San Maurizio e compagni

Appreso che si rifiutava di obbedire, Massimiano, ribollente di rabbia, come abbiamo detto, ordinò che fosse decimata. Sperava che gli altri, sotto il colpo del terrore, cedessero più facilmente alle volontà del loro padrone. Per questo, subito dopo questa prima esecuzione, rinnovò i suoi ordini per costringere coloro che restavano a perseguitare i cristiani. Non appena questo nuovo decreto fu notificato ai Tebani, e seppero c he li si Thébains Legione romana composta da cristiani provenienti dall'Egitto. voleva costringere a esercitare persecuzioni sacrileghe, un grande tumulto si levò nel campo; tutti gridavano che mai si sarebbero prestati a questo ministero empio; che avevano e avrebbero sempre avuto in abominio gli idoli e il loro culto infame; che sempre sarebbero rimasti fedeli alla loro religione santa e divina; infine che non adoravano che il Dio unico ed eterno, risoluti a soffrire tutto piuttosto che tradire la fede cristiana. Istruito di questa risposta, Massimiano, più crudele nei suoi impeti di una bestia selvaggia, riprende gli istinti della sua furia; ordina che siano decimati per la seconda volta e che si costringano coloro che restano a piegarsi alla legge che hanno disprezzato. Quest'ordine sanguinario fu dunque portato al campo per la seconda volta; subito si tirò a sorte, e si colpì il decimo dei resti della legione. Tuttavia gli altri soldati che la spada aveva risparmiato, si esortavano a vicenda a perseverare nella loro generosa risoluzione.

La loro fede trovava un potente stimolo nel coraggio di san Maurizio, ch saint Maurice Martire della Legione Tebea di cui Eucherio scrisse gli Atti. e la tradizione nomina loro capo, di s ant'Esuperio, saint Exupère Intendente dell'accampamento e compagno di Maurizio. intendente del campo, e di Candid Candide Preposto dei soldati e compagno di Maurizio. o, il prevosto dei soldati. Maurizio li esortava tutti e accendeva la loro fede, mostrando loro l'esempio dei martiri, loro compagni d'armi; faceva loro ambire l'onore di morire, se necessario, per il rispetto delle leggi divine e del loro giuramento a Cristo; dovevano seguire, diceva loro, i fratelli che li avevano appena preceduti in cielo. Così si infiammò in quei beati guerrieri una gloriosa passione per il martirio. Animati dunque dai loro capi, inviarono una delegazione a Massimiano, che era ancora agitato da accessi di una furia insensata. La loro risposta, piena allo stesso tempo di pietà e di coraggio, era così concepita:

«Imperatore, noi siamo vostri soldati, ma allo stesso tempo, e ci facciamo gloria di confessarlo apertamente, siamo i servitori di Dio. A voi dobbiamo il servizio militare; a Lui l'omaggio di una vita innocente. Da voi riceviamo la paga per i nostri lavori e le nostre fatiche; da Lui teniamo il dono della vita. È per questo che non possiamo, o imperatore, obbedirvi fino al punto di rinnegare Dio, creatore di tutte le cose, nostro padrone e nostro creatore, che è anche il vostro, che lo vogliate o no. Non riduceteci alla triste obbligazione di offenderlo, e ci troverete come siamo sempre stati, pronti a seguire ogni vostro ordine. Altrimenti, sappiate che obbediremo a Lui piuttosto che a voi. Vi offriamo le nostre braccia contro il nemico che vorrete colpire, chiunque esso sia, ma riteniamo che sia un crimine immergerle nel sangue degli innocenti. Queste mani sanno combattere contro i nemici e contro gli empi; non sanno affatto sgozzare gli amici di Dio e i fratelli. Non abbiamo dimenticato che è per proteggere i nostri concittadini, e non per colpirli, che abbiamo preso le armi. Sempre abbiamo combattuto per la giustizia, per la pietà, per la salvezza degli innocenti. Finora, in mezzo ai pericoli che abbiamo affrontato, non abbiamo ambito ad altra ricompensa. Abbiamo combattuto per rispetto alla fede che vi abbiamo promesso; ma come potremmo mantenerla, se rifiutassimo al nostro Dio quella che abbiamo dato a Lui? I nostri primi giuramenti li abbiamo fatti a Dio; ed è solo in secondo luogo che abbiamo giurato a voi di esservi fedeli. Non contate sulla nostra fedeltà a questi secondi giuramenti, se dovessimo violare i primi. Sono cristiani quelli che ordinate di cercare per punirli; ma noi siamo cristiani, ed eccoci qui; i vostri desideri sono soddisfatti e non avete più bisogno di cercarne altri; avete in noi uomini che confessano Dio Padre, autore di tutte le cose, e che credono in Gesù Cristo suo Figlio come in un Dio. Abbiamo visto cadere sotto la spada i compagni dei nostri lavori e dei nostri pericoli, e il loro sangue è schizzato fin su di noi. Tuttavia non abbiamo pianto la morte, il crudele massacro di questi beati fratelli; non abbiamo nemmeno compianto la loro sorte; al contrario, ci siamo congratulati per la loro felicità, abbiamo accompagnato il loro sacrificio con slanci di gioia, perché sono stati trovati degni di soffrire per il loro Signore e loro Dio. Quanto a noi, non siamo ribelli che l'imperiosa necessità di vivere ha gettato nella rivolta; non siamo armati contro di voi dalla disperazione, sempre così potente nel pericolo. Abbiamo le armi in mano e non resistiamo. Preferiamo morire piuttosto che dare la morte, perire innocenti piuttosto che vivere colpevoli. Se farete ancora leggi contro di noi, se vi restano nuovi ordini da dare, nuove sentenze da pronunciare, il fuoco, la tortura, il ferro non ci spaventano; siamo pronti a morire. Confessiamo apertamente che siamo cristiani e che non possiamo perseguitare i cristiani.»

