San Frontone di Licaonia

San Frontone fu battezzato d a san Pietro saint Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. per ordine di Gesù Cristo, e fu uno dei settantadue discepoli che il divino Maestro scelse e inviò, a due a due, in tutte le città e in tutti i luoghi dove egli stesso doveva recarsi, avendo dato loro il potere di guarire i malati, di scacciare i demoni e di compiere ogni sorta di miracoli.

In qualità di discepolo, il nostro Santo fu testimone della vita mirabile dell'uomo-Dio. Quando, dopo l'Ascensione e la Pentecoste, gli Apostoli e i discepoli, colmi dello Spirito divino, si spartirono la conquista del mondo al Vangelo, san Frontone si legò alla persona di san Pietro e ne fu particolarmente amato. Condivise le sante fatiche di questo Apostolo, in Palestina, ad Antiochia, a Roma. In quest'ultima città, san Frontone attirò su di sé l'attenzione pubblica, non solo per la sua eloquenza, ma anche per un grande miracolo.

La figlia di un senatore era tormentata dai demoni che la possedevano da quattordici anni. La portano da san Frontone e lo pregano di guarirla. Ma gli spiriti maligni non possono sopportare la presenza dell'apostolo; sono costretti ad ammettere la loro impotenza e a confessare, alla presenza di tutto il popolo, la virtù del Nome di Gesù e la divinità della dottrina che san Frontone predica. «O inviato dell'Altissimo», gridano, «perché sei venuto a perseguitarci in questa città? Tu ci perseguiti ovunque noi siamo. O Gesù di Nazaret! perché siamo consegnati a così crudeli tormenti? La potenza di quest'uomo è così grande che non possiamo resistergli».

Tuttavia, la giovane si è gettata ai piedi dell'apostolo; e questi, toccato dal suo stato, rivolge a Dio questa preghiera: «Signore, che avete dato ai vostri servi ogni potere sulle potenze dell'inferno, esaudite le mie preghiere e glorificate il vostro santo Nome guarendo questa fanciulla, vostra serva, e liberandola dalla legione dei demoni che la dominano». E, all'istante, la giovane è liberata, i demoni l'abbandonano e una viva luce si diffonde su di lei e sulla folla attenta e stupita.

La notizia di questo miracolo, operato in una piazza pubblica, in mezzo al popolo, si diffuse presto per tutta la città e mise il nostro Santo in grande favore. Si accorreva per ascoltare la sua parola facile e persuasiva; si voleva essere testimoni delle sue opere; poiché questo miracolo non fu il solo che operò nella città di Roma. Si racconta ancora che rese la vista a due ciechi, guarì quattro idropici, un lebbroso, e che compì molte altre guarigioni miracolose, assistito dalla virtù di Dio. «Quando i principi degli Apostoli (san Pietro e san Paolo),» dice san Leone, «ebbero piantato lo stendardo vittorioso della fede di Gesù Cristo sulle mura di Roma, e che questa capitale dell'universo, che dava la legge alle nazioni, l'ebbe presa dalle mani dei poveri pescatori, rapiti da questo felice successo che Dio aveva fatto loro ottenere contro ogni apparenza, essi concepirono e concertarono la conversione perfetta di altre contrade vicine, inviarono dapprima i loro deputati e ambasciatori nelle Gallie, i quali imbevvero molti popoli di questa antichissima regione della santità e onestà del culto cristiano».

