San Filippo di Eraclea

Il governatore fece chiamare i carnefici; e Muccapor, il più crudele tra loro, ebbe l'ordine di tormentare il santo vescovo, che soffrì senza lamentarsi e senza mostrare la minima debolezza. Nel frattempo, Ermete fece n otare Hermès Diacono ed ex magistrato di Eraclea, compagno di martirio di Filippo. a Basso che ce rcava Bassus Governatore romano che iniziò la persecuzione contro Filippo a Eraclea. inutilmente di distruggere i libri in cui era contenuta la vera religione, e che, anche se vi fosse riuscito, non avrebbe mai annientato la parola di Dio. Il suo zelo irritò il giudice, che lo fece battere con le verghe. Ermete si recò poi, con Publio, nel luogo in cui si custodivano i libri sacri e i vasi sacri. Essendosi accorto che Publio sottraeva alcuni vasi per appropriarsene, gli rivolse dei rimproveri. L'infedele ministro del governatore diede uno schiaffo a Ermete e lo colpì con tale violenza che il suo volto fu tutto insanguinato. Basso condannò apertamente questa azione e ordinò di medicare la ferita di Ermete. Distribuì i vasi e i libri ai suoi ufficiali. In seguito, per ingraziarsi gli idolatri e per spaventare i cristiani, fece condurre Filippo e gli altri prigionieri sulla piazza pubblica da una truppa di soldati e ordinò che si scoperchiasse il tetto della chiesa. Allo stesso tempo, i soldati bruciarono i libri sacri. Le fiamme salirono così in alto che gli spettatori ne furono spaventati.

Filippo, informato di quanto stava accadendo, prese occasione dal fuoco materiale per parlare dei supplizi con cui Dio minaccia i peccatori. Rappresentò al popolo che i loro idoli e i loro templi erano stati spesso bruciati, e nell'elencazione che ne fece, iniziò dal tempio di Ercole, protettore della città. Durante il suo discorso, si vide apparire Califronio, sacerdote pagano, con i suoi ministri. Veniva con tutto il necessario per offrire un sacrificio. Fu immediatamente seguito dal governatore, circondato da una grande moltitudine di persone. Alcuni erano toccati da compassione alla vista delle sofferenze dei cristiani. Altri, tra i quali si distinguevano i Giudei, lanciavano contro di loro grida confuse e li caricavano di imprecazioni. Basso sollecitò il santo vescovo a sacrificare agli dei, agli imperatori e alla fortuna della città; poi, mostrandogli una statua di Ercole, che era di pregevole fattura, gli chiese se un tale dio non fosse degno della massima venerazione. Filippo gli rispose solo mostrandogli l'assurdità di un simile culto e facendogli comprendere quanto fosse contrario alla ragione adorare un vile metallo e l'opera di uno statuario, che era forse macchiato dei vizi più vergognosi.

«Per quanto vi riguarda», disse Basso rivolgendosi a Ermete, «sono persuaso che sacrificherete». — «No», rispose Ermete, «io non sacrificherò; sono cristiano». — «Se possiamo persuadere Filippo», disse Basso, «voi seguirete almeno il suo esempio». — «Voi non lo persuaderete; e supponendo anche che egli vi obbedisca, io non lo imiterò».

Poiché tutte le minacce risultavano inutili, il governatore inviò i confessori in prigione. Mentre venivano condotti lì, la folla inferocita spintonava Filippo con insolenza, e lo fecero persino cadere più volte nel fango. Ma egli si rialzava tranquillamente e senza mostrare la minima emozione. Tutti gli spettatori ammiravano la sua pazienza. I martiri entrarono in prigione cantando salmi, in rendimento di grazie per ciò che soffrivano per Gesù Cristo. Alcuni giorni dopo, ottennero il permesso di ritirarsi nella casa di un certo Pancrazio, che era vicina alla prigione. I cristiani e i nuovi convertiti vi si recavano in folla per ascoltare la parola di Dio. Ma presto furono privati di questa consolazione. I martiri furono rimessi in prigione. Poiché avevano un'uscita segreta verso il teatro che era contiguo, ne approfittarono per l'istruzione dei fratelli; uscivano durante la notte e i cristiani venivano a visitarli.

