San Germerio di Vardes

Chiamato presso Dagoberto I (604-638), ancor più per i suoi meriti che per la nobiltà della sua nascita, Germer guadagnò presto la fiducia e l'amicizia di questo principe. Nei consigli, fece ammirare la sua saggezza e la sua prudenza; in mezzo ai pericoli della guerra, mostrò un coraggio a tutta prova. Il soggiorno a corte e negli accampamenti non raffreddò in nulla la sua pietà: essa si trovò anzi rafforzata dalla stretta amicizia che contrasse, a palazzo, saint Ouen Autore dell'elogio e della vita di santa Aura. con sant'Ouen saint Éloi Fondatore del monastero e consigliere spirituale di sant'Aura. e sant'Eligio. Questi tre virtuosi personaggi, uniti negli stessi sentimenti di fedeltà a Dio e al loro sovrano, lavorarono di comune accordo per il bene della religione e del regno. Poiché il re temeva che la pietà di Germer lo portasse a lasciare il mondo e a ritirarsi in un monastero, risolse di impegnarlo in un'alleanza degna delle sue virtù e del suo rango. Secondato dai parenti stretti del Santo, riuscì a persuaderlo a sposare Domane o Domaine, nativa di La Roche-Guyon, piccola città del dipartimento di Seine-et-Oise, situata a tre leghe da Mantes.

La morte di Dagoberto non cambiò nulla dell'alta posizione di Germer, che guadagnò anche la fiducia del nuovo re Clodove o II (638 Clovis II Re dei Franchi sotto il quale Aquilino prestò servizio nell'esercito. -656). Il credito di cui godette presso questo principe non bastò tuttavia a fissarlo irrevocabilmente a corte: l'esempio di sant'Ouen e di sant'Eligio, che si erano consacrati a Dio, risvegliò il desiderio che nutriva da lungo tempo di lasciare il mondo. I tre figli nati dalla sua santa unione con Domane non furono affatto un ostacolo al suo disegno: una delle sue figlie, già matura per il cielo e degna dello Sposo delle Vergini, morì nel momento in cui stava per ricevere uno sposo mortale; l'altra si consacrò a Dio in un chiostro; il suo giovane figlio, Am alberto, Amalbert Figlio di Germerio e Domana, morto prematuramente. conduceva una vita pura e angelica; la sua sposa stessa sospirava dopo il momento in cui avrebbe potuto, libera da ogni

cura terrena, non occuparsi più che degli interessi della sua anima. Ma i suoi desideri incontrarono una viva opposizione a corte: Clodoveo II non acconsentì a privarsi dei suoi consigli. Non potendo dunque ancora votarsi allo stato religioso, Germer volle almeno partecipare ai meriti di coloro che l'avevano abbracciato, con la fondazione di un monastero sul suo dominio dell'Isle, poco lontano dal castello di Vardes. Vi aggiunse una chiesa in onore di san Pietro e san Paolo, la dotò di beni fondiari, l'arricchì di preziose reliquie e le diede come capo un pio abate di nome Porchaire. Quando la sua anima era stanca della preoccupazione per gli affari temporali, veniva a renderle, in questo asilo, la sua freschezza e la sua forza. Da Vardes, visitò talvolta il Beauvaisis, dove la sua presenza fu sempre segnalata da generose elargizioni.

I soggiorni ripetuti di Germer al monastero di Vardes aumentarono la sua avversione per il mondo e il suo desiderio di vita solitaria e nascosta. Presto il re si fece uno scrupolo di contrariare più a lungo la santa vocazione del servitore di Dio. Gli permise infine di lasciare la corte, e Germer andò a ritrovare, a Rouen, sant'Ouen, il suo antico amico, mentre Domane, sua sposa, si ritirava a Gasny, presso la tomba di san Nicasio.

Per lavorare più liberamente all'acquisizione dei tesori celesti, Germer trasmise a suo figlio Amalbert la proprietà dei suoi beni, lasciò l'abito secolare ed entrò nel monastero di Pe ntale o Pentale Luogo in cui Germerio fece la sua professione religiosa e divenne abate. Pentalion (Pantalum, Pentale). Poiché le sue virtù e il generoso sacrificio che aveva appena compiuto potevano valergli come noviziato, sant'Ouen lo ammise subito alla professione religiosa. Dal modo in cui il Beato adempiva ai suoi nuovi doveri, si sarebbe detto che si fosse formato, per diversi anni, alla vita del chiostro. Morto alla propria volontà e alle sue passioni, obbediva con puntualità alle minime prescrizioni della Regola ed esercitava un sovrano dominio sui suoi sensi. Così, quando l'abate del monastero ebbe reso l'anima a Dio, i religiosi di Pentale si affrettarono a porsi sotto la sua guida, sperando di trovare in lui, insieme alla saggezza di una guida illuminata e prudente, la tenera sollecitudine di un padre.

