Santa Ildegarda

Poiché era così unicamente dedita a Dio, al quale solo cercava di rendersi gradita, udì una voce divina che le comandava di mettere per iscritto in futuro tutte le cose che le sarebbero state fatte conoscere. Il ritardo con cui obbedì a questo ordine del cielo, per timore di non essere approvata dagli uomini, fu causa del raddoppiarsi della sua malattia. L'inquietudine in cui si trovò a tal proposito la costrinse a ricorrere a un religioso: gli rivelò il motivo della sua infermità e il comando che aveva ricevuto; e, per il consiglio che le diede, dopo aver proposto la questione al suo abate e ad altre persone spirituali, fu interamente determinata a seguire questa celeste ispirazione. Non appena si mise all'opera per iniziare, le sue forze le ritornarono all'improvviso; e sebbene non avesse mai imparato a scrivere, compose un libro delle visioni e delle rivelazioni che aveva avuto fino ad allora, e lo mise nelle mani dell'abate affinché lo esaminasse. Egli non si fidò del proprio giudizio in una materia così delicata e importante; ma si recò a Magonza per conferire con l'arcivescovo e i dotti della sua Chiesa. Di lì andò a Treviri, dove seppe che papa Eugenio III si era r ecato dopo il c pape Eugène III Papa che ha traslato le reliquie di san Vannes nel 1147. oncilio di Reims, che aveva presieduto. Questo Papa, per non decidere nulla senza una matura deliberazione, inviò presso Ildegarda il vescovo di Verdun con altre persone molto illuminate, affinché esaminassero da quale spirito avesse scoperto tante meraviglie. Essi riferirono che l'umiltà e la semplicità della Santa erano segni certi che ella non era guidata che dallo Spirito di Dio; così egli lesse egli stesso questi divini scritti alla presenza di Adalberone, arcivescovo di Treviri, dei cardinali e di tutto il clero, e non vi fu nessuno in quella dotta compagnia che non fosse rapito dalla loro solidità, e che non benedicesse la bontà di Dio per essersi comunicato in una maniera così rara e ammirevole a una semplice fanciulla. San Bernardo, abate di Chiaravalle, Saint Bernard, abbé de Clairvaux Contemporaneo e ammiratore di Guigo. che era presente all'assemblea, rappresentò al Papa che non doveva lasciare nell'oscurità una persona alla quale Dio comunicava tante belle luci, ma che doveva impiegare la sua autorità per confermare ciò che ella aveva già dettato, e per esortarla a continuare a scrivere cose simili. Eugenio, acconsentendo a questo parere, le scrisse una lettera per esortarla a raccogliere accuratamente tutte le cose che lo Spirito Santo le avrebbe rivelato; e, per autorizzarla maggiormente, ne scrisse un'altra all'abate e ai religiosi, per far loro sapere la buona opinione che aveva della santa reclusa. L'abate Tritemio dice che san Bernardo andò a trovarla egli stesso per avere la felicità di intrattenersi con lei; che ne rimase pienamente soddisfatto, confessò apertamente che ella era ispirata da Dio, la esortò alla perseveranza, la fortificò nelle vie della sua vocazione e strinse persino con lei una santa amicizia, che mantenne attraverso diverse lettere; che gliele scrisse, sia per consolarla nelle continue malattie da cui era colpita, sia per darle le istruzioni che giudicava esserle necessarie nella condotta straordinaria che la divina Provvidenza manteneva su di lei. Ma il P. Stilting, nel tomo V di settembre degli Acta Sanctorum, ha dimostrato che questo fatto era del tutto falso.