Nel frattempo, il tempo del governo di Basso giunse al termine e Giustino fu nominato per sostituirlo. Questo cambiamento causò molta afflizione ai cristiani. Se Basso li aveva perseguitati, si era almeno talvolta arreso alle rimostranze che gli erano state fatte; ma Giustino era di carattere violento e crudele.

Zoilo, magistrato della città, avendo fatto venire Filippo, Giustino gli intimò gli ordini dell'imperatore e lo pressò affinché sacrificasse. «Non posso obbedirvi», rispose Filippo, «perché sono cristiano. Del resto, il vostro incarico si limita a punirci per il nostro rifiuto, e voi non avete alcun diritto sulla nostra volontà». «Ignorate senza dubbio», disse Giustino, «quali tormenti vi attendono?» «Potete tormentarmi, ma non mi vincerete; nulla sarà capace di farmi sacrificare».

Giustino, avendo ordinato ai soldati di legarlo per i piedi, lo trascinarono per le strade della città. Il suo corpo non fu presto che una piaga. I cristiani lo presero tra le braccia per riportarlo nella sua prigione. Si fece anche comparire davanti a Giustino il sacerdote Severo, che si era da Sévère Sacerdote cristiano che si consegnò alle autorità e fu martirizzato tre giorni dopo Filippo. pprima nascosto, ma che, per un'ispirazione dello Spirito Santo, si era consegnato agli idolatri. Dopo l'interrogatorio, fu messo in prigione. Anche Ermete fu interrogato e trattato allo stesso modo di Filippo.

I tre martiri soffrirono per sette mesi gli orrori di un carcere oscuro e malsano. Furono poi tratti fuori per essere condotti ad Adrianopoli. Vennero rinchiusi in una casa in campagna, in attesa dell'arrivo del governatore. Giustino, fin dal giorno successivo al suo arrivo, tenne udienza alle Terme. Mandò a ch iamare F Philippe Vescovo di Eraclea e martire sotto la persecuzione di Diocleziano. ilippo e lo fece battere con le verghe così crudelmente che tutto il suo corpo ne fu lacerato e si potevano persino vedere le viscere. I carnefici e lo stesso Giustino rimasero stupiti dal suo coraggio. Fu rimandato in prigione. Ermete apparve in seguito e dichiarò di essere cristiano fin dall'infanzia. Gli ufficiali della corte chiesero grazia per lui, poiché lo conoscevano e, essendo stato decurione o magistrato principale di Eraclea, aveva reso loro servigi in diverse occasioni. Anche lui fu ricondotto in prigione. I santi martiri ringraziarono Gesù Cristo per aver già iniziato a mostrarsi degni di lui. Filippo, sebbene di costituzione debole e delicata, non risentì affatto dei suoi tormenti.

