San Cirillo d'Alessandria

L'elezione che, dopo la morte di Teofilo, lo portò sulla sede di Alessandria, fu molto tempestosa: una volta eletto, egli persistette nello scisma di suo zio che Roma aveva scomunicato a causa del suo colpevole furore contro san Giovanni Crisostomo. Le calamità e i disastri non mancarono al giovane patriarca. La capitale dell'Egitto sembrava un focolaio di rivolte e sedizioni alle quali il suo nome e la sua persona erano ingiustamente mescolati.

All'inizio del suo episcopato, furono prese misure rigorose dal potere politico contro gli ebrei e i novaziani, e gli uni e gli altri furono espulsi da Alessandria. Si accusò san Cirillo di aver spinto verso questa misura, mentre in verità furono solo gli eccessi di questi settari a esserne la causa.

Innanzitutto per quanto riguarda gli ebrei, gli editti proclamati contro di loro in quell'epoca provano che la loro animosità contro i cristiani si spingeva fino a incredibili furori. Un giorno, essendo tutta la moltitudine riunita all'anfiteatro, per prevenire gli scontri tra israeliti e cr istiani, il governat le gouverneur Oreste Prefetto imperiale di Alessandria in conflitto con Cirillo. ore Oreste fece leggere un'ordinanza di polizia. Alcuni familiari del vescovo erano lì e tra loro Ierace, professore di grammatica. Non appena gli ebrei lo scorsero, si misero a gridare che era venuto all'anfiteatro per eccitare una sedizione. Le loro vociferazioni durarono a lungo e nulla poteva placarli. Il governatore fece arrestare Ierace che fu flagellato pubblicamente sulla scena. Si vendicava così di san Cirillo, a cui voleva male. A questa notizia il vescovo convocò i principali tra gli ebrei e intimò loro di smettere di molestare i cristiani. Questo atteggiamento energico di san Cirillo non fece che raddoppiare la collera dei figli d'Israele. Una cospirazione fu ordita tra loro, con lo scopo di organizzare un massacro generale dei cristiani. I congiurati scelsero come segno di riconoscimento un anello di corteccia verde di palma che ognuno di loro doveva portare al dito. Una notte dunque, a un segnale dato, il grido al fuoco! si fece sentire in tutte le strade della città. Si diceva che fosse la grande chiesa di Alessandria a essere stata raggiunta dall'incendio. I cristiani, uscendo dalle loro case, si precipitavano da quel lato. Ma gli ebrei, imboscati al passaggio, sgozzavano tutti coloro che non portavano l'anello di corteccia verde. Al levar dell'aurora si constatò un orribile massacro. Gli autori dell'agguato furono presto scoperti. I cristiani corsero alle sinagoghe che rovesciarono. Alcuni israeliti furono uccisi e gli altri cacciati dalla città. Il governatore civile si mostrò vivamente irritato da questo atto di onnipotenza da parte dei cristiani. Ne indirizzò le sue lamentele all'imperatore. San Cirillo scrisse dal canto suo, e la cancelleria di Costantinopoli diede torto agli ebrei che non rientrarono ad Alessandria. Non è tutto: lo storico Socrate stesso, colui che ha tanto calunniato san Cirillo, ci insegna che nella piccola città di Inmestar, situata tra Antiochia e Calcide, gli ebrei crocifissero, in pieno teatro, un bambino cristiano e lo fecero morire tra le torture. Una legge di Teodosio il Giovane fu emanata in occasione di questo orribile attentato. A tutte le grandi solennità ebraiche, i figli d'Israele si davano il barbaro piacere di bruciare trionfalmente l'immagine riverita della croce dove Gesù Cristo era stato immolato dai loro avi. A quell'epoca, tentavano simultaneamente su tutti i punti dell'impero uno di quei movimenti insurrezionali di cui la congiura di Alessandria non era che un episodio. L'inizio dell'episcopato di san Cirillo fu anche segnato dalla chiusura delle chiese che i novaziani possedevano nella sua città episcopale. Fu ancora un soggetto di accuse appassionate contro di lui: e tuttavia si agiva in virtù di una prescrizione del potere imperiale che era in vigore da molto tempo.

