San Dionigi l'Areopagita

Ecco ciò che l'antichità ci insegna di Dionigi, prima che fosse illuminato dalle luci del Vangelo. Quanto alla sua conversione, essa è descritta da San Luca, al capitolo XVII degli Atti degli Apostoli. Saint Paul Apostolo al quale san Rufo si unì per le sue missioni. San Paolo, essendo giunto ad Atene e vedendo questa città più immersa di tutte le altre della Grecia nella superstizione e nell'idolatria, si applicò con uno zelo incredibile a dissipare queste tenebre facendo conoscere la verità di un solo Dio. Talvolta predicava ai Giudei nella loro sinagoga, per svelare loro il compimento delle promesse della legge nella venuta di Gesù Cristo; talvolta avvicinava nelle piazze pubbliche stoici, epicurei e altri filosofi, per convincerli con ragioni evidenti della falsità del paganesimo e della necessità di riconoscere un solo autore di tutte le cose.

Questi filosofi lo ascoltarono per qualche tempo con pazienza, tentarono di eludere con sottigliezze la forza invincibile dei suoi argomenti; ma vedendo infine che non potevano resistervi e che d'altronde egli annunciava loro una dottrina contraria ai principi della filosofia, come l'incarnazione del Verbo e la risurrezione dei morti, lo trascinarono all'Areopago per essere giudicato e condannato come un seminatore di novità. Fu in questo augusto teatro, dove le menti più eccelse della Grecia erano riunite, che questo divino Apostolo fece apparire la profondità della sua erudizione

e la sua sapienza tutta celeste. Prese come soggetto del suo discorso un'iscrizione che aveva trovato nella città, sopra un altare, recante queste parole: *Ignoto Deo*: «Al Dio ignoto»; e parlò così eccellentemente della necessità di conoscere e adorare questo Dio, creatore del cielo e della terra, che essi non conoscevano affatto, e di abbandonare il culto degli idoli d'oro, d'argento, di pietra e di legno che avevano adorato fino ad allora, che molti si arresero alle sue ragioni. Il principale tra coloro che si legarono all'Apostolo fu il nostro Dionigi l'Areopagita; egli rinunciò alla superstizione dell'idolatria e lasciò persino gli impieghi della vita secolare, per farsi un perfetto discepolo di Gesù Cristo. Fu un grande motivo di stupore e allo stesso tempo di consolazione per lui, quando scoprì, nei suoi colloqui con San Paolo, che la straordinaria eclissi che aveva scorto a Eliopoli, all'età di venticinque anni, e di cui aveva segnato il giorno, l'ora e il momento, era avvenuta proprio al tempo della Passione del Salvatore, come segno del lutto che tutta la natura ne concepiva. Egli fu meravigliosamente confermato da questo incontro nella sottomissione al Vangelo, di cui aveva già fatto professione, ed è ciò che gli fa dire, nella sua Epistola a San Policarpo, che l'eclissi che aveva visto lo aveva fatto passare dall'errore alla verità, dalle tenebre alla luce, dalla morte alla vita e dal culto abominevole dei simulacri alla conoscenza del vero Dio. Un dotto autore dice che fu per San Dionigi che Nostro Signore condusse San Paolo ad Atene; e possiamo aggiungere che fu anche per lui che procurò quella grande eclissi che doveva, con le sue tenebre, dissipare le sue e farlo entrare nel bel giorno del cristianesimo.

Ebbe grandi combattimenti da sostenere negli inizi della sua conversione; poiché, eccetto coloro che una passione cieca faceva pretendere al rango che egli possedeva nell'Areopago, nessuno poteva vedere che con dolore che questo illustre senato fosse privato di un giudice così integro e così illuminato. I suoi parenti si opposero con tutte le loro forze alla sua risoluzione e tentarono di distoglierlo, rimproverandogli il torto che faceva a tutta la sua famiglia e a se stesso, lasciando un posto che i più saggi della Repubblica guardavano come l'oggetto più degno della loro ambizione. Ma la grazia di Gesù Cristo fu più forte in lui della natura, e nulla fu capace di scuotere la sua costanza e di fargli abbandonare la risoluzione che aveva preso di conformarsi alla vita povera e umiliata del suo Salvatore.

Poiché non impiegò molto tempo a essere perfettamente istruito in tutti i nostri misteri, san Paolo gli conferì presto il sacramento del Battesimo. In seguito, lo rese partecipe di quelle alte luci che aveva ricevuto nel suo rapimento al terzo cielo, per quanto potessero essere spiegate con parole sensibili. Per questo, lo condusse con sé durante tre anni in molti dei suoi viaggi, formandolo alle virtù evangeliche e ai lavori della predicazione. Dionigi ebbe anche come maestro e direttore il divino Ieroteo, come egli stesso testimonia nel suo libro *Dei nomi divini*, capitolo II, e apprese da lui grandi segreti sulle diverse maniere di conoscere Dio, sull'unità, la distinzione e la circumincessione delle persone divine e su altri argomenti molto elevati e spirituali. Infine, essendo aumentato il numero dei cristiani ad Atene, san Paolo, la cui sollecitudine si estendeva su tutte le Chiese, diede loro Dionigi come vescovo. Non si può descrivere abbastanza degnamente la sua condotta tutta santa e le sue virtù eminenti nell'episcopato. Si fece immagine vivente della mortificazione, dello zelo e della carità dell'Apostolo. Trattava il suo corpo con un rigore impietoso.

Il digiuno e l'astinenza erano il suo alimento più gradito. Si applicava assiduamente alla lettura, all'orazione e alla contemplazione delle verità eterne. La presenza di Dio costituiva tutte le sue delizie; e elevandosi a Lui ora per affermazione, ora per negazione, ora con un semplice sguardo alla sua maestà infinita, senza alcuna distinzione di attributi e di perfezioni, ora con un gusto e una conoscenza sperimentale di ciò che Egli è, viveva più in Lui e di Lui che in se stesso e di se stesso. Questa occupazione interiore lo distaccò così fortemente dai sensi e da ogni affetto sensibile, che divenne un uomo tutto celeste. I più grandi vantaggi della terra non gli apparivano più che come fango. Gesù Cristo era il suo tesoro, e non conosceva altro bene che servirlo, piacergli e godere eternamente di Lui. L'umiltà, la pazienza, la dolcezza, la castità e la semplicità di cuore erano in lui in grado eminente, ed egli faceva tutto il suo studio per far morire in sé l'uomo vecchio, al fine di non essere più rivestito che di quello nuovo. Nonostante tutti questi esercizi della vita interiore, non tralasciava di applicarsi con vigore ammirevole a tutti i doveri della vita apostolica. Predicava spesso al suo popolo, e lo faceva con tanto zelo e fuoco, che infiammava dell'amore divino tutti coloro che avevano la fortuna di ascoltarlo. La sua carità non era rinchiusa nelle mura di Atene; ne usciva spesso per andare a portare nei dintorni la luce del Vangelo, e accrebbe, per questo mezzo, così notevolmente il suo gregge, da farne una delle Chiese più considerevoli della Grecia.

