San Callisto I

« Al tempo del l'imperatore Alessandro Sev l'empereur Alexandre Sévère Imperatore romano sotto il quale Ponziano iniziò il suo pontificato e fu esiliato. ero, la parte del Campidoglio rivolta a mezzogiorno era stata bruciata da un fuoco sceso dal cielo, e la mano sinistra della statua d'oro di Giove, che si trovava in un tempio a lui dedicato, si era staccata da sola ed era stata fusa nell'incendio: gli aruspici e i sacerdoti si recarono dall'imperatore, o piuttosto, secondo l'osservazione del cardinale Baronio, da uno di quei famosi giureconsulti, nemico giurato del cristianesimo, a cui egli aveva affidato il governo supremo della città, per pregarlo di ordinare sacrifici pubblici, al fine di placare l'ira degli dei. Ma il giovedì seguente, giorno consacrato al culto dello stesso Giove, mentre di buon mattino si attendeva a tale cerimonia, si levò all'improvviso una furiosa tempesta, sebbene l'aria fosse stata in precedenza molto serena; quattro sacerdoti degli idoli furono colpiti dal fulmine e l'altare di quel falso dio fu ridotto in polvere. Infine, vi fu un giorno in cui l'immensa città fu coperta da una nebbia così fitta e nera che il popolo usciva in massa per cercare aria e luce nella campagna romana. Un gruppo di questi fuggitivi, giunto all'altezza del tempio degli Urberavennates, sull'altra riva del Tevere, udì la salmodia cristiana i cui canti uscivano dal cenacolo cristiano consacrato da san Callisto, che, in quel momento, assistito dal suo clero, presiedeva l'assemblea dei fedeli. La folla stupita si ammassò presto in quel luogo.

« Palmatius, uomo consolare, era tra quei fuggitivi. Immaginò subito che le sventure appena accadute fossero state causate solo dagli incantesimi di quei cristiani; e, in questa convinzione, venne a fare al pretorio il rapporto di ciò che aveva scoperto. « I disastri di cui ci opprime l'ira degli dei », disse, « non sono che troppo giustificati dai crimini che contaminano la nostra città. È tempo di purificare Roma ». — « Che la si purifichi », rispose il pretore. « Ma di che si tratta? » — « Dei cristiani che profanano la nostra grande città ». — « Ho già prescritto molte volte », disse il pretore, « di punirli severamente, se rifiutano di sacrificare agli dei ». — « Ebbene! » riprese Palmatius, « in questo momento in cui il lutto si è diffuso sulla città, ho appena sentito una moltitudine di cristiani cantare i loro inni sacrileghi e abbandonarsi ai loro incantesimi, nella regione transtiberina ». — « Andate », disse il pretore, « vi do pieno potere di costringere questi ribelli a sacrificare agli dei ». — Palmatius prese alcuni soldati e tornò alla regione degli Urberavennates. Per suo ordine, dieci soldati salirono al cenacolo, dove l'assemblea dei fedeli era riunita, sotto la presidenza di Callisto. Giunti al vestibolo, dove si trovava un vecchio, il sacerdote Calepodio, questi dieci solda le prêtre Calépode Sacerdote e martire, compagno di Callisto. ti furono improvvisamente colpiti da cecità, e gridavano: « Portateci delle torce: in questa oscurità ci è impossibile vedere nulla! » Il sacerdote Calepodio disse loro: « È il Dio che vede tutto che vi avrà colpiti di cecità! » I soldati scesero brancolando.

