San Pietro Pasquale

Tuttavia la carità di Gesù Cristo lo premeva sempre, ed egli ardeva dal desiderio di assistere gli schiavi cristiani, i quali, oltre alle miserie del corpo, erano ogni giorno in pericolo di far naufragio nella fede. Così formò il disegno di farsi religioso dell'Ordin e della Mercede, Ordre de la Merci Ordine religioso dedicato al riscatto degli schiavi cristiani. tanto più che quest'Ordine è particolarmente dedito alla venerazione della santa Vergine, per la quale nutriva una singolare devozione. Ritornò per questo in Spagna e si presentò a san Pietro Nol asco, che considerava saint Pierre Nolasque Fondatore dell'Ordine della Mercede e superiore di Pietro Pascasio. già come suo padre, poiché era stato per le sue preghiere che era stato ottenuto dal cielo. Questo santo Fondatore lo obbligò a compiere ancora per un anno le funzioni di canonico, per edificare tutto il suo capitolo con l'esempio delle sue virtù; in seguito, avendogli fatto fare un ritiro in un convento del suo Ordine, chiamato Nostra Signora del Puig, gli diede l'abito religioso a Valencia, il giorno dell'Epifania dell'anno 1251. Poiché questo fervente novizio aveva sempre condotto una vita innocente e penitente nel mondo, non ebbe alcuna difficoltà a formarsi agli esercizi della religione. Dopo la sua professione, andò a Barcellona, presso il suo beato superiore, e vi si occupò di predicare e di insegnare la teologia, finché il re d'Aragona lo richiese come prece ttore dell Don Sanche Figlio del re d'Aragona, discepolo di Pietro Pascasio e arcivescovo di Toledo. 'infante don Sancho, suo figlio, che voleva abbracciare lo stato ecclesiastico. Si recò per questo a Saragozza, e si adempì così degnamente di questa importante funzione, che il suo illustre discepolo, a cui insegnò particolarmente la scienza dei Santi, volle abbracciare il suo istituto e farsi, come lui, religioso della Mercede.

Questo ritiro del giovane principe diede libertà al nostro Santo di andare a riscattare schiavi nel paese dei Mori. Ne riportò un gran numero a Toledo, e quelli che non poté liberare, li confessò, li esortò alla pazienza e li lasciò perfettamente consolati. Al suo ritorno, trovò un ordine di san Pietro Nolasco di recarsi al più presto da lui. Il fatto è che il Santo voleva morire tra le sue braccia e farlo erede del suo spirito e del suo zelo. Pochi anni dopo, il principe Infante, di cui abbiamo appena parlato, fu eletto arcivescovo di Toledo; e, poiché non aveva ancora l'età assegnata dai Canoni per governare quella Chiesa, chiese a Urbano IV san Pietro Pasquale Urbain IV Papa che ha canonizzato Felice nel 1262. come suo coadiutore. Sua Santità, che era informata dei meriti di questo eccellente religioso, approvò questa scelta e lo nominò per questo vescovo titolare di Granada, che e ra anco Grenade Città sotto dominazione mora di cui fu vescovo e dove subì il martirio. ra sotto il potere dei Mori. Fu consacrato, in tale qualità, l'anno 1262, dopodiché intraprese, con lo zelo di un vero pastore, la guida di questo grande arcivescovado, che gli era affidato; ne visitò le città, i borghi e i villaggi, vi compì missioni apostoliche e non risparmiò nulla per bandirne tutti i disordini. Essendosi la disciplina ecclesiastica molto rilassata, emanò regolamenti ammirevoli per ristabilirla nel suo primo vigore. Poiché l'ignoranza vi regnava tra i parroci, compose un eccellente libro per la loro istruzione. Vivendo il popolo nel vizio e nel libertinaggio, impiegò tutta la sua vigilanza pastorale per riformarlo; ma fu infine sollevato da questo fardello dal decesso dell'arcivescovo, che morì nel 1275, per le ferite ricevute in un combattimento contro i Mori.

