San Lamberto

La vita che condusse sotto lo splendore della mitra dimostrò chiaramente che ne era degno e che non si sarebbe potuto fare scelta migliore. La qualità di pastore gli diede modo di manifestare i sentimenti di religione e di pietà di cui il suo cuore era colmo. Offriva ogni giorno il sacrificio della messa per il popolo che Dio gli aveva affidato, e offriva se stesso in olocausto alla sua divina Maestà, attraverso le rigorose austerità che esercitava incessantemente sulla sua carne ancora tenera e delicata. L'ordine e la verità costituivano il più bell'ornamento della sua casa; l'equità e la giustizia accompagnavano ovunque le sue azioni; la sua occupazione ordinaria era predicare al suo gregge le massime del Vangelo; riprendeva il vizio con libertà pastorale, incoraggiava i timidi alla pratica del bene e fortificava nella virtù coloro che avevano l'intenzione sincera di perfezionarsi. Esortava tutti a condurre una vita cristiana, della quale egli stesso offriva ammirevoli esempi con la sua condotta. Il suo sguardo era piacevole e accattivante, e il suo spirito godeva di una tranquillità e di una calma perfette; le sue parole erano piene di unzione e la sua conversazione affascinante; la sua anima viveva solo delle delizie della grazia ed era interamente morta a tutti i piaceri della terra; le sue mani erano aperte per distribuire elemosine ai bisognosi, le sue braccia tese per accogliere i miserabili e il suo cuore sensibile per compatire gli afflitti.

Childerico II, re d'Austrasia, essendo stato assassinato nel 673, Lamberto, che era stato legato a questo principe e aveva goduto dei suoi favori, risentì del contraccolpo di questa rivoluzione. Fu cacciato dalla sua sede e al suo posto fu messo un intruso di nome Faramondo, che per sette anni rovinò l'ordine e la pietà in quella diocesi.

Lamberto sopportò questa disgrazia con una costanza meravigliosa, e tutto il suo dolore fu di lasciare nelle mani di un lupo rapace le anime che la Provvidenza gli aveva affidato. Il suo popolo non poté vederlo partire senza sciogliersi in lacrime; si sentivano risuonare da ogni parte nella città voci che dicevano: «Ahimè! Perdiamo il nostro santo pastore. Chi ci difenderà contro il furore dei nostri nemici? I più generosi mancheranno di coraggio; i deboli non potranno più sostenersi; i poveri, gli orfani e le vedove diventeranno la preda di uno scellerato; saremo tutti esposti alle sue violenze. Andiamo, andiamo, seguiamo il nostro vescovo ovunque andrà; e, se bisogna morire con lui, non proviamo una vita che ci sarebbe, senza la sua presenza, più insopportabile della morte». Queste parole erano interrotte da sospiri e gemiti che fecero versare lacrime al santo prelato. Egli cercò di consolarli, assicurandoli che non li abbandonava, che li avrebbe portati sempre nel suo cuore, e che senza sosta avrebbe pregato per loro il sovrano Pastore delle anime. Li esortò poi al timore di Dio, alla pazienza nella loro afflizione e alla pratica delle buone opere, al fine di attirare su di loro la protezione del cielo; poi, dopo aver dato loro la sua benedizione, li lasciò per ritirarsi al monastero di Stavelot, sui confini della su monastère de Stavelot Abbazia dove Lamberto si esiliò per sette anni. a diocesi. Era un paradiso terrestre per l'osservanza regolare che vi era custodita in tutta la sua purezza, e i religiosi che l'abitavano erano altrettanti angeli che non si occupavano che della contemplazione delle cose celesti.