« Palmatius, vedendoli tornare in quello stato, fu colto da spavento. Tornò al tribunale. Il pretore volle che gli fossero condotti i soldati; constatò la loro cecità ed esclamò davanti a tutta la folla: « Cittadini! Voi avete la prova dei colpevoli malefici di questa setta empia! » Allo stesso tempo, su istanza di Palmatius, prescrisse per il giorno seguente un sacrificio espiatorio a Mercurio. Palmatius, con tutta la sua famiglia, era il giorno dopo al Campidoglio; portava vitelli e maiali che dovevano essere immolati al dio. Il popolo si accalcava attorno all'altare e le cerimonie stavano per iniziare, quando una vestale, chiamata Juliana, colta improvvisamente dal demonio, esclamò: « Il Dio di Callisto è il Dio vivente e vero! I vostri empi attirano su di voi la sua ira. Egli distruggerà il vostro impero, perché rifiutate di adorarlo ». Questa parola penetrò nel cuore di Palmatius come un raggio di luce. Egli non condivideva il sentimento del pretore sui presunti malefici dei cristiani, e il prodigio improvviso di cui era stato testimone il giorno prima lo aveva già fortemente scosso. In questo stato d'animo, uscì dal Campidoglio. Dirigendosi verso la regione transtiberina degli Urberavennates, entrò solo nel cenacolo dove i cristiani erano riuniti, e si prostrò ai piedi di Callisto. « Riconosco », gli disse, « che Gesù Cristo è il solo Dio vero. I demoni lo hanno appena proclamato in mia presenza. Vi scongiuro dunque, strappatemi alla servitù dei demoni che ho adorato finora. Voi predicate un battesimo, battezzatemi ». Il vescovo Callisto rispose: « Non scherzate così con la verità, con un'impostura sacrilega ». — « Signore », esclamò Palmatius, « non vi inganno affatto. Conducevo i soldati colpiti ieri da una cecità improvvisa e completa; ho appena sentito oggi Juliana, la vestale. Questi due prodigi mi hanno convertito alla fede di Cristo, il vostro Dio e il mio ». Il prete Calepodio disse allora al vescovo: « Beato Padre, non rifiutate la grazia del battesimo a quest'uomo che lo implora ». Il vescovo acconsentì alla sua richiesta.

« Calepodio si incaricò allora di istruire il neofita. Palmatius passò quella giornata n el digiun Palmatius Personaggio consolare convertito da Callisto in seguito a prodigi. o e nella preghiera. Il giorno seguente, si riempì il bacino, usato per il battesimo, con l'acqua di un pozzo che si trovava in quella casa. Callisto la benedisse, e quando Palmatius fu condotto vicino alla piscina, il vescovo gli chiese: « Credete con tutto il vostro cuore in Dio, il Padre onnipotente, creatore delle cose visibili e delle cose invisibili? » — « Ci credo », rispose Palmatius. — « Credete in Gesù Cristo, suo Figlio? » — « Ci credo ». — « Credete nello Spirito Santo, nella Chiesa cattolica, nella remissione dei peccati e nella risurrezione della carne? » — In quel momento Palmatius scoppiò in lacrime e, con voce interrotta dai singhiozzi, esclamò: « Credo, Signore! Credo! Il Signore Gesù Cristo, la vera luce, mi è appena apparso. L'ho visto; ha illuminato la mia anima! » — Callisto lo battezzò dunque, lui, sua moglie, i suoi figli e tutta la sua casa, che si componeva di quarantadue persone di entrambi i sessi. Da quel giorno, Palmatius non pensò più che a sovvenire con le sue ricchezze all'indigenza dei cristiani poveri. Percorreva le diverse regioni della città e le cripte delle catacombe, alla ricerca dei fratelli detenuti in prigione, o nascosti nei sotterranei, e procurava loro vestiti e viveri.