San Frontone, il discepolo prediletto di san Pietro, fu inviato nella Bassa Guienna per catechizzare in modo speciale, come esprime la leggenda, i nobili Petrocori e dare loro i principi della fede. San Giorgi o gli fu dato Saint Georges Santo verso il quale Teodoro nutriva una grande devozione. come compagno, san Giorgio che era stato inviato appositamente ai popoli del Velay. Dopo tre giorni di cammino, san Frontone e san Giorgio erano arrivati a Bolsena, piccola cit tà situ Bolséna Luogo della morte improvvisa e della risurrezione di Giorgio. ata sul lago dello stesso nome (Vulsiviensis lacus), oggi negli Stati della Chiesa. Avevano giudicato opportuno fermarvisi e vi predicavano il Vangelo ai Gentili, che accorrevano in folla per ascoltarli ed essere testimoni dei loro miracoli. Qui, la fede del nostro Santo doveva essere sottoposta a una prova molto dolorosa, ma necessaria per autorizzare la sua missione divina con un miracolo eclatante, e fortificare nella loro credenza i pagani appena convertiti. Dio permise che san Giorgio, nel pieno delle sue predicazioni, morisse improvvisamente. Questa morte così precipitosa portò la desolazione nel cuore di san Frontone. Una stessa vocazione alla fede, un medesimo commercio con Gesù e il principe degli Apostoli, avevano strettamente unito san Frontone e san Giorgio, ed essi si amavano; e la stessa missione che avevano ricevuto da san Pietro per la conversione delle Gallie aveva reso ancora più intima la loro amicizia.

Ora, san Frontone, inconsolabile per questa morte, e non facendogli comprendere lo Spirito Santo che essa è per la manifestazione della gloria di Dio e della divinità della sua dottrina, depone in un sepolcro e ordina di custodire con cura il corpo del suo amico. Presto riprende in tutta fretta la strada per Roma, e va a portare a san Pietro la notizia della sua sventura. Sciogliendosi in lacrime, si getta ai piedi dell'Apostolo, come Marta ai piedi di Gesù dopo la morte di Lazzaro, e gli dice: «Colui che voi amavate e che mi avevate dato come compagno è morto; ma venite e voi lo resusciterete». — «Alzatevi, figlio mio», gli dice dolcemente l'Apostolo, commosso egli stesso tanto dalla dolcezza di san Frontone quanto dalla morte di san Giorgio, «alzatevi. La morte del vostro amico è solo per la manifestazione della gloria di Dio. Prendete questo bastone e posatelo sul corpo del vostro amico invocando il santo Nome di Gesù, e il vostro amico vi sarà reso». Queste parole semplici e imperative come quelle che ispira lo Spirito di Dio, portano la persuasione della fede più incrollabile nel cuore di san Frontone. Egli si rialza, consolato e benedetto, e si affretta a ripartire per eseguire punto per punto le prescrizioni dell'Apostolo.

Tuttavia la notizia della morte di uno dei predicatori di Bolsena si era diffusa tra le popolazioni vicine. Si raccontava la desolazione di san Frontone, le cure che aveva preso per far custodire il corpo del suo amico, e la sua partenza precipitosa per la città di Roma. Si attendeva qualche evento straordinario, e, nel giorno presunto per il ritorno del Santo, si era accorsi da ogni parte e si circondava il sepolcro nel quale era stato deposto il corpo di san Giorgio. San Frontone appare; il suo passo è risoluto; la tristezza non offusca più il suo volto; vi si vede brillare la gioia che dà la certezza di un successo. Egli fende la folla silenziosa, raccolta, e arriva al sepolcro. Lo fa aprire, come aveva fatto Gesù Cristo per resuscitare Lazzaro; poi depone il bastone di san Pietro sul corpo del suo amico, e gli dice: «Nel nome di Gesù Cristo, vi ordino di alzarvi». E all'istante, san Giorgio si alza, esce vivo dal sepolcro e si getta tra le braccia di san Frontone; ed entrambi, con un solo cuore, con una sola voce, rendono grazie a Dio. E la folla, tanto intenerita quanto entusiasta per questo spettacolo, proclama la potenza del Nome di Gesù Cristo e la divinità della sua dottrina. Quelli tra i pagani che, fino a quel momento, erano stati sordi alle predicazioni dei due apostoli e si erano mostrati i più opposti ad abbracciare la nuova fede, si gettano ai piedi di san Frontone, rinnegano i loro errori e chiedono il battesimo. E san Frontone e san Giorgio, ammirando la loro fede e il cambiamento meraviglioso che la grazia ha operato nei loro spiriti, si affrettano a battezzarli.