Resta una terza accusa di cui fu caricata la memoria di san Cirillo, vale a dire l'omicidio di Ipazia. Ipazia Hypatia Filosofa neoplatonica di Alessandria assassinata da una folla cristiana. era una giovane donna di Alessandria il cui genio superiore si era elevato al di sopra di tutti i sapienti del suo tempo. Era succeduta al celebre Plotino nella cattedra di filosofia platonica. Senza limitarsi ai confini esclusivi di una scuola, aveva studiato a fondo i vari sistemi filosofici dell'antichità e li spiegava ai suoi uditori. Da ogni parte del mondo si accorreva alle sue lezioni. La prudenza e la gravità di Ipazia erano pari alla sua modestia. Gli uomini di Stato ricorrevano ai suoi lumi; poteva senza inconvenienti tenere un corso pubblico, poiché la sua alta virtù e il rispetto generale formavano come un baluardo attorno a lei. Il governatore Oreste la chiamava ai suoi consigli. La sua morte fu decisa da alcuni uomini del popolo senza che si sia mai chiarito il vero motivo di questo dramma. Fu la corporazione dei Parabolan i — associazione formata per la corporation des Parabolani Corporazione incaricata del trasporto dei malati, coinvolta nell'uccisione di Ipazia. il trasporto dei malati e degli appestati al grande ospedale di Alessandria — a farsi carico dell'esecuzione di questo sinistro complotto. Spiarono il momento favorevole e, un giorno in cui Ipazia rientrava a casa, i Parabolani fermarono il suo carro, la afferrarono e la trascinarono fino al portico di una chiesa chiamata il Cesarion. Dopo averla spogliata dei suoi vestiti, le strapparono gli arti l'uno dopo l'altro e andarono a bruciarla. Poiché il governatore della città, Oreste, era mortalmente in rotta con san Cirillo, si pretese che Ipazia avesse impedito con la sua influenza la riconciliazione tra l'uno e l'altro: i nemici del vescovo lo accusarono di essere stato coinvolto in questa sanguinosa esecuzione popolare. Ma l'autorità imperiale di Costantinopoli scagionò completamente il vescovo di Alessandria da tutte le accuse mosse contro di lui, ispirate dalle passioni politiche, e per questo doveva essere innocente due volte piuttosto che una, poiché si sa che da sempre l'autorità temporale non è stata tenera verso l'autorità spirituale. Abbiamo ancora oggi il rescritto di Teodosio il Giovane relativo all'omicidio di Ipazia. Furono prese misure rigorose contro gli autori di questo attentato; la società degli antichi Parabolani fu sciolta e la società dei nuovi posta sotto la direzione esclusiva del patriarca di Alessandria.

San Cirillo dovette combattere gli ultimi resti del paganesimo in Egitto. Le sue armi, nonostante quanto sia stato detto, non erano di quelle che uccidono i corpi. In questa lotta non impiegò altro che la preghiera e l'intercessione dei santi. Ecco la testimonianza di un cronista contemporaneo: «A due stadi da Canopo si trova un piccolo borgo chiamat Manutha Borgo egiziano convertito da Cirillo grazie alle reliquie. o Manutha. I pagani vi si erano rifugiati come in un ultimo asilo. Il demonio e i suoi angeli malvagi avevano lì una fortezza nel cuore dell'Egitto. Gli sforzi del patriarca Teofilo erano falliti contro i pagani di Manutha. Il beato Cirillo si preoccupò vivamente di questa situazione. Un giorno, mentre nella sua preghiera chiedeva a Dio con lacrime di ispirargli i mezzi migliori per trionfare su una così lunga resistenza, gli apparve un angelo e gli disse: Porta in questo villaggio le reliquie del martire Ciro e dell'evangelista Marco. — Il beato vescovo seguì il consiglio celeste. Il 28 giugno 414, la solenne traslazione delle reliquie ebbe luogo a Manutha e fu accompagnata da numerosi miracoli. Da quel giorno, il piccolo borgo fu interamente convertito al cristianesimo e la clemenza di Gesù Cristo Nostro Signore continua a operarvi meraviglie per l'intercessione dei santi martiri».

Tuttavia erano trascorsi sei anni da quando san Cirillo era succeduto a suo zio, e le relazioni tra lui e il Papa rimanevano ancora interrotte. Tutti gli uomini santi in Oriente gemevano profondamente per questa scissione e affrettavano con i loro voti il momento della riconciliazione.

