Sant'Ermenfredo

Così viveva Ermenfroi in mezzo a tutti i fasti e a tutte le grandezze del secolo. Gli intrighi e i piaceri della corte, che avrebbero dovuto naturalmente allontanarlo da Dio e dai suoi doveri, lo avvicinavano invece maggiormente; vedeva infatti più da vicino i godimenti offerti dal mondo e, di conseguenza, poteva meglio valutarli al loro giusto valore. Una circostanza particolare venne a fargli sentire ancora meglio il nulla delle vanità umane. Ermenric morì proprio nel momento in cui i suoi figli cominciavano a ricompensarlo con la loro riconoscenza per le pene della loro prima educazione, e in cui egli si disponeva a realizzare per loro tutto ciò che aveva nel cuore. Da quel momento, il nostro Santo non pensò più che alla solitudine e al ritiro; ognuno poté accorgersi che, al ritorno dai funerali, egli considerava il suo soggiorno a palazzo come un peso più gravoso e un ostacolo alla sua salvezza. Ma per lasciare un monarca dal quale aveva ricevuto una così buona accoglienza, gli occorreva un motivo legittimo: la Provvidenza non tardò a fornirglielo.

Dopo la morte di Iserio, Islia, sua figlia, aveva raccolto il suo patrimonio a beneficio del monastero di Cusance, che dirigeva; ma una peste spaventosa la portò via con tutte le sue religiose, lasciando Cusance senza abitanti. Questo ricco e vasto dominio tornò, per diritto di successione, alla famiglia di Ermenfroi. Poiché questo giovane signore era diventato egli stesso il capo della sua casata, lasciò di nuovo la corte per prendere possesso dell'eredità della sua parente. La vista del monastero in rovina, il ricordo delle virtù che vi erano state praticate, il fascino di una solitudine così malinconica e dolce, gli fecero desiderare di scambiare il prima possibile la vita di corte con la vita di ritiro. Di ritorno a Soissons, lasciò presto intendere che il suo cuore era altrove. Senza aver perso nulla della sua consueta amenità, era continuamente occupato dalle massime del Vangelo. In mezzo all'abbondanza, era divorato dalla fame e dalla sete, ma dalla fame e dalla sete di quella giustizia che consiste nel rinunciare a tutto per seguire Gesù Cristo. Mentre i cortigiani studiavano come compiacere con buone maniere e un aspetto distinto, egli cercava di avvicinarsi alla semp licità c Clotaire Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. ristiana. Un giorno, Clotario non poté fare a meno di rimproverarglielo, sia che fosse realmente urtato dalla trascuratezza e dall'abbandono di Ermenfroi, sia che volesse facilitargli un'apertura alla quale era preparato da tempo: «Ermenfroi», gli disse, «perché porti così negligentemente la tua tunica? Avresti forse intenzione di diventare chierico?» — «Sì, principe», rispose il nostro Santo con vivacità. «Vorrei essere chierico; vorrei essere monaco; e il favore più segnalato che possiate aggiungere a tutti quelli che ho ricevuto da voi, è di accordarmi il permesso di entrare in un monastero».

Sebbene Clotario si aspettasse questa risposta, ne fu tanto più afflitto in quanto la partenza di Ermenfroi avrebbe naturalmente comportato quella di suo fratello Waldeleno. Essi lasciarono infatti la corte verso l'anno 625 e si ritirarono con la madre nelle loro terre di Cusance e Rantechaux. Ma Ermenfroi non era ancora liberato dalle tentazioni della carne e del mondo. Sua madre lo spingeva a sposarsi, e la deferenza che egli nutriva per lei conferiva a questo desiderio l'autorità di un ordine. Egli scongiurò il Signore di illuminarlo e di sostenerlo contro quest'ultimo assalto, e respinse infine apertamente ogni pensiero di matrimonio e di futuro temporale, per non lasciare spazio nel suo spirito se non alle grandi idee che Dio gli ispirava. Si occupò dapprima di ricostruire su altre proporzioni l'abbazia di Cusance, ed è da credere che quest'opera lo abbia occupato abbastanza a lungo; lo si vide dedicarvi ogni cura; ogni dettaglio di questo edificio fu appropriato alle sue vedute e ai suoi progetti per l'avvenire. Tuttavia, non fu di lui come della maggior parte di coloro che attendono a occupazioni puramente materiali; spesso in questi ultimi il raccoglimento dello spirito diviene impossibile. Per lui, egli sapeva in ogni istante trovare Dio nel silenzio della contemplazione, e quando la sua presenza al monastero non era indispensabile, si affrettava a raggiungere la campagna vicina per pregarvi a suo agio.

