Sant'Apro

Evro non coltivava soltanto la virtù; si era anche dedicato allo studio delle belle lettere, e rapidi progressi lo portarono presto a superare tutti i suoi emuli. La sua brillante eloquenza gli valse un nome tra i più famosi avvocati; ma, fedele alle sue inclinazioni di dedizione e carità, impiegò il suo talento solo per la difesa dei poveri, delle vedove e degli orfani.

La magistratura non gli diede affatto il riposo e l'appagamento che desiderava: perciò l'abbandonò presto per dedicarsi interamente alla meditazione delle verità eterne. Divorato dalla sete della propria santificazione, frequentava le persone più avanzate nella perfezione e studiava con cura le loro virtù principali. Poi, come un'ape industriosa, che dal succo di fiori diversi compone un miele squisito e delizioso, si esercitava a riprodurre nella sua condotta abituale la purezza dell'uno, la mortificazione dell'altro, le sante disposizioni di tutti.

Tuttavia la sua reputazione si era diffusa lontano, e essendo rimasta vacante la sede episcopale di Toul, Evro fu eletto, nonostante le sue resistenze, per

¹ Al ias: Apre Vescovo di Toul nel V/VI secolo, noto per la sua carità e i suoi miracoli. Evre, Apre, Aper.

ricoprire questo posto eminente, con grande soddisfazione del popolo e del clero. L'onore dell'episcopato non cambiò affatto il suo cuore. Conservò la stessa umiltà di vita, la stessa semplicità di vestiario, lo stesso amore per la mortificazione. Era sempre la stessa affabilità per tutti, la stessa dolcezza nelle conversazioni. Si faceva tutto a tutti, per guadagnarli tutti a Gesù Cristo. La sventura che colpiva uno dei suoi diocesani lo rattristava più che se ne fosse stato lui stesso la vittima, e condivideva ugualmente la felicità di coloro che erano rallegrati da qualche prosperità. Mai mancava un'occasione di annunciare la parola santa al popolo che gli era affidato, e sempre il nome di Gesù tornava sulle sue labbra, che ne esprimeva tutta la dolcezza e tutte le consolazioni. Era quel prudente e fedele economo del Vangelo che distribuisce a suo tempo il nutrimento spirituale ai suoi fratelli.

Attraverso le città e le campagne che il suo zelo di apostolo gli faceva percorrere, abbatteva i templi degli idoli ancora frequenti allora, e, con la forza e la persuasione dei suoi discorsi, apriva gli occhi dei pagani alla luce della fede, che non era loro ancora apparsa.

Dio volle ricompensare tante virtù con il dono dei miracoli. Ci basti citarne due. In uno dei suoi viaggi apostolici, sant'Epvro apprende che tre criminali stanno per subire l'estremo supplizio. Il suo cuore si commuove per compassione; chiede la loro grazia, ma non può ottenerla dall'inesorabile giudice. Ricorre allora a Dio in una fervente preghiera. Immediatamente i ferri cadono dalle mani dei condannati; le porte della prigione si aprono da sole e lasciano passare i prigionieri, che, pieni di riconoscenza, vengono a deporre le loro catene ai piedi del Santo, ancora prostrato davanti agli altari. Quanto al giudice che si era mostrato ribelle e inflessibile, fu subito posseduto dal demonio e morì tra atroci torture. Si vedevano ancora, nel XIV secolo, nell'abbazia del Santo, a Toul, quelle catene che venivano poste sul collo dei posseduti per procurare loro liberazione e guarigione.

Lo stesso giorno, mentre il Santo tornava alla sua città episcopale, trovò sul suo cammino un giovane posseduto dallo spirito maligno. Dalla sua bocca uscivano vortici di fiamme, torrenti di zolfo; ognuno fuggiva al suo avvicinarsi. Alla vista del vescovo, il disgraziato fu colto da un accesso di rabbia e si precipitò incontro a lui. Ma l'uomo di Dio, senza perdere la calma, si arma del segno della croce e, alzando la mano, gli ordina di fermarsi. Il giovane ne diviene solo più furioso; soffia sul volto del vescovo una fiamma avvelenata e cerca di lacerargli le membra con i denti; ma il Santo stende la mano, fa di nuovo il segno della croce e il demonio prende la fuga.

Sant'Epvro, già avanzato in età, fece costruire una basilica sotto le mura della città; ma morì prima che fosse terminata e vi ricevette sepoltura. Erano sette anni che occupava la sede di Toul.

Mentre lo si portava a terra, dal suo corpo si sprigionò un odore delizioso che inebriò tutti i presenti. Così meritava di essere onorato dopo la sua morte colui che, durante la sua vita, si era applicato a spargere ovunque il buon odore di Gesù Cristo. Un altro prodigio accompagnò le sue esequie: il cielo si aprì all'improvviso; due nubi luminose si abbassarono fino a terra e dalla bocca del santo Pontefice uscì visibilmente una colomba più bianca della neve, che prese il volo verso i cieli: emblema evidente della semplicità e dell'innocenza che avevano caratterizzato la sua vita.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Dio volle onorare la tomba del suo servo con numerosi prodigi che il monaco Adso ha raccolto nella sua *Storia dei Vescovi di Toul*, riprodotta da Dom Calmet nelle prove della sua *Storia della Lorena*.