Possiamo giudicare da ciò che scrive nel suo libro della Gerarchia ecclesiastica, quale regolamento stabilì nella sua propria chiesa. Ne fece come una copia della gerarchia celeste, per la distinzione che pose tra i membri differenti che la compongono. Il vescovo ne costituiva il primo ordine, i sacerdoti il secondo, e i ministri o diaconi il terzo. Divise anche i laici in tre classi: la prima era quella dei religiosi, cioè delle persone separate dal commercio del mondo e interamente dedicate al culto di Dio; la seconda, quella del popolo santo e fedele, il quale, essendo ancora nell'innocenza del battesimo, o avendo recuperato la grazia con l'espiazione della penitenza, era giudicato degno della vista e della partecipazione ai santi misteri; e, sotto queste due, ne comprende una terza, che merita tuttavia il secondo rango: è quella delle vergini, di cui san Paolo parla con tanto onore al capitolo VII della sua prima Epistola ai Corinzi. Restano ancora coloro che non erano ammessi alla comunione dell'Eucaristia, dei quali distingue tre specie, ovvero: i penitenti, che i loro crimini commessi dopo il Battesimo escludevano per un tempo dalla santa Mensa; gli ossessi o energumeni, che non si tolleravano in chiesa durante la celebrazione della messa, a causa delle violenze che gli spiriti immondi facevano loro commettere; e i catecumeni che, non essendo battezzati, non potevano aver parte all'alimento celeste e divino dei fedeli. Per queste persone così differenti, segnò tre luoghi diversi nel tempio, che rispondevano a ciò che chiamiamo coro, navata e portico. Il primo era per il vescovo, i sacerdoti e i leviti, ed era lì che cantavano le lodi di Dio e celebravano i misteri tremendi della nostra redenzione. Il secondo era per i religiosi, le vergini e il popolo, dove facevano le loro preghiere, ascoltavano la parola di Dio e si preparavano alla santa comunione. Poiché a quel tempo i religiosi non erano ancora distinti dal corpo dei laici, e non avevano oratori e templi particolari per celebrare i divini uffici. Vi era soltanto per loro un luogo separato fuori dal coro, che si avvicinava più all'altare di quello dove si teneva il resto del popolo. Infine, il terzo era per i penitenti, gli energumeni e i catecumeni, dove attendevano con impazienza di essere purificati, per poter avvicinarsi alla fonte di ogni purezza, che è l'Eucaristia. Così la chiesa di Atene fioriva sotto la guida di un così saggio pastore, ed era da ogni parte il buon odore di Gesù Cristo. D'altronde questo santo Vescovo aveva un commercio di lettere con i più grandi uomini del Cristianesimo nascente. Abbiamo ancora quelle che ha scritto a Tito, a Timoteo, a Policarpo e ad altri predicatori del Vangelo, che sono piene dello spirito di Dio e della scienza dei Santi. Alcuni autori hanno persino assicurato che scrisse anche alla santa Vergine, e che ebbe la fortuna di vederla a Efeso, quando vi fece un viaggio con san Giovanni l'Evangelista; ma questi due fatti sono incerti, e non ne abbiamo alcuna testimonianza nell'antichità.

Ciò che è più certo, e ciò che egli stesso ci insegna nel suo libro dei Nomi divini, è che ebbe la consolazione di trovarsi a Gerusalemme al tempo del suo decesso e di esservi testimone delle meraviglie che vi accaddero, con san Pietro, san Giacomo, sant'Ieroteo e molti altri santi personaggi che vi si erano riuniti, come abbiamo notato nel discorso sulla festa dell'Assunzione. Sappiamo che queste parole hanno causato alcune discussioni tra gli studiosi: alcuni pretendendo che parlasse della Madre di Dio, e altri che parlasse solo del sepolcro di Nostro Signore; ma san Giovenale, sant'Andrea di Creta, san Massimo martire, san Giovanni Damasceno, san Gregorio di Tours, sant'Ildefonso e il beato Alberto Magno, le hanno spiegate riferendosi alla santa Vergine.

Vi sono solo alcuni autori di poca importanza che le hanno applicate al sepolcro del Salvatore; il testo stesso mostra abbastanza che questo grande Dottore ha voluto farci sapere che si trovava alle esequie di questa divina madre. Ecco come parla a Timoteo nell'ammirevole elogio che fa di sant'Ieroteo: «Tu sai», gli dice, «che quando noi e lui stesso, e molti dei nostri beati fratelli, ci riunimmo per vedere quel corpo che ha dato il principio alla vita e che ha ricevuto Dio nel suo seno in modo ineffabile, sant'Ieroteo era, dopo gli Apostoli, il primo e il più eccellente di coloro che lodano la divina bontà». Quale può essere questo corpo che ha dato il principio alla vita e che ha ricevuto Dio nel suo seno in modo così eminente, se non il corpo dell'augusta Maria, di cui la carne di Gesù Cristo è stata formata e che lo ha portato nove mesi nel suo seno verginale? Per quanto riguarda il sepolcro, sarebbe un modo improprio chiamarlo corpo e attribuirgli il principio della vita: poiché, sebbene sia il luogo in cui Gesù Cristo ha ripreso la vita, esso non ha, tuttavia, concorso a questa meraviglia, e non può esserne legittimamente chiamato la causa o il principio. D'altronde, come nota molto bene il cardinale Baronio, gli Apostoli avevano spesso visto quel santo sepolcro: perché avrebbero dovuto fare in quel tempo un'assemblea così solenne e così straordinaria per vederlo e per cantare tutto intorno inni e cantici in onore di Dio? Del resto, sebbene si ritenga comunemente che in quell'occasione gli Apostoli furono trasportati miracolosamente a Gerusalemme per il ministero degli angeli, non abbiamo tuttavia prove che ci obblighino a dire la stessa cosa di san Dionigi. Egli può esservisi recato per le vie ordinarie, a seguito di un'ispirazione dello Spirito Santo, tanto più che il tragitto da Atene a Gerusalemme, che si compie via mare, non è di lunga durata, e che egli poteva allora essere occupato ancora più vicino nella predicazione del Vangelo. Questo onore che aveva

ricevuto e le meraviglie che aveva visto, tanto alla morte quanto alla sepoltura della nostra Regina, e ancora alla sua tomba quando fu aperta in favore di san Tommaso, gli diede per tutta la vita una stima, un affetto e un rispetto particolari per lei: come appare dalla chiesa che fece costruire in suo onore a Parigi, e dalla singolare amicizia che contrasse con san Giovanni, che Nostro Signore aveva dato a sua Madre come custode, come economo e come figlio.

Non si sa con precisione quando scrisse queste due lettere. Tutto ciò che possiamo dire riguardo alla sua cronologia è che fu convertito nell'anno 50 della salvezza, all'età di circa quarant'anni, che andò a Gerusalemme e assistette al transito della santa Vergine, nell'anno 56 o 57, e che fino al tempo di san Clemente, papa, compì diverse missioni in Grecia e in Asia per la propagazione del Vangelo. È durante questo intervallo, in cui Nerone, Galba, Otone, Vitellio, Vespasiano, Tito, Domiziano e Nerva tennero successivamente il seggio dell'impero romano, che andò in Acaia, dove sant'Andrea aveva già subito il martirio, al fine di fortificare i nuovi fedeli nella dottrina che avevano ricevuto da quell'Apostolo: in seguito, attraversando il mare e percorrendo un'infinità di città e borghi che si trovavano sulla sua strada, si recò in Frigia, dove dimorò per qualche tempo a Troade; e infine giunse a Lacedemone, questa celebre emula di Atene, dove il cardinale Baronio crede che scrisse a san Giovanni l'Evangelista, relegato da Domiziano nell'isola di Patmo, quella lettera profetica nella quale lo assicura, non solo che sarà liberato dal suo esilio e che ritornerà in Asia, ma anche che vi scriverà il suo Vangelo e che avranno la consolazione di abbracciarsi lì. Poco tempo dopo, questa profezia cominciò ad adempiersi; infatti, morto Domiziano e avendo il Senato cassato tutti i suoi decreti a causa della loro eccessiva crudeltà, san Giovanni ebbe la libertà di uscire da Patmo, dove aveva composto la sua Apocalisse, e di ritornare a Efeso; san Dionigi vi si recò per incontrarlo ed ebbero insieme una conversazione tutta celeste. Fu apparentemente in questo colloquio che concepì il disegno di passare in Occidente, per lavorare alla rovina dell'idolatria. San Giovanni gli rappresentò lo stato deplorevole in cui si trovavano le belle e ricche province dell'Europa, la moltitudine infinita delle anime che vi si perdevano ogni giorno per essere private della conoscenza delle verità e dei rimedi della salvezza, il poco numero di operai che vi erano per arrestare il corso di tanti mali e la necessità di inviarvene dall'Oriente, dove erano in numero maggiore. Dionigi, per quanto anziano fosse, poiché non poteva avere meno di settantotto anni, si offrì di intraprendere questo lavoro e di andare a trovare san Clemente, successore di san Pietro, per comunicargli il suo disegno. L'Apostolo approvò il suo zelo e gli diede per questo la sua benedizione.

