Sant'Alberico

Gli storici della vita di questo grande uomo si sono preoccupati meno di farci scoprire le circostanze della sua nascita e dei suoi genitori, secondo la natura, che del progresso che egli fece nella virtù e della felicità che ebbe di avere san Roberto come padre secondo lo spirito. Apprendiamo solo dagli Annali dell'Ordine di Cîteaux, di cui è considerato uno dei fondatori, che ricevette un'eccellente educazione, il che, unito a felici disposizioni per le belle lettere, ne fece un uomo molto esperto nelle scienze divine e umane; avrebbe potuto godere di grandi beni nel secolo, ma preferì cercare un luogo di ritiro per vivere povero, seguendo i consigli di Gesù Cristo, che dice: «Va', vendi tutto quello che possiedi, dà il denaro ai poveri e seguimi!». Con questo sentimento, prese la risoluzione di andare a rivelare il suo disegno a san Roberto, che governava allora i solitari di Collan, e la cui reputazione spandeva ovunque un soavissimo odore di santità.

Fu ricevuto da questo degno superiore con tutte le testimonianze di benevolenza immaginabili. Mostrò la sua riconoscenza facendo subito apparire ai suoi confratelli, con la santità dei suoi esempi, che voleva camminare sulle orme dei più santi anacoreti che lo avevano preceduto.

Essendo la solitudine di Collan malsana, Roberto condusse i suoi solitari nella foresta di Molesme: fu in questo luogo che Alberic o, animato e for forêt de Molesme Monastero d'origine dei fondatori di Cîteaux. tificato dallo spirito degli antichi Padri del deserto, dei quali aveva sempre nutrito una stima altissima, lavorò con i suoi fratelli, sotto la guida di san Roberto, a costruire un oratorio e piccole celle nel mezzo di una foresta, non avendo allora per tutti i materiali che rami d'alberi e terra bagnata; questo lavoro, tuttavia, non fece loro tralasciare nulla dei loro esercizi ordinari, delle sante letture e dell'orazione, né sottrarre nulla del tempo prezioso che impiegavano ordinariamente a cantare le lodi di Dio. Ma, cosa sorprendente, e che prova bene il cambiamento e la debolezza dello spirito umano, questo fervore che sembravano condividere tutti i religiosi si rallentò presto; avendo diversi signori del paese dato loro, a gara, ciò che era necessario per il loro sostentamento e anche oltre, il reddito temporale del monastero divenne troppo considerevole; queste ricchezze li fecero cadere in grandi eccessi. San Roberto, non potendo, né con preghiere né con rimostranze, fermare i loro disordini, si ritirò in un deserto chiamato Haur, dove vi erano dei solitari che vivevano in una grande unione e semplicità di cuore. Alberico, che egli aveva fatto priore, governò il monastero di Molesme in sua assenza; si applicò dapprima a ristabilire la prima osservanza, unendo potenti esempi a esortazioni frequenti e patetiche; se si accorgeva di non ottenere nulla con la voce della dolcezza, sapeva servirsi prudentemente di tutta l'autorità che Dio gli aveva affidato. Una così grande fermezza, sostenuta da una vita irreprensibile, condannava apertamente i disordini di coloro che non volevano condursi che seguendo massime mondane e secolari; così divenne presto oggetto dell'odio di tutti coloro che non lo guardavano che come un censore scomodo, e si vide, per usare i termini della sua storia, dei discepoli disprezzare audacemente le lezioni salutari di un maestro così santo, dei figli sollevarsi contro il loro padre, dei sudditi voler comandare al loro superiore, e dei colpevoli trattare come criminale colui che non lavorava che a condurli sulla via della perfezione. Lo caricarono infine di obbrobri e di ingiurie; il nostro Santo soffrì ogni sorta di calunnie, e Dio, per presentare maggiori occasioni di vittorie al suo servitore, permise che si spingesse così lontano questa persecuzione, che questi cattivi discepoli, avendolo oltraggiato fino all'eccesso, lo rinchiusero come un infelice degno dei più duri supplizi.