Ricevendo questa risposta, Massimiano comprese che doveva lottare contro cuori inflessibili nella fede di Cristo. Per questo motivo, disperando di trionfare sulla loro generosa costanza, risolse di far perire in un sol colpo l'intera legione. Numerosi battaglioni di soldati ricevettero l'ordine di circondarla per massacrarla. Giunti davanti alla beata legione, gli empi inviati dall'imperatore sfoderarono le loro spade contro quelle migliaia di Santi che l'amore per la vita non aveva fatto fuggire davanti alla morte. Il ferro li mieteva in tutti i ranghi, e non sfuggiva loro un lamento, non un mormorio.

Avevano deposto le armi; gli uni tendevano il collo, gli altri presentavano la gola ai loro persecutori; tutti offrivano ai carnefici un corpo senza difesa. Nonostante il loro numero e la loro potente armatura, non si lasciarono trasportare dal desiderio di far trionfare la giustizia della loro causa con il ferro. Un solo pensiero li animava: il Dio che confessavano si era lasciato trascinare alla morte senza un mormorio; come un agnello, non aveva aperto la bocca. Allo stesso modo loro, le pecore del Signore, si lasciarono dilaniare da lupi furiosi. La terra fu coperta dai cadaveri di queste sante vittime, e il loro nobile sangue vi scorreva in lunghi ruscelli. Mai, al di fuori dei combattimenti, la rabbia di un barbaro accumulò tanti resti umani? Mai la crudeltà colpì con una sola sentenza tante vittime alla volta, anche punendo dei malvagi? Per quanto li riguardava, essi venivano puniti, nonostante la loro innocenza e la loro moltitudine, sebbene spesso si lascino i crimini senza vendetta, a causa del gran numero dei colpevoli. Così l'odiosa crudeltà di un tiranno sacrificò tutto un popolo di Santi, che disdegnavano i beni di questa vita presente nella speranza della felicità futura. Così perì questa legione veramente degna degli angeli. È per questo che la nostra fede ce li mostra oggi riuniti alle legioni degli angeli, e cantanti eternamente con loro nel cielo il Signore, il Dio degli eserciti.

Quanto al martire Vitt martyr Victor Veterano romano martirizzato con la legione. ore, egli non faceva parte di quella legione; non era nemmeno più soldato, avendo ottenuto, dopo lunghi servizi, il suo congedo da veterano. Ma durante un viaggio che stava compiendo, cadde, senza saperlo, in mezzo ai carnefici che, gioiosi per il loro bottino, si abbandonavano alle orge di un grande banchetto. Lo invitarono a condividere con loro le gioie della festa. Quando ebbe appreso da quegli sciagurati, nell'esaltazione dell'ebbrezza, la causa che li riuniva, rifiutò con orrore e disprezzò il banchetto e i convitati. Gli fu chiesto allora se fosse cristiano; appena ebbe risposto che lo era e che lo sarebbe sempre stato, subito si gettarono su di lui e lo massacrarono. Così colpito nello stesso luogo degli altri martiri, condivise con loro sia la morte che gli onori. Di questo gran numero di Santi, ci sono noti solo quattro nomi: Maurizio, Esuperio, Candido e Vittore.

