San Israele del Dorat

Pieno di carità verso i suoi confratelli, e animato da un santo zelo per la decenza nella celebrazione dei riti sacri, Israele prendeva volentieri il posto e adempiva con premura l'ufficio dei canonici costretti ad assentarsi dal coro al momento delle cerimonie. La sua vera patria era la casa di Dio; mai il suo spirito vi fu in difetto né il suo pensiero distratto: canti da eseguire, lezioni da leggere, cerimonie da osservare, prevedeva tutto e provvedeva a ogni dettaglio con tale cura e tale maturità, che la minima prescrizione del cerimoniale era compiuta al suo posto e alla sua ora con una convenienza perfetta. Grazie alla sua vigilanza, la celebrazione degli uffici nella chiesa di Le Dorat non lasciava nulla a desiderare ai chierici più regolari e più istruiti.

Il giovane canonico era animato da quello spirito di Dio che eleva e vivifica tutte le azioni, anche le più umili. Lungi dal venire nel santo luogo con l'anima vuota e il cuore muto, Israele fu fin dall'adolescenza penetrato dal grande pensiero che ispirò tutta la sua vita: procurare con la preghiera e con le opere la salvezza del popolo di queste contrade. È esso che senza sosta lo riportava nel santuario, è esso che sosteneva e moltiplicava le sue forze.

La sua felicità era di trovarsi vicino a Dio, e di preparare con la preghiera la sua anima ai grandi combattimenti che si disponeva a sostenere durante tutta la sua vita contro la miseria e contro l'ignoranza di questo secolo di ferro. Così la preghiera pubblica era per lui piena di attrattive, e le grandi solennità della Chiesa avevano il dono di commuoverlo profondamente, tanto si armonizzavano con l'ardore dei suoi desideri e la vivacità della sua fede. In questa vita così ben colma di pensieri elevati, così intimamente consacrata alla gloria di Dio e al sollievo degli uomini, le cure del corpo trovavano poco spazio: Israele le riduceva alle attenzioni strettamente necessarie per la conservazione delle forze e della salute; non dava che con una parsimonia e una sobrietà estreme alla natura ciò che gli era indispensabile per sostenersi e per riparare le sue perdite.

Questa rigore verso se stesso, lungi dall'indurirlo allo spettacolo delle sofferenze altrui, non aveva fatto che dargli più penetrazione per comprenderle, più carità per alleviarle. Raramente colui che non ha sofferto, sia per una libera scelta della sua volontà, sia per le necessità della sua condizione, si trova dotato di quel tatto e di quella dedizione che esigono le opere eroiche della carità: san Israele se ne era fatto come una seconda natura, e non ebbe che troppe numerose occasioni di esercitare il suo amore verso le membra sofferenti di Gesù Cristo. Agli indigenti e agli stranieri, agli ignoranti e ai malati dell'uno e dell'altro sesso, Israele prodigò il suo tempo, le sue fatiche e le sue risorse di ogni sorta. Il suo grande amore per i poveri, animato dalla fede più viva, gli ispirò pratiche di mortificazione che ebbero i più utili risultati. Esse furono feconde, perché non lasciarono spendere nelle soddisfazioni dei sensi alcuna particella del tempo né dell'attività che Dio aveva destinato al suo servo, e moralizzatrici, perché l'eroismo di questa condotta fu come una predicazione continua agli occhi degli uomini di quel tempo, schiavi ciechi, per la maggior parte, dei loro frivoli interessi. San Israele vi aggiunse una pratica che dovette essere per gli altri canonici come per tutto il popolo della provincia un salutare insegnamento. Aveva conservato la libera disposizione dei beni che teneva dalla sua famiglia, nello stesso tempo in cui godeva dei redditi della sua prebenda canonicale. Prendendo dalle sue risorse particolari il poco che occorreva al suo sostentamento, non volle appropriarsi di nessuna delle vivande che gli venivano servite al refettorio, sulla tavola comune; ma, considerando tutto ciò che apparteneva al monastero come il patrimonio dei poveri, faceva liberalmente distribuire agli indigenti e ai malati la parte che gli veniva servita, pur prendendosi cura di condirla con utilissime istruzioni.

