Sant'Eustachio di Flay

Pio, istruito, di buon consiglio, fortemente attaccato ai suoi doveri, il Santo divenne di giorno in giorno più caro al Pontefice. Guadagnò anche la stima e l'affetto dei relig iosi Flay Monastero di cui Eustachio fu abate. di Flay. Questi ricorsero spesso ai suoi consigli e, dopo la morte di Ugo il Povero, lo elessero come loro abate. Uno storico ci ha conservato la lettera che scrissero, in tale circostanza, a Filippo di Dreux, per pregarlo di ratificare la loro scelta. «Dopo aver implorato», dicevano, «la clemenza dello Spirito Santo, senza il cui soccorso ogni preghiera è vana, abbiamo eletto il vostro segretario, uomo onorevole, semplice e retto, a cui, da ogni parte, si rende buona testimonianza. Ve lo presentiamo, padre venerabile, affinché degniate di stendere su di lui la vostra mano per benedirlo».

Sebbene costasse molto al vescovo di Beauvais separarsi da Eustachio, sapendo quanto la sua elezione dovesse essere utile alla Chiesa, acconsentì a ratificarla. Seguendo l'uso in voga in quei tempi, il nuovo eletto promise sottomissione e obbedienza a Filippo, ai suoi successori, così come alla Chiesa di Beauvais, e ricevette dal prelato l'istituzione canonica.

Il nostro Santo governò la sua abbazia con tanta prudenza quanta bontà. La sua carità e la sua dolcezza lo facevano considerare meno come un superiore che come un padre. Ma i religiosi di Flay non godettero a lungo della sua presenza in mezzo a loro. Per chiamare i suoi figli a una nuova crociata contro gli infedeli, combattere la mostruosa eresia degli Albigesi e distruggere i vizi e i disordini di cui molti cristiani davano il triste esempio, la Chiesa reclamava il concorso di sacerdoti animati da un santo zelo e dotati del talento della parola. Il coraggio, la dedizione e l'eloquenza di Eustachio non gli fecero difetto. Egli andò a condividere i lavori apostolici del celebre Folco di Neuilly e di mo Foulques de Neuilly Celebre predicatore associato a Eustachio. lti altri predicatori scelti tra i Premostratensi e i Cistercensi. Sfolgoranti successi coronarono i suoi sforzi: ovunque elevò la voce, risvegliò il timore dei giudizi di Dio e fece nascere generose risoluzioni.

I frutti che la Chiesa raccolse dalle predicazioni di Eustachio spinsero l'illustre pontefice Innocenzo I Innocent III Papa che inviò Pietro di Castelnau contro gli Albigesi. II a inviare il Beato in Ingh ilterra, c Angleterre Paese d'origine del beato Raoul. on il titolo di legato apostolico. Anche lì, la religione aveva grandi mali da deplorare. Si vedeva un triste miscuglio di corruzione e ignoranza: il santo giorno della domenica era profanato; l'impietosa usura divorava la sostanza del povero; i cimiteri e l'ingresso delle chiese servivano per operazioni mercantili.

Eustachio apparve in mezzo a questo popolo come un apostolo dei primi secoli: ne aveva la fede, lo zelo e la carità; lavorò con ardore per riformare i costumi dei cristiani e per ispirare loro l'amore della castità. I suoi esempi e i suoi discorsi, spesso accompagnati da miracoli, operarono molte conversioni. Non lontano da Canterbury, il Santo benedisse una fontana, in un luogo chiamato Vui: da quel mom Vui Luogo di un miracolo della fonte in Inghilterra. ento, un gran numero di malati vi trovarono la guarigione. Ai nostri giorni, il ricordo di questi miracoli è ancora vivo in quella contrada. Gli eretici stessi chiamano la fontana di Vui il Pozzo Sant'Eustachio o il Santo Pozzo. Vanno ad attingervi acqua che conservano nelle loro dimore per la guarigione degli occhi, il sollievo dei bambini malati e delle persone colpite dalla febbre. A Rumesnel, paese poco lontano da Vui, Eustachio diede una nuova prova della potenza che Dio gli aveva concesso. Poiché l'acqua salubre vi mancava, fece scaturire da una roccia, con il suo bastone, una sorgente d'acqua viva che scorre ancora, e rende così una testimonianza duratura alla santità del glorioso ministro di Gesù Cristo. Tuttavia, il nostro santo predicatore fu fermato nel suo lavoro, nel momento in cui stava operando i più felici frutti di salvezza. Alcuni membri del clero, invece di rallegrarsi dei suoi successi, gli fecero un crimine del suo zelo e lo accusarono di portare la falce nella messe altrui. Eustachio, non avendo più la libertà necessaria a un apostolo, si vide nella triste e dolorosa necessità di ritornare al suo monastero, prima di aver terminato una missione iniziata sotto auspici così favorevoli.