Egli aumentò il numero di questi fedeli servitori di Gesù Cristo, che lo ricevettero con tutto l'onore dovuto al suo carattere; ma, ben lungi dal permettere che lo si distinguesse dagli altri a causa della sua dignità, volle seguire il ritmo della comunità, come se non fosse stato che un semplice religioso. Le più piccole osservanze furono per lui regole inviolabili, e la differenza che si notò in lui fu che la sua umiltà era più profonda, la sua astinenza più rigorosa, la sua orazione più lunga e più fervente; la sua sottomissione verso i superiori più grande, la sua conversazione più edificante, la sua mortificazione più austera, la sua obbedienza più pronta, la sua assiduità agli uffici divini più infaticabile; in una parola, tutte le sue virtù più perfette e più brillanti. Eccone diverse racchiuse in un solo tratto. Essendosi alzato una notte d'inverno per dedicarsi alla preghiera, lasciò cadere uno dei suoi sandali, il che fece rumore. L'abate lo sentì, e in punizione di questa violazione del silenzio, ordinò al colpevole, che non conosceva affatto, di andare a pregare ai piedi della croce piantata davanti alla chiesa. Lamberto obbedì senza replicare, e andò nel luogo designato a piedi nudi e coperto da una semplice tunica. Vi pregò tre o quattro ore in ginocchio. Essendo i monaci entrati nel calefattorio dopo il Mattutino, l'abate chiese se fossero tutti lì. Gli fu risposto che mancava solo colui che aveva mandato a pregare davanti alla croce. Lo si fece chiamare subito: ma quale fu la sorpresa di tutta la comunità, quando si vide entrare Lamberto tutto coperto di neve e quasi rigido per il freddo! L'abate e i religiosi si gettarono ai suoi piedi per chiedergli perdono. «Che Dio», disse, «vi perdoni il pensiero che vi è venuto di giudicarvi colpevoli per questa azione. San Paolo non mi insegna forse che devo servire Dio nel freddo e nella nudità?». Dio fece conoscere che questo sacrificio gli era stato molto gradito, attraverso una luce celeste che si scorse sul suo volto alla fine della sua penitenza.

San Lamberto passò sette anni in questa santa casa, non come in un luogo di esilio, ma come in un paradiso dove gustava tutte le delizie della vita religiosa. Se era stato cacciato dalla sua sede dagli empi,

si vedeva con i beati cittadini del cielo; se non era più in un palazzo episcopale, si trovava in compagnia dei Santi, e se non aveva più un gregge da governare, lavorava a guidare se stesso per acquisire l'eternità. Alla fine di quel tempo, gli affari della Chiesa e della religione cambiarono volto. Il detestabile Faramondo, che aveva avuto solo il nome di vescovo, senza svolgere alcuna funzione di vero pastore, fu cacciato per i suoi crimini orribili, non solo dal vescovado di Maastricht, ma anche da tutta la provincia, ed Ebroino, maestro di palazzo, il più malvagio e crudele di tutti i persecutori del nostro Santo, ricevette con una morte violenta il castigo che meritava la sua perfidia (781). Pipino, soprannominato di H erstal, governò la Francia Pépin, surnommé d'Héristal Maestro di palazzo dei re dei Franchi e protettore di san Wiro. durante le strane rivoluzioni da cui la monarchia fu allora scossa. Questo principe, che aveva molta religione, non ignorava l'ingiustizia che era stata fatta a san Lamberto; informato inoltre del suo merito e della sua santità, gli inviò degli ambasciatori al monastero di Stavelot, per pregarlo di risalire sulla sua sede episcopale, di cui era stato ingiustamente privato. Ebbe molta difficoltà a lasciare la sua solitudine, e la sua umiltà gli fece trovare nuove ragioni per non riprendere un incarico di cui si era sempre ritenuto indegno; ma le insistenze degli ambasciatori, e ancor più il suo zelo per la salvezza delle anime, lo obbligarono a tornare a Maastricht. Vi entrò tanto più glorioso, in quanto tornava solo dopo aver subito una dura persecuzione. La gioia che si provò nel vederlo fu uguale al dolore che si era provato per la sua perdita, e le acclamazioni di tutto il popolo testimoniarono abbastanza che si era senza sosta sospirato il suo ritorno. Non si può esprimere l'allegrezza pubblica che appariva nelle voci e sui volti di tutti gli abitanti. Questa gioia generale aumentò ancora meravigliosamente per lo splendore delle sue virtù, di cui continuò a dare al suo popolo prove ammirevoli.