Divenuto prevosto del monastero, ogni volta che si alzava da tavola, approfittava della presenza della comunità per dire alcune parole in favore delle due grandi opere che aveva particolarmente a cuore: l'avanzamento spirituale dei suoi religiosi e il sollievo dei poveri. Ammoniva e riprendeva dolcemente coloro che si erano resi colpevoli di infrazioni alla regola, ed esortava vivamente tutti i canonici regolari a una diligente osservanza delle istituzioni canoniche. Prendendo poi la parola in favore degli indigenti, per i quali aveva appena prelevato la parte che gli era stata servita a nome della comunità, raccomandava che l'elemosina fosse fatta loro con cura e che nessuno fosse trascurato. Aveva sempre nella memoria e spesso sulle labbra questa bella parola di Salomone: «Presta a usura al Signore colui che non chiude gli occhi davanti al povero e che ne ha compassione». Amava ripetere questa parola del Vangelo: «Risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e rendano gloria al vostro Padre che è nei cieli!». Tuttavia, sia per umiltà e per amore verso questa parola del Salvatore: «Non sappia la tua sinistra ciò che fa la tua destra», sia per la convinzione che fosse più opportuno provvedere ai pressanti bisogni dei malati in quelle ore della notte in cui sono più abbandonati, Israele consacrava il tempo del riposo all'adempimento delle opere di carità: subito dopo aver celebrato con grande devozione l'ufficio delle notturne, nel momento in cui gli altri canonici tornavano al loro giaciglio e tutto dormiva nella città, eccetto il dolore e il bisogno, solo, nel mezzo della notte, andava qua e là, cercando la dimora dei malati, prodigava loro le sue cure e i suoi consigli, e distribuiva i rimedi, le elemosine e i soccorsi di ogni genere di cui si era premurato di munirsi. Dopo aver esaurito tutto, si informava con premura di ciò che potesse ancora essere necessario, e non mancava di inviarlo senza ritardo. Israele, meditando giorno e notte la legge del Signore, prendeva a stento il sonno necessario alle sue membra stanche. Quando lo si credeva addormentato, proseguiva le sue veglie, perseverando con un ardore nuovo nello studio e nell'unione dell'anima con Dio attraverso la preghiera. A volte persino, interrompendo il suo studio per andare ad offrirlo fin nel santuario a Colui per amore del quale prolungava le sue veglie, lasciava senza rumore il dormitorio e andava a pregare in chiesa, avendo la precauzione di coprire il suolo con un panno di lana, affinché il rumore dei passi non disturbasse il riposo dei suoi fratelli. Per essere utile al maggior numero di persone, scrisse, sia in latino che nella lingua familiare al popolo di Le Dorat, una serie di prose, inni e cantici sui principali tratti dell'Antico Testamento e su quelli del Nuovo, fino all'Ascensione di Nostro Signore Gesù Cristo. Maturato nel silenzio e nell'umiltà del suo ritiro attraverso la preghiera e lo studio, sant'Israele fu chiamato ad esercitare alla luce del giorno della vita pubblica le virtù e i talenti che aveva coltivato con modesto e instancabile coraggio nella solitudine.

All'avvento di Hilduin sulla sede episcopale di Li moges, Limoges Possibile luogo di nascita del santo e origine della donna miracolata. la saggezza e la scienza circondavano già la fronte di Israele con un'aureola di gloria e di celebrità, i cui raggi, estendendosi di vicino in vicino, gettavano ogni giorno un più vivo splendore. Nessuno nella regione ignorava i meriti dell'umile canonico e, più di ogni altro, Hilduin aveva sentito celebrare le qualità di Israele e ne aveva provato di persona il valore e la solidità. Si affrettò a portare all'esterno questa luce e a farla brillare su un teatro più grande. Per attirarlo più sicuramente nella città di Limoges, gli affidò un posto che conveniva mirabilmente allo zelo instancabile e alla natura espansiva del talento di Israele: lo legò alla sua persona in qualità di professore e di maestro nella scuola del palazzo episcopale.

