Santa Eufemia di Calcedonia

Si trovava, in una di queste assemblee, una vergine di nome E ufemia, Euphémie Vergine e martire principale del racconto, morta a Calcedonia. che ne costituiva tutta la gloria a causa della sua eminente virtù, conosciuta e ammirata da tutta la città. Suo padre, che si chiamava F ilofrone, Philophron Padre di santa Eufemia, senatore. apparteneva a una famiglia di senatori e aveva esercitato diverse magistrature. Sua madre, d i nome Teo Théodorose Madre di sant'Eufemia. dorosa, era una donna molto pia, che Dio sembrava aver donato ai poveri per soccorrerli in tutte le loro miserie. La cura che entrambi avevano dedicato all'educazione della loro santa figlia ne aveva fatto una meraviglia di pietà, di religione e di misericordia.

Appelliano, questo è il nome del sacerdote di cui parliamo, osservando diligentemente le persone che non erano presenti alla solennità di cui era l'autore, si accorse presto dell'assenza di Eufemia. Non esitò ad avvertire il proconsole, che diede immediatamente ordine di catturarla; e, poiché fu trovata in una compagnia di fedeli, furono arrestati con lei tutti coloro che la componevano, in numero di quarantanove. Furono tutti condotti davanti a Prisco, che promise loro grandi beni e li assicurò della benevolenza dell'imperatore se avessero voluto sacrificare al dio Marte. Ma i generosi confessori, tra i quali Eufemia era, per la sua giovinezza, per la sua bellezza, per la sua nascita e per la sua pietà, come un sole luminoso tra le stelle, dissero tutti con una sola voce e animati dallo stesso spirito: «Sappiate, proconsole, che noi adoriamo solo il Dio che, con una sola parola, ha tratto dal nulla il cielo, la terra e tutto ciò che contengono, e che detestiamo il culto che rendete ai vostri idoli. Fate i vostri doni e offrite i vostri onori alle anime basse e abbastanza interessate da lasciarsi corrompere; quanto a noi, ne facciamo così poco conto che li guardiamo solo con estremo disprezzo; non ambiamo che a una sola cosa, ovvero salire al cielo per godere di una vita eterna, che chiamiamo il regno di Dio. Se ci preparate dei supplizi, ben lungi dal temerne la violenza, temiamo piuttosto che non siano abbastanza rigorosi da darci modo di testimoniare il nostro amore a Gesù Cristo e di far apparire maggiormente su di noi la potenza della sua grazia. Fate dunque, senza perdere tempo in vane parole, una prova di ciò che diciamo, affinché vediate che siamo più disposti a soffrire i vostri tormenti di quanto voi abbiate voglia di farceli patire».

Prisco fu talmente irritato da questo discorso, che diede ordine seduta stante che i Martiri fossero tormentati per diversi giorni con ogni sorta di supplizio: ciò che fu crudelmente eseguito. Ma, più si affliggevano i loro corpi, più essi testimoniavano la gioia che provavano nel soffrire. In seguito li fece rinchiudere in prigione per custodirli finché non avesse potuto inviarli a Diocleziano, ad eccezione di Eufemia, che prese in disparte, nella speranza di vincerla con la dolcezza. Le disse tutto ciò che credette capace di piegarla e di scuotere la sua fermezza; ma fu inutile. «Non sono che una fanciulla», gli rispose la generosa vergine, «ma credete per questo che io sia capace di lasciarmi sedurre dalle vostre ingannevoli persuasioni? Non temo i vostri artifici e, per quanto giovane io sia, trionferò della vostra malizia. Ho con me il mio Salvatore Gesù Cristo, che mi presterà la sua mano invisibile per liberarmi da tutte le vostre insidie». Il tiranno fu così confuso nel vedersi così disprezzato che, per vendicarsi di questa libertà cristiana di Eufemia, fece costruire una macchina con diverse ruote e la fece applicare sopra di essa per essere spezzata e fatta a pezzi. Ma la Santa, avendo fatto il segno della croce e invocato in suo soccorso il suo celeste Sposo, uscì gloriosa da questo orribile supplizio. Le sue piaghe si guarirono in un istante, la sua carne riprese la sua prima integrità e il suo volto apparve più bello che mai.