Così il nostro Santo, lasciando come suo successore ad Atene san Publio, che san Paolo aveva convertito e battezzato con tutta la sua famiglia nell'isola di Malta, e prendendo con sé san Rustico, sacerdote, e sant'Eleuterio, diacono, attraversò il mare e giuns e a Roma, dov saint Clément Papa che ordinò e inviò Latuino in missione. e si presentò a san Clemente, disposto ad andare ovunque egli ritenesse più opportuno lavorare nella vigna del Figlio di Dio. Il santo Papa ebbe una gioia incredibile per questa risoluzione, conoscendo il merito di questo grande uomo, l'abbondanza delle grazie di cui Nostro Signore l'aveva colmato e la sua eloquenza divina, capace di toccare i cuori più induriti. Poiché non vi fu alcun ecclesiastico a Roma che non desiderasse marciare sotto lo stendardo di un così valoroso capitano, non ebbe difficoltà a formargli una numerosa compagnia di predicatori apostolici per partire con lui. Il campo di battaglia che gli propose furono le Gallie con una parte delle Spagne, dove in verità san Paolo era passato e aveva lasciato alcuni dei suoi discepoli, ma che, tuttavia, nella maggior parte delle province, non avevano ancora sentito parlare della dottrina del Vangelo. Per quanto riguarda i compagni che gli diede, non se ne conosce il numero esatto. Tuttavia si pensa che gliene diede pochi all'inizio, ma che in seguito gli inviò sante reclute, a seconda che la speranza del raccolto aumentasse o che si presentassero nuovi operai capaci di un così importante ministero. Coloro che vengono indicati più ordinariamente sono san Rieul, che era venuto dall'Oriente, san Marcello, soprannominato Eugenio, sant'Eutropio, san Luciano, san Nicasio, san Quirino, san Taurino, san Jonat, san Saintin e sant'Antonio.

Sappiamo che alcuni autori del XVIII secolo hanno combattuto con molto ardore la storia della missione di san Dionigi l'Areopagita nelle Gallie; pretendono che colui che ha subito il martirio a Parigi, e che riconosciamo come nostro apostolo, non sia questo celebre discepolo di san Paolo, ma un altro, ben più recente, inviato solo al tempo dell'imperatore Decio, e ben avanti nel terzo secolo. Ma vi è un così grande accordo tra la Chiesa greca e la Chiesa romana nell'assicurare che il nostro santo Apostolo sia lo stesso dell'Areopagita, come Incmaro, arcivescovo di Reims, ha notato in una lettera all'imperatore Carlo il Calvo, che non si può seriamente revocarlo in dubbio. La tradizione era già molto antica sotto il regno di Ludovico il Pio, padre dello stesso Carlo, così come appare da ciò che ne hanno scritto san Fortunato, vescovo di Poitiers; sant'Eugenio II, vescovo di Toledo; il venerabile Beda, molto sapiente nella storia ecclesiastica; san Simeone, soprannominato Metafraste, autore celebre della Vita dei Santi; san Metodio, patriarca di Costantinopoli; Michele Singelo, sacerdote di Gerusalemme; Anastasio il Bibliotecario, l'abate Romano, e il Concilio di Parigi, tenutosi nell'825, in una lettera al papa Eugenio II. Ma divenne ancora più certa quando Ilduino, abate di Saint-Denis, in Francia, dopo una ricerca molto esatta, che fece per ordine espresso dell'imperatore Ludovico il Pio, ne ebbe mostrato la verità attraverso testimonianze pubbliche e autentiche, alle quali non vi fu replica. Da quel tempo, si è stati per più di otto secoli nella stessa credenza, senza che nessuno vi si sia opposto. Tutti, al contrario, erano molto persuasi che sognando l'Apostolo delle Gallie, si sognasse il beato Areopagita. Non vi era che la critica del nostro tempo, che si è fatta un punto d'onore di raffinare sulle tradizioni storiche meglio ricevute, che fosse capace di risvegliare questa contestazione già giudicata e assopita, e di disputarci di nuovo la gloria di avere un così grande uomo come nostro primo vescovo. Ma qualunque sforzo faccia, non distruggerà un sentimento così fortemente stabilito sull'antichità e così profondamente impresso nel cuore dei francesi. Vi sono veramente alcune difficoltà su questa missione di san Dionigi l'Areopagita in Francia, come ve ne sono su tutte le tradizioni antiche di cui non si sono segnate abbastanza esattamente tutte le circostanze; ma se si vuole prendere la pena di leggere i dotti autori che hanno scritto in seguito su questa materia, tra gli altri Baronio, Sponde, Du Saussay, Germain Milet, Hugues Ménard e Noël Alexandre, dell'Ordine di San Domenico, Monsignor Freppel, l'abate Darras, M. Faillon, i Padri Halloix, Lanssel, Cordier, Chifflet, ecc., le si troverà risolte con molta luce ed erudizione. Su quale fondamento si è voluto stabilire che il san Dionigi di Parigi non è lo stesso del grande Areopagita, discepolo di san Paolo? È che la fede è stata predicata nelle Gallie solo molto tardi sotto l'imperatore Decio, come si pretende di dedurre da Sulpicio Severo e da Gregorio di Tours; ora, questo sentimento non è affatto sostenibile, poiché è contro ogni verosimiglianza. Come! Il Vangelo era portato presso gli Sciti, i Bracmani, gli Indiani, gli Etiopi e i Mori d'Africa; e le Gallie sole, che sono alle porte di Roma, sarebbero state a tal punto trascurate e abbandonate dagli Apostoli e dai sovrani Pontefici, anche in tempi in cui la Chiesa godeva di qualche tregua e non essendo affatto perseguitata dagli imperatori romani, non vi era nulla di più facile che soccorrerle?

Diciamo dunque che il nostro santo Areopagita, essendo munito della benedizione di san Clemente, partì da Roma e si recò nelle Gallie. Arrivò prima ad Arles, dove compì le grandi azioni che abbiamo segnato nella vita di san Rieul e che non è necessario ripetere qui. Prima di partirne, cominciò a distribuire la sua piccola truppa per la predicazione del Vangelo. Lasciò san Rieul ad Arles e lo nominò vescovo. Inviò sant'Eugenio ai Pirenei e gli affidò la conversione delle Spagne. Iniziò sant'Eutropio in Saintonge, dove aveva fatto un viaggio.

Per quanto lo riguardava, avanzò verso Parigi, meditando nel suo cuore la conquista di tutto quel grande regno, non con il ferro e con il fuoco, come Cesare l'aveva conquistato, ma con la forza della parola di Dio e versando egli stesso il suo sangue per coloro che voleva acquisire a Gesù Cristo. Allora, il resto dei suoi missionari si divise. Luciano fu destinato a Beauvais; Nicasio e Quirino, a Rouen; Taurino, a Évreux; Giona, a Chartres; Santino, a Verdun; e Antonio per la regione di C hartr Denis Primo vescovo di Parigi e martire, discepolo di san Paolo. es. Dionigi prese per il suo campo d'azione, con Rustico ed Eleuterio, i suoi due fedeli compagni, la città stessa di Parigi; vi arrivò dal lato della porta Saint-Jacques; si fermò dapprima nel luogo dove sorge l'Università, e che non era ancora che un campo incolto, o un bosco deserto e disabitato. Presto ci si riunì attorno a lui; parlò con tanta luce e vigore della vanità degli idoli e della necessità di riconoscere un solo Dio, creatore del cielo e della terra, e un solo Gesù Cristo, salvatore e riparatore del mondo, che attirò presto una folla di persone al Cristianesimo. Questo felice successo gli fece prendere la risoluzione di costruire alcuni oratori nel luogo del suo ritiro. Le Antichità di Parigi ne segnalano quattro. Il primo fu dedicato in onore della santissima Trinità, e si trovava nel luogo dove fu poi la chiesa di San Benedetto; inoltre, nella cappella di San Dionigi, di questa chiesa, si leggevano ancora, nel 1685, queste parole sulle vetrate: In hoc sacello sanctus Dionysius expti invocare nomen sanctæ Trinitatis: «San Dionigi ha iniziato in questa cappella a invocare il nome della santa Trinità». Il secondo fu dedicato in onore degli Apostoli san Pietro e san Paolo; è quello dove santa Genoveffa faceva spesso le sue preghiere, e di cui procurò l'ampliamento e l'abbellimento presso il re Clodoveo I, e dove infine fu sepolta: il che gli ha fatto prendere il titolo di Santa Genoveffa. Il terzo fu dedicato in onore di santo Stefano, primo martire; lo si chiamava ancora, nel 1785, Saint-Étienne des Grecs, a causa di san Dionigi e dei suoi compagni, che parlavano greco ed erano venuti dalla Grecia. Il quarto fu dedicato in onore di Nostra Signora. È stato poi chiamato Notre-Dame des Champs; le monache Carmelitane, figlie di santa Teresa, lo possedevano prima della rivoluzione e vi rinnovavano con la loro innocenza e il loro fervore la vita ammirevole di quei primi cristiani della città di Parigi. San Dionigi vi lasciò una piccola parte del velo della Vergine, di cui aveva ereditato da lei all'apertura della sua tomba, e una delle sue immagini in cui era rappresentata, mentre teneva il suo divino Figlio sulle ginocchia.

