San Bertino di Sithiu

Aveva trascorso circa vent'anni in quella fiorente solitudine, quando il suo parent e Om Omer Vescovo di Thérouanne e parente di san Bertino. ero fu chiamato a occupare la sede di Thérou Thérouanne Sede episcopale di San Folchino. anne. È probabile che sia stato questo prelato a chiamare nella sua diocesi, per evangelizzarla, Bertino, Mommolino ed Ebertramno.

Comunque sia, questi tre apostoli si recarono in quel paese, predicando con successo in diverse parti della Gallia, che attraversarono. Alla loro parola, gli idoli cadevano, le tenebre si dissipavano, i vizi e la superstizione lasciavano il posto alle virtù cristiane; grazie alla cooperazione dei tre missionari, e soprattutto ai loro esempi, sant'Omero ebbe presto la gioia di vedere il volto della sua diocesi interamente cambiato.

Le funzioni di apostoli non diminuivano affatto il loro fervore monastico; essi univano allo zelo delle opere esteriori quel gusto per l'orazione e la solitudine, che costituisce il vero religioso. San Omer aveva già costruito su una collina un oratorio, che destinava a essere la sua tomba; vi collocò i tre missionari, che vi costruirono un piccolo edificio noto con il nome di Vecchio Monastero, e vi vissero sotto la Regola di San Colombano. San Omer, secondo un autore, desiderava nominare Bertino direttore di quest'opera nascente, sebbene fosse il più giovane dei tre; ma non poté trionfare sulla sua umile resistenza. Mommolino, il più anziano, dovette accettare questo posto; e i suoi due compagni, che professavano per lui il più tenero rispetto, si sottomisero ai suoi ordini con gioia. Presto dei discepoli vennero a unirsi a loro; e dopo alcuni anni il numero divenne così considerevole, che fu necessario pensare a creare un altro stabilimento.

Tra i nuovi convertiti si trovava il signore Adrowald, che aveva donato a Omer una delle sue terre, chiamata Sithiū, distante circa una lega dal Vecchio Monastero, con lo scopo di costruirvi un ospedale. La presenza dei santi missionari ispirò a Omer altri pensieri; egli ritenne che un monastero diretto da tali uomini sarebbe stato più utile di qualsiasi altro stabilimento. Non ebbe difficoltà a far condividere la sua opinione ad Adrowald. Di conseguenza, lo convinse a fare ai Santi la concessione del terreno, consistente in una collina e una vasta palude, nel mezzo della quale appariva l'isola di Sithiū. Ma già a quell'epoca, Ebertramno era stato posto d a san Mo Mommolin Compagno di Bertino e futuro vescovo di Noyon. mmolino a capo dell'abbazia di San Quintino; cosicché questi e il suo compagno dovettero occuparsi da soli della costruzione del nuovo monastero. Non volevano decidere nulla senza la volontà di Dio, chiaramente manifestata; ecco perché, non sapendo dove fissare l'ubicazione, salirono su una barca e la lasciarono andare alla deriva senza remi, in balia delle onde. Risalendo il corso del fiume, come se fosse stata spinta da una mano vigorosa, la navicella percorse la vasta distesa d'acqua e si fermò in un certo luogo: i due Santi vi scesero cantando questo versetto del salmo: «Questo è per sempre il luogo del mio riposo; vi abiterò, perché è il luogo che ho scelto». Ora, questo luogo era l'isola di Sithiū. Immediatamente si misero all'opera; ma, secondo l'opinione più comune, Mommolino fu chiamato, in quel frangente, a occupare la sede di Noyon, cosicché Bertino rimase solo incaricato di proseguire l'impresa.