«Un mese dopo, si informò il pretore che Palmazio, divenuto cristiano, propagava la fede nuova. Fu dato ordine di arrestarlo. Il tribuno Torquato lo prese dunque e lo condusse al carcere Mamertino, da dove, il terzo giorno, fu portato, carico di catene, al tribunale. Il pretore, vedendolo, gli fece togliere le catene. "Palmazio", gli disse, "sei dunque diventato pazzo? È vero che hai abbandonato il culto degli dei per adorare un crocifisso?" — Palmazio non rispose affatto a questa interpellanza. Dopo alcuni istanti di silenzio, il pretore aggiunse: "Parla in tutta fiducia, non hai nulla da temere". — "Poiché mi date questa assicurazione", disse Palmazio, "dirò la verità". — "Salvo le ingiurie contro gli dei", riprese il pretore, "puoi dire tutto". — "Eccellente magistrato", disse allora Palmazio, "se volete rifletterci, vedrete che questi dei di cui parlate sono di fabbrica umana. Chi dobbiamo adorare? Giudicate voi stesso se l'opera di una mano mortale può mai essere una divinità; mi appello alla vostra scienza illuminata. Comandate a uno dei vostri dei di prendere la parola e di rispondermi quando lo interrogherò; se mi risponderà, mi impegno a servirlo". — "Ma tuttavia", disse il pretore, "tu li adoravi fin dalla tua infanzia; perché li hai abbandonati?" — "Ero veramente cieco", rispose Palmazio; "ora che la verità si è manifestata alla mia anima, supplico Gesù Cristo, mio Dio, di perdonare l'errore della mia ignoranza". Il pretore sorrise a queste parole e, rivolgendosi al senatore Simplicio, gli disse: "Portate via Palmazio: la sua follia è inoffensiva; calmate il suo spirito con i vostri saggi colloqui; rendetelo al rispetto degli dei. La repubblica ha bisogno di uomini come lui". Il prigioniero fu allora rivestito di abiti convenienti al suo rango; Simplicio lo condusse nella sua dimora e raccomandò a sua moglie e ai suoi intendenti di trattarlo con i più grandi riguardi.

Palmazio non approfittò della benevolenza del suo ospite se non per dedicarsi esclusivamente ai digiuni e alla preghiera. Non cessava di supplicare con lacrime il Padre onnipotente e Gesù Cristo suo Figlio, di accogliere la sua penitenza in espiazione dei suoi errori passati. Un giorno, un catecumeno di nome Felice, la cui moglie era paralitica da quattro anni, venne a gettarsi ai piedi di Palmazio. "Confessore della fede", gli disse, "pregate per la vostra serva Blanda, mia moglie; ottenete che possa alzarsi dal suo letto di dolore, per venire con me a ricevere il battesimo. Da molto tempo è colpita da una paralisi che la priva di ogni movimento; e le nostre risorse si sono esaurite senza successo durante questa crudele infermità". Ora, la moglie del senatore era presente a questo colloquio. Palmazio, senza rispondere nulla, si prostrò a terra e, piangendo, pregò così: "Signore mio Dio, voi che avete degnato di illuminare la mia anima con un raggio della vostra grazia, manifestate in questo momento la gloria eterna di Gesù Cristo, vostro Figlio. Guarite Blanda, vostra serva; strappatela dal suo letto di dolore, affinché tutti riconoscano che voi siete veramente il Creatore dell'universo!" Alcuni istanti dopo, si vide accorrere Blanda; era guarita e, rivolgendosi al confessore: "Il Signore Gesù Cristo", gli disse, "mi ha presa per mano e mi ha guarita. Battezzatemi nel suo nome!" Palmazio mandò a cercare il vescovo Callisto, che venne e battezzò Blanda e suo marito Felice. Il senatore Simplicio, testimone di queste meravigli e, si gett Simplicius Senatore romano convertitosi dopo la guarigione di Blanda. ò egli stesso ai piedi di Callisto e gli chiese di ammettere lui e tutta la sua casa alla grazia del battesimo. "Così sia fatto", rispose il vescovo, "e che il Signore colmi nei suoi granai la misura della sua messe!" Callisto catechizzò dunque Simplicio e tutta la sua famiglia. Insieme ricevettero il battesimo, nel numero di sessantotto persone dell'uno e dell'altro sesso. Il sacerdote Calepodio, nella sua allegrezza, diceva: "Gloria a voi, Gesù Cristo Nostro Signore, che degnate di illuminare così le vostre creature e di strapparle all'impero dell'errore!" Tuttavia, il prefetto del pretorio, a questa notizia, fece arrestare i nuovi battezzati e li condannò a perire di spada. Subirono tutti il supplizio e le loro teste furono esposte alle diverse porte di Roma, nella speranza che questo esempio di rigore arrestasse la propagazione della fede cristiana."