Alberico, vedendo tutte le sue cure inutili, e la sua umiltà facendogli credere che Dio riservasse a un altro la giusta riforma che voleva introdurre in quel monastero, si ritirò in un luogo più solitario, chiamato dai Bollandisti Vivificus, e Vinicus in Surius (Viviers), con sant'Etienne e altri due religiosi, dei quali conosceva l'alta v irtù, al Vivificus Sede episcopale di san Venanzio. fine di praticare con piena libertà tutto ciò che la loro pietà avrebbe ispirato loro di fare, per rispondere a ciò che lo spirito della grazia chiedeva da loro; ma Dio fece presto conoscere che le istruzioni date da questo degno superiore ai religiosi di Molesme non erano state inutili, e che quel seme doveva portare frutto a suo tempo; poiché, appena si fu ritirato, i suoi discepoli, aprendo gli occhi, riconobbero la colpa che avevano commesso; la piansero, ne fecero penitenza e non pensarono più che a cercare i mezzi per far tornare a Molesme, non solo il loro priore sant'Alberico, ma anche san Roberto, che lo aveva preceduto nell'ufficio di abate, e sant'Etienne. La cosa riuscì dopo grandi diligenze che usarono a tal fine, tanto più che vi si interpose l'autorità del sovrano Pontefice e del vescovo di Langres. I tre grandi servitori di Dio tornarono dunque in quella solitudine, dove furono molto ben ricevuti: san Roberto in qualità di abate; sant'Alberico in qualità di priore; e sant'Etienne in qualità di sottopriore; fu resa loro una perfetta obbedienza, e videro, con molta gioia, tutti gli animi riuniti e disposti almeno allora a una perfetta osservanza di tutte le regole.

Ma nel tempo in cui tutti i religiosi credevano di non dover mai più perdere guide così sante, furono di nuovo privati della loro presenza e del loro soccorso. Questi tre illustri personaggi, avendo sempre fame e sete di una giustizia più grande, e sentendosi chiamati e spinti verso una perfezione più alta di quella che si praticava a Molesme, dove erano obbligati a dispensare senza sosta dai punti della regola i meno ferventi, formarono ed eseguirono, con i permessi richiesti, il disegno di ritirarsi in un luogo molto campestre e molto solitario, chiamato Cîteaux, dove andarono sotto l'ispirazione del cielo, al fine di stabilirvi un nuovo Ordine.

Fu l'anno 1098 che san Roberto, sant'Alberico e santo Stefano, dopo aver lasciato ogni cosa in bell'ordine a Molesme, vennero a stabilirsi a Cîteaux, non lontano da Digione, accompagnati da molti altri ferventi religiosi che li seguirono. Ma san Roberto, non essendo stato abate di questo monastero per più di un anno e qualche mese, ne fu ritirato con il consenso del sovrano Pontefice Urbano II, per andare una terza volta a governare i religiosi di Molesme, che avevano fatto istanze straordinarie per ottenere questa grazia; è in occasione di questa grande perdita che i religiosi di Cîteaux elessero canonicamente come abate, al suo posto, il pio Alberico, di cui di amo qui la vita. le pieux Albéric Secondo abate di Cîteaux.

Questa elezione ebbe luogo l'anno 1099: egli fece tutto ciò che poté per evitare di accettare questa dignità; ma avendo infine riconosciuto l'ordine di Dio, si caricò di questo peso, associando come priore e collega nei suoi lavori santo Stefano, che divenne suo successore dopo la sua morte, e che è riconosciuto come il terzo fondatore dell'Ordine, come si può vedere nella sua vita, al 17 aprile.

Il nostro Santo dunque, considerando da una parte il potere che aveva in qualità di superiore, per accrescere la purezza di questa santa e stretta osservanza per la quale aveva sempre conservato una grandissima stima, e avendo d'altronde la consolazione di avere come discepoli dei soggetti ben disposti a seguire tutto ciò che egli avrebbe loro ispirato, cominciò a manifestare in libertà i suoi sentimenti, a fare per primo egli stesso molto più di quanto desiderasse dagli altri, e a sostenere con le sue ferventi esortazioni, unite a una santità di vita del tutto esemplare, la più bella opera di pietà che si vide nel suo secolo.