Si ritirò quindi in un convento del suo Ordine, per attendervi l'occasione di compiere nuovi viaggi per la redenzione dei prigionieri. Chiedeva spesso a Dio che gli fosse ordinato di recarsi a Tunisi, in Africa, dove sperava che il suo zelo contro l'empietà dei Maomettani gli procurasse la corona del martirio. Tuttavia, compì missioni molto fruttuose in diverse province di Spagna e Portogallo, e fondò monasteri del suo istituto a Toledo, Baeza e Jerez, per avere operai che potessero assecondare il suo zelo. Lo stato della Chiesa di Granada, afflitta e oppressa sotto la tirannia degli infedeli, lo toccava profondamente; si ritenne dunque obbligato a recarvisi, per offrire il suo soccorso agli schiavi cristiani che, pur essendo in catene, non cessavano di essere le pecore del suo gregge. Non si possono esprimere i frutti che la sua presenza produsse in quella città. Egli era la luce e il sostegno di quei poveri perseguitati; li visitava nelle loro prigioni, li serviva nelle loro malattie, li consolava nelle loro angosce, li sollevava nella loro povertà e miseria, amministrava loro i Sacramenti e li istruiva sui punti necessari della dottrina della Chiesa. Molti, disperati per il cattivo trattamento dei loro padroni, furono rafforzati dalle sue ferventi esortazioni. I rinnegati rientrarono, grazie alle sue cure, nel grembo della Chiesa. Convertì alla fede una quantità di Mori ed Ebrei, e procurò a un gran numero di cristiani una doppia libertà, ritirandoli allo stesso tempo dalla servitù del peccato e dalla schiavitù degli uomini. Fondò a Jaén un convento del suo Ordine, affinché i religiosi potessero andare da lì segretamente a Granada, per l'assistenza dei prigionieri. Gli infedeli non poterono fare a meno di ammirare la sua virtù, e non ce n'era quasi nessuno che non gli portasse un singolare rispetto. Avendo uno dei giudici della città arrestato i Padri Redentori di Castiglia e d'Aragona, e sequestrato tutto il denaro che portavano per il riscatto degli schiavi, sebbene fossero muniti di buoni passaporti, egli andò a trovarlo e gli parlò con tanto coraggio e fermezza che lo costrinse infine a restituirgli i Padri prigionieri con tutto il loro denaro.

Le necessità pressanti della sua Chiesa avendolo obbligato a compiere un viaggio a Roma, vi fu ricevuto con grandi testimonianze di stima e di amicizia da p apa Niccol Nicolas IV Amico d'infanzia di Corrado, generale dei Francescani e poi papa. ò IV, che lo aveva ben conosciuto a Toledo, quando, essendo generale dell'Ordine di San Francesco, visitava i conventi di Spagna. Predicò a San Pietro e a Santa Maria Maggiore, per comando di Sua Santità, e vi compì conversioni ammirevoli. Trovandosi ai piedi delle tombe degli Apostoli, chiese loro con insistenza di avere parte a quello zelo per la salvezza delle anime di cui erano stati così infiammati, e non bisogna dubitare che questa richiesta gli sia stata accordata. Il Papa, meravigliosamente edificato dal suo zelo, lo giudicò molto adatto a predicare la crociata e lo inviò per questo in Francia e in Spagna, con l'autorità di Legato. Predicò, da Roma fino a Parigi, in quasi tutte le città e i borghi in cui entrò, e compì in diversi luoghi grandi miracoli a testimonianza che era volontà di Dio che si prendessero le armi per il recupero della Terra Santa. A Parigi, il re e tutta la corte, l'Università e il popolo lo accolsero con gli onori dovuti al suo merito e al suo carattere. Si accorse ai suoi sermoni con sollecitudine, e il successo fu così grande che, se la Spagna avesse potuto rispondere all'ardore dei francesi, che si arruolarono in massa per questa buona opera, si sarebbe potuti venire a capo di tale impresa. Si nota che, essendo in città, sostenne, con molta luce e coraggio, il mistero della concezione immacolata della santa Vergin e, e questa Regina degli angeli, per tes conception immaculée de la sainte Vierge Privilegio mariano e dogma centrale che struttura l'identità della congregazione. timoniargli la sua riconoscenza, gli apparve la notte seguente, circondata da serafini, e gli pose sul capo una corona di gloria. Ricevette ancora altri favori straordinari in questo viaggio, tanto dal suo angelo custode quanto da Nostro Signore stesso.

