San Giuliano di Le Mans

La fama di questo prodigio si diffuse; si accorse da ogni parte per esserne testimoni; Giuliano divenne oggetto di ammirazione e rispetto universale; fu condotto come in trionfo nella città e ascoltato dapprima con curiosità. Ma, quando si vide quanto fosse difficile praticare la nuova religione che egli portava, la maggior parte dei cuori si chiuse. Non risulta che i magistrati romani, che governavano la città in nome dell'impero, abbiano ostacolato la libertà delle sue predicazioni. Tuttavia, gli abitanti ricchi e potenti, vedendo nella sua dottrina la condanna dei loro costumi corrotti, lo perseguitarono. Fortunatamente l'uomo più influente della città, un gallo onorato dai suffragi dei suoi concittadini con la funzione di difensore, che consisteva nel vegliare sulla protezione e la sicurezza del popolo, avendo appreso del prodigio operato da questo straniero, desiderò vederlo. Lo fece venire al suo palazzo, situato nella parte più elevata della città, nel luogo in cui sorge oggi la cat tedrale. G cathédrale Edificio religioso fondato sull'antico palazzo del difensore della città. iuliano, avendo incontrato alla porta di questo magistrato un cieco che gli chiedeva l'elemosina, gli restituì la vista. Questo nuovo prodigio fece una viva impressione sul difensore; egli accolse il nostro Santo con il massimo rispetto, si fece istruire nelle virtù cristiane, ricevette il battesimo con sua moglie e tutta la sua famiglia, e donò, per farne una chiesa, la sala più grande del suo palazzo, chiamata, come in tutte le dimore dei grandi presso i Romani, basilica. Questa cattedrale fu dapprima consacrata sotto l'augusto titolo della santa Vergine e del Principe degli Apostoli, san Pietro; portò più tardi i nomi dei santi martiri di Milano, Gervasio e Protasio, e infine quello di san Giuliano. Il nostro Santo, volendo riunire in una santa assemblea i cristiani, non solo durante la loro vita, ma anche dopo la loro morte, scelse per la loro sepoltura un luogo poco lontano, ma fuori dalla città; lo consacrò e vi eresse un oratorio in onore dei santi apostoli Pietro e Paolo. Lì sorge oggi la chiesa di Notre-Dame du Pré.

Due cose contribuirono soprattutto alla conversione degli infedeli: la carità dei cristiani che, sull'esempio del santo apostolo, soccorrevano i malati, i poveri, gli orfani, e dei miracoli eclatanti che non possiamo raccontare tutti qui. Uno dei primi cittadini della città, chiamato Anastasio, il cui figlio era appena morto, ricorrendo a Giuliano, gli disse: «Se potete ridare la vita a mio figlio, confesso che Gesù Cristo è vero Dio, e rinuncio per sempre alle divinità che ho adorato fino a questo giorno». Il santo pontefice si reca infatti verso il morto, gli prende la mano, leva verso il cielo i suoi occhi bagnati di lacrime, mentre gli astanti piangono e pregano come lui, e scongiura Colui che ha tratto Lazzaro dal seno della morte di rinnovare questo prodigio, affinché questa risurrezione corporea sia, per un gran numero, la causa di una risurrezione spirituale. Presto il bambino sembra svegliarsi, si alza, e i suoi genitori lo ricevono pieno di salute tra le loro braccia. Anastasio ricevette il battesimo con tutta la sua casa, e molti idolatri lo imitarono.