« Il beato Calepodio, arrestato a sua volta, fu decapitato il giorno delle calende di maggio (1° maggio 222): il suo corpo fu trascinato dalla plebe per le vie della città e gettato poi nel Tevere, di fronte all'isola di Licaone. Callisto si era r Calliste Papa e martire, successore di Zefirino. ifugiato con dieci dei suoi chierici nella casa di Ponziano. Da questo ritiro, sollecitò alcuni pescatori e ottenne da loro che cercassero il corpo di Calepodio. I pescatori esplorarono il fiume, scoprirono i preziosi resti e li riportarono al beato vescovo. Egli ricevette questo tesoro con santa gioia. Il corpo del martire fu ricoperto di aromi e avvolto in lini. Al canto degli inni sacri, Callisto lo depose, il VI delle idi di maggio (10 maggio 222), nella catacomba che porta ancora oggi il nome di Calepodio. Tuttavia, il prefetto del pretorio faceva cercare attivamente il vescovo Callisto. Gli fu riferito che si trovava nella casa di Ponziano, sull'altra riva del Tevere, nel quartiere degli Urberavennates. Egli fece circondare segretamente la casa dai soldati, con il divieto di lasciarvi entrare alcun genere di viveri. Per quattro giorni, Callisto rimase completamente privo di cibo; ma il digiuno e la preghiera gli davano nuove forze. Il prefetto del pretorio, raddoppiando allora la sua crudeltà, diede l'ordine che ogni mattina il prigioniero fosse colpito a bastonate, e ingiunse di mettere a morte chiunque avesse tentato, durante la notte, di penetrare nella casa. Ora, una notte, il beato Calepodio apparve a Callisto e gli disse: «Padre, prendete coraggio, l'ora della ricompensa si avvicina; la vostra corona sarà proporzionata alle vostre sofferenze». Tuttavia il vescovo, sempre in preghiera, non cessava di rivolgere le sue suppliche al Signore. Tra i soldati che vegliavano alla sua guardia, ve n'era uno, chiamato Privato, che soffriva crudelmente di un 'ulcera. Privatus Soldato guarito da un'ulcera e battezzato da Callisto prima del suo martirio. Venne a prostrarsi ai piedi del santo vescovo, dicendo: «Guaritemi! Il vostro Dio che ha ridato la salute a una paralitica, può ben far scomparire le ulcere che mi divorano». — «Figlio mio», rispose Callisto, «se credete con tutto il vostro cuore in Gesù Cristo, e se sarete battezzato nel nome della Trinità santa, sarete guarito». — «Io credo», disse Privato; «e se degnerete di battezzarmi con la vostra mano, ho la certezza che il Signore mi guarirà». Il beato Callisto gli amministrò il battesimo e, all'istante, l'ulcera scomparve. Privato, nei trasporti della sua riconoscenza, esclamò: «Il Signore Gesù Cristo, che Callisto predica, è il solo Dio vero e santo. Tutti i vani e muti idoli saranno gettati tra le fiamme. Cristo è il Dio eterno!» Il prefetto del pretorio, esasperato da questa notizia, fece flagellare Privato con fruste piombate, finché non spirò. Per suo ordine, fu sospesa una pietra al collo di Callisto e, da una finestra della casa, fu precipitato in un pozzo, che fu poi colmato di materiali fino all'orifizio. Diciassette giorni dopo, il prete Asterio, accompagnato da chierici, venne durante la notte a liberare l'apertura del pozzo; rimosse il corpo di Callist Astérius Sacerdote che diede sepoltura a Callisto e morì martire a Ostia. o e lo seppellì con onore nella catacomba di Calepodio, sulla via Aurelia, la vigilia delle idi di ottobre (14 ottobre 222). Una settimana più tardi, Asterio fu arrestato per ordine del pretore e gettato nel Tevere, dall'alto del ponte Milvio. Il corpo di questo martire fu ritrovato a Ostia e sepolto in quella città da alcuni cristiani, il XII delle calende di novembre (21 ottobre 222), sotto il regno di Nostro Signore Gesù Cristo, il Dio che vive nei secoli dei secoli!»