San Frontone doveva accompagnare san Giorgio fino alla città che san Pietro aveva designato a quest'ultimo come il principale teatro delle sue predicazioni. Avendo dunque regolato tutto a Bolsena per la perseveranza dei fedeli, e lasciando loro alcuni dei sacerdoti e dei diaconi che aveva ordinato, partì con san Giorgio e i suoi tre discepoli, Fontaise, Severino e Severiano, e si diressero tutti insieme verso il paese dei Vellauni, predicando il Vangelo in tutti i luoghi in cui passavano, e facendovi numerosi proseliti. Arrivarono a Vellaunodunum, allora la capitale del Velay (Vellavia o Ruessium, oggi Saint-Paulien). Lo Spirito di Dio li aveva preceduti e aveva preparato loro le vie. Fin dal loro ingresso in città, una dama di qualità, di cui le cronache non ci hanno conservato il nome, venne a offrire loro l'ospitalità nella sua dimora, che bagnavano le acque della Borne. Fu per lei un grande onore ricevere gli inviati di Dio, poiché Gesù ha detto parlando ai suoi Apostoli: «Chi riceve voi, riceve me stesso». La sua carità non fu senza ricompensa. Dio riservava alla caritatevole dama di Vellaunodunum e a tutti i membri della sua famiglia i primi raggi della fede per la sua generosa ospitalità verso gli operai evangelici. Ella ascoltò con santa avidità le predicazioni degli apostoli e fu la prima che battezzarono, e la sua famiglia, la prima famiglia cristiana del Velay. Dio non si accontentò punto di chiamarla all'inestimabile beneficio della fede; volle ancora servirsi di lei per il compimento dei suoi disegni di amore e di misericordia sugli abitanti di questo paese.

Una notte che era profondamente addormentata, un angelo le apparve in sogno e le disse: «Alzatevi e andate sul monte di Anis, e là, vi sarà mostrato ciò che dovete fare per la gloria di D montagne d'Anis Città natale della santa in Francia. io». E, docile alla parola dell'angelo, appena fu giorno si alzò e si affrettò a eseguire gli ordini che le erano stati dati. Ora, il monte di Anis, distante da Vellaunodunum di qualche miglio, era elevato, e il cammino, per scalarlo, lungo e penoso. L'umile serva di Dio, essendo arrivata alla sommità, si trovò esausta di fatiche, e, essendosi seduta su una pietra per riposarsi, non tardò ad addormentarsi. Dio le mostrò in sogno, a pochi passi dal luogo in cui si trovava, una pietra modellata a forma di altare e circondata da angeli; e, in mezzo a questi angeli, si trovava una vergine di grande bellezza e coronata da un brillante diadema. Ella chiese il nome di colei che aveva una grande bellezza; e un angelo le rispose: «Ella si chiama Madre di Dio; ella predilige particolarmente gli amici di suo Figlio, Frontone e Giorgio, e, in favore di questi due apostoli, ha scelto questo luogo per esservi specialmente onorata». E la pia dama, essendosi svegliata, rese grazie a Dio, e si affrettò a scendere la montagna, per andare a raccontare ai due vescovi ciò che aveva visto e udito, e disse loro: «Un angelo di Dio mi è apparso durante il mio sonno, e mi ha detto: Andate sul monte di Anis, e, là, vi sarà mostrato ciò che dovete fare per la gloria di Dio. Sono andata sulla cima della montagna, e, là, essendomi seduta per riposarmi, mi sono addormentata. Dio mi ha mostrato in sogno una pietra modellata a forma di altare e circondata da angeli; e in mezzo a questi angeli, si teneva una Vergine di grande bellezza, coronata da un brillante diadema. Ho chiesto il nome di colei che aveva una così grande bellezza; e uno degli angeli mi ha risposto: Ella si chiama Madre di Dio; ella predilige particolarmente gli amici di suo Figlio, Frontone e Giorgio, e, in favore di questi due apostoli, ha scelto questo luogo per esservi più specialmente onorata».

