San Bruno di Colonia

Gli onori lo attendevano ancora sulla soglia della carriera sacerdotale. Lo studente carico dei lauri di due illustri università, il nobile rampollo di un'antica casata, lasciò cadere ai suoi piedi le speranze del secolo, poco degne di toccare la sua grande anima. Tutto svanì davanti ai suoi sguardi abituati a contemplare le altezze del cielo. Era sacerdote! Quale onore valeva un tale onore? Quale gloria poteva ambire dopo questa gloria suprema? Un solo desiderio, ardente, irresistibile, divorava il suo cuore: guadagnare a Cristo, suo maestro, le anime ribelli o ignoranti. Lo si vide allora partire solo, senza denaro, senza altro titolo che quello di sacerdote del Signore, senza altra missione che quella dello zelo, e percorrere le campagne dove la sua reputazione non era potuta giungere.

Questo difficile e ammirevole lavoro fu colmato di benedizioni. Bruno, la cui eloquenza rapiva i letterati, si fece semplice e dimenticò la sua retorica per diffondere la legge divina nelle intelligenze quasi selvagge del popolo; la solitudine, le privazioni, il disprezzo di tutti i pericoli inebriavano quest'anima che gli applausi di due paesi avevano lasciato insensibile e fredda. Felice di questo lavoro oscuro che sapeva grande agli occhi di Dio, non chiedeva nulla di più; ma la Provvidenza, che voleva fare di questo giovane un modello compiuto in tutte le situazioni, lo richiamò alla gloria che fuggiva.

Bruno aveva cancellato dalla sua memoria i trionfi della scuola; Reims se ne ricordava. Gervasio, il suo arcivescovo, prelato erudito e santo, non aveva perso di vista il brillante studente, incoronato tante volte da lui. Lo richiamò in nome del bene pubblico. Bruno, pieno di un'umile trepidazione, esitò a lungo. Fu solo dopo molti giorni di lacrime e di preghiere che si decise a lasciare le sue care campagne. Il suo ritorno a Reims fu salutato dall'entusiasmo universale. Gervasio lo nominò cancelliere delle scuole della diocesi e canonico teologo. Queste alte posizioni erano degne di lui, le ricoprì con quella perfezione di zelo, quella semplicità e quella dolcezza che sono il segno del vero merito. Lo chiamavano il Maestro, e meritava questo titolo per lo splendore della sua scienza; si poteva anche chiamarlo Padre, tanto la sua bontà e la sua grazia rapivano tutti i cuori. La sapiente scuola di Reims era giustamente fiera della sua conquista; il santo arcivescovo benediceva il cielo che gli aveva reso un figlio e un ausiliario; le rare attitudini di Bruno si estendevano a tutto. Presto, ai suoi grandi lavori scolastici, al suo incarico di cancelliere, agli esercizi di pietà che il suo fervore moltiplicava, venne ad aggiungersi la cura degli affari ecclesiastici della provincia. Tante fatiche assorbivano i suoi giorni e spesso le sue notti, e tuttavia bastava a tutto. La vita dei Santi è piena di queste meraviglie, la più sorprendente è questa moltiplicazione del tempo che sembrano operare a loro piacimento. Bruno, circondato da gloria e affetto, nutriva sempre nel suo cuore l'insaziabile desiderio della perfezione.

Il mondo gli pesava. Nascondersi, fuggire per sempre quella rinomanza brillante che non aveva cercato, era l'oggetto costante dei suoi pensieri segreti; ma Dio, che lo aveva mostrato agli uomini così grande nella prosperità, volle, prima di prenderlo per sé solo, prese ntarglielo come u l'intrus Manassès Vescovo di Troyes nel X secolo, riformatore e fondatore. n modello di costanza nelle avversità. Gervasio morì, e l'intruso Manasse riuscì, a forza di intrighi, a succedergli. La severa corte episcopale di Reims divenne presto un focolaio di scandali. Bruno, che sembrava dimenticare da così tanto tempo il rango che la sua virtù e le sue luci gli davano in quella vasta diocesi, apparve questa volta il primo sulla breccia e si servì dell'autorità del suo nome per formare un baluardo tra la Chiesa minacciata e l'indegno prelato che la lacerava. Una persecuzione violenta, vessazioni inaudite, vie di fatto persino, furono il risultato di questo nobile coraggio. Egli sopportò questo stato di cose, così nuovo per lui, con la mansuetudine incrollabile che accompagna l'uomo fissato per sempre al di sopra delle tempeste del tempo. Tale lo si era visto sorridente e calmo in mezzo ai frenetici applausi della folla, tale rimase di fronte ai suoi furori. Egli chiamò da Roma un legato del Papa. Un concilio si riunì ad Autun, di cui Bruno fu l'anima, sebbene a quell'epoca non avesse ancora quarant'anni. Manasse condannato scomparve dalla scena e, dopo aver fatto un rumore così scandaloso, morì in tale oscurità che la storia non ha potuto scoprire il luogo del suo trapasso.

Questa tormenta era durata a lungo. La calma una volta ristabilita, l'astro di Reims parve brillare di un nuovo splendore. Il legato del Papa lo aveva presentato a Roma come il più fermo campione dei diritti della Chiesa, la sede episcopale era vacante, Bruno fu designato da tutti per occuparla; ma lui, che aveva sfidato le persecuzioni con tanta santa costanza, non poté considerare a sangue freddo quel fardello glorioso così giustamente meritato. Fuggì da Reims dopo una notte di preghiere e di lacrime.