Questo prodigio, invece di addolcire il proconsole, lo inasprì ancora di più. La minacciò di farla bruciare viva se non avesse rinunciato alla fede. «Non temo questo fuoco di cui mi minacciate», gli disse con aria intrepida, «lo si accende quando si vuole e si spegne da sé; ho abbastanza coraggio per non temere dolori che durano quasi solo un momento; ma ciò che mi fa tremare è il pensiero di quel fuoco eterno che brucia e brucerà sempre negli inferi, di quel fuoco che si alimenterà sempre più, senza mai diminuire; di quel fuoco che è preparato per coloro che sacrificano agli idoli e che abbandonano il vero Dio». Tuttavia si accese un grande fuoco in una fornace, con pece, zolfo, stoppa e sarmenti: ciò che faceva salire la fiamma a quarantacinque cubiti di altezza. La Santa, prima di esservi gettata, fece ricorso alla preghiera e al segno della croce; ma, mentre due ufficiali della giustizia stavano per eseguire l'ordine del tiranno e gettarla in quel braciere, videro degli angeli, con uno sguardo terribile, che li minacciavano di punirli se avessero avuto la temerità di mettere le mani su di lei. Questa visione li colse e li fermò. Prisco, vedendo che tardavano troppo, comandò ad altri due di prendere il loro posto: essi obbedirono, ma non appena lo ebbero fatto, furono essi stessi divorati dalle fiamme, mentre la Santa, rimanendo tranquilla in mezzo al braciere, come se fosse stata in un luogo di refrigerio, cantando le lodi del suo Dio, ne uscì senza aver ricevuto il minimo male, nemmeno nei suoi abiti. I primi due carnefici, chiamati Vittore e Sostene, si convertirono a questo spettacolo e, fin dal giorno seguent e, fur Victor Veterano romano martirizzato con la legione. ono esposti Sosthène Carnefice convertito dal miracolo della fornace. alle bestie, che procurarono loro la gloria del martirio.

Il giorno seguente, il proconsole fece ricondurre Eufemia davanti al suo tribunale, per cercare di persuaderla a sacrificare agli idoli: «Non è forse una follia da parte vostra», le disse, «lasciarvi così tormentare e attirarvi, con la vostra ostinazione, l'indignazione degli dei e la collera dell'imperatore?» — «Sarebbe dunque un segno di saggezza», replicò la nostra santa vergine, «lasciarmi ingannare dalle vostre vane sollecitazioni; o piuttosto non sarebbe una strana follia riconoscere una qualche divinità in statue di pietra fatte dalla mano degli uomini? La prudenza mi dice di adorare solo il vero Dio e di disprezzare i vostri idoli». Prisco, disperando di poter ottenere nulla da lei, non pensò che a inventare i supplizi più crudeli per tormentarla. La fece legare a uno strumento fatto di pietre e lame di ferro, che doveva slogarle tutte le membra; ma questo supplizio non le fece alcun male. La fece poi gettare in una grande fossa piena di pesci voraci; ma fu rispettata da questi animali, che, invece di trascinarla a fondo per divorarla, la portarono sul dorso e la condussero sulle acque. Fece scavare un'altra fossa, dove furono gettate pietre acuminate, punte di ferro e pezzi di sega, che fece coprire con un po' di terra, affinché Eufemia, non accorgendosi di questo supplizio, vi cadesse passando sopra: poiché attribuiva all'arte magica tutti i suoi miracoli precedenti; si immaginava, per un prodigioso accecamento che gli impediva di riconoscere la potente mano di Dio, che, essendo sorpresa, non avrebbe potuto ricorrere alla sua magia ordinaria. Ma questa precauzione fu inutile nei confronti della Santa, e molto funesta per molti idolatri. Ella passò sopra la fossa senza caderci, essendo sollevata dagli angeli, e alcuni pagani, che la seguivano, vi precipitarono e vi perirono miseramente, verificandosi in questo incontro le parole del profeta: «Hanno scavato una fossa e vi sono caduti dentro loro stessi». Fece preparare delle seghe per segarle il corpo a pezzi e grandi padelle per arrostirla e ridurla in cenere; ma il ferro perse la sua forza e il fuoco si spense. Infine, il proconsole, furioso perché nessuno dei suoi supplizi aveva avuto successo, la fece esporre ai leoni e agli orsi per essere divorata. La beata Eufemia avrebbe potuto ancora una volta evitare la morte con le sue preghiere e con il segno della croce, come aveva trionfato sul fuoco, sull'acqua, sulle ruote e sugli altri tormenti; ma, avendo fatto abbastanza apparire la potenza del suo celeste Sposo, e desiderando con ardore andare a godere della sua presenza in cielo, gli rivolse questa preghiera: «Mio Signore Gesù Cristo, Sovrano di tutti i re della terra, dopo aver mostrato fino ad ora il potere invincibile del vostro braccio, guarendomi dalle ferite che ho ricevuto per la violenza dei supplizi, e liberandomi da tutti i pericoli in cui sono stata esposta; dopo aver confuso la malizia dei demoni e fatto apparire la follia e la debolezza dei tiranni, date segni della vostra misericordia verso la vostra serva, e ricevete il sacrificio del suo cuore che vi offre con umiltà. Distaccate la mia anima da questo corpo mortale, e ponetela nei vostri tabernacoli sacri tra i cori dei vostri santi angeli e di coloro che hanno versato il loro sangue per la gloria del vostro nome». Questa fervente preghiera fu subito esaudita; poiché un orso, avendole dato un solo colpo di denti senza farle alcun'altra ferita, e gli altri animali leccandole la pianta dei piedi, ella rese subito la sua anima purissima tra le mani degli angeli, che la chiamavano alla corona del martirio: ciò che avvenne il 16 settembre, all'inizio del IV secolo. Un grande terremoto, che sopravvenne all'ora della sua morte, obbligò gli idolatri a darsi alla fuga, e diede modo ai suoi genitori di prelevare il suo corpo, che seppellirono vicino alla città di Calcedonia. Benedissero Dio per la grazia che aveva concesso alla loro figlia, e si credettero abbondantemente ricompensati delle cure che avevano preso per la sua educazione, poiché essa aveva procurato loro l'onore di essere i genitori di una Martire.

