San Giovanni da Capestrano

Tutto gli sorrideva nel mondo; la fortuna e gli onori erano giunti a lui, e lo avevano reso, in poco tempo, uno degli uomini felici della terra. Ma Dio, che non lo aveva dotato di belle qualità per farne uno schiavo del mondo, permise che un'amarezza salutare venisse a mescolarsi alle sue gioie. In un istante, il corso della sua prosperità fu ostacolato, e le lusinghiere speranze della sua fortuna si trovarono dissipate. Gli abitanti di Perugia, essendosi alleati contro il re di Napoli, dovettero sostenere una guerra che non fu a loro vantaggio. Poiché Giovanni era nato suddito del re di Napoli, fu sospettato di favorire la parte di quel principe e di intrattenere rapporti con il suo esercito. Fu arrestato: ebbe un bel giustificarsi e provare fino all'evidenza di aver voluto solo favorire un accordo tra le due parti, non fu meno gettato in prigione, dove attese a lungo e invano che il re di Napoli si interessasse in suo favore. Questo oblio di un principe di cui aveva servito gli interessi, e l'ingratitudine degli abitanti di Perugia fecero fare al prigioniero serie riflessioni sull'instabilità e il nulla dei beni di questo mondo. Allo stesso tempo, la sua giovane sposa morì, e, spezzati tutti i suoi legami, risolse di non servire altro padrone che Dio. Per suo ordine, i suoi beni furono venduti, il suo riscatto fu pagato; e, dalla sua prigione, passò al monastero del Monte, vicino a Per monastère du Mont, près de Pérouse Città dove il santo studiò diritto e iniziò la sua carriera prima di entrarvi in convento. ugia, do ve la Regola di San Fra Règle de Saint-François Ordine globale nel quale è onorato Raniero. ncesco era osservata in tutta la sua purezza. Vi fu ricevuto; ma il guardiano, temendo che questa vocazione fosse l'effetto di un dispetto passeggero piuttosto che di un movimento della grazia, volle metterlo alla prova con tutto ciò che poté immaginare di più umiliante e di più penoso. Ordinò al postulante di fare il giro della città di Perugia, montato su un asino, coperto da un abito misero, e portando sulla testa un cartello dove erano scritti vari peccati. Era una strana prova per un uomo che era apparso con splendore in città, e che vi si era fatto una alta reputazione di saggezza, di prudenza e di discrezione. Ma Giovanni non aveva lasciato il mondo a metà; fu rapito di poter soffocare in sé, in quell'occasione, fino agli ultimi resti dello spirito del mondo. Dopo una tale prova, le altre umiliazioni del noviziato non gli costarono più nulla. Eppure furono terribili. Poiché aveva iniziato tardi, Dio volle farlo avanzare rapidamente con atti eroici; misurando la profondità delle fondamenta all'altezza futura dell'edificio, il Signore lo esercitò con umiliazioni proporzionate al grande disegno che aveva su di lui. Per due volte, Giovanni fu cacciato sia dal noviziato che dal convento, come incapace di adempiere mai anche ai minimi compiti della religione. Restò giorno e notte alla porta del convento, soffrendo con gioia l'indifferenza dei religiosi, le derisioni dei passanti e i disprezzi dei poveri stessi che venivano a chiedere l'elemosina. Una perseveranza così eroica disarmò la severità dei superiori, dissipando tutti i loro timori; Giovanni fu ricevuto di nuovo e, infine, ammesso alla professione.