Questo genere di vita calma e tranquilla, che Ermenfroi aveva scambiato con le agitazioni del mondo, aveva certamente le sue gioie. La compagnia di un fratello istruito e pio, le cure di una madre teneramente amata, piacevoli svaghi santificati dalla preghiera, la contemplazione dei pregi della natura, tutto si riuniva per abbellire il suo soggiorno a Cusance. Ma egli udiva dentro di sé una voce che lo chiamava a una vita più perfetta; sospirava dopo le dolcezze del chiostro, e già aveva gl i occhi rivolti vers monastère de Luxeuil Monastero dove Achaire fu formato. o il monastero di Luxeuil. Quest'abbazia era stata appena affid saint Walbert Nobile franco, guerriero e confessore del VII secolo. ata alle cure di san Walberto, e la sua fama di scienza, di pietà, di disciplina, era diffusa in tutta la Gallia. Ermenfroi risolse di recarvisi. Fece dunque i suoi addii alla sua famiglia e andò a porsi sotto la direzione di san Walberto. Quest'illustre abate lo ricevette come un inviato del cielo e lo annoverò tra i suoi discepoli per quasi quattro anni. È da credere che questi anni di noviziato furono per Ermenfroi anni di santità e di grazia. L'abate, che si compiaceva di rendere omaggio al suo merito, lo designò al vescovo come un soggetto prezioso per il sacerdozio e, dopo avergli fatto imporre le mani, lo rimandò a Cusance per la realizzazione della sua opera.

Qui inizia, a rigor di termini, la carriera di sant'Ermenfroi come monaco e, se possiamo affidarci al calcolo dei Bollandisti, arriviamo all'anno 630. La prima cosa che fece arrivando a Cusance fu spogliarsi d ei beni Cusance Monastero restaurato e diretto da sant'Ermenfroi. che gli restavano, sia a favore delle chiese, sia a favore dei poveri. Il suo unico tesoro fu d'ora in poi l'amore per una regola severa e per la comunità dei religiosi che non tardarono ad arrivare per sottomettersi alle sue leggi. Il numero dei suoi monaci salì in pochi anni fino a trecento, tanto era il fascino di obbedirgli! Ebbe cura di attirare a sé Waldeleno e di dargli una cella nelle vicinanze del monastero. Questo pio signore provvedeva ai bisogni temporali della comunità, rallegrandola al contempo con il profumo delle sue virtù. Nulla era ammirevole come lo spettacolo di questa casa diretta da due fratelli, di cui uno si occupava dello spirituale e l'altro del materiale. Ciò che colpiva soprattutto, ciò che Ermenfroi si applicava a far regnare tra i suoi religiosi, erano l'uguaglianza d'animo, l'obbedienza e la carità. Non voleva nella sua famiglia né una grande espansione di gioia, né quella concentrazione penosa che genera la tristezza; e, come per dare loro in questo la giusta misura, era solito piangere con coloro che piangevano e rallegrarsi con coloro che si rallegravano. Il suo merito e le sue virtù erano così ben apprezzati, ed egli stesso impartiva i suoi ordini con tanta prudenza, che tutti i suoi monaci gli obbedivano con più felicità di quanta ne abbiano i mondani nel comandare; tutti avevano un ardente desiderio di giungere alla perfezione, e sapevano che la via più sicura per raggiungerla era sottomettersi in tutto alla volontà del proprio superiore. Non si saprebbe dire nemmeno fino a che punto questi buoni religiosi si stimassero e si amassero davanti a Dio: mai il minimo mormorio; mai un moto di gelosia; mai nulla che potesse spezzare questa unità di cuore e d'anima, alla quale Gesù Cristo riconosce i suoi discepoli. Ermenfroi stesso appariva soddisfatto del modo in cui si approfittava degli sforzi del suo zelo e delle grazie di Dio. Una delle sue grandi gioie era trovarsi in mezzo ai suoi monaci; nei giorni di festa distribuiva loro le eulogie e, quando in tale circostanza scorgeva mani che annunciavano il lavoro della settimana, le baciava con una tenerezza mista a rispetto. Se vi erano lavori più penosi, aveva cura di riservarli a sé. È così che spesso passava la giornata a setacciare lui solo il grano che i suoi religiosi battevano o sgranavano, succedendosi gli uni agli altri. La sua massima preferita era la parola stessa del Profeta: «Sarai felice e la tua sorte sarà degna di invidia quando vivrai del frutto delle tue fatiche».