Si scopriva nel suo cuore la pienezza della legge divina; la sua bocca era l'oracolo della verità; la grandezza della sua mansuetudine, il vigore e la prudenza dei suoi consigli, la giustizia delle sue azioni, rapivano tutti coloro che avevano l'onore di avvicinarsi a lui. Non faceva alcuna distinzione di persone; i poveri potevano avvicinarlo con tanta facilità quanto i più grandi signori; se considerava i virtuosi, non disprezzava per questo i peccatori, che si sforzava, con ogni sorta di mezzo, di ricondurre ai loro doveri; ognuno trovava in lui sentimenti di padre e di pastore. La sua conversazione era innocente e casta, la sua fede costante, la sua speranza ferma, la sua carità intera, la sua saggezza singolare, la sua dottrina apostolica e la sua vita tutta santa. Era modesto nei suoi arredi, gli arazzi e le sedie comode non entravano nella sua casa; i suoi abiti erano senza ornamenti e il suo principale indumento era un cilicio sulla carne nuda. Visitava accuratamente la sua diocesi, senza eccettuare i villaggi e le cascine più lontane; aveva l'abilità di scoprire dove fossero le anime che non si curavano della loro salvezza, per cercare di guadagnarle a Gesù Cristo. I Taxandri, o abitanti del paese di Midelbourg e delle isole della Zelanda, vivev ano ancor Taxandres Regione evangelizzata da san Lamberto. a nelle tenebre dell'idolatria: intraprese di convertirli alla religione cristiana, e andò ad annunciare loro il Vangelo. Subì dapprima diversi maltrattamenti da parte di questi popoli, che vollero metterlo a morte non appena lo sentirono condannare il culto che rendevano agli idoli; ma il suo zelo non si scoraggiò, si rallegrò delle loro ingiurie, continuò a istruirli, e mostrò loro così bene l'empietà della loro superstizione, l'unità di un Dio, la trinità delle persone divine, la creazione del mondo, il peccato originale, la malizia dei demoni che si facevano adorare come dei, il mistero dell'Incarnazione e la morte di Gesù Cristo per tutti gli uomini, che ne condusse alla Chiesa la maggior parte. Li battezzò, fece a pezzi i loro simulacri, consacrò loro dei templi e ordinò dei sacerdoti per confermarli nella fede: da cui deriva che è chiamato l'Apostolo dei Taxandri.

Diverse persone nobili, toccate dalle sue parole e animate dai suoi esempi, rinunciarono a tutte le vanità del mondo e, disprezzando le loro ricchezze in vista dei beni eterni, abbracciarono una vita penitente. Si nota tra gli altri un giovane signore, chiamato Uberto Hubert Discepolo e successore di Lamberto, ne trasferì il corpo a Liegi. , nativo dell'Aquitania, conte di palazzo sotto il re Teodorico, dotto nelle lettere umane e molto celebre negli eserciti. Oda, zia dello stesso sant'Uberto, vedova di un duca d'Aquitania, la quale, per le esortazioni del nostro Santo, disprezzò talmente il secolo che, dopo aver distribuito ai poveri una gran parte dei suoi beni, che erano molto considerevoli, impiegò l'altra parte a fondare un monastero vicino a Liegi, dove trascorse santamente il resto dei suoi giorni. La beata Landrada, illustrissima per la sua nascita, costruì in un luogo del suo dominio un celebre monastero, dove ricevette, dalle mani del santo vescovo, il velo della verginità, che conservò inviolabilmente fino alla morte. Diverse giovani seguirono il suo esempio e si consacrarono a Gesù Cristo nella stessa casa. Si racconta una cosa meravigliosa di questa santa vergine. Essendo sul letto di morte, mandò a pregare san Lamberto di venire a trovarla. Poiché egli era molto lontano, ella morì prima che egli arrivasse; ma gli apparve in cammino e gli disse che godeva della beatitudine celeste. Il Santo le chiese dove desiderasse che si seppellisse il suo corpo: «Guardate in alto», gli disse, «e vi vedrete una luce a forma di croce, che vi indicherà il luogo della mia sepoltura». Egli alzò gli occhi e vide che quella luce cadeva direttamente sul villaggio di Wintershoven, dove ella aveva dimorato nella sua infanzia, sotto san Landoaldo. Quando fu arrivato al monastero, raccontò la sua visione alle religiose e fece loro conoscere l'intenzione della loro santa madre; ma queste buone figlie non ne tennero conto e, non volendo essere private di colei che le aveva amate così teneramente durante la sua vita, la fecero inumare presso di loro. Il Santo le lasciò fare; ma poiché, dopo tre giorni, fece aprire la tomba, non vi si trovò più il corpo. Era stato miracolosamente trasportato dagli angeli nel luogo stesso che la Santa aveva indicato al beato prelato.