In poco tempo, il monastero fu costruito, con la sua chiesa dedicata a san Pietro. Centocinquanta, e persino duecento monaci, vi giunsero subito per prendervi posto. Bertino, divenuto abate, stabilì tra loro una perfetta disciplina; si poté ammirare, in questo nuovo germoglio di Luxeuil, le virtù della madre comune. Il Santo esercitava sul suo gregge un'assidua vigilanza; ma aveva cura di dare sempre l'esempio, «per timore», dice il suo storico citando san Paolo, «che dopo aver predicato agli altri, egli stesso non venisse riprovato». Si osservava in tutto il suo rigore la Regola di San Colombano. Il nutrimento consisteva in un po' di pane e alcune erbe o radici; si beveva solo acqua. Come a Luxeuil, i monaci formavano diversi cori, che si alternavano continuamente per cantare le lodi del Signore. La preghiera non si interrompeva, nemmeno durante il lavoro. Il silenzio, lo spirito di mortificazione, di castità, di obbedienza, ecc., facevano di questo ritiro uno spettacolo degno dell'ammirazione degli angeli e degli uomini. D'altra parte, ci si dedicava ai lavori più penosi. L'occhio si stupisce ancora oggi nel considerare quanta pazienza e quanti sforzi siano stati necessari a questi pii solitari per trasformare una vasta palude in una pianura fertile, attraverso rialzamenti che spaventerebbero oggi i più audaci imprenditori. Un abbandono totale alla Provvidenza suppliva alla mancanza di risorse materiali. Ma Dio non abbandonava affatto i suoi fedeli servitori; sempre il soccorso giungeva in proporzione al bisogno. Presto anche alcuni nobili della contrada arricchirono il monastero in considerazione delle virtù che vi vedevano risplendere.

Il terreno paludoso su cui era costruito il nuovo monastero, accessibile solo tramite imbarcazioni eccetto che da un lato, non permetteva di stabilirvi un cimitero. Sant'Omero concesse a Bertino, per tale uso, la chiesa che aveva dedicato alla santa Vergine sulla collina vicina. L'atto, firmato da sant'Omero, già cieco, è del 6 maggio 662, sesto anno di Clotario III. Vi si legge in Clotaire III Re dei Franchi che ordinò la nomina di Eremberto. sostanza che Omero, per grazia di Cristo vescovo di Thérouanne, ha costruito, insieme ai monaci e in onore di santa Maria, Madre di Nostro Signore Gesù Cristo, una basilica nella quale il suo corpo dovrà essere sepolto dopo la sua morte, tra quelli dei monaci che giungeranno da ogni parte a Sithiū per servire Dio sotto l'abito religioso. Aggiunge che pone questa basilica sotto il patrocinio dell'abate Bertino, così come il monastero di Sithiū stesso, sotto piena libertà e immunità dal potere episcopale, secondo l'uso di concedere tale privilegio ai monasteri antichi o nuovi; in modo che mai in futuro alcun pontefice o chierico possa rivendicare o trasportare a Thérouanne nulla di ciò che i monaci della suddetta basilica, vivendo regolarmente sotto la libertà evangelica, avranno potuto ricevere sia da un re, sia da un privato, in campi, schiavi, oro, argento, libri sacri, o qualsiasi altra specie di oggetti serventi al culto divino o ai loro bisogni propri, tutto ciò che può essere offerto all'altare, in qualunque tempo l'abbiano ricevuto; che non si potrà consumare alcun pasto sulle loro terre, a meno di esservi stati invitati dall'abate, affinché vivano per sempre senza inquietudine e senza turbamento sotto la santa regola, e possano meglio pregare Dio per il bene della Chiesa, per la salute del re e la stabilità del regno, ecc. San Mommolino firmò questo atto in qualità di vescovo di Noyon, insieme a molti altri prelati e personaggi degni di nota.

In seguito a questa concessione, alcuni monaci si stabilirono attorno a questa chiesa e vi formarono una comunità, che fu convertita in Canonici regolari nel 820. Verso il 648, essendosi la città di Saint-Omer costruita attorno alla collina e avendo ottenuto l'onore di una sede episcopale, questa stessa chiesa divenne cattedrale.

Lo stesso anno, sesto di Clotario III, san Bertino scambiò, con il suo amico Mommolino, una proprietà chiamata Vausune, nel Cotentin, con quattro ville che quest'ultimo deteneva già per scambio da sant'Ebertramno, abate di Saint-Quentin. Il re Clotario e la regi na Batilde fir reine Bathilde Regina dei Franchi, sposa di Clodoveo II. marono questo trattato. Quando il santo vescovo di Thérouanne morì, san Bertino si affrettò ad adempiere al suo voto, inumando i suoi resti sacri davanti all'altare dedicato alla beata Vergine Maria.