Si dice che egli giunse a Parigi e che lì, assistendo a Notre-Dame ai funerali di un canonico che la voce pubblica canonizzava in anticipo, gli fu rivelato che lo sventurato, al contrario, era dannato. Questo fatto leggendario, che Lesueur ha immortalato in una delle tele celebri conosciute sotto il nome di *Chiostro di San Bruno*, non ha trovato credito presso gli scrittori seri che hanno scritto la vita del Santo; del resto, Bruno non aveva bisogno di un miracolo per consacrarsi alla vita religiosa; era da molto tempo che questo pensiero germogliava nel suo spirito. A Reims, durante i suoi grandi lavori e i suoi brillanti successi, amava rinchiudersi nello stretto recinto di un giardino silenzioso, e lì, tra i suoi due amici privilegiati, Raoul il Verde e il canonico Fulcio, impiegava la sua ammirevole eloquenza per tracciare in tratti infuocati i pregi e i benefici dell'esistenza monastica. Questi due uomini, confidenti dei suoi segreti desideri, sembravano dover essere i compagni del suo ritiro, il suo cuore amante ve li invitava. Conquistati, infatti, dall'avvincente parola del Maestro, fecero voto di lasciare il secolo al suo seguito; ma Fulcio volle prima andare a Roma; partì e dimenticò la sua promessa durante quel lungo viaggio; anche Raoul si lasciò distogliere da altre cure; la gloria del mondo senza dubbio toccò il loro cuore, meno grande e meno distaccato di quello di Bruno. Persero così l'immortale onore di condividere, al suo fianco, davanti alle età future, lo splendore della sua aureola.

In questo periodo della vita di Bruno, i biografi sembrano indecisi. Alcuni pretendono che dopo un breve ritiro passato nell'attesa dei suoi compagni, egli riprese la strada di Reims e risalì sulla sua cattedra di teologia. Il medesimo entusiasmo lo accolse. La folla si strinse di nuovo, ardente e appassionata, attorno al suo oratore favorito, le mani pronte agli applausi e lo spirito all'ammirazione; ma l'illustre professore sembrava aver dimenticato le sottigliezze della scolastica e ripudiato i fiori della poesia. La sua fronte, ingrandita dalle austerità, si era incoronata di un raggio divino, i suoi occhi, brillanti del fuoco sacro, avevano intravisto nelle profondità dei cieli l'unico soggetto capace ormai di infiammare il suo genio. I suoi uditori, un momento sorpresi, si arresero a questa eloquenza nuova per loro. Bruno non predicava più che i sublimi rinunciamenti e gli splendori della patria celeste, e teneva ancora sotto il fascino la moltitudine fremente. «Si credeva di udire Dio stesso», dice ingenuamente un vecchio scrittore. I due timidi compagni che non avevano osato seguire il Santo nel compimento della sua vita nuova furono presto sostituiti; diverse anime d'élite, infiammate a loro volta dal desiderio soprannaturale della perfezione, risolsero di attaccarsi ai suoi passi.

Bruno non lasciò subito la Champagne. Quest'uomo così sapiente e così pio aveva l'umiltà di credere che tutto gli restasse da imparare. Andò a trovare Roberto, abate di Molesme, che divenne più tardi il fondatore del grande Ordine di Cîteaux, e si mise sotto la sua guida con la docilità di un bambino.

Bruno era una di quelle anime eroiche che non si fermano finché credono di scorgere all'orizzonte del loro destino un'altezza da scalare. L'amicizia di Roberto e il soggiorno a Molesme gli parvero dolcezze incompatibili con i suoi sogni di perfezione assoluta. Egli sognava il deserto. I grandi solitari d'Egitto, vivendo in mezzo a siti selvaggi e inesplorati, gli sembravano i soli modelli degni del suo ardente amore per il silenzio e la contemplazione. Roberto, che dal canto suo si sentiva preso dagli stessi pensieri, si guardò bene dal trattenere il suo amico. Cercarono insieme in quale angolo del mondo la natura potesse essere abbastanza aspra da offrire un ritiro inaccessibile. I loro sguardi si rivolsero verso le Alpi del Delfinato di cui avevano solo sentito parlare. Fu un'ispirazione.

Bruno era venuto a Molesme con sei compagni che, infiammati dalle sue predicazioni, avevano risolto di seguirlo ovunque. La storia ha conservato questi nomi, che brillarono come stelle attorno al grande nome del loro capo. Erano Lauduino, Stefano di Bourg, Stefano di Die, Ugo il cappellano, tutti e quattro sacerdoti e nati nei due climi della Toscana e della Spagna; poi due laici, Andrea e Guerin. Bruno li riunì e parlò loro con energia della vita austera che li attendeva. Il rude quadro che ne tracciò non li scosse affatto, ed essi si dichiararono risolti a non abbandonarlo mai. La partenza fu decisa. Questo colloquio solenne aveva avuto luogo la sera. Bruno si ritirò nella chiesa di Molesme e passò tutta la notte in orazione. Verso il mattino, vinto dalla fatica, si addormentò, le ginocchia piegate sulle lastre e la testa appoggiata contro un pilastro. Questo breve sonno del corpo lasciò la sua anima sveglia; tre angeli gli apparvero e lo fortificarono meravigliosamente annunciandogli che Dio avrebbe camminato al suo fianco e che la sua opera sarebbe stata benedetta.

Non è forse permesso credere che questi messagge ri celesti furono gli stessi che saint Hugues, évêque de Grenoble Vescovo di Grenoble e intimo amico di Guigo. , quella notte, visitarono anche il sonno di sant'Ugo, vescovo di Grenoble, e gli annunciarono l'arrivo prossimo degli amici del Signore? La pia e poetica tradizion e ci rappresenta infatt désert de la Chartreuse Luogo di ritiro di Goffredo nel 1114. i il santo prelato trasportato in sogno nel deserto della Chartreuse, in mezzo alle foreste fitte e ai torrenti impetuosi che rendevano inaccessibile questa parte selvaggia della sua diocesi. Lì, in fondo alle gole minacciate dalle valanghe, un tempio superbo si elevava tutto a un tratto, e sette astri dai fuochi scintillanti ne incoronavano la sommità. Ugo si svegliò commosso da questo sogno profetico e attese, pregando Dio, il compimento di ciò che la sua fede considerava come una rivelazione. Non si fece attendere a lungo, poiché pochi giorni dopo Bruno arrivava e si gettava ai piedi del vescovo. Questi aveva seguito un tempo, a Reims, il corso dell'eloquente professore; lo riconobbe con una gioia inesprimibile, e tutto compreso di ammirazione e di timore affettuoso, fece ai futuri solitari una pittura formidabile del luogo che aveva intravisto nella sua visione. A mano a mano che parlava, Bruno e i suoi compagni testimoniavano la loro gioia, poiché la descrizione realizzava nella sua sublime orrore il sito che si erano compiaciuti di sognare; la Tebaide era superata da questo nuovo deserto, almeno per l'asprezza del clima. Dopo alcuni giorni di riposo al palazzo episcopale di Grenoble, il vescovo volle condurre egli stesso i suoi eroici ospiti al luogo del loro ritiro, situato, nel suo pensiero, nel punto preciso dove aveva visto fermarsi le sette stelle.

