San Cipriano di Cartagine

Ma questo riposo, di cui la Chiesa godette per qualche tempo, fu presto turbato dal crude Décius Imperatore romano autore di una rigorosa persecuzione contro i cristiani. le Decio, che invase l'impero dopo la morte di Filippo (249); poiché, appena questo tiranno si vide in grado di emanare editti, ne pubblicò di severissimi contro i cristiani: ciò che sciolse le briglie alla furia degli idolatri contro di loro, e riempì tutte le province di carneficine spaventose. Solo i demoni avrebbero potuto inventare simili supplizi; molti cristiani erano in pericolo di perdere la fede insieme alla corona del martirio. È così che ne parla san Cipriano, e nota ancora che i primi che si lasciarono trascinare da questa tempesta a rinnegare Gesù Cristo, furono coloro che, nella calma della pace, lo avevano già rinnegato con una cattiva condotta, e che, essendosi attaccati ai loro beni, alle loro famiglie e ai loro piaceri, con legami che il Vangelo condanna, non poterono risolversi a perdere, per difenderlo, le cose che amavano con tanta passione. Il santo vescovo non dimenticò nulla allora per fortificare le sue pecorelle contro un così violento attacco: le animò alla vittoria con le sue potenti esortazioni; le preparò alla penitenza e le rese degne del martirio con la pratica di tutte le virtù cristiane.

Gli idolatri, che sapevano quanto un pastore così vigile e generoso desse coraggio ai fedeli, cercarono, con ogni mezzo, di impadronirsi di lui, e il desiderio che avevano di metterlo a morte era così violento che si gridò più volte, dal centro dell'anfiteatro, di portarlo per essere divorato dalle bestie feroci. Egli vi si sarebbe volentieri esposto; ma, invece di seguire il suo zelo, seguì il movimento dello Spirito Santo e il consiglio di coloro che, giudicando per ispirazione dall'alto, lo persuasero a ritirarsi, al fine di conservarsi per il suo gregge. In effetti, cosa avrebbero fatto le sue povere pecorelle se, in una così terribile congiuntura, si fossero viste private del loro pastore? Chi avrebbe avuto cura della purezza delle vergini, che i pagani si sforzavano di sedurre? Chi avrebbe ricondotto alla penitenza coloro che il timore o la debolezza facevano soccombere alla rigore dei tormenti? Chi avrebbe difeso la verità contro gli eretici? Chi avrebbe mantenuto l'unità contro gli scismatici? Chi avrebbe mantenuto la pace e la legge evangelica tra il suo popolo? Chi avrebbe consolato coloro ai quali erano stati sottratti tutti i beni in odio alla religione? Chi avrebbe animato i confessori, che portavano già sulla fronte i segni della loro fede e della loro costanza, a sostenere un secondo martirio al quale erano riservati? Infine, chi avrebbe spinto le anime alla pazienza, alla fedeltà e alla perseveranza, se la Chiesa di Cartagine avesse perso questo ammirabile vescovo? Non si assentò per evitare il martirio, ma per rimandarlo a un'altra occasione meno pregiudizievole per il suo popolo. Non fu il timore della morte a dargli questo pensiero, ma il desiderio di servire maggiormente i cristiani. Si riservava per ristabilire i malati, per guarire i feriti, per affermare gli incerti, per risollevare coloro che erano caduti e per mantenere tutto il suo gregge in una fermezza incrollabile in mezzo alla tempesta.

Uscì dunque da Cartagine dopo aver riunito i fedeli, per dire loro il motivo e le ragioni del suo ritiro, e rimase nascosto in un luogo sicuro, da dove provvedeva senza sosta ai loro bisogni, vegliando su di loro e scrivendo loro epistole ammirabili che producevano gli stessi effetti come se fosse stato presente. Faceva venire in luoghi appartati, ora gli uni, ora gli altri, per esortarli a soffrire con costanza i tormenti dei persecutori. Ebbe cura che, durante la notte, vi fossero persone destinate a seppellire coloro che erano morti nel rigore dei supplizi; che coloro che avevano sopportato solo i dolori della tortura fossero accuratamente medicati per guarire le loro ferite; e, infine, che coloro che avevano perso i loro beni per l'ingiustizia dei tiranni fossero soccorsi dalle elemosine degli altri. Una furiosa peste, che devastò allo stesso tempo tutta la città, gli fornì nuove occasioni di far risplendere il suo zelo pastorale. Provvide alle necessità spirituali e temporali dei malati, che erano abbandonati da tutti. Suddivise gli incarichi di coloro che aveva incaricato di assisterli, affinché nessuno mancasse di soccorso, nemmeno gli idolatri; e ciascuno, animato dalle sue lettere tutte colme del fuoco della carità, si portava con un fervore incredibile a eseguire le istruzioni che dava loro. Poiché la persecuzione aveva tolto il papa san Fabiano, consultò sul suo ritiro il clero di Roma, durante la vacanza della Sede apostolica: era pronto a sacrificarsi, se lo si fosse giudicato necessario, per il bene della sua Chiesa. Il suo ritiro fu lodato e approvato da quei venerabili ecclesiastici, che compresero il bisogno che avevano i fedeli della vigilanza di un così buon pastore.

Queste sventure furono seguite da un'altra ancora più pericolosa, poiché tendeva a sovvertire la disciplina ecclesiastica che tutti i supplizi non erano riusciti a scuotere. Molti cristiani di Cartagine, non ben saldi nella fede, temendo la perdita dei loro beni, delle loro cariche e della loro vita, rinnegarono la propria fede. Alcuni lo fecero apertamente; altri, pensando di attenuare il loro crimine, ottennero dai magistrati dei certificati che attestavano di aver obbedito agli editti dell'imperatore, avendo in segreto, o personalmente o tramite persone interposte, protestato in loro presenza di rinunciare a Gesù Cristo; liberandosi così, con il denaro, dal dover compiere tale rinuncia in pubblico, come la legge generale ordinava. Per questo furono chiamati libellatici (da libellus, libello). La Chiesa d'Africa li riammetteva alla comunione solo dopo una lunga penitenza; ma, poiché li obbligava a soddisfazioni molto severe, essi si rivolgevano spesso ai confessori e ai martiri che erano in prigione o che stavano per andare a morte, per ottenere, tramite la loro intercessione, la remissione delle pene canoniche che restavano loro da scontare. Il rispetto che si nutriva per le persone che soffrivano per la gloria di Gesù Cristo era così grande che, su loro raccomandazione, i penitenti venivano riammessi alla comunione ecclesiastica, sebbene non avessero compiuto il tempo prescritto dai canoni. Ma questa indulgenza dei santi confessori produsse un effetto assai negativo: venivano ammessi troppo facilmente coloro che avevano sacrificato o che avevano ricevuto i certificati dai magistrati.

