla propagazione della religione cattolica. Stefano non cessò mai di fondare chiese in ogni luogo del suo dominio, e Gisella ne fece costruire una particolarmente magnifica a Veszprém, alla quale donò ornamenti assai preziosi con grandi rendite per il mantenimento dei canonici.

Questo saggio monarca non solo aveva sottomesso il suo regno e il suo diadema alla Santa Sede, ma li aveva anche posti sotto la protezione speciale della santa Vergine, Regina del cielo e della terra, verso la quale nutriva una singolare devozione: fece costruire, sotto la sua invocazione, una bella chiesa nella città di Alba, che fu soprannominata la Reale, perché vi risiedeva abitualmente. Estese inoltre la sua pietà fuori dai suoi Stati, fino a Roma, Costantinopoli e Gerusalemme; fondò a Roma una chiesa collegiata per dodici canonici e un ospedale per i pellegrini d'Ungheria. Fece costruire a Costantinopoli un tempio, che fornì di tutto il necessario per mantenervi il servizio divino; e fece edificare a Gerusalemme un monastero, al quale assegnò rendite sufficienti per il sostentamento di una comunità di religiosi. Questa liberalità verso le chiese non gli impediva di esercitarne una grandissima verso i poveri; non li amava meno che se avesse visto Gesù Cristo nella loro persona: nessuno si allontanava scontento dalla sua presenza. Sceglieva spesso la notte per compiere queste opere di carità, prendendo piacere nel lavare in segreto i piedi dei pellegrini e nel nascondere le sue elemosine nel seno degli afflitti e dei mendicanti. Un giorno, presa una borsa piena di denaro, andò in abiti camuffati, e senza alcun segno della sua dignità reale, per farne distribuzione ai poveri. I primi che incontrò, non riconoscendolo e volendo tutto per sé, si gettarono su di lui, lo gettarono a terra, gli fecero diverse ingiurie, fino a tirargli i capelli e strappargli la barba, e infine gli presero la borsa e tutto il suo denaro. Il santo Re non se ne turbò; al contrario, rallegrandosi di aver patito qualcosa per Gesù Cristo, si rivolse alla santa Vergine e le disse: «Voi vedete, Regina del cielo e della terra, mia amabile Principessa, come i vostri soldati hanno trattato colui che avete fatto re: se questa ingiuria mi fosse stata fatta da un nemico, non la soffrirei, e, essendo certo del vostro soccorso, tenterei di vendicarmene; ma poiché mi è stata fatta da coloro che vostro Figlio chiama i suoi, li ringrazio, e non posso avere che indulgenza e tenerezza per loro. So che il divino Salvatore ha detto che nessun capello del nostro capo perirà; così mi aspetto, per questo affronto, di ricevere dalle sue mani la corona della vita eterna». Dopo questo incidente, prese la risoluzione di non rifiutare mai la carità a nessun povero; e, di fatto, fece distribuzioni così grandi a ogni sorta di bisognosi, che non si comprendeva come tutte le rendite del suo dominio potessero bastare. Nostro Signore, per favorire le inclinazioni della sua carità, gli diede la grazia di guarire i malati. Inoltre, gli accordò anche il dono della profezia, di modo che conosceva le cose a venire come se fossero accadute davanti ai suoi occhi. Si racconta che una notte fece partire in fretta un corriere, per avvertire i contadini delle frontiere di ritirarsi al più presto nelle città, perché i barbari stavano per fare un'irruzione nel paese: ciò che avvenne effettivamente, ma senza molti danni, perché gli abitanti della campagna erano già fuggiti con ciò che avevano di più prezioso.

