San Valeriano di Tournus

Ma l'inferno, geloso di tanti successi, volle arrestarne il corso e vendicarsi delle sue perdite con la morte di Valeriano. Lo strumento che lo aveva così ben servito a Châlon lo servirà a ncora. Priscus Cittadino influente di Chartres che protesse il culto della Vergine. Prisco, il terribile Prisco, ancora tinto del sangue di Marcello, intraprende un viaggio verso Lione. Sono trascorsi solo dieci giorni dal martirio dell'apostolo. Senza dubbio si reca in quella città per portare la notizia delle sue imprese, fregiarsene come di una gloria e ricevervi un'ovazione degna di lui. Eccolo dunque partire e camminare già come un trionfatore. Si imbarca sulla Saona con una parte della sua scorta e dei suoi equipaggi, mentre l'altra parte segue parallelamente la grande strada, e ovunque la voce dell'araldo annuncia la sua presenza. La stessa sera, 14 settembre, arriva a Tournus in mezzo a questo corteo quasi reale.

Lì, mentre eguaglia, con una gioia barbara e insensata, le delizie del banchetto con il racconto della morte di Marcello, gli viene riferito che Valeriano, l'altro prigioniero cristiano fuggito dalle prigioni di Lugdunum, si nascondeva nei dintorni e aveva già fatto numerosi proseliti. Allo stesso tempo crudele e ambizioso, trasalisce a questa notizia con feroce piacere. Perché non raggiungerà forse un doppio obiettivo con un solo colpo? Si darà di nuovo lo spettacolo, ancora così pungente per lui a causa della sua rarità, della morte di un cristiano tra i supplizi. E poi, come sarà fiero di apparire agli occhi del prefetto con questo sovrappiù di merito e di gloria! L'occasione è troppo buona per non approfittarne. Non può lasciarsi sfuggire questa nuova preda: vorrebbe averla tra le mani quello stesso giorno. «Che ci si metta alla ricerca di Valeriano», grida ai suoi uomini, «che lo si trovi e me lo si porti domani mattina. Ho bisogno di questo cristiano».

I satelliti del tiranno, guidati da alcuni pagani, ebbero presto scoperto la dimora dell'Apostolo. Questi, credendo che fossero neofiti venuti a trovarlo, si alza subito per andare a riceverli, facendo il segno della croce, offre loro con la sua carità abituale una cordiale ospitalità e li prega con una bontà toccante, capace di ammorbidire i cuori più duri, di voler accettare qualcosa. Ma essi, come lupi crudeli che nulla addomestica, si gettano sul dolce agnello; e mentre preparano le catene di cui lo copriranno per condurlo prigioniero, lo sommergono di oltraggi e gli chiedono con derisione: «Qual è questo segno che hai appena fatto sulla tua persona? Quale singolare ornamento decora questa parete? — Ed eccolo ancora qui», dice un altro scorgendo la croce che il Santo portava sotto il suo mantello.

Valeriano, sull'esempio del divino Maestro, si abbandona a loro, senza opporre la minima resistenza, senza aprire bocca per lamentarsi; e, preoccupato di un solo pensiero, la gloria di Dio e la salvezza di queste povere genti che non sanno quello che fanno, si affretta a cogliere l'occasione per far conoscere loro Gesù Cristo. «Questo segno che ho fatto», rispose con aria nobile e buona, e con un accento pieno di convinzione e dolcezza, «questo oggetto sacro che adorna la mia dimora e il mio petto, è l'immagine della croce sulla quale il Figlio di Dio, per un amore infinito, morì al posto nostro per risparmiarci una morte eterna e meritarci la felicità immensa della vita immortale nei cieli». — «Fuggito di prigione», riprendono questi miserabili ben degni, a quanto pare, di essere gli strumenti della crudeltà del loro padrone, «non temi dunque, più del tuo compagno Marcello, di confessarti cristiano? Ma vedremo presto». — «Sì, sono il compagno di Marcello, e me ne faccio vanto. Come lui sono cristiano. Nulla mi impedirà di proclamarlo, e sarà ancora l'ultima parola che uscirà dalla mia bocca con il mio ultimo respiro».