Questo momento così ardentemente desiderato arrivò finalmente.

Il punto contestato, come si ricorderà, era l'iscrizione del nome di san Giovanni Crisostomo sui sacri dittici. Rifiutandosi così a lungo ai voti della Chiesa romana, Cirillo pagò il suo tributo all'umana debolezza che, anche nelle nature più elevate, è soggetta a gravi malintesi. In ogni caso, non dobbiamo dimenticare che la madre di Cirillo era sorella di Teofilo: il sangue poteva sviare la sua carità. Respingendo la memoria di Giovanni, credeva di proteggere quella di suo zio. Abituato fin dall'infanzia a onorarlo come un maestro, ad amarlo come un padre, l'affetto rispettoso che nutriva per lui gli impediva di sospettare le passioni dell'uomo nello zelo del pontefice. Ancora giovane, aveva assistito all'assemblea detta della Quercia, dove le asserzioni di tanti vescovi dovevano averlo colpito e impressionato contro il pastore di Bisanzio, falsamente rappresentato ai suoi occhi come un eretico, come un uomo ebbro di se stesso, il cui orgoglio calpestava i canoni e il rispetto dovuto ai suoi fratelli, e non poteva persuadersi che un prelato riprovato da suo zio potesse essere altro che un grande colpevole.

Fu necessario dunque molto tempo alla verità per attraversare questo spesso strato di prevenzioni. Ma Dio ebbe pietà di un'anima nobile e pura e gli aprì gli occhi. Si racconta che Cirillo ebbe una visione nella quale gli sembrò di vedere Giovanni che, seguito da un numeroso corteo di santi e lanciando sguardi indignati, si apprestava a scacciarlo dalla Chiesa, mentre la Madre di Gesù Cristo, verso la quale san Cirillo nutriva la più tenera venerazione, intercedette per lui e chiese il suo perdono. Cirillo meditò su questa visione e si rimproverò di essersi scandalizzato riguardo a san Crisostomo.

L'ardente immaginazione degli Orientali ha dato un carattere soprannaturale a una conversione che sembra essersi compiuta senza intervento miracoloso. Ma si ama vedere sotto questa allegoria della visione l'azione dei Santi, ovunque presente negli eventi decisivi della vita degli uomini e dei popoli. Fu un Santo, infatti, a convertire quest'altro Santo.

In quel tempo, il monastero di Pelusio, situato su una montagna vicina ad Alessandria, aveva co me abate il celebre sacer le célèbre prêtre Isidore Monaco, presbitero ed epistolografo egiziano del V secolo. dote Isidoro. Si dice che fosse stato discepolo di san Crisostomo, e lo chiamava volentieri l'occhio della Chiesa. Ora, non solo san Cirillo condivideva la venerazione unanime dei suoi contemporanei per l'illustre cenobita Isidoro, ma gli aveva anche affidato la guida della sua anima. Nella questione di Crisostomo, l'ostinazione di Cirillo scandalizzava Isidoro. Egli finì per indirizzargli una lettera tanto toccante quanto audace, nella quale gli diceva: «Se io sono tuo padre, come dici, devo temere di attirare su di me il supplizio di Eli, così terribilmente castigato per aver trascurato la correzione dei suoi figli... Fai cessare queste contese, affinché io non sia condannato e che Dio non pronunci contro di me un giudizio spaventoso. Non cercare più a lungo la vendetta di un'ingiuria particolare e domestica... Non farla pesare sulla Chiesa sempre viva, ecc...»

Cirillo si sentì vinto: la verità riprese il suo impero su quell'anima retta e pura. Non aveva d'altronde alcun altro mezzo per ottenere la comunione così desiderata della Chiesa romana. Avendo dunque riunito i vescovi del suo patriarcato, iscrisse solennemente il nome di Crisostomo nei dittici e, a questo prezzo, rientrò in grazia con la Santa Sede (419).