Prima della sua prima comunione religiosa, digiunò per tre giorni, senza prendere alcun alimento, e trascorse tutto questo tempo in preghiere e lacrime continue. Divenuto professo, intraprese una vita davvero ammirevole. Affliggeva la sua carne con frequenti discipline e digiuni quasi continui: mangiava solo una volta al giorno e, sebbene la carne non fosse proibita nel suo Ordine, rimase trentasei anni senza mangiarne. Non aveva altro letto che il pavimento e il suo sonno era solitamente di sole due o tre ore. Per i primi sette anni, non usò sandali, né nel convento né fuori, ma camminò sempre a piedi nudi sulla terra. Non cercava di alleviare le scomodità dei viaggi e fu solo nella vecchiaia, quando le forze gli vennero meno, che si poté convincerlo ad andare diversamente che a piedi. Amava la povertà a tal punto che voleva solo abiti vili, stretti, logori e coperti di toppe. L'onore gli era insopportabile e lo fuggiva con più premura di quanta ne abbiano gli ambiziosi per procurarselo. Oltre all'ufficio divino che recitava con una devozione angelica, diceva ogni giorno le Ore di Nostra Signora, l'ufficio dei Defunti, i sette Salmi penitenziali e altre Orazioni particolari; e se le sue occupazioni gli avevano impedito di assolverli, trovava il tempo in altri giorni per ripeterli due o tre volte. Ordinato sacerdote, cosa che avvenne dopo aver emesso i voti, celebrava ogni giorno la messa con le lacrime agli occhi, e in un modo così santo e pio da ispirare pietà a tutti i presenti. Aveva anche i suoi tempi regolati per l'orazione mentale e la meditazione.

I suoi compiti principali furono soccorrere i malati negli ospedali e predicare ovunque la parola di Dio. Vi riuscì così mirabilmente che pochi predicatori nel corso di tutti i secoli ecclesiastici potrebbero essergli paragonati. Il generale del suo Ordine, vedendo le sue austerità, la sua mortificazione, la sua devozione e il suo zelo per la salvezza delle anime, disse di lui, come per spirito profetico, che sarebbe stato l'ornamento della religione e il modello di tutte le virtù regolari. Si fece discepolo di san Bernardin o da Siena, tanto per il saint Bernardin de Sienne Santo francescano la cui canonizzazione attirò Diego a Roma. proprio progresso spirituale quanto per rendersi più capace, sotto la sua guida, di annunciare ai popoli la parola di Dio; e non è possibile dire quanto egli abbia tratto profitto in una così santa scuola. Ne diede illustri testimonianze, sia nei libri che compose, pieni di pietà ed erudizione; sia nelle discussioni pubbliche, dove apparve sempre come un uomo di straordinaria capacità; sia nelle conferenze private, dove rispondeva all'istante a ogni sorta di domande, per quanto spinose fossero; sia infine attraverso un'infinità di belle azioni, che gli meritarono l'approvazione di tutte le persone onorevoli. Attinse, per così dire, dal cuore di questo Santo una devozione santa e rispettosa verso la santa Vergine. Quando ne predicava le lodi, gli si vedeva il volto tutto in fiamme e splendente di luce. Sedulio, celebre scrittore del suo Ordine, attesta di esserne stato testimone oculare. Un giorno, mentre ne proclamava le grandezze, apparve sul suo capo una stella di ammirevole splendore, e un'altra volta questa Regina degli angeli gli presentò ella stessa un calice pieno di un liquore celeste, la cui soavità riempì tutto il suo cuore di una gioia inesplicabile. Nella sua riconoscenza per le istruzioni ricevute da un così eccellente maestro, si recò a Roma per giustificarlo dalle calunnie che erano state seminate contro di lui, come se avesse insegnato errori con il pretesto di ispirare la devozione verso il santo Nome di Gesù. E lo giustificò così perfettamente alla presenza del Papa e dei cardinali, che essi riconobbero molto chiaramente l'innocenza del santo accusato.

Morto a se stesso, Giovanni non viveva più che di Gesù e di Gesù crocifisso. La sua vita era un'orazione continua, che i lavori più attivi non potevano interrompere. Quando era in ginocchio, ai piedi del crocifisso o davanti al tabernacolo, si sarebbe detto rapito in estasi; le lacrime che scorrevano dai suoi occhi manifestavano i sentimenti di amore serafico di cui il suo cuore traboccava. All'amore ardente che nutriva per Gesù Cristo, rispondeva la sua tenera devozione verso la santissima Vergine Maria. «La Provvidenza», diceva, «mi ha dato il nome di Giovanni, affinché io sia il fedele discepolo di Gesù e il figlio amatissimo di Maria».