La Chiesa celebra ancora in questo giorno la f esta di san sainte Luce Vedova romana martirizzata sotto Diocleziano. ta Luci a e di san Gem saint Géminien Patrizio romano convertito da Luce e martirizzato. iniano, martiri, che furono anch'essi messi a morte sotto lo stesso Diocleziano. Lucia era una dama romana: rimasta vedova all'età di trentanove anni, aveva trascorso dolcemente il resto della sua vita nella pratica delle virtù cristiane. Era già molto anziana quando Euprepio, suo figlio, per un falso zelo verso l'idolatria di cui faceva professione, la denunciò come cristiana a quel grande persecutore del nome di Gesù Cristo. Fu subito arrestata e condotta davanti al suo tribunale. Le chiese se fosse vero che si faceva beffe degli dei dell'impero e che al loro posto adorasse un uomo crocifisso. Lucia rispose generosamente che non vi era altra religione se non quella dei cristiani e che era pronta a soffrire per Gesù Cristo il fuoco, le catene e ogni sorta di supplizio. A questa risposta, fu crudelmente maltrattata a colpi di bastone; ma, durante questa esecuzione, si verificò un terremoto così violento che rovesciò il tempio di Giove, senza che rimanesse pietra su pietra. Questo prodigio non toccando affatto l'imperatore, egli la fece mettere in una caldaia di rame piena di pece e piombo fuso, dove rimase tre giorni, cantando salmi alla gloria di Dio. Alla fine di questo tempo, il principe, sapendo che non aveva ricevuto alcun male da quel supplizio, ordinò che fosse condotta, ignominiosamente carica di ferro e di piombo, per tutti gli incroci di Roma, al fine di attirare su di lei tutte le maledizioni della plebe.

Passava davanti alla casa di un patrizio chiamato Geminiano, che era così dedito all'idolatria da avere in casa ogni sorta di simulacri. Una colomba di una bianchezza ammirevole discese visibilmente su di lui e, dopo aver volteggiato tre volte in forma di croce, si posò sulla sua testa. Questa novità gli fece alzare gli occhi in alto; ma fu ancora più sorpreso di vedere il cielo aperto come per accoglierlo. Queste meraviglie gli cambiarono il cuore in un momento; corse dietro alla Santa, si prostrò ai suoi piedi, le raccontò ciò che gli era appena accaduto e la pregò di fargli amministrare al più presto il battesimo. Nello stesso tempo, un angelo apparve al santo sacerdote Protasio e lo avvertì di recarsi immediatamente alla prigione dove si trovava Lucia, per battezzarvi il nuovo neofita Geminiano che vi avrebbe trovato. Diocleziano fu presto informato di questo evento; si fece condurre l'uno e l'altra e, dopo aver fatto loro sopportare diversi tormenti, li mise nelle mani di un giudice che passava per spietato verso i cristiani, affinché finisse di farli morire con altri supplizi. Quel barbaro fece loro abbattere la testa a colpi di bastone; ma, essendo sopraggiunto un nuovo terremoto, la camera della sua udienza crollò e lo seppellì sotto le sue rovine. Furono poi consegnati a un altro giudice, Albofrase, che inventò nuovi tormenti per piegarli; ma essi li sopportarono così pazientemente che la loro costanza fu causa della conversione di settantacinque persone che li accompagnarono al martirio. La crudeltà di quel tiranno non rimase impunita, poiché, passando a cavallo su un ponte, cadde nel fiume e fu trascinato così lontano dalle acque che non si poté mai trovare il suo corpo. Infine, santa Lucia e san Geminiano, dopo tante illustri vittorie, furono decapitati per ordine di Megalio, personaggio consolare, il 16 settembre dell'anno 303. Una virtuosa donna, chiamata Massima, si prese cura di prelevare i loro corpi e di seppellirli con tutta la pietà e la riverenza che le fu possibile in un tempo in cui la persecuzione era accesa con tanta furia. Le religiose della Visitazione di Chaillot, vicino a Parigi, possedevano una reliquia considerevole di san Geminiano.