Questa inchiesta ordinata dal Papa, e seguita da un'approvazione così autentica, diffuse ovunque la fama della santità di Ildegarda; il profumo delle sue virtù le attirò ben presto un gran numero di persone, che vennero a consultarla sulle difficoltà della loro coscienza, sui mezzi per compiere la propria salvezza e per avanzare nella perfezione. Molte giovani le chiesero l'abito religioso, e se ne presentò un numero così grande che il suo eremo, di cui santa Jutta l'aveva lasciata superiora, non potendo contenerle tutte, fu costretta a farne costruire uno più spazioso. Il monte di San Roberto o Ruperto (vicino a Bingen), così chiam Bingen Città vicino alla quale Ildegarda fondò il suo monastero. ato perché era nel dominio di questo santo duca, e perché vi aveva santamente terminato i suoi giorni con la beata Berta, sua madre, e san Guiberto, confessore, fu il luogo di questo nuovo ritiro, che le fu mostrato divinamente in una visione. Il conte Meginardo, la cui figlia, di nome Hiltrude, si era fatta religiosa sotto la guida della nostra Santa, glielo donò, dopo averlo acquistato dai canonici di Magonza e dal conte di Hildesheim, da cui dipendeva. L'abate e i religiosi ebbero molta difficoltà a consentire che ella lasciasse il loro vicinato; vi si opposero per qualche tempo; ma ella cadde in un languore soprannaturale che la ridusse a non potersi più muovere; ciò le accadeva solitamente quando le si impediva di eseguire gli ordini che riceveva dal cielo, o quando lei stessa differiva nel farlo; mentre, quando si metteva in condizione di conformarvisi, e non la si contrariava più, le sue forze le ritornavano all'improvviso. L'abate le permise dunque di recarsi al nuovo monastero di San Ruperto; allora ella si alzò dal letto, come se non fosse stata affatto malata, e vi si recò. Questo cambiamento causò tanto dolore alle persone che lasciava, quanto portò gioia a quelle che stava per onorare con la sua presenza.

Dio continuò, in questa nuova dimora, a illuminarla con le sue luci celesti. Sarebbe impossibile spiegare con altre parole che le sue in che modo le ricevesse; ecco ciò che ne dice in una lettera a un religioso di Gembloux: «Sono sempre pervasa da un santo timore, perché non riconosco in me alcun potere di fare il bene; ma tendo verso Dio le mie mani come due ali e, soffiando il vento della sua grazia nel mezzo, mi sento potentemente sostenuta dalla sua forza divina. Dall'infanzia fino ad ora, che ho settant'anni, ho incessantemente nel mio spirito questa visione: mi sembra di essere elevata fino al firmamento e di spargermi nell'aria verso regioni assai lontane, e, in questo stato, vedo nella mia anima grandi meraviglie che mi vengono manifestate; non le vedo affatto con gli occhi del corpo; non le ascolto con le mie orecchie; non le scopro attraverso alcuno dei miei sensi, nemmeno attraverso i pensieri del mio cuore, né attraverso estasi, poiché non ne ho mai avute; ma, avendo gli occhi aperti ed essendo perfettamente sveglia, le vedo chiaramente, giorno e notte, nel più profondo della mia anima». Non ci si deve stupire se, in questa felice disposizione, avesse tanta facilità a mettere per iscritto tutte le cose che lo Spirito Santo le rivelava, non solo nell'ordine naturale, ma anche nell'ordine soprannaturale.

Questo stato di contemplazione continua non le impediva affatto di adempiere alle funzioni della vita attiva e di lavorare, per quanto le fosse possibile, per la salvezza delle anime. Ascoltava le persone che venivano a trovarla, penetrava nel profondo della loro coscienza e dava loro sempre consigli salutari e conformi alla situazione del loro cuore. Rispondeva agli altri che la consultavano tramite lettere. Il religioso Wilbert le propose trenta questioni molto spinose, che ella risolse con lumi così profondi e sublimi che non si può leggere questo scritto senza ammirazione. Su istanza dell'abate e dei religiosi di San Disibodo, scrisse la vita di questo santo confessore e, su preghiera di alcuni altri, fece quella di san Ruperto. Compose su tutti i vangeli dell'anno delle omelie la cui lettura fa vedere che parlava solo per ispirazione divina. Spiegò in particolare il Vangelo di san Giovanni, i cui misteri sono incomprensibili ai più grandi geni. Scrisse più di duecentocinquanta lettere per esortare diverse persone ad atti eroici di virtù. In esse scopre, per un dono singolare di Dio, i segreti del loro intimo e fornisce istruzioni adatte al loro stato. Quelle che indirizzò agli arcivescovi di Treviri, Magonza e Colonia contengono diverse predizioni sulle calamità che dovevano accadere nel mondo. In una parola, non vi fu persona considerevole del suo tempo a cui non desse consigli del tutto divini. Scrisse a Eugenio III, ad Anastasio IV, ad Adriano IV e ad Alessandro III, sommi pontefici; agli imperatori Corrado III e Federico I; ai vescovi di Bamberga, Spira, Worms, Costanza, Liegi, Maastricht, Praga e di tutta la Germania; al v escovo di Ge Frédéric Ier Imperatore del Sacro Romano Impero con cui intratteneva una corrispondenza. rusalemme, a diversi prelati di Francia e d'Italia; a un gran numero di abati; a santa Elisabetta dell'Ordine di Cîteaux; a una quantità di sacerdoti, teologi e filosofi d'Europa: tutte queste epistole sono piene di misteri e di segreti che lo Spirito Santo le aveva rivelato, e le risposte di tanti grandi uomini sono state conservate nel monastero di San Ruperto.

