Santa Orsola e compagne

Tuttavia l'imperatore Graziano era succeduto a suo padre, Valentiniano I. Oggetto della gelosia di Flavio Clemente Massimo, generale in capo delle legioni romane di stanza in Gran Bretagna, doveva più tardi cadere sotto il pugnale di Androgatius, che comandava sotto gli ordini di quest'ultimo. Massi mo, ap Maxime Generale romano e usurpatore imperiale in Armorica. profittando delle cattive disposizioni delle legioni stanziate nelle Gallie nei confronti di Graziano, si fece proclamare imperatore dai suoi soldati e inviò verso queste legioni una parte delle sue truppe, che furono accolte con benevolenza. Allo scopo di rafforzare il suo potere, passò egl i stesso Armorique Luogo del primo esilio di Guigner. in Armorica, ne cacciò gli antichi coloni e, per legare maggiormente a sé i soldati romani, divise tra loro queste fertili terre. Regulus fu incaricato del comando dell'Armorica. Pensò, secondo il consiglio di Conanus, uno dei capi posti sotto i suoi ordini, che bisognasse pensare a fondare una colonia seria; e, per questo, inviò degli ambasciatori in Gran Bretagna, al fine di chiedere un certo numero di giovani ragazze per darle in sposa ai soldati romani. Conanus sperava forse che Ursula fosse tra loro, poiché non aveva dimenticato colei che considerava ancora come la sua fidanzata. Gli ambasciatori riuscirono nella loro missione: la loro richiesta fu favorevolmente accolta, sia per il desiderio che si aveva di essere graditi al nuovo imperatore, sia per la speranza che avevano i genitori di vedere le proprie figlie possedere le ricche eredità distribuite ai soldati.

Tra il numero considerevole di giovani fanciulle destinate a queste alleanze, la più distinta era Orsola; essa era, per usare l'espressione di Ribadeneira, la colonnella di questa falange di vergini. Lungi dal condividere l'entusiasmo dei loro genitori, queste vergini cristiane opposero una seria resistenza quando si trattò di lasciare Londra, dove erano state riunite; si impiegò la forza per collocarle sulle navi disposte a tale scopo, e presto videro fuggire dietro di loro le coste della Gran Bretagna. Tuttavia una violenta tempesta impedì alle navi di approdare in Armorica: esse andarono ad arenarsi sulle coste della Germania.

Queste contrade erano allora occupate dagli Unni (si dava questo nome a tutte le orde di barbari). Questi popoli, non pensando che a soddisfare le loro brutali passioni, si precipitarono su queste giovani vittime; ma esse non esitarono a opporre una vigorosa resistenza per difendere la loro verginità, e vi fu un vero e proprio combattimento, nel quale Or sola m Ursule Santa di cui Cuniberto scoprì la sepoltura a Colonia. orì trafitta da una freccia; tutte le sue compagne furono massacrate. Il loro martirio ebbe luogo verso il 383.

Santa Orsola è rappresentata: 1° mentre copre con il suo manto diverse persone pie, o forse le compagne del suo martirio; 2° massacrata insieme alle sue compagne; 3° mentre tiene una spada; 4° mentre tiene una palma, un libro e una freccia; 5° in piedi, mentre tiene una palma e un cuore, trafitto da una freccia. In aria un angelo tiene una ruota, un altro una corona. Sullo sfondo, le compagne della Santa che tengono delle palme.

## CULTO E RELIQUIE.

Gli abitanti di Co lonia s Cologne Sede arcivescovile e luogo di sepoltura del santo. eppellirono con onore le spoglie mortali di queste sante vergini. Già nel VII secolo, una chiesa era stata eretta sul luogo stesso in cui riposavano i loro corpi; le cronache del paese riportano un prodigio che vi accadde mentre san Cun iberto, vescov saint Cunibert Vescovo di Colonia che scoprì il corpo di sant'Orsola nel VII secolo. o, vi celebrava i santi misteri.

Una colomba di un bianco sfolgorante venne a posarsi sulla testa del pontefice, per poi andare a posarsi nel luogo stesso in cui riposava il corpo di sant'Orsola. Si scavò in quel punto e si scoprì presto una tomba con questa iscrizione: SANCTA URSULA, REGINA.

Nella chiesa di Sant'Orsola a Colonia si mostrano non solo la tomba della Santa, ma anche la freccia da cui fu trafitta.

Quanto alle sue compagne, i loro corpi furono raccolti e posti con onore nelle mura stesse della chiesa, che divenne così un vasto reliquiario; si vedono ancora oggi, nella zona absidale, fino a mille settecentosessanta teste riccamente decorate di velluto cremisi arricchito d'oro. Se dalla chiesa si passa alla camera d'oro c he le è cont chambre d'or Cappella della chiesa di Sant'Orsola a Colonia contenente innumerevoli reliquie. igua, si ritrovano innumerevoli reliquie, non comprese le seicentododici teste che guarniscono tutto l'interno delle pareti di questa cappella, e i busti dorati che racchiudono i resti preziosi di altre compagne di santa Orsola e di altri Martiri.

È facile convincersi che molte di esse avevano preso i loro nomi dalle vergini più celebri della Chiesa primitiva; vi si nota un'altra santa Orsola, nipote della prima, una santa Caterina, santa Clemenza, santa Margherita, santa Giuliana, santa Sofia, santa Teodora, santa Cristina, santa Eugenia, santa Aurelia, ecc.

Oltre alle reliquie conservate a Colonia, sappiamo che un gran numero di città si gloria di possedere i capi o le ossa di altre compagne di santa Orsola. Infatti, quando si fece la traslazione dei corpi di queste sante Martiri, non si temette di gratificarne le città e le contrade vicine; le chiese di Germania, Inghilterra, Spagna, Italia, Francia e Belgio si affrettarono ad arricchirsi di questi pii tesori. La sola città di Parigi, prima della Rivoluzione del 1793, possedeva in diverse chiese ventitré teste delle compagne di santa Orsola.

Il ritrovamento e la traslazione delle reliquie di santa Orsola e delle sue compagne sarebbero avvenuti in due epoche, stando agli storici ecclesiastici del paese; dapprima nel VII secolo, verso il 610, da parte di san Cuniberto, vescovo di Colonia; più tardi, nel 1156, Gerlaco, abate di Buitz, su autorizzazione di sant'Annone, vescovo di Colonia, effettuò nuovi scavi e scoprì un gran numero di nuovi corpi santi, racchiusi in tombe di cui molte recavano iscrizioni. Da quell'epoca, il culto di santa Orsola e delle sue compagne si estese maggiormente. Nel XIII secolo, la Sorbona la adottò come sua pat rona, e Sorbonne Facoltà di teologia di Parigi. le Università di Coimbra, in Portogallo, e di Vienna, in Austria, imitarono l'Università di Parigi.

Estratto dall'Hagiologie Niserweise, di Mons. Crounier.

VITE DEI SANTI. — TOMO XII.