Durante questo dialogo, i preparativi per la partenza erano terminati. Il Santo ha le mani legate dietro la schiena, è caricato di catene e trascinato così come l'ultimo dei malfattori davanti al tribunale di Prisco. Il tiranno, fissando su di lui un occhio fulvo, simile a quello di una bestia feroce di cui aveva la crudeltà nel cuore, gli dice: «Tu sei quel Valeriano che ha sempre in bocca il nome di un certo Cristo, non è vero? Miserabile, che ti esponi alla morte per una sorta di errore! Forse non conosci la sorte del tuo compagno Marcello, vittima della stessa ostinazione nelle stesse fantasticherie?» — «So tutto», risponde Valeriano con un tono grave e modesto, ma fermo. «Siete voi che non sapete che, parlandomi della morte gloriosa del mio beato fratello, non fate che darmi un motivo in più per eccitare il mio coraggio. Egli vi ha vinto: il suo esempio mi insegnerà a combattere valorosamente come lui, per riportare come lui la vittoria». — «Guardati bene e adora gli dei immortali, tale è la volontà del nostro divinissimo imperatore. E sappi che questi dei, oggetti del nostro culto, esistono realmente; poiché tutta la loro stirpe divina è stata vista un tempo sulla terra dai nostri antenati e regna ora in cielo. Ora, sono le loro immagini che sono sotto i tuoi occhi. Ecco il potentissimo Giove, con Giunone sua sposa e sorella; ecco Venere, la figlia di questo grande dio; ecco Marte, ecco Vulcano, che sono i fratelli e allo stesso tempo i mariti di questa dea. Abbiamo dunque ben ragione di adorare queste immagini sacre. Offri anche tu i tuoi omaggi, o altrimenti ti infliggerò supplizi ben altrimenti terribili di quelli che ho fatto subire a Marcello, il tuo degno collega».

Allora il Santo prese la parola, meno per difendersi che per istruire gli astanti facendo toccare loro con mano il ridicolo del paganesimo. «Tutto questo apparato», disse con un tono di autorità e di ispirazione celeste, «mi mostra che voi siete davvero il magistrato, investito in questa contrada dell'autorità pubblica; ma in verità, avrei stento a crederlo, se non considerassi la vostra ignoranza. Poiché infine, parlando come avete appena fatto, gettate come per piacere il discredito sui decreti del principe e sulle leggi dell'impero. Cosa! Osate nominare simili divinità! Chiamate dei degli infami incestuosi che sono stati i mariti delle loro stesse sorelle! Ma le vostre parole sono sacrilegi, bestemmie insultanti sia per la religione che per l'autorità stessa di cui siete il depositario. Non sapete che le leggi vietano e puniscono l'incesto? E ciò che tra gli uomini è un crimine e una vergogna, volete che io lo approvi e che lo veneri negli dei! Non ci pensate, e condannate voi stesso. Che pietà ho di voi!... Mi parlavate poco fa del mio fratello Marcello. Ah! perché non siete stato scosso dallo spettacolo del suo coraggio! Perché non avete compreso l'alta lezione che vi dava! Invece di parlare così indegnamente della divinità, adorereste come lui, come me, il solo vero Dio onnipotente, creatore e padrone del cielo e della terra, e Gesù Cristo suo figlio, l'innocente vittima che ha voluto prendere una vita simile alla nostra, per sacrificarla al fine di espiare i crimini dell'umanità colpevole e darci con la sua gloriosa risurrezione una garanzia della nostra stessa risurrezione per il cielo dove egli regna e regnerà nei secoli dei secoli. Eccolo il vero Dio vivente. Non lo si trova né in un blocco di pietra, né in un pezzo di metallo; ma lo si adora con la fede nel tempio eterno».

« Ah! non hai paura », disse il presidente stupito, ma cercando di dissimulare il suo stupore, « di tutti questi strumenti di supplizio che ti circondano; anzi, nel propinarmi le tue deliranti sciocchezze, osi parlarmi come se i ruoli fossero invertiti e tu fossi il giudice e io l'accusato! Ora, tocca a me. La tua morte tra i tormenti ci mostrerà quali siano i più potenti, se i nostri dei o il tuo ». — « Sì, lo vedremo », risponde il generoso confessore della fede con un tono energico e con uno sguardo calmo ma sicuro, sotto il cui peso Prisco si sorprese quasi a tremare. « I miei compagni l'hanno già mostrato abbastanza a Lione, a Vienne, a Chalon, trionfando sugli stessi supplizi di cui mi minacci: e spero, al loro esempio e per la grazia di Dio, di mostrartelo anch'io trionfando come loro ». Improvvisamente Prisco, in preda alla furia, ordina che sia legato a un palo e straziato con uncini di ferro. Poiché il santo martire, assistito da Nostro Signore Gesù Cristo, sembrava non soffrire di quell'orribile supplizio e non cessava di lodare Dio, il tiranno, vergognoso di vedersi sconfitto, e soprattutto temendo che gli spettatori, già colpiti dalla costanza sovrumana e dall'aria celeste della sua vittima, si dichiarassero cristiani se lo spettacolo fosse durato più a lungo, si affrettò a farla finita. « Che lo si porti lontano da qui », disse con cupa furia e un dispetto mal dissimulato, « e che gli si tagli la testa ». L'ordine viene eseguito all'istante.