La loro attesa non fu delusa. Germer ebbe soprattutto a cuore di condurli alla perfezione con la forza dei suoi esempi, più che con quella dei suoi discorsi. Camminava per primo nella via che li esortava a seguire; non li impegnava a praticare altro che ciò che egli stesso praticava, e non imponeva loro alcun peso di cui non portasse la parte più pesante. La sua astinenza era assai rigorosa; un solo pasto, la sera, con pane da marinaio e un po' di verdure, bastava a riparare le sue forze; dell'acqua salata gli serviva da bevanda.

Sfortunatamente, poiché la zizzania si trova troppo spesso mescolata al buon grano, alcuni falsi fratelli, che volevano gustare nel chiostro le delizie del mondo, vennero a portare turbamento e desolazione in seno alla comunità di Pentale. Questi miserabili, vedendo nella vita umile e mortificata di Germerio la condanna del loro rilassamento, aggiunsero all'oblio dello spirito del loro stato il crimine di un infame tentativo contro i giorni del Santo. Nascosero sotto le coperte del suo letto un coltello, con la punta rivolta verso l'alto, in modo tale che Germerio non potesse, coricandosi, evitare di procurarsi una ferita mortale. Ma il pio abate, contro la sua abitudine e ispirato senza dubbio dallo Spirito di Dio, sondò il suo letto prima di salirvi e scoprì il tranello perfido che gli era stato teso. Immediatamente, la riconoscenza lo portò a recarsi in chiesa dove ringraziò Dio, versando lacrime, per aver steso su di lui la sua mano protettrice. Quel giorno stesso, riunì i suoi religiosi e, senza parlare del pericolo che aveva appena corso, fece loro conoscere la risoluzione che aveva preso di lasciare le sue funzioni. Fu invano che la comunità si gettò ai suoi piedi, scongiurandolo di tornare sulla sua decisione: egli depose la sua autorità e si ritirò in una grotta vicina che le preghiere di Sansone avevano un tempo liberato da un enorme serpente. Lì, si dedicò a una vita austera e mortificata, offrendo ogni giorno il divino sacrificio, che non terminava mai senza versare un'abbondanza di lacrime. Per cinque anni e tre mesi, condusse nella sua grotta la vita penitente dei primi anacoreti, lavorando all'espiazione delle sue colpe, pregando per i peccatori e richiamando al disprezzo del mondo e al timore dei giudizi di Dio i numerosi pellegrini che venivano a visitarlo. L'illustre solitario contava di uscire dal suo stretto rifugio solo quando Dio lo avrebbe chiamato a ricevere la corona degli eletti, ma una prova ben amara gli era riservata. Un giorno, un messaggero venne a portargli la notizia che suo figlio Amalberto era morto. Questo santo giovane, tornando dalla Guascogna con il re, era stato improvvisamente colpito da una grave malattia; presto spirò, con grande rammarico del sovrano, dei principi e dei grandi, ma con grande gioia degli angeli che aprirono le loro sante falangi per riceverlo. A questa notizia, la fede del cristiano vinse in Germerio la tenerezza del padre; egli esclamò: «O mio Dio, siete stato misericordioso verso di me, degnandovi di ricevere mio figlio nella vostra gloria»; poi andò incontro al convoglio di Amalberto, al quale assistevano il re e i grandi della corte. Incontrò il funebre corteo sul territorio della diocesi di Beauvais, condusse il corpo di suo figlio al monastero dell'Isle e rimase accanto a quel caro e prezioso deposito.