San Cipriano ne fu avvertito nel suo ritiro e cercò di porvi rimedio con tre eccellenti epistole che scrisse al suo clero, ai martiri, ai confessori e al suo popolo, esortandoli a non allentare la disciplina, senza considerare la differenza della caduta e il tempo trascorso di penitenza. Felicissimo, uomo turbolento che, con cinque sacerdoti, si era opposto all'elezione di san Cipriano e, da allora, non aveva lasciato passare alcuna occasione per recare dolore al santo Vescovo, si sollevò contro di lui e fece tutto il possibile per metterlo in cattiva luce con i confessori di Gesù Cristo. Infatti, non contento di lavorare a questa divisione, che non ebbe successo, formò apertamente lo scisma, eresse altare contro altare, radunando il suo partito su un monte fuori città e scomunicando tutti coloro che non aderivano a lui. Ma, tanto la sua scomunica era frivola, quanto fu giusta e terribile quella del nostro Santo, il quale, non potendo più dissimulare il disordine che quel ribelle causava tra il popolo, né gli altri crimini di cui era colpevole, lo colpì con l'anatema. Tuttavia, vedendo che coloro che avevano ottenuto tali raccomandazioni dai confessori facevano grandi istanze a lui e agli altri vescovi per essere ammessi alla comunione della Chiesa, e che la sua sola autorità non poteva placare il turbamento sorto per questo motivo a Cartagine, scrisse di nuovo al clero di Roma, essendo la Santa Sede ancora vacante. Questo illustre clero giudicò la sua severità molto sana e gli rispose che usare la dolcezza di cui si lamentava non significava guarire, ma uccidere il malato; che occorreva che i penitenti bussassero alle porte della Chiesa e non si sforzassero di abbatterle; che si prostrassero sulla soglia, ma non tentassero di andare oltre; che vegliassero all'ingresso del campo celeste, ma armati di modestia e ricordando di essere stati disertori; che dovevano servirsi delle loro lacrime come ambasciatori e dei loro gemiti, tratti dal profondo del petto, come avvocati, al fine di provare la grandezza della loro tristezza e cancellare la vergogna del loro peccato. Infine, concluse che, con il parere di diversi vescovi vicini, si era ritenuto opportuno non innovare nulla fino all'elezione di un successore al posto di Fabiano, e che nel frattempo si prolungasse la riconciliazione di coloro che potevano attendere, e che la si concedesse a coloro che fossero in punto di morte, purché avessero dato degni frutti di una vera penitenza. San Cipriano seguì questo accomodamento, con il quale mantenne e conservò la disciplina ecclesiastica nella sua antica integrità.

Nel suo eccellente trattato su coloro che erano caduti durante la persecuzione, egli riporta i terribili castighi con cui Dio punì l'irriverenza delle persone che, dopo essersi contaminate con le carni offerte agli idoli, osavano ricevere Gesù Cristo senza essere state purificate da una vera penitenza e senza aver meritato la riconciliazione. Racconta, tra l'altro, che un uomo colpevole di crimine, avendo ricevuto l'Eucaristia nella mano, trovò solo cenere quando volle mangiarla, e che una bambina, che era stata portata dalla nutrice al tempio degli dei e a cui era stato fatto assaggiare del liquore offerto agli idoli, non poté mai deglutire il sangue di Gesù Cristo che il diacono le presentava in chiesa, secondo l'usanza del tempo, e che fece tanta resistenza da obbligare la nutrice a confessare quanto era accaduto.

Questa condotta di san Cipriano, così conforme ai Canoni e autorizzata dalla Chiesa di Roma, avrebbe dovuto metterlo al riparo dalla censura; ma lo spirito degli scismatici non risparmia mai nessuno, e la più eminente santità è esposta alla loro malizia. Privato, che il santo Vescovo non aveva voluto ammettere in un sinodo, complottò con cinque vescovi colpevoli di apostasia per metterne un altro sulla sede di Cartagine, e Fortunato, uno dei sacerdoti che avevano già formato lo scisma con Felicissimo, sembrando loro adatto al loro disegno, lo ordinarono vescovo, e subito inviarono lo stesso Felicissimo a Roma, presso Cornelio, che era succeduto a Fabiano, per ottenere la sua comunione con l 'inganno Corneille Papa contemporaneo di Dionigi, oppositore di Novaziano. e per accusare san Cipriano. Questa ambasciata fu respinta inizialmente; ma gli scismatici, non perdendo coraggio, importunarono il Papa con tale ardore che, non vedendo arrivare nessuno da parte del nostro Santo e stupendosi del suo silenzio in un affare così importante, gli scrisse in termini che testimoniavano un certo malcontento verso di lui; ma san Cipriano si giustificò e gli rispose con tale modestia che Cornelio fu interamente disingannato.