Dopo aver trionfato sulla religione romana nella città, Giuliano intraprese la lotta contro quella dei Galli (il druidismo), che era assai più potente, poiché i druidi godevano di una grande fama di sapienza e, inoltre, erano perseguitati per aver difeso l'indipendenza della loro nazione contro i vincitori: due motivi che li rendevano cari al popolo. Si assisteva con premura ai misteri che celebravano nelle foreste e nelle lande così comuni in quelle contrade. Ma, al di fuori di queste riunioni, ogni famiglia gallica viveva separata, in capanne formate di terra e frasche. Fu dunque assai più difficile evangelizzare le campagne che le città. Giuliano e i suoi compagni seppero tuttavia guadagnarvi anime a Gesù Cristo e formarvi delle chiese. Le loro conquiste si estesero fino nel paese degli Arvi e dei Diablinti. I prodigi furono più che mai necessari: vicino a Saint-Julien-en-Champagne e a Neuvy, i piedi dell'apostolo lasciarono su una pietra la loro impronta miracolosa, che viene mostrata ancora oggi. Incontrando sul suo cammino un corteo funebre che conduceva alla sua ultima dimora un defunto illustre, chiamato Gioviniano, si rivolge al padre dell'adolescente morto e alla schiera di idolatri che lo accompagnano, fa promettere loro che abbracceranno la religione di Gesù Cristo se dimostrerà la sua divinità attraverso la resurrezione di colui che piangevano, e rivolge a Dio una fervente preghiera. Il morto resuscita ed esclama: «È veramente grande il Dio che Giuliano annuncia»; poi dice a suo padre: «Adoravamo i demoni; li ho visti nell'inferno, dove soffrono tormenti eterni». Al rumore di queste meraviglie, una folla numerosa accorreva e seguiva ovunque il Santo, come un tempo Gesù Cristo. Un giorno, mentre si recava al dominio di Pruillé-l'Éguillé, il padrone, che era pagano, lo pregò di alloggiare da lui. Ma nel momento stesso in cui Giuliano arrivava, un bambino piccolo, figlio del suo ospite, morì. Ciò non gli impedì affatto di entrare in quella casa per soggiornarvi. Soltanto, passò la notte in preghiera e, il giorno seguente, il bambino fu trovato pieno di vita e di salute. I suoi genitori e i testimoni della sua resurrezione chiesero di abbracciare una religione che si annunciava con tali prodigi e tali benefici.

Si giunge da ogni parte verso l'uomo di Dio, ci si accalca sui suoi passi; molti malati, non osando chiedergli la guarigione, si accontentano di seguirlo e attendono questo beneficio con ardore. I discepoli dell'apostolo se ne accorgono e glielo dicono; egli, senza rispondere nulla, si volge verso la folla e dà agli astanti la sua benedizione: subito tutti gli infermi sono guariti. Per perpetuare il ricordo di questo miracolo, fu stabilito più tardi, nello stesso luogo, un capitolo di canonici. Nel borgo di Ruillé-sur-Loir, fu presentata a Giuliano l'unica figlia di un uomo potente, la quale era crudelmente posseduta dal demonio. Egli la liberò pubblicamente e convertì anche un gran numero di idolatri, poi fondò una chiesa in quel villaggio. Un nuovo prodigio rafforzò la fede dei neofiti. Un cieco, avendo portato ai suoi occhi l'acqua con cui l'apostolo si era lavato le mani, ricevette allo stesso tempo la luce del corpo e quella dello spirito.

Il suo zelo nel distruggere il culto dei falsi dei suscitò contro Giuliano grandi persecuzioni. Un gio rno, v Artins Luogo di un miracolo maggiore che coinvolge la distruzione di un idolo e di un serpente. icino ad Artins, una folla di idolatri si radunò furiosa attorno a lui, minacciando di ucciderlo; lungi dal tremare, il nostro Santo entrò nel loro tempio e, con la sola invocazione del nome di Gesù Cristo, rovesciò e ridusse in polvere un enorme idolo; ne uscì un serpente che si scagliò sui suoi stessi adoratori, facendone perire un gran numero. Allora gli idolatri, invece di minacciare l'apostolo, implorarono il suo soccorso; egli fece il segno della croce e ordinò al rettile di fuggire senza fare del male a nessuno. Fu obbedito. Tutto quel popolo si convertì, rovesciò esso stesso quel tempio pagano, si fece istruire e battezzare. Il difensore, essendo venuto a trovare il santo vescovo per dirgli che la città reclamava il suo ritorno, fu testimone di un grande prodigio. Mentre percorrevano insieme la campagna, incontrarono un bambino che un terribile serpente aveva avvolto nelle sue spire e si preparava a divorare. Tutti i presenti fremettero d'orrore. Il Santo si avvicinò, fece una fervente preghiera e il rettile si squarciò nel mezzo del corpo. Quando rientrarono in città, tra la folla che festeggiava il ritorno del suo pastore, si mescolarono molti idolatri, tra cui due indemoniati che si presentarono a Giuliano per essere guariti. Egli mise in fuga i demoni nel nome di Gesù Cristo. Dopo aver preso parte a un banchetto con i principali fedeli, felici di rivedere il loro padre, e aver regolato ciò che richiedevano i bisogni della sua chiesa, Giuliano, rifiutando l'ospitalità che gli offriva il difensore, tornò alla povera abitazione che aveva scelto vicino alla città e ai suoi lavori apostolici. Quando passò davanti alla porta della prigione, sei disgraziati che erano in catene lanciarono grandi grida, pregandolo di averne pietà. Egli andò, infatti, a chiedere la loro grazia ai magistrati; non avendola potuta ottenere, non prese alcun cibo, mantenne il silenzio e non cessò di gemere e pregare. Dio, esaudendo la sua preghiera, inviò degli angeli che aprirono le porte della prigione e spezzarono le catene dei prigionieri. Essi pubblicarono ovunque le lodi del loro liberatore e vennero a ringraziarlo. Giuliano, associandosi alla loro felicità, volle che condividessero il suo pasto.