Ella percorse diverse città della Germania per annunciare agli ecclesiastici e al popolo cose che Dio le aveva ordinato di manifestare loro. I più poveri avevano parte alle sue luci, così come i potenti del secolo: ella non rifiutava loro lettere di consolazione, quando gliele chiedevano, e, per mezzo delle sue preghiere, otteneva per loro le grazie di cui avevano bisogno nelle loro malattie, nelle loro miserie e nelle loro afflizioni. Convinse degli Ebrei che vennero a interrogarla sulla legge e sui Profeti, e provò loro che il mistero dell'incarnazione, che essi attendevano ancora, era compiuto. Conosceva il cuore di coloro che venivano a lei per spirito di curiosità, e diceva loro verità così toccanti che cambiavano subito sentimento. Dava rimedi alle persone che la consultavano sulle loro malattie corporee o spirituali. Aveva spesso rivelazioni riguardanti la salvezza o la dannazione di coloro che venivano a visitarla. Vedeva la gloria alla quale gli uni dovevano essere elevati nel cielo, e le pene che altri dovevano soffrire negli inferi. Si serviva utilmente di questo discernimento degli spiriti e delle coscienze per governare le sue religiose. Preveniva i loro piccoli dissidi, la loro tristezza nella vocazione, la loro pigrizia e la loro viltà nelle funzioni regolari. Tutto ciò che diceva era accompagnato da tanta dolcezza e unzione, che non si poteva resistere alle impressioni che faceva fin nell'intimo delle anime.

Ma, sebbene Nostro Signore favorisse la sua diletta Ildegarda con grazie così straordinarie e benedizioni così abbondanti, e che la onorasse quasi continuamente delle sue sante visite, non mancò di permettere che ella fosse estremamente perseguitata e afflitta in molti modi. Ebbe malattie che si possono dire essere state al di sopra della natura. Fu una volta trenta giorni in uno stato così pietoso, che non si sapeva se fosse morta, o se la sua anima animasse ancora le sue membra, tanto apparivano disseccate e rigide. Altre volte il suo corpo era ridotto a una tale debolezza, che non si osava nemmeno toccarlo, per timore di farla morire. Talvolta era gelato e come congelato, talvolta era tutto in fuoco per l'ardore delle febbri violente che la tormentavano. Era tuttavia in questi brucianti dolori che aveva le visioni più belle, e che Dio le comunicava luci più grandi. Abbiamo già notato che il suo male aumentava visibilmente quando non eseguiva prontamente ciò che le era prescritto nelle sue rivelazioni. Un giorno, divenne cieca per non aver manifestato una cosa che aveva avuto ordine di dichiarare, e non recuperò la vista se non dopo avervi soddisfatto. Soffrì anche molto da parte dei demoni, che impiegarono tutti i loro artifici per rapirle l'umiltà, per scuotere la sua pazienza e per farle perdere la sua fiducia in Gesù Cristo. La attaccarono con orribili tentazioni di bestemmia e con pensieri di disperazione; si mescolarono, per permesso divino, nelle sue malattie, e la trattarono, senza tuttavia toccare la sua anima, con tutta la crudeltà che la loro rabbia poté suggerire; ma ella ebbe la consolazione di vedere angeli destinati a difenderla contro il loro furore. Vide più volte un cherubino, con una spada di fuoco in mano, che li scacciava dalla sua presenza e li obbligava a ritirarsi negli inferi. Vedeva spesso questi spiriti delle tenebre in furie spaventose, poiché, invece di riportare la minima vittoria sulla sua debolezza, ella trionfava sempre della loro malizia e se ne serviva per unirsi maggiormente al suo Dio.