Fu facile ai due Apostoli riconoscere in questo tratto il cuore della Madre di Gesù. Si affrettarono dunque ad annunciare al popolo la lieta novella, e gli predissero che, nei secoli a venire, questo luogo sarebbe stato celebre per il culto che vi si sarebbe reso alla Madre di Dio. Andarono poi sulla montagna a visitare il luogo che la pia dama aveva loro indicato. Gli storici di Nostra Signora di Le Puy riferiscono che questo luogo fu trovato coperto di neve, sebbene si fosse nella stagione più calda dell'anno; aggiungono che un cervo, percorrendo questa neve, vi tracciò l'ubicazione di una chiesa, la sua lunghezza e la sua larghezza. Avendo visto ciò, san Frontone e san Giorgio, pieni di rispetto per questo luogo, lo fecero circondare da una muraglia, al fine di preservarlo da ogni profanazione. Poco tempo dopo, san Giorgio vi eresse un altare che fu consacrato da san Marziale. I successori di san Giorgio vi costruirono una chiesa e vi trasportarono la loro sede episcopale; vi si formò una città: è la città di Le Puy, che ha preso il suo nome dalla sua posizione elevata sulla montagna e che mostra da lontano la sua bella cattedrale dove i pellegrini vengono a pregare. Tale fu l'origine del celebre pellegrinaggio, oggi così frequentato, di Nostra Signora di Le Puy. Questo pellegrinaggio ha ricevuto ai nostri giorni una nuova consacrazione. A pochi passi dalla cattedrale, sulla roccia Corneille, si erge la colossale statua di Nostra Signora di Francia, fatta con i cannoni che furono presi a Sebastopoli.

I cronisti non concordano sull'itinerario seguito da san Front per arrivare nella capitale dei Petrocori. Alcuni lo fanno apparire a Tolosa. Ci sembra più naturale che si sia diretto attraverso l'Alvernia e il Limosino. Il suo passaggio in queste contrade non fu sterile; le attraversò predicando il Vangelo, come sempre facevano gli Apostoli recandosi da un luogo all'altro, e arrivò, infine, alla città di Vésone con i tre discepoli che aveva port ato da Vésone Città vicina al luogo di nascita del santo e centro del suo culto. Bolsena: Frontaise, Severino e Severiano. Questa città era dedita a ogni sorta di idolatria. San Front vi predicò, fin dal giorno dopo il suo arrivo, un solo Dio in tre Persone, creatore di tutte le cose, Gesù Cristo, redentore del mondo; raccontò loro la vita del Salvatore, la missione degli Apostoli, i progressi miracolosi della Chiesa. Quel giorno e i giorni seguenti percorse la città, andando da un luogo all'altro, ovunque credesse di trovare il popolo riunito. Conferma i suoi insegnamenti con diversi miracoli. Era sempre l'argomento irresistibile impiegato dagli Apostoli, in virtù della onnipotenza che Gesù Cristo aveva dato loro.

Un giorno, mentre predicava al teatro in presenza di un grande concorso di popolo attento ad ascoltarlo, gli fu condotto un uomo che il demonio possedeva da diversi anni e che lo rendeva così furioso, che si era costretti a legarlo con forti catene. Non appena questo infelice fu in presenza dell'apostolo, esclamò con un tono da far tremare di spavento tutti gli astanti: «O Front, inviato di Gesù di Nazaret, le tue parole e le tue preghiere mi bruciano!». Il Santo guardò l'indemoniato e disse con autorità al demonio: «Taci, spirito immondo, ed esci dal corpo di quest'uomo». E, all'istante, il demonio obbedì e abbandonò quell'infelice, che, cadendo ai piedi di san Front, si confuse in azioni di grazie. E durante questo tempo il popolo, nell'ammirazione di ciò che vedeva, diceva: «Chi è quest'uomo a cui i demoni obbediscono? Chi gli ha dato una tale potenza?».

