San Cosma e San Damiano

Sotto l'impero di Diocleziano e Massimiano, sedend Lysias Governatore o presidente a Egesa che ordinò il martirio dei santi. o Lisia sul suo tribunale nella città di Egea (Cili Égèse Città della Cilicia dove avvenne il martirio. cia), alcuni dei suoi ufficiali gli dissero: «Ci sono qui certi cristiani molto abili nell'arte medica. Essi percorrono le città e i borghi, guarendo vari malati e liberando coloro che sono posseduti da spiriti immondi, nel nome di colui che chiamano Cristo; fanno così molte cose meravigliose; ma non permettono che gli uomini vadano al tempio a onorare gli dei con sacrifici». Il presidente, a questa notizia, inviò dei satelliti per impossessarsi delle loro persone e condurli al suo tribunale. Quando furono davanti a lui, disse loro: «Voi percorrete le città e i borghi, per persuadere gli abitanti a non sacrificare agli dei? Ditemi dunque da dove venite, e qual è la vostra fortuna e il vostro nome». Il beato Cosma rispose: «Se vuoi sapere questo, presidente, te lo diremo arditamente: noi siamo Arabi; non abbiamo alcuna fortuna, poiché i cristiani non la conoscono, non la nominano nemmeno. Ecco ora i nostri nomi: io mi chiamo Cosma; mio fratello si chiama Damiano. Ce ne sono ancora altri tre: se lo desideri, ti diremo anche i loro nomi». Il presidente: «Ebbene! dimmi i loro nomi». Il beato Cosma: «Antimo, Leonzio, Euprepio». Il presidente disse ai suoi ufficiali: «Si conducano davanti al tribunale».

I soldati andarono subito a cercarli e li condussero dal presidente. Questi, guardandoli, disse loro: «Ascoltate i miei ordini: avete da scegliere ciò che vi è vantaggioso, non andate a disobbedire. Se vi arrendete ai miei consigli, riceverete da parte degli imperatori grandi e magnifici onori; se, al contrario, non acconsentite al mio invito, vi tormenterò con diverse specie di supplizi; e dopo che avrete molto sofferto, rinnegherete il vostro Cristo». I santi martiri gli dissero tutti a una voce: «Fai ciò che vorrai; poiché abbiamo il Cristo che ci aiuterà. Noi non sacrifichiamo affatto agli idoli; essi sono senza occhi e senza alcun sentimento». Il presidente ordinò di stenderli a terra e di colpirli con nervi di bue. I santi martiri, nel mezzo di questo supplizio, dicevano: «Signore, voi siete il nostro rifugio di generazione in generazione. Prima della formazione delle montagne, prima della creazione della terra e dell'universo, voi esistete di secolo in secolo. Non allontanatevi da noi nella nostra bassezza; poiché avete detto: Convertitevi, figli degli uomini. Volgetevi verso di noi, Signore, e ascoltate la preghiera dei vostri servi». Pregando in tal modo, i colpi non fecero loro alcun male; e dissero al presidente: «Facci subire tormenti ancora più crudeli, affinché tu conosca la forza della virtù di Dio che è in noi: poiché i supplizi che ci hai inflitto non ci hanno raggiunto: tu vedi che i nostri corpi sono sani come prima».

Il presidente disse loro: «Speravo che vi sareste arresi: ecco perché non ho voluto farvi sopportare tormenti troppo rigorosi. Ora vedo che persistete nella vostra empietà e che non volete sacrificare agli dei; vi farò dunque legare con delle catene e gettare in mare». I santi martiri risposero: «Fai ciò che vorrai, presidente; in questo stesso conoscerai la potenza del nostro Dio». I soldati li incatenarono tutti e li condussero verso la riva. I martiri vi si recarono cantando gioiosamente dei salmi, e dicevano: «Ci dilettiamo, Signore, nella via dei vostri comandamenti, come nel mezzo di immense ricchezze; e anche se camminassimo nelle ombre della morte, non temeremmo alcun male, perché voi siete con noi, Signore. La vostra verga e il vostro bastone stesso ci hanno consolati. Avete preparato davanti a noi una mensa contro coloro che ci affliggono. Avete sparso l'olio sul nostro capo, e il vostro calice inebriante, com'è delizioso! La vostra misericordia ci accompagnerà tutti i giorni della nostra vita. O Dio, voi ci avete condotti al porto della vostra volontà». Pregando così, i martiri arrivarono alla riva e i soldati li gettarono subito in mare. Ma, nello stesso momento, l'angelo del Signore si avvicinò a loro, ruppe i loro legami e li trasse dalle onde sani e salvi.

