Nostra Signora delle Virtù

Purtroppo non conosciamo l'epoca in cui ebbe inizio questo pellegrinaggio, e conosciamo solo attraverso la tradizione orale il fatto che gli diede origine. Ecco il racconto. Non ci si stupisca della semplicità delle cose che dobbiamo narrare; la maggior parte dei pellegrinaggi, anche dei più illustri, non è iniziata diversamente:

Una povera pastorella, che conduceva le pecore del suo padrone nella parte più fertile di questa vallata, si accorse che esse si recavano di preferenza presso un folto cespuglio, che non sembrava dover fornire loro il nutrimento necessario; nonostante le sue cure, esse tornavano incessantemente in quel luogo da loro scelto. Stanca dei suoi sforzi, le lasciò andare liberamente a loro piacimento, tanto più che questi animali non deperivano affatto, anzi avevano un aspetto molto florido. Il padrone del gregge aveva rimproverato più volte la fanciulla per non condurre le pecore in un pascolo migliore e, nonostante le spiegazioni di lei, non cessava di muoverle critiche. Finì per licenziarla dalla sua casa, dicendo che voleva una pastorella più obbediente ai suoi ordini. Fu dunque sostituita da un'altra ragazza che eseguì fedelmente gli ordini ricevuti: ma cosa accadde? Le pecore, che prima erano belle e grasse, divennero presto magre e gracili. Il padrone, stupito, non sapeva come spiegare ciò che vedeva; non credette di poter far meglio che richiamare la sua prima pastorella, affidandole in modo assoluto il suo gregge, senza alcuna osservazione. Ella tornò infatti e condusse le pecore, come in precedenza, dove esse volevano andare, senza costringerle in nulla: esse tornarono verso quel folto cespuglio di rovi e arbusti e, in pochi giorni, furono grasse e belle come la prima volta.

Vi era lì, evidentemente, una cosa sorprendente e meravigliosa. Si volle sapere di cosa si trattasse; si esaminò il luogo, si rimossero i rovi per osservare più da vicino le erbe, ed è allora che si scoprì una piccol a statua di Nostra Signora. petite statue de Notre-Dame Figura centrale del pellegrinaggio, rappresentata da una statua della Pietà. Questa statua in pietra rappresentava la santa Vergine seduta, che teneva sulle ginocchia il corpo inanimato di suo Figlio. È quella che possediamo ancora oggi. La notizia si diffuse presto nei dintorni; tutto il vicinato arrivò per contemplare questa immagine che fu riconosciuta come quella della Madre di Dio, e la si portò subito in trionfo nel la vicina chiesa di Sanilh église voisine de Sanilhac Parrocchia vicina dove la statua fu inizialmente trasportata. ac.

La scoperta miracolosa della statua di Maria non fu l'unico prodigio avvenuto in tale circostanza. La tradizione, infatti, ci riferisce che questa statua, portata trionfalmente nella chiesa di Sanilhac, non vi rimase a lungo; poiché, il giorno seguente, il popolo, curioso di rivedere la preziosa immagine, tornò in folla nel luogo santo; ma l'immagine era scomparsa e aveva ripreso il suo primo posto in mezzo al cespuglio che la nascondeva. La si riportò di nuovo nella chiesa parrocchiale, ma riproducendosi sempre lo stesso fatto, fu facile comprendere che era volontà di Maria essere onorata altrove che nella chiesa dove il popolo era solito riunirsi. Si volle tuttavia tentare un altro espediente, e si trasportò la statua nella chiesa della parr occhia vicina di San Pietro in Vincoli, che si trovava église de la paroisse voisine de Saint-Pierre-ès-Liens Antica parrocchia vicina scomparsa a favore del santuario. dal lato opposto a Sanilhac, venendo verso Périgueux. L'immagine miracolosa tornò nel luogo in cui era stata trovata; il cespuglio riconquistò ancora miracolosamente il suo tesoro, e fu dimostrato agli occhi di tutti che la Madre di Dio voleva essere onorata in quel luogo che lei stessa aveva scelto. Ci si affrettò a costruirvi una piccola cappella che conservasse la divina immagine, affinché le popolazioni potessero prostrarsi e portare i loro omaggi là dove Maria si era fermata: Adorabimus in loco ubi steterunt pedes ejus.

Questa prima cappella non esiste più; è sostituita da due secoli da una grande chiesa, e mentre le parrocchie di Sanilhac e di Saint-Pierre-ès-Liens sono scomparse, Notre-Dame des Vertus rimane da sola, avendo ereditato il titolo parrocchiale che non aveva ancora avuto. Le due antiche chiese sono in rovina, si riesce a stento a scoprirne la traccia; la nuova succede loro gloriosamente.

Dobbiamo chiederci ora a quale epoca probabile risalgano i fatti che abbiamo raccontato. Siamo purtroppo ridotti a fare congetture. La prima cappella fu ricostruita e ingrandita a metà del XVII secolo; lo sappiamo, non solo dall'aspetto del monumento che è sotto i nostri occhi, ma da una tradizione scritta che è incontestabile. Se questa ricostruzione fu resa necessaria dal cattivo stato e quasi dalla rovina della prima cappella, bisognerebbe concludere che questo pellegrinaggio è molto antico e risale almeno all'epoca romanica; poiché le chiese di quel tempo cominciavano a deteriorarsi e a invecchiare due secoli fa, e sono oggi quasi i monumenti più antichi che possediamo.