Inviato dal vicario di Gesù Cristo, l'apostolo dei Cenomani tornò a Roma per rendergli conto della sua missione, chiedere la conferma della sua opera e l'erezione di questa nuova Chiesa. Ne riportò, con abbondanti benedizioni, delle reliquie che, fissando la devozione degli idolatri appena convertiti, li distolsero dal culto superstizioso che ancora rendevano alle fontane, ai boschi e alle rocce. È probabile che abbia riportato da Roma anche nuovi operai evangelici; non trascurò alcun mezzo per accrescere e istruire il suo clero; tutto porta a credere che abbia istituito a tal fine una scuola dove insegnò dapprima lui stesso. Infine, esausto per la fatica, colmo di meriti e sapendo che la sua fine era vicina, volle prepararsi nella solitudine. Affidò dunque la cura della sua chiesa a Turibio e si ritirò, a mezza giornata di cammino dalla città di Le Mans, sulle rive della Sarthe, nel luogo dove sorge oggi il borgo di Saint-Marceau. Dopo qualche tempo, u na febbre len Saint-Marceau Luogo di ritiro e di morte di san Giuliano. ta lo avvertì della sua ultima ora. Fece allora radunare attorno a sé i chierici e i principali fedeli, raccomandò loro l'obbedienza al suo successore, poi, mentre con le mani tese verso il cielo lodava Dio e gli rendeva grazie, la sua anima si separò dolcemente dal suo corpo e volò verso il soggiorno che aveva meritato, il 27 gennaio 117, secondo diversi antichi autori, dopo quarantatré anni, tre mesi e diciassette giorni di episcopato.

Il difensore, che non assistette a questa gloriosa morte, ne fu avvertito in una visione; scorse Giuliano, in abiti sacerdotali, che veniva verso di lui, accompagnato da tre diaconi che portavano ciascuno un cero. Essi deposero questi ceri su una tavola e si ritirarono. Il difensore rese partecipe di questo prodigio le persone che erano con lui. Disse loro che Giuliano gli aveva appena dato la sua benedizione, mostrandogli un raggio della gloria nella quale era entrato. «Alziamoci», disse loro, «e andiamo a seppellire le spoglie del nostro maestro». Subito partì, seguito da tutta la città, e riportò pomposamente il corpo. Il luogo dove morì non cessò di essere venerato. La fiducia dei pellegrini vi fu più di una volta ricompensata da prodigi. Vi si eresse una piccola cappella che dipese dall'abbazia di Saint-Vincent di Le Mans. Fu più tardi ricostruita in stile gotico. Durante la Rivoluzione francese, questo oratorio divenne una proprietà privata, e oggi cade in rovina. «Tuttavia vi si ammirano ancora i resti di una bella architettura: vetrate dipinte che ritraggono i tratti principali della vita di san Giuliano, un reliquiario ornato di smalti che conteneva un tempo una parte delle sue reliquie, e infine statue antichissime. Sotto la porta principale sgorga una fontana di acqua viva, dalla quale le persone colpite dalla febbre bevono per ottenere la guarigione».