Ritornato padrone della sua fortuna dopo la morte di Amalbert, Germer decise di consacrarla a Dio, che gliel'avrebbe restituita in tesori eterni e incorruttibili. Per darle la destinazione più utile alla gloria della religione e alla salvezza delle anime, ricorse ai consigli di sant'Ouen. Questo prelato venne a trovare il Beato al monastero dell'Isle, dove stabilirono insieme il progetto di costruire una vasta abbazia. Poiché dopo tre giorni, consacrati alla preghiera e al digiuno, cercavano un luogo nei boschi e nelle brughiere del Bray, un luogo che portava il nome di Flay at tirò Flay Monastero principale fondato da Germer nel pays de Bray. i loro sguardi. «Una nuvola», dice un antico leggendario, «aleggiava sopra questa solitudine e la copriva con un velo misterioso. Avendo fatto alcuni passi, udirono distintamente una voce che, dal seno della nuvola, diceva: «Questo suolo è stato benedetto e santificato da quarant'anni in favore di Germer, che deve popolarlo di una moltitudine di religiosi; la sua comunità sarà prospera, finché le sante regole vi saranno osservate». Ascoltavano ancora, quando la nuvola si dissipò. Ne cadde allo stesso tempo una rugiada che inumidì i contorni di questa pianura e descrisse attorno ad essa una linea geometrica. Sant'Ouen prese una bacchetta, misurò la superficie del terreno, esortò il suo amico a proseguire l'esecuzione di un'opera così visibilmente gradita a Dio e riprese la strada per la sua diocesi.

Fissato ormai sulla scelta del luogo dove doveva costruire il suo monastero, Germer si mise subito all'opera. Gettò dapprima le fondamenta di una chiesa in onore della santa Trinità, della santa Vergine, di san Giovanni e di san Pietro, e le abbandonò tutti i beni che possedeva. Attorno a questa chiesa, elevò successivamente gli edifici dell'abbazia e altri edifici destinati ai mestieri che dovevano essere esercitati all'interno di questo stabilimento: voleva così affrancare i religiosi dalla necessità di spargersi all'esterno e sottrarli ai pericoli inseparabili dal commercio del mondo. I lavori furono eseguiti con grande rapidità e, in poco tempo, il deserto di Flay si trovò trasformato in un'abbazia fiorente. Germer, che ne fu il primo abate, diede alla sua comunità la Regola di San Benedetto, s otto la quale, ogni g Règle de Saint-Benoît Regola monastica adottata da Germer per l'abbazia di Flay. iorno, nuovi discepoli venivano a sforzarsi di imitare le virtù del loro beato fondatore.

Dopo aver consacrato tre anni e mezzo al consolidamento dell'opera che aveva appena fondato, Germerio fu rapito alla venerazione e all'amore dei suoi religiosi. Morì il 24 settembre, verso l'anno 658, nel suo cinquantesimo anno, e fu inumato nella chiesa del suo monastero. Il Santo ha lasciato in queste contrade una memoria sempre benedetta. Il Beauvaisis non ha dimenticato né le sue virtù né i suoi benefici. Se Germerio se ne era allontanato per qualche tempo, volle donargli il suo ultimo respiro e le sue ultime benedizioni. Il lutto che la sua morte causò ai religiosi di Flay fu addolcito dai miracoli che la seguirono: se avevano perso un padre, avevano guadagnato un potente protettore in cielo. Si rappresenta san Germerio in compagnia di santa Domana, sua moglie, e di sant'Amalberto, loro figlio.

## CULTO E RELIQUIE. — ABBAZIA DI FLAY.

Le reliquie di san Germer rimasero per circa duecento anni nella chiesa del monastero di Flay, che illustrarono con numerosi miracoli. Vicino alla tomba che le custodiva, ciechi, zoppi, sordi e altri malati ricevettero la guarigione. Esse scomparvero all'epoca dell'invasione dei Normanni. I canonic i, che erano allora s invasion des Normands Minaccia militare nell'887 che provocò il trasferimento delle reliquie a Digione. ucceduti ai religiosi, le portarono con sé ritirandosi a Beauvais e le collocarono in una delle torri più alte della città. Tuttavia, la comunità di Flay non era affatto sciolta: si strinse attorno ai resti benedetti del suo illustre Fondatore e continuò a celebrare in quel luogo l'ufficio divino, secondo le prescrizioni della sua Regola. Dopo la morte dei religiosi, i sacerdoti incaricati del medesimo dovere adempirono al compito con colpevole negligenza; il corpo di san Germer fu, per ordine del clero della cattedrale, trasportato nella chiesa di San Pietro e deposto in un reliquiario più degno del beato Confessore.

Dall'alto dei cieli san Germer vegliò sulla città che aveva accolto le sue reliquie con così pia venerazione. Spesso fece scendere piogge benefiche sui suoi campi desolati dalla siccità e richiamò i suoi malati alla salute. Gli abitanti di Beauvais gli attribuirono anche la grazia di essere scampati al flagello noto con il nome di male degli ardenti o fuoco sacro: essi furono risparmiati, m entre i popoli mal des ardents Epidemia dalla quale gli abitanti di Beauvais furono preservati per intercessione del santo. delle Gallie, decimati da questa temibile peste, andavano di santuario in santuario a chiedere soccorso contro i suoi attacchi. Lo dovettero, senza dubbio, al fatto che, fin dall'avvicinarsi del flagello, avevano rivolto ferventi suppliche al Santo e portato solennemente le sue reliquie attorno alla città, tanto all'interno quanto all'esterno delle sue mura.