San Callisto viene rappresentato: 1° mentre benedice una chiesa, poiché è considerato il fondatore della basilica di Santa Maria in Trastevere, nel luogo in cui una fonte d'olio era apparsa verso il momento della nascita di Nostro Signore; 2° con una pietra al collo, con la quale fu precipitato in un pozzo dopo essere stato gettato da una finestra.

## CULTO E RELIQUIE.

La casa dove san Callisto era stato custodito fu, in seguito, trasformata in una chiesa a lui dedicata, officiata dai religiosi Benedettini; vi si vede il pozzo consacrato dal suo martirio. Papa Paolo I e i suoi successori, vedendo i cimiteri senza mura e abbandonati dopo le devastazioni dei barbari, ne ritirarono i corpi dei più illustri Martiri e li fecero portare nelle principali chiese della città. Quelli di Callisto e di Calepodio furono trasferiti nella chiesa di Santa Maria in Trastevere. Verso l'anno 854, le sue ossa sacre furono portate all'abbazia di Cysoing, n ell'attuale dioce abbaye de Cysoing Luogo di traslazione delle reliquie nel IX secolo. si di Cambrai, dal conte sant'Everardo, al quale questo prezioso tesoro fu donato da papa Leone IV in riconoscimento dei servizi che aveva reso alla Chiesa nella guerra santa contro i Saraceni, come il cardinale Baronio ha notato per l'anno 893.

Essendo stata l'abbazia di Cysoing donata, verso l'887, alla Chiesa di Reims da Rodolfo, figl io de Reims Luogo del battesimo di Clodoveo. l marchese Everardo, anche il corpo di san Callisto fu donato a questa Chiesa. Dodone, vescovo di Cambrai, si oppose alla loro traslazione, e fu solo dopo le reiterate istanze dell'arcivescovo Folco che le reliquie furono portate a Reims e vi furono conservate fino al 1792.

Vi sono diversi documenti autentici che provano l'esistenza di queste reliquie a Notre-Dame prima del 1793: un braccio d'argento dorato, arricchito di pietre preziose, contenente una reliquia di san Callisto; un reliquiario in rame con figure d'argento, nel quale si trovavano il capo intero e diverse reliquie del Santo, lasciate in eredità da Rodolfo sotto il pontificato di Folco. Il 7 ottobre 1584, il cardinale di Guisa firmò il verbale delle reliquie contenute in questo reliquiario. Il 29 maggio 1621, il braccio di san Callisto fu concesso al Capitolo di Lilla, su richiesta di monsignor Gabriel de Sainte-Marie, suffraganeo dell'arcivescovo di Reims e canonico della chiesa. Nel 1793, questi reliquiari furono inviati a Parigi con il tesoro della chiesa. Quanto alle reliquie, un antico servitore della cattedrale ha affermato di aver saputo da suo fratello che erano state depositate sotto il pavimento della chiesa.

A Notre-Dame non resta che il ricordo di san Callisto e una cappella a lui dedicata. Nel VII rito di Reims, la festa di questo santo Papa era doppia a motivo delle reliquie conservate nella cattedrale.

Quando Sua Em. il cardinale Gousset fu sul punto di scegliere a Roma il suo titolo cardinalizio, scelse quello di San Callisto, preferendolo agli altri, in ricordo della venerazione che gli abitanti di Reims avevano avuto e hanno ancora per questo Santo.

La chiesa di Beauvais possedeva reliquie di san Callisto che le erano state donate, nel 1217, dal vescovo Miles de Nanteuil. Questi preziosi resti non sono più a Beauvais dal 1793, epoca in cui furono profanati.

Per comporre questa biografia ci siamo serviti della Storia della Chiesa dell'abate Darras, del Liber Pontificalis, degli Atti di san Callisto e di note fornite dal vicario generale di Beauvais e da Charles Cerf, canonico di Notre-Dame di Reims.