San Gallo d'Irlanda

Il nostro Santo, dedito ai suoi doveri, trascorse diversi anni nel silenzio e nel ritiro di quel luogo santo, finché non piacque a Dio di procurare altre prove alla sua virtù nelle traversie e nelle persecuzioni che furono suscitate contro san Colombano. Mentre Teodorico, re di Borgogna, figlio di Childeberto II, per istigazione di sua nonna Brunechilde, metteva alla prova la pazienza di san Colombano con vari esili, san Gallo, accompagnato da sant'Eustasio, altro religioso di Luxeuil che ne fu in seguito abate, non trovando sicurezza nella sua comunità contro gli insulti di quella principessa, si rifugiò presso Teodeberto, re d'Austrasia, fratello di Teodorico. San Colombano vi si recò poco tempo dopo, al ritorno dalla corte del re Clotario, dove le vessazioni di Teodorico e di Brunechilde lo avevano costretto a passare. Teodeberto li accolse come angeli del Signore, testimoniando di essere molto soddisfatto di ascoltare le loro istruzioni e molto gioioso di avere presso di sé tali servitori di Dio. San Colombano gli chiese poi il permesso di andare in Italia a trovare Agilulfo, re dei Longobardi. Ma Teodeberto, non potendo sopportare che uscisse dai suoi Stati, lo pregò di scegliere il luogo che ritenesse opportuno per servire Dio in pace e istruire i popoli sotto la sua protezione. Il Santo accettò questo favore e risalì lungo il Reno con san Gallo, sant'Eustasio e alcuni altri suoi discepoli che erano venuti a raggiungerlo a Metz. Quando furono arrivati nel luogo in cui il Reno riceve il fiume Aar, tra le diocesi di Basilea e di Costanza, entrarono in Svizzera, avanzarono lungo il fiume Limmat fino all'estremità del lago di Zurigo e passarono nel territorio di Zugo, dove credevano di aver trovato una solitudine adatta al loro insediamento, quando si videro cacciati dagli abitanti. Questi popoli erano interamente barbari e idolatri: i nostri Santi, toccati da compassione per la loro cecità e i loro disordini, si impegnarono a istruirli nella religione cristiana, ma non li trovarono affatto disposti ad ascoltarli. San Gallo, non potendo trattenere il suo zelo, diede fuoco ai templi dei loro falsi dèi e gettò nel lago vicino le offerte e le altre cose destinate ai sacrifici. Questa azione irritò talmente i barbari che, per vendicarsi, decisero di ucciderlo e di frustare san Colombano, per poi cacciarlo dal loro paese con tutti i suoi. I nostri Santi, venuti a conoscenza di questa risoluzione, giudicarono opportuno ritirarsi. Si fermarono nel borgo di Arbon, sul lago di Costanza, dove furono caritatevolmente accolti da Willimar, che era un sacerdote d i grande Willimar Sacerdote di Arbon che accolse san Gallo durante la sua malattia e la sua vecchiaia. virtù.