Innocenzo III apprese con dolore le prove che il suo legato aveva appena subito; ma, desiderando che questa missione producesse tutti i frutti che ne attendeva, ordinò presto al Santo di ritornare in Inghilterra. Questi, docile alla voce del Pontefice, andò a riprendere a York il corso delle sue predicazioni. Si applicò soprattutto a richiamare al dovere i violatori della domenica, promettendo il perdono al pentimento e minacciando i cuori induriti dei più severi castighi. Più volte, la vendetta del cielo perseguitò i colpevoli che, a disprezzo dei suoi salutari avvertimenti, perseveravano nella loro sacrilega condotta. Quando un peccatore veniva a confessargli le sue colpe, prima di ammetterlo alla penitenza, ne esigeva la promessa di cessare ogni lavoro, dal sabato, all'ora di Nona, fino al lunedì, al sorgere del sole. Non è forse lecito credere che le missioni e i miracoli di Eustachio abbiano contribuito, per una larga parte, a imprimere profondamente, nel cuore degli inglesi, quel rispetto per la domenica, che è sopravvissuto persino all'invasione dell'eresia?

Per dare alla pietà dei fedeli un alimento e una consolazione, Eustachio li esortò vivamente a mantenere in ogni chiesa una lampada destinata a ricordare la presenza di Gesù Cristo in mezzo a loro. Non ebbe difficoltà a ottenere questo sacrificio di riconoscenza e di fede dai cristiani che erano appena tornati in grazia con Dio: questi acconsentirono anche a consacrare una parte dei loro redditi e dei loro guadagni alla sepoltura dei poveri. Ma, poiché Eustachio voleva approfittare di queste buone disposizioni per dare a queste opere un carattere di durata, Richard Ier Successore di Enrico II, spesso in conflitto con Ugo. Riccardo I, re d'Inghilterra, sotto lo specioso pretesto di proteggere le antiche consuetudini del suo regno, gli suscitò da ogni parte ostacoli e contraddizioni.

Eustachio non arretrò davanti a queste nuove difficoltà. Il suo zelo aumentando con gli ostacoli, parlò con una nuova forza contro i disprezzatori della legge della domenica. Ricordò ai peccatori impenitenti la severità della giustizia divina, fino al giorno in cui seppe, dall'esaurimento delle sue forze, che la fine della sua vita non era lontana. Il Santo poteva andare ad attendere in pace nella sua abbazia il giorno della ricompensa eterna, poiché aveva combattuto valorosamente le battaglie del Signore.

Riunito, per non separarsene più, ai suoi amati religiosi, Eustachio li condusse alla perfezione del loro stato con le sue vive e frequenti esortazioni, ma ancor più con i suoi santi esempi. Dopo aver lasciato loro l'edificante spettacolo della sua umiltà, delle sue continue orazioni, delle sue austerità e delle sue veglie, entrò pieno di meriti nella gioia del suo Dio. La sua morte avvenne nell'anno 1211, il giorno della Natività della Madre di Dio, per la quale aveva sempre nutrito una tenera devozione.

Il corpo del virtuoso abate fu dapprima inumato nel mezzo della navata della chiesa abbaziale di Flay. Fu rimosso qualche tempo dopo per essere deposto in un sepolcro dell'elegante cappella che aveva fatto costruire Pierre de Vessencourt, uno dei suoi successori.

Il nome di Eustachio si trova in diversi martirologi: è citato con onore tra i principali Santi dell'Ordine di Cîteaux.

Vies des Saints de Beauvois, dell'abate Sabatier.