Tuttavia, l'affare capitale della vita di san Cirillo fu la lotta contro Nes torio. Ne Nestorius Patriarca condannato a cui succede Massimiano. storio, monaco e sacerdote di Antiochia, aveva tutto ciò che occorre per imporsi al popolo, che si lascia sempre prendere dalle apparenze. Conduceva una vita ritirata, aveva un aspetto penitente e mortificato, e univa a qualche conoscenza una grande facilità di espressione; ma nascondeva sotto queste apparenze una profonda ipocrisia, un orgoglio insopportabile, uno spirito falso e ostinato nelle proprie idee, che preferiva alla dottrina degli antichi Padri. Essendo rimasta vacante la sede di Costantinopoli, vi fu elevato nel 428. Iniziò il suo episcopato perseguitando con una sorta di furore gli ariani, i macedoniani, i manichei, i quartodecimani, e finì per cacciarli dalla sua diocesi. Si ingannò, se volle attirarsi con tale condotta la reputazione di pastore zelante: il vero zelo non cade mai negli eccessi. Del resto, nel tempo in cui Nestorio perseguitava con tanta violenza gli eretici di cui abbiamo appena parlato, negava, con i pelagiani, la necessità della grazia, sebbene riconoscesse, con la Chiesa, l'esistenza del peccato originale. Lo si vide persino comunicare con Celestio e Giuliano, questi due principali difensori di Pelagio, e ciò dopo che i papi Innocenzo e Zosimo li ebbero condannati, e che l'imperatore Onorio li ebbe cacciati dall'Occidente. Non si fermò qui; osò predicare e far predicare pubblicamente che vi sono due persone in Gesù Cristo, quella di Dio e quella dell'uomo; che il Verbo non si è unito ipostaticamente alla natura umana; che l'ha presa solo come un tempio in cui abita, e che di conseguenza la santa Vergine non è Madre di Dio, ma solo madre dell'uomo o di Cristo. In verità, in seguito acconsentì a dare alla santa Vergine la qualità di Madre di Dio; ma non era che in un senso improprio che distruggeva sempre la verità dell'Incarnazione. Queste novità empie suscitarono l'indignazione dei fedeli. I sacerdoti legati alla santa dottrina, tra gli altri san Proclo ed Eusebio, poi vescovo di Dorileo, reclamarono in favore della fede e rappresentarono vivamente a Nestorio l'orribile scandalo che causava nella Chiesa. Ebbero il dolore di vederlo disprezzare le loro rimostranze; allora non esitarono più e si separarono dalla comunione del loro arcivescovo.

Nel frattempo san Cirillo ricevette le omelie di Nestorio, e la lettura che ne fece gli provò sempre più che questo eresiarca era colpevole di tutti gli errori di cui lo si accusava. Gli scrisse per cercare di ricondurlo alla verità per le vie della dolcezza; ma Nestorio, che non amava essere contraddetto, fu vivamente punto da questa lettera e vi rispose con la massima alterigia. Essendo stata portata questa faccenda a Roma, il papa Celestino vi convocò un concilio per esaminare la nuova dottrina. Avendo tutti i Padri gridato che Nestor io era eresia pape Célestin Papa che ha confermato l'elezione di Massimiano. rca, fu pronunciata contro di lui una sentenza di scomunica e di deposizione; la si inviò a san Cirillo, incaricandolo di farla eseguire se, nello spazio di dieci giorni a contare da quello della notifica, Nestorio non avesse ritrattato pubblicamente i suoi errori. Il nostro Santo, per ultima ammonizione, gli scrisse una nuova lettera, alla fine della quale vi erano dodici anatemi o articoli che l'arcivescovo di Costantinopoli doveva sottoscrivere se voleva essere riconosciuto come ortodosso: ma questi rifiutò di obbedire e si mostrò più ostinato che mai. Fu questa ostinazione a dare luogo alla convocazione del terzo concilio generale, la cui apertura avvenne a Efeso nel 431. Vi si trovarono duecento vescovi e san Cirillo vi presi edette in nome del papa Celestino. Nestorio rifiutò di comparirvi, troisième concile général, dont l'ouverture se fit à Éphèse en 431 Concilio ecumenico che ha convalidato la posizione di Massimiano. sebbene fosse in città. La sua dottrina, che fu esaminata nella prima sessione, vi fu condannata e, dopo tre citazioni giuridiche, fu pronunciata contro di lui una sentenza di deposizione, della quale fu informato l'imperatore.