Poiché la Chiesa godeva di una pace abbastanza grande nei primi anni del regno di Valeriano, succeduto a Gallo e a Volusiano, il nostro santo prelato approfittò di questa calma e si applicò a stabilire una buona disciplina nella sua diocesi. Confutò, tra l'altro, l'errore di coloro che offrivano solo acqua nel sacrificio dell'altare; provò loro, attraverso una moltitudine di passi delle Sacre Scritture, tanto dell'Antico quanto del Nuovo Testamento, che il vino era assolutamente necessario a questo mistero e che senza questo elemento non si poteva avere il Sangue di Gesù Cristo. Egli stesso testimonia, nella sua LXIII epistola a Cecilio, che questo abuso poteva essere nato dal fatto che, durante la persecuzione, i fedeli, che si riunivano di notte per celebrare i divini misteri e per partecipare all'Eucaristia, temevano, al mattino, di essere scoperti dall'odore del vino. Riunì anche un sinodo per rimediare a molti altri abusi che si erano insinuati tra il popolo. Vi fu scomunicato Geminio Vittore; dopo la sua morte, fu vietato offrire l'oblazione per il riposo della sua anima e fare alcuna preghiera nella Chiesa per il suo sollievo, perché, contro i Canoni, aveva istituito un sacerdote tutore dei suoi figli. «Costui», dicono i vescovi, «non merita di essere nominato all'altare di Dio, nella preghiera dei sacerdoti, colui che ha voluto distogliere dall'altare i ministri del Signore e imbarazzarli con la cura degli affari temporali, del tutto estranei alla loro professione». Non si curarono delle leggi civili, che non esentavano nessuno dall'incarico di tutore dei pupilli; ma ebbero riguardo solo al bene delle Chiese e all'assistenza spirituale dei fedeli, attraverso la cura e le preghiere dei loro pastori. Fece condannare di nuovo in questo sinodo coloro che venivano chiamati Libellatici, come colpevoli di infedeltà e apostasia. Ne riunì ancora molti altri, riguardanti il battesimo conferito dagli eretici, che egli credeva fosse nullo e dovesse essere reiterato quando i battezzati tornavano alla Chiesa. Ebbe, su questo argomento, grandi contestazioni con i l papa santo Stefa pape saint Étienne Papa in carica al momento dei fatti. no, che sostenne, fondato sulla tradizione, e definì che questo battesimo era valido; ma poiché questa questione riguarda puramente la storia ecclesiastica, che non pretendiamo di trattare qui, basti dire con sant 'Agostino, nel saint Augustin Citato per la sua definizione di carità fraterna. la sua XLVIII epistola, che, se non si trova che san Cipriano abbia cambiato sentimento, è nondimeno vero che lo ha fatto, che coloro ai quali la sua opinione piaceva possono ben aver soppresso la sua ritrattazione, e che molti hanno persino avanzato che egli non avesse mai sostenuto questo errore, ma che degli impostori, per coprirsi con la sua autorità, gli avessero attribuito ciò che non aveva mai creduto. Ecco le parole assai rimarchevoli di questo grande Dottore: «O san Cipriano non ha mai avuto l'opinione che voi gli attribuite, o, se l'ha avuta, l'ha riformata sulla regola della verità, o infine ha coperto questa macchia della sua coscienza assai candida e assai sincera con l'unzione della sua carità, poiché si è perpetuamente mantenuto nell'unità della Chiesa».

Il nostro santo prelato lavorava così senza sosta per la salvezza del suo popolo e per il ristabilimento della disciplina, quando il proconsole Aspasio Paterno, dopo aver impiegato invano minacce e promesse per scuotere la sua fermezza, lo mandò in esilio. Si ritirò a Curub Gurube Luogo di esilio di san Cipriano. is, piccola città situata sul promontorio di Mercurio, di fronte alla Sicilia, e distante solo cinquanta miglia da Cartagine. Lì, avendo avuto rivelazione che, entro un anno, sarebbe stato coronato dal martirio, impiegò tutto quel tempo a prepararsi con ogni sorta di opere di carità. Scrisse agli altri vescovi e ai sacerdoti d'Africa che erano stati relegati in luoghi selvaggi, dove soffrivano grandi miserie, una lettera di consolazione che è impossibile leggere senza sentirsi infiammare da quel fuoco divino che lo bruciava e da un desiderio ardente di soffrire per Gesù Cristo. Inviò loro anche molte cose di cui avevano bisogno per il loro sostentamento. Estese ancora le sue cure caritatevoli ai cristiani che erano in prigione, scrivendo loro in termini molto pressanti per fortificarli nella confessione della loro fede e animarli alla pazienza. Quando seppe che Galerio Massimo era succeduto ad Aspasio, tornò a Cartagine e si nascose nei giardini che gli erano appartenuti un tempo, e che aveva venduto per assistere i poveri, affinché da lì potesse vegliare sul suo popolo che veniva spesso a trovarlo. Ma, avendo appreso che era stato dato ordine di catturarlo per condurlo a Utica, dove si trovava il proconsole, si ritirò altrove, in un luogo sicuro, per attendervi l'occasione di soffrire la morte nella sua città, alla presenza del suo caro gregge; e, per timore che la sua ritirata fosse mal interpretata dai fedeli, scrisse loro una lettera per darne ragione. «Essendo stato avvertito», disse loro, «che si mandavano soldati per condurci a Utica, ci siamo assentati per consiglio dei nostri amici, stimando che fosse più conveniente confessare la verità nella principale città della nostra diocesi che in un altro luogo, al fine di istruire il popolo con l'esempio della nostra morte, e di fortificare i deboli con la nostra confessione; perché in questo momento, ciò che dice il vescovo confessore di Gesù Cristo, lo dice come essendo la bocca di tutti. L'onore della nostra Chiesa, che è ora così gloriosa, sarebbe molto diminuito, se ci facessero morire in un paese straniero. È dunque opportuno che riceviamo la corona del martirio alla vista di Cartagine. È la grazia che chiediamo continuamente a Dio per noi e per voi, affinché, morendo davanti ai vostri occhi, vi mostriamo la via del cielo». Non morì tuttavia a Cartagine; ma fu in un luogo così vicino e alla presenza di tanta gente della città, che si può dire che il suo desiderio fu esaudito.