Fu necessario superare pericolosi precipizi, aprirsi un difficile cammino a colpi di scure in boschi di una vegetazione potente, intrecciati di rovi fitti e di immense felci. Si avanzava lentamente, e più di una volta le bestie selvatiche, fino ad allora pacifiche abitatrici di quei luoghi, si misero a urlare attorno ai viaggiatori, come per insegnare loro che avrebbero avuto altri nemici che la natura da combattere. Si arrivò infine, dopo mille pericoli, alla meta di questo ardito pellegrinaggio. Era lì, nel punto più tormentato del deserto, tra enormi frammenti di rocce crollate in seguito ai sconvolgimenti vulcanici, che doveva elevarsi il nuovo tempio alla gloria di Dio.

Ugo riprese la strada di Grenoble, ma il suo cuore restò vicino ai suoi amici. Mentre Bruno, al colmo dei suoi voti, gettava l'abbozzo del suo monastero costruendo una cappella in onore della Madre di Dio, chiamata *Sancta Maria de Casalibus*, e delle capanne di frasche, il vescovo, con toccanti preghiere, otteneva da coloro che avevano diritti di proprietà su quelle rude montagne una cessione piena e intera in favore dei nuovi solitari. Si fece il procuratore di questi uomini che disdegnavano ogni cura materiale, e affinché nulla in questo mondo venisse a turbare il silenzio dei loro colloqui celesti, volle incaricarsi in seguito di elevare a sue spese alcune celle di legno e una chiesa conveniente. È lì che amava venire a cercare un riposo di cui anche la sua anima era avida. Spogliandosi delle sue insegne episcopali e dimenticando con felicità il rango dove Dio e le sue virtù l'avevano posto, ridiveniva lo scolaro di Reims per ascoltare ancora le ammirevoli lezioni del suo antico maestro.

Il lavoro, la preghiera, un profondo silenzio da parte degli uomini, tale fu per Bruno l'impiego dei primi anni del suo ritiro. Tutto dedito alle faticose fatiche del dissodamento e alle cure della sua famiglia spirituale, felice soprattutto di credersi dimenticato, fece del deserto la sua patria e l'amò come una madre la cui predilezione è per il figlio che ha avuto più pena a ottenere e a conservare. Più l'uomo si agita per attirare gli sguardi dei suoi simili, più si espone a una sdegnosa indifferenza; ma, al contrario, il mondo si precipita, curioso dapprima, rispettoso e supplice poi, incontro alle nobili nature che non lo ricercano. Dio non vuole che vi siano grotte abbastanza oscure per nascondere per sempre i suoi solitari, né conventi abbastanza impenetrabili per sottrarre i suoi Santi ai nostri sguardi. La fama che si lega a tali uomini attraversa i mari e valica le montagne in un giorno dato, con la rapidità dell'uragano. Coloro che ne sono l'oggetto hanno il solo privilegio di non sentire; si credono sepolti e apprendono tutto a un tratto che, dall'Oriente all'Occidente, non si fa che parlare del loro nome. Bruno conobbe questa sorpresa amara. I suoi fratelli, che avevano la dolce abitudine di contemplarlo in mezzo a loro come una vivente immagine della pace e della felicità, lo videro un giorno abbattuto e turbato. Le sue labbra eloquenti non trovavano più una parola, e i suoi occhi versavano lacrime abbondanti. Il più grande onore che un'anima cristiana potesse ricevere quaggiù lo minacciava. La Chiesa romana lo chiamava alla sua difesa. Uno degli allievi di Bruno, poi canonico di Reims, Eudes, nato a Châtillon-sur-Marne, era stato elevato al trono pontif icio sott Urbain II Papa che ha predicato la prima crociata. o il nome di Urbano II. Questa elezione trovò nell'imperatore Enrico IV un violento avversario e suscitò uno scisma. L'antipapa Guiberto, sostenuto da Enrico, usurpò le chiavi e osò sedersi accanto al suo sovrano legittimo. Urbano perseguitato, in preda a tutte le tristezze che la vista dei mali della Chiesa causava al suo cuore, scrisse a Bruno una lettera pressante e forte per chiamarlo a Roma, dove i suoi consigli e la sua scienza diventavano indispensabili. Pregava da amico, ordinava da sovrano, l'esitazione non era permessa.

Bruno designò Lauduino per sostituirlo e partì, col cuore infranto. L'immensa sofferenza dei suoi figli, che piangevano attorno a lui e non sembravano potersi consolare, aggiungeva al suo strazio l'inquietudine fondata di vedere la sua opera come minata alla base. Malgrado la sua umiltà, non poteva in effetti dissimulare che la sua presenza animava tutti i coraggi. Senza di lui, cosa sarebbe diventata questa famiglia così presto orfana e appena formata ad austerità quasi sovrumane? La gioia del sovrano Pontefice, che ricevette il suo antico maestro come un salvatore, gli onori della corte di Roma, i lavori di una polemica ardente non poterono vincere le apprensioni del solitario. I Santi hanno in fondo al cuore una lampada raggiante, che illumina per loro il segreto dell'avvenire. Ciò che Bruno temeva accadde. Poco tempo dopo la sua installazione al palazzo di Urbano, apprese che i suoi compagni, tentati fino al vertigine, avevano abbandonato la Certosa. Il deserto senza Bruno era apparso loro nel suo insopportabile orrore. I lavori erano languiti sotto quelle mani divenute tutto a un tratto deboli. La salmodia che, poco prima, saliva verso il cielo con tanto ardore era o abbandonata o interrotta da singhiozzi continui. Fu al punto che il priore Lauduino, scoraggiato egli stesso, si sentì senza forza e senza autorità. Rivedere Bruno o morire, tale era il grido di quegli uomini che spaventose privazioni non avevano potuto vincere, e che tutto a un tratto, perdendo la ragione e quasi la fede, soccombevano per un momento a una sorpresa del cuore. Lauduino comprese che bisognava cedere, e li condusse egli stesso a Roma.

