San Leonardo di Vandœuvre

Leonardo nacque verso la fine del V secolo, ma si ignora in quale paese. Animato da un ardente desiderio di servire Dio, lasciò la sua famiglia, i suoi beni e la sua patria, e fuggì segretamente nel paese del Maine, al fine di trovarvi una solitudin Saint Innocent Vescovo di Le Mans nel VI secolo, successore di Severiano. e. Sant'Innocenzo lo accolse con bontà e gli indicò egli stesso un luogo dove avrebbe incontrato ciò che desiderava. Era il luogo allora assai deserto chiamato Vandœuvre. Il santo eremita vi costruì una cella e vi passò alcuni anni negli esercizi della più austera penitenza. Dio lo provò con violente tentazioni dalle quali uscì vittorioso.

Dopo queste lotte in cui si formano le grandi anime, Dio gli manifestò i disegni che aveva su di lui: molti solitari che vivevano nei deserti vicini e sulle rive selvagge della Sarthe, vennero a trovarlo e lo pregarono di essere la loro guida nelle vie della perfezione. Leonardo non poté rifiutarli, e divenne il loro abate. Poco tempo dopo eresse un monastero, e vi riunì i monaci sotto una regola comune. Costruì anche una basilica per gli uffici dei monaci, e la fece dedicare in onore di san Pietro. Sembra che fin dalla sua origine questo monastero fosse numeroso, e che avesse bisogno di edifici abbastanza vasti, poiché occorsero tre anni per costruirli, nonostante il gran numero di coloro che presero parte a questi lavori. Gli abitanti del vicinato si affrettarono ad apportare ai religiosi l'aiuto del loro lavoro; ancor più, questi operai volontari fornivano, sia per se stessi che per la comunità, i viveri di ogni genere di cui vi era bisogno. Non fu necessario fare pane, né preparare altri alimenti durante tutto quel tempo, e tuttavia nessuno mancò di nulla, tanto la carità fu premurosa nel soccorrere i servitori di Dio.

Molte persone di ogni rango abbandonavano i propri beni, ne distribuivano il ricavato ai poveri e venivano a mettersi sotto la guida di Leonardo. Il demonio si servì di questo concorso di tante anime generose per aizzare contro il santo abate diverse persone, le quali andarono a trovare i l re Clotari roi Clotaire Re dei Franchi che sostenne la fondazione del monastero. o e gli fecero intendere che quel monaco, che abitava a Vandœuvre con i suoi discepoli, distoglieva i suoi sudditi dall'obbedienza, li spingeva a disfarsi dei loro beni e si attribuiva un'autorità assoluta su di loro. Clotario, che i suoi crimini avevano reso sospettoso, si lasciò facilmente andare a tali suggestioni e inviò sul posto dei commissari incaricati di informarsi sulla realtà dei fatti e, se li avessero trovati veri, di cacciare i monaci e l'abate.

Gli inviati si affrettarono a compiere la loro missione; proprio nel momento in cui entravano nel recinto del monastero, un giovane di buona condizione, dotato di tutte le qualità adatte agli esercizi delle armi, si presentava a Leonardo, esponendogli che aveva appena venduto tutto il suo patrimonio, che ne aveva dato la parte migliore ai poveri e che portava il resto per i bisogni della comunità, nella quale desiderava trascorrere il resto dei suoi giorni. I commissari reali, testimoni di questa conversazione, si dissero tra loro: «Che bisogno c'è di fare nuove perquisizioni? Ecco la prova, ecco le testimonianze della verità che il nostro signore desidera conoscere! Non ne siamo noi stessi testimoni?». Tuttavia si rivolsero a Leonardo e gli chiesero chi gli avesse dato l'audacia di corrompere i sudditi del re dei Franchi, persuadendoli a disprezzare i suoi ordini e sottraendogli i suoi uomini d'arme. «Già», aggiunsero, «tutto questo paese corre dietro a te e ai tuoi simili; se ciò continua, se vi si lascia la libertà di agire come fate, presto non sarà più il regno di Clotario, ma il tuo e quello dei tuoi monaci». Impiegarono poi tutta la finezza del loro spirito per far cadere il servo di Dio nelle trappole che gli tesero; ma non vi riuscirono, poiché la sua grande santità faceva sì che egli si possedesse perfettamente, e seppe sempre rispondere loro con testi della Scrittura pieni di giustezza e pertinenza. «Ho ripetuto», disse loro, «queste parole del Signore: Va', vendi tutto quello che hai, dallo ai poveri e seguimi. Ho anche detto queste parole uscite dalla bocca della Verità stessa: Chiunque lascerà padre e madre, sposa, figli, fratelli, sorelle, case e campi a causa mia, riceverà il centuplo e la vita eterna. Se non ho insegnato», aggiunse, «che ciò che Nostro Signore Gesù Cristo comanda di insegnare, perché volete inquietarmi?»