L'imperatore sant'Enrico, cognato e intimo amico del nostro santo monarca, essendo deced uto, C Conrad Imperatore germanico che tentò di invadere l'Ungheria. orrado, che gli succedette, inviò un potente esercito in Ungheria per fargli guerra e impadronirsi dei suoi Stati. Il nostro santo Re mise subito in piedi delle truppe per opporsi a questo nemico; ma, poiché sapeva che i più grandi nemici non hanno che debolezza se non sono sostenuti dall'invincibile forza del braccio di Dio, si rivolse alla santa Vergine per ottenere questo soccorso per sua intercessione: «Volete voi», le disse, «gloriosa Vergine Maria, che questa parte della vostra eredità sia in preda a coloro che ci odiano, e che questa nuova pianta del Cristianesimo sia soffocata nella sua nascita? Se ciò è, che la vostra santa volontà sia fatta: ma accettate che la mia diffidenza e la mia viltà non ne siano le cause. Eccomi pronto a combattere; datemi la prudenza e il coraggio che mi sono necessari per adempiere degnamente a questo dovere; e se ho meritato qualche castigo, trovate bene che io lo sopporti da solo, e non perdete questo popolo innocente con il suo principe colpevole». Dopo questa preghiera, si mise generosamente alla testa delle sue truppe; ma, fin dal giorno seguente, un corriere arrivò da parte dell'imperatore ai suoi capitani per far tornare indietro la sua gente; di modo che il nostro Santo rimase vittorioso senza combattere e liberato dalla furia dei suoi nemici, senza che, da una parte né dall'altra, vi fosse sangue versato. Corrado, che non aveva affatto contromandato il suo esercito, fu molto stupito di vederlo tornare senza aver fatto nulla; ma, quando seppe dai suoi ufficiali che erano tornati solo per un ordine venuto da parte sua, vide bene che Dio si era immischiato in questa faccenda e che il corriere era stato inviato da un più grande Maestro di lui, che prendeva santo Stefano sotto la sua protezione.

La consuetudine di questo santo Re era di dedicare il giorno al governo del suo regno, di rendere giustizia al suo popolo, e di consacrare le notti alla preghiera, alla contemplazione delle verità divine, alla penitenza e alle lacrime. Il suo spirito era allora talmente trasportato in Dio, che il suo corpo stesso lo seguiva talvolta: un giorno che pregava nella sua tenda, fu sollevato con essa in aria dagli angeli, finché la sua orazione non fu terminata. La sua reputazione divenne così grande, che i suoi vicini non osarono più attaccarlo; i

Barbari stessi, che erano nei dintorni, gli portavano un singolare rispetto. Si veniva da lontano in Ungheria per avere la felicità di vederlo, come la regina di Saba venne a Gerusalemme per essere testimone dell'incomparabile saggezza del re Salomone.

Era necessario, per perfezionare la virtù di questo saggio monarca, che essa fosse provata e purificata da pene e afflizioni. Ne ebbe di grandissime, che avrebbero gettato chiunque altro nel dolore e nell'impazienza. Fu tormentato da una malattia acuta che durò tre anni. In seguito, la morte gli tolse i figli: non gli restava che il primogenito, E merico Emeric Figlio primogenito di santo Stefano, morto prematuramente. , che cominciava a portare una parte del peso del governo; egli era il sostegno, la consolazione di suo padre. Stefano lo vide morire senza posterità. Questo colpo terribile gettò tutto il regno nella costernazione, ma non poté scuotere la costanza del nostro santo re. Egli si sottomise agli ordini della volontà divina, ne adorò la condotta, rese persino grazie per il favore che essa aveva fatto a suo figlio chiamandolo nel suo regno, a un'età in cui l'abbondanza delle prosperità della terra non aveva potuto offuscare la sua innocenza. Aumentò le sue carità verso le chiese, i monasteri e i poveri, per sollevare l'anima di questo caro figlio, la cui santità rifulse attraverso miracoli, e per ottenerne da Dio un degno successore.