Tre giorni dopo, Giusti no lo Justin Successore di Basso, governatore violento che ordinò l'esecuzione dei martiri. fece comparire di nuovo davanti al suo tribunale. Dopo averlo inutilmente esortato a obbedire agli imperatori, disse a Ermete che sperava si mostrasse più saggio, che apprezzasse maggiormente le dolcezze della vita e che non si rifiutasse più a lungo di sacrificare. Ermete, per tutta risposta, si limitò a mostrare la stravaganza e l'empietà dell'idolatria. Giustino, trasportato dalla furia, esclamò: «Cosa, disgraziato, parli come se volessi rendermi cristiano!». Deliberò poi con il suo consiglio e pronunciò la seguente sentenza: «Ordiniamo che Filippo ed Ermete, i quali, per aver disobbedito agli imperatori, si sono resi indegni del nome di romani, siano bruciati affinché servano da esempio agli altri». I due Santi ascoltarono questa sentenza con gioia. Si dovette portare Filippo al supplizio, poiché non aveva la forza di camminare. Ermete lo seguì, ma con molta fatica, poiché aveva anch'egli male ai piedi. «Maestro,» diceva a Filippo, «affrettiamoci ad andare dal Signore. Perché preoccuparci dei nostri piedi, visto che non avremo più occasione di usarli?». Poi, voltandosi verso coloro che lo seguivano, disse loro: «Il Signore mi ha rivelato che devo soffrire. Essendomi addormentato, qualche giorno fa, mi sembrò di vedere una colomba bianca come la neve che, entrando nella stanza, venne a posarsi sulla mia testa; scese poi sul mio petto e mi offrì un cibo dal gusto delizioso. Riconobbi che era il Signore che mi chiamava e che si degnava di concedermi la gloria del martirio».

Giunti al luogo del supplizio, i carnefici, secondo l'usanza, misero Filippo in una fossa e gli coprirono di terra i piedi e le gambe fino alle ginocchia. Gli legarono poi le mani dietro la schiena e le attaccarono a un palo. Fecero quindi scendere Ermete in un'altra fossa. Poich é si s Hermès Diacono ed ex magistrato di Eraclea, compagno di martirio di Filippo. osteneva con l'aiuto di un bastone, a causa della debolezza dei suoi piedi, disse con dolce sicurezza: «Miserabile demone, non puoi nemmeno sopportare che io sia qui!». Appena ebbe pronunciato queste parole, gli coprirono i piedi di terra. Non essendo ancora stato appiccato il fuoco al rogo, chiamò un cristiano di nome Velogus e gli disse: «Ti scongiuro per Nostro Signore Gesù Cristo di dire da parte mia a Filippo, mio figlio, di restituire tutti i depositi di cui ero incaricato, affinché non mi si possa muovere alcun rimprovero; lo ordinano persino le leggi civili. Digli che è giovane, che deve lavorare per provvedere al proprio sostentamento, come ho fatto io, e comportarsi bene con tutti». Gli legarono le mani dietro la schiena quando ebbe finito di parlare e appiccarono il fuoco al rogo. I santi martiri non cessarono di lodare Dio finché non cessarono di vivere.

I loro corpi furono trovati interi. Filippo aveva le braccia distese come qualcuno che è in preghiera; Ermete aveva il volto fresco e il fuoco non vi aveva lasciato alcuna traccia. Giustino ordinò di gettare i loro corpi nell'Ebro; ma alcuni cristiani di Adrianopoli li ritirarono dal fiume e li nascosero in un luogo chiamato Ogestiron, a due miglia dalla città. Il sacerdote Sever Sévère Sacerdote cristiano che si consegnò alle autorità e fu martirizzato tre giorni dopo Filippo. o, che era ancora in prigione, apprese del martirio di Filippo ed Ermete. Si rallegrò del loro trionfo e chiese la grazia di condividerlo, poiché aveva anch'egli confessato il nome di Gesù Cristo. La sua preghiera fu esaudita e subì il martirio tre giorni dopo. Sono menzionati nei martirologi al 22 ottobre.

Un dipinto di Murillo rappre senta l Murillo Pittore spagnolo che ha rappresentato l'apoteosi di san Filippo. 'apoteosi di san Filippo di Eraclea. In primo piano, un religioso dell'Ordine di San Fr ancesco mostra a divers Ordre de Saint-François Ordine religioso accolto da Engelberto a Colonia. e persone il Santo che sale al cielo portato dagli angeli. Una grande fiamma si leva sopra una città per indicare che il Santo fu bruciato.

Tratto dai loro Atti sinceri, pubblicati da Mabillon Mabillon Monaco benedettino e storico, autore degli Annales Ordinis Sancti Benedicti. . — Cfr. Tillemont.