Tra coloro che ricevettero dalla sua mano il venerabile Sacramento della rigenerazione spirituale, il primo e il principale fu un signore parigino, chiamato Lisbius; i Montmorency ne fanno il capostipite della loro illustre casata; da cui deriva che inserivano queste parole nel loro grido di guerra: «Dio aiuti il primo cristiano!». Questo neofita, non potendo riconoscere abbastanza gli obblighi che aveva verso il suo maestro, lo pregò di entrare in città e di venire ad abitare presso di lui. Il Santo non rifiutò questa occasione che la divina Provvidenza gli offriva per fare più grandi conquiste. Stabilì dunque la sua dimora nell'hotel di Lisbius, e ne fece persino una chiesa per conferire il Battesimo a coloro che si convertivano e per celebrare gli augusti Misteri. Si crede che questa chiesa fosse la parrocchia di San Bartolomeo, davanti al Palazzo.

La presenza di questo grande predicatore e dei suoi compagni fece avanzare meravigliosamente gli affari della religione nel recinto di Parigi. C'era ressa per andare ad ascoltarli, per mettersi al rango dei catecumeni e per farsi battezzare; e si sarebbe vista presto tutta la città abiurare l'idolatria e fare professione pubblica del Cristianesimo, se Fescennius, che governava per l'imperatore, non vi fosse accorso per opporsi a questi progressi. Erano così conosciuti da tutti, che non ebbe difficoltà a scoprirli e a farli prendere. Mentre erano al suo tribunale, Larcie, moglie di Lisbius, loro ospite, che era sempre rimasta ostinata nel paganesimo e li odiava a morte a causa delle profusioni che faceva suo marito per il loro sostentamento e quello dei fedeli, si fece essa stessa loro accusatrice. Denunciò anche suo marito come complice dei loro crimini e colpevole di empietà verso gli dei del paese. Su questa denuncia, Fescennius li fece catturare e comparire subito davanti a sé. Non risparmiò nulla per persuaderli a rinunciare a Gesù Cristo e ad adorare Marte e Mercurio; ma, trovandoli incrollabili e disposti a sopportare piuttosto mille morti che commettere tale empietà, fece decapitare sul momento Lisbius, che meritò, con questa morte, il titolo glorioso di primo cristiano di Parigi. Quanto a san Dionigi e ai suoi compagni, li fece gettare nei sotterranei della prigione vicina, che allora si chiamava prigione di Glaucin, e che è stata poi trasformata in una chiesa sotto il nome di Saint-Denis de la Chartre. Questa prigione non fu per loro una semplice detenzione, ma un supplizio: poiché si passava loro la testa in grosse pietre forate nel mezzo, e li si legava in modo tale che erano obbligati a rimanere sempre sdraiati per terra in posture molto penose. Si vedeva ancora, nel XVIII secolo, una di queste pietre nella stessa chiesa, come testimonianza di questa crudeltà.

Poco tempo dopo, questo presidente li fece tornare davanti a sé; e, dopo averli inutilmente pressati, ora con promesse, ora con minacce, a consentire alle sue volontà, li fece crudelmente fustigare. Non si può abbastanza ammirare la forza e la costanza del grande san Dionigi, che, all'età di oltre cento anni, sopportava questo martirio con tanta pace e tranquillità come se fosse stato coricato su un letto di rose. Gli lacerarono tutte le membra a colpi di frusta, gli scoprirono persino le ossa e lo bagnarono nel suo stesso sangue. Tuttavia non si lamentò mai, e, se uscirono alcune parole dalla sua bocca, non furono che parole di lode e di benedizione. «Che la mia lingua», diceva, «benedica il Signore, e che tutte le mie viscere siano impiegate a lodare la sua bontà». San Rustico e sant'Eleuterio, che partecipavano ai tormenti del loro maestro, imitavano anche la sua generosità. Né la violenza dei colpi, né le piaghe reiterate, né il sangue che vedevano scorrere dai loro corpi, furono capaci di scuotere il loro coraggio e di farli vacillare nella loro risoluzione. Il tiranno, spaventato da questa perseveranza, li fece tutti condurre in prigione, sperando che il dolore delle loro ferite, unito all'odore insopportabile del luogo, causasse loro finalmente noia e li rendesse più sottomessi ai desideri dell'imperatore; ma si trovò ingannato nella sua attesa. Le sofferenze non fecero che aumentare il loro fervore, e apparvero il giorno dopo al suo tribunale con più gioia e audacia di quanto ne avessero mai testimoniato. Fescennius, furioso, fece ricominciare su di loro il trattamento del giorno precedente, e, poiché questa crudeltà non servì a nulla, si armò di una nuova rabbia, principalmente contro il santo Vescovo: lo fece stendere su una graticola, sotto la quale comandò di accendere un grande fuoco. Lasciamo al lettore pensare quale fu il martirio di questo venerabile vecchio, quando il suo corpo, già tutto lacerato e insanguinato, cominciò a sentire il rigore della fiamma e a bruciare. Non fece tuttavia apparire alcun segno di tristezza e di malcontento; ma, sostenendosi in questo supplizio con una fermezza incrollabile, non fece altro che implorare la misericordia di Dio e immolarsi alla sua giustizia. I carnefici ebbero ordine subito di levarlo da quel letto per essere esposto ai leoni; ma queste bestie non avendo osato toccarlo, e anzi essendosi prosternate davanti a lui per leccargli i piedi, fu gettato in una fornace ardente che doveva consumarlo in un momento. Nostro Signore, che voleva rendere il suo martirio ancora più eclatante, lo soccorse ammirabilmente in questa circostanza. Ammortizzò l'ardore di questa fornace, e la rese fresca e piacevole come la fornace di Babilonia, quando i tre fanciulli vi furono rinchiusi. Dionigi vi entrò dunque, ma non ne ricevette alcun danno, e ne uscì in stato migliore di quello in cui vi era entrato. In seguito, lo legarono su una croce, affinché avesse l'onore di essere l'immagine vivente di Gesù Cristo crocifisso. Poiché aveva per la croce le stesse inclinazioni del suo caro Maestro, ne fece anche gli stessi usi. Ne fece un altare per sacrificarsi, una cattedra per predicare e un trono per regnare.

Il popolo essendosi radunato attorno a lui, colse l'occasione per annunciare loro il mistero ineffabile della passione del Salvatore e la felicità che essa aveva portato al mondo: e non avrebbe fatto meno conversioni su questo strumento di dolore che nella cattedra della sua chiesa, se il presidente non lo avesse fatto prontamente staccare. Tutto ciò avvenne nel mezzo della piazza pubblica di Parigi, che era allora sul bordo del fiume, alla testa dell'isola del palazzo, nel luogo dove si è poi costruita una chiesa sotto il nome di Saint-Denis du Pas. Si dice che l'altare maggiore di questa chiesa sia stato eretto nel luogo stesso in cui il Santo fu steso sulla graticola, e vi si mostrava anche il luogo della fornace dove fu gettato.