Non avevano nulla di giusto e di sensato da rispondere, così gli dissero ingenuamente che ammiravano il suo genere di vita e che avrebbero voluto essi stessi imitarlo. Poi si ritirarono e fecero al re un rapporto fedele di tutto ciò che avevano visto. Clotario, che nonostante i suoi grandi difetti amava sinceramente i servi di Dio, depose facilmente l'inquietudine che aveva concepito all'istigazione dei malvagi; rese grazie al cielo e da allora aiutò Leonardo nell'ampliamento del suo monastero.

Il santo abate, vivendo ormai in pace sotto l'egida della protezione reale, vide il numero dei suoi discepoli aumentare ancora; sapeva rendersi amabile a tutti, possedeva una profonda scienza delle sacre Scritture e una santità che lo rendeva oggetto della venerazione e dell'amore di tutti. Due dei più grandi vescovi di quel tempo, san Germano che gover nava la Chies saint Germain Vescovo di Parigi di cui Fortunato scrisse la vita. a di Parigi, e san Domnolo che fu il s econdo succes saint Domnole Vescovo di Le Mans, successore di Innocenzo, presente alla morte di Leonardo. sore di sant'Innocenzo sulla sede di Le Mans, nutrivano per lui un singolare affetto e gli testimoniavano molta fiducia. San Domnolo lo inviava spesso dal suo amico, il vescovo di Parigi, quando non poteva recarvisi egli stesso. Un giorno, mentre Leonardo pregava solo nella sua cella, un serpente salì sui piedi del solitario, si arrampicò lungo le sue gambe e la sua schiena, e uscì dalla parte superiore delle sue vesti; poi cadde a terra ai suoi piedi ed esalò l'ultimo respiro senza avergli fatto alcun male e senza aver potuto distoglierlo dalla sua preghiera. Da quel momento, come attestarono i suoi discepoli allo storico che riporta questo fatto, non si vide mai più alcun serpente in quel luogo.

San Leonardo termina la sua lunga carriera alle idi di ottobre (il 15 del mese), sotto il regno di Chilperico (561-584). Morì tra le braccia di san Domnolo, che era stato avvertito da una rivelazione della morte imminente del servo di Dio. Allo stesso tempo Leonardo conobbe, in modo soprannaturale, l'arrivo del santo vescovo e ordinò ai suoi discepoli di preparare un'accoglienza degna di un tale ospite. Annunciò loro parimenti che sarebbe morto il giorno dopo l'arrivo del prelato, e l'evento si compì effettivamente in tal modo. I funerali del santo abate furono d'altronde notevoli per diversi prodigi, poiché mentre si portava il suo corpo a terra alcuni ciechi riacquistarono la vista.

È rappresentato ordinariamente con un abito monastico, con un serpente attorno al corpo. Lo si implora particolarmente per essere guariti dalla sordità.