Il proconsole lo fece prendere e condurre davanti a sé in una casa di campagna nelle cui vicinanze si era ritirato. Colui che lo aveva fatto prigioniero lo trattenne la prima notte nel suo alloggio; questa casa fu subito circondata da uomini, donne, bambini e anziani che vi accorsero per vedere cosa sarebbe stato del loro santo vescovo. C'erano molte giovani fanciulle nella folla; e, poiché la paura della morte non gli impediva di vegliare sul suo gregge, diede ordine che le separassero e le tenessero nell'oscurità, per timore che i soldati facessero loro qualche violenza. Sant'Agostino loda ammirevolmente questa vigilanza del santo Martire. Venuto il mattino, fu condotto davanti al proconsole, che gli fece vedere l'ordine che aveva dagli imperatori per obbligarlo a sacrificare agli dei. Ma, trovandolo insensibile a tutte le sue rimostranze e alle sue minacce, lo condannò alla decapitazione. San Cipriano udì tranquillamente questa crudele sentenza e, elevando il suo cuore a Dio: «Vi rendo grazie», disse, «mio Signore, perché degnate di ritirare la mia anima dalla prigione di questo corpo mortale». I fedeli, che non lo abbandonavano affatto, gridarono dal canto loro a una sola voce: «Andiamo, e facciamoci decapitare con lui!». Il carnefice apparve tremante quando dovette compiere il suo ufficio, ma il martire lo incoraggiò a dargli il colpo; e, per ricompensarlo della grazia che stava per procurargli, gli fece distribuire venticinque pezzi d'oro. Dopo questa azione eroica, si spogliò dei suoi abiti, che consistevano in una dalmatica, in un mantello e in una veste di lino. Il cardinale Baronio crede che il camauro e il rocchetto dei vescovi di oggi vi abbiano qualche rapporto. Tutti coloro che vedevano questo spettacolo scoppiavano in lacrime, mentre lui solo era in un'estrema gioia che appariva persino sul suo volto. Ognuno gettò dei panni per ricevere il suo sangue, al fine di conservarlo come un prezioso tesoro. Si bendò gli occhi da solo e si fece legare le mani da uno dei suoi sacerdoti, poi, essendosi messo in ginocchio, ricevette generosamente il colpo della morte. Non appena gli fu abbattuta la testa, i chierici, accompagnati dai cristiani, rimossero il suo corpo e lo seppellirono con molta solennità, portando ceri accesi alle mani; furono tanto più audaci nel rendergli questi ultimi doveri in pubblico, senza curarsi del proconsole né della furia degli idolatri, in quanto desideravano tutti ardentemente di morire per Gesù Cristo, all'esempio del loro santo Pastore. Il suo martirio avvenne il 14 settembre.

Il nome di san Cipriano è uno dei più bei nomi del cristianesimo, e quest'uomo grande è uno di quelli che si ammirano e soprattutto che si amano di più. Dio, che si compiace di manifestarsi con la sua misericordia più che con la sua giustizia, ha voluto anche che, nell'uomo, la bontà fosse il più potente richiamo per conquistare i cuori. Cipriano occupò la sede di Cartagine solo per dieci anni; ma quanto fu laborioso e fecondo il suo ministero nei suoi risultati! I suoi ultimi sguardi si posarono con gioia su una chiesa più numerosa, più devota, più fedele di quanto l'avesse ricevuta, e le lacrime dei pagani che scorsero al suo supplizio gli presagirono che Cartagine sarebbe stata presto tutta cristiana.

Lo si rappresenta: 1° tenendo una spada in mano, per designare il genere di morte che ha subito; 2° tenendo una corona, secondo un mosaico di Ravenna.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE. — ABBAZIA DI MOISSAC. — SCRITTI.]

Dal V secolo, la festa di san Cipriano si celebra il 16 di questo mese. Dopo il suo glorioso martirio, furono costruite due chiese in suo onore: una nel luogo dove lo aveva sofferto, che fu chiamata la Mensa di san Cipriano, non perché, dice sant'Agostino, vi avesse mangiato, ma perché vi era stato immolato; e l'altra, sulla piazza dove era stato sepolto. Le sue reliquie furono portate in Francia nel IX secolo e trasportate nella città di Lione, dove furono poste dietro l'altare di San Giovanni Battista. Più tardi furono trasferite a Compiègne dal re Carlo il Calvo, e depositate nella chiesa di San Cornelio, come dice Adone nel suo martirologio.

«La chiesa parrocchiale di San Giacomo di questa città», ci scrive l'abate Bourgeois, vicario generale, arciprete di Compiègne, «le possiede da quando l'abbazia di San Cornelio non esiste più che in parte e ha cambiato destinazione. L'antica chiesa è stata demolita per far passare una strada commerciale chiamata rue Saint-Corneille, non resta che un frammento di questa chiesa che ricorda lo stile del XVII secolo, e contro il quale vengono ad appoggiarsi alcune botteghe del Mercato delle erbe.

«Le costruzioni dell'antica abbazia che sopravvivono alle demolizioni e alle alienazioni che hanno avuto luogo, conosciute ora sotto il nome di manutenzione, appartengono all'amministrazione militare. I chiostri, che esistono in gran parte, sono stati deturpati da muri che chiudono ciascuna delle campate, e sono trasformati in forni, in uffici, e gli edifici esistenti, di data piuttosto recente, sono lontani dall'offrire l'interesse dei chiostri di cui si può far risalire la costruzione alla fine del XIV secolo.

«All'interno, si vede una scala di pietra dalle proporzioni grandiose, che ricorda la fattura del XVIII secolo. Lo scavo di un terreno, chiamato cortile San Cornelio, ha portato recentemente alla scoperta di ossa considerevoli che sembrano rivelare l'ubicazione dell'antico cimitero dell'abbazia, che aveva nella sua chiesa una cappella chiamata Parrocchia del crocifisso, e che esercitava una giurisdizione parrocchiale, non in una circoscrizione territoriale, ma sulle dipendenze dell'abbazia, che formavano la corte dell'abate in tutte le cerimonie civili e religiose.

«La casa abbaziale, che conserva ancora il suo stemma, dopo essere stata rivestita alla moderna, serve oggi da abitazione a un notaio».

Tuttavia, leggiamo nelle lezioni dell'ufficio di san Cipriano, della chiesa collegiata di San Pietro d i Moiss Moissac Città che ospita una celebre abbazia che custodisce le reliquie del santo. ac, e in un verbale del 21 settembre 1817, depositato negli archivi di questa chiesa e del vescovado di Montauban, i seguenti dettagli sulle reliquie di san Cipriano: «L'abate Roger fece solennemente trasferire a Moissac, nel 1122, il corpo di san Cipriano di Cartagine e di molti altri Santi, che erano stati portati via da Lione minacciato dai barbari, e depositati non lontano da Cabars, in un luogo dipendente dall'abbazia, e che si chiama la valle di Lascabanes (parrocchia attuale). Questa traslazione, celebrata annualmente il 5 luglio, è chiamata dal popolo: la festa di San-Cypris de Segarous, o dei raccolti, mentre quella del 16 settembre porta il nome di San-Cypris de Bondognos, o della vendemmia. Nel 1791, in seguito alla soppressione degli Ordini monastici, e poiché si minacciava di saccheggiare la chiesa dell'insigne abbazia, un venerabile sacerdote salvò molte delle reliquie che vi si onoravano da secoli, nascondendole altrove. Nel 1793, questo stesso sacerdote restituì le suddette reliquie alla chiesa di San Pietro, annotando la sua restituzione nel registro dei battesimi, dove si legge ancora. Questo deposito sacro rimase sepolto nella sacrestia, finché, per ordine di monsignor de Greuville, vescovo di Cabars, un'inchiesta fu fatta sulla sua identità. Il 21 settembre 1817, l'abate di Trélissac, vicario generale, poi vescovo di Montauban, redasse e firmò il verbale di autenticità sulle reliquie conservate, e in particolare sulla più importan te, che era il capo stesso chef même de saint Cyprien Reliquia principale conservata a Moissac. di san Cipriano di Cartagine, alla presenza di testimoni raccomandabili che avevano visto questo capo, quando era venerato pubblicamente, prima dell'anno 1791, epoca della sua scomparsa. Nel 1864, monsignor Doucy, vescovo di Montauban, dopo nuove informazioni, confermò l'autenticità di un capo e quella di molte altre ossa dello stesso Santo, ma confuse con altre altrettanto venerabili, senza che si sia potuto ancora precisare nulla individualmente. La reinstallazione solenne di tutte queste reliquie fu fatta a Moissac, il 15 ottobre 1864, sotto la presidenza di monsignor di Tolosa assistito da molti altri prelati.