Sei giorni dopo arrivarono Giovanni di Antiochia e quattordici vescovi d'Oriente: non si erano recati prima a Efeso perché favorivano segretamente la persona di Nestorio, credendo che gli si imputassero errori che non insegnava. Invece di unirsi ai Padri del concilio, scomunicarono san Cirillo e coloro che sostenevano la sua parte. Si reclamò da entrambe le parti la protezione dell'imperatore, che diede ordine di arrestare san Cirillo e Nestorio: ma il primo, sebbene innocente, fu più maltrattato del secondo; poco mancò che non fosse esiliato, tanto il suo nemico aveva credito a corte. Fortunatamente l'arrivo dei vescovi Arcadio e Proietto, e del sacerdote Filippo, tutti e tre legati del papa san Celestino, fece prendere agli affari una piega più favorevole per san Cirillo. Questi legati, pienamente istruiti su quanto era accaduto, approvarono la condotta del nostro Santo, dichiararono nulla la sentenza pronunciata contro di lui e confermarono la condanna di Nestorio. Infine, avendo la verità ripreso i suoi diritti, san Cirillo fu ristabilito. I vescovi scismatici si riconciliarono con lui nel 433, sottoscrissero la condanna di Nestorio e diedero una confessione di fede chiara e ortodossa. Quanto a Nestorio, si ritirò nel monastero di Antiochia dove era stato educato. Giovanni, patriarca di quella città, lo fece cacciare qualche tempo dopo dall'imperatore Teodosio, perché non cessava di dogmatizzare e di diffondere i suoi errori. Questo eresiarca fu relegato nell'Oasi, nei deserti dell'Alto Egitto, dove morì senza aver ritrattato la sua dottrina empia. Il nestorianesimo sopravvisse al suo autore e sussiste ancora oggi in Oriente.

Non si potrebbe lodare abbastanza la condotta di san Cirillo nell'affare di Nestorio. Impiegò dapprima le vie della dolcezza per guadagnare questo eresiarca; ma si armò di uno zelo intrepido quando lo vide ostinatamente attaccato ai suoi errori. Invano la cabala gli suscitò persecuzioni; egli le considerò come prove che Dio gli inviava, e avrebbe volentieri versato il suo sangue per la difesa della fede cattolica. La sua presenza non essendo più necessaria a Efeso, riprese la strada di Alessandria, dove arrivò il 30 ottobre 431. Si applicò il resto della sua vita, con tanta cura quanto fervore, a compiere i doveri dell'episcopato, a conservare in tutta la sua purezza il prezioso tesoro della fede, a ristabilire e a cementare la pace che l'eresia aveva turbato per diversi anni. Morì il 28 giugno 444. Il papa san Celestino aveva concepito per lui la più alta stima. Gli dava i titoli di generoso difensore della Chiesa e della fede, di dottore cattolico e di uomo veramente apostolico. I Greci lo onorano il 18 gennaio e il 9 giugno. Il martirologio romano fa memoria di lui il 28 gennaio.

Si vede, dalle opere di san Cirillo, che aveva una grande devozione verso il mistero dell'Incarnazione. Non ne aveva di meno per la divina Eucaristia; da qui quello zelo con cui insiste così spesso sugli effetti che questo augusto Sacramento produce in coloro che lo ricevono degnamente. «Guarisce», dice, «le malattie spirituali delle nostre anime; ci fortifica contro le tentazioni; smorza gli ardori della concupiscenza, ci incorpora a Gesù Cristo». Il santo dottore onorava ancora la santa Vergine in una maniera tutta particolare. Nulla di più energico di ciò che dice delle sue gloriose prerogative. Ma ascoltiamolo parlare lui stesso. «Vi saluto, Maria, Madre di Dio, tesoro venerabile di tutto l'universo, lampada che non si spegne mai, brillante corona della verginità, scettro della buona dottrina... Vi saluto, voi che, nel vostro seno verginale, avete racchiuso l'immenso e l'incomprensibile; voi per cui la Santa Trinità è glorificata e adorata, voi per cui la croce preziosa del Salvatore è esaltata per tutta la terra; voi per cui il cielo trionfa, gli angeli si rallegrano, i demoni sono messi in fuga, il tentatore è vinto, la creatura colpevole è elevata fino al cielo, la conoscenza della verità è stabilita sulle rovine dell'idolatria; voi per cui i fedeli ottengono il battesimo, e sono unti con l'olio di gioia; per cui tutte le chiese del mondo sono state fondate, e le nazioni condotte alla penitenza; voi infine per cui il Figlio unico di Dio, che è la luce del mondo, ha illuminato coloro che sedevano nelle ombre della morte... È un uomo che possa lodare degnamente l'incomparabile Maria?»