## CULTO E RELIQUIE.

I religiosi che abitavano l'abbazia fondata da san Leonardo non avevano cessato, sin dal loro ristabilimento nel VI secolo, di dedicarsi alla preghiera e al lavoro. Più fortunato di molti altri monasteri, quello di Vandœuvre sembra aver attraversato le tempeste delle successive rivoluzioni che cambiarono le sorti della provincia del Maine senza risentirne in modo troppo grave le conseguenze; tale fu il destino di diverse abbazie i cui redditi erano mediocri e che erano situate in una profonda solitudine. Ma, all'avvicinarsi dei pirati normanni, i monaci di Vandœuvre compresero che la loro oscurità e la loro povertà non li avrebbero garantiti contro le imprese di quei pagani guidati da un cieco fanatismo, avidi di sacrileghe profanazioni quanto di ricchezze. Temendo a ragione che i resti preziosi del loro fondatore venissero dispersi, li trasportarono fino alle montagne selvagge del Morvan, nella diocesi di Autun. Lì trovarono un tetto ospitale nella dimora dei monaci di Corbigny (*Sanctus Petrus de Corbinianus apud Ædams*). Sa n Leonar Corbigny Luogo di traslazione delle reliquie nel Morvan. do operò nel nuovo santuario in cui riposava un numero di miracoli altrettanto grande che nella solitudine di Vandœuvre; la pietà degli abitanti di quelle contrade salutò con entusiasmo il meraviglioso ospite che manifestava il suo arrivo con innumerevoli benefici, e si vide la folla dei pellegrini alla sua tomba numerosa in Borgogna quanto lo era stata nel Maine. Il concorso dei devoti del santo abate diede origine alla città di Corbigny-Saint-Léonard. L'abbazia stessa, dedicata inizialmente sotto il patrocinio di san Pietro, non tardò molto a prendere il nome di San Leonardo e a rendere al santo abate del Maine gli onori dovuti a un patrono. Infine, lo splendore diffuso dalle guarigioni ottenute nella chiesa di Corbigny per i meriti del nostro illustre abate fu la causa per cui si prese presto l'abitudine di designarlo quasi indifferentemente con il nome di san Leonardo di Corbigny o di san Leonardo di Vandœuvre.

All'inizio del X secolo, Gugli elmo, signore di Bellême (Orne Guillaume, seigneur de Bellême Signore normanno che fece edificare un santuario per le reliquie di Leonardo. ), aveva appena edificato un santuario in quella città, quando fu scoperto nelle sue terre il corpo di san Leonardo di Vandœuvre. La notizia di questo evento fu accolta da tutta la regione con grandi manifestazioni di gioia; ma nessuno la sentì più vivamente del signore di Bellême. Egli fece trasportare le sante reliquie nella chiesa che aveva appena costruito, e che fu dedicata al santo solitario con una solennità straordinaria. Il re Roberto, l'arcivescovo di Tours, il vescovo di Le Mans e quello di Séez, tre prelati uniti da vincoli di sangue al signore di Bellême, diversi altri vescovi e abati. Riccardo II, duca di Normandia, Erberto Svegliacane, e una folla di altri signori furono presenti a questa festa. Il culto di san Leonardo di Vandœuvre non era dimenticato nel Maine e nelle regioni vicine. Sembra tuttavia aver preso nuovi sviluppi a partire da quel giorno. Le chiese dei primi figli di san Francesco che vennero a stabilirsi a Séez e ad Alençon, sotto il regno di san Luigi, furono dedicate sotto il titolo del nostro santo abate, ma il santuario dove ricevette d'ora in poi i più grandi onori fu la basilica di Bellême. Diversi secoli dopo questa dedicazione e questa traslazione, se ne solennizzava ogni anno l'anniversario, e il concorso dei pellegrini rendeva questa festa celebre in tutta la Francia.

Durante la presa di Corbigny da parte dei calvin Calvinistes Gruppo religioso che distrusse le reliquie del santo nel 1567. isti, nel 1562, le reliquie di san Leonardo furono disperse. Tuttavia, la chiesa di Varzy (Nièvre) possiede ancora oggi un osso radio de os radien Reliquia conservata a Varzy in un reliquiario a forma di braccio. l Santo. È preziosamente conservato in un reliquiario a forma di braccio vestito, dal quale esce una mano: il tutto è in legno dipinto e dorato, ornato di gigli.

San Leonardo è rimasto il patrono della parrocchia che ha preso il posto del suo monastero e che si chiama Saint-Léonard des Bois. È inoltre patrono di Broupt-Saint-Basle, nella diocesi di Troyes. Era d'altronde onorato da un culto pubblico in un gran numero di diocesi, anche nei paesi stranieri alla Francia.

Per comporre questa biografia, ci siamo serviti dei *Cautionnaires* di Bollandus, della *Vita sancti Leonardi, abbatis*, pubblicata secondo tre manoscritti pressoché simili, uno dell'abbazia di Saint-Calais, l'altro di Saint-Sauveur di Utrecht e il terzo di Chartres; della *Storia della Chiesa di Le Mans*, del reverendo Padre Dom Paul Fiotin; dei *Santi di Troyes*, dell'abate Deller; dell'*Agiologia Nivernese*, di Monsignor Creenter; e della *Storia della Chiesa*, dell'abate Darras, tomo XVIII.