Questi santi solitari non cedevano allora in nulla a quelli della Tebaide; dividevano la notte in tre parti; riposavano all'incirca per lo spazio di quattro ore; durante le quattro ore seguenti, cantavano salmi e inni per proclamare le lodi di Dio, e durante le altre quattro ore, si occupavano del lavoro manuale; il loro lavoro più ordinario era quello di trasportare e coltivare terre per far crescere gli ortaggi che componevano tutto il loro nutrimento. A seguito di questo lavoro, o di qualche altro simile, facevano pie letture e recitavano preghiere particolari; di modo che molte altre sante pratiche simili, succedendosi così le une alle altre, non permettevano loro di concedersi alcun riposo né di giorno né di notte.

I loro abiti, assai poveri e assai semplici, non erano composti che da stoffe molto grossolane che sapevano preparare con le proprie mani. Alcuni autori dicono persino che i loro vestiti fossero fatti solo di foglie di palma intrecciate con industria le une nelle altre. Fu ancora per le cure di sant'Albéric che si vide in poco tempo un monastero abbastanza regolarmente costruito, e fu facile elevare un tale edificio, poiché non si cercò prima di tutto che di costruire una grande quantità di celle assai semplici per alloggiare i postulanti che venivano, e di costruire una piccola chiesa in onore della santa Vergine, e alcuni altri luoghi regolari assolutamente necessari per essere al riparo dalle maggiori ingiurie del tempo.

Era una cosa che attirava l'ammirazione di tutti, vedere il santo abate dare l'esempio agli altri, trasportare terra e altri pesanti fardelli per far avanzare questi edifici; sapeva nutrire il suo spirito di pii sentimenti che traeva dai salmi, mentre occupava il suo corpo nel lavoro manuale; e sebbene fosse molto anziano, non smetteva di domare la sua carne con mortificazioni corporali, con digiuni e veglie che superavano, dice il suo storico, tutto ciò che si può immaginare; poiché, quando i religiosi andavano per necessità a prendere il loro riposo, egli si serviva di questo tempo della notte per sottoporre il suo corpo a lunghe flagellazioni, e se prendeva un poco di sonno, era su due assi del tutto nude: questo modo di prendere il suo riposo su quel letto di penitenza, gli dava facilità per alzarsi prima degli altri; di tal sorta che aveva ordinariamente recitato tutto il Salterio prima che gli altri religiosi fossero alzati per venire a cantare le Mattutine.

La reputazione del santo abate e dei suoi illustri discepoli si diffuse con tale splendore e volò così in alto ovunque, che due celebri cardinali, Benedetto e Giovanni, inviati in Francia come legat i da Pasq Pascal II Papa regnante durante l'episcopato di Goffredo. uale II, successore di Urbano II, vennero a soggiornare per devozione nella loro povera dimora, dove ammirarono, con incredibile soddisfazione, la vita più angelica che umana di questi nuovi religiosi. Dopo aver riconosciuto che il loro disegno veniva dal cielo, li persuasero a inviare alla corte di Roma, per chiedere al sovrano Pontefice la sua speciale protezione nelle loro sante imprese e la conferma del loro stabilimento: cosa che eseguirono con successo; poiché sant'Alberico inviò due dei suoi religiosi, chiamati Giovanni e Hodebert, i quali, muniti di diverse lettere di raccomandazione e di istruzioni che erano state loro date dai due legati, dal loro stesso vescovo e persino dall'arcivescovo di Lione, ottennero da Sua Santità tutto ciò che desideravano. Il monastero fu posto sotto la protezione della Santa Sede.