Predicando un giorno all'Aquila, commentava, applicandole a Maria, queste parole dell'Apocalisse: *Signum magnum apparuit in cælo*: «un segno grandioso apparve nel cielo»; tutti gli astanti poterono vedere una brillante stella che aleggiava sopra l'uditorio, proiettando i suoi raggi sul volto del santo predicatore.

La Marca di Ancona, la Puglia, la Calabria e tutto il regno di Napoli furono i primi teatri in cui si esercitò lo zelo di Giovanni da Capestrano. Ma presto a questo nuovo Paolo occorsero orizzonti più vasti; percorse successivamente la Lombardia, lo Stato di Venezia, la Baviera, l'Austria, la Carinzia, la Moravia, la Boemia, la Sassonia, la Polonia e l'Ungheria, e ovunque operò conversioni eclatanti. Alla fine di un sermone che tenne all'Aquila sulla vanità e i pericoli del mondo, le donne portarono i loro vani ornamenti e tutti gli oggetti che erano stati così spesso occasione di peccato per loro e per gli altri, e li gettarono in un grande fuoco acceso vicino al pulpito: si vide accadere la stessa cosa a Norimberga, a Lipsia e in molti altri luoghi. A Praga, in Boemia, in seguito al suo sermone sul giudizio universale, più di cento giovani uomini abbracciarono la vita religiosa, la maggior parte nell'Ordine di San Francesco.

In Moravia, convertì quattromila hussiti e compose un libro per com battere Hussites Movimento religioso considerato eretico che il santo combatté in Moravia. i loro errori. Gli ebrei stessi risentirono degli effetti dello zelo di questo infaticabile Apostolo; il loro indurimento non poté resistere alla carità di un uomo così potente nelle opere e nelle parole; un gran numero di loro si convertì in seguito alle sue predicazioni. Infine, i Turchi, questi nemici mortali del nome cristiano, se rifiutarono di aprire gli occhi alle luci della fede che il Santo portava ovunque, furono almeno costretti a indietreggiare davanti all'attività del suo zelo e all'efficacia delle sue preghiere.

I sommi pontefici Martino V, Eugenio IV, Pio II, Niccolò V e Callisto III impiegarono spesso Giovanni da Capestrano in importanti affari. Il Santo fu successivamente inquisitore della fede in Italia, nunzio apostolico in Sicilia, poi in Francia presso Filippo, duca di Borgogna, e Carlo VII, re di Francia, commissario apostolico in Germania e infine legato e direttore della Crociata contro i Turchi. Ovunque le sue negoziazioni furono coronate da successo. Diversi Papi vollero elevare il Santo alla dignità episcopale; ma tutti i loro sforzi e i voti delle popolazioni si infransero contro l'umiltà del servo di Dio.

Tuttavia, lavorando con tanta gloria al bene di tutta la Chiesa, Giovanni da Capestrano non trascurava il bene particolare dell'Ordine di San Francesco. Ovunque passasse, faceva rifiorire la disciplina regolare. Per sua cura, i Capitoli generali sancirono utili regolamenti, destinati a far rivivere il primo spirito dell'Ordine. Infine, fu di potente aiuto a san Bernardino da Siena nella fondazione della riforma detta dell'Osservanza.

Aveva una grazia singolare nel ricon ciliare i nemici. Placò una réforme dite de l'Observance Ordine globale nel quale è onorato Raniero. grande sedizione a Rieti, rendendo la vita a un pover'uomo la cui testa era stata spaccata in due. Riconciliò la città dell'Aquila con Alfonso, re d'Aragona; riunì le nobili case degli Oropesa e dei Lauxievès, che intrattenevano tra loro da lungo tempo una spiacevole inimicizia. Obbligò un padre a perdonare colui che aveva assassinato suo figlio e che gliene aveva fatto mangiare il fegato. Infine, era così potente nelle opere e nelle parole che nessuno poteva resistere a ciò che chiedeva. Ha fermato la pioggia in aria durante i suoi sermoni; ha imposto il silenzio agli uccelli che lo interrompevano durante quel tempo: un barcaiolo disonesto avendogli rifiutato di traghettarlo oltre il Po, egli attraversò quel grande fiume a piedi asciutti sul suo mantello.