I questori, testimoni del fatto, andarono in tutta fretta ad annunciare al presidente ciò che era accaduto. Lisia ordinò di condurre i martiri davanti a lui e disse loro: «I vostri malefici superano quelli di tutti i maghi: insegnatemi dunque anche quest'arte». Il beato Cosma gli disse: «Noi non siamo affatto maghi, ma cristiani; ed è nel nome del nostro Dio che distruggiamo la potenza delle vostre divinità. E tu stesso, se diventerai cristiano, vedrai che tutte queste cose si compiono per mezzo di Lui, e conoscerai la virtù di Cristo». Il presidente aggiunse: «Nel nome del mio dio Adriano, vi seguirò ovunque sarete». Stava ancora parlando, quando due spiriti maligni si precipitarono su di lui; e per un'ora non cessarono di colpirlo alla mascella. Allora egli esclamò: «Vi scongiuro, servi di Dio, pregate per me, affinché io sia liberato da questo castigo». Essendosi i Santi messi in preghiera, i demoni si ritirarono immediatamente. Il presidente disse allora ai martiri: «Vedete come gli dèi mi hanno punito per aver voluto abbandonarli, e a quale supplizio mi hanno consegnato». I Santi risposero: «Insensato! Come non riconosci che è una misericordia quella che Dio ti ha fatto? Ma preferisci credere di dover la tua guarigione a ciechi e sordi idoli, che chiami dèi. Riconosci dunque piuttosto il Signore Gesù Cristo, Colui che ti ha ridato la salute, e non riporre la tua fiducia in questi dèi che adori». Il presidente, irritato dalla fermezza dei confessori, disse loro: «Giuro per gli dèi che non mi arrenderò alle vostre persuasioni; ma, al contrario, vi farò soffrire diversi supplizi e vi darò in pasto alle bestie, affinché impariate a obbedire agli ordini degli imperatori». E ordinò di tenerli in prigione, finché non avesse deciso la loro sorte. Mentre li vi conducevano, essi cantavano così: «Cantate al Signore un cantico nuovo, perché ha fatto cose meravigliose. Ci avete liberato, Signore, da coloro che ci affliggono, e avete confuso coloro che vi odiano. Vi ricordate della vostra misericordia verso Giacobbe e della verità delle vostre promesse alla casa d'Israele. Tutti i confini della terra hanno visto la salvezza del nostro Dio». E passarono così tutta la notte tra inni e preghiere.

Il giorno seguente, Lisia, salito al suo tribunale, si fece condurre i santi martiri. Mentre li conducevano, essi dicevano: «Dacci, Signore, il tuo soccorso nella tribolazione; poiché vana è la salvezza che viene dall'uomo. Per quanto ci riguarda, mostreremo forza in Dio, ed egli ridurrà al nulla i nostri nemici». Quando furono giunti davanti al presidente, egli disse loro: «Siete decisi a sacrificare, o persistete nella vostra follia?». I martiri risposero: «Noi siamo cristiani e non rinneghiamo affatto il nostro Dio. Fa' ora ciò che vuoi; noi non sacrifichiamo agli idoli». Il presidente, vedendo la loro mirabile fermezza, diede ordine di portare legna secca, di accendervi un grande fuoco e di gettarveli dentro. I servi si affrettarono a eseguire gli ordini del loro padrone. I santi martiri stavano in piedi in mezzo alle fiamme e dicevano: «Leviamo gli occhi verso di te, Signore, che abiti nei cieli. Come gli occhi dei servi sono fissi alle mani dei loro padroni, quelli della serva alle mani della sua padrona, così i nostri occhi sono rivolti al Signore nostro Dio, finché non abbia pietà di noi. Abbi pietà di noi, Signore, abbi pietà di noi, perché siamo colmi di disprezzo. Mandaci soccorso, Signore, e liberaci da coloro che insorgono contro di noi, affinché coloro che non ti conoscono non dicano: Dov'è il loro Dio?». Mentre pregavano così, avvenne un grande terremoto e la fiamma, slanciandosi dal rogo, bruciò una folla di pagani che erano presenti. I martiri ne uscirono intatti, al punto che nemmeno un capello fu toccato dal fuoco; e si presentarono così davanti agli spettatori.

