Beato Giovanni di Gand

Questi fatti avvenivano all'inizio del XV secolo. La Francia era allora in preda alle più deplorevoli dissensioni. La guerra iniziata nel 1337 tra Edoardo III, re d'Inghilterra, e Filippo di Valois, re di Francia, era proseguita sotto i loro successori, in mezzo a una serie ininterrotta di crimini e sventure. La Francia vi aveva raccolto qualche gloria, ma molti rovesci, e le battaglie di Crécy (1346), di Poitiers (1356) e di Azincourt (1415), vinte dagli inglesi, avevano eccitato il loro orgoglio e le loro pretese. La follia del re Carlo VI, gli odi implacabili dei Borgognoni e degli Armagnacchi, si aggiungevano ancora ai disastri dell'invasione straniera, per precipitare la Francia nell'abisso e consegnarla ai suoi nemici.

Ma sembra che Dio mettesse alla prova questo regno solo per risollevarlo in modo inaspettato. «Qualcosa di miracoloso nella sventura come nella prosperità», dice Chateaubriand, «si mescola alla storia di quei tempi». Il pio Eremita di Saint-Claude, deplorando nel suo ritiro le calamità che pesavano sulla Francia e i mali ancora più grandi che sembravano minacciarla, si sentì spinto da un'ispirazione divina a lavorare per il ristabilimento della pace. Ogni giorno, prostrato davanti al Signore, pregava con ardore per la riconciliazione dei re di Francia e d'Inghilterra. Un giorno, mentre era in contemplazione, fu avvertito da una rivelazione dall'alto che Dio gli ordinava di lasciare il suo deserto e di andare a trovare i due re nemici per scongiurarli, in nome del cielo, di fare finalmente la pace.

Carlo VII, Charles VII Re di Francia riconciliato con il duca di Borgogna. sebbene delfino, era allora il vero capo del regno. Aveva appena assunto il titolo di reggente e aveva riunito a Poitiers i fedeli resti degli organi dello Stato, per comporne una sorta di parlamento. È verso questo periodo (1419) che Giovanni di Gand lasciò il suo eremitaggio di Saint-Claude per andare a parlare al giovane principe. Questi lo ricevette con benevolenza e, mentre il pio eremita lo esortava, in nome del cielo, a procurare la pace al suo popolo, Carlo gli rispose che era più di chiunque altro afflitto dai mali causati dalla guerra e che desiderava la pace con tutto il cuore. «Dio benedirà la vostra buona volontà», gli disse Giovanni di Gand, «e vi predico in suo nome che, tra pochi anni, vi darà un figlio secondo i vostri desideri». Questo figlio nacque, infatti, quattro anni più tardi e fu re di Fran cia con Louis XI Re di Francia che arricchì il reliquiario degli Innocenti a Parigi. il nome di Luigi XI. Il beato eremita annunciò ancora al principe che Dio gli avrebbe dato la vittoria contro coloro che turbavano il regno. Quando ebbe compiuto la sua missione di pace presso il delfino, si diresse verso la Normandia, dove i l re d' Henri V Imperatore del Sacro Romano Impero, oppositore nella lotta per le investiture. Inghilterra, Enrico V, proseguiva il corso delle sue conquiste, così fatali per la Francia, e si impadroniva della città di Rouen. Il successo lo aveva reso presuntuoso e, quando il santo uomo gli parlò di pace, Enrico lo respinse con disprezzo e lo fece persino maltrattare indegnamente. Il servo di Dio gli parlò allora con quella libertà veramente apostolica che non si spaventa delle minacce e gli predisse che in breve tempo Dio lo avrebbe chiamato al suo tribunale e avrebbe fatto sentire agli inglesi il braccio della sua vendetta, scacciandoli dal suolo fr ancese. Si s Jeanne d'Arc Eroina e santa francese, liberatrice di Orléans. a come un'altra inviata del cielo, Giovanna d'Arco, compì presto la predizione del pio eremita, scacciando gli inglesi da Orléans.

Giovanni di Gand, avendo compiuto la sua missione, riprese subito la via della Borgogna, per rientrare nel suo eremo di Saint-Claude. Più volte si era già recato da Carlo VII per aiutarlo con i suoi consigli e assicurargli la sua devozione. Approfittava sempre dei suoi viaggi per spargere nei luoghi in cui passava il buon seme della parola divina. La sua vita era quella di un penitente, poiché si mortificava con la pratica abituale del digiuno, portava un rude cilicio e una cintura di ferro e passava spesso la notte in preghiera. La sua umiltà eguagliava la sua dolcezza, e sapeva dominare i moti del suo cuore e sopportare le ingiurie con pazienza. Per questo, già durante la sua vita, veniva chiamato il santo Eremita di Saint-Claude, perché tutto, nelle sue parole e nelle sue azioni, spirava santità.