Dio ricompensò le virtù dell'abate di Sithiū con il dono dei miracoli. Il suo storico cita con compiacimento il seguente episodio: un ricco conte, chiamato Walberto, di cui era confessore, era solito venire con la sua sposa Regentrude a vedere il santo abate per ascoltare i suoi insegnamenti e ricevere la sua benedizione dopo la comunione. Un giorno che aveva mancato a questo dovere, vennero ad avvertire Bertino che il suo amico Walberto era tornato a casa sua senza fargli la sua solita visita. «Lo so», rispose il Santo; «e Walberto, prima di arrivare a casa, avrà motivo di pentirsi di aver trascurato la benedizione di un vecchio». In effetti, poco dopo, un messaggero venne ad annunciare che il conte aveva fatto una caduta da cavallo ed era sul punto di spirare.

Chiedeva perdono per la sua colpa, ne accettava la punizione, si raccomandava alle preghiere del suo padre spirituale e lo supplicava soprattutto di benedire qualche bevanda che potesse bere prima di morire. Bertino ordinò subito a un giovane monaco di andare a cercare del vino in un vaso che gli indicò: e poiché il religioso affermava che da un mese non era entrata in quel vaso una sola goccia di vino, l'abate gli ingiunse di nuovo di obbedire: cosa che, avendo fatto, trovò il vaso riempito di un vino delizioso. Bertino ne benedisse una coppa che fu portata in fretta a Walberto. Al racconto del miracolo che era appena avvenuto, il morente bevve con fiducia la bevanda benedetta e recuperò subito la salute. Pieno di riconoscenza verso Dio, donò all'abate di Sithiū numerosi domini; e, poco dopo, rinunciando al secolo, per consiglio del beato, andò a prendere l'abito monastico a Luxeuil. Suo figlio, chiamato Bertino, dal nome del nostro Santo, entrò giovanissimo a Sithiū e vi visse molto santamente. Si conservavano le sue reliquie nella chiesa di Saint-Omer. Molti altri signori, recentemente convertiti, vennero anch'essi ad abbracciare la regola sotto la direzione di Bertino, che vedeva ogni giorno aumentare il numero dei suoi figli.

Nel 675, il beato firmò, in compagnia di san Mommolino e di molti altri vescovi, il testamento di sant'Amando, vescovo di Maastricht, in favore dell'abbazia di Elnon. Nel 682, Teodorico III, re di Borgogna e di Neustria, concesse al nostro Santo l'esenzione per tutto ciò che possedeva sul territorio di Attigny. Nel 684, un signore, chiamato Analfrido, donò a Bertino il monastero di Honnecourt che aveva fondato nella sua proprietà sulla Schelda, vicino a Cambrai, e di cui sua figlia Auriana era badessa. Ne riservava solo l'usufrutto durante la sua vita e quella di sua figlia. Dopo la morte di quest'ultima, l'istituzione passò nelle mani di Bertino, che ne fece un monastero maschile.

Un altro signore, chiamato Heremaro, aveva donato a san Bertino la sua terra di Wormhout. Nel 695, il Santo vi fece costruire un monastero e vi inviò alcuni dei suoi re saint Winnoc Discepolo di Bertino e fondatore di Wormhout. ligiosi, sotto la direzione di san Winnoc, suo discepolo. Era un giovane religioso che aveva allevato fin dall'infanzia e che aveva degnamente profittato dei suoi insegnamenti. Gettò fin dall'inizio un grande splendore sulla sua nuova fondazione. La chiesa fu dedicata a san Martino. Secondo Giovanni di Ypres, Bertino fece costruire tra Wormhout e Sithiū un ospedale per i poveri, con una strada che collegava i due monasteri. Lo stesso autore aggiunge che tra le due porte di Sithiū era stata stabilita una comunità di donne chiamate converse, le quali, senza fare professione regolare, portavano un abito religioso, servivano i poveri all'ospedale, riparavano le biancherie e gli ornamenti della chiesa, ed erano incaricate di ricevere le madri, le sorelle e gli altri parenti dei monaci, ai quali l'ingresso del monastero era proibito.