Qualche tempo dopo, egli stesso ricadde malato di una febbre lenta che lo minò a tal punto da non potersi più reggere. Quattro palatini ne approfittarono per attentare alla sua vita. Erano irritati dall'esattezza con cui faceva osservare la giustizia, senza distinzione di persone. Uno di loro entrò durante la notte nella sua camera, nascondendo la spada nuda sotto il mantello, per eseguire il suo sciagurato disegno. Ma Dio, che veglia alla guardia dei re, permise che lasciasse cadere la spada; il Santo la udì, era d'altronde istruito per rivelazione: chiese cosa fosse; il parricida, tremante, si gettò ai suoi piedi e gli chiese perdono. Stefano gli accordò la sua grazia; ma i suoi complici furono giustiziati come il bene dello Stato esigeva.

Infine, l'anno 1038, secondo Baronius, il giorno dell'Assunzione della santa Vergine, che gli ungheresi, per comando di questo beato principe, chiamano la festa della Grande Signora, dopo aver ricevuto devotamente i sacramenti dell'Estrema Unzione e dell'Eucaristia, ed aver esortato i vescovi, gli ecclesiastici e i signori del regno a mantenervi la religione cattolica e a dargli un degno successore, rese pacificamente la sua anima nelle mani di Nostro Signore, per ricevere la ricompensa dovuta alla sua pietà e ai lavori del suo apostolato.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

I grandi miracoli che avvennero presso la tomba di santo Stefano furono segni certi della sua beatitudine. Vi si udiva talvolta anche una melodia celeste e vi si sentiva un profumo gradevole, che mostrava come il suo corpo fosse destinato a essere un giorno glorioso in cielo.

Il suo corpo, essendo stato esumato, fu racchiuso in un reliquiario e deposto in una cappella della chiesa di Nostra Signora, a Buda, quarantacinque anni dopo la sua morte, il 29 agosto. Ciò non avvenne senza un gran numero di nuovi miracoli: poiché una folla di malati accorreva da ogni parte per partecipare alla benedizione di questa traslazione, coloro che non poterono arrivare in tempo, e che si trovavano allora in cammino, non mancarono di recuperare la salute.

Si trovarono le sue ossa sacre immerse in un liquido simile al balsamo, che esalava un profumo più dolce di tutti quelli della terra. Si cercò di svuotarlo con dei panni che si pretendeva di utilizzare per il sollievo dei malati; ma più lo si svuotava, più la tomba si riempiva di un liquido simile, il che obbligò a rimettervi quello che ne era stato estratto, e allora, per un miracolo sorprendente, il feretro, che era pieno, ricevette tutto il liquido precedente senza traboccare né apparire più pieno di quanto non fosse in precedenza.

Tra le persone ragguardevoli che ricevettero allora la guarigione per i meriti di santo Stefano, una delle più rinomate fu la contessa Matilde, che una malattia di quindici anni aveva ridotto agli estremi. I suoi servitori la condussero presso il Santo, ed ella vi trovò il sollievo al suo male, che un'infinità di rimedi non era riuscita a procurarle.

Si rimase molto sorpresi, all'apertura del mausoleo, di non trovarvi main du saint Roi Mano destra incorrotta di santo Stefano. né la mano del santo Re, né l'anello che gli era stato messo al dito. Ma essa era stata portata via invisibilmente, ancora in carne ed ossa, da un angelo, e depositata tra le mani di un santo religioso di nome Mercurio. Egli rimase per qualche tempo senza rivelare questo segreto; ma alla fine lo scoprì, il che diede un nuovo motivo di gioia al popolo e fece conoscere, sempre più, il mer ito delle Benoît IX Papa che ha canonizzato sant'Emerico e suo padre. elemosine di santo Stefano.

Benedetto IX lo canonizzò, e Innocenzo XI fissò la sua festa al 2 settembre.

Abbiamo, in Surio, una vita composta da un vescovo d'Ungheria, chiamato Chartrais. Antonio Bonfini ne ha data ancora una più dettagliata nella seconda decade della sua Storia d'Ungheria. Baronio ne parla con molto onore, tanto nei suoi Annali quanto nelle sue Note sul martirologio romano.