Questa tomba si trovava nella chiesa che il santo Prefetto aveva fatto erigere, non lontano dalle mura di Toul, che la morte non gli permise di terminare, ma che fece completare il suo succe ssore san Al saint Alband Successore di sant'Epvro sulla sede di Toul. band. La fiducia dei popoli nei meriti di sant'Epvre attirava al luogo della sua sepoltura innumerevoli pellegrini; presto diverse chiese di recente costruzione furono poste sotto il suo patrocinio, quella che egli stesso aveva iniziato, nella quale riposavano i suoi resti mortali e che aveva dedicato a san Maurizio, non fu più designata che con il suo proprio nome, così come l'agglomerato di case che si formò attorno, e che ha conservato, fino ad oggi, la denominazione di sobborgo Saint-Epvre.

Il Vescovo Alband fece costruire, proprio vicino alla casa di Dio, un monastero che divenne la celebre abbazia di Saint-Epvr abbaye de Saint-Epvre Celebre abbazia di Toul e sede delle scuole episcopali. e e la sede delle scuole episcopali di Toul. Di questa magnifica dimora, non resta più che diversi edifici venduti a privati, la bella chiesa conventuale è scomparsa e l'ubicazione che occupava è diventata un giardino.

Prima della fine del XV secolo, la Ville-Vieille di N Nancy Capitale del ducato di Lorena dove riposano i duchi. ancy vide sorgere nel suo recinto, non lontano dal palazzo ducale, una chiesa che fu dedicata a sant'Epvre. Diciamo subito, e senza entrare in dettagli che non sono qui opportuni, che questa antica chiesa, dichiarata fatiscente, è stata demolita negli ultimi anni per far posto a un nuovo tempio che si sta ultimando in questo momento e che, per le sue vaste dimensioni e la ricchezza del suo allestimento, attira la curiosità dei visitatori.

Le reliquie di sant'Epvre erano piamente conservate nella chiesa abbaziale, dove erano state depositate. All'inizio del X secolo, all'avvicinarsi dei Danesi e degli Ungari che avevano appena invaso la Gallia Belgica, i monaci del monastero salvarono il capo del loro protettore e lo deposero nella chiesa di San Giovanni Battista, contigua alla cattedrale di Toul e che fungeva da battistero.

Quando la calma fu ristabilita, il vescovo Drogone pensò di conservare il sacro deposito, con il pretesto che sarebbe stato più utile ai fedeli e più onorevole per la memoria di sant'Epvre collocarlo all'interno della sua cattedrale; ma due religiosi, allo scopo di sottrarre il reliquiario al potere del prefetto che voleva privarne la loro comunità, lo deposero di notte in un nascondiglio che poté essere scoperto solo sessant'anni più tardi, sotto l'episcopato di san Gerardo, che saint Gérard Vescovo di Toul che ritrovò e trasferì le reliquie nel X secolo. rimise le reliquie sotto la custodia dei religiosi dell'abbazia e ne fece la traslazione solenne il 17 maggio 978.

Nel 1527, l'abate di Saint-Epvre ottenne da Ettore d'Ailly, vescovo di Toul, che le reliquie del santo patrono della sua abbazia fossero trasferite dal forziere in cui riposavano in un reliquiario molto più ricco. Un nuovo tentativo di sottrazione fraudolenta di questi preziosi resti ebbe luogo nel 1635, ma senza successo: i rapitori furono esiliati e le reliquie restituite ai loro legittimi possessori. Più tardi, ne furono concessi frammenti a diverse chiese parrocchiali.

Nel 1790, durante la dispersione degli Ordini religiosi, il signor Parisot, parroco della parrocchia di Saint-Epvre a Nancy, ottenne, con la benedizione dell'abbazia omonima a Toul, la concess concession du chef Il cranio del santo, reliquia maggiore conservata a Toul e poi a Nancy. ione del capo del loro comune protettore. Domenica 5 novembre, monsignor de Lafore, vescovo di Nancy, lo introdusse solennemente nel nuovo santuario che doveva accoglierlo. Dalla restaurazione del culto, nel 1562, è sempre stato oggetto di una venerazione speciale da parte dei parrocchiani. Dopo essere stato esposto, dai primi vespri della festa fino all'ultimo giorno dell'Ottava, viene portato in processione al canto di inni e litanie composti in suo onore. Questa processione si svolgeva inizialmente all'interno della chiesa; ma dal 1854 si tiene nelle principali vie della parrocchia, con tutta la pompa di cui è suscettibile.

Era stata eretta nel luogo di nascita del nostro Santo una cappella che, rovinata dagli Ugonotti, fu riedificata dal signore del luogo, Bernard Angenoust, verso il 1620. Questa cappella esiste ancora ai giorni nostri. Più tardi, François le Camus o des Caves, fece riportare da Toul delle reliquie di sant'Epvre. Esse arrivarono a Trancault la quarta domenica di Quaresima, ed è la memoria di questa traslazione che si celebra in questo paese a metà Quaresima. Esse sono scomparse nella tormenta rivoluzionaria.

Estratto dalla *Vie des Saints du diocèse de Toul*, dell'abate Defor, e dalla *Histoire du diocèse de Toul et de celui de Nancy*, dell'abate Guillaume. — Cfr. *Histoire de Lorraine*, di Dom Calmet; *Histoire des Autels sacrés et ecclésiastiques*, di Dom Caillet; *Vie de saint Epvre*, dell'abate Etquin, licenziato in teologia.