Pipino, di cui abbiamo parlato, principe peraltro raccomandabile per il suo spirito, per la sua prudenza e per il suo valore, dimenticò il suo dovere verso Dio e verso gli uomini e, con grande scandalo di tutti i popoli, ripudiò Plectrude, sua moglie legittima, per prendere una concubina di nome Alpaide. Questo grande capitano, che aveva riportato tante illustri vittorie sui suoi nemici, non seppe vincere se stesso in questa materia; soccombette a una passione infame, dopo aver fatto soccombere, sotto la forza del suo braccio, i più temibili guerrieri d'Europa. Non mancava nulla alla sua potenza, alla sua felicità, alla sua fortuna, alla sua gloria, e Dio lo aveva favorito in tutte le sue imprese; ma, invece di rendergliene grazie, trasgredì la sua legge, separando ciò che Egli stesso aveva unito con il sacramento del matrimonio. Spettava ai vescovi del regno riprenderlo e dirgli, con la libertà del precursore di Gesù Cristo: Non licet tibi: «Non ti è permesso cacciare la tua sposa per intrattenere una concubina come fai». Ne erano ben persuasi, ma non osavano aprire bocca per farlo. Lamberto solo, non potendo dissimulare nulla quando si trattava della gloria di Dio e della salvezza delle anime, prese l'audacia di parlare. Dimostrò vivamente a quel principe l'orrore del suo peccato, lo scandalo che causava ovunque e la punizione divina che doveva temere, e che senza dubbio non avrebbe evitato se non avesse rotto quel detestabile commercio. Alpaide, temendo che lo zelo e l'autorità di un così grande prelato facessero impressione sul cuore di Pipino, e che alla fine egli si arrendesse alle sue salutari rimostranze, sollecitò Dodone, che alcuni dicono essere stato suo fratello, uomo potente per le sue grandi ricchezze e confidente dello stesso Pipino, a fermare le esortazioni di Lamberto. Questi non risparmiò nulla per riuscirci. Ne parlò al santo vescovo. Si sforzò di guadagnarlo con belle parole, o di intimidirlo con le sue minacce; ma, vedendolo intrepido e sempre ugualmente animato contro l'adulterio, non pensò più che a farlo morire.