Hilduin non ebbe che da rallegrarsi della sua scelta: san Israele insegnò nella città di Limoges, a grande gloria della scuola episcopale e a grande vantaggio dei numerosi discepoli che venivano a raccogliere le sue lezioni. La sua parola eloquente e facile li affascinava; la saggezza e la scienza profonda dei suoi insegnamenti elevavano i loro spiriti e i loro cuori. Testimone di questi servizi resi alla Chiesa di Dio e alla scienza, toccato da questa fama così ben meritata che vedeva ogni giorno brillare più splendente e più pura, il vescovo lo giudicò così capace per i suoi talenti, per la sua scienza e per la sua eloquenza, di ricoprire le più alte dignità ecclesiastiche, e così degno, per la sua modestia, per la rettitudine del suo spirito e per la purezza dei suoi costumi, di esserne onorato, che non volle lasciarlo semplice canonico e semplice chierico; ma lo fece entrare nel suo consiglio per la gestione dei diversi affari della diocesi; e, conferendogli successivamente i vari gradi del clero, lo elevò alla dignità del sacerdozio. Ordinato sacerdote, sottomesso a nuovi doveri e a più duri lavori, san Israele non trascurò le grazie di luce e di dottrina, i doni dello Spirito Santo che aveva ricevuto per l'imposizione delle mani del suo vescovo. Ma, secondo il consiglio dell'Apostolo, sempre attento a vegliare su se stesso e ad avanzare, pur facendo avanzare gli altri, nella scienza delle cose divine, prolungava le sue meditazioni e le sue preghiere, e moltiplicava sempre più le esortazioni semplici e familiari che era solito rivolgere ai fedeli.

La pietà di san Israele nell'adempimento delle funzioni del sacerdozio, la purezza d'intenzione, lo spirito di giustizia e di integrità che presiedettero a ciascuno dei suoi atti, che ispirarono ciascuno dei suoi passi, sono, dice lo storico della sua vita, superiori a tutto ciò che avrebbe potuto raggiungere la potenza umana. È che infatti, lungi dal confidare nelle proprie forze, aveva lo spirito e il cuore sempre rivolti verso Dio, dalla cui bontà otteneva, con le sue preghiere, un raddoppio di vigore e di energia che gli procurava nuovi successi. Tutte queste virtù, e altre ancora più numerose, rendevano ogni giorno Israele più prezioso al suo vescovo. Già penetrato di stima per i suoi talenti, questo prelato concepì per il carattere e per le virtù dell'eloquente professore la più viva e la più santa affezione: non contento di avergli aperto il suo consiglio e di averlo chiamato all'amministrazione della sua diocesi, volle legarlo più strettamente alla sua persona, e ne fece il suo cappellano, ma con attribuzioni episcopali, come quelle dei corepiscopi di quell'epoca.

Poco tempo dopo, san Israele vide aumentare il numero dei suoi obblighi e dei suoi lavori. Essendo morto il gran cantore della chiesa di Le Dorat, Israele fu canonicamente eletto al suo posto dal suffragio unanime di tutto il capitolo dei canonici, verso l'anno 991. Questa nuova dignità non lo rese affatto orgoglioso, dice l'autore della sua vita, ma più che mai praticò l'umiltà, ebbe l'avarizia in orrore e spiegò in ogni circostanza la più grande generosità. Perciò nessuno saprebbe dire con quale santità egli si sia acquittato di questo incarico: brillante in mezzo agli altri canonici dello splendore di tutte le virtù, superandoli tutti per il suo talento, era tuttavia in mezzo ai suoi inferiori come uno di loro per la sua semplicità e per il suo ardore instancabile nell'obbedire a tutte le prescrizioni della regola canonica.

San Israele, avendo accompagnato il suo vescovo alla corte di Francia, vi fu personalmente conosciuto dal re, che aveva la più alta stima per le sue eminenti qualità e per la sua santità. La sua fama si diffuse presto in tutta la Gallia Cisalpina. Appena tornato, fu richiesto dai grandi signori e dal popolo per essere il restauratore e il primo prevosto della chiesa di Saint-Ju Saint-Junien Chiesa e monastero restaurati da sant'Israele. nien. San Israele si affrettò a riaprire la sua scuola, a ristabilire l'osservanza regolare e a spiegare tutte le risorse di uno spirito penetrante, tutto lo zelo e tutta la vigilanza di un'anima instancabile. La chiesa di Saint-Junien divenne presto fiorente al pari della chiesa di Le Dorat, che le serviva da modello e di cui Israele aveva portato a Saint-Junien gli statuti e i regolamenti. Allo stesso tempo in cui dirigeva il personale e vegliava al rinnovamento spirituale della sua comunità, san Israele riedificava le mura dell'antica chiesa di Saint-Junien; poiché anche l'edificio materiale era stato profondamente devastato e quasi interamente distrutto.