Tanti diversi supplizi non avendo potuto togliere la vita ai nostri santi Martiri, furono ricondotti nel loro sotterraneo, con quantità di altri cristiani che avevano troppo testimoniato zelo per la loro liberazione. Fu allora che il beato Prelato, perfettamente libero nelle sue catene, volle celebrare, per l'ultima volta, l'augusto Sacrificio della messa, al fine di fortificare i suoi cari figli e di fortificare se stesso, con la comunione del corpo di Gesù Cristo, contro i combattimenti che restavano loro da sopportare. Ma, per una insigne meraviglia, quando fu alla frazione dell'ostia, Nostro Signore apparve visibilmente a tutta l'assistenza, e, prendendo dalle sue proprie mani il suo corpo, che era sull'altare, glielo diede, dicendogli: «Ricevete questo, mio beneamato, e non dubitate punto della ricompensa che vi attende, voi, e tutti coloro che ascolteranno la vostra parola. Combatterete valorosamente e riporterete la vittoria. La memoria del vostro martirio sarà immortale; e, quando pregherete per qualcuno, otterrete tutto ciò che chiederete». Allo stesso tempo, la prigione fu riempita di una ammirabile luce, e ogni fedele risentì nella sua anima un ardore della fede e un desiderio del martirio che non è concepibile. La grazia del Salvatore non si limitò nemmeno alla prigione; andò a trovare fuori la sfortunata Larcie, per la quale, senza dubbio, suo marito aveva pregato nel cielo, e le toccò così potentemente il cuore, che ne fece una santa penitente.

Tuttavia, giunto il giorno dopo, Fescennius richiamò per l'ultima volta i prigionieri, e, trovandoli così fermi e incrollabili come prima, dopo averli fatti ancora frustare, li condannò ad avere la testa tagliata. Li condussero subito dal lato settentrionale della città, su una collina dedicata a Mercurio, che chiamiamo ora Montmartre, cioè monte dei Martiri: e là, in pr Montmartre Luogo della decapitazione di Dionigi e dei suoi compagni. esenza di un'infinità di popolo che si scioglieva in lacrime, tagliarono loro la testa con piccole scuri smussate, al fine di causare loro più dolore. Fu il 9 ottobre, verso la fine dell'impero di Traiano, o all'inizio di quello di Adriano, verso l'anno 117. Si fece allo stesso tempo un orribile massacro di cristiani, tanto dentro la città che nei dintorni, nel quale Larcie, che aveva appena riconosciuto la sua colpa e si era convertita, fu coinvolta. Non era ancora battezzata; ma il suo sangue, versato per Gesù Cristo, le servì da Battesimo.

San Dionigi, essendo stato così decapitato, il suo corpo si alzò da sé e, prendendo la testa tra le mani, la portò in trionfo fino al luogo dove si trova attualmente la città che porta il suo nome, a due leghe da Parigi. Questo prodigio è riportato non solo dagli autori recenti, ma anche nei Menologi dei Greci, e da Simeone Metafraste, Metodio, Ilduino, Ugo di San Vittore, Niceforo Callisto, Celio Rodigino e molti altri. Durante il suo cammino, gli angeli cantavano con una melodia ammirevole: Gloria tibi, Domine, e altri rispondevano: Alleluia, alleluia, alleluia. Quando ebbe percorso una lega, incontrò una pia donna chiamata Catulla, che egli aveva istruito nella fede; tra le sue mani si spogliò dell'inestimabile tesoro della sua testa e cadde allo stesso tempo ai suoi piedi. Questa santa donna provò una gioia straordinaria per essere stata scelta da questo beato vescovo come depositaria delle sue reliquie. Le nascose accuratamente nella sua casa, insieme a quelle di san Rustico e di sant'Eleuterio, che ebbe l'accortezza e la fortuna di recuperare a prezzo di denaro.

Lo si rappresenta mentre riceve la sua testa tra le mani e va a consegnarla a una donna cristiana che tiene un panno.

## CULTO E RELIQUIE.

### ABBAZIA DI SAINT-DENIS. — I SUOI SCRITTI.

Santa Genoveffa, che nutriva una devozione meravigliosa verso i santi Martiri e visitava spesso i loro sepolcri, essendo ispirata da Dio e prevenuta da un soccorso straordinario della Sua Provvidenza, fece costruire sulle loro tombe una cappella di pietra, molto più ampia di quella di legno che vi aveva fatto erigere Catulla. È quella dove si rifugiò Dagoberto, ancora giovane, per evitare l'ira di Clotario II, suo padre, che lo cercava per punirlo di un oltraggio fatto al suo governatore. Mentre vi si trovava, san Dionigi gli apparve in sogno e gli promise di trarlo dal pericolo in cui si trovava, se avesse voluto impegnarsi a far costruire in quel luogo una nuova chiesa per collocare più onorevolmente il suo corpo e quello dei suoi compagni. Dagoberto vi si impegnò e, in seguito, giunto alla corona, sciolse il suo voto con tutta la magnificenza che ci si poteva attendere dallo zelo e dal fervore di un re cristianissimo. Nostro Signore consacrò Egli stesso questa chiesa con una schiera di beati spiriti, la notte stessa in cui i vescovi si disponevano alla cerimonia della consacrazione, e ne fece dare assicurazione da un lebbroso che vi si era nascosto e che Egli guarì dalla sua lebbra per rendere una testimonianza certa di questo insigne favore. Fu il 24 febbraio 630, giorno di san Mattia, secondo il calcolo di Guglielmo di Nangis. Questo princ ipe fece anche costruire un mon monastère joignant cette église Luogo di conservazione di una reliquia di un Innocente. astero adiacente a questa chiesa, che donò a religiosi Benedettini, affinché fossero a perpetuità i depositari e i custodi delle reliquie del suo illustre benefattore; così questo luogo, che prima non era che un piccolo borgo, chiamato il borgo di Catulla, a causa di quella pia dama che aveva sepolto quei santi corpi, è divenuto una città che ha preso il nome di Saint-Denis.

Verso la metà del XIV secolo, i religiosi di Sant'Emmerano, di Ratisbona, avendo fatto correre la voce che possedevano il venerabile corpo di san Dionigi l'Areopagita, e che era stato loro donato dal re Arnolfo, Enrico I, che si trovava allora in Francia, fece tenere una grande assemblea di prelati e di principi a Saint-Denis, per visitare la sua cassa e accertarsi della verità. Oddone, fratello di Sua Maestà, la regina Adele, i vescovi di Meaux e di Orléans, e una quantità di abati vi assistettero; la cassa fu aperta e vi si trovarono fortunatamente tutte le ossa del beato Martire, ad eccezione di una che il papa Stefano III aveva portato via. Un odore meraviglioso uscì da queste preziose reliquie e profumò tutta la chiesa. Il re, avendo appreso quanto era accaduto, venne egli stesso a piedi nudi dal suo palazzo di Parigi a questa abbazia, per onorare questo illustre patrono della Francia. Uno degli abati ottenne alcuni resti già logori dei veli di cui le ossa erano state avvolte e, avendoli posti sulla testa di un indemoniato furioso, lo guarì in un istante.

Oltre alla celebre chiesa di cui abbiamo appena parlato, se ne costruì un'altra nel luogo stesso in cui i Santi erano stati decapitati, che fu chiamata per questo i Martiri, sul pendio della collina chiamata Montmartre, dal lato nord di Parigi. Era al principio un priorato dell'Ordine di Cluny, dipendente da quello di Saint-Martin des Champs; ma il re Luigi il Grosso, per la perversione della pia regina Adele, sua sposa, trasferì i religiosi di questo monastero a Saint-Denis de la Chartre, nel recinto di Parigi, e mise a Montmartre, al loro posto, delle religiose Benedettine, per le quali fece erigere una grande e ricca abbazia, che è sempre stata governata da badesse illustri per la loro pietà e per la loro nascita. La nuova chiesa di questo convento fu dedicata dal papa Eugenio III, che era stato discepolo di san Bernardo e che ebbe in questa cerimonia lo stesso san Bernardo come diacono, e san Pietro il Venerabile, abate di Cluny, come suddiacono. Non si può credere al concorso di popolo che andava un tempo continuamente a questo santuario per rendervi i suoi voti al glorioso san Dionigi, e per baciare la terra che è stata bagnata dal suo sangue. Fu là che sant'Ignazio di Loyola condusse i suoi primi compagni per consacrarsi a Gesù Cristo e iniziarvi il suo Ordine. I religiosi della grande abbazia di Saint-Denis vi portavano, ogni sette anni, il capo del loro patrono con molta pompa e magnificenza.