Questi rimproveri del santo vescovo non impedirono affatto a Pipino di avere sempre per lui tutto il rispetto che sapeva essere dovuto alla sua virtù e al suo carattere; egli deferiva persino molto ai suoi consigli in tutte le cose che non toccavano la sua passione. Un giorno, gli mandò a dire di venire a trovarlo a Jupille, per trattare con lui di alcuni affari di Stato. Alpaide, che si trovava lì allora, fece ciò che poté per mettere san Lamberto nei suoi interessi; ma fu inutilmente. Le fece chiedere che almeno non facesse rimostranze al principe in pubblico. Ma non si poté ottenere da lui altra risposta, se non che ovunque avrebbe fatto il suo dovere e parlato da vescovo. Durante il suo soggiorno in quel luogo, Pipino diede un banchetto ai grandi della sua corte e pregò il santo prelato di presenziarvi. Quando presentarono da bere al principe, egli diede la coppa al Santo affinché, bevendo per primo, la benedicesse e la rimettesse poi tra le sue mani: imitando in ciò l'imperatore Massimo, che fece lo stesso con san Martino. Il vescovo fece ciò che Pipino esigeva da lui. Gli altri cortigiani seguirono questo esempio e pregarono san Lamberto di presentare loro la coppa dopo averla benedetta. E poiché molti gli chiedevano questa stessa grazia contemporaneamente, Alpaide avanzò la mano per sottrargli, per così dire, la coppa con la sua benedizione. Il santo vescovo, essendosene accorto, si voltò verso Pipino e si lamentò con lui di questo artificio della concubina, che voleva con ciò gloriarsi di essere della sua comunione; e, alzandosi subito da tavola, uscì dalla camera, risoluto a ritirarsi dalla corte. Alpaide se ne offese e convinse così bene il principe, che egli fece divieto a san Lamberto di partire prima di aver preso congedo da lei; ma il santo vescovo gli rispose generosamente che non poteva fare ciò che desiderava, vietandogli l'Apostolo di avere alcuna comunicazione con una donna impudica. «Ho un sensibile dolore», aggiunse, «che voi la manteniate ancora, dopo tutte le rimostranze che vi ho fatto. Temo estremamente che, se non l'abbandonate, l'ira di Dio cada su di voi per punirvi dello scandalo che date a tutta la Francia». Alpaide, che udì questo discorso, temendo più che mai che se Lamberto fosse vissuto più a lungo, egli avrebbe alla fine persuaso Pipino a rimandarla per riprendere sua moglie, pressò Dodone di eseguire al più presto il suo pernicioso disegno. Allora questi, prendendo con sé una manciata di uomini armati, si reca alla casa del vescovo che si era ritirato a Liegi, e la ci Liège Sede episcopale del santo. rconda da ogni parte per impedirgli di salvarsi. Il Santo si svegliò al rumore dei soldati. Poteva fare qualche resistenza; ma poiché sapeva che i servitori di Gesù Cristo riportano la vittoria solo morendo per lui, e non difendendosi contro i loro nemici, non ne fece alcuna. Si prostrò dunque solo in orazione, le braccia distese in forma di croce, per chiedere a Dio la corona del martirio che gli era preparata. Tuttavia

I soldati entrarono senza essere toccati da una croce di luce che apparve in aria sopra la sua casa; e, dopo aver massacrato due dei suoi nipoti, chiamati Pietro e Andoleto, insieme ad altri, lo trafissero egli stesso con colpi di spada e gli tolsero la vita, il 17 settembre 696, secondo la tradizione della Chiesa di Liegi, e 708 o 709, secondo i Bollandisti.

Egidio d'Orval dice anche che la vera causa di questa morte fu la vendetta di Alpaide. Anselmo, canonico di Liegi, che viveva a metà del XIV secolo, la adduce anch'egli come causa principale. Reginone e Sigeberto, nelle loro cronache, sono dello stesso avviso; tuttavia, Godeau dice che Pipino, toccato dai rimproveri del santo vescovo, si riconciliò con Plectrude, che si era ritirata a Colonia, nel monastero di San Mauro del Campidoglio, che era di sua fondazione, e che, più di sedici anni prima della morte di san Lamberto, rinchiuse Alpaide nel monastero di Orp, dove fece, per il resto dei suoi giorni, una durissima penitenza che i posteri potrebbero proporre come esempio alle persone che sono cadute in colpe simili alla sua; lo prova con atti che Pipino fece con sua moglie, dopo questa riconciliazione, nel 692; nel 696, anno del martirio di san Lamberto; poi nel 701, 705 e 714. Aggiunge che il nostro Santo fu ucciso mentre pregava Dio nell'oratorio dei Santi Cosma e Damiano, a Liegi, che allora non era che un villaggio. Comunque sia, non si dubita affatto che sia stato messo a morte per aver mostrato un vigore episcopale nel riprendere i vizi e nel difendere l'onore della Chiesa e della religione.

La giustizia divina non tardò molto a punire in modo terribile coloro che avevano partecipato alla morte di questo grande prelato. Dodone fu colpito da una malattia così vergognosa che nessuno poteva sopportarlo; gettarono il suo corpo nella Mosa. Colui che gli aveva dato il colpo mortale combatté con suo fratello, e si uccisero a vicenda. Molti dei soldati perirono entro l'anno; e, se qualcuno ne scampò, perse la ragione e i beni, o fu afflitto da tante calamità che si ritennero molto più infelici a vivere che a morire.