Quando ebbe ristabilito le mura del santuario, quando ebbe fatto rifiorire l'ordine e la disciplina, san Israele si occupò di assicurare l'avvenire della sua opera. A tal fine, legò con stretti vincoli il capitolo di Saint-Junien a quello di Le Dorat, affinché, servendosi mutuamente da esempio e da sostegno, queste due chiese conservassero più sicuramente la loro regolarità e il loro fervore. Non trascurò per riuscirvi nessuno dei mezzi che la Provvidenza aveva messo a sua disposizione e, a tal fine, prepose alla testa dell'una e dell'altra chiesa due fratelli, Amelio e Arnulfo, notevoli tra i suoi altri discepoli per il loro talento e per la loro pietà.

Nel 994, un terribile flagello, chiam ato il Male deg Mal des Ardents Epidemia medievale curata da Adalberone II a Épinal. li Ardenti, si abbatté sulla contrada alla quale aveva consacrato la sua vita. Il nostro Santo, lungi dal lasciarsi scoraggiare dall'eccesso del male, vi vide solo un'occasione provvidenziale per esercitare il suo zelo infaticabile. Accoglieva con la massima umanità i malati che venivano a reclamare le sue cure e le sue preghiere, e prodigava loro tutte le attenzioni che il loro stato richiedeva: i suoi alimenti, il suo stesso giaciglio, appartenevano a loro. Tra coloro che ebbero la fortuna di avvicinarlo, alcuni si sentirono rinvigoriti dalle sue cure; gli altri, più fortunati, tornarono sani e salvi alle loro dimore, dopo essere stati interamente guariti per sua intercessione. Portato sulle ali della riconoscenza, il nome di Israele si diffuse lontano, più splendente e più venerato.

Nel 1006, sant'Israele aveva raggiunto il suo cinquantaseiesimo anno. Troppi legami univano il santo prevosto a Le Dorat perché il capitolo, che in passato aveva fatto le più grandi insistenze per trattenerlo, non facesse nuovi sforzi per godere almeno dei suoi ultimi anni. Essendo morto Amelio, che lo sostituiva in qualità di sottocantore a Le Dorat, questa perdita rinnovò tutto il dolore che il popolo e i canonici provavano per l'assenza di sant'Israele. Non tollerarono più che egli adempisse alle sue antiche funzioni tramite il ministero di un canonico delegato, e reclamarono la presenza del loro venerabile cantore. Le insistenze riunite degli abitanti di Le Dorat furono così vive che sant'Israele dovette cedere e tornare ad abitare il chiostro che aveva ospitato la sua giovinezza, e che era stato il confidente e il testimone dei suoi primi lavori. Il ritorno di sant'Israele tra loro colmò questa prosperità spirituale, e fu per questi giovani uomini una grazia inapprezzabile della Provvidenza che la loro vita comune e il loro legame reciproco avvenissero sotto la direzione di un maestro che portava così in alto la virtù cristiana e la santità.

È così che il santo vecchio fu portato a trascorrere gli ultimi otto anni della sua vita (1006-1014) vicino alla sua culla, e a consacrare tutte le forze della sua vecchiaia a quell'apostolato dell'insegnamento dal quale nulla aveva potuto distoglierlo durante il corso della sua intera vita. Nel mezzo di queste fatiche, completava, perfezionava ogni giorno quella schiera di santi e sapienti giovani uomini che fu l'opera cara al suo cuore, l'oggetto dell'ambizione di tutta la sua vita; essa doveva essere in cielo il più bello dei suoi titoli, e fu sulla terra la più nobile eredità che l'uomo di Dio poté lasciare alle chiese di Le Dorat e di Saint-Junien, che non si stancarono mai, nel corso dei secoli, di celebrarne il ricordo.

Dopo tante fatiche, la missione di sant'Israele giungeva al termine: la fine dei suoi giorni si avvicinava. Appesantito dagli anni che lo avevano visto accrescere ogni giorno i suoi meriti, illustre per la sua santità e per la sua dottrina, l'uomo di Dio si trovò maturo per il cielo. Il suo corpo era dimagrito dalle fatiche e dalle privazioni, e tutta la sua carne, come consumata; ma la sua anima traboccava ancora di ardore e di vita. Infine, sopraffatto dalla vecchiaia e soprattutto dalle veglie e dalle mortificazioni, mirabilmente preparato all'ultimo viaggio, munito in anticipo dei sacramenti della Chiesa, sostenuto dalle preghiere dei suoi compagni e continuamente assorto nella preghiera, rese a Dio la sua bella anima, il 31 dicembre 1014. Sant'Israele è raffigurato in bassorilievo sulla parte anteriore dell'altare della cappella della chiesa di Le Dorat. Due dei tratti principali della sua vita formano il soggetto dei medaglioni della vetrata. Nel primo medaglione, sant'Israele insegna. È seduto, di profilo, nimbato , la mano sini Saint Théobald Discepolo di sant'Israele a Le Dorat. stra appoggiata su un libro, la destra sollevata. San Teobaldo e san Gualtiero, nimbati, ascoltano le sue lezioni, avendo davanti a loro altri due fanciulli anch'essi nimbati, e a destra il giovane Bernardo, seduto su uno sgabello. Attraverso la finestra della scuola si intravede la città di Le Dorat con i campanili della collegiata e del seminario. Nel secondo medaglione, sant'Israele visita un malato circondato dalla sua famiglia; è accompagnato da san Teobaldo e da un altro personaggio. Si scorge ugualmente nel cielo del medaglione la città con i suoi numerosi campanili.