La statua di Nostra Signora delle Virtù porta i segni di un'alta antichità: il suo carattere severo, i suo statue de Notre-Dame des Vertus Statua in pietra raffigurante la Vergine Maria che sostiene il corpo di suo Figlio. i contorni un po' rigidi, i suoi vestiti senza ricchezza e senza grazia la fanno risalire al tempo che ha preceduto l'arte gotica, e si possono senza difficoltà attribuirle ancora qualche secolo. Non diamo che congetture. Secondo ogni probabilità, la prima cappella deve essere esistita per tre o quattro secoli; arriveremmo dunque al XIII secolo e forse al XII. Nulla ci autorizza a pensare che ci siano stati più di due monumenti costruiti in questo luogo.

Sono dunque sei o sette secoli che Nostra Signora delle Virtù è onorata tra i perigordini. Diverse generazioni sono venute a inginocchiarsi davanti all'immagine miracolosa di Maria; sono arrivate lì, condotte dal timore, dal pentimento o dalla speranza; e questo piccolo luogo, scelto tra tanti altri, è stato il ritrovo di tutta la contrada. Queste anime pie venivano a invocare la Madre di Dio, ed erano felici di spargere davanti a lei le loro preghiere insieme alle loro lacrime.

I bambini piccoli sono stati particolarmente oggetto dei favori di Nostra Signora delle Virtù; vengono consacrati a Maria davanti al suo altare, quando sono malati, facendo leggere su di loro il Vangelo della messa della Santa Vergine. I genitori li adagiano sull'altare stesso; lì, li rivestono di abiti nuovi e abbandonano i vecchi, come testimonianza certa che il male sarà scomparso. Vi si portano di preferenza i bambini rachitici e quelli che non hanno una buona crescita o che deperiscono improvvisamente. Quante madri afflitte sono tornate a casa felici di aver invocato qui Maria, e hanno visto le loro preghiere esaudite!

I pellegrini di Nostra Signora delle Virtù testimoniano principalmente la loro devozione facendo bruciare ceri davanti alla statua di Maria. Questa cera consumata dalla fiamma è un'immagine del cuore cristiano, che anch'esso brucia e si consuma d'amore. Alle feste di settembre, la chiesa è spesso tutta riempita di questi ceri; i fedeli li tengono in mano, li mettono sui candelabri o li posano sulle lastre. Generalmente questi ceri sono piccoli e spesso rinnovati; sono anche l'offerta del povero e come il suo obolo.

Si è stabilito l'uso di scrivere lettere che vengono poste ai piedi dell'immagine di Maria. Queste lettere esprimono le grazie che si chiedono a Dio per l'intercessione di sua Madre.

Si offrono ancora fiori, vasi, corone, cuori d'oro e d'argento, e altri oggetti all'altare di Maria; si veste la Madonna con bei vestiti donati da pellegrini riconoscenti e lavorati da mani pie. Quando l'affluenza è considerevole, si fa scendere la divina immagine dal luogo elevato in cui si trova, si tolgono i suoi abiti di seta e d'oro, e la si pone su un piccolo trono alla portata dei fedeli, affinché possano soddisfare la loro devozione baciando il corpo del Figlio e le vesti della Madre. Si notano alcuni punti in cui la pietra è consumata dalle labbra dei pellegrini. Questa testimonianza della pietà popolare è molto frequente; ognuno vuole passare a suo turno per guardare attentamente la dolce immagine, baciarla e fare poi la sua offerta. Infine, non si manca di far toccare alla Madonna oggetti di pietà che vengono conservati con cura.

Il pellegrinaggio di Notre-Dame des Vertus non ha mai cessato di essere frequentato; ma la devozione popolare, un tempo così generale, si era molto affievolita e il numero dei pellegrini diminuiva sensibilmente. L'autorità ecclesiastica se ne preoccupò e pensò seriamente a ristabilire le antiche tradizioni. Nel 1853, Monsignor George fece predicare un ritiro a Notre-Dame per rinnovare il sentimento delle popolazioni verso questo santuario, e testimoniò il desiderio di restaurare il pellegrinaggio; ma non ebbe il tempo di mettere in esecuzione i suoi progetti. La provvidenza riservava questa nuova gloria a Monsignor Dabe rt. Nel 1866, egli inv M. l'abbé Van Hesteren Ex missionario incaricato di rilanciare il pellegrinaggio nel 1866. iò a Notre-Dame l'abate Van Hesteren, ex missionario, e affidò al suo zelo intelligente il compito di risollevare l'antico pellegrinaggio perigordino. Questo sacerdote infaticabile si mise subito all'opera; ha istituito un'Associazione, ha stabilito preghiere quotidiane nel santuario, ha cercato aiuti e, dopo vari lavori e diversi viaggi, ha realizzato una parte dei progetti che meditava. Una bellissima casa, mirabilmente situata, è stata costruita accanto alla chiesa; essa è destinata a ricevere le dame che vengono a compiere il loro pellegrinaggio o che desiderano farvi un ritiro di alcuni giorni.

Estratto dal Pèlerinage de Notre-Dame des Vertus, del R. P. Carles, di Tolosa.