San Venceslao, Duca di Boemia

Di notte compiva processioni attorno alle chiese, camminando a piedi nudi sulla neve e sul ghiaccio durante i più grandi rigori dell'inverno. Era così poco attaccato alle grandezze terrene che deliberò se abbandonare il suo scettro per entrare nell'Ordine di Sa n Benedetto. Inviò ap Ordre de Saint-Benoît Ordine religioso che occupa il monastero di Honnecourt. positamente degli ambasciatori a Roma per ottenere dal Sommo Pontefice il permesso di stabilirlo in Boemia, e forse avrebbe eseguito questo progetto, se non fosse stato colpito da una morte violenta procuratagli dalla crudele Drahomira, come diremo in seguito.

Questa ammirevole devozione, così poco comune tra le teste coronate, ben lungi dal diminuire il suo coraggio, gli conferiva in ogni occasione un'intrepidezza sorprendente, fondata sulla perfetta fiducia che riponeva in Dio. Ne diede prove eclatanti in una guerra che dovette sostenere contro Radisla Radislas Avversario militare di Venceslao. s, principe di Gurime, che alcuni sediziosi avevano chiamato in Boemia, dove devastava il paese; gli inviò dapprima dei delegati per indurlo, con le buone maniere, a ritirarsi; non avendo ottenuto nulla da lui, si pose alla testa di un potente esercito per andare a combatterlo; ma, per risparmiare il sangue dei suoi sudditi, invece di dare battaglia campale, offrì al suo nemico di decidere la loro controversia con un duello tra loro. Radislas accettò la sfida e si presentò al duello, ben armato, montato su un buon destriero e tenendo la lancia sulla coscia. Venceslao, al contrario, aveva solo una semplice corazza sopra il suo cilicio, con una sciabola in mano, confidando per il resto nell'onnipotenza di Dio. Si disposero l'uno e l'altro alla testa dei due eserciti in attesa del segnale per scontrarsi. Non appena fu dato, il nostro Santo si munì del segno della croce e avanzò verso il suo avversario, che, dal canto suo, si scagliò contro di lui a briglia sciolta per trafiggerlo con un colpo di lancia; ma, mentre stava per farlo, scorse vicino al santo duca due spiriti celesti che gli fornivano armi per difendersi. Udì anche una voce che gli diceva: «Non colpirlo». Queste meraviglie lo spaventarono a tal punto che, scendendo immediatamente da cavallo, si gettò ai piedi di Venceslao e gli chiese perdono. Così la pace fu ristabilita nello Stato, con grande soddisfazione dei boemi, che non potevano lodare abbastanza la Bontà divina per aver dato loro un tale principe.

Non è questa l'unica volta in cui fu visto accompagnato dagli angeli. Essendo stato obbligato a presenziare alla dieta che l'imperat l'empereur Othon Ier Imperatore del Sacro Romano Impero, fratello di Brunone di Colonia. ore Ottone I aveva convocato a Worms, un giorno in cui l'assemblea era riunita, arrivò in ritardo in aula, poiché la messa che desiderava ascoltare prima era stata più lunga del solito. L'imperatore e gli altri principi, che vi si erano già recati, trovando sgradevole che li facesse attendere, avevano stabilito tra loro che, al suo ingresso, nessuno si sarebbe alzato dal proprio seggio per salutarlo. Ma non appena lo videro apparire, l'imperatore cambiò radicalmente opinione; poiché, avendolo scorto in mezzo a due angeli che lo accompagnavano e lo coprivano con una croce d'oro, si alzò dal suo trono imperiale, gli andò incontro per riceverlo e lo fece persino sedere al suo fianco. Questo favore del cielo gli conciliò talmente le buone grazie di quel sovrano che, in sua considerazione, elevò il ducato di Boemia a regno, lo esentò da tutti i tributi che era obbligato a pagare all'impero e gli permise di portare in futuro nel suo stemma un'aquila nera su campo d'argento. Venceslao accettò queste ultime due concessioni, poiché erano ugualmente onorevoli e vantaggiose per i suoi popoli; ma non volle mai assumere il titolo di re, che la sua modestia non poteva tollerare, sebbene lo stesso imperatore e gli altri principi glielo attribuissero sempre nelle loro lettere e negli atti pubblici, e che i suoi successori, meno umili e meno moderati di lui, si fossero lasciati chiamare maestà reale. Per quanto grandi fossero questi benefici agli occhi degli uomini, tuttavia Venceslao non li stimò quasi nulla in confronto al dono che gli fece Ottone: il braccio di san Vito, che era stato portato dalla Francia all'abbazia di Corvey o Corbie, in Sassonia, sotto l'imperatore Ludovico il Pio, come abbiamo detto il 15 giugno nella vita dello stesso santo Martire, e alcune ossa di san Sigismondo, re di Borgogna, verso il quale il nostro Santo nutriva una singolare venerazione, poiché era originario della stessa terra di quel principe, proveniente dalla nazione dei Vandali. Quando fece ritorno in Boemi Prague Capitale della Boemia e luogo di sepoltura finale. a, fece costruire a Praga una magnifica chiesa nella quale depose il braccio di san Vito, in onore del quale fu consacrata da un vescovo che san Wolfgang vi inviò.