Questa protezione visibile determinò alcuni dei pontefici di Beauvais a rendere nuovi onori al Beato. Oltre alla sua festa del 24 settembre, iniziarono a celebrarne un'altra il 20 maggio, per la quale Giovanni di Nointel, legato della Santa Sede, istituì preghiere di ringraziamento. Nell'anno 1132, Pietro di Dammartin, vescovo di Beauvais, depose le reliquie del Santo in un reliquiario elegante e ricco, costruito con le donazioni concesse dalla pia liberalità dei cristiani. Régnier, canonico della cattedrale, vendette parte del suo vasellame e ne consacrò il ricavato alla costruzione di questo reliquiario. Questa traslazione ebbe luogo, insieme a quella di molti altri Santi, alla presenza di Gosselin di Vierzi, vescovo di Soissons, di Eudes, abate di Saint-Germer, e di un gran numero di abati ed ecclesiastici della diocesi di Beauvais e delle contrade vicine. Eudes ottenne in quel giorno una reliquia di san Germer e la trasportò solennemente al suo monastero, accompagnato dai suoi religiosi e da una moltitudine di fedeli. Questa traslazione fu segnata da diverse guarigioni miracolose.

Le preziose reliquie di san Germer sono state distrutte, insieme a molti altri monumenti del rispetto e della pietà dei nostri padri, dai Vandali del 1793. Ma, se l'empietà ha potuto farle scomparire, non ha affatto annientato la devozione e la fiducia dei cittadini di Beauvais verso il loro potente e glorioso Patrono.

Per quanto riguarda l'abbazia di Flay, essa subì grandi disastri sotto Carlo Martello (714-741) e, a metà del IX secolo, per mano dei Normanni. Al governo dei religiosi, si vide succedere quello dei capi militari e dei canonici (831). La sua rovina totale fu consumata nel 906; in quell'epoca, una nuova banda di Normanni, guidata da Rollone, la distrusse dalle fondamenta. Le rendite delle sue proprietà, che erano state concesse al vescovado di Beauvais fin dalla prima invasione dei barbari, vi rimasero riunite fino al XIV secolo. Nel 1036, Drogone, uno dei più illustri pontefici di Beauvais, la risollevò infine dalle sue rovine, le diede il nome di Saint-Germer e vi stabilì dei religiosi di Saint-Maur-des-Fossés. Il ristabilimento dell'abbazia causò una viva gioia agli abitanti di quella contrada. «Credevano di rivedere», dice M. Delettre, «i bei giorni della religione; e l'esempio, così nuovo per loro, di una vita esclusivamente consacrata a Dio ispirava loro il coraggio di adempiere meglio ai propri doveri di cristiani. Sfolgoranti conversioni non tardarono ad operarsi, e persone abituate fino ad allora alle delizie del secolo, rinunciarono a tutto e sollecitarono come una grazia il permesso di costruirsi una cella fuori dalle mura del monastero, per votarsi al servizio della comunità, accontentandosi di un abito grossolano e di nutrimenti che provenivano dall'interno del convento. La madre di Guiberto, abate di Nogent; la sorella di Sugerio, abate di Saint-Denis; la sposa di Guglielmo, signore di Hénouville; quella di Gerardo, signore di Hanxole, e un gran numero di altre dame di qualità rinunciarono al mondo e si rivestirono dell'abito di suore converse, per vivere nel ritiro, all'ombra delle mura della nuova abbazia. Nel XVI secolo, gli inglesi prima, i borgognoni poi, le portarono nuovi colpi. A tutti questi mali succedette la commenda, seguita da vicino dall'eresia di Calvino. Infine, nel 1643, Augustin Potier le restituì la sua antica reputazione di virtù e di scienza, incorporandola nella Congregazione di San Mauro. Questa riforma ebbe luogo sotto il celebre abate François Tiercelin de Bresse, protonotario della Santa Sede. Questo stesso abate vi organizzò, nel 1686, un collegio per l'educazione gratuita dei gentiluomini poveri. Mise i propri appartamenti a loro disposizione. Altri fanciulli vi erano ugualmente ammessi.

Abbiamo preso in prestito questa biografia dalla Vie des Saints du diocèse de Beauvais, dell'abate Sabatier.