Questo miracolo produsse l'effetto che ci si poteva attendere; molti dei pagani che ne furono testimoni chiesero il battesimo, e lo ricevettero dalle mani dell'Apostolo. Di questo numero fu un'illustre dama, chiamata Massimilla, moglie di Chilperico, uno dei potenti signori di Vésone. Avendo ricevuto la grazia del battesimo, provò, all'istante, che la carità cristiana era entrata nel suo cuore con la fede. Invitò il santo vescovo a recarsi nel suo palazzo; poiché sperava per Chilperico, per i suoi figli e per tutta la sua casa, il favore che lei stessa aveva ricevuto.

Chilperico era paralitico da dodici anni, e impedito in tutte le sue membra. «Forse», si diceva Massimilla, «il Santo ha anche il potere di guarire i malati». L'Apostolo non si fece pregare a lungo per assecondare i suoi desideri; la seguì. Entrando in casa, disse, come il divino Maestro aveva prescritto: «Che la pace del Signore sia in questa casa!». C'era lì un figlio di pace, e la pace del Santo si riposò su di lui. Sentendo questo modo di salutare, Chilperico disse al Santo: «Vedo che siete Ebreo di nazione. Avete il potere di guarirmi dalla mia infermità?». — «Ho questo potere», gli rispose san Front, «se credete in Nostro Signore Gesù Cristo». — «Se mi guarisce dalla mia infermità, credo che egli sia Dio». — «Credete, senza restrizioni, che egli è Dio e che può guarirvi, rinunciate ai falsi dei e ricevete il battesimo». La grazia era penetrata a poco a poco nell'anima di Chilperico. «Credo», disse, «che Gesù Cristo è Dio, abiuro il culto degli idoli e voglio essere battezzato». — E san Front, soddisfatto della fede del paralitico, si fece portare dell'acqua e lo battezzò nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo. Poi, prendendolo per mano, disse: «Che il mio Signore Gesù, che ha guarito il paralitico della Giudea, vi conceda l'intera guarigione della vostra malattia». E, formando il segno della croce su Chilperico, gli ordinò, nel nome di Gesù, di alzarsi e di camminare. Ed egli si alzò e camminò, non risentendo più della sua infermità. Chilperico aveva due figli, Altime e Gelase. Testimoni della guarigione miracolosa operata nella persona del loro padre, si prostrarono ai piedi del santo vescovo e chiesero anch'essi con tutta la loro casa, composta da duecento persone, di ricevere il battesimo. San Front impose a tutti loro un digiuno di tre giorni, dopo il quale li battezzò.

Un altro miracolo, ancora più notevole e che ebbe una maggiore influenza, fu la guarigione di Aurelio, nobile e potente signore, dice la leggenda; forse era governatore della città per i Romani. Era coperto di ulcere e in preda a vivi dolori. Il miracolo che il nostro Santo aveva operato in favore di Chilperico faceva desiderare ad Aurelio di vedere un medico così abile e così potente. Lo fece pregare umilmente di venire nella sua casa. Il Santo si affrettò a recarvisi, e cammin facendo incontrò un cieco e lo guarì, formando su di lui il segno della croce e invocando il santo nome di Gesù. Aurelio, chiamando san Front nel suo palazzo, non chiedeva che la vita del corpo; ma il Santo gli diede anche la vita dell'anima. Dopo averlo istruito e essersi assicurato della sua fede, lo battezzò con diverse persone della sua famiglia, non dimenticando di prescrivere loro il digiuno solenne di tre giorni. Questi due favori ricevuti per intercessione di san Front, toccarono vivamente Aurelio. Fece tali progressi nella fede e nella pietà, dice il leggendario, e la sua riconoscenza fu così grande, «che costituì san Front e i vescovi, suoi successori, capi e signori temporali sulla sua persona e sulla persona dei suoi discendenti, e gli donò la sua casa che era vicina al teatro, per costruirvi e erigervi una chiesa e un servizio in onore di Dio, la quale vi fu costruita l'anno terzo dell'impero di Claudio, in onore del Salvatore, della sua benedetta Madre e di san Giovanni Battista».