Tale fu la vita del principe fino al suo martirio, di cui suo fratello Boleslao e Drahomira, sua madre, furono gli autori, e che ora andremo a descrivere. Abbiamo rimandato finora a parlare della crudeltà che questa nuova Gezabele esercitò contr o Ludmil Ludmille Nonna di Venceslao, martirizzata da Drahomira. la, sua suocera. Il credito che questa santa principessa aveva presso il duca, suo nipote, e lo zelo che mostrava per la conservazione e la propagazione della fede cattolica, facendola consumare dal dispetto, la spinsero a risolversi di sbarazzarsene e di farla morire. L'esecuzione non le fu difficile. Ludmilla conobbe per rivelazione la sua cattiva volontà; ma, ben lungi dal difendersene, sia raddoppiando le sue guardie o restando sempre in luoghi sicuri, si preparò, attraverso i sacramenti della Penitenza e dell'Eucaristia e la distribuzione di tutti i suoi beni ai poveri, a ricevere quel colpo che doveva meritarle la corona del martirio. Quando era nella sua cappella, facendo il suo ringraziamento dopo la comunione, due assassini, inviati da Drahomira, vi entrarono e la strangolarono con il velo di cui era coperto il suo capo. Ciò accadde quasi all'inizio del governo di Venceslao. Dio non lasciò questo crimine impunito, poiché gli assassini morirono tutti miseramente e lasciarono alla loro posterità segni visibili della loro infamia.

Il corpo della Santa fu sepolto a Praga, nella chiesa di San Giorgio; ma tre anni dopo, san Venceslao lo fece trasferire in quella di San Vito, che aveva appena fatto costruire. Fu trovato intatto e senza corruzione, e dal suo sepolcro emanò un odore così gradevole che era facile giudicare che l'anima che aveva dimorato in quel corpo fosse uno dei fiori più belli del giardino dello Sposo celeste. Un parricidio così orribile non poté ancora saziare la rabbia di Drahomira e di Bolesl ao; la m Boleslas Fratello e assassino di San Venceslao. adre ce l'aveva con suo figlio, il fratello ce l'aveva con suo fratello. Per assassinarlo più sicuramente, colsero la seguente occasione: Boleslao organizzò una festa pubblica per la nascita di un figlio; vi invitò i più grandi signori di Boemia e pregò anche il duca, suo fratello, di onorare il banchetto e la compagnia con la sua presenza. Il Santo conosceva abbastanza la loro malizia e la loro crudeltà; tuttavia, non volle mancare di presenziarvi, affinché, dando loro questo segno di amicizia, potesse ammorbidire la durezza del loro cuore. Ma, poiché aveva motivo di diffidare di loro, vi si preparò come se fosse andato al martirio. Dopo essersi confessato e aver ricevuto la santa Eucaristia, si recò a Boleslav, dove si teneva la festa; diede loro tutte le testimonianze possibili della sua tenerezza e benevolenza. Alla fine del pasto, si ritirò in chiesa per fare la sua preghiera, secondo la sua consuetudine. Fu allora che la crudele Drahomira, che non aveva potuto trovare l'occasione di eseguire il suo detestabile disegno, sollecitò potentemente Boleslao a recarvisi per togliergli la vita. In effetti, vi andò in fretta e, trovando il duca in orazione e senza difesa, gli diede due colpi di spada per i quali cadde morto sul colpo: era il 28 settembre verso l'anno 936. Il suo sangue schizzò contro la parete, dove il Breviario romano dice che si vede ancora. Alla stessa ora, il re di Danimarca ne ebbe una rivelazione e una forte ispirazione di onorarlo come martire: cosa che fece fondando una chiesa sotto il nome di San Venceslao, dove Dio ha operato diversi miracoli per esaltare la gloria del suo servitore. Si ritiene che avesse conservato per tutta la vita la sua innocenza e il fiore della sua verginità.