Non mancava più, a quanto pare, a questa comunità modello, che potersi mantenere nel suo primo fervore, nonostante la tendenza naturale al rilassamento e a dispetto delle vessazioni straniere, abbastanza comuni in quell'epoca. Ma la saggia previsione di Ermenfroi vi aveva già provveduto. Fin dal terzo anno di Dagoberto, vale a dire l'anno 632, aveva legato la sua casa al monastero di Luxeuil introducendovi la Regola di San Colombano e ponendola sotto l'alto patronato di Walberto e dei suoi successori.

Non ci si deve più stupire allora che a Cusance si siano trovati pii e virtuosi discepoli di sant'Ermenfroi. Quando un sapiente dirige una casa, ne escono ordinariamente uomini istruiti; ma un superiore che è santo fa sempre riflettere su coloro che lo circondano i raggi della sua santità. Tra i religiosi che fecero soprattutto la gloria dell'abbazia, nel settimo secolo, citiamo Wandalberto, Abaco, Ravenborde, Adberto, Athaël, Caranus e Maldagis. Essi contribuirono ad abbellire la corona di Ermenfroi e mostrarono con la loro condotta sempre più edificante a quale scuola si fossero formati.

Tuttavia, Ermenfroi e Waldelène cominciavano a sentire il peso degli anni, e già la loro madre li aveva preceduti in cielo. Avevano abbreviato la loro vita, l'uno con le mortificazioni segrete che aveva aggiunto ai lavori di cui era incaricato a beneficio del monastero; l'altro, con le sollecitudini paterne che gli diede fino alla fine la direzione di una comunità numerosa. Ma Dio, che voleva finire di purificare il nostro Santo e distaccarlo completamente dal mondo, permise che assistesse ancora ai funerali di suo fratello. Essendosi Waldelène ammalato a Rantechaux, Ermenfroi, informato del progredire del male, venne a portargli le consolazioni della fede e gli promise di pregare affinché la volontà di Dio si compisse. In effetti, di ritorno alla sua cella, il santo abate si affrettò a convocare i suoi religiosi, espose loro lo stato di suo fratello e li invitò a unirsi a lui nel sacrificio e nell'orazione; cosicché fu nel mezzo di un concerto di preghiere che l'anima di Waldelène volò dalla terra al cielo. Alla notizia della sua morte, Ermenfroi, dolorosamente colpito, ma sempre uguale a se stesso, andò a passare in chiesa il resto della notte. Il mattino seguente, condusse i suoi monaci fino a Hyèvre, incontro al corpo. Lo riportarono a Cusance, superando con una rapidità meravigliosa le altezze scoscese del Lomont. Due religiosi bastavano per portare la bara, nonostante la pesantezza del corpo e le difficoltà della strada. Il popolo, che riusciva a malapena a seguire il corteo, trasse da questa circostanza un presagio favorevole alla santità del defunto.