Si è detto che san Cirillo fosse andato a formarsi alla pietà a Gerusalemme e che fosse stato monaco del Monte Carmelo. Dobbiamo riconoscere che le prove positive mancano: ma si vorrebbe pensarlo di un così grande servitore di Maria.

All'epoca in cui l'iconoclasta Leone l'Isaurico dichiarò guerra alle immagini dei Santi e alle loro ossa, due religiose in fuga dall'Oriente portarono a Roma un gran numero di reliquie e tra le altre alcuni frammenti di quelle di san Cirillo: furono raccolti a Santa Maria in Campo Marzio.

Si rappresenta san Cirillo seduto e benedicente: sopra di lui nell'aria è una vergine che tiene un bambino Gesù sul suo seno: ciò ricorda il dogma della maternità divina e dell'Incarnazione di cui si mostrò l'intrepido campione; lo si vede ancora con un libro su una pagina del quale è scritto in greco: *Madre di Dio*, e con una penna pronto a scrivere. Questa penna è l'attributo caratteristico degli scrittori ecclesiastici.

Cf. Darros, *Histoire de l'Église*, t. xii e xiii; le Opere di san Giovanni Crisostomo, traduzione francese, preceduta dalla vita del Santo, da M. Martin d'Agde, t. IV, p. 501 e segg., ed. di Bar, 1869; D. Cellier, t. viii, ed. Vivès; A.A. SS., t. iii, p. 459 e segg., ed. Palmé; Godescard e gli altri agiografi.

[APPENDICE: NOTA SULLE OPERE DI SAN CIRILLO.]

Le opere che ci restano di san Cirillo sono:

1° Il trattato dell'Adorazione in spirito e in verità, diviso in dieci libri. È una spiegazione allegorica e morale di passaggi staccati dal Pentateuco. San Cirillo non si è affatto costretto all'ordine che Mosè ha seguito nella sua narrazione.

2° I tredici libri chiamati *Glaphyra*, cioè profondi o eleganti, racchiudono una spiegazione allegorica delle storie riportate con più estensione nel Pentateuco. Il santo dottore ha scelto quelle che avevano un rapporto più visibile a Gesù Cristo e alla sua Chiesa.

3° I Commentari su Isaia e sui dodici piccoli Profeti. Vi si trova una spiegazione della lettera e del senso spirituale.

4° Il Commentario sul Vangelo di san Giovanni. Era diviso in dodici libri, di cui dieci soltanto sono interi. Non abbiamo che frammenti del settimo e dell'ottavo. I libri V, VI, VII e VIII mancavano un tempo, Jesse Clichou li supplì nell'antica edizione latina, secondo gli scritti degli altri Padri. Si sono trovati autori che hanno citato questi supplementi come essendo di san Cirillo. Non sarebbero caduti in questo errore, se avessero letto la prefazione che li precede. Jean Aubert ha dato il testo greco di questi quattro libri secondo i manoscritti. Per tornare al commentario del nostro Santo, vi spiega il senso letterale e spirituale della Scrittura, e vi confuta i Manichei e gli Eunomiani; vi insegna anche, nella maniera più formale, la dottrina della transustanziazione.

5° Il libro intitolato: *Il Tesoro*, a causa del gran numero di verità e di principi che racchiude, è diviso in trentacinque titoli o sezioni. San Cirillo vi rovescia il sistema empio degli Ariani e prova la divinità di Gesù Cristo attraverso la Scrittura; si serve anche della stessa autorità per stabilire la divinità dello Spirito Santo, nei titoli 33, 34 e 35.