Si vedono ancora con piacere, negli Annali di Cîteaux, tutte queste lettere e gli altri atti che riguardano il primo stabilimento di quest'Ordine. Sarebbe difficile esprimere la gioia che provò sant'Alberico, vedendosi autorizzato dal sovrano Pontefice nei suoi disegni, dalla bolla che gli portarono i religiosi ritornati da Roma. Compose allora diversi statuti e molte sante ordinanze che pubblicò e che furono accettate; esse non avevano altro fine che far osservare, in tutto il rigore e alla lettera, la regola di san Benedetto, e di conseguenza respingere diversi usi contrari che riguardavano gli abiti, il cibo, il possesso dei beni e altre cose simili. È importante soffermarsi su questi dettagli per giudicare la parte che prese a quest'opera il glorioso sant'Alberico, e non ci si deve stupire se diversi autori gli attribuiscono la qualità di principale fondatore dell'Ordine di Cîteaux; poiché, senza dire, come vogliono insinuare alcuni atti riportati da Bollandus, che egli sia venuto, persino prima di san Roberto, al deserto di Cîteaux, è comunque indubitabile, come abbiamo detto, che lo stesso san Roberto non dimorò che circa un anno in quel luogo; che quando lo lasciò e rimise il suo pastorale abbaziale nelle mani di Gautier, vescovo di Châlon-sur-Saône, si dichiararono pubblicamente tutti i religiosi esenti dall'obbligo di obbedirgli, come avevano promesso in precedenza; e che fu di conseguenza sant'Alberico, che seppe per primo trattenere, con la sua dolcezza, la sua saggezza e la forza dei suoi esempi, tutti quei solitari che, nella libertà che avevano appena ricevuto, avrebbero potuto, sotto diversi pretesti, chiedere di ritirarsi qua e là, nei monasteri vicini dove non si osservava affatto questo grande rigore di Cîteaux. Così appare abbastanza che il Santo di cui parliamo, dopo aver sostenuto i suoi fratelli nella regolarità e nel fervore fin dall'assenza di san Roberto, fu eletto abate al suo posto, come abbiamo già detto, dai suffragi della comunità, alla presenza e con il consenso del vescovo di Châlon, che presiedette all'elezione; si conviene anche che fu lui il primo che perfezionò, che compose persino in parte e fece ricevere le costituzioni di quest'Ordine nascente; cosa che eseguì con un fervore, una costanza e uno zelo sempre nuovi, per lo spazio di quasi dieci anni. Questi regolamenti non sono qualificati, nelle prime storie di quest'Ordine, che come istituzioni dei monaci di Cîteaux, usciti da Molesme. Gli abusi che reprimono sono le pellicce e le pelli preziose, le superfluità degli abiti, le guarnizioni dei letti, la diversità e l'abbondanza delle carni, l'uso del grasso, ecc. Alberico risolse di avere dei conversi laici, per prendersi cura delle cascine e della coltivazione delle terre, perché, conformemente alla regola, i religiosi dovevano rimanere nel chiostro per attendere all'orazione e al servizio divino.

Questi fratelli conversi erano il più delle volte uomini semplici e retti che non sapevano né leggere né cantare, ma che non erano per questo meno degni della vita religiosa. Facevano gli stessi voti e godevano degli stessi vantaggi spirituali dei fratelli del coro, solo che non erano obbligati all'ufficio e potevano così consacrare tutto il loro tempo al lavoro. Ogni volta che sentivano la campana del convento suonare un'ora canonica, si mettevano in ginocchio, o si appoggiavano curvi sul manico delle loro vanghe, dei loro sarchielli o delle loro falci e recitavano Pater e Ave, in unione con i Padri che cantavano l'ufficio, mescolando così la loro preghiera agli inni degli uccelli, al rumore dei venti, alle armonie dei cieli per adorare Dio e salutare la Vergine Maria.

L'abito di questi religiosi era dapprima di colore grigio o nero, ma Alberico lo cambiò in abito bianco, con uno scapolare grigio.

Ecco come la tradizione racconta questo cambiamento simbolico: Il giorno delle none di agosto, mentre Alberico e i suoi monaci cantavano Mattutino nel coro, la santissima Vergine apparve all'improvviso in mezzo a loro e, avvicinandosi al beato abate, gli pose sulle spalle una veste tutta bianca, e, all'istante stesso, le vesti degli altri religiosi divennero bianche, e la Vergine senza macchia risalì ai cieli con le Sante che le facevano corteo.