Avendo Colombano chiesto a questo ospite se conoscesse qualche luogo appartato che potesse servire da ritiro per lui e per la sua compagnia, egli gli fece sapere che all'estremità del lago, verso levante, vi era una solitudine molto adatta al suo disegno, poiché vi avrebbe trovato vecchi edifici abbandonati dove avrebbe potuto alloggiare, e che la campagna era abbastanza abbondante di frutti. Seguendo questo consiglio, san Colombano salì su una barca con san Gallo e un diacono e arrivò nel luogo che gli era stato indicat o. Era u Brégentz Luogo di missione di Colombano sulle rive del lago di Costanza. n luogo vicino alla città di Bregenz abbastanza deserto, ma in una solitudine molto gradevole. Vi trovarono una cappella dedicata a santa Aurelia, ma non vi si diceva più la messa ed era profanata da un culto empio e idolatra; poiché vi erano tre statue di bronzo, attaccate al muro, che gli abitanti adoravano come gli antichi dei del paese ai quali si ritenevano debitori della loro fortuna e della loro conservazione. San Colombano, non potendo soffrire questa abominazione, ordinò a san Gallo di annunciare loro il Vangelo, poiché sapeva parlare abbastanza bene la loro lingua. Giunto il giorno della grande festa del luogo, vi si recò una moltitudine di persone di ogni età e di ogni sesso, il cui concorso fu ancora aumentato dal desiderio di vedere quegli stranieri. San Gallo vi segnalò il suo zelo: predicò fortemente contro la superstizione pagana, esortò il popolo a riconoscere e ad adorare il vero Dio. Poi, unendo l'effetto alle parole, infranse le statue e ne gettò i pezzi nel lago. Molti approfittarono di queste istruzioni e si convertirono; gli altri, rimanendo nella loro cecità, ne furono molto irritati, il che non impedì affatto a san Colombano di purificare la cappella con l'acqua benedetta. La dedicò mentre san Gallo e il suo altro compagno cantavano salmi, ne consacrò l'altare con l'olio santo, vi pose le reliquie di santa Aurelia, e si cominciò poi a dirvi la messa. Gli altri discepoli di san Colombano, che erano rimasti ad Arbon, vennero a raggiungerlo a Bregenz. Costruirono delle celle attorno alla cappella; e oltre agli esercizi di pietà, gli uni si occuparono di coltivare un giardino e gli altri di pescare. L'esercizio di san Gallo era di fare reti per i pescatori o di pescare spesso lui stesso. Con questo mezzo, forniva pesce a quelli della sua comunità e agli ospiti che ricevevano nel loro piccolo monastero.

L'inferno era furioso di vedersi strappare un dominio dove regnava da così tanto tempo. Una notte, il nostro Santo udì il demone della montagna gridare a quello del lago: «Vieni in mio soccorso, affinché scacciamo questi stranieri; poiché mi hanno espulso dal mio tempio, infranto i miei simulacri e attirato a sé il popolo che mi seguiva». Il demone del lago di Costanza rispose: «Ciò che annunci della tua sventura, io lo sento per la mia; poiché uno di questi stranieri mi preme nelle acque e devasta il mio dominio; non saprei rovinare le sue reti né ingannare lui stesso, poiché l'invocazione del nome divino è sempre nella sua bocca, e, vegliando continuamente su se stesso, ride delle nostre trappole». L'uomo di Dio, quando ebbe udito queste cose, si fortificò da ogni parte con il segno della croce e disse a quei demoni: «Nel nome di Nostro Signore Gesù Cristo, vi scongiuro di lasciare questo luogo e di non farvi del male a nessuno». Quindi si affrettò a raccontare al suo abate ciò che aveva appena udito. Subito Colombano diede il segnale di riunirsi in chiesa. Ma, prima che si fosse cominciato il canto dei salmi, si udirono sulla cima delle montagne gli urli dei demoni e i gemiti della loro partenza. Su che i servitori di Dio si prostrarono in orazione e resero grazie al Signore, che li aveva liberati da quegli spiriti maligni.

Tuttavia gli infedeli del paese, irritati dal fatto che i servitori di Dio avessero infranto i loro idoli, andarono a la mentarsi d duc Gonzon Duca o governatore locale che finì per proteggere san Gallo dopo la guarigione di sua figlia. al duca Gonzon, che era signore o governatore del luogo, dicendo che quegli stranieri erano venuti a turbare la libertà pubblica e che non si poteva più cacciare nei dintorni di Bregenz a causa loro. Altri rubarono alcune mucche del monastero e uccisero persino due dei discepoli di Colombano. Gonzon, che non era senza dubbio idolatra, ma che preferiva la politica alla religione, gli ordinò di lasciare il paese; e Colombano, invece di andare a giustificarsi come gli sarebbe stato facile fare, preferì obbedire, perché d'altronde temeva l'ira di Teodorico, re di Borgogna, che, con la sconfitta e la morte del re Teodeberto, suo fratello, era diventato re d'Austrasia, da cui dipendeva il luogo dove si era stabilito. Prese la decisione di passare in Italia con i suoi discepoli; ma san Gallo, trovandosi indisposto quando si era sul punto di partire, si scusò di non poterlo seguire. Il santo abate credette che fosse meno l'infermità che l'attaccamento che Gallo aveva per quel paese a fargli desiderare di non uscirne. Si immaginò che questo discepolo, dopo aver lavorato in quel luogo, fosse ben lieto di rimanervi e che si stancasse di soffrire in sua compagnia. Gli permise tuttavia di restare, ma gli proibì di dire messa finché avesse saputo che egli era in vita. San Gallo obbedì, e la sua malattia, che non era che troppo reale, essendo aumentata dopo la partenza di san Colombano, lo obbligò a tornare ad Arbon, presso il sacerdote Willimar, che lo ricevette con molta carità. Gli diede come guardie e infermieri due chierici della sua chiesa, Magnoaldo e Teodoro, e si prese una cura estrema di lui per tutto il tempo della sua malattia, che fu lunga.