Inoltre, non furono quelle le persecuzioni più sanguinose che soffrì, sebbene sembrino così terribili; i dardi delle lingue maldicenti le furono ben sensibili, perché combattevano i favori insigni che riceveva dal suo Sposo. Era onorata, applaudita e approvata nel modo che abbiamo detto; tuttavia la Provvidenza permise ancora al demonio di suscitare diverse persone che le causarono strane pene interiori. Gli uni dubitavano se queste rivelazioni non fossero piuttosto illusioni che ispirazioni divine. Gli altri dicevano apertamente che era ingannata e sedotta, e che, del resto, non spettava a una fanciulla semplice, ignorante e senza lettere, immischiarsi nel comporre opere di pietà; che le sue pretese familiarità con lo Spirito Santo non erano che immaginazioni vuote; che le visioni che propalava non dovevano passare che per idee chimeriche, senza alcun fondamento valido, e che infine bisognava impedirle di parlare, invece di consultarla come un oracolo. Alcune persino di queste religiose si lasciarono trasportare al mormorio contro di lei, lamentandosi della sua esattezza, come troppo scrupolosa, nel far loro osservare le osservanze regolari, e rimproverandole che, per una fantasticheria piuttosto che per una visione, le aveva ritirate dal monte di San Disibodo, dove nulla mancava loro, e che era la dimora del mondo più piacevole, per trasferirle sulla collina di San Ruperto, luogo malsano e paludoso a causa della vicinanza del fiume Naha, che si scarica nel Reno, e dove mancavano di ogni cosa. Ma Ildegarda rimase sempre ferma, costante e tranquilla in mezzo a queste tempeste. E se furono abbastanza violente da toccarla al loro inizio, non ebbero mai la forza di abbatterla, né nemmeno di scuoterla. Poiché non si era elevata quando le erano state date lodi, non si lasciò abbattere quando si vide calunniata. Guardò questa avversità con lo stesso occhio con cui aveva considerato la prosperità, adorando senza sosta nell'una e nell'altra la divina Provvidenza, dalla quale sola attendeva tutto il suo soccorso. Così Dio, prendendo la sua difesa in mano, la pose al di sopra dell'invidia; fece apparire la sua innocenza con splendore, castigò i suoi persecutori e li obbligò a riconoscere la loro colpa; infine, mostrò, attraverso diverse meraviglie, che ella non faceva e non aveva fatto nulla se non per il movimento e la guida del suo Spirito Santo.

Guarì diversi malati che implorarono la sua assistenza, liberò un bambino di sette mesi da uno strano tumore che lo affliggeva in tutte le membra, e restituì la salute a una giovane e a un giovane moribondi, facendogli bere dell'acqua che aveva precedentemente benedetto. Due donne che avevano perso il senno lo recuperarono per i suoi meriti. Un'altra, dall'Italia, afflitta da un flusso di sangue, fu guarita da una sua lettera. Il solo tocco dei suoi abiti e delle cose che le erano servite operava guarigioni ammirevoli. Scacciò i demoni dal corpo degli ossessi e restituì la vista a un bambino cieco. Una giovane, di nome Lutgarda, ebbe una passione così violenta che cadde in un languore che la portò a un passo dalla morte. I suoi genitori, apprendendo dalla sua stessa bocca la causa della sua malattia, la mandarono dalla Santa per rivelarle il suo male e chiederle il soccorso delle sue preghiere. Ildegarda si mise subito in orazione, poi benedisse del pane, lo bagnò con le sue lacrime e lo mandò alla malata. La giovane non appena ne ebbe gustato fu interamente liberata dalla passione che la consumava. Infine la nostra Santa compì una quantità di altri miracoli che sarebbe troppo lungo riportare qui. Si potranno vedere negli autori che citeremo alla fine di questo compendio. Bisogna solo osservare che, quando aveva compiuto qualche azione miracolosa, Dio permetteva che i suoi dolori e le sue malattie aumentassero straordinariamente, affinché, come lei stessa confessa nei suoi scritti, si mantenesse sempre nei sentimenti di una vera umiltà e affinché la grandezza delle sue rivelazioni e lo splendore delle meraviglie che operava non facessero nascere nel suo spirito pensieri di orgoglio e di buona stima di sé.