Al suo ritorno, giunse a T royes in Champagne, Troyes en Champagne Sede episcopale di Manasse. dove era già apparso diverse volte, e alloggiò, secondo la sua consuetudine, presso l'albergo dei Tre Mori. Non mancava mai, passando per questa città, di andare a vis itare i Dom Dominicains Ordine religioso a cui apparteneva Magdeleine. enicani, per assistere ai loro esercizi religiosi. Alcuni giorni dopo il suo arrivo a Troyes, si ammalò nell'albergo e vide presto che la sua fine si avvicinava. Fece allora chiamare un santo sacerdote, di nome Gauthier Garnot, parroco di Torvilliers, nella periferia di Troyes, e lo pregò di procurargli i soccorsi della religione. Il pio eremita ricevette gli ultimi sacramenti con il fervore più edificante ed espresse il desiderio di essere sepolto nel convento dei Domenicani. La morte non lo spaventava affatto, perché aveva vissuto bene. Rese l'anima a Dio, il 29 settembre 1419, disteso su un letto di paglia, senza rimpiangere nulla di questo mondo, perché il suo tesoro era nei cieli. Finché il suo corpo rimase nell'albergo dove aveva reso l'ultimo respiro, si vide apparire sopra la sua dimora una colonna di fuoco, simbolo meraviglioso della sua carità davanti agli uomini e della sua gloria davanti a Dio.

## CULTO E RELIQUIE.

Il beato Giovanni di Gand fu inumato nella chiesa dei Domenicani di Troyes: sul luogo della sua sepoltura fu posta una piccola tomba bianca, di pietra dura, che misurava due piedi e quattro dita di larghezza, sulla quale lo si vedeva rappresentato con una lunga barba, lunghi capelli e le mani giunte che sostenevano un rosario. Il ricordo del pio eremita rimase in venerazione, non solo nella città di Troyes, ma soprattutto alla corte di Francia, dove era apparso in tempi così infelici per portarvi consigli di pace e parole di speranza. Sessantadue anni dopo la sua morte (1482), Luigi XI, di cui aveva predett Louis XI Re di Francia che arricchì il reliquiario degli Innocenti a Parigi. o la nascita, volle onorare la sua memoria e far procedere alla sua canonizzazione. Scrisse dapprima ai Domenicani di Troyes, per ottenerne tutti i documenti relativi alla vita e alla morte del pio eremita; fece poi decidere che si esumasse il corpo di Giovanni di Gand per collocarlo in un luogo più decoroso. Questa cerimonia ebbe luogo mercoledì 13 novembre 1482, alla presenza del vescovo e di un grande concorso di popolo. Il feretro fu portato al coro della chiesa e aperto sotto gli occhi del vescovo, che procedette al riconoscimento delle reliquie e le fece deporre in un sarcofago che fu collocato in un'apertura praticata nella parete della navata della chiesa, davanti alla quale furono poste delle sbarre di ferro. È lì che il popolo venne da allora a onorare la sua tomba e a invocarlo come un Santo.

Il culto del beato eremita non era ancora autorizzato solennemente dalla Chiesa. Ma il popolo di Troyes e dei dintorni lo onorava pubblicamente, e i numerosi miracoli compiuti alla sua tomba non fecero che accrescere la venerazione che si aveva per lui. Questi miracoli furono constatati da verbali in regola che dovevano servire al processo di canonizzazione del Beato che Luigi XI aveva sollecitato presso papa Sisto IV. Questi documenti , resi pubbli pape Sixte IV Papa che ha autorizzato la riforma dei Couët. ci, produssero la migliore impressione: le reliquie venerate di Giovanni di Gand furono visitate da una folla di pellegrini giunti da ogni parte della Champagne. Si offrirono in suo onore torce, tovaglie d'altare e altri oggetti di devozione. Si raccolsero accuratamente, nel convento dei Domenicani, gli oggetti che gli erano appartenuti, il suo cilicio, la sua cintura di ferro e il suo rosario di vischio di quercia che fu inviato al re Lu sa haire, sa ceinture de fer et son chapelet de gui de chêne Oggetti personali e resti del beato conservati a Troyes e successivamente inviati al re. igi XI per soddisfare la sua devozione verso il pio eremita.

Non sappiamo cosa fu fatto a Roma per la canonizzazione di Giovanni di Gand; mentre si perseguiva questa causa, Luigi XI morì (30 agosto 1483); papa Sisto IV lo seguì presto nella tomba (1484), e il progetto di canonizzazione di Giovanni di Gand rimase indefinitamente sospeso: non è stato ripreso da quel tempo; tuttavia la santità della sua vita e i miracoli compiuti alla sua tomba hanno fatto sì che il titolo di Beato sia rimasto da allora legato al suo nome.

Questa biografia è il compendio di quelle fornite dai professori del collegio di San Francesco Saverio di Besançon, nei Santi della Franca Contea; e dal signor abate Defer, nei Santi di Troyes.