I Papi, i re di Francia e molti altri principi hanno reso grandi onori alla memoria di questo glorioso apostolo delle Gallie. San Zaccaria, confermando con il suo potere apostolico l'esenzione che san Landry, vescovo di Parigi, aveva dato alla sua abbazia, dice espressamente che lo fa per l'amore e in considerazione di un così grande martire. Eugenio III dedicò la chiesa di Montmartre solo per un profondo rispetto verso questo santo vescovo che ne doveva essere il patrono. Alessandro III, essendo venuto in Francia, visitò con molta devozione tutte le cappelle e le reliquie dell'abbazia di Saint-Denis; ciò che diede occasione al prodigioso spostamento delle ossa di sant'Ippolito. Infine, il papa Stefano III, essendosi rifugiato in Francia per evitare l'oppressione dei Longobardi, scelse la sua dimora in questa abbazia; poi, essendovi caduto così malato che i suoi stessi domestici cominciavano già ad abbandonarlo, vi fu guarito dallo stesso san Dionigi, che gli apparve con san Pietro e san Paolo, e lo toccò con le sue mani sacre. Un così grande favore aumentò molto la sua devozione verso questo medico celeste. Così, chiese un osso del suo corpo e, avendolo ottenuto e portato a Roma, vi fece costruire in suo onore una bella chiesa che destinò ai religiosi greci. È vero che non ebbe il tempo di finirla; ma Paolo I, suo fratello, vi pose l'ultima mano e, per soddisfare l'intenzione di Stefano, ne mise i Greci in possesso. La si chiamava comunemente la scuola o il collegio dei Greci.

I nostri re hanno cominciato a onorare san Dionigi non appena hanno cominciato a essere cristiani. Clodoveo il Grande apprese questa devozione dalla sua sposa, santa Clotilde, e si ritiene che sia da lui che è venuto questo antico grido: *Mon jou saint Denis*, che vuol dire: non conosco più Giove, ma il mio Giove è san Dionigi. È stato poi cambiato in quest'altro: Montjoie-Saint-Denis. Clotario II perdonò suo figlio Dagoberto, contro il quale era estremamente indignato, in considerazione di san Dionigi, a cui aveva fatto ricorso. Lo stesso Dagoberto non si accontentò di costruire una superba basilica in suo onore; ma fece fare anche tre casse d'oro fino e arricchite da un'infinità di perle preziose, di cui si crede che sant'Eligio fu l'artefice, per rinchiudere le sue reliquie e quelle di san Rustico e di sant'Eleuterio, suoi compagni. Fece coprire d'argento la parte del tetto della chiesa che doveva corrispondere a queste casse. E per testimoniare maggiormente il suo rispetto verso il suo beato protettore, gli fece concessione del suo regno, non volendo più tenerlo che in feudo e in omaggio a lui. In fede di che, pose la sua stessa corona sull'altare della sua cappella, con quattro bisanti d'oro, come un tributo che gli doveva in qualità di vassallo. Pipino il Breve, primo re della seconda stirpe, aveva tanta stima e venerazione per i suoi meriti, che non volle essere sepolto nella sua chiesa, ma solo al di fuori, all'esempio di Costantino il Grande, che, secondo il rapporto di san Giovanni Crisostomo, scelse la sua sepoltura alla porta di una chiesa dove c'erano reliquie di san Pietro. Carlo Magno, suo figlio, e il più glorioso dei nostri re, imitò la pietà di Dagoberto; poiché, prima di uscire dalla Francia per andare ad Aquisgrana, in Germania, gli fece omaggio dei suoi Stati con alcune monete d'argento che gli offrì, e con un ordine che diede ai suoi tesorieri di pagargli ogni anno la stessa rendita. Non si può aggiungere nulla agli elogi che Luigi il Pio gli dà nella sua lettera all'abate Ilduino. Vi fa un elenco delle grazie che i re, suoi predecessori, avevano ricevuto dalla sua benevolenza, e confessa che è per il suo potere che lui stesso aveva recuperato il suo regno, di cui i principi, suoi figli, lo avevano spogliato. Carlo il Calvo, ultimo figlio di Luigi il Pio, che aveva messo in punto di morte sotto la tutela di san Dionigi, non fu meno erede di questa insigne pietà che della sua corona. Ebbe tutta la vita un affetto tenerissimo per il nostro Santo, al quale fece ricorso in tutte le necessità del suo Stato, e, avendo dissipato con la sua assistenza un esercito formidabile di Danesi che venivano a saccheggiare la Francia, fece in riconoscimento grandi doni alla sua abbazia.

Il santo re Roberto, in un atto autentico di diverse donazioni che fa a questo monastero, assicura che è da molto tempo che ha riposto tutta la sua fiducia nell'intercessione di questo Santo e dei suoi compagni. Abbiamo già notato che Luigi il Grosso fece costruire in suo onore l'abbazia di Montmartre, vicino a Parigi, e che andò a piedi nudi a Saint-Denis per venerarvi le sue reliquie; ma ciò che è più notevole, è che presentò egli stesso le sue spalle reali per portarle, e che non credette di fare torto alla maestà del suo impero di caricarsi di queste preziose ossa che devono un giorno partecipare alla gloria che l'anima di questo beato Martire possiede già nel cielo. Luigi VII, detto il Giovane, figlio e successore di Luigi il Grosso, si caricò dello stesso peso; e, sapendo quanto il soccorso di un così grande servitore di Dio sia potente negli eserciti, non volle lasciare la Francia per marciare contro i Saraceni, senza aver implorato con molte lacrime la sua potente intercessione ai piedi dei suoi altari e senza aver ricevuto nello stesso luogo gli stendardi benedetti che dovevano servire da segnale al suo esercito. Filippo Augusto fece la stessa cosa; e, attribuendo a san Dionigi tutti i vantaggi che aveva avuto in Terra Santa, venne a rendergli azioni di grazie nella sua stessa chiesa. San Luigi, che aveva riunito in lui solo tutta la pietà dei suoi antenati, non cedette loro in queste pratiche. Non appena fu consacrato, portò la sua corona sull'altare di san Dionigi e, prima di passare in Palestina e in Africa, venne nella sua abbazia a interessarlo con la sua umiltà e con le sue preghiere in queste gloriose imprese. Infine, per non dilungarci oltre, quasi tutti i nostri re della terza stirpe e molti re delle due precedenti, hanno scelto la loro sepoltura in questa celebre basilica di Saint-Denis, e le hanno donato tanti oggetti sacri di un prezzo inestimabile, che componevano, nel XVIII secolo, uno dei più ricchi tesori che vi fosse in Europa. Il monastero di Saint-Denis aveva in deposito l'Ori fiamma, q Oriflamme Vessillo dell'abbazia divenuto insegna dei re di Francia. uesto celebre stendardo di colore di fuoco e cosparso di fiamme d'oro, che si crede sia stato inviato dal cielo, che era originariamente la bandiera dell'abbazia di Saint-Denis, e che, dopo l'avvento dei Capetingi, divenne la bandiera della Francia; è essa che guidava i Francesi alla vittoria al vecchio grido di guerra: Mont-Joie et Saint-Denis.