«Il capo di san Cipriano, composto dalla parte superiore e posteriore del cranio, è attualmente racchiuso in un ciborio o globo oblungo d'argento, sormontato da una croce. Nel 1843, un frammento era stato staccato da quest'osso per essere rimesso a monsignor Dupuch, vescovo di Algeri, che lo sollecitava con insistenza per riportarlo alla chiesa d'Africa. Nel giorno delle due feste di san Cipriano (5 luglio e 16 settembre), l'insigne reliquia era portata solennemente in processione nelle strade di Moissac. La si portava anche al tempo delle calamità pubbliche, e in particolare delle siccità. Il capitolo, i consigli e tutto il popolo accompagnavano la cassa, e si aveva cura di immergere il cranio nelle acque del Tarn che bagna le mura della città, in memoria, senza dubbio, di una circostanza singolare riportata da Pamelius, biografo di san Cipriano, che dice che in Africa, verso la festa di questo Santo, cade di solito un'abbondante pioggia temporalesca, alla quale i marinai avevano dato il nome di Cypriona. Il patrocinio di san Cipriano è sempre molto popolare a Moissac, e non si trascurano affatto le due processioni tradizionali».

Ora, diciamo una parola su questa celebre abbazia che ha dato origine alla città di Moissac, oggi capoluogo di circondario nel dipartimento del Tarn-et-Garonne, diocesi di Montauban. Un tempo apparteneva alla diocesi di Cahors.

Pochi monasteri hanno eguagliato la celebrità dell'abbazia di Moissac; metropoli di Cluny nel sud della Francia, è chiamata *Magistralis ecclesia* da una carta dell'XI secolo. Secondo la cronaca di Aimey de Peyrac, quarantesimo abate di Moissac (1377-1406), il re Clodoveo, vinci tore d Clovis Primo re dei Franchi convertito al cattolicesimo. i Alarico a Vouillé (506), si stava recando da Bordeaux a Tolosa quando, giunto a Moissac, ebbe l'ispirazione di erigere in quel luogo una chiesa sotto il titolo degli apostoli san Pietro e san Paolo. Per questo motivo, da allora, due ceri ardevano costantemente in suo onore davanti all'altare maggiore di san Pietro; ogni giorno veniva celebrata una messa secondo la sua intenzione, si faceva memoria di lui a tutte le ore canoniche del giorno e della notte, e lo si venerava quasi al pari di un Santo. Tra il 630 e il 640, san Amando, più tardi vescovo di Maastricht, esiliato nel Varconte dal re Dagoberto, al quale aveva osato rimproverare i suoi disordini, avrebbe approfittato di questo bando per fondare l'abbazia di Moissac, secondo alcuni autori. San Amando, sant'Ansberto, san Leotado, san Paterno, sant'Amarante furono i primi abati di Moissac.

Incendiata nell'VIII secolo dai Saraceni, l'abbazia dovette la sua restaurazione allo zelo devoto di Pipino. Ludovico il Pio la onorò della sua predilezione e dei suoi favori. Negli atti del concilio di Aquisgrana, tenutosi nell'817, essa figura tra quelle che non devono all'imperatore né servizio militare né tributo fiscale, ma solo il tributo delle loro preghiere. Nell'anno 1030, la chiesa abbaziale crollò. Verso il 1047, sant'Odilone di Cluny visitò la comunità per disporla alla riforma; sant'Ugo, suo successore, venne anch'egli a Moissac nel 1052 e riuscì a far aderire i religiosi alle osservanze di Cluny; partendo, lasciò loro come abate Durand de Bredon, uno dei suoi più fedeli discepoli. Quest'ultimo risollevò la Chiesa in rovina e divenne vescovo di Tolosa senza tornare al governo dell'abbazia; celebrò la dedicazione della nuova basilica il 6 dicembre 1062 con una pompa inaudita, persino per cattedrali di primo ordine. Da allora, le donazioni affluirono, le colonie monastiche si moltiplicarono; potenti abbazie, priorati, signorie, chiese, ecc., vennero a porsi sotto la dipendenza dell'abate di Moissac. Papa Urbano II, recandosi da Tolosa a Clermont per presiedere il concilio della Crociata (1095), si fermò diversi giorni a Moissac.

Verso la fine del XIII secolo, l'abbazia di Moissac era all'apogeo del suo splendore. I suoi abati si trovavano ad essere al contempo alti dignitari religiosi e potenti signori feudali. Si circondarono allora di fortificazioni di cui si vedono ancora i resti. Quando, dopo la loro elezione, si recavano per la prima volta all'abbazia madre, i monaci di Cluny venivano loro incontro in processione per presentare le chiavi della città; essi avevano il diritto di liberare i prigionieri sotto chiave e il giorno seguente presiedevano il capitolo. Papa Innocenzo IV concesse agli abati di Moissac, nel 1250, il diritto di officiare con la mitra, il pastorale, l'anello, i guanti, le scarpe ornate di croce e di impartire al popolo la benedizione pastorale.

Tanta grandezza preparò la decadenza. Nel 1295, l'insigne abbazia contava più di centoventi monaci; nel 1449, ne aveva solo più venti. Papa Paolo V, nel 1618, la secolarizzò e sostituì i monaci di Cluny con Canonici Regolari di Sant'Agostino. Il titolo e gli onori tradizionali furono, per privilegio, conservati ai nuovi abati di Moissac. I cardinali Mazzarino, il principe Rinaldo d'Este e Loménie de Brienne, arcivescovo di Tolosa e ministro del re Luigi XVI, sono stati abati commendatari di Moissac. Sotto l'ultimo dei tre ebbe luogo la soppressione dell'abbazia.