Un altro miracolo succedette presto a quello. Si era appena estratto da un pozzo molto profondo il figlio di una povera vedova che san Front aveva già liberato dal cattivo spirito. La madre desolata fa portare il corpo di suo figlio ai piedi dell'Apostolo e lo scongiura di restituirgli la vita. San Front è toccato dalla sua fede e dalle sue lacrime; posa il suo mantello sul morto e restituisce il figlio pieno di vita a sua madre.

A pochi giorni di distanza, risuscitò anche Chronope, alla preghiera di Elpide suo padre, e di Benedetta sua madre. Questo miracolo produsse una grande sensazione nella città di Vésone e ebbe risonanza in tutta la provincia del Périgord. Trecento persone ricevettero il battesimo insieme a Chronope, Elpide e Benedetta. Dio ricompensò la fede del padre e della madre nella persona del figlio; Chronope fu, da quel momento, un fervente discepolo del Santo e meritò con le sue virtù di essere il suo successore immediato nell'episcopato.

Tutto in san Frontone predicava il Vangelo; la dolcezza delle sue parole affascinava tutti i cuori; si era avidi di ascoltarlo, si era entusiasti delle sue opere. Chi avesse visto Gesù Cristo a Gerusalemme, nelle campagne della Giudea, avrebbe compreso facilmente che l'Apostolo di Vesunna era stato formato alla sua scuola. Si applicava a imitare l'umiltà del divino Maestro, la sua dolcezza, la sua carità, la sua pazienza; ad agire come lo aveva visto agire, a parlare come lo aveva sentito parlare. Faceva intervenire frequentemente nei suoi discorsi gli esempi, i paragoni, le parabole di cui Gesù si serviva e che esercitavano una così felice influenza sullo spirito della folla. Ricordava il padre di famiglia che invia degli operai a lavorare nella sua vigna, e ricompensa ugualmente sia coloro che sono arrivati solo all'undicesima ora, sia coloro che sono arrivati alla prima; il re che, celebrando le nozze di suo figlio, fa aprire la sala del banchetto ai ciechi e agli storpi, perché gli invitati non hanno voluto presentarsi; il buon pastore che, avendo trovato, attraverso le montagne, la pecora perduta, la prende sulle sue spalle e la porta con gioia all'ovile. E poi, quando aveva passato il giorno a compiere il ministero della parola, giunta la sera, sull'esempio di Gesù ancora, vegliava e pregava. Aveva l'abitudine di ritirarsi in una piccola cella, o piuttosto in un oratorio che aveva costruito in onore della Madre di Dio, sulla montagna dove si è fondato il monastero di Périgueux del medioevo, chiamato, dal soggiorno che vi fece l'Apostolo, Puy-Saint-Front.

Gli storici e i cronisti che si sono occupati delle antichità di Vesunna, ci parlano di questo oratorio della Madre di Dio, consacrato da san Frontone, e che fu, come diremo più tardi, il luogo della sua sepoltura. Leggiamo in Taillefer: «Secondo le vecchie cronache, san Frontone, primo vescovo di Vesunna e apostolo della provincia, avrebbe costruito un oratorio sul luogo che occupa la nostra cattedrale o immediatamente accanto, verso sud-ovest, e abbastanza vicino ai gradini che comunicano al palazzo vescovile; almeno tale è l'idea che ci si può fare dell'ubicazione di questa cappella, secondo il Padre Dupuy, che, per meglio designarla, dice che essa era dal lato dell'altare di santa Caterina.

I sacerdoti degli idoli, vedendo il popolo disertare il culto dei loro dei, tentarono di ravvivare lo zelo pagano con una grande solennità in onore di Marte. All'ora del sacrificio, Frontone vi si reca attraverso una folla immensa; in cammino, resuscita un morto, poi accorre al tempio di Marte, preceduto dal rumore di questo eclatante miracolo; entra, rovescia l'idolo di Marte e tutte le statue degli dei secondari e, per la virtù del segno della croce, scaccia gli spiriti maligni che si affrettano a lasciare il posto e a prendere la fuga facendo udire orribili muggiti. Allora, rincuorati dall'esempio del santo Apostolo, i nuovi convertiti si affrettano a rompere i simulacri e le statue, che presto diventano preda delle fiamme. Poco tempo dopo, san Frontone purificò questo tempio e lo consacrò al culto del vero Dio, sotto l'invocazione di santo Stefano, primo martire. Ne fece la principale chiesa della sua diocesi, vi fissò la sua residenza e vi stabilì settantadue chierici per salmeggiare giorno e notte, e vivervi secondo la Regola degli Apostoli, mettendo tutto in comune.

