Santa Iltrude

Qualche anno più tardi, si vedevano sorgere i primi edifici del monaster o di Liessies che, in monastère de Liessies Luogo di fondazione monastica e di sepoltura della santa. seguito, avrebbe goduto di una così giusta celebrità. Wibert e Ada lo destinavano al loro figlio Guntard. Questo giovane e virtuoso signore aveva formato il progetto di ritirarsi in quella solitudine, per consacrarsi interamente al servizio di Dio e vivere in un completo allontanamento dal secolo. Santa Hiltrude, sua sorella, avrebbe voluto seguire il suo esempio; ma, prima di ottenere questo favore, doveva subire alcune prove che avrebbero dato alla sua virtù un più vivo splendore.

Questa giovane vergine, cresciuta nella casa paterna con tutta la cura e la vigilanza che i genitori cristiani apportano nell'adempimento di questo importante dovere, crebbe sotto i loro occhi in sapienza e pietà. Univa a tutte le virtù del suo sesso le più brillanti qualità. Così il suo nome non tardò a essere conosciuto nei paesi vicini, e i suoi genitori si videro presto sollecitati da diversi signori che desideravano sposarla. Il biografo della Santa segnala in particolare un nobile borgognone, chiamato Ugo, che appart Hugues Fratello di Odile che intercedette per il suo ritorno. eneva a una delle più importanti casate del regno.

Wibert e Ada avrebbero visto con piacere l'alleanza della loro figlia con questo giovane signore, e non esitarono a manifestarle la loro intenzione e i loro desideri a questo riguardo. Ma la virtuosa Hiltrude aveva già fatto a Dio il sacrificio della sua verginità, ed era risoluta ad appartenergli interamente fino al suo ultimo respiro. «Miei cari genitori», rispose allora con modestia, «voi mi chiedete cosa penso della proposta che mi fate; ve lo dirò francamente. Da molto tempo amo sopra ogni cosa Gesù Cristo; gli ho dato la mia fede; è con lui che desidero ardentemente contrarre un'alleanza. Se mi amate veramente, se mi trattate come vostra figlia, se non mi separate da Colui che ho scelto per mio Sposo, sarò sempre vostra figlia: se, al contrario, voleste costringere la mia volontà, come potrei credere di essere ancora vostra figlia?». Queste parole fecero una profonda impressione sullo spirito dei genitori di santa Hiltrude: essi sapevano d'altronde che suo fratello Guntard condivideva i suoi sentimenti e l'aiutava con i suoi consigli e la sua influenza.

Tuttavia, le insistenze di Wibert e di sua moglie Ada continuavano e diventavano sempre più pressanti. La virtuosa Hiltrude, che li amava molto, rimpiangeva vivamente il dolore che sembravano causarle i suoi perseveranti rifiuti; ma la sua fiducia in Dio e un totale abbandono alla sua volontà fortificavano la sua anima e la rendevano capace delle risoluzioni più eroiche. Un giorno, dunque, poiché timori più vivi riguardo alle nuove sollecitazioni che le avrebbero fatto si erano impadroniti del suo spirito, formò il proposito di allontanarsi per qualche tempo in una solitudine sconosciuta, al fine di esprimere in questo modo alla sua famiglia quanto la sua risoluzione fosse ferma e irrevocabile. Comunicò il suo proposito a diverse persone che godevano della sua fiducia e si ritirò con loro in un piccolo bosco vicino, dove si costruirono una dimora.

L'inquietudine e il dolore dei genitori furono grandi quando si accorsero della fuga della loro figlia diletta. Indovinarono facilmente il motivo che aveva potuto determinarla a prendere questa decisione, e la loro sincera pietà li riempì involontariamente di ammirazione per una virtù così coraggiosa. D'altro canto, temevano che un rifiuto positivo irritasse il giovane leudo borgognone, a cui avevano fatto concepire delle speranze. Tale era la loro posizione, quando un pensiero che Dio suggerì loro pose fine a questo imbarazzo e alle perplessità di santa Hiltrude.

Wibert e Ada avevano ancora un'altra figlia, chiamat a Bert Berthe Moglie di Etelberto e figlia del re di Parigi, favorì la conversione del marito. a, che, come sua sorella, univa a un'eminente pietà le più belle qualità del cuore e dello spirito. Concepirono il pensiero di darla in sposa al giovane Ugo, al posto di Hiltrude, che persisteva sempre nella sua risoluzione di consacrarsi unicamente a Dio.

Sia che le preghiere della vergine di Liessies avessero disposto il cuore del nobile borgognone a questo sacrificio, sia che egli stesso fosse animato da grandi sentimenti di religione, acconsentì a questa determinazione. Accettò come sposa la virtuosa Berta e lasciò a santa Hiltrude la libertà di seguire la via di perfezione alla quale il cielo la chiamava.