6° Il libro sulla santa e consustanziale Trinità fu composto alla preghiera di Nemesia ed Ermia. Sono sette discorsi in forma di dialogo, tutti destinati a provare la consustanzialità del Verbo. A questi dialoghi, il santo dottore ne aggiunse altri due sull'Incarnazione, proponendosi come scopo principale di combattere gli errori di Nestorio, che tuttavia non era nominato, perché apparentemente la sua eresia non era ancora stata condannata. A seguito di questi dialoghi vi sono *scolii* o chiarimenti sull'Incarnazione, con un piccolo trattato sullo stesso soggetto. Vi è provato che la Santa Vergine è veramente Madre di Dio, poiché Gesù Cristo è tutto insieme sia Figlio di Dio che figlio dell'uomo.

7° I tre Trattati sulla Fede. — San Cirillo li compose a Efeso. Segna nel primo, indirizzato all'imperatore Teodosio, le diverse eresie che si erano sollevate fino allora sull'Incarnazione, quella di Mani, di Cerinto, di Fotino, di Apollinare e di Nestorio; poi le confuta una dopo l'altra; si applica soprattutto a combattere gli errori dell'ultimo. Indirizzò il secondo trattato alle principesse Pulcheria, Arcadia e Marina, sorelle dell'imperatore, che tutte e tre si erano consacrate al servizio di Dio. La fede cattolica vi è provata contro Nestorio. Il terzo trattato distrugge le obiezioni degli eretici.

8° I cinque Libri contro Nestorio racchiudono la confutazione delle bestemmie contenute nelle omelie di questo eretico. Non è tuttavia nominato da nessuna parte, il che fa credere che non fosse ancora stato condannato. Lo stile di quest'opera è più chiaro e più castigato di quello degli altri scritti polemici di san Cirillo.

9° I due *Anatemi* contro la dottrina di Nestorio. Non contengono nulla che di ortodosso, e furono letti al concilio di Efeso. Alcune persone che li intendevano male, o che prendevano le parti di Nestorio, li attaccarono come favorenti la dottrina degli Apollinaristi e come contrari alla distinzione delle due nature in Gesù Cristo. Tale fu, tra gli altri, Giovanni di Antiochia, che impegnò Andrea di Samosata e Teodoreto di Cirro a confutarli. San Cirillo ne diede una spiegazione molto chiara, che soddisfece i Padri del concilio di Efeso.

10° Il santo dottore diede poi due Apologie degli stessi *Anatemi*; una contro Andrea di Samosata, e l'altra contro Teodoreto di Cirro. Si giustificò, in una terza apologia indirizzata all'imperatore, dalle calunnie diffuse contro il suo cattolicesimo.

11° Il Libro contro gli Antropomorfiti. Alcuni monaci d'Egitto, molto rozzi e molto ignoranti, ai quali era stato detto di rappresentarsi Dio sotto una forma sensibile, e ciò per facilitare loro la pratica della sua divina presenza, si immaginarono alla fine che avesse un corpo come gli uomini, da cui venne loro il nome di Antropomorfiti; si fondavano su ciò che è detto che l'uomo è stato creato a immagine di Dio. Un errore così assurdo e così mostruoso fu condannato fin dalla sua nascita da Teofilo. Il libro di cui parliamo è preceduto da una lettera a Calosirio di Arsinoe. San Cirillo conviene che l'uomo è fatto a immagine di Dio, ma mostra allo stesso tempo che questa somiglianza non può cadere sul corpo, essendo Dio uno spirito che non ha alcuna forma sensibile. Così, dice questo Padre, essere fatto a immagine di Dio, è essere dotato di ragione e capace di virtù. Confuta, nella stessa lettera, altri monaci altrettanto poco illuminati dei primi, i quali si immaginavano che l'Eucaristia perdesse la sua consacrazione quando era conservata fino al giorno seguente. Rispose in un'altra opera a ventisette domande dogmatiche, che gli erano state proposte dagli Antropomorfiti.