Il presidente, stupito dalle meraviglie che vedeva, si trattenne per un'ora; poi, facendo chiamare i martiri, disse loro: «Lo giuro per gli dei, sono molto inquieto per voi; poiché evidentemente è la vostra arte magica che ha spento fiamme così ardenti». I santi martiri gli dissero: «Fino a quando, empio, rifiuterai di riconoscere la misericordia che Dio usa nei nostri confronti? Vuoi obbligarci a sacrificare alle tue pietre prive di sentimenti! Sappi dunque che noi non abbandoniamo il nostro Dio e che non sacrifichiamo a immondi idoli». Il presidente, adirato, diede ordine di elevarli sul cavalletto e di colpirli senza sosta. Ma l'angelo del Signore, che stava vicino a loro, faceva scomparire il dolore. Il presidente, vedendo che i questori stavano per soccombere dalla stanchezza, comandò di staccare i martiri e di condurli a lui. Essi vennero subito e si presentarono a lui pieni della grazia di Dio e con il volto raggiante di gioia. Il presidente disse loro: «Attesto gli dei, non mi lascerò vincere dai vostri malefici; ma vi infliggerò ancora diversi generi di supplizi e finirò per consegnare i vostri corpi agli uccelli da preda». I martiri risposero: «Poiché abbiamo in cielo un re eterno, Nostro Signore Gesù Cristo, non temiamo i tuoi tormenti. Fa' tutto ciò che vuoi, come ti abbiamo già detto».

Allora il presidente Lisia emise una sentenza con la quale condannava Cosma e Damiano ad essere crocifissi, poi lapidati dal popolo. Quanto ai beati Antimo, Leonzio ed Euprepio, dopo averli fatti flagellare, li fece ricondurre in prigione. Avendo dunque i questori crocifisso Cosma e Damiano, il popolo si mise a lapidarli; ma le pietre ricadevano su coloro che le lanciavano. Il presidente, vedendo i suoi sgherri tutti coperti di contusioni, ne fu oltraggiato dalla furia e ordinò a quattro soldati di trafiggere i martiri con le frecce. Fece allo stesso tempo trarre di prigione i santi Antimo, Leonzio ed Euprepio, e ordinò loro di stare in piedi vicino alla croce. Ma le frecce, come le pietre, tornavano su coloro che le scagliavano. Il presidente, accorgendosi infine che tutti i suoi sforzi contro i martiri non ottenevano alcun risultato, comandò che venisse loro tagliata la testa.

I carnefici si impadronirono subito dei santi martiri e li condussero al luogo del supplizio. Recandovisi, questi beati lodavano Dio, dicendo: «È bene lodare il Signore e cantare il tuo nome, o Altissimo, per annunciare al mattino la tua misericordia e la tua fedeltà durante la notte; poiché hai manifestato magnificamente la tua misericordia su di noi. L'uomo insensato non conosce queste cose, e lo stolto non le comprende. Quando i peccatori germoglieranno come l'erba, tutti coloro che operano l'iniquità saranno dispersi. Hanno umiliato il tuo popolo, hanno afflitto la tua eredità: periranno nei secoli dei secoli. Per te, Signore, tu sei eternamente l'Altissimo». Dopo questo cantico, i beati martiri levarono le mani verso il cielo e, avendo pregato interiormente, dissero: «Amen». I carnefici si avvicinarono allora e tagliarono loro la testa. E fu così che, nella tranquillità e nella pace, resero le loro anime a Dio, per ricevere dal Salvatore la corona di vittoria.