Si faceva festa per questo miracolo nell'Ordine di Cîteaux, il 5 agosto, sotto questo titolo: Discesa della beata Vergine Maria a Cîteaux, e miracoloso cambiamento dell'abito nero in abito bianco, sotto il santissimo abate Alberico. L'abito bianco fu come una livrea della santa Vergine: per questo tutti i monasteri cistercensi erano dedicati a Maria.

Questa apparizione non è un fatto isolato: spesso la Madre di Gesù si mostrava ai fratelli «del deserto di Cîteaux» per difenderli e consolarli. Nulla è così grazioso come queste poetiche leggende che ci mostrano la dolcissima Vergine Maria visitare i monaci che cantano l'ufficio e infiammarli di zelo, sollevare coloro che arano, tagliano legna o portano pesi, e asciugare la fronte dei mietitori. Talvolta, ci dicono ancora, ella li circonda, nel cuore della notte, di una luce pacifica, talvolta presenta alle loro adorazioni il suo divino Figlio Gesù, o si inginocchia con loro davanti a lui; talvolta fa brillare agli occhi del morente la corona immortale, lo sostiene contro le paure del trapasso e attende la sua anima per portarla davanti a Dio.

Uno dei fratelli, che gli Annali non nominano, vide i cieli aperti e, su troni scintillanti, i cori degli angeli, i patriarchi, i profeti, gli apostoli e i martiri... poi dei religiosi di diversi Ordini. Cercò quelli dei suoi fratelli che erano usciti da questo mondo e non ne poté vedere alcuno... «Che cos'è dunque? o santissima Vergine», esclamò con spavento, «non vedo nessuno dei miei fratelli!... Sarebbe possibile che dei religiosi che vi sono così devoti siano esclusi dal paradiso?...» La regina del cielo, vedendolo turbato fino al fondo dell'anima, gli rispose: «Mi sono così cari, i miei figli di Cîteaux, che li tengo sul mio cuore», e, socchiudendo il suo mantello di una meravigliosa ampiezza, gli mostrò i religiosi della sua famiglia. Trasportato dalla gioia, raccontò ciò che aveva visto, e tutti i fratelli ne benedissero Dio.

Tuttavia, una prova terribile pesava su Alberico: la morte proseguiva la sua opera nel nuovo monastero e nessuno veniva a occupare lo stallo o a riprendere la vanga del defunto. Egli se ne rattristava e, per quanto fosse rassegnato nel suo abbandono, il timore che Cîteaux venisse sepolto insieme ai suoi primi fondatori lo affliggeva profondamente. Se ne lamentava spesso con Dio e chiedeva con insistenza dei novizi.

Quando questa prova fu sufficiente ai disegni della Provvidenza sul beato Alberico, essa cessò, almeno per un tempo, con l'arrivo di un postulante la cui vocazione miracolosa rallegrò la comunità desolata. Era un chierico e studente nelle scuole di Lione. Un giorno, mentre chiedeva a Dio la grazia di conoscere la via del cielo, scorse in una visione una valle profonda e, su un'alta montagna che si elevava nel mezzo, una città magnifica... Volle salirvi, ma un largo fiume ne proteggeva gli accessi. Cercando un punto che potesse attraversare, vide sulla riva opposta dodici o quattordici poveri che lavavano le loro tuniche. Uno di loro aveva una veste di un candore abbagliante e aiutava a turno ciascuno dei suoi compagni. — «Chi siete?» disse loro il chierico. — «Questi poveri sono monaci che fanno penitenza e si purificano dai loro peccati; io sono Gesù Cristo... Questa città è il Paradiso, dove regno con coloro che hanno lavato la loro veste e fatto penitenza; ecco la via che chiedi di conoscere da così tanto tempo.» — Il chierico raccontò la sua visione al vescovo di Chalon, che gli disse di farsi monaco e gli indicò la strada per Cîteaux. Egli obbedì. Alla porta di vimini pendeva un martello di ferro, lo sollevò e fu uno dei poveri della sua visione ad andare ad aprire!... Riconobbe allo stesso modo tutti gli altri monaci e raccontò loro come li avesse già visti, il che li riempì di gioia. Questo chierico, che aveva nome Roberto, divenne un eccellente religioso e fu priore.