Ecco quale fu la vita di santa Ildegarda fino all'età di ottantadue anni; dopo aver predetto la sua morte, per una rivelazione che ne ebbe, andò a raggiungere il suo Sposo celeste, che aveva unicamente ricercato sulla terra. Fu il 17 settembre, l'anno di Nostro Signore 1179. All'ora del suo decesso, che avvenne allo spuntar del giorno, si videro in aria due arcobaleni, che si incrociavano l'uno sull'altro su tutto l'emisfero, verso le quattro parti del mondo; e, nel punto della loro giunzione, appariva un corpo luminoso della grandezza del disco della luna, dal mezzo del quale usciva una croce che, dapprima, era abbastanza piccola, ma poi si allargava senza misura ed era ancora circondata da altri cerchi luminosi, carichi anch'essi di croci sfolgoranti; ne scaturiva un chiarore meraviglioso di cui tutta la montagna era illuminata. Dio voleva senza dubbio mostrare con questi simboli quanto questa santa vergine avesse sofferto durante la sua vita, quanto, per le sue sofferenze, si fosse resa gradita a Gesù Cristo, e di quale gloria fosse ricompensata nel cielo. Il suo corpo, che esalava un soavissimo odore, fu onorevolmente inumato nel monastero di Bingen, che aveva così a lungo santificato con la pratica delle più eccellenti virtù. La sua tomba è stata onorata da numerosi miracoli.

La si rappresenta: 1° nel momento in cui, rendendo l'ultimo respiro, una croce sfolgorante apparve nel cielo; 2° mentre porta una chiesa, come fondatrice di un monastero; 3° visitata da un solitario; 4° mentre dona un calice e del denaro a un povero prete o eremita.

## CULTO E RELIQUIE. — I SUOI SCRITTI.

Santa Ildegarda fu sepolta nel monastero di San Ruperto, dove le fu eretto un ricco mausoleo. Essendo stato questo monastero saccheggiato e bruciato, nel 1632, dagli svedesi, le religiose benedettine che lo occupavano si ritirarono e portarono con loro le reliquie della loro santa badessa al priorat o di Eib Eibingen Luogo di traslazione delle reliquie nel XVII secolo. ingen, nella diocesi di Magonza, di cui santa Ildegarda era la fondatrice. È lì che ha ricevuto da allora gli onori che il gran numero dei suoi miracoli le ha fatto rendere. Il suo nome è celebrato nei fasti della Chiesa di Germania. La sua canonizzazione, due volte ripresa, non è stata terminata; ma il suo culto è permesso e il decreto di beatificazione è stato reso. Il suo nome è inserito nel martirologio romano.

Le opere che abbiamo di santa Ildegarda sono: 1° le sue Lettere, nel numero di centoquarantacinque, comprendendovi quelle che diverse persone le indirizzarono; 2 ° gli S Scivias Opera principale che narra le sue visioni. civias, o le sue visioni e le sue rivelazioni, in tre libri; 3° il libro delle Opere divine dell'uomo semplice, o Visioni su tutti i punti della teologia, in tre parti; 4° la Soluzione di trentotto questioni; 5° la Spiegazione della Regola di San Benedetto; 6° la Spiegazione del simbolo di sant'Atanasio; 7° la Vita di san Ruperto o Roberto; 8° la Vita di san Disibodo; 9° Delle sottigliezze delle diverse nature delle creature, in nove libri. Tutte queste opere sono riunite nel tomo cxxviii della Patrologia latina di Migne, a cura e con le note del dottor Renes.

- Acta Sanctorum; Dom Grillier; Vita di santa Ildegarda, dell'abate Thierry, riportata da Surius; gli Annali di Cîteaux; Storia delle sante vergini di quest'Ordine, di Henriques; Nicola Sératius, della Compagnia di Gesù, ha dato un compendio della sua vita al capitolo xxxvii del libro II della sua Storia di Magonza. È in tutti questi autori che abbiamo trovato le particolarità che abbiamo riportato in questa storia.