San Lamberto viene rappresentato: 1° con una stampella, sia per ricordare che fu guarito dal suo stato gracile, sia a causa dei malati che si recavano alla sua fonte per ritrovare la salute; 2° con una lancia in mano, per indicare il suo genere di morte; 3° con angeli che gli portano una corona; 4° talvolta mentre porta la sua testa come san Dionigi; 5° mentre tiene un libro, e dietro di lui due uomini che sono rovesciati; 6° nel gabinetto delle stampe di Parigi, è rappresentato mentre tiene il suo pastorale e un libro; le sue mani sono rivestite di guanti ornati di pietre preziose. È coperto da una cassa magnifica.

## CULTO E RELIQUIE.

Coloro che sfuggirono alla furia degli assassini presero il suo corpo, lo misero sul fiume e si trasferirono a Maastricht, nella sua chiesa cattedrale. Si dice che le donne impudiche, che volevano avvicinarsi al corpo per baciarlo insieme agli altri fedeli, ne venissero respinte da una forza divina, per mostrare quanto il Santo avesse avuto orrore dell'impudicizia di Alpaïs. Tuttavia, non fu sepolto nella sua cattedrale; poiché i canonici, temendo, se gli avessero reso questo onore, di attirarsi qualche maltrattamento dagli autori della sua morte, lo portarono in una piccola chiesa di San Pietro, fuori città, e lo misero nella tomba di suo padre senza osare nemmeno erigergli alcun mausoleo. Ma il cielo gli rese gli onori che la terra gli rifiutava: da quel luogo si esalava un odore così gradevole, che superava quello dei profumi più squisiti, e vi si udì a lungo una melodia celeste. Molti anni dopo, sant'Uberto lo fece trasferire da lì a Liegi, nella chiesa che aveva fatto costruire nel luogo in cui il Santo aveva sofferto il martirio. Vi trasferì allo stesso tempo la sede episcopale di Tongeren, che san Servazio aveva precedentemente trasferito a Maastricht; e, da allora, questo villaggio è diventato una delle più celebri città dei Paesi Bassi. Il suo corpo, al momento della sua traslazione, fu trovato intero, senza alcun segno di corruzione.

Poiché la chiesa costruita da sant'Uberto cadeva in rovina, il celebre vescovo Notger la ricostruì verso l'anno 975. Fu bruciata verso la fine del XIX secolo, poi ricostruita verso l'anno 1250. Questo superbo monumento è stato raso al suolo dai rivoluzionari francesi. Si vedeva all'estremità della navata, che era di un'altezza e di una larghezza straordinarie, la vasta cappella dei santi Cosma e Damiano. La cassa che racchiudeva il corpo di san Lamberto era un dono di sant'Uberto. Il reliquiario in oro, di una lavorazione finita, che conteneva il capo di san Lamberto, era un presente del vescovo Erardo della Marck che, nel 1594, fece costruire il palazzo episcopale. Il famoso mausoleo in bronzo dorato, che questo prelato si era fatto costruire durante la sua vita, era posto nel mezzo del coro. Gli autori del *Vapage littéraire* dicono che in fatto di sepoltura, nulla si avvicinava a questo monumento. I rivoluzionari francesi lo trasportarono in un castello vicino a Givet, dove lo smembrarono interamente l'anno 1794. La chiesa di Liegi possiede ancora oggi il capo del Santo, che si riuscì a sottrarre alle bande rivoluzionarie.

La memoria di san Lamberto è molto celebre, non solo nelle Fiandre, ma anche in Francia e in diversi luoghi dell'Europa, dove si vedono molte chiese costruite in suo onore. Si possono vedere i miracoli che si sono compiuti alla sua tomba, negli storici che abbiamo citato. Si celebra la sua festa con molta solennità a Vaugirard, vicino a Parigi, la cui chiesa è dedicata in suo onore.

Acta Sanctorum; diverse Vite del Santo, di Gate scale, disere, e Stefano di Liegi; Essai historique sur l'ancienne cathédrale de Saint-Lambert et sur son chapitre, del barone Xavier Van der Steen de Jchay. — Cf. Darras: *Histoire générale de l'Église*, t. XVII, p. 61.