Dopo la sua guarigione, l'amore per la solitudine, portandolo a cercare un altro ritiro che quello di Bregenz, lo fece chiedere un luogo appartato a Hiltibod, diacono di Willimar, che aveva una conoscenza molto particolare di tutto il paese. Questi gli rispose: «Padre, conosco una solitudine come quella che dite; ma è abitata da bestie feroci, orsi, cinghiali e lupi senza numero. Temo dunque di condurvi, per paura che siate divorato da questi animali». Gallo replicò: «L'Apostolo ha detto: Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?» e ancora: «Sappiamo che a coloro che amano Dio tutte le cose volgono al bene. Colui che ha liberato Daniele dalla fossa dei leoni può anche strapparmi dagli artigli delle bestie». Convennero entrambi di partire il giorno seguente. San Gallo rimase a digiuno tutto il giorno e passò tutta la notte in preghiera. Il giorno dopo camminarono fino all'ora di Nona, quando il diacono disse: «È l'ora del pasto, prendiamo un po' di pane e acqua, per fare meglio il resto del cammino». L'uomo di Dio rispose: «Prendete, figlio mio, ciò che è necessario al vostro corpo. Per me, non assaggerò nulla finché il Signore non mi avrà mostrato il luogo della dimora che desidero». Il diacono replicò: «Poiché dobbiamo condividere la consolazione, condivideremo anche la pena». E camminarono entrambi senza mangiare fino a sera. Giunsero a un piccolo fiume chiamato Stemaha, e lo seguirono fino a una roccia, da dove si precipitava in un abisso dove scorsero molti pesci. Vi gettarono le loro reti e li presero. Il diacono, avendo acceso un fuoco, li fece arrostire e tirò fuori il pane dalla bisaccia. Il beato Gallo, essendosi un po' allontanato per pregare, si impigliò nei rovi e cadde a terra. Il diacono accorse per rialzarlo; ma l'uomo di Dio gli disse: «Lasciatemi, questo è il mio riposo per sempre, questo è il luogo che abiterò, perché l'ho scelto». E, alzandosi dopo la sua preghiera, prese un ramo di corniolo, ne fece una croce e la fissò in terra. Ora, aveva appeso al collo una scatola dove c'erano reliquie della santa vergine Maria (alcuni frammenti delle vesti della santa Vergine), così come di san Maurizio e di san Desiderio. Attaccò il reliquiario alla croce, si prostrò davanti ad essa con il diacono e disse: «Signore Gesù Cristo che, per la salvezza del genere umano, avete degnato di nascere dalla Vergine e subire la morte, non disprezzate il mio desiderio a causa dei miei peccati; ma, per l'onore della vostra santa Madre così come dei vostri Martiri e dei vostri Confessori, preparate in questo luogo un'abitazione degna di servirvi».