Bruno ricevette i fuggitivi con una tristezza grave e dolce, dove la sua anima si rivelava tutta intera; nessun rimprovero amaro gli sfuggì: il superiore sentiva la colpa, il padre presentiva la riparazione, e il suo rifugio fu nella preghiera. Chiese a Dio di illuminare egli stesso quegli spiriti d'élite così improvvisamente accecati. Una tale mansuetudine portò presto frutti. I pii smarriti compresero presto che la natura aveva ceduto in loro alle illusioni del demonio e furono colmati di malessere e di inquietudine, alla vista dell'esistenza facile e senza scopo che conducevano a Roma. L'esempio di Bruno, che sospirava ardentemente verso il suo ritorno alla solitudine, i suoi colloqui, la disapprovazione evidente del sovrano Pontefice finirono di versare nel loro cuore una luce salutare. Implorarono un perdono che fu loro accordato con tenerezza e ripresero tutti la via della Certosa. Resi più ferventi dalla prova, questi coloni del deserto vi apparvero anche più numerosi. Dio aggiunse loro lungo la strada nuovi operai. Quel suolo arido, già bagnato dai loro sudori, li rivide piangenti di gioia e di pentimento. L'amore di un uomo li aveva allontanati, l'amore di Dio li riportava, e d'ora in poi, lungo il corso dei secoli, la forza brutale delle rivoluzioni doveva essere la sola capace di scacciarli di nuovo.

Il Santo faceva da allora, per lettere, ciò che non poteva fare a voce. Li istruiva di tutte le pratiche della vita solitaria, li animava a una ferma e vigorosa perseveranza, li consolava nelle loro pene, li illuminava nei loro dubbi, e li elevava con discorsi tutti celesti alla contemplazione delle verità eterne. Infine, faceva scorrere nel loro cuore quel fuoco dell'amore divino di cui il suo era tutto penetrato. Queste sante istruzioni, tuttavia, non impedirono una violenta tentazione, alla quale furono sul punto di soccombere. Alcune persone, suscitate senza dubbio dal demonio, a cui questo Ordine nascente dava terribili allarmi, suggerirono loro che non erano affatto sulla via di Dio, perché intraprendevano una vita che, essendo molto al di sopra delle loro forze, nuoceva alla loro salute, accorciava i loro giorni, e li metteva così nell'impossibilità di servire la Chiesa. Si rappresentavano su questo l'orrore della loro solitudine, la lunghezza dei loro digiuni, la lontananza di ogni soccorso umano, e molte altre cose che aumentavano a ogni momento la perplessità in cui quei cattivi consigli li avevano gettati. Non potevano, d'altronde, risolversi a lasciare di nuovo un luogo dove sapevano che la divina Bontà li aveva chiamati. Ma Dio, che non permette che i suoi servitori siano tentati al di sopra delle loro forze, li assistette potentemente in questo dubbio, che non veniva che dal timore che avevano di dispiacergli; poiché, un giorno che conferivano insieme su questo soggetto, un venerabile vecchio apparve loro e dissipò tutta quella nube, con l'assicurazione che diede loro che la santa Vergine, madre di Dio, sarebbe stata la loro avvocata e la loro protettrice, se fossero stati esatti nel recitare tutti i giorni in suo onore le sette ore del suo ufficio. Allora la luce succedendo alle tenebre, e la gioia alla tristezza, risolsero fermamente di dimorare fino alla morte nel loro deserto e nel loro modo di vivere, sotto la protezione di questa potente Mediatrice e di san Giovanni Battista, e si persuasero facilmente che quel venerabile vecchio, che era apparso loro, fosse l'apostolo san Pietro, quando, poco tempo dopo, Urbano II, suo successore, fece depositare al concilio di Clermont le ore di Nostra Signora per essere recitate generalmente da tutto il clero.