Il nostro Santo aveva una devozione particolare per la santa Vergine, alla quale il suo convento era consacrato. Un autore non esita a dire che è a questo primo impulso che il monastero dovette l'aver sempre conservato una così grande devozione a Maria, e l'aver dato tanti Santi al cielo. È così che Dio sembrava colmare il suo servo di favori spirituali e temporali. I danni del tempo, le incursioni dei barbari, nell'847 e nell'868, e soprattutto gli incendi, nell'881, 1000, 1031 e 1152, distruggendo i monumenti dell'abbazia di Saint-Bertin, ci hanno privato di dettagli sulla lunga amministrazione di san Bertino. Sappiamo solo che Dio benedisse in tutto i suoi lavori, e che egli fu lo strumento di molti prodigi, che la sua umiltà non riusciva sempre a nascondere. Ma il più grande dei suoi miracoli, per usare il linguaggio del suo storico, fu questo zelo instancabile al servizio di Dio, e questa vigilanza incessante sulle anime che gli erano affidate. Aveva fondato e consolidato un monastero che non era da meno dei più fiorenti di quell'epoca; per cinquantasette anni, lo aveva amministrato con saggezza, sostenuto dai suoi esempi, profumato dalle sue virtù; la disciplina più severa vi regnava; egli credette che l'ora del ritiro fosse giunta per lui: poiché aveva raggiunto quasi cento anni. Pensò allora di dimettersi dal suo incarico. La sua grande età ne era il pretesto: in fondo, il santo vecchio desiderava consacrare i suoi ultimi giorni a prepararsi all'eternità. Scelse per suo successore il pio monaco Rigoberto, e rientrò nella vita comune. Da quel momento, non si applicò più che alla contemplazione delle cose divine. Aveva eretto, vivente san Omer, un piccolo oratorio in onore della santa Vergine, vicino al cimitero dei suoi monaci, e lo aveva fatto benedire dal pontefice: era lì che solitamente si chiudeva, passando le notti in orazione, macerando il suo corpo con digiuni e veglie, con tutto il fervore di un giovane soldato di Cristo. Ordinò a Rigoberto di costruire, nella chiesa del monastero, una cappella a san Martino, per il quale aveva sempre avuto una grande devozione. Questa cappella è stata conservata con cura per tutta la durata dell'abbazia di Saint-Bertin.

Nonostante la sua età e le sue virtù, il beato non era ancora al riparo dal tentatore. La storia racconta che una giovane libertina, ispirata dal demonio, venne un giorno, col pretesto di parlare degli interessi del convento, ma con l'intenzione segreta di tendergli delle trappole. San Martino apparve allora al vecchio per avvertirlo di questa astuzia perfida. Ed egli, pieno di una santa indignazione, si armò del segno della croce e scacciò quella miserabile. Ma, per evitare il ritorno di un simile pericolo, vietò l'ingresso del monastero alle donne, sotto pena di scomunica. Alla fine del XIII secolo, questa legge era ancora severamente mantenuta.

Rigoberto esercitò il suo incarico solo per pochi anni. Ad imitazione del suo beato maestro, rientrò nella vita privata e si consacrò esclusivamente alle opere di pietà. Bertino nominò al suo posto Erlefrido, che era stato educato a Sithiū fin dalla tenera età, e che sostenne degnamente l'opera dei suoi predecessori.

Il nostro Santo, pieno di meriti e di virtù, attendeva con calma la sua ricompensa. Quando sentì la sua ora avvicinarsi, riunì i suoi religiosi, e raccomandò loro di non lasciare il luogo dove li aveva stabiliti, ma di perseverarvi nel servizio di Dio e nella pratica delle buone opere. Poi si addormentò pacificamente nel Signore, il 5 delle idi di settembre (9 settembre) 709. Aveva passato cinquantanove anni a Sithiū. Fu sepolto con grandi onori dall'abate Erlefrido, nella cappella di San Martino, che aveva fatto ricostruire.

## CULTO E RELIQUIE.

Pochi anni dopo la sua morte, l'abate Erlefrido eresse un altare sulla tomba stessa del Santo; in seguito vi si operarono numerosi miracoli. Citeremo tra gli altri la guarigione di Adele o Alice, moglie di Arnolfo, conte di Fiandra, la quale, essendo affetta da una malattia incurabile, ottenne dai vescovi di Thérouanne e di Cambrai, e dall'abate di Saint-Bertin, il permesso di visitare l'urna del beato, favore che non era stato concesso ad alcuna donna prima di lei, nemmeno a una regina. Sostenuta dai due vescovi, si avvicinò con devozione alle reliquie venerate, vi pregò con fervore e fu immediatamente guarita.