Finita la preghiera, i due pellegrini presero il loro nutrimento con azioni di grazie, al tramonto del sole, e poi, avendo pregato di nuovo, si coricarono per terra per riposare un poco. Quando il santo uomo credette il suo compagno addormentato, si prostrò in forma di croce davanti al reliquiario e pregò il Signore con molta devozione. Tuttavia un orso, sceso dalla montagna, raccoglieva con cura le briciole sfuggite ai due commensali. L'uomo di Dio, vedendo ciò che faceva la bestia, gli disse: «Ti ordino, nel nome del Signore, prendi della legna e mettila nel fuoco». A questo comando, la bestia andò a prendere un pezzo di legno molto considerevole e lo gettò nel fuoco. Su che il santo uomo tira dalla bisaccia un pane intero, lo dà al nuovo servitore e gli dice: «Nel nome di Nostro Signore Gesù Cristo, ritirati da questa valle e abbi in comune le montagne e le colline circostanti, sotto la condizione che tu non farai del male qui a nessun uomo né a nessuna bestia». Tuttavia il diacono, che faceva finta di dormire, considerava con stupore ciò che accadeva. Si alzò, venne a gettarsi ai piedi del santo uomo e disse: «Ora so che il Signore è veramente con voi, poiché le bestie della solitudine vi obbediscono». Il Santo gli rispose: «Guardatevi dal dire questo a nessuno, finché non vedrete la gloria di Dio».

Al mattino, il diacono se ne andò verso l'abisso del fiume per prendervi del pesce e farne dono al sacerdote Willimar al suo ritorno. Era sul punto di gettarvi le sue reti, quando scorse sulle rive due spiriti immondi sotto forma di donne, che gli gettarono delle pietre e dissero: «Sei tu che hai portato in questa solitudine quest'uomo malvagio e pieno d'invidia, abituato a vincerci con i suoi malefici». Il diacono ritorna subito verso l'uomo di Dio e gli racconta ciò che ha appena visto e sentito. Si mettono entrambi in preghiera, poi si recano all'abisso. Alla loro vista, i demoni fuggono verso la montagna vicina, mentre san Gallo dice loro: «Fantasmi impuri, vi ordino, per la potenza dell'eterna Trinità, di lasciare questo luogo, di andarvene nelle montagne deserte e di non osare mai più ritornare qui». Gettano poi le loro reti nell'abisso e prendono pesci quanto ne vogliono. Ma sentono sulla cima della montagna la voce come di due donne in lutto che si dicono l'una all'altra: «Ahimè! che faremo? o dove andremo? Questo straniero non ci lascia abitare tra gli uomini, non ci permette nemmeno di dimorare nella solitudine». Queste voci, questi lamenti dei demoni contro san Gallo furono ancora uditi altre volte.

I due pellegrini, esplorando allora la valle, trovarono tra due ruscelli ciò che desideravano: una bella foresta, montagne tutt'intorno, una pianura nel mezzo; giudicarono questo luogo eccellente per costruirvi delle celle. Gallo, ricordando la scala di Giacobbe e gli angeli che salivano e scendevano, disse come lui: «Il Signore è veramente in questo luogo». Fino ad allora c'era in questa valle un'infinità di serpenti. Da quel giorno scomparvero talmente, che non se ne vedeva uno solo al tempo di Valafrido Strabone. Questo miracolo si accorda con i primi, dice questo autore, poiché essendo il demone scacciato da lì, era degno che l'animale per il quale aveva ingannato l'uomo cedesse il posto alla santità.