Mentre queste cose accadevano in Francia, Bruno sollecitava con tutte le sue forze, a Roma, il permesso di lasciare la corte e di ritirarsi. Il Papa resistette a lungo alle sue preghiere e alle sue istanze; ma, temendo infine di opporsi alla volontà di Dio e all'attrazione della sua vocazione, gli diede potere di ritornare alla sua Certosa, o di scegliersi qualsiasi altra solitudine che gli piacesse. Non si può concepire la gioia che questa grazia gli causò. Diceva con il Profeta: «Signore, avete spezzato i miei legami; vi sacrificherò un'ostia di lode e invocherò il vostro nome. L'anima mia si è salvata come il passero dal laccio del cacciatore: il laccio si è spezzato, e io sono stato liberato». Ma, quando si disponeva a partire, un nuovo incidente, al quale non si aspettava, arrestò ancora il suo viaggio. Gli abitanti di Reggio, in Calabria, avendo perso il loro arcivescovo, gettarono gli occhi su di lui e lo scelsero per riempire quel posto vacante. Il Papa aveva dato il suo consenso a questa elezione, e aveva anche testimoniato che gli sarebbe stata gradita; così, desiderava che avesse il suo effetto. Ma Bruno, che non sospirava che dopo la solitudine, fece tanto presso Sua Santità, con la santa importunità delle sue preghiere, che ne ottenne infine la dispensa. Non vi fu dunque più nulla che lo trattenesse alla corte di Roma e che si opponesse alla sua libertà. Il suo desiderio era di venire a ritrovare i suoi cari figli, che si guardavano sempre come orfani, essendo separati dalla compagnia di un padre di così grande merito; ma, poiché il Papa si disponeva a venire in Francia, e abbastanza vicino alla Certosa, temendo che lo impegnasse di nuovo al suo seguito, o che lo caricasse di qualche vescovado che trovasse vacante, si privò di questa consolazione e si rit irò con alcuni altri discepoli, ai quali ispirò désert de la Tour, dans le diocèse de Squillace Luogo della seconda fondazione e della morte di Bruno in Calabria. l'amore della vita solitaria, al deserto della Torre, nella diocesi di Squillace, in Calabria. Come un torrente che ha rotto il suo argine e che si è messo in libertà, corre con più impetuosità nelle campagne di quanto non facesse prima, così Bruno, vedendosi liberato dall'imbarazzo degli affari, si dedicò con più fervore che mai agli esercizi della vita interiore e spirituale. Quali erano la sua austerità, la sua mortificazione, il suo distacco da tutte le cose di quaggiù e la sua unione di spirito con Dio? Era sulla terra come se non avesse più avuto commercio con la terra. I suoi sensi non gli servivano che per le necessità indispensabili del corpo e per gli uffici di pietà. La sua conversazione era continuamente nel cielo, e godeva di una pace e di una tranquillità d'animo così perfetta che gustava già in anticipo il riposo e le dolcezze dell'eternità. È ciò che gli faceva dare alla vita solitaria quei grandi elogi che leggiamo nella sua lettera a Raoul, prevosto, e, poi, arcivescovo di Reims, e che lo riempiva di quei sentimenti tutti divini di cui le sue altre lettere e i suoi ricchi Commentari sulla Scrittura sono pieni.

Ma per quanto si sforzasse di non conoscere il mondo e di non essere da esso conosciuto, Dio permise, tuttavia, che fosse infine scoperto nel segreto della sua solitudine: un giorno, R uggero, principe di Sicilia e conte di Cala Roger, prince de Sicile et comte de Calabre Conte di Sicilia che scacciò i Saraceni. bria, si divertiva a caccia nei dintorni di quel luogo di santità; i suoi cani, giunti nel luogo delle celle, si fermarono di colpo e non si curarono più di inseguire la preda. I loro latrati fecero ben capire che avevano trovato qualcosa di straordinario. Il conte si avvicinò e scorse subito quell'uomo celeste con la schiera dei suoi figli che, avendo gli occhi e le mani elevati al cielo, invocavano la divina bontà con le loro preghiere. Smontò subito da cavallo per testimoniare loro il suo rispetto e, dopo averli abbracciati, chiese chi fossero e cosa facessero in quel luogo. San Bruno lo soddisfece pienamente su tutte le sue domande; e si guadagnò talmente il suo affetto che quel principe, per non perdere un così grande tesoro che Dio gli aveva inviato nelle sue terre, donò a lui e a tutta la sua compagnia una chiesa chiamata di Santa Maria e di Santo Stefano, dove, da allora, gli faceva spesso visita per chiedere il suo parere sugli affari più importanti del suo Stato.

La sua benevolenza e la sua liberalità verso il Santo non furono senza ricompensa; poiché, poco tempo dopo, mentre assediava la città di Capua, uno dei suoi capitani, di nome Sergio, greco di nazione, avendo promesso per una grande somma di denaro di consegnarlo con il suo esercito nelle mani degli assediati, questo beato Solitario, la notte in cui il tradimento doveva essere eseguito, apparve a Ruggero con un volto pieno di rispetto, gli abiti strappati e gli occhi bagnati di lacrime, lo avvertì di alzarsi prontamente, di prendere le armi e di prevenire i suoi nemici. Egli obbedì a quella voce e la sua diligenza ebbe tutto il successo che poteva sperare: poiché Sergio, vedendosi scoperto, prese la fuga con i congiurati, molti degli assediati furono uccisi o feriti, la città fu presa e, dopo cinque mesi, egli ritornò al suo castello di Squillace. Dopo il suo ritorno, cadde in una grave malattia che lo tenne quindici giorni a letto. Il Santo venne a trovarlo con quattro dei suoi discepoli e lo consolò con discorsi del tutto celesti. Ruggero gli raccontò ciò che gli era accaduto e come, per suo consiglio, avesse evitato la morte e conquistato la piazza che teneva assediata. «Non attribuisca a me questo favore», gli disse Bruno, «ma lo attribuisca all'angelo che veglia alla conservazione dei principi; è a lui, dopo Dio, che Vostra Altezza ne è debitrice». Questa risposta piena di umiltà non impedì al conte di fargli grandi ringraziamenti e di offrirgli in riconoscimento tutti i beni che gli appartenevano nel territorio di Squillace; ma Bruno rifiutò tali vantaggi: a stento acconsentì ad accettare il monastero di San Giacomo, con il suo castello e le sue dipendenze, per il sostentamento dei suoi religiosi.