Nel 1455, assistette alla dieta che si teneva a Neustadt e, con le sue esortazioni piene di fuoco, animò i popoli a prendere le armi contro i Turchi, temibili nemici del nome cristiano. Questa guerra, tuttavia, fu differita dalla morte di papa Nicco lò V, che ne e pape Nicolas V Amico di Albergati, di cui predisse l'elezione al pontificato. ra il primo promotore.

Sotto Callisto I II, suo suc Calixte III Papa che ordinò la revisione del processo di Giovanna. cessore, che fece voto di impiegare tutte le sue forze e fino all'ultima goccia del suo sangue per riprendere Costantinopoli, Ladislao, re d'Ungheria; Giovanni Hunyadi, voivoda di Transilvania; Giorgio, principe di Russia, i palatini e i più grandi del regno scrissero al servo di Dio e lo scongiurarono di recarsi presso di loro per risollevare il coraggio abbattuto dei fedeli. Vi andò, dopo aver ottenuto il permesso del Papa; ispirò un nuovo coraggio all'esercito, radunato a Buda; infine, per ordine espresso di Sua Santità, dopo aver ricevuto la croce dalle mani del cardinale di Sant'Angelo, legato della Santa Sede, corse in soccorso di Belgrado, che Mao Belgrade Luogo della vittoria decisiva contro i Turchi nel 1456. metto II aveva a Mahomet II Sultano ottomano che assediò Belgrado. ssediato. Aveva con sé più di quarantamila uomini, francesi, italiani, tedeschi, boemi, polacchi e ungheresi, che aveva raccolto con il fervore delle sue predicazioni; ma lui solo valeva un intero esercito. Ebbe lungo il cammino assicurazioni che le armi cristiane sarebbero state vittoriose, attraverso una freccia che vide cadere dal cielo, recante queste parole in lettere d'oro: «Giovanni, non temere, trionferai sui Turchi per la virtù del mio nome e della santa croce che porti». Questa visione dissipò la tristezza di cui il suo cuore era avvolto e diede anche un vigore meraviglioso ai soldati che ne furono informati. Si avvicinò dunque alla piazza; e nonostante le diligenze e gli sforzi dei Turchi, vi entrò con molta gloria. In seguito, sostenne generosamente tutti gli assalti dei nemici, fece compiere sortite molto vantaggiose, li scacciò dai loro trinceramenti, li sconfisse nelle loro linee; e, a coronamento delle sue vittorie, li costrinse a levare l'assedio e a ritirarsi vergognosamente dopo diversi giorni di trincea aperta. Il gran sultano, che si faceva chiamare «il terrore dell'universo», fu ferito egli stesso in questo assedio da un colpo di freccia, e si dice che quarantamila Turchi vi persero la vita; pochissimi cristiani vi morirono.