Per quanto lontano fosse dal commercio degli uomini, non poté a lungo rimanere sconosciuto in quel luogo. La sua reputazione gli attirò discepoli e portò lontano il buon odore della sua virtù. Il duca Guntram ne ebbe egli stesso una così alta opinione, basata sul racconto che gliene fu fatto, che cambiò interamente disposizione nei suoi confronti. Si dice persino che, avendo una figlia posseduta da un demone che la tormentava orribilmente, mandò a chiamare il sacerdote Willimar affinché gli inviasse san Gallo per guarirla. Due vescovi avevano inutilmente impiegato tutti i loro esorcismi, e la confusione che avevano provato per il loro scarso successo veniva attribuita alla loro mancanza di santità e ad alcuni disordini particolari di cui erano sospettati. Willimar condusse dunque san Gallo dal duca, la cui figlia non prendeva cibo da tre giorni. Era distesa sulle ginocchia della madre, con gli occhi chiusi, gli arti contorti e come morta. Un odore di zolfo usciva dalla sua bocca. Il Santo si mise in preghiera e disse tra le lacrime: «Signore Gesù Cristo che, venendo in questo mondo, avete degnato di nascere da una Vergine, e che avete comandato ai venti e al mare e ordinato a Satana di tornare indietro, che, infine, avete riscattato il genere umano con la vostra Passione, comandate che questo spirito immondo esca da questa fanciulla». Poi prese la mano dell'inferma, le pose la sua sulla testa e disse: «Spirito immondo, ti comando, nel nome di Nostro Signore Gesù Cristo, di uscire e di allontanarti da questa creatura di Dio». A queste parole, ella aprì gli occhi e lo guardò, e lo spirito maligno disse: «Sei tu, Gallo, che mi hai espulso dalle mie prime abitazioni? Cosa! È per vendicarti che sono entrato in questa fanciulla, perché suo padre ha cacciato te stesso, e tu mi espelli da qui! Se dunque mi cacci di qui, dove andrò?». L'uomo di Dio rispose: «Laddove il Signore ti ha precipitato, nell'abisso!». Subito, alla vista di tutti i presenti, uscì dalla bocca dell'ossessa sotto forma di un uccello nero e orribile a vedersi. La fanciulla si alzò guarita, e l'uomo di Dio la restituì a sua madre.

Il duca, al colmo della gioia, offrì al Santo tutti i doni che il re Sigeberto aveva inviato a sua figlia. Allo stesso tempo, lo pregò di voler accettare il vescovado di Costanza. Il Santo gli rispose: «Finché vive il mio maestro Colombano, non celebrerò la messa; se dunque volete elevarmi a questa dignità, permettete che io gli scriva. Se mi assolve, sarò ai vostri ordini». Il duca acconsentì. Dopodiché il Santo distribuì tutti i doni ai poveri di Arbon e rientrò nella sua cara solitudine. Vi attirò persino il diacono Giovanni, e per tre anni lo istruì a fondo nella filosofia e nella scienza delle divine Scritture.

Tuttavia il re Sigeberto, avendo appreso la guarigione della sua fidanzata, pregò suo padre di inviargliela per farne sua sposa. Ella fu ricevuta a Metz con i massimi onori, raccontò al re come san Gallo l'avesse guarita e lo pregò di favorire l'uomo di Dio e il suo nuovo insediamento. Sigeberto, avendo constatato che il monastero di san Gallo era situato sul demanio pubblico, gli accordò subito una carta di donazione e di protezione reale.

Nel frattempo, si preparavano le nozze del re e della regina. Un gran numero di vescovi e di signori vi furono convocati. Essendo il re andato a invitare la principessa a venire a risiedere al palazzo, ella si gettò ai suoi piedi e gli disse: «Signore, sono stata esausta da una lunga e crudele malattia, accordatemi ancora sette giorni affinché io riprenda un po' di forza e possa esservi presentata convenientemente». Il re acconsentì alla sua richiesta. Il settimo Frideburge Fidanzata del re Sigeberto, guarita da una possessione demoniaca da san Gallo. giorno, Frideburga, accompagnata da due uomini e due fanciulle, entrò verso l'ufficio del mattino nella chiesa cattedrale di Santo Stefano, si spogliò dietro la porta delle sue vesti di regina, prese un abito da religiosa, afferrò un corno o un angolo del grande altare e fece questa preghiera: «Santo Stefano, che avete versato il vostro sangue per Gesù Cristo, intercedete oggi per me, indegna, affinché il cuore del re si volga alla mia volontà e questo velo non sia tolto dal mio capo». Il re, informato di ciò che stava accadendo, riunì i vescovi e i principi per sapere cosa fare. Uno dei vescovi disse: «Questa fanciulla, quando è stata liberata dal demone, sembra essersi obbligata con un voto a mantenere la castità; badate dunque di non farla mancare, per timore che le accada di peggio di prima e che voi stesso vi rendiate colpevole di un così grande crimine». Il re, su parere dei principi, acconsentì al consiglio del vescovo. Entrò nella chiesa, fece portare le vesti e la corona di regina e disse alla principessa: «Venite a me». Ella, credendo che volessero tirarla fuori dalla chiesa, teneva più strettamente abbracciato il corno dell'altare. Il re le disse più chiaramente: «Non temete di venire a me; poiché tutto si farà oggi secondo la vostra volontà». Ma ella, posando la testa sull'altare, disse: «Eccomi, serva del Signore, avvenga di me secondo la sua volontà». Il re Sigeberto ordinò ai sacerdoti di condurla, la fece rivestire degli abiti di regina con il velo e la corona, e la raccomandò al Signore in questi termini: «Con gli stessi ornamenti con cui siete stata preparata per me, vi do in sposa al mio Signore Gesù Cristo». Allo stesso tempo le prese la mano destra e la pose sull'altare; poi uscì dalla chiesa per piangere, poiché amava teneramente la principessa. Più tardi, le diede il governo di una comunità di religiose.