Durante il tragitto, Valeriano, pieno di gioia, rende grazie a Dio che vuole concedergli, in cambio di pochi giorni di una vita peritura, una ricompensa eterna. Presto giunge al luogo del supplizio. Lì, mentre in ginocchio sul suolo e prossimo a ricevere il colpo che spezzerà il suo involucro mortale, pensa al primo diacono, al primo martire suo patrono, suo modello, e che, come lui diacono e martire anch'egli, prega per i suoi carnefici e leva gli occhi al cielo dicendo: « Signore, ricevi la mia anima! », santo Stefano gli appare nel seno della gloria divina, tenendo nella mano una corona che gli presenta da parte del supremo Remuneratore. Un istante dopo, il valoroso atleta di Gesù Cristo stava per ricevere quel premio riservato al vincitore, il 17 settembre verso l'anno 178. La sua testa era appena caduta in quel luogo stesso che la sua memoria, il suo nome, il suo culto e i suoi preziosi resti hanno per sempre consacrato.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

I fedeli, dopo aver sepolto il corpo di san Valeriano, non tardarono a erigere sulla sua tomba un piccolo oratorio dove si celebrava il culto divino. Dopo la conversione di Costantino, l'umile santuario, non essendo più sufficiente per la moltitudine dei pellegrini, fu trasformato in basilica. Già nel VI secolo, questa chiesa era antica, poiché, secondo Gregorio di Tours che venne egli stesso a pregare davanti al corpo del santo martire, aveva già bisogno di grandi riparazioni. Il re fece costruire una basilica in suo onore. Più tardi, questa abbazia, avendo accolto Géun e i suoi monaci, che porta vano con sé il saint Philibert Fondatore di Jumièges le cui reliquie furono traslate a Tournus. corpo di san Filiberto per sottrarlo alle profanazioni dei Normanni, prese il nome di questo santo fondatore di Jumièges e di Noirmoutier (875). Ma il culto di san Valeriano, lungi dal diminuire, ricevette un nuovo splendore. Nel X secolo, l'abate Stefano I, dopo aver riparato le devastazioni dei barbari nella chiesa e nell'abbazia, fece innanzitutto erigere un nuovo altare sulla tomba di pietra contenente il corpo dell'Apostolo di Tournus. Questa tomba si trovava nella cripta. Il 26 gennaio 580, si ritirarono le sue ossa dalla tomba: la testa fu posta in un reliquiario speciale tutto d'oro e ornato di pietre preziose, rappresentante il busto del Santo; la piccola croce che riposava sul suo petto fu rinchiusa in uno scrigno d'argento; tutte le grandi ossa furono depositate in una superba cassa; la minima parte delle reliquie fu lasciata nell'antica tomba di pietra che fu chiusa ermeticamente. Le reliquie furono poi portate in trionfo e collocate sull'altare maggiore dedicato alla santa Vergine. Questa traslazione fu seguita da un gran numero di miracoli.

Il culto di san Valeriano attraversò i secoli, nonostante le rivoluzioni. Nel 1006, essendo l'abbazia e la chiesa state consumate dagli incendi, l'abate Bernère, quindici anni dopo, le ricostruì e ne fece fare la dedicazione. Più tardi, trovandosi la chiesa troppo piccola per il numero dei fedeli che era aumentato considerevolmente, se ne costruì una seconda, che, sotto il titolo del santo martire, divenne la chiesa parrocchiale. Nel 1562, i Protestanti saccheggiarono la chiesa e l'abbazia, diedero alle fiamme il corpo del santo martire e ne gettarono le ceneri al vento o nella Saona. Non resta all'antica e bella chiesa di Saint-Philibert che qualche frammento di questo corpo sacro e la tomba di pietra dove aveva riposato così a lungo, essendo il resto stato distrutto dall'empietà dei rivoluzionari.

La pietra sulla quale il Santo ebbe la testa tagliata fu rinchiusa nell'altare di una cappella costruita in suo onore nella chiesa dell'ospedale di Châlon. Essendo questa cappella stata demolita nel 1796, la pietra venerata fu posta nell'altare della cappella del Santissimo Sacramento. Nel 1851 si è formata, sotto il patrocinio di san Valeriano, una confraternita che ha ricevuto l'approvazione della Santa Sede.

Acta Sanctorum; Dinet : Saint Symphorien et son culte; Proprio di Autun.