Il corteo che riportava i preziosi resti di Giuliano in città arrivò verso il fiume Sarthe; non era più guadabile, le piogge dell'inverno lo avevano ingrossato. Fu per Dio un'occasione per manifestare la gloria del suo servitore. I cavalli che conducevano il carro funebre camminarono sull'acqua come sulla terra ferma, tra l'ammirazione universale. Non è tutto: una donna che lavava il suo bambino in una caldaia posta sul fuoco, lo dimentica e corre a unirsi alla folla che accompagna il corpo di san Giuliano. In sua assenza, la fiamma cresce, avvolge la caldaia, l'acqua bolle e trabocca. Il pensiero del figlio, che ha lasciato esposto a un così grande pericolo, attraversa il cuore della madre; essa accorre e lo trova senza spavento e senza sofferenza. Lancia allora delle grida e attira un gran numero di persone per essere testimoni della sua felicità e di questo prodigio. San Giuliano fu sepolto nel cimitero dei Cristiani, probabilmente nell'oratorio che vi aveva eretto. Questa basilica, che sussistette fino alla Rivoluzione francese, divenne il ritrovo di un numero così considerevole di pellegrini, che fu necessario costruire diversi ospedali per accoglierli.

Si rappresenta san Giuliano mentre scaccia un drago, figura dell'idolatria che scomparve davanti alla sua predicazione; oppure ancora vicino a lui una giovane ragazza, che porta una brocca d'acqua, ricorda la fontana miracolosa che l'apostolo dei Cenomani fece sgorgare all'entrata della loro città.

## SCRITTI E RELIQUIE DI SAN GIULIANO.

L'apostolo dei Cenomani lasciò diversi scritti sui nostri misteri, sulla divinità, sugli angeli e sul santissimo Sacramento dell'altare. La liturgia di Le Mans ne loda molto l'eloquenza. Erano conservati in forma manoscritta nella cattedrale di Le Mans, dove perirono per mano dei calvinisti nel 1562.

Le sue reliquie non rimasero integre nel cimitero del Pré. San Al Saint Aldric Vescovo del IX secolo che procedette alla traslazione delle reliquie di Pavace. drico le trasferì nella cattedrale (849), dove le collocò su un altare, a destra dell'altare principale, dedicato ai santi Gervasio e Protasio. Molto tempo dopo (1893), furono poste su un grande altare eretto appositamente, dietro l'altare dei santi Gervasio e Protasio, nel luogo più visibile, in modo che Giuliano non sembrasse più un ospite che non occupa il posto principale, ma un patrono della cattedrale. Nel 1136, queste sante reliquie furono salvate dall'incendio che stava già divorando il tetto di paglia della cattedrale. Ogni volta che venivano effettuate traslazioni delle reliquie di san Giuliano, esse erano segnalate da numerosi miracoli. Un prete paralitico, un bambino muto, un altro prete consumato dalla febbre, un uomo con un tumore che gli rendeva la mano deforme, dei bambini caduti in acqua e per i quali il padre devoto implorava la protezione di san Giuliano, sono oggetto di altrettanti miracoli. Quando il corpo del Santo fu portato a Châteaudun, dove rimase per due anni, l'intero cammino fu una serie di prodigi. Una celebre traslazione ebbe luogo nel 1254: se ne parlò in tutta la Francia. A questo culto così solenne delle reliquie di san Giuliano dovevano succedere, negli ultimi secoli, orribili profanazioni. La chiesa cattedrale di Le Mans ebbe molto a soffrire dai calvinisti e d ai vandali del 1 Vandales de 1793 Periodo durante il quale le reliquie del santo furono nascoste e perdute. 793. In quell'epoca, l'urna che conteneva i suoi resti preziosi fu venduta a vil prezzo; tuttavia, sono state ritrovate le ossa sacre dell'apostolo di Le Mans, che si venerano ancora con il massimo rispetto. Egli è il patrono di questa chiesa.

Abbiamo tratto la sostanza di questa biografia dalla dotta *Histoire de l'Église du Mans*, di D. Fiolin, 19 vol. in-8°.