Dopo ciò, il duca Guntram convocò un'assemblea di vescovi e di signori a Costanza, per eleggere un pastore per quella chiesa. Vi si videro i vescovi di Augusta, di Verdun e di Spira, con una folla di ecclesiastici e di fedeli. Il concilio durò tre giorni. San Gallo vi si recò con i diaconi Giovanni e Magnoaldo. Il duca, vedendolo entrare, fece ad alta voce questa preghiera: «Il Dio onnipotente, la cui provvidenza accresce e regge tutto il corpo della Chiesa, voglia, per l'intervento e i meriti della santa Vergine in onore della quale questa chiesa è consacrata, spargere oggi lo Spirito Santo su di noi, per scegliere un pontefice capace di reggere il popolo dei fedeli e di governare la Chiesa di Dio!». Poi esortò i vescovi e il clero a scegliere, secondo i canoni, colui che ritenessero opportuno. Dopo alcuni momenti di deliberazione, il clero esclamò a una voce, con il popolo: «Gallo che qui vedete è un uomo di Dio, che gode di buona fama in tutto il paese, istruito nelle Scritture e pieno di sapienza, che unisce la castità alla giustizia, al tempo stesso dolce e umile, caritatevole e paziente, padre degli orfani e delle vedove: è lui che è adatto come vescovo!». Il duca disse allora al Santo: «Sentite cosa dicono?». L'uomo di Dio rispose: «Parlano bene; se solo ciò che dicono fosse vero! Ma non pensano che i canoni vietano di ordinare vescovo uno straniero. Tuttavia c'è qui con me il diacono Giovanni, della vostra nazione, al quale, per la grazia di Gesù Cristo, convengono tutte le lodi che avete d diacre Jean Discepolo di san Gallo, eletto vescovo di Costanza al suo posto. ato a me, e che è capace di portare il peso del governo». Subito il duca lo interrogò sul suo nome, la sua qualità, la sua origine e la sua patria. Quanto alla sua virtù e alla sua capacità, san Gallo chiese di rispondere per il suo discepolo. Mentre parlava, Giovanni si sottrasse all'assemblea e fuggì nella chiesa di Santo Stefano, fuori dalla città. Ma il clero e il popolo corsero dietro di lui e lo riportarono indietro nonostante le sue lacrime, esclamando: «È il Signore stesso che ha eletto Giovanni come suo pontefice!». Giovanni fu dunque consacrato dai vescovi e officiò pontificalmente. Il popolo manifestò un grande desiderio di ascoltare l'uomo di Dio. San Gallo salì dunque in cattedra con il vescovo che gli serviva da interprete. Predicò sull'insieme della religione, dalla creazione del mondo fino al giudizio finale. Il popolo si scioglieva in lacrime e si diceva: «Lo Spirito Santo ha parlato veramente oggi per bocca di quest'uomo!».