Nell'anno 1269, fu eletto vesco vo d Jaën Diocesi di cui fu vescovo effettivo. i Jaén. Questa diocesi non aveva un pastore da cinque anni ed era sotto il potere dei Mori; si può ben comprendere quanto avesse bisogno di un prelato zelante e vigilante. La visitò con grande cura, ne riconobbe tutti i disordini e vi applicò rimedi così appropriati che, in poco tempo, si vide rifiorire la disciplina cristiana. L'anno seguente, ritornò a Granada, dove impiegò tutte le sue entrate per il sollievo dei poveri e per il riscatto degli schiavi. Intraprese persino l'opera di convertire i Maomettani, e la sua parola ebbe tanta forza che molti rinunciarono alle fantasticherie di Maometto per abbracciare la dottrina di Gesù Cristo. I seguaci dell'Alcorano ne fecero un crimine di Stato; fu arrestato, incatenato e sottoposto a trattamenti molto duri. Non appena si seppe di questa sventura a Jaén e a Baeza, il clero e il popolo cristiano fecero una colletta e gli inviarono una somma considerevole di denaro per pagare il suo riscatto: egli la ricevette con molta gratitudine; ma, per una carità di cui non si hanno quasi esempi, invece di usarla per ottenere la propria libertà, la impiegò per la liberazione di numerose donne e bambini, la cui debolezza gli faceva temere che potessero infine abbandonare la religione cristiana. In prigione compose diversi trattati per servire da preservativo ai fedeli e per disingannare i rinnegati che si erano lasciati sedurre dai racconti di Maometto. Così, come un altro san Paolo, generò molti figli spirituali nelle catene. Fu consolato in questo stato da diverse visioni celesti. La più considerevole fu quella in cui Nostro Signore si presentò a lui sotto le sembianze di un bambino di quattro o cinque anni, vestito da schiavo per servirgli la messa. Il santo vescovo, dopo il ringraziamento, credendo che fosse un bambino come gli altri, gli pose alcune domande sul catechismo; egli rispose con una saggezza e una modestia che lo sorpresero. Ma quando arrivò a chiedergli chi fosse Gesù Cristo, allora il bambino rivelò la sua identità e gli disse: «Pietro, sono io che sono Gesù Cristo; considera le mie mani e il mio costato, vi troverai i segni delle mie piaghe. Del resto, poiché sei rimasto prigioniero per dare la libertà ai miei schiavi, tu hai reso me stesso tuo prigioniero». E dette queste parole, scomparve.

Gli Alfaqui, essendo stati informati delle composizioni che egli redigeva nella sua prigione contro gli errori della loro setta, lo fecero rinchiudere in un sotterraneo molto oscuro senza permettere a nessuno di vederlo. Ma gli angeli lo illuminarono in mezzo a quelle tenebre, e si dice persino che gli fornirono penne, inchiostro e carta per terminare un nuovo trattato contro le stravaganze dell'Alcorano. L'impossibilità in cui si vedeva di assistere i cristiani schiavi e i barbari che aveva convertito lo affliggeva estremamente. Ma gli angeli lo portarono più volte nei luoghi in cui quegli sfortunati, quasi alla disperazione, invocavano il suo soccorso. Passava spesso le notti in orazione e praticava sanguinose mortificazioni, per ottenere loro da Dio la fermezza e la perseveranza, e aveva la consolazione di apprendere dal cielo stesso il buon successo delle sue preghiere. Non era quasi mai senza la compagnia di quegli spiriti beati. Le sue guardie videro spesso la sua prigione tutta luminosa; e un giorno videro uscirne un bambino di una grazia e di una bellezza incantevole. Queste meraviglie furono causa che il principe lo fece liberare, ma con il divieto di scrivere alcunché, in futuro, contro la legge di Maometto. Egli si fece beffe di questo divieto, e non tralasciò, nella libertà di cui godeva, di comporre un libro molto forte e molto pressante contro quella setta abominabile. Mentre vi lavorava, i cristiani videro sopra la sua testa un globo di fuoco che lo copriva da ogni lato di una luce ammirevole. Quanto agli Alfaqui e ai Marabutti, non appena ne furono informati, gli suscitarono una furiosa persecuzione e chiesero ostinatamente che fosse arrestato e messo a morte. Fecero tanto chiasso che il re, temendo una sedizione generale, e persino un attentato contro la sua persona reale, poiché si sapeva che egli possedeva un esemplare di quello scritto, lo abbandonò al loro furore.