12° I dieci Libri contro Giuliano l'Apostata. Giuliano, aiutato da Massimo e da alcuni altri filosofi pagani, aveva composto un'opera divisa in tre libri contro i nostri santi Vangeli. Sebbene non contenesse altro che le obiezioni di Celso, già solidamente confutate da Origene e da Eusebio, non mancò di fare impressione sugli spiriti deboli. Fu per fermare il male che san Cirillo scrisse i dieci libri di cui parliamo. Li dedicò a Teodosio, il che dà luogo a credere che avesse riguadagnato le buone grazie di questo principe. Li inviò anche a Giovanni di Antiochia, come una prova della sincerità della sua riconciliazione. Nel primo libro, il santo dottore prova la verità del racconto di Mosè riguardante la creazione; nel secondo, fa il parallelo del racconto di Mosè riguardante la creazione, e delle stravaganze scritte da Pitagora, Talete, Platone, ecc., per i quali Giuliano aveva un'ammirazione ridicola. Il terzo libro è impiegato a difendere la verità della storia del serpente che sedusse Eva, e della caduta di Adamo, storia che è ben meno incredibile di tutto ciò che Esiodo ha scritto sull'origine dei suoi pretesi dei. Lo scopo del quarto è di stabilire la Provvidenza e di mostrare che è indegno di Dio aver bisogno di divinità subalterne per il governo dell'universo. L'utilità dei precetti del decalogo, l'incompatibilità della gelosia, della collera e delle altre passioni con la natura divina, e l'unità del Dio dei cristiani, sono il soggetto del quinto libro. Nel sesto, san Cirillo oppone le virtù dei profeti e degli altri santi ai vizi vergognosi di cui gli antichi filosofi non hanno arrossito di sporcarsi; giustifica poi l'usanza che avevano i cristiani di segnare le loro fronti e le loro case con il segno della croce, e mostra che la cessazione degli oracoli ha per epoca la venuta in questo mondo di Gesù Cristo, la cui potenza ha distrutto la tirannia del demone. Prova, nel settimo libro, che i più celebri eroi del paganesimo sono stati molto inferiori in virtù agli eroi del cristianesimo. L'ottavo e il nono libro fanno vedere che Gesù Cristo è stato predetto dai profeti, e che i due Testamenti non differiscono affatto quanto alla sostanza. Infine, san Cirillo prova, nell'ultimo libro, che san Giovanni e gli altri evangelisti rendono testimonianza alla divinità di Gesù Cristo; segna poi la differenza che c'è tra l'adorazione propriamente detta, che non è dovuta che a Dio, e il culto che rendiamo ai martiri.

13° Le Omelie sulla Pasqua. Era stato stabilito, nel concilio di Nicea, che il vescovo di Alessandria, città dove fioriva lo studio della matematica e dell'astronomia, esaminasse con cura quale giorno si dovesse celebrare la Pasqua, e che lo annunciasse ai vescovi vicini, segnatamente a quello di Roma, affinché quest'ultimo potesse istruirne tutte le chiese d'Occidente. Sembra che san Cirillo fosse molto esatto nell'adempiere alla commissione legata alla sua sede. Possevin aveva visto le epistole o omelie di questo Padre, sulla Pasqua, nella biblioteca del Vaticano. Non ve ne sono che ventinove stampate. San Cirillo segna in ciascuna l'inizio della Quaresima, il lunedì, il sabato della settimana santa, e la domenica di Pasqua. Tutte queste omelie racchiudono ancora eccellenti istruzioni su diversi punti della morale.

14° Diverse Lettere. Hanno tutte per oggetto gli affari della Chiesa, o la difesa dei dogmi cattolici. I concili generali di Efeso e di Calcedonia hanno adottato la seconda a Nestorio, e quella che è indirizzata agli Orientali. Si trova la sesta tra i canoni della chiesa greca, ecc.

Non è né l'eleganza, né la scelta dei pensieri, né la cortesia dello stile che fanno il merito degli scritti di san Cirillo, ma la giustezza e la precisione con cui il santo dottore spiega le verità della fede e soprattutto il mistero dell'incarnazione. Si stima particolarmente il Tesoro, così come i libri contro Nestorio e contro Giuliano l'Apostata.

Le antiche traduzioni latine di san Cirillo formicolano di errori. Jean Aubert, canonico di Laon, pubblicò le opere di questo Padre in greco e in latino, a Parigi, nel 1638. Vi sono sei tomi in-folio che fanno ordinariamente sette volumi. Il P. Lupus e Baluze hanno dato poi alcune lettere del santo dottore che non erano state conosciute né da Jean Aubert né dal P. Labbe.

L'edizione più completa delle Opere di san Cirillo è quella che si trova nella Patrologia greca di M. Migne, dal tomo LXVIII al tomo LXXVII.