Il nostro Santo, che era sempre alla testa delle truppe quando facevano una sortita, non ricevette alcuna ferita; ma, come se Dio lo avesse riservato al mondo solo per questa grande azione, poco tempo dopo fu afflitto da una febbre quotidiana, accompagnata da dolori acutissimi, ed ebbe la certezza che il termine della sua vita era giunto. Una notizia così felice gli fece dimenticare il rigore dei suoi mali, e non faceva altro, nella massima violenza delle sue convulsioni, che benedire Dio e testimoniargli che non soffriva quanto meritava e desiderava soffrire. Desiderando morire tra le braccia dei suoi confratelli, chiese di essere trasportato nel loro convento dell'Osservanza di Villech, vicino a Sirmic h, in Ungheria. Il re, la regina e t Villech, près de Sirmich, en Hongrie Luogo del decesso del santo in Ungheria. utti i grandi signori d'Ungheria andarono a visitarlo, e la sua stanza era sempre piena di persone di qualità, che egli esortava a vivere cristianamente. Si confessò spesso durante la sua malattia; ricevette il Viatico, coricato sulla terra; rispose a tutti i suffragi degli agonizzanti. Infine, spirò santamente, il 23 ottobre 1456, all'età di 74 anni. Si potrebbe giustamente chiamarlo martire; poiché gli eretici gli diedero due volte del veleno per farlo morire, ed egli morì effettivamente solo per le fatiche immense che aveva subito nella difesa della città di Belgrado contro gli infedeli. Aveva rifiutato due vescovadi, dicendo astutamente per scusarsi che, avendogli Nostro Signore dato tutta la terra, non era ragionevole che si rinchiudesse in luoghi così piccoli.

Lo si rappresenta: 1° mentre attraversa l'acqua sul suo mantello; 2° mentre resuscita dei morti; 3° mentre tiene il suo stendardo ornato da una croce, e nell'altra mano tre chiodi.

SAN GRAZIANO, MARTIRE IN PICARDIA.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Il suo corpo, dopo il decesso, rimase bello e flessibile come se fosse stato ancora animato; lo si espose per diversi giorni alla devozione del popolo, e fu poi sepolto nel chiostro del convento dove era deceduto. La sua fossa fu guarnita di sedie e serrature di ferro, per paura che venisse trafugato.

Quando i Turchi si resero padroni di quel luogo, fu trasferito in un'altra città. I Luterani saccheggiarono in seguito la sua cassa e gettarono le sue reliquie nel Danubio; allora, i cattolici ebbero cura di trarlo dall'acqua e di portarlo a Elisc, vicino a Vienna, in Austria, dove ricevette gli omaggi e la venerazione dei popoli.

Il reverendo Padre Arlus du Moustier, nel suo martirologio dei Santi dell'Ordine di San Francesco, dice che Dio ha operato un'infinità di miracoli attraverso il contatto con la sua bara e le altre cose che lo avevano toccato; fa anche menzione di un manoscritto della biblioteca del re, che ha per titolo: *I miracoli di frate Giovanni da Capestrano*, dove molti sono segnati in dettaglio; tra gli altri, fino a venti morti resuscitati, indemoniati liberati, ciechi, sordi, muti e ogni sorta di altri malati guariti; dei prigionieri sono stati anche tratti dalle loro prigioni e dalle loro catene.

Il papa Leone X permise di venerarlo come Beato in tutta la diocesi di Salm, e di celebrarvi la sua festa con una messa e un ufficio solenni. Gregorio XV ha esteso questo permesso a tutti i religiosi del suo Istituto; infine, fu canonizzato dal papa Alessandro VIII, il 16 ottobre 1690, e Benedetto XIII pubblicò la Bolla della sua canonizzazione nel 1734.

Le principali opere di san Giovanni da Capestrano sono: 1° un Trattato sull'autorità del Papa contro il concilio di Basilea; 2° Lo specchio dei sacerdoti; 3° un Penitenziale; 4° il Trattato sul giudizio universale; 5° il Trattato dell'anticristo e della guerra spirituale; 6° Alcuni trattati su vari punti del diritto civile e canonico. I suoi libri sulla concezione della santa Vergine e sulla Passione di Gesù Cristo (sui quali si può consultare Benedetto XIV, de Canoniz. Sanct.), così come le sue opere contro Rockysana e gli Ussiti, non sono mai stati stampati.

*Annales Franciscaines*, L. vi; *Annales de Wedding*; *Bull. rom.*, I. XIII. — Cf. *Vies des Saints personnages de l'Anjou*, del D. P. Dom Chassard; *Vie du Saint*, di Christophe de Vurise e Gabriel de Vérens; il P. Henri Sédulius, *Hist. Seraphica*, seu S. Franc. et aliorum SS. hujus ordinis.