Non finiremmo mai se volessimo riportare tutto ciò che troviamo a gloria di questo santo fondatore nelle memorie del suo Ordine; ci resta da dire qualcosa del suo pio trapasso. Questo santo abate, avendo felicemente compiuto ciò che la divina Sapienza aveva desiderato da lui per l'istituzione di una delle più sante e celebri congregazioni, fu giudicato degno di andare a possedere l'oggetto celeste dopo il quale lo si era visto così frequentemente sospirare; questa ricompensa gli fu procurata in occasione di una febbre che fu abbastanza violenta da causare la morte a colui che non poteva più vivere che della vita dei Beati. Essendo agli estremi e vedendo i suoi religiosi bagnati di lacrime e addolorati per lo stato di sofferenza in cui lo vedevano, li consolò e risollevò il loro coraggio, dicendo loro che non dovevano compiangerlo nei dolori che lo vedevano soffrire, poiché essi stavano per metterlo in possesso di una grande felicità; aggiungendo che, se avessero saputo quale fosse il grado di gloria al quale Dio gli aveva fatto conoscere che erano chiamati, la vita presente sarebbe diventata per loro del tutto noiosa, e lavorerebbero unicamente per il cielo. In seguito recitò con voce assai distinta, e che segnava la contentezza del suo cuore, il Simbolo degli Apostoli; dopo di che, disse le *Psalmodies de la sainte Vierge* (Salmodie della santa Vergine), e dopo queste parole, *Sancta Maria, ora pro nobis*, Maria, prega per noi, la sua venerabile figura divenne raggiante come un sole, ed egli rese dolcemente la sua bella anima al suo Dio, il 26 gennaio dell'anno 1109. Si racconta che apparve più volte ai suoi religiosi quando erano in coro, o all'orazione, o al lavoro manuale, esortandoli a lavorare efficacemente alla loro s antificazione Saint Étienne Terzo abate di Cîteaux e cofondatore dell'ordine cistercense. .

San Stefano, che gli succedette, fece su questo soggetto, ai suoi religiosi, un discorso ammirevole che è stato felicemente conservato, e dove, dopo aver espresso, da una parte, il dolore di cui è penetrato egli stesso per questa perdita comune, li anima subito, dicendo loro che devono tuttavia ricordare che non c'è nulla al mondo di più vantaggioso, per coloro che hanno a lungo combattuto sulla terra per la gloria di Gesù Cristo, che essere liberati dalla carne mortale di cui siamo avvolti, al fine di andare a godere con più libertà di colui che si ama sopra ogni cosa, e che bisogna versare lacrime piuttosto su coloro che rimangono quaggiù nel combattimento, sempre in dubbio se riporteranno la vittoria, che su coloro che, essendo vittoriosi, sono andati, come il santo abate Alberico, a ricevere la palma dovuta ai loro lavori. Si potrà vedere questo discorso più a lungo nella storia dell'Ordine.

Si può rappresentare san Alberico nel modo seguente: la santa Vergine gli appare e gli rimette l'abito bianco dei Cistercensi; gli appare ancora all'ora della sua morte; lo si associa anche ai tre celebri religiosi di Cîteaux, san Roberto, san Stefano Harding e san Bernardo di Chiaravalle.

Abbiamo tratto ciò che abbiamo detto in questa vita dal tomo IV degli Annales de Cîteaux e dagli Acta Sanctorum dei Bollandisti. Il R. P. Dom Pierr Dom Pierre-le-Nain Sottopriore della Trappa e autore di un saggio su Cîteaux. e-le-Nain, sottopriore dell'abbazia della Trappa, ha dato un tempo al pubblico un'opera in francese, che porta per titolo: Essai sur l'Ordre de Cîteaux; vi si potranno scoprire diverse particolarità sulla vita di questo grande Santo. — Vedere anche Saints de Dijon, dell'abate Duplus.