Santa Eufemia viene rappresentata con una croce in mano, per ricordare che, mentre veniva condotta in prigione prima delle sue ultime torture, ella tese le mani per invocare l'aiuto di Dio; e, durante questa preghiera, una croce apparve sopra la sua testa. — La si vede anche su un rogo le cui fiamme vengono deviate dagli angeli verso i carnefici. — A volte viene dipinta nel momento in cui un orso le dà la morte, mentre altri animali feroci le leccano affettuosamente i piedi.

## CULTO E RELIQUIE. In onore di sant'Eufemia, nel luogo della sua sepoltura, fu edificata una magnifica basilica che divenne la più celebre d'Oriente e che fu il luogo in cui si tenne il Conc ilio di Calcedonia. Al Concile de Chalcédoine Concilio ecumenico confermato da Ilario. cuni autori greci riferiscono che i Padri di questo Concilio, volendo confondere gli eretici che rifiutavano di accettare la professione di fede ivi redatta, convennero con loro di scrivere ciascuno la propria in particolare e di riporle entrambe nell'arca in cui riposava il corpo di sant'Eufemia; si sigillò quest'arca con i sigilli di entrambe le parti; e dopo tre giorni di preghiere, avendola l'imperatore fatta aprire in sua presenza, si trovò sotto i piedi della Santa la professione di fede degli eretici; quella dei cristiani fu trovata sul suo petto. Infine, ella stese le mani per consegnare quest'ultima al patriarca di Costantinopoli, come la vera e l'ortodossa. Tuttavia, poiché non è consuetudine dei Concili ricorrere ai miracoli per conoscere le verità della fede, che essi decidono solo attraverso la Sacra Scrittura, la tradizione della Chiesa e gli scritti dei Padri, e che, d'altronde, non viene fatta alcuna menzione di questo prodigio negli atti di quello di Calcedonia, il racconto di Zencre, di Glica e di molti altri autori approvati da Baronio è più verosimile: essi dicono che dopo il Concilio, poiché gli Eutichiani facevano grande rumore a Costantinopoli riguardo alla professione di fede dei Padri di Calcedonia, e che il loro tumulto tendeva a una sedizione manifesta, il patriarca Anatolio, per ispirazione divina, propose loro di porre questa professione insieme alla loro sul corpo di sant'Eufemia, e che, con loro estrema confusione, quella cattolica fu confermata dal miracolo che abbiamo riportato.

Per diversi anni, il corpo di questa illustre Martire distillò gocce di sangue che venivano raccolte su spugne per essere distribuite alle chiese vicine, e queste preziose gocce rimanevano sempre nello stesso stato, senza perdere col passare del tempo il loro colore vermiglio. L'imperatore Maurizio, avendo difficoltà a credere a questo prodigio, si recò egli stesso alla tomba della Santa e ricevette nelle sue mani diverse di queste gocce, che lo costrinsero a confessare che Dio è ammirabile nei suoi Santi. Il suo corpo, a causa delle incursioni dei Persiani, fu trasferito da Calcedo nia a Costanti Constantinople Città in cui il santo esercita il suo ministero e il suo patriarcato. nopoli; vi rimase fino al regno dell'imperatore Costantino Copronimo, il quale, seguendo l'empietà di suo padre Leone l'Isaurico, il distruttore delle immagini e delle reliquie dei Santi, non ebbe pietà delle chiese e le convertì in arsenali. Egli fece soprattutto gettare il corpo di questa santa vergine in mare, per abolire il culto che le veniva reso; ma Dio fece fortunatamente cadere questo ricco tesoro nelle mani di alcuni passeggeri che lo portarono nell'isola di Lemno, nell'Ellesponto, da dove, per la pietà dell'imperatore Costantino VI e di Irene, sua madre, fu riportato a Costantinopoli con molta pompa e magnificenza. Prima di ciò, san Paolino, vescovo di Nola, ne aveva avuto alcune ossa di cui arricchì la sua chiesa, come egli stesso nota in un inno che compose in lode di san Felice. All'inizio del XVII secolo, il gran maestro dei cavalieri di Malta ne inviò, tramite un deputato espresso, una porzione considerevole alla celebre casa della Sorbona, a Parigi, maison de Sorbonne Facoltà di teologia di Parigi. dove fu conservata con singolare venerazione. Vi fu trasferita dall'hôtel du Temple l'anno 1606, il 28 dicembre, in una processione solenne, composta dal rettore dell'Università della stessa città e da tutti i dottori di questa illustre casa, da un gran numero di ecclesiastici e da un'infinità di popolo.

Abbiamo tratto la vita di santa Eufemia da Simeone Metafraste, e il culto di santa Luce e di san Geminiano da Adone, arcivescovo di Vienne. Esse sono riportate da Dureus nel suo tomo V.