Una vetrata della cattedrale di Strasburgo rappresenta san Maurizio vestito da cavaliere. Viene dipinto mentre regge uno stendardo crucifero, una grande spada e la corona di spine. Nella collezione dei Santi del gabinetto delle stampe di Parigi, lo si vede talvolta rappresentato a cavallo; talvolta a capo degli ufficiali della sua legione; talvolta con i suoi compagni d'armi, mentre rifiuta di sacrificare agli idoli, per poi essere massacrato per ordine dell'imperatore.

## CULTO E RELIQUIE. I corpi dei beati martiri di Agauno furono scoperti per rivelazione a san Teodor o, vescovo di saint Théodore Vescovo che scoprì le reliquie dei martiri. Sion nel Vallese. Egli fece erigere in loro onore una basilica addossata da un lato a un'enorme roccia. Ora, mentre la si costruiva, avvenne un miracolo che non possiamo passare sotto silenzio. Tra gli operai che, su convocazione del vescovo, si erano riuniti per questo grande lavoro, ve n'era uno che era ancora pagano. Una domenica, mentre gli altri avevano lasciato i loro lavori a causa della solennità del giorno, egli era rimasto solo a continuare il suo lavoro. Improvvisamente, nel mezzo di quella solitudine in cui si trovava, i Santi, circondati di luce, lo sollevarono e lo stesero a terra per sottoporlo al castigo della sua empietà. Vedeva con i propri occhi la folla dei Martiri; sentiva i colpi con cui lo percuotevano e udiva i loro rimproveri, perché solo, nel giorno del Signore, aveva mancato alla chiesa e, per di più, osato, sebbene gentile, lavorare alla costruzione di un edificio sacro. Questi castighi e questi rimproveri erano da parte dei Santi una misericordiosa bontà; poiché l'operaio, tremante e costernato, volle subito chiedere che si invocasse su di lui il nome della salvezza e si fece cristiano. Tra i miracoli dei santi Martiri, non dobbiamo dimenticare un fatto che ebbe risonanza e che tutti conobbero. Una dama, sposa di Quincio, personaggio di rango distinto, era colpita da una paralisi che le aveva tolto l'uso dei piedi. Sollecitò il marito a farla condurre ad Agauno, sebbene la distanza fosse considerevole. Al suo arrivo, dei servitori la portarono tra le braccia fino alla basilica dei santi Martiri; tornò a piedi dal suo albergatore. E oggi, in quelle stesse membra che la morte aveva già colpito, porta ovunque la testimonianza del miracolo che l'ha guarita.

Ai miracoli raccontati da sant'Eucherio, aggiungeremo quello che accadde a san Martino. saint Martin Modello spirituale di Aquilino. Questo grande prelato, che nutriva una singolare devozione per i nostri gloriosi martiri, si recò ad Agauno per cercare di ottenere delle loro reliquie; ma non essendo riuscito a ottenerne dai monaci che possedevano quel luogo, si recò nel punto in cui avevano sofferto la morte. E lì, dopo aver fatto un'orazione molto fervente, prese un coltello e ne rimosse, a forma di corona, un pezzo di terra, e subito, prodigio ammirevole! ne uscì sangue in abbondanza, che egli ricevette in un vaso portato appositamente per questo, e ne lasciò una parte ad Agauno con lo stesso coltello; portò il resto a Tours, e lo distribuì poi a diverse chiese, in particolare alla sua cattedrale e a quella di Angers. Ne conservò solo per sé una piccola fiala, che portò sempre con sé da allora per devozione, e con la quale volle essere sepolto.

La memoria di san Maurizio e dei suoi compagni è sempre stata molto celebre nella Chiesa. I fedeli hanno l'abitudine, nelle guerre contro i nemici della fede, di invocarlo insieme a san Giorgio, per ottenerne la vittoria attraverso la forza della loro intercessione.

Anche i Greci hanno avuto un martire di nome san Maurizio, che soffrì ad Apamea il 4 luglio, e di cui Metafraste ha descritto il combattimento. Molti lo hanno confuso con quello di cui parliamo, e il cardinale Baronio confessa di aver seguito questa opinione; ma l'ha ritrattata nelle sue Note sul martirologio romano, al 22 settembre.

Il culto di san Maurizio e dei suoi compagni, nato nel Vallese sotto gli occhi dei testimoni del loro martirio, passò nelle Gallie verso la fine del IV secolo; si estese più tardi in Italia; oggi è conosciuto e diffuso in tutta la cattolicità. Già verso l'anno 390, san Teodoro, vescovo di Sion, invia delle ossa dei Tebei a san Vittricio, vescovo di Rouen. San Germano, vescovo di Auxerre, fa costruire nel 420, nella sua città episcopale, una chiesa in onore di san Maurizio e dei suoi compagni.