Dopo aver dimorato alcuni giorni con il nuovo vescovo, per assisterlo con i suoi consigli e le sue preghiere, ritornò nella sua solitudine, dove costruì la chiesa che aveva progettato, circondandola di dodici celle per i suoi discepoli. Fu questa l'origine della celebre abbazi a di San Gallo. Essa abbaye de Saint-Gall Celebre abbazia benedettina in Svizzera sorta dall'eremo del santo. ha in seguito abbracciato la Regola di San Benedetto; e, oltre a vari privilegi, il suo abate detiene il suo rango tra i principi dell'Impero. Il nostro Santo iniziò allora a stabilire una disciplina regolata nella sua comunità, senza allontanarsi dall'istituto di san Colombano, che considerava sempre come suo maestro e suo abate. Un giorno, mentre i suoi fratelli erano tornati a letto dopo il Mattutino, san Gallo chiamò il suo diacono Magnoaldo e gli disse di preparare l'altare, perché voleva celebrare la messa. Il diacono, stupito da una risoluzione così improvvisa, credette che il Santo non ricordasse che ciò gli era proibito e che da più di due anni non si era accostato all'altare. San Gallo comprese il suo pensiero e, per sollevarlo dall'imbarazzo, gli disse che doveva offrire il sacrificio per il riposo di suo Padre Colombano, poiché aveva appreso in una visione notturna che egli era passato dalle miserie di questa vita alla felicità del cielo. Dopo la messa, inviò Magnoaldo al monastero di Bobbio per verificare la sua visione. Lo storico della sua vita assicura che essa risultò vera, e aggiunge che Magnoaldo riportò al Santo delle lettere dei religiosi di Bobbio, con il pastorale o bastone di san Colombano, il quale aveva ordinato che glielo si inviasse come segno che era assolto dalla sua sospensione e che aveva revocato il divieto che gli aveva imposto di celebrare la messa. Dieci anni dopo, i religiosi di Luxeuil, avendo perso il loro abate, sant'Eustasio, inviarono a pregare san Gallo di voler prendere il suo posto, e gli deputarono sei dei loro confratelli, tutti irlandesi di nascita, credendo che questa scelta di persone, tutte del suo paese, gli sarebbe stata più gradita. Il Santo, che aveva rifiutato l'episcopato, non credette di doversi far carico dell'abbazia di Luxeuil, che era già divenuta considerevole per i grandi affari e gli onori che vi erano legati. Poiché i deputati insistevano troppo vivamente affinché acconsentisse alla sua elezione, egli dichiarò loro che preferiva servire gli altri piuttosto che comandarli, e fece appello alla loro stessa testimonianza a riguardo. Li congedò in pace, dopo averli trattenuti alcuni giorni durante i quali li nutrì con la sua pesca. Poiché non aveva avuto alcuna difficoltà a continuare quel mestiere fin dall'istituzione della sua comunità, né più né meno degli Apostoli dopo la risurrezione del Salvatore; il che non impediva che vi si vivesse molto poveramente in ogni stagione, e che la farina vi mancasse spesso tanto quanto le altre provviste.

Egli conservò sempre un legame molto stretto con il sacerdote Willimar, parroco di Arbon, suo antico ospite. Essendo entrambi molto avanzati in età, si vedevano più raramente: Willimar se ne lamentò e, credendosi vicino alla fine, costrinse san Gallo, con insistenti preghiere, a venire ancora una volta ad Arbon, affinché avesse la consolazione di abbracciarlo prima di morire. Aveva colto l'occasione della festa della sua parrocchia per invitarvelo. Il Santo vi andò e predicò persino davanti a una moltitudine di popolo, giunta per la solennità. Tre giorni dopo si ammalò presso Willimar e morì quattro giorni dopo, il 16 ottobre, tra le braccia di quell'ospite. L'anno di questa morte è molto contestato, e non si può negare che vi sia confusione nei calcoli di coloro che l'hanno riportata all'anno 623, e di coloro che hanno attribuito a san Gallo novantacinque anni di vita. È sufficiente per smentirli notare che il nostro Santo era più giovane di san Colombano, suo maestro, che aveva appena trent'anni quando giunse in Francia, verso l'anno 590, e che sopravvisse al re Dagoberto, che non morì prima dell'anno 638. È ciò che rende abbastanza probabile l'opinione di coloro che pongono la morte di san Gallo verso l'anno 646, e che deve farci giudicare che non sia vissuto molto più di ottantun anni. Si trovarono dopo di lui, in una cassetta, vari strumenti di penitenza tutti insanguinati, soprattutto un cilicio e una catena di bronzo, con cui si stringeva il corpo; il che fece conoscere che aveva praticato molte austerità di cui la sua discrezione gli aveva impedito di dare l'esempio ai suoi fratelli, per non farli uscire dai limiti della moderazione che aveva loro prescritto.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE. — ABBAZIA DI SAN GALLO.]