Non solo i re di Francia, ma principi e altri personaggi furono anche inumati a Saint-Denis. Dei vescovi si ritirarono spesso nei suoi chiostri per finirvi i loro giorni. I nostri re vi fecero spesso il loro soggiorno. Si tennero diverse assemblee o concili a Saint-Denis, vale a dire, nel 997, nel 1052, per constatare l'autenticità del corpo di san Dionigi. Nel 1382, si tenne sotto le volte dell'abbazia una conferenza al soggetto delle imposte il cui aumento aveva eccitato una sedizione a Parigi. Il papa Alessandro III permise all'abate, verso l'anno 1179, di fare uso della mitra, dell'anello e dei sandali. Guglielmo di Gap ne servì per primo. L'abate di Saint-Denis era uno dei principali signori di Francia. Ugo Capeto era abate di Saint-Denis e di Saint-Riquier. Questa antica abbazia subì diverse Riforme, ma la sua vicinanza alla capitale e la protezione speciale dei sovrani la preservarono da quei terribili disastri di cui tanti altri monasteri furono vittime. Vediamo solo i monaci di Saint-Denis esiliarsi dal loro chiostro, al tempo delle guerre dei Normanni, e rifugiarsi a Reims (dall'887 all'890) con le reliquie del loro santo patrono.

Il ristabilimento delle commende a Saint-Denis all'inizio del XVI secolo pose successivamente sulla cattedra abbaziale del monastero nove principi della Chiesa, di cui il cardinale di Retz doveva essere l'ultimo. In questo periodo di più di un secolo, i due palazzi abbaziali di Borbone e di Lorena furono costruiti nella clausura; nello stesso intervallo anche la mensa abbaziale si accrebbe a spese di quella dei religiosi, il monastero si impoverì e la disciplina monastica non conservò più seguaci nell'abbazia degenerata. Nel 1633, la Riforma di Saint-Maur ravvivò, ma tardivamente, lo spirito della Regola e il gusto delle lettere. Tuttavia, a causa del suo contatto perpetuo con il re e la corte, il monastero, già devastato dagli Ugonotti durante la guerra dei tre Enrichi, fu di nuovo quasi rovinato durante i torbidi della Fronda. Si indebitò i suoi domini per coprire i suoi numerosi prestiti, e i suoi edifici cadevano in rovina alla morte dell'abate cardinale di Retz. L'evento che influì allora maggiormente sull'avvenire di Saint-Denis non fu affatto il trasferimento della sua mensa abbaziale su quella della casa di Saint-Cyr, ma la soppressione del titolo e della dignità dell'abate nel 1691. Distaccando dal monastero tutto ciò che, da tanti secoli, questa dignità aveva riunito di prerogative, di privilegi, di giurisdizione esterna, di supremazia e di autorità su questa abbazia sovrana, questo decreto non le toglieva che uno splendore sempre fatale alla sua disciplina e alla sua regolarità; ma, togliendole il suo capo, la privava improvvisamente del suo protettore obbligato e della potenza più interessata e più adatta a difenderla. Del resto, il suo tempo era finito. La Rivoluzione francese, che già cresceva sorniona, decise la caduta di questo albero carico di secoli, ma ribollente di giovane linfa in quest'ora in cui rinverdiva.

È alla scadenza del XVII secolo che i Benedettini di Saint-Denis si occuperanno seriamente di demolire la loro abbazia per compiere la ricostruzione dei suoi edifici. La demolizione del vecchio monastero cominciò, nel 1700, sotto il grande priorato di Dom Augustin de Loo, e i lavori si proseguirono sotto sedici altri grandi priori successivi, di cui i più attivi furono Dom de Saint-Marthe, Dom du Biez e Dom de Malaret. Il piano del nuovo monastero è l'opera di Robert de Cotte, allievo di Jules Mansart; quello degli edifici circolari che circondano la corte d'onore è dovuto a un altro architetto suo successore, Christophe padre. I dormitori del sud e dell'est, la sala capitolare, il parlamento e il refettorio furono inaugurati nel dicembre 1718; l'ostelleria, dopo il 1738; la galleria del nord e l'infermeria, nel 1765, e i lavori accessori si terminavano nel 1786, sette anni solo prima dell'epoca in cui i padroni di queste dimore subirono l'esilio e la morte.

L'anno 1789 fu l'epoca dei primi effetti delle passioni popolari nella città di Saint-Denis. Il 16 settembre 1792, la basilica fu dichiarata chiesa parrocchiale dall'autorità secolare, e ricevette un clero straniero. Non è che più tardi solo che ebbero luogo il saccheggio e il prelievo del tesoro, il deposito più raro e più magnifico che vi fosse allora in Francia. Un mese dopo, un decreto emanato dall'autorità dichiarò che la città di Saint-Denis si sarebbe chiamata d'ora in avanti Denis-Françoise. Il 6 agosto 1794, cominciò la violazione e la spoliazione delle tombe reali. Questo sacrilegio senza esempi si prolungò più di due mesi. Nel corso di quest'anno disastroso, la basilica profanata aveva visto sostituire nelle sue mura le feste decadarie alle cerimonie cristiane. A turno tempio della Ragione, deposito d'artiglieria, teatro di saltimbanchi, magazzino di foraggi, spogliata delle sue vetrate, dei suoi monumenti e della sua copertura, essa celò per qualche tempo dei mulini a braccia. Se ne stabilirono simultaneamente nell'interno dell'abbazia, divenuta la sede del club rivoluzionario e degli amministratori del distretto. L'anno 1795 spazzò via questi invasori, e il monastero fu trasformato in ospedale militare per i feriti degli eserciti repubblicani.

Oggi gli antichi edifici claustrali sono occupati dalla casa di educazione delle figlie dei membri della legione d'onore, e la venerabile basilica di Saint-Denis brilla a sua volta di un nuovo splendore. Grazie a un'abile restaurazione, alla quale si sono affrettati a concorrere tutti i governi che si sono succeduti da cinquant'anni, essa ricorda oggi la sua antica magnificenza. Un illustre Capitolo di Canonici, legato a questo posto d'onore, è incaricato di pregare sulle antiche tombe dei nostri re.

San Suiberto, apostolo dei Frisoni, il beato Notger, vescovo nei Paesi Bassi, e santa Editta, sorella di sant'Edoardo, re d'Inghilterra e martire, fecero tutti e tre costruire magnifiche chiese in suo onore. Un altro sant'Edoardo, anch'egli re d'Inghilterra e confessore, fece dono alla sua abbazia di Francia di una signoria assai considerevole nella contea di Oxford; santa Brigida meritò che questo glorioso apostolo delle Gallie le apparisse per dichiararle le volontà di Dio su di lei e sul principe Wulfon, suo marito; la venerabile Adele, moglie di Luigi il Grosso, divenuta vedova di questo re, si ritirò a Montmartre, dove trascorse il resto della sua vita al servizio del Santo.

Molti martirologi, tra gli altri quelli di Usuardo e l'antico romano di Rosweide, segnano due volte la memoria di san Dionigi, ovvero: il 3 ottobre ad Atene e il 9 dello stesso mese a Parigi. Ma non bisogna inferire da ciò che quello di Atene e quello di Parigi siano due Santi diversi, così come non si distinguono molti altri Santi che sono segnati due volte in uno stesso martirologio. Usuardo ha fatto così perché ha trovato la festa di questo illustre Martire celebrata dai Greci e dai Latini in giorni diversi; il che non è che troppo ordinario per un'infinità di altri Santi.

Prima della Rivoluzione francese, le reliquie di san Dionigi, san Rustico e sant'Eleuterio erano custodite in tre casse d'argento nell'abbazia di Saint-Denis. A quell'epoca, il tesoro dell'abbazia fu saccheggiato, ma le sante reliquie furono salvate dalla profanazione da dom Warenfort, religioso della casa, nascoste con cura e depositate in seguito nella chiesa parrocchiale di Saint-Denis, nel 1795. Furono trasferite con molta solennità nella chiesa dell'antica abbazia, il 26 maggio 1819, e vi sono ora conservate in casse di bronzo dorato. La chiesa metropolitana di Parigi possiede un osso del suo santo fondatore.

Nella diocesi di Soissons, nel villaggio di Longpont (Longus pons), a tre leghe da Villers-Cotterêts, si conserva religiosamente, non *caput integrum*, come dicono poco esattamente i Bollandisti, ma il cranio tutto intero di san Dionigi l'Areopagita, e ciò dall'anno 1205, senza interruzione né contesto.