Qualche tempo dopo la morte di suo fratello, circa l'anno 670, san Ermenf saint Ermenfroi Abate di Cusance nel VII secolo, già cortigiano di Clotario II. roi si ammalò, e la sua malattia non tardò a prendere un carattere particolare di gravità. Una sera che i religiosi si erano riuniti attorno a lui, per esprimergli con i loro sospiri e le loro lacrime il dolore che provavano, credettero di scorgere i primi indizi dell'agonia e si allontanarono a una certa distanza, come per sfuggire a tristi addii. In quello stesso istante, una viva chiarezza si diffuse sul corpo del nostro Santo, e la sua bella anima andò a godere di una chiarezza ancora più viva nel seno del suo Dio. Era il 25 settembre, verso il 670.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

I suoi discepoli lo seppellirono con onore e deposero i suoi resti accanto ai resti di Waldelène, all'interno della chiesa dedicata a san Giovanni Battista. Fin dal giorno della sepoltura, i religiosi di Cusance resero a Ermenfroi una sorta di culto privato: una lampada accesa fu sospesa sulla sua tomba, e il Signore degnò manifestare con un prodigio eclatante che questo culto gli era gradito: poiché la lampada rimase accesa per diversi anni, e l'olio, lungi dal diminuire, traboccava ogni giorno in quantità sufficiente per mantenere una seconda lampada, di cui la chiesa dei monaci era illuminata. Il biografo che racconta questo fatto assicura di aver avuto la fortuna di esserne testimone.

Quanto alla maggior parte degli altri miracoli operati alla tomba del nostro Santo, dichiarò che, a causa dei gusti umili e modesti degli antichi religiosi, che preferivano la cultura della terra alla cultura delle lettere, non ha potuto procurarsi una relazione scritta di tutti i fatti. Tuttavia, ne cita alcuni, che la tradizione orale ha conservato, e che bastano per attestare il potere di san Ermenfroi presso Dio.

Tuttavia ebbe a Cusance il suo altare e il suo ufficio; ma, secondo la testimonianza di Mabillon, fu particolarmente onorato a Luxeuil e, nell'anno 1691, la sua festa vi era ancora celebrata secondo il rito semidoppio. Essa è fissata al 25 settembre nella diocesi di Besançon. Tritemio, Bucelin, du Saussay, H. Menard e Chastelain ne fanno memoria in tale data. Diverse parrocchie sono state istituite sotto il titolo di questo santo abate.

I suoi resti preziosi, dopo essere stati a lungo conservati nel monastero di Cusance, furono trasportati in seguito a Santoche (Doubs, circondario di Baume-les-Dames, cant one di Clerval Città in cui sono conservate le reliquie del santo. Clerval), nella chiesa delle sue terre patrimoniali. Questa parrocchia si mostrava santamente gelosa del deposito che era stato affidato alla sua custodia; e lo conservò fino all'inizio del XVII secolo con grande venerazione. Quando gli svedesi invasero la Franca Contea, le reliquie furono portate a Clerval per metterle al riparo dalle profanazioni del nemico.

Ciò che ne resta oggi è conservato con onore in questa città. L'abate Guillaume, parroco del luogo, ha fatto eseguire il riconoscimento autentico di queste preziose reliquie e le ha racchiuse in un'elegante teca.

Abbiamo estratto questa biografia dalla Vie des Saints de Franche-Comté, a cura dei professori del collegio Saint-François-Xavier di Besançon; essi l'hanno tratta a loro volta dalla Vita di sant'Ermenfroi, scritta circa quarant'anni dopo la sua mort e da Egi Egilbert Discepolo e primo biografo di sant'Ermenfredo. lberto, uno dei suoi discepoli, prevosto del monastero di Cusance.