I gloriosi martiri Cosma e Damiano, Antimo, Leonzio ed Euprepio, soffrirono nella città di Egea, il 5 delle calende di ottobre (27 settembre), sotto il regno di Nostro Signore Gesù Cristo, al quale siano l'onore e la gloria con il Padre e lo Spirito Santo, nei secoli dei secoli. Amen.

In un mosaico del VI secolo, a Ravenna, sono rappresentati mentre tengono un rotolo. Vengono anche dipinti talvolta decapitati, talvolta con tra loro un giovane bambino in ginocchio. Ognuno tiene una fiala. — San Cosma da solo è rappresentato seduto, mentre tiene una specie di scatola per medicinali; lo stesso, tenendo una freccia e una piccola fiala, e vicino a lui san Damiano che tiene gli stessi oggetti.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Una buona parte delle reliquie sacre di san Cosma e san Damiano è stata in seguito portata a Roma e deposta nella catacomba situata vicino all'antico tempio di Romolo e Remo, al Foro. Alla fine del V se colo, papa san Felic pape saint Félix III Predecessore di Gelasio I sulla cattedra di san Pietro. e III eresse sulla tomba e sotto l'invocazione dei santi Cosma e Damiano la bella chiesa che si vede oggi, e che fu molto abbellita, nel XVII secolo, da Urbano VIII. Il coro è ornato da antichi e curiosi mosaici. Un soffitto a cassettoni copre la navata che è ornata da interessanti affreschi rappresentanti la vita di san Felice.

Dio ha operato diversi miracoli per loro intercessione. L'imperatore Giusti L'empereur Justinien Imperatore bizantino che perseguitò papa Vigilio e san Dazio. niano, essendo stato guarito da una malattia pericolosa per loro merito, eresse una magnifica basilica sotto i loro nomi a Costantinopoli. Ne fece costruire anche un'altra in Panfilia, a Ciro, che fece fortificare per rispetto verso i loro resti sacri. Il grande san Saba, abate, trasformò la sua casa paterna in un tempio, che fece consacrare in loro memoria. Il libro intitolato *Il Prato spirituale*, parla al cap. cxxvii, di un pellegrinaggio assai celebre che si faceva presso una chiesa a loro dedicata, in Palestina; e il culto che fu loro reso a Roma era così grande, che alcuni hanno creduto che vi avessero subito il martirio. Gli stessi Greci, in uno dei loro Menologi manoscritti, sono di questo avviso, e pongono la loro morte al 1° luglio. Giovanni di Beaumont, signore francese, al suo ritorno dalla guerra santa, sotto il pontificato di Alessandro III, portò in Francia alcune delle loro ossa sacre, di cui una parte si vede a L Luzarches Luogo in Francia che conserva reliquie di santi. uzarches, a sette leghe da Parigi, in una collegiata sotto il loro nome: si trattava di due grosse ossa intere e diversi frammenti. Il tutto era racchiuso in due teche d'argento massiccio. Tutto fu distrutto e profanato nel 1793; e l'altra, nella chiesa metropolitana di Parigi. I parigini hanno anche segnalato la loro devozione verso questi santi Martiri, con l'erezione di una chiesa parrocchiale dedicata al loro onore. La chiesa di Longpont conserva una reliquia insigne di questi Santi, così come le chiese di Saint-Germain e di Saint-Médard, nella diocesi di Meaux.

I quattro martirologi ordinari ne fanno memoria. Il cardinale Baronio non li ha omessi nelle sue *Note*.

Abbiamo preso in prestito questi atti dagli *Acta Sanctorum*, tradotti dai Benedettini, e li abbiamo integrati, per quanto riguarda il culto e le reliquie, per mezzo di *Note* fornite dal parroco di Longpont e dall'abate Tresvaux, vicario generale di Parigi.