Ecco l'origine e le prove della sua esistenza nell'abbazia dei Bernardini di Longpont. Nivelon I di Cherizy, cinquantanovesimo o sessantesimo vescovo di Soissons (1175-1207) e antico canonico della cattedrale della stessa città, prese la croce nel 1202, sotto il regno di Filippo Augusto, accompagnò i crociati a Costantinopoli e giocò un grande ruolo in questa spedizione che è la quarta crociata. Dopo la presa di Costantinopoli, presiedette l'assemblea dei dodici elettori che scelsero come imperatore latino di questa città il signore Baldovino, conte di Fiandra e di Hainaut. Fu il vescovo di Soissons a incoronarlo nella chiesa di Santa Sofia. Nivelon approfittò di questa circostanza per arricchire di varie reliquie la sua cattedrale e diverse chiese della sua diocesi. Portò egli stesso all'abbazia, *apud Longum pontem*: *Caput beati Dionysii Areopagite, cum una cruce de ligno Domini*. Tali sono i termini propri che si possono leggere ancora alla biblioteca imperiale di Parigi, in un manoscritto del XIII secolo, chiamato *Rituale di Nivelon*. La società archeologica di Soissons lo ha fatto stampare nel 1856. Forma un magnifico vol. in-4° rosso e nero.

A partire da Costantino, gli imperatori greci avevano riunito molte reliquie nella cappella imperiale. È da questa stessa cappella che Nivelon ha tratto il capo di san Dionigi l'Areopagita, ed è l'imperatore Baldovino che, per un sentimento di riconoscenza, glielo ha ceduto con molte altre reliquie. La reliquia di Longpont è il cranio, vale a dire il sincipite o la fronte, l'occipite e i due lati senza alcuna frattura (*sine ulla fractura*) di san Dionigi. Le seguenti parole greche si leggono sul cranio: Ἀκροίς του αρου Απονοίου 'Αριεσαγιε. (Quest'ultima parola non è completata. La scrittura appare molto antica. Non è sorprendente che Longpont abbia avuto la preferenza per il possesso di questa reliquia, essendo il padre e la madre di Nivelon signori di questo villaggio).

Si fa menzione di questa porzione di testa in tutte le opere che parlano dell'abbazia di Longpont. Si legge in un'antica prosa: *Nostri tenent exnobite caput Areopagite*. Moldrac, nel suo *Chronicon*, stampato nel 1652, dice: *Cenobium Longipontis parte notabili capitis S. Dionysii Areopagite exnobit (Nivelo)*. Ora, Moldrac era religioso di Longpont dall'età di sedici anni. Nel suo *Valois-Royal*, edito nel 1662, dice: «Longpont si vanta ancora di possedere una buona parte del capo di san Dionigi, Areopagita». I breviari della diocesi, quello di Charles Doudan, sotto Luigi XIV; quello di M. de Fitzjames nel 1742; il breviario di Parigi nel 1760, constatano lo stesso fatto. Inoltre, il generale dell'Ordine di Cîteaux avendo chiesto, nel 1690, che si facesse un riconoscimento autentico di questa reliquia, la cassa fu aperta e si trovò che tutto era conforme a quanto abbiamo indicato più sopra. Gli Olandisti, nel 2° tomo di ottobre, edito nel 1780, trascrivevano per intero il verbale redatto in quell'occasione, e che è firmato da nomi noti nella contrada: i signori Quinquet e Lallouette. L'Histoire du Valois, di Carlier, fa ugualmente menzione di questa reliquia come esistente nell'abbazia di Longpont.

All'epoca disastrosa della rivoluzione del 1793, il capo di san Dionigi e la piccola cassa o cofanetto che lo racchiudeva furono salvati dal saccheggio, nascosti accuratamente dalla famiglia del sacrestano e portinaio del convento. È un fatto che è di notorietà pubblica nel paese. Al ristabilimento del culto, questo prezioso tesoro fu rimesso al parroco incaricato di servire la parrocchia di Longpont, il quale lo ha trasmesso religiosamente ai suoi successori.

Il piccolo cofanetto che racchiude ancora oggi il cranio di san Dionigi l'Areopagita è quello stesso che lo ha racchiuso fin dal XIII secolo. La sua struttura porta tutti i caratteri di quell'epoca. È in argento damaschinato, di un lavoro squisito, lungo ventidue centimetri per tredici di larghezza. Prima della rivoluzione, questo cofanetto d'argento era racchiuso in un'altra cassa d'avorio artisticamente lavorata e ornata di cristalli e statuette d'argento. Oggi questo stesso cofanetto è al centro di una cassa di legno dorato, di cinquantasei centimetri di lunghezza per trentanove di larghezza. Il colmo è sormontato da un campanile terminato da una croce.

Domenica 4 ottobre 1846, monsignor Jules-François de Simony, novantatreesimo vescovo di Soissons, si è recato egli stesso a Longpont e lì, alla presenza di un numeroso clero e dei vari membri della famiglia del conte di Montesquieu, procedette al riconoscimento solenne della reliquia. Dopo l'audizione dei testimoni che l'avevano venerata prima della rivoluzione e di quelli i cui genitori avevano contribuito a sottrarla alla profanazione, il capo di san Dionigi l'Areopagita fu dichiarato autentico, fu redatto un verbale e firmato dal vescovo e da tutta la sua nobile assistenza; infine il sigillo episcopale fu apposto sulla doppia cassa che si può vedere esposta, vicino a quella di Giovanni di Montmirail, nella chiesa del castello che serve al culto parrocchiale. La magnifica chiesa del monastero era quasi vasta quanto la cattedrale di Soissons. Aveva trecentoventotto piedi di lunghezza, ottantadue di larghezza, ottantaquattro di elevazione e centocinquantacinque piedi alla crociera. Le sue maestose rovine e le curiosità del castello attirano ogni anno a Longpont numerosi visitatori.

Gli scritti che ci restano di san Dionigi sono: I suoi libri della Gerarchia celeste, della Gerarchia ecclesiastica, dei Nomi divin i e della Teologia Hiérarchie céleste Importante trattato teologico attribuito a Dionigi l'Areopagita. mistica, con otto lettere a varie persone; ma abbiamo perduto ciò che aveva scritto della teologia simbolica, dell'anima, degli inni sacri, delle informazioni della teologia, del giusto giudizio di Dio e delle cose che si conoscono per il senso o per l'intelligenza. Il cardinale Bellarmino, parlando di quelli che restano, non fa alcuna difficoltà a dire che gli uomini dotti e cattolici ritengono indubitabilmente che siano di san Dionigi l'Areopagita, e che non vi sono che gli eretici con qualche mezzo sapiente a negarlo. Non è qui il luogo di stabilire questa verità storica: diciamo solo che i papi san Gregorio Magno, san Martino, sant'Agatone, Adriano e Nicola I, e diversi Concili generali con un gran numero di Padri e di Dottori, tra gli altri san Sofronio, patriarca di Gerusalemme, sant'Anastasio il Sinaita, il beato Alberto Magno, san Tommaso e san Bonaventura gli hanno attribuito queste opere. Sembra persino che Dio abbia voluto confermare questa verità con dei miracoli: poiché, quando questi preziosi libri, di cui l'imperatore Michele il Balbo inviò i manoscritti a Luigi il Pio, furono portati a Saint-Denis da uno dei suoi legati, Teodoro, diacono ed economo della Chiesa di Costantinopoli, la notte stessa si compirono, per la loro virtù, diciannove guarigioni miracolose su persone assai note e che non abitavano lontano dall'abbazia; due secoli dopo, san Maiolo, abate di Cluny, essendo venuto a Saint-Denis, e avendo chiesto il libro della Gerarchia celeste per leggerlo, la candela che teneva in mano, e che lasciò cadere sopra per assopimento, si consumò interamente, non solo senza bruciarlo, ma persino senza lasciarvi alcuna macchia. Le opere di san Dionigi sono state tradotte da monsignor Darboy, arcivescovo di Parigi.

Abbiamo completato questa biografia con note dovute al signor Henri Congnet, del capitolo di Soissons, e con l'Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, di madame Félicie d'Ayzac. — Cfr. Baronio; Simeone Metafraste; Metodio; il R. P. Pierre Halloix, e l'abate Darras: Saint Denis l'Aréopagite, un vol. in-5e. Parigi, Louis Vivès, 1863.