Poco tempo dopo questi avvenimenti, infatti, santa Hiltrude, tornata nella casa paterna, ottenne il permesso, tanto desiderato, di andare a vivere nel ritiro e nella pratica delle opere di pietà. I suoi stessi genitori pregarono il venerabile vescovo di Cambrai, Alberico, di darle il velo delle vergini, dopo di che ella si ritirò in una piccola cella, adiacente al monastero di Liessies che era governato da suo fratello Guntardo . Da qu Guntard Fratello di santa Hiltrude e primo abate del monastero di Liessies. el momento soprattutto, la vita della beata Hiltrude fu dedicata agli atti di carità e di religione. I suoi digiuni erano frequenti, le sue preghiere continue, la sua unione con Dio senza interruzione. Spesso la si vedeva con il suo venerabile fratello Guntardo, conversare delle cose del cielo, ed esortarsi a vicenda all'amore di Dio e a desideri sempre più ardenti verso la patria celeste. Si sarebbe detto san Benedetto e sua sorella santa Scolastica che discorrevano insieme delle cose dell'eternità. Per diciassette anni, queste pie conferenze continuarono e svilupparono in queste due sante anime un'emulazione sempre nuova per giungere alla perfezione del loro stato.

Santa Iltrude, sebbene fosse ancora in età poco avanzata, era già matura per il cielo, e Dio stava per chiamarla alla ricompensa eterna dopo la quale sospirava. Una malattia di languore la ridusse a poco a poco a un'estrema debolezza. Nei suoi ultimi momenti, ebbe la consolazione di vedere riuniti attorno al suo letto tutta la sua famiglia e i religiosi della comunità di Liessies. Fu sotto i loro occhi e in mezzo alle loro preghiere che rese pacificamente l'anima al suo Creatore, il ventisettesimo giorno di settembre, verso l'anno 785.

Il suo corpo fu deposto nella chiesa di Liessies, presso l'altare. Si leggevano queste parole sulla sua tomba: «Qui è stato deposto, il 5 delle calende di ottobre, il corpo della vergine Iltrude».

## CULTO E RELIQUIE.

Numerose guarigioni operate presso la tomba di santa Hiltrude resero la sua memoria cara alle popolazioni dell'Hainaut. Questi prodigi moltiplicati determinarono il vescovo di Cambrai, Erlum, a esumare questo corpo santo e a riporlo in un reliquiario. Questa cerimonia fu compiuta con solennità e in mezzo a un grande concorso di fedeli, il 17 settembre 1604. Il reliquiario fu posto dietro l'altare maggiore, che era sotto l'invocazi one di san La saint Lambert Vescovo e martire, co-patrono di Liessies. mberto, vescovo di Maastricht e martire.

Nel 1128, queste reliquie furono riposte in un nuovo reliquiario di magnifica fattura, donato da Agnese, contessa di Avesnes. Esso fu sostituito in seguito da un altro ancora più bello, eseguito a Parigi per ordine dell'abate di Liessies, Antoine de Winghe. È quello che fu conservato fino all'epoca della Rivoluzione del 1793.

Le reliquie della Santa non furono immediatamente riposte in questo reliquiario. Fu solo nel 1637, il 12 maggio, che l'arcivescovo di Cambrai, François Vander-Burch, procedette a questa cerimonia nella città di Mons.

Si celebrava ogni anno, a Liessies, una festa in memoria del giorno in cui il corpo di santa Hiltrude fu esumato. Era stata trasferita alla domenica nell'Ottava dell'Ascensione, poiché accadeva abbastanza spesso che quella di san Lamberto, altro patrono di Liessies, cadesse il diciassettesimo giorno di settembre, anniversario di questa solennità. Questa festa, così come quella del 27 settembre, che ricordava il giorno del beato trapasso di santa Hiltrude, erano celebrate con Vigilia e Ottava.

Le popolazioni dei paesi vicini si recavano in folla a Liessies, in quei giorni, per raccomandarsi alla protezione della loro santa patrona. Molti pellegrini, dopo averle reso omaggio, andavano per devozione ad attingere acqua a una fonte distante circa mezza lega. Un'antica tradizione riporta che santa Hiltrude, quando lasciò la casa paterna per non sposare il signore Huguet, aveva bevuto di quell'acqua, e che Dio, in sua considerazione, aveva dato alla fonte la proprietà di guarire i malati, e particolarmente coloro che erano colpiti dalla febbre.

Santa Hiltrude ha da molto tempo un ufficio proprio nella diocesi di Cambrai. La sua memoria era onorata un tempo nella città di Douai, dove si possedevano sue reliquie. Ve n'erano anche a Mons, in un oratorio che gli abati di Liessies avevano costruito per ritirarvisi all'avvicinarsi delle guerre così frequenti durante il XVIII secolo.

Un gran numero di miracoli, operati per la protezione di santa Hiltrude, hanno reso il suo culto molto celebre nelle contrade del Nord. Queste guarigioni o questi segni segnalati della protezione della vergine di Liessies sono stati raccolti da diversi storici, per la maggior parte contemporanei.

Tratto dalla Vie des Saints de Cambrai et d'Arras, dell'abate Doutombes.