Bruno, che era stato il primo a rispondere alla chiamata di Dio, rimase l'ultimo in piedi dei suoi più cari compagni. Lauduino e la maggior parte dei Certosini venuti da Roma morirono lontano dal loro amato maestro. Egli li pianse con quell'effusione del cuore che sfida i geli dell'età. Il papa Urbano II li seguì nella tomba; Ruggero infine spirò tra le braccia del religioso che chiamava suo padre. Rimasto solo tra tante grandi anime che dovettero al contatto con la sua un'immortale memoria, l'illustre fondatore comprese che la sua missione su questa terra stava anch'essa per terminare. L'avvicinarsi della sua ultima ora lo trovò semplice, fiducioso, dimentico di sé come lo era sempre stato. Il suo corpo purificato non dovette subire lunghe sofferenze, si indebolì gradualmente lasciando lo spirito pieno di vigore e di libertà. Una domenica del mese di ottobre 1101, i monaci dei due monasteri di Calabria, riuniti per gli addii, si inginocchiarono commossi e raccolti attorno al letto di tavole coperto di cenere dove il loro padre finiva di vivere. Bruno, così vicino a Dio, parlava del suo amore e della grandezza della vocazione monastica con quella stessa voce eloquente che rapiva il suo secolo. Un momento, le sue forze sembrarono abbandonarlo, ma rianimandosi presto, iniziò con un tono penetrante e distinto la sua confessione generale. Quando ebbe finito, la sua anima avida di umiliazione non parve ancora soddisfatta, chiese ai suoi fratelli se, dopo il racconto di una vita così misera, non lo giudicassero indegno della santa Eucaristia. I religiosi risposero solo con dei singhiozzi. Lo sollevarono tra le loro braccia e, dopo aver ricevuto con fede ardente il viatico supremo, si addormentò senza agonia in mezzo alla sua famiglia desolata. Così il giusto si china verso l'eternità coronando il suo passato con atti di una semplicità sublime, e molto tempo dopo di lui gli uomini riconoscono, dai chiarori che lascia all'orizzonte della Chiesa, che un astro è appena scomparso. La nostra epoca contempla ancora la sua dolce luce. Le opere del suo potente spirito, i suoi scritti, i suoi lavori sui Concili non sono invecchiati; l'opera del suo cuore, l'ordine che ha fondato resta vivo agli occhi di tutti e si incaricherebbe di assicurare l'immortalità al suo nome, se il nostro ingrato egoismo fosse tentato di dimenticarlo.

L'Ordine dei Certosini si reclutò lentamente, e fu solo il quinto priore della Certosa, Guigo, a redigere le consuetudini del convento e a comunicarle alle altre case dell'Ordine. Queste consuetudini (Constitutiones Carthusae), accresciute da Bernardo di La Tour (1256), furono confermate un anno dopo dal capitolo generale, riviste ed estese nel 1368, 1509 e 1681; solo allora, e sotto quest'ultima forma, furono ratificate da papa Innocenzo XI, e da allora sono rimaste la regola dell'Ordine che, a sua volta, era stato solennemente confermato da Alessandro III nel 1170.

Le Certose sono composte da Padri e da fratelli conversi. Queste due classi di monaci osservano la stessa regola, con alcune differenze dipendenti dalla diversità delle loro funzioni e della loro istruzione. I monaci vivono sempre isolati, ciascuno in una cella. Il loro tempo vi si divide tra la meditazione, la preghiera orale e il lavoro. È da queste celle silenziose e occupate che uscirono numerose e notevoli copie degli antichi classici, meravigliosi documenti, inimitabili manoscritti. I monaci mangiano insieme solo nei giorni di feste capitali e nel giorno della morte di uno dei loro fratelli, per darsi reciproca consolazione; al di fuori di ciò, preparano essi stessi il loro pasto nelle loro celle, dove il cuoco comune porta loro ciò che è necessario. Non usano né strutto, né olio, né grasso; il vino è proibito solo nei giorni di digiuno. Possono, con il permesso del priore, affinché l'esercizio dell'obbedienza si unisca a quello della mortificazione, digiunare tre volte alla settimana a pane e acqua, digiuno stretto imposto alle vigilie delle otto feste principali dell'Ordine. Il digiuno ordinario si osserva dall'Esaltazione della Croce fino a Pasqua, e durante questo tempo mangiano solo una volta al giorno; ma ogni altra austerità è proibita. Nei giorni di capitolo, i monaci possono intrattenersi tra loro. Avevano anche un tempo l'autorizzazione di conversare con i loro ospiti, ma questo favore non fu loro lasciato. È permesso di tanto in tanto lavorare in comune e passeggiare entro i limiti dei possedimenti del monastero. I monaci si alzano a mezzanotte per assistere alla messa; al mattino assistono alla messa di comunità e la sera ai Vespri e a Compieta. Ogni sacerdote può dire quotidianamente la messa nella chiesa del convento.

Il loro costume consiste in una camicia di lana grossolana sul corpo e una tonaca di bigello, un cordone di cuoio, uno scapolare e un cappuccio, il tutto di colore bianco. Non è loro permesso mendicare. I priori di ogni monastero sono eletti dai monaci; un monaco e un fratello sono incaricati degli affari temporali che, all'inizio, erano così poca cosa che l'Ordine fu affrancato da ogni onere ecclesiastico, per esempio, dai contributi per le crociate, ecc. Più tardi i loro possedimenti aumentarono con l'autorizzazione dei Papi e le loro rendite furono coscienziosamente impiegate in opere religiose.

L'Ordine dei Certosini non resistette così bene all'ambizione come alla mollezza; già nel 1134 vi fu un certosino cardinale e nel 1237 fu un certosino, vescovo di Modena, che, in qualità di legato del Papa, pose fine a una controversia tra l'Ordine Teutonico e il re di Danimarca. Naturalmente occorreva, per adempiere a tali funzioni, una dispensa papale da certi obblighi dell'Ordine.

Nel 1141, i Certosini tennero il loro primo capitolo generale a Grenoble. Tutti i superiori vi apparvero, avendo a loro capo il priore della Certosa principale di Grenoble. Questi capitoli generali erano autorizzati a stabilire disposizioni obbligatorie per tutto l'Ordine e tenuti a una sorveglianza stretta di tutti i conventi. In caso di urgenza, il priore della Certosa principale poteva decidere, dopo aver consultato i più vicini; a volte aveva persino questo diritto senza aver preso il parere di nessuno.