Si preparò con gioia a quel sacrificio che aveva tanto desiderato e di cui doveva essere la vittima. Avendogli il suo angelo custode dichiarato che sarebbe stato massacrato la mattina seguente, passò tutta la notte in preghiera, offrendosi a Nostro Signore per la salvezza dei cristiani, suoi figli, e dei Mori, suoi persecutori. Provò nondimeno timori e spaventi, e soffrì un'agonia simile a quella che Gesù Cristo patì nell'orto degli Ulivi; ma si calmò presto con un perfetto abbandono alle disposizioni della divina Provvidenza. Il suo Salvatore gli apparve allora come appeso alla croce e, rivestito degli splendori dell'eternità, gli disse: «Pietro, anch'io sono stato sensibile come te, e ho ovunque sopportato orribili tormenti per il tuo amore»: ciò diffuse una tale unzione nella sua anima che da allora non desiderò altro che il martirio. I carcerieri furono testimoni di questo chiarore straordinario, che li fece cadere a terra, e ne informarono i cristiani. Al mattino, il Santo celebrò la messa con ammirevole fervore di spirito; e, mentre era in ginocchio ai piedi dell'altare, facendo il suo ringraziamento, i Mori gli tagliarono la testa, procurandogli per questo mezzo la gloria di una beatifica immortalità. Era il 6 gennaio 1300, settantatreesimo anno della sua età. Vollero bruciare il suo santo corpo, i suoi abiti, i suoi paramenti sacri, il suo cilicio, la sua disciplina e tutto ciò che gli era servito, affinché non gli venisse reso alcun culto religioso; ma un terrore improvviso li fece fuggire e diede modo ai cristiani di impossessarsene e di trasportarli in un luogo segreto. Rivestirono il corpo con i suoi abiti pontificali e lo seppellirono nelle grotte di una montagna, vicino a Mazzemore, con tutta la pompa che il loro stato di servitù poté permettere. Dio non lasciò impunito questo massacro; afflisse presto la città di Granada con la carestia, la peste e orribili terremoti. Il re vide le sue mogli e i suoi figli tormentati da dolori segreti che laceravano le loro viscere; egli stesso morì miseramente, confessando che era il santo Vescovo di Jaén a punirlo; e il principe, suo figlio, perse anch'egli la corona e la vita.

Viene rappresentato: 1° incatenato, con una spada nel cuore; 2° mentre parla a un bambino il cui volto irradia luce; 3° sgozzato ai piedi dell'altare.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Nel timore che le reliquie del santo Martire fossero per loro una fonte continua di sventure, i Mori di Granada le diedero volentieri ai deputati di Jaé n e d Baeza Città dove riposano le reliquie del santo. i Baeza, che vennero a chiederle. Mentre questi deputati le trasportavano, sorse una contesa tra loro su a quale delle due città dovessero appartenere. Per risolverla amichevolmente, si convenne che sarebbero state poste su un mulo cieco, al quale si sarebbe data la libertà di andare dove volesse, e che sarebbero rimaste nel luogo in cui il mulo le avesse portate. La cosa fu eseguita e il mulo le portò a Baeza.

Grandi miracoli sono stati compiuti per i meriti di questo glorioso Martire, sia durante la sua vita che dopo la sua morte. Nel 1484, i canonici di Baeza ordinarono nella loro assemblea che si mantenesse giorno e notte una lampada ardente davanti alla sua tomba. Otto anni dopo, Isabella, regina di Castiglia, e il re Ferdinando, suo marito, fecero costruire una cappella in suo onore.

Infine, il papa Clemente X, con un breve del 28 giugno 1673, concesse a tutto l'Ordine della Mercede di recitarne l'ufficio come di un santo pontefice e martire. Lo stesso Papa estese questo privilegio di recitare l'ufficio e di celebrare la messa di questo santo Martire a tutto il clero, sia secolare che regolare, delle diocesi di Valencia, Granada, Jaén e Toledo, e ordinò che il suo elogio fosse inserito nel martirologio romano il 23 ottobre e il 6 dicembre.

Abbiamo di lui otto libri pieni di pietà ed erudizione con i quali ha arricchito la repubblica delle lettere cristiane.

Baltiet e Godescard. — Vedere la sua Vita scritta da vari autori del suo Ordine.