La sua morte fu seguita da un'orribile persecuzione contro i cristiani; poiché il fratricida Boleslao ne fece morire un gran numero, con il pretesto che, essendo negli interessi del defunto, avrebbero potuto mancare di fedeltà al suo servizio. Perseguitò in particolare i sacerdoti, spinto a ciò dai consigli della crudele Drahomira, sua madre, che aveva risolto di sterminare interamente la religione cris tiana. Ma questa mal cette méchante femme Madre di Venceslao e Boleslao, istigatrice degli omicidi. vagia donna non rimase a lungo senza ricevere il giusto castigo della sua perfidia: poiché, un giorno che passava in un luogo dove le ossa dei martiri che aveva sacrificato alla sua furia, e che aveva fatto privare di sepoltura, erano sparse qua e là, la terra si aprì ed ella fu inghiottita viva negli inferi con la sua carrozza e tutti coloro che vi erano dentro e sopra, eccetto il cocchiere che, essendo sceso al suono della campana per adorare il Santissimo Sacramento che passava, fu preservato da questa sventura. Questo terribile esempio avrebbe dovuto far rientrare Boleslao in se stesso; ma ben lungi dall'approfittarne, continuò le sue crudeltà; infine fu costretto dall'imperatore Ottone a richiamare i sacerdoti banditi e a ristabilire la religione cristiana nei suoi Stati.

## CULTO E RELIQUIE.

Boleslao, non potendo sopportare il racconto dei miracoli che Dio operava ogni giorno sulla sua tomba, inviò a prelevare il suo corpo per portarlo segretamente a Praga, nella chiesa di San Vito, affinché i miracoli che avrebbe compiuto fossero attribuiti piuttosto al potere di quell'antico Martire che ai suoi meriti. Ma, volendo oscurare la gloria di suo fratello, servì ad aumentarla mirabilmente; poiché i cavalli che trainavano il carro dove si trovava questa preziosa reliquia, guidando il cocchiere piuttosto che essere guidati da lui, invece di passare sui ponti dei due fiumi straripati, li attraversarono sopra l'acqua che bagnò solo i loro piedi. Giunti a Praga, prima di andare alla porta della chiesa, si fermarono alla porta della prigione, senza che fosse possibile farli ripartire finché non fu giorno fatto e non ne furono fatti uscire tutti i prigionieri. Così, quando il corpo fu nella chiesa, tutti vennero a vederlo; aperto il feretro, fu trovato integro come il giorno della sua sepoltura, avvenuta tre anni prima, e senza che vi apparisse alcuna ferita. Gli mancava solo un orecchio che Primislava, sorella del Santo, aveva trovato alla porta della chiesa dove era stato assassinato. Lo aveva conservato molto accuratamente; ma, avendo appreso ciò che stava accadendo, lo rimandò indietro; non appena fu rimesso al suo posto, si ricongiunse alla testa come se non ne fosse mai stato separato.

La sua festa è segnata nei martirologi al 28 settembre, giorno della sua morte. Il papa Clemente X, su istanza de ll'imperatore pape Clément X Papa che estese il culto di san Gonsalvo a tutto l'ordine domenicano. Leopoldo, permise con un breve del 26 luglio 1670 di celebrarne l'ufficio semidoppio in tutta la Chiesa, ma senza obbligo espresso. La festa della sua traslazione è segnata in alcuni martirologi al 4 marzo.

Acta Sanctorum; Histoire de Bohême, di Jean Dubraw, vescovo di Olomouc in Moravia; Enea Silvio; Dalimil.