Nel 1050 o 1052, il corpo di san Bertino fu ritrovato in una cripta, sotto la vecchia cappella di San Martino, dove era stato nascosto per sottrarlo alla furia dei Normanni. Nel 1237, Pietro, vescovo di Thérouanne e di Cambrai, racchiuse le preziose reliquie in un'urna d'oro e d'argento, arricchita di pietre preziose, e ne fece la traslazione con grande solennità.

Il monastero fondato da san Bertino ha gettato un grande splendore sulla Chiesa di Francia. I suoi annali contano non meno di ventidue Santi, oltre a un gran numero di prelati usciti dal suo seno. Ebbe ancora la gloria di ospitare tra le sue mura sant'Anselmo e san Tommaso di Canterbury, perseguitati, l'uno da Enrico I e l'altro da Enrico II, re d'Inghilterra. E più tardi, quando i monaci di questa stessa città di Canterbury furono espulsi, nel 1267, dal re Giovanni, cento di loro vennero a chiedere asilo ai loro fratelli di Saint-Bertin, e ne furono accolti con una toccante ospitalità.

Il martirologio romano e quello di Francia, quelli di Usuardo, di Adone e di Floro, i calendari di Buccelin, di Tritemio, di du Saussay, di Chastelain, di Menalus, di Ypez, fanno memoria di san Bertino. La sua festa è fissata al 5 settembre.

Quando, negli anni della Rivoluzione francese, non solo si cacciavano i religiosi dalle loro case, ma si dilapidava e si profanava ancora ciò che vi era di più santo e di più sacro, l'urna di san Bertino, essendo stata acquistata da un privato, una donna pia della città di Saint-Omer, chiamata la vedova Coulon, davanti alla quale fu aperta, pre veuve Coulon Donna pia che salvò le reliquie di Bertino durante la Rivoluzione. gò quest'uomo con insistenza che le permettesse di portare a casa sua le ossa che conteneva. Avendolo ottenuto, le raccolse con la massima devozione e le conservò finché, essendo stata resa la pace alla Chiesa di Francia, il lunedì della settimana di Passione, 24 marzo 1806, Monsignor Charles de La Tour-d'Auvergne-Lanraguais, vescovo di Arras, accompagnato dal clero, vi si recò processionalmente e con la massima solennità, in mezzo a una folla immensa di popolo, che, da tutti i quartieri della città, era accorsa per assistere alla cerimonia fatta presso la casa della suddetta vedova, e ugualmente al trasporto delle suddette ossa nella chiesa di Saint-Denis.

Lì, dopo la messa che fu seguita da un discorso analogo alla cerimonia, Monsignor il vescovo fece fare l'apertura della scatola nella quale erano racchiuse le ossa che la vedova Coulon aveva conservato piamente a casa sua. Questa apertura ebbe luogo alla presenza di un gran numero di persone. Monsignor il vescovo riconobbe le ossa, alle quali era unito l'autentico, come i preziosi resti delle spoglie mortali di san Bertino, che erano stati racchiusi nell'antica urna quando se ne fece l'apertura nel 1688; fece redigere verbale del tutto da due notai e due chirurghi, e autenticò di nuovo queste preziose reliquie e le raccomandò alla venerazione pubblica; poi, dopo averle mostrate ai fedeli presenti alla cerimonia, appose il suo sigillo sulla scatola che le conteneva, dopo avervi racchiuso i due autentici, e fu depositata in sacrestia, per restarvi finché non fosse racchiusa nell'urna a ciò destinata. Il signor Ducrocq, officiante di Saint-Denis, lieto di possedere nella sua chiesa questo tesoro prezioso, si affrettò, di concerto con i fabbricieri, a dare una cappella per collocarvelo. È quella che si trova la prima collaterale dal lato dell'Evangelo.

Abbiamo estratto questa biografia dalla Vie des Saints de Franche-Comté, e l'abbiamo completata con Note locali fornite dal signor Villy, parroco di Saint-Denis, a Saint-Omer. — Cfr. La Légendaire de Morinie e le Vies des Saints du diocèse de Cambrai et d'Arras, dell'abate Destombes.