Già nel 1164, quasi tutti i vescovi riconobbero l'esenzione dei Certosini e la loro sottomissione al capitolo generale. La violazione delle regole dell'Ordine era punita con l'esclusione. Se un superiore non ascoltava i pareri del capitolo generale, il priore della principale certosa poteva, con l'assenso dell'assemblea, destituirlo; il priore della certosa principale era sottoposto alla stessa legge. Nessun monastero nuovo poteva essere fondato senza l'approvazione del capitolo generale. Il priore generale era eletto tra i monaci e i superiori di tutto l'Ordine. Nel 1254, fu tolto ai monaci della principale certosa il privilegio di votare ai capitoli generali con i priori delle altre certose; un anno dopo, il loro diritto fu loro reso sotto la seguente forma: Il priore della certosa di Grenoble nomina, con altri cinque superiori, sei elettori, sia tra i monaci della casa madre, sia tra i superiori di tutte le case, e questi designano otto definitori tra loro o tra gli altri monaci. Questa commissione, presieduta dal priore della certosa principale, ha il potere legislativo; ma non contro gli statuti fondamentali dell'Ordine. Si decide a maggioranza di voti. Se il priore è in contraddizione con essa, i definitori, gli altri superiori delle certose e lui scelgono ciascuno un arbitro, e la decisione di questi tre arbitri è obbligatoria e definitiva. Gli addolcimenti della Regola dell'Ordine non sono validi se non dopo essere stati confermati da tre assemblee successive. I novizi fanno un anno di prova. Coloro che, durante questo tempo, erano riconosciuti inidonei, dovevano un tempo entrare in un Ordine meno severo; più tardi furono autorizzati a rientrare nel mondo. I fratelli laici dimorano in comune; vegliano ai bisogni del convento, esercitano mestieri, coltivano la terra, allevano e custodiscono le greggi.

Il numero dei Certosini di ogni casa fu fissato da Guigo a quattordici, più sedici fratelli conversi. Più tardi questo numero fu aumentato in proporzione alle proprietà di ogni certosa. Oltre ai fratelli conversi si prendevano fuori dai possedimenti dei Certosini, per coltivare la terra e servire, degli oblati (oblati, redditi). Il papa Gregorio IX confermò questa consuetudine nel 1232. Questi oblati erano sottoposti a un anno di prova, facevano professione come i fratelli laici, ma osservavano Regole più dolci, di modo che vi si aggiungevano coloro che la loro debole salute non permetteva di ricevere nell'Ordine.

Quanto alla storia di quest'Ordine, già nel 1193, si formò una sorta di frazionamento, che tuttavia non giunse mai a una separazione formale. La severità della Regola aveva fatto fuggire dal convento di Lavigny un religioso chiamato Guido, che ottenne dal signore di Montcorne un luogo fertile in legumi, dove si stabilì con diversi fratelli e da dove ricevettero il nome di Fratres Cauldor, in Ecosse de valle ulerum. Questi fratelli si obbligarono all'esatta osservanza della Regola di San Benedetto, con alcune delle Regole e con il costume dei Certosini. Innocenzo III accordò loro la sua protezione. In seguito, si propagarono in Scozia, dove fondarono tre case. Più tardi, trenta dei loro priori dipesero, si dice, dalla casa madre. Tuttavia l'Ordine dei Certosini acquisì influenza nella Chiesa, e l'autorità del papa Alessandro IV valse ai Certosini di essere ammessi nella maggior parte dei paesi, anche a Roma. Già nel 1360, vi erano più di duecento conventi di Certosini e di Certosine. Si faceva ovunque il loro elogio; giudici, molto severi d'altronde, si associavano a queste lodi, e si scelsero spesso dei Certosini come visitatori degli altri Ordini. Lo scisma papale del XIV secolo divise anche i Certosini: i conventi italiani riconobbero Urbano VI. I conventi francesi e spagnoli si sottomisero a Clemente VII e ai suoi successori, e le due parti ebbero ciascuna il loro generale e le loro assemblee. Dopo l'elezione di Gregorio XII, si riunirono di nuovo sotto un unico capo.

Al tempo della sua maggiore prosperità, l'Ordine contava sedici province, ciascuna delle quali aveva due visitatori eletti dal Capitolo generale. Diverse Certose pervennero a grandi ricchezze e acquisirono preziosi tesori d'arte e di scienza. L'Ordine dei Certosini ha dato alla Chiesa tutta una serie di Santi, quattro cardinali, settanta vescovi e molti scrittori distinti. Durante la Rivoluzione francese, la Grande Certosa di Grenoble fu sconvolta, i monumenti dei cardinali e dei Papi scomparvero, i libri furono dispersi, le pitture e i quadri perduti.

Ecco la lista delle case di Certosini che furono soppresse nel corso e soprattutto alla fine del secolo scorso: 1° Anversa; 2° Bois-Saint-Martin, presso Grandmont; 3° Bruges; 4° Bruxelles; 5° Capelle, presso Enghien; 6° Gand; 7° Liers, presso Anversa; 8° Nieuport; 9° Lovanio; 10° Tournai; 11° Milano; 12° la nobile e splendida Certosa di Pavia; 13° Mantova; 14° Friburgo, in Brisgovia; 15° La Valsainte, nella diocesi di Losanna (è in questa casa che Dom Augustin de l'Estrange stabilì i Trappisti e la sua edificante Riforma); 16° Padova; 17° Parma; 18° Maggiano, in Toscana; 19° Vidane, nella diocesi di Belluno; 20° Magonza; 21° Pontiniani, presso Siena; 22° Aggapach, in Austria; 23° Brünn, in Moravia; 24° Freidnitz, in Carniola; 25° Gemmico, nella diocesi di Passau; 26° Hildesheim, nella Bassa Sassonia;

27° Maurbac, in Austria; 28° Olmutz, in Moravia; 29° Seitz, nella diocesi di Aquileia; 30° Snols, nel Tirolo; 31° Walditz.