Giovanni, vescovo di Costanza, volle occuparsi dei suoi funerali e trasportò il suo corpo da Arbon nel suo eremo, dove Dio rese testimonianza alla santità del suo servo attraverso i miracoli che avvennero presso la sua tomba. Fu deposto davanti all'altare dell'oratorio, poi inumato tra il muro e l'altare. Più tardi, il paese fu devastato da truppe di scontenti e uno dei loro ufficiali, dopo aver saccheggiato la chiesa del nostro Santo, aprì e violò ancora il suo sepolcro per vedere se vi fosse del denaro nascosto. Ma, colto da un terrore improvviso, volle ritirarsi bruscamente e si ferì a tal punto contro la porta che, dopo aver avuto molta difficoltà a guarire, portò per tutta la vita i segni del suo sacrilegio.

Bosone, vescovo di Costanza, successore di Giovanni, ricollocò le reliquie del Santo in un luogo più consono; ma non poté riunire nel suo eremo i religiosi che la gente di guerra aveva disperso. Vi trovò soltanto i suoi due più antichi discepoli, Magno o Magnoaldo, e Teodoro. In una penuria generale di ogni cosa, li provvide di vestiti e cibo; ma, poiché i soldati non restituivano loro la loro antica tranquillità, anch'essi lasciarono l'eremo di San Gallo e ne andarono a costruire altrove, l'uno a Kempten, l'altro a Füssen, entrambi nella diocesi di Augusta, che furono in seguito ampliati e convertiti in monasteri della Congregazione di San Gallo. Tuttavia Bosone provvide alla custodia delle reliquie del nostro Santo per mezzo di alcuni ecclesiastici, che vi attirarono presto i popoli in pellegrinaggio sulla reputazione dei miracoli che essi ne pubblicarono. Ai tempi di Carlo Martello, Wultramno, ricco signore del paese, avendo notato che non si faceva buon uso delle offerte che venivano date alla chiesa di San Gallo, volle stabilirvi una comunità di religiosi per rimediare a questo disordine. Vi fece venire un santo sacerdote, chiamato Otmaro, al quale fornì tutte le cose necess arie p Othmar Restauratore e vero fondatore dell'abbazia di San Gallo nell'VIII secolo. er costruire un monastero vicino alla tomba del Santo. Otmaro fu così il restauratore, o piuttosto il vero fondatore dell'abbazia di San Gallo.

Questa celebre abbazia non sussiste più oggi; fu evacuata nel 1805. Dopo molte vicissitudini, la chiesa dell'abbazia fu eretta a cattedrale e il suo territorio a vescovado, da papa Leone XII, nel 1823.

I martirologi del IX secolo segnano in modo differente la festa di questo Santo. Quello di Vandalberto, conformemente a Valafrido, autore della sua vita dello stesso periodo, la pone al 16 ottobre. Quello di Notker vi è conforme, e persino quello di Usuardo, nelle edizioni a stampa; ma in quello di Adone, come in quello di Usuardo che non è corrotto, essa si trova segnata al 26 febbraio. Sembra che si tratti di quella dell'elevazione o ristabilimento delle sue reliquie, compiuto dal vescovo Bosone, o di una qualche traslazione piuttosto che di quella della sua morte, che non si può spostare dal 16 ottobre senza un'autorità più forte di quella di Valafrido Strabone.

Ci siamo serviti, per completare questa biografia, della Vie des Saints de Franche-Comté, dei professori del collegio Saint-François-Xavier di Besançon.