Dopo aver conquistato Vesunna, la capitale di questa contrada, san Frontone, senza lasciare personalmente il centro, si occupò dell'evangelizzazione del vicinato, delle altre città e delle campagne tramite i suoi discepoli, tra i quali troviamo Frontaise, Severino, Severiano e Silano. E li inviava a due a due sull'esempio di Gesù. E andavano, come andavano i discepoli di Gesù, da un borgo all'altro, predicando ovunque il regno di Dio, istruendo e battezzando, non temendo né le fatiche, né le persecuzioni; e la virtù di Dio era con loro. Dal canto suo, il santo Apostolo non restava ozioso nella città di Vesunna; ma ogni giorno catechizzava e si applicava a fortificare nella fede i nuovi cristiani. Non aveva ancora portato l'ultimo colpo all'idolatria. Restava il famoso tempio di Vesunna, costruito per il culto di Iside, divinità privilegiata dei Galli, e nel quale i Romani avevano collocato una statua colossale di Venere e le statue di parecchi altri dei.

Mentre san Frontone si prepara a distruggere questo tempio, i sacerdoti pagani, dal canto loro, aizzano il popolo contro di lui. Egli non ascolta affatto i loro clamori, ancor meno le loro minacce, e prosegue l'esecuzione del suo progetto. Lo si vede camminare con passo sicuro in mezzo alla folla fremente, e dirigersi verso il tempio di Vesunna. Vi arriva e si ferma, immobile un istante, lo sguardo fissato verso il cielo e la mano tesa verso il tempio. Presto fa il segno della croce e, nel nome di Gesù, ordina all'enorme colosso di Venere di cadere ai suoi piedi e di ridursi in polvere. L'effetto segue da vicino le sue parole, con grande stupore degli idolatri, stupore cambiato presto in spavento, poiché dai detriti della statua si vede uscire un drago che si scaglia sui pagani, ne uccide sette e ne ferisce parecchi.

Spettatore attento di ciò che accade, san Frontone vede presto ai suoi piedi coloro che hanno più gridato contro di lui, e li sente pregarlo con abbondanti lacrime di ridare la vita ai sette uomini che il drago ha fatto morire. E san Frontone ordina che si ritirino i loro corpi dal tempio. Poi, raccomanda al drago di andarsene in un luogo solitario, senza ferire nessuno, e il drago obbedisce. E l'Apostolo, mettendosi in ginocchio, le mani e gli occhi levati verso il cielo, rivolge a Dio questa preghiera: «Signore, a cui nulla è impossibile, che avete salvato il mondo attraverso il legno sacro della croce, reso la vista al cieco nato e resuscitato Lazzaro, comandate, se vi piace, che questi morti riconoscano che voi tenete le chiavi della vita e della morte, e che voi solo siete Dio, che vivete e regnate nei secoli dei secoli». Appena ha terminato questa preghiera, i sette uomini si rialzano, come se uscissero da un profondo sonno, e si mettono a gridare che non vi è altro Dio che il Dio di san Frontone. Stupiti da tanti prodigi, i pagani proclamano anch'essi il Dio di san Frontone.

Ma il santo vescovo non deve fermarsi qui; il momento è giunto di colpire l'ultimo colpo. Si rialza, e con la faccia rivolta verso il tempio, forma il segno della croce ed esclama: «Nel nome di Gesù Cristo, messo in croce dai Giudei, e resuscitato tre giorni dopo la sua morte, che una parte di questo tempio, con gli idoli che racchiude, cada a terra, e che l'altra parte rimanga in piedi per servire da testimonianza alle generazioni future». E, all'istante, una parte del tempio crolla e l'altra è ancora lì in piedi, ridicendo alle generazioni del XIX secolo, come l'ha detto alle generazioni dei secoli anteriori, gli smarrimenti della superstizione pagana e i trionfi del Cristianesimo. E i figli hanno detto ai loro padri: Che significa questo movimento? E i padri hanno raccontato ai loro figli le meraviglie del Signore; e il ricordo se n'è trasmesso di età in età, di generazione in generazione, per l'edificazione dei popoli e la glorificazione del nostro beato Apostolo.