La soppressione di tanti monasteri fece sì che, negli ultimi anni prima della Rivoluzione, il Capitolo non fosse composto, per così dire, che da priori francesi. Di tutte le Certose soppresse, quella di Pavia causava forse i più vivi rimpianti, e si vedeva con una pena indicibile questo monumento ammirevole di una generosità più che reale, il cui piano solo era ed è ancora un oggetto di curiosità nei corridoi della Grande Certosa, tolto alla sua destinazione. Gli è appena stato reso; dei Certosini francesi vi sono rientrati nell'anno 1843. All'epoca della Rivoluzione, quasi tutti i Certosini rimasero fedeli alle leggi della Chiesa. I chiostri di San Bruno furono evacuati come tutti gli altri e, nell'ottobre 1792, la Grande Certosa rimase deserta. Invano si volle vendere questo stabilimento di un genere e di una posizione del tutto speciali. Non si trovò alcun acquirente di una casa situata nell'impero delle nevi o delle nuvole. Alcuni religiosi si erano, anche ai tempi dell'impero, riuniti e vivevano in comunità a Romans, altri erano nell'esilio. Alla Restaurazione, la religione respirò un po', ma allora tutto si limitò per essa a delle speranze. Si credette di dover rendere ai Certosini una casa che deperiva, per mancanza di abitanti, poiché occorreva lo spirito e la rassegnazione dei monaci per trarne profitto. Luigi XVIII, con un'ordinanza del 27 aprile 1816, rimise i figli di san Bruno in possesso della Grande Certosa. Dei religiosi ritornati dall'estero, dal monastero della Part-Dieu, in Svizzera, con il loro generale, vi rientrarono l'8 luglio 1816. La casa, malgrado la sua povertà, si è mantenuta fino a questo giorno. Ha ricomprato una delle case racchiuse nella montagna Carrières, che possedeva un tempo; l'altra casa, Chalais, è stata acquisita dai Domenicani. Oggi il numero dei religiosi claustrali è più elevato alla Grande Certosa di quanto non lo fosse all'epoca della Rivoluzione, e il superiore generale ha già formato diversi stabilimenti. Sono quelli di Besserville, diocesi di Nancy, di Mont-Bloux, diocesi di Fréjus, e di Valbonne, diocesi di Nîmes. Una nuova Certosa è stata formata a Mougères, diocesi di Montpellier. In Savoia, la Certosa del Reposoir è la sola che sia uscita dalle sue rovine. In Piemonte, non si conta più che quella di Torino. Nel resto dell'Italia, se ne trovano ancora otto, tra le quali è quella di Pavia, che si guarda come una delle meraviglie dell'Italia. Due sono in Svizzera, ma sono minacciate di distruzione dall'empietà dei radicali.

Da quando i reverendi Padri Certosini erano rientrati nella loro antica solitudine, le religiose certosine invidiavano la loro felicità e sospiravano dopo quella di rientrare anche esse stesse, se non nei loro antichi monasteri, almeno nel loro primo stato. Cominciarono dapprima, nel 1820, a riunirsi a Saint-Ozier, parrocchia di Vinay, nel dipartimento dell'Isère; ma si accorsero presto che questo locale non poteva convenire loro e che non vi trovavano nemmeno quella preziosa solitudine che fa il fascino e le delizie di un'anima interamente consacrata a Dio. Volsero dunque i loro sguardi da un altro lato, e il castello di Beauregard, situato a mezza lega da Voiron, a tre leghe e mezza da Grenoble e dalla Grande Certosa, lontano da ogni abitazione, sembrò offrire loro ciò che potevano trovare di meglio, a difetto di un convento in regola, per formarvi uno stabilimento stabile e analogo al loro genere di vita, poco differente da quello dei Certosini.

L'incomodità di questo locale e altre ragioni di salute e di regolarità hanno determinato l'Ordine ad acquistare un nuovo monastero, che è stato chiamato in seguito dei Santi Cuori di Gesù e di Maria, situato alla Bastide Saint-Pierre, presso Grisolles, nella diocesi di Montauban (Tarn-et-Garonne). Le Certosine, animate da un eccellente spirito, hanno compreso che Dio chiedeva da loro, in questo tempo di calamità, una vita specialmente riparatrice, una vita di vittime generose. Così, esse non richiedono, in questo monastero, che le figlie che hanno l'attrizione e le disposizioni convenienti per questa vita di annientamento: i loro esercizi spirituali sono più lunghi di quelli dei monasteri più rigorosi; la loro vita è una vita di preghiere continue; si guardano umilmente come le deputate speciali della santa Chiesa per asciugare le lacrime di questa buona madre, e per chiedere perdono e misericordia per tutti i peccatori dell'universo. Fanno magro tutta la loro vita, anche nelle più gravi malattie. Il loro nutrimento, sebbene frugale, è tuttavia adattato alla debolezza del loro sesso.

Le postulanti che chiedono di entrare in un convento di Certosine devono avere una vocazione ben marcata per la vita interiore e annientata; si esige da loro una buona voce, una costituzione abbastanza robusta, l'età dai diciotto ai venticinque anni, eccetto alcuni casi rari; che siano sane di mente e non siano affatto soggette alla malinconia. La durata della postulanza in abito secolare è di un anno; il noviziato, in abito certosino, è anche di un anno, il che fa due anni di prova.

Le priore e le religiose promettono obbedienza al Capitolo generale dell'Ordine e vi inviano ogni anno una nuova promessa di sottomissione. Le priore sono ancora tenute ad obbedire al Padre vicario, che dirige la loro casa. Le semplici religiose e le converse sono sottomesse alla priora e al vicario. I monasteri delle Certosine hanno le loro clausure e i loro limiti come quelli dei religiosi. È difeso alle priore e ai vicari di inviare le religiose fuori da queste clausure, senza permesso del Capitolo generale.

L'abito delle Certosine è una tonaca di panno bianco, una cintura, uno scapolare attaccato ai due lati da bande, un mantello bianco come quelli dei Certosini; la loro gomena e il loro velo sono simili a quelli delle altre religiose; non parlano mai ai secolari, nemmeno ai loro stretti parenti, se non con il velo abbassato, accompagnate dalla priora o da qualche altra religiosa. Si è tuttavia moderata per esse la rigidità del silenzio e la solitudine delle celle.

Fonti: Dom Cöllter; Dom Rivet, Histoire littéraire de la France; Revue du monde catholique; Godeau; Dictionnaire des Ordres religieux, edizione Migne, e Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique, di Goschler. — Cf. L'Ordre des Chartreux et la Chartreuse de Bosterville, di M. l'abbé Defvéaux.