Le chiese parrocchiali erette sotto il titolo di san Maurizio e dei suoi illustri fratelli d'armi, sia nelle diocesi vicine che all'estero, sono innumerevoli; in Svizzera ci sono poche chiese dove non si scorga, anche solo attraverso la statua di Maurizio o il segno che lo ricorda, la croce trifogliata che porta il suo nome, presente ovunque; la si vede dipinta sulle volte dei santuari, sui vecchi vessilli, incisa sugli stemmi delle città e persino sulle monete antiche e moderne che sono sussistite fino a tempi recenti.

L'attuale chiesa dell'abbazia di San Maurizio nel Vallese, nella quale le reliquie dei martiri tebei furono trasferite solennemente in mezzo a un concorso immenso di popolo, possiede:

1° Una grande cassa rivestita in argento, ornata di numerose pietre preziose, contenente diverse parti del corpo di san Maurizio; 2° due busti, uno in argent o, contenente saint Maurice Martire della Legione Tebea di cui Eucherio scrisse gli Atti. la testa di san Candido, uno dei luogotenenti di san Maurizio; l'altro in argento dorato, sormontato dalle armi di casa Savoia, contiene la testa di san Vittore, veterano romano martirizzato con i Tebei; 3° una statua equestre, di cinquanta centimetri, in argento, rappresentante san Maurizio; 4° due braccia in argento, arricchite di pietre preziose, di cui una contiene una costola e un osso di san Bernardo di Mentone; l'altra, le reliquie di sant'Innocenzo, martire tebeo; 5° due casse rivestite in argento, più piccole di quella di san Maurizio. Una contiene ossa dei martiri tebei; l'altra, le reliquie dei figli di san Sigismondo, patrono della parrocchia; 6° Due coppe in argento, contenenti reliquie di san Severino, primo abate di San Maurizio (478), dei Tebei, di san Francesco di Sales, ecc.; 7° un vaso d'agata di un solo pezzo, dono di Carlo Magno, lavoro greco dell'era pagana, molto notato dagli intenditori, contenente t erra imbevu Charlemagne Imperatore dei Franchi e zio di San Folchino. ta del sangue dei martiri tebei; 8° un'acquamanile, lavoro arabo non meno prezioso dell'agata, anch'esso dono dell'imperatore Carlo Magno; è smalto su oro, ornato di superbi zaffiri; contiene anch'esso sangue dei nostri Martiri; 9° l'anello di san Maurizio, vero anello dei cavalieri romani dal III al IV secolo; è uno zaffiro gr ezzo montato su oro; 10 anneau de saint Maurice Zaffiro grezzo montato su oro appartenente al santo. ° un reliquiario contenente centoventisette denti dei martiri tebei, e un altro contenente reliquie del capo della legione.

Le reliquie di questi gloriosi martiri furono distribuite in diversi luoghi della cristianità. La diocesi di Troyes ne possiede una parte. La chiesa dell'abbazia di Larrivour aveva una cassa nella quale si trovavano resti di san Maurizio e dei suoi compagni. Questa cassa si trova attualmente nella chiesa di Lusigny, alla parete della cappella San Nicola, dal lato del Vangelo. Una reliquia di san Maurizio si trova ugualmente in una delle casse che provengono dall'abbazia di Montbéramey e che sono esposte nella chiesa parrocchiale.

San Maurizio è il patrono di diverse parrocchie nella diocesi di Nevers. Il monastero della Visitazione di Nevers possiede il corpo di sant'Orso, uno dei compagni di san Maurizio.

Nel 1857, una società militare, sotto il nome di San Maurizio, fu fondata a Le Mans dai signori ufficiali in pensione. Aveva lo scopo di venire in aiuto a quei membri che, a causa di malattie, si trovavano in una posizione disagiata; di far rendere loro gli ultimi doveri in modo conveniente; di assistere le loro vedove e i loro orfani; ma essa non esiste più.

Questa storia autentica del martirio di san Maurizio e dei suoi compagni fu scritta centocinquanta anni dopo la loro morte da san t'Eucherio, saint Eucher Vescovo di Lione e autore del racconto del martirio. vescovo di Lione, che ebbe i loro atti e la relazione di Isacco, vescovo di Ginevra: Isacco era stato istruito da Teodoro, vescovo di Octodurum. Abbiamo riprodotto integralmente questo monumento, uno dei più belli dell'antichità cristiana, così come si trova negli Atti dei Martiri, tradotti e pubblicati dai RR. PP. Benedettini, della congregazione di Francia, t. III, p. 20. Ci siamo serviti, per completare questa biografia, di una Notice sur la ville de Saint-Maurice et son abbaye, del canonico Beck; dell'Hagiologio Nisernaise, di monsignor Crosnier, e dei Saints de Troyes, dell'abate Dafer.