Mentre san Frontone trionfava così e faceva fiorire la Chiesa di Vesona, Squirin us o Quir Squirinus Governatore romano della Bassa Guienna, persecutore e poi convertito. inus, nel quarto anno di Claudio, imperatore dei Romani, fu inviato a governare la Bassa Guienna e a mantenervi il dominio romano. Era un nemico del nome cristiano. San Frontone gli fu denunciato come un perturbatore. Squirinus se lo fece condurre. I suoi discepoli, Frontasio, Severino, Severiano e Silano, tutti e quattro animati come lui dallo Spirito di Dio e desiderosi di soffrire qualcosa per il nome di Gesù Cristo, accompagnavano il Santo. Dopo un interrogatorio nel quale san Frontone provò e spiegò la religione cristiana, Squirius, irritato soprattutto dal fatto che lo si minacciasse dell'inferno, minaccia di morte l'apostolo e i suoi quattro discepoli, e voltandosi bruscamente verso le sue guardie: «Fino a quando», disse loro, «vivranno questi uomini che ci minacciano di tormenti eterni?». Le parole e lo sguardo di Squirius vengono compresi, e subito uno dei suoi sgherri alza la mano e la spada per tagliare la testa a san Frontone. Ma Dio proteggeva il suo servitore: la mano e la spada restano sospese, immobili, senza poter colpire; e una luce sfolgorante circonda il santo vescovo. A questa vista, Squirius e i suoi soldati, colti da spavento, lasciano il luogo e prendono precipitosamente la fuga, come se temessero per se stessi qualche sventura. Quanto al soldato che ha voluto attentare alla vita del santo Apostolo, entra in una violenta furia contro se stesso, lacerandosi con i propri denti, e, colpito invisibilmente dalla mano dell'angelo che ha protetto san Frontone, espira poco dopo miseramente.

Rimasto solo con i suoi quattro discepoli sul campo di battaglia, dove ha appena avuto un così sfolgorante trionfo, san Frontone si ritira con loro e torna nella sua cella presso l'oratorio di Nostra Signora, ringraziando Dio che lo ha sostenuto nel combattimento, e pregandolo con una grande effusione di carità per il suo persecutore. Trascorsero il resto della giornata e una parte della notte nella preghiera e nel canto dei salmi, rendendo grazie a Dio, benedicendo e glorificando la sua misericordia infinita. San Frontone interrompeva di tanto in tanto le parole della preghiera e il canto dei salmi con pii racconti. Prevedeva che l'ora delle grandi prove si avvicinava per i suoi discepoli e che presto avrebbero dovuto rendere testimonianza della loro fede con il sacrificio della loro vita, e cercava di fortificarli nella volontà di soffrire tutto per il nome di Gesù.

Fortificati da queste sante esortazioni, predicavano giornalmente Gesù Cristo con una santa audacia. Denunciati dai sacerdoti degli idoli al governatore Squirius, furono arrestati; interrogati, Frontasio rispose al governatore: «Voi ci chiedete la nostra patria? Silano è originario di Vesona; quanto a Severino, Severiano e me, siamo Romani, come voi, o governatore, essendo nati nella città di Bolsena. Ma perché interrogarci? Perché chiederci in virtù di quale autorità agiamo, voi che, marcendo negli errori della gentilità e del paganesimo, condannate ogni verità e detestate ogni luce? Rientrate un po' in voi stesso; riconoscete il Dio che ha formato il vostro corpo e la vostra anima, e sarete capace di comprendere la verità che predichiamo; poiché abbiamo imparato dal nostro Maestro che gli dei