## CULTO E RELIQUIE.

Il corpo di sant'Israele fu deposto in una tomba, a oriente del monastero, con tutti gli onori dovuti al suo rango e tutta la venerazione dovuta alla sua santità. Gli abitanti di Le Dorat eressero in onore del Santo, sulla sua tomba, una cappella in legno che divenne presto teatro di numerosi miracoli che la resero popolare in tutta la provincia della Marche. Essendo la santità di Israele così attestata da un gran numero di prodigi, i canonici di Le Dorat iniziarono, poco dopo la sua morte, con il consenso dei vescovi di Limoges, a celebrare la sua memoria con un culto religioso. Il corpo di sant'Israele riposò, fino al 1136, nell'oratorio eretto dalla pietà dei fedeli; in seguito fu sostituito da una cappella in pietra. Il 27 gennaio 1130, il corpo del Santo fu sollevato da terra in mezzo a un grande concorso di popolo, trasportato processionalmente nella basilica dedicata al principe degli Apostoli e deposto nella cripta sotterranea che prese il nome di Sepolcro. Diversi miracoli operati il giorno di questa traslazione aumentarono la venerazione dei fedeli verso sant'Israele.

Essendo stata istituita a Le Dorat una Confraternita «per vegliare in preghiera presso le reliquie del Santo durante la durata dell'Ostensione», essa fu confermata, il 22 luglio 1659, da papa Alessan Alexandre VII Papa regnante alla fine della vita di Olier. dro VII, e arricchita di preziose indulgenze da papa Pio I Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. X, il 16 febbraio 1869. La festa principale della Confraternita ha luogo il 13 settembre, giorno della festa del Santo.

Il 20 marzo 1659, per cura e su preghiera dei canonici e dell'intera città di Le Dorat, monsignor de La Fayette, vescovo di Limoges, concesse a monsignor de Salaignac, vescovo di Sarlat, l'autorizzazione a trasportare le sante reliquie dalla cripta nella chiesa superiore, e a sistemarle in una teca dorata a lato dell'altare maggiore, dove furono trasportate, il 13 settembre dello stesso anno, con la massima solennità. Il capitolo di Le Dorat inviò ai canonici di Saint-Junien un osso delle costole di sant'Israele.

L'ufficio di sant'Israele fu inserito per la prima volta, nel 1669, nel Proprio della diocesi di Limoges. Fu anche inserito in quello dei Canonici regolari della Congregazione di Francia, all'8 febbraio.

Nel 1793, le reliquie furono salvate dalla profanazione; furono calate nella cripta e, dopo essere state deposte in uno scavo al di sotto della cappella centrale, furono accuratamente ricoperte. Nel 1802, la teca fu rimossa dal luogo in cui era stata deposta per essere ricollocata presso l'altare. Il 12 giugno 1862, le reliquie furono esaminate e riconosciute autentiche. La tomba di sant'Israele, vuota del suo prezioso deposito, fu trasportata, nel 1825, nella cappella del cimitero di Le Dorat, che era stata appena ricostruita sulle rovine della precedente; e infine, il 28 giugno 1871, fu nuovamente resa allo sguardo e alla venerazione dei fedeli, nella cappella recentemente consacrata al culto di sant'Israele e di san Teobaldo: la si vede sul lato sinistro (lato dell'Evangelo).

Estratto dalla Vita di san Israele e di san Teobaldo, dell'aba te Raugerie, abbé Raugerie Autore della vita di sant'Israele e professore a Le Dorat. professore di filosofia presso il seminario minore di Le Dorat.