Dal Concordato del 1801, la chiesa abbaziale, splendido monumento dello stile ogivale di transizione, è diventata un decanato di prima classe. Il chiostro, raro e meraviglioso gioiello di pietra, è ancora intatto nel suo insieme e quasi in tutti i suoi dettagli. Ciò che resta del monastero, destinato dapprima ai vari servizi di un Palazzo di Giustizia, ha appena ricevuto una destinazione più conforme alle sue tradizioni secolari; è un magnifico presbiterio, una sorta di vescovado a uso del clero parrocchiale.

## Scritti di san Cipriano:

1° La lettera o il trattato del Disprezzo del mondo o della grazia di Dio. Il Santo compose quest'opera poco tempo dopo la sua conversione e la indirizzò a Donato, che era stato battezzato con lui e che sembra essere stato suo compagno di studi in retorica. Lo stile è brillante e pomposo; vi si riconosce un professore di eloquenza, abituato alle declamazioni, che aveva appena lasciato il suo impiego. L'autore vi narra la storia della sua conversione e dichiara che le difficoltà che provò da parte delle sue passioni svanirono non appena ebbe preso seriamente la risoluzione di darsi a Dio. Esorta il suo amico a non porre limiti al suo fervore, perché Dio non ne porrà allora alle sue grazie. Parla poi del potere che hanno i cristiani di costringere gli spiriti impuri che possiedono i corpi a confessare ciò che sono, di scacciarli e di aumentare le loro pene per mezzo delle armi spirituali che Dio mette nelle loro mani. Dipinge i vizi che desolano la terra; parla al suo amico dei divertimenti barbari del circo, dei combattimenti con le bestie, della corruzione del teatro, dove si accende il fuoco di una passione impura, dove il cuore si ammorbidisce, dove il veleno del vizio entra nell'anima attraverso tutti i sensi e dove gli spettatori si abituano ad amare le abominazioni che vengono rappresentate ai loro occhi. Ricorda al suo amico che le famiglie e i ritiri più segreti sono spesso contaminati dalla gelosia, dall'orgoglio e dall'impurità, ecc.

A questo quadro dei vizi, egli oppone quello della pietà, che è l'unico mezzo per giungere alla felicità, che affranca l'anima dai legami che la attaccano al mondo, che la purifica dalle sozzure del peccato, che la rende degna dell'immortalità, che è in una parola quel porto salutare dove si trova una pace inseparabile. Chiunque voglia rendersi capace di pietà deve elevarsi al di sopra del mondo disprezzandolo; essere assiduo alla preghiera e alla lettura della legge santa; parlare talvolta a Dio e altre volte ascoltarlo.

2° Il libro della Vanità degli idoli, composto da san Cipriano quando era ancora laico. Lo scopo del Santo è mostrare che non si possono considerare come dei coloro che furono solo uomini e che commisero i crimini più abominevoli. Egli prova che i pagani adoravano spesso i demoni, quelli stessi che talvolta possedevano i corpi. Si appella ai suoi avversari che avevano spesso sentito i demoni confessare ciò che erano, quando i cristiani impiegavano gli esorcismi.

3° Sembra che fosse catecumeno quando compose i due libri delle Testimonianze. È una raccolta di passi dell'Antico Testamento relativi a Gesù Cristo e alla sua Chiesa. Vi è un terzo libro di Testimonianze, che è ugualmente una raccolta di passi, dai quali risulta un sistema di morale.

4° Il libro della condotta delle Vergini fu scritto immediatamente dopo l'elevazione del Santo alla dignità episcopale, secondo Pamelio, Pearson e Tillemont. Ma D. Maran lo colloca un po' prima dell'episcopato del santo dottore, e si fonda sul fatto che l'autore non si attribuisce alcun potere e che segue solo l'effusione del suo cuore. Tertulliano aveva dato un'opera sulla necessità di velare le vergini, nella quale provava la santità del loro stato, «dalla Scrittura santa, dalla natura di Dio e dalla disciplina che Dio ha stabilito tra gli uomini». San Cipriano, dopo aver descritto la gloria della verginità, invita le vergini a vegliare su se stesse e ricorda loro la ricompensa che le attende in cielo.

Muove rimproveri severi alle donne che si dipingono i capelli o il viso, pretendendo con ciò di travestire o correggere l'opera di Dio. Si scaglia contro l'affettazione degli ornamenti che causano la rovina di tante anime.

5° Il libro dell'Unità della Chiesa, scritto poco tempo pri ma che san Cipriano lasciasse i Le livre de l'Unité de l'Église Trattato maggiore sull'unità della Chiesa fondata su san Pietro. l suo ritiro per tornare a Cartagine. L'autore osserva dapprima che il demonio semina le eresie e gli scismi per perdere le anime che sono sfuggite alle trappole dell'idolatria; dopo di che, dimostra che la Chiesa di Gesù Cristo è essenzialmente una. Dice che per rendere questa unità visibile, il Salvatore ha edificato la sua Chiesa su san Pietro e gli ha dato il potere delle chiavi; e che, sebbene abbia dato lo stesso potere a tutti gli Apostoli, ha voluto che la fonte dell'unità derivasse da uno solo e che tutto l'edificio poggiasse su questo fondamento. Stabilisce come regola generale: che nelle materie di fede, la via che conduce alla verità è breve e facile, e che i fatti tengono luogo di ogni altra prova. Venendo poi direttamente all'unità della Chiesa, fondata su san Pietro, dice: «Non si può ottenere la ricompensa che Gesù Cristo ha promesso ai suoi discepoli, quando si abbandona la Chiesa».

6° Il libro di coloro che sono caduti. Il Santo, dopo aver risollevato la corona dei martiri, deplora amaramente la caduta di coloro che avevano apostatato.

Passa poi ai rimedi propri per espiare questa colpa e si scaglia contro coloro che chiedono una riconciliazione troppo precipitosa. Per spaventare i peccatori, riporta diversi esempi di persone severamente punite in modo del tutto miracoloso per aver ricevuto indegnamente il corpo e il sangue di Gesù Cristo.

Da tutto ciò che ha detto, conclude la necessità della penitenza.

7° Il libro dell'Orazione Domenicale, scritto poco tempo dopo l'opera precedente. Sant'Ilario e sant'Agostino ne raccomandano fortemente la lettura. Il secondo esortava i monaci di Adrumeto a impararla a memoria. San Cipriano vi mostra l'eccellenza dell'orazione domenicale e fornisce la spiegazione di tutte le domande che ne costituiscono l'oggetto. Parlando dei diversi tempi in cui si pregava durante il giorno, distingue la prima, la terza, la sesta ora, ecc. Le principali condizioni che esige nella preghiera sono l'umiltà, il rispetto, l'attenzione, il fervore e la perseveranza. Ci insegna che ai suoi tempi il sacerdote diceva, come oggi, nella prefazione della messa: *Elevate corda vestra*, e che il popolo rispondeva: *Habemus ad Dominum*. Le nostre preghiere, secondo lui, non possono salire al trono della grazia se non quando sono accompagnate dall'elemosina e dalle altre buone opere. Si trovano ancora eccellenti massime sullo stesso argomento nelle lettere del Santo, e soprattutto nella sua esortazione alla preghiera continua che inviò al suo clero, raccomandandogli di comunicarla ai laici.

8° Il libro della Mortalità, scritto in occasione di una peste orribile che desolò l'Africa. Viene mostrato che i servitori di Dio devono rallegrarsi nelle calamità, perché forniscono loro i mezzi per praticare virtù eroiche e meritare il cielo. «Quanto alla morte», dice, «essa non è temibile che per colui che non si cura affatto di andare a Gesù Cristo; e non si è in questa disposizione che quando si ha motivo di credere che non si avrà parte al regno celeste». Descrive la felicità di coloro che, dopo essere sfuggiti alle tempeste e agli scogli di questo mondo, sono arrivati al porto dell'eternità, si sono rivestiti dell'immortalità beata e non hanno più nulla da temere dagli sforzi dei loro nemici. Attribuisce l'eccessivo timore della morte in un cristiano al difetto di quella fede viva e di quella speranza ferma che fortificano l'anima e la rendono capace di disprezzare la regina dei terrori. Durante questo flagello, mentre i pagani abbandonavano i loro amici, i loro parenti, i cristiani, grazie alle massime del Vangelo e alle esortazioni di san Cipriano, si dedicarono con eroismo al servizio degli appestati.

Il libro della Mortalità e quello dell'Orazione domenicale sono stati tradotti in francese dal duca di Luyens, che si è travestito sotto il nome di Laval, e stampati nel 1664.

9° L'Esortazione al martirio, scritta nel 252, durante il rinnovamento della persecuzione, sotto Gallo e Volusiano. Quest'opera, fatta per fortificare i fedeli, è un tessuto di passi della Scrittura.

10° Il libro a Demetriano. Questo Demetriano era un magistrato di Cartagine che, sebbene pagano zelante, era legato al santo vescovo. L'opera di cui si tratta è una risposta alle invettive di questo magistrato contro la nostra fede; e vi si prova che la religione cristiana non è affatto la causa delle calamità pubbliche dell'impero. Vi si trova anche una bella esortazione alla penitenza.

11° Il libro dell'Elemosina e delle buone Opere, scritto verso l'anno 254. È un'esortazione patetica a entrambe, che la Scrittura ci raccomanda e ci rappresenta come mezzi per ottenere misericordia. Il Santo dice che si è ordinariamente inescusabili nel pretendere di celebrare il giorno del Signore senza fare un'offerta per i poveri. Confuta le obiezioni che suggerisce l'avarizia.

12° Il libro del Bene della Pazienza, composto verso l'anno 256, in occasione delle dispute che erano sorte riguardo al battesimo degli eretici. Secondo il santo vescovo, la pazienza non consiste solo nello soffocare il risentimento o la vendetta, ma si prende anche per l'insieme delle virtù che contribuiscono a rendere un uomo caritatevole, dolce, onesto, che lo mettono nella disposizione di reprimersi e di perdonare, che gli ispirano infine un coraggio superiore a ogni sorta di prove. I filosofi pagani non conoscevano la vera pazienza, che suppone in colui che la possiede la dolcezza e l'umiltà; non potevano piacere a Dio perché erano pieni di presunzione e di amore per se stessi. Un cristiano deve essere nella realtà ciò che essi erano solo in apparenza, e acquisire quel grado di virtù che era loro sconosciuto nella pratica. Per eccitare alla pazienza, cita l'esempio di Dio, che ne è il principio e che le comunica tutta la sua dignità; riporta i precetti del Vangelo; mostra questa virtù in Gesù Cristo, negli Apostoli e nei Patriarchi; si appella infine al giudizio universale.

13° Il libro della Gelosia e dell'Invidia, composto poco dopo l'opera precedente e con lo stesso disegno. San Cipriano mostra che l'invidia è la fonte di un gran numero di mali e che è allo stesso tempo un peccato grave e il suo proprio tormento.

14° Essendo cessata la persecuzione alla morte di Gallo, avvenuta all'inizio dell'anno 253, san Cipriano tenne a Cartagine un Concilio, composto da sessantasei vescovi, per ristabilire gli affari della Chiesa. Durante lo svolgimento di questo Concilio, Fido, vescovo africano, lo consultò riguardo al Battesimo dei bambini. Gli chiedeva se si dovesse amministrare il battesimo dopo la nascita, secondo quanto si praticava nell'antica legge riguardo alla circoncisione. Il Santo rispose con gli altri Padri dell'assemblea che non si poteva rifiutare a nessuno la partecipazione alla grazia di Dio... Che si doveva soprattutto accordarla ai bambini che, con le lacrime che versano non appena vedono la luce, sembrano chiedere misericordia in modo molto toccante. Non si rifiuta, dice, il perdono ai più grandi peccatori, come lo si rifiuterebbe a dei bambini che sono appena nati e che non hanno altra colpa che la macchia originale? La difficoltà proposta a san Cipriano non aveva per oggetto sapere se si dovessero battezzare i bambini, ma in quale giorno li si battezzerebbe; e anche, riguardo a questo punto, l'unanimità del Concilio mostra quale fosse la tradizione generale della Chiesa. Tertulliano stesso, che perorava per il ritardo del Battesimo, tratta da assassino colui che rifiutasse di amministrare questo Sacramento in caso di necessità. Si veda il conte Acami, *Prædebaptismo solemni in Ecclesia Latina et Graeca*, Roma, 1753. È un'eccellente confutazione di una lettera di un anabattista inglese sul punto di cui si tratta.

15° Lettere, nel numero di ottantuno nell'edizione di Oxford e di ottantatré in quella di Baluze. Hanno per oggetto punti di dogma, di disciplina e di pietà.

Tra le opere di san Cipriano, ne sono state stampate diverse che gli sono state attribuite, sebbene non siano sue. Le principali sono: 1° il trattato contro gli Spettacoli pubblici, che fu scritto da un vescovo contemporaneo del nostro Santo, il quale era stato separato dal suo gregge dalla persecuzione; 2° il discorso contro Novaziano, che sembra essere dello stesso stile dell'opera precedente, sebbene non sia dello stesso tempo; 3° il libro del Celibato dei Chierici, che è dell'VIII secolo e che racchiude cose estremamente utili.

San Girolamo e Lattanzio rendono giusti elogi all'eloquenza di san Cipriano. «Egli ha», secondo il secondo, «un'invenzione facile, varia, piacevole, e ciò che vi è di più essenziale, molta chiarezza e nitidezza nelle idee, vale a dire, la principale delle qualità che si esigono da ogni scrittore. La sua narrazione è ornata, e diviene ancora più interessante per la facilità dell'espressione. I suoi ragionamenti sono forti e serrati; in modo che egli riuniva tutto ciò che fa l'oratore; egli sa piacere, istruire e persuadere; non si poteva nemmeno decidere quale di questi tre talenti egli possedesse in un grado più eminente». Vi è troppo lavoro nella sua lettera a Donato; ma, sebbene essa non possa servire da modello, non è meno vero che essa annuncia un autore veramente eloquente. Dio, secondo sant'Agostino, ha permesso che a san Cipriano sfuggissero alcuni vani ornamenti di retorica, nella prima opera che compose dopo la sua conversione, per mostrare quanto lo spirito della semplicità cristiana influì sul suo stile, e ebbe potere per contenerlo nei limiti della vera eloquenza; e questo è il carattere delle lettere del santo vescovo di Cartagine che furono scritte in seguito: anche Fénelon osserva che possiamo in sicurezza ammirarne e imitarne lo stile. Tuttavia questo grande maestro nota che il linguaggio di san Cipriano risente del genio aspro degli Africani, e che non è sempre esente da quella sottigliezza ricercata che si rimprovera agli autori dello stesso tempo. Queste osservazioni non ci impediscono affatto di riconoscere nelle opere di questo Padre un'eloquenza dolce, naturale, e che non ha nulla di simile a quella dei declamatori. Non vi si scorge nulla di banale, nulla che non annunci una letteratura non comune. Vi si vede ovunque un'anima grande, colma dei bei sentimenti che sono espressi in una maniera nobile e toccante. L'autore parla sempre dall'abbondanza del cuore. Sebbene impieghi talvolta delle parole che sembrano allontanarsi dalla purezza della lingua latina, non è meno vero che, dopo Lattanzio, egli occupa il primo posto tra i Padri latini che hanno scritto in questa lingua. La prima edizione delle opere di san Cipriano, che apparve poco tempo dopo l'invenzione della stampa, e che non porta né nome di stampatore, né nome di luogo, è più corretta della maggior parte di quelle che l'hanno seguita. Le opere dello stesso Padre sono state ristampate per cura di Erasmo, di Manuzio, di Morel, di Pamelius e di Rigault. Quest'ultimo editore è un calvinista travestito, secondo Fell. Si trovano effettivamente, nelle sue note su Tertulliano e su san Cipriano, molte cose che favoriscono certi principi del Calvinismo. Si vedano l'Aubespine, Grotius, Ep. ad Salmas., e Petitdidier, Rem. sur la Bibl. de Dupin. Nell'edizione di Pamelius, le lettere di san Cipriano sono poste per prime, e ordinate secondo l'ordine cronologico; esse non occupano affatto lo stesso posto nella maggior parte delle edizioni anteriori e posteriori. L'edizione di Oxford apparve nel 1681. La si deve al dotto Fell, vescovo della stessa città, che vi aggiunse nuove note, con gli Annales Cyprianici di Pearson, e le tredici Dissertationes Cyprianicae di Dodwell, che hanno per oggetto di chiarire certi punti di fatto e di disciplina. Baluze preparava una nuova edizione di san Cipriano, quando la morte lo colse. Dom Moran, benedettino della Congregazione di San Mauro, ha messo l'ultima mano alla sua opera. Ha anche corretto alcune note di Baluze, e ve ne ha aggiunte di nuove. Ha ancora arricchito la sua edizione con una nuova vita di san Cipriano. Essa apparve a Parigi nel 1756, in-folio, sotto il seguente titolo: Sancti Cypriani opera recognita per Baluzium, iterum illustrata (per D. Moran) unum e monachis sancti Mauri, qui præfationem et vitam sancti Cypriani adornavit. Essa è stata ristampata a Venezia nel 1758. Nel 1835, i signori Cailleau e Guillou diedero una nuova edizione delle opere di san Cipriano, 2 vol. in-12; nel 1844, il signor Migne ha pubblicato un'edizione delle opere di san Cipriano secondo Baluze e Fell, quarto volume della Patrologia. Si sono unite a questa edizione le note e i lavori più notevoli pubblicati fino a questo giorno. Diverse lettere di san Cipriano e diverse dissertazioni su questo Padre si trovano anche nel terzo e nel quinto volume della Patrologia latina del signor Migne. Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, dei sermoni di sant'Agostino, di san Massimo e di san Pietro Crisologo, in lode di san Cipriano, pubblicati da Pamelius, canonico di Bruges, e da Rigault; e l'abbiamo arricchita: 1° con delle Note sull'abbazia di Moissac e sulle reliquie che essa possiede, grazie alla cortesia del signor Penjade, cellerario delle Dame del Santo Bambino Gesù, a Montauban; e del reverendo Padre Carles, di Tolosa; 2° con delle Note sull'abbazia di Compiègne e sulle reliquie di san Cipriano, dal signor Bourgeois, vicario generale, arciprete di Compiègne. — Cf. Saint Cyprien et l'Église d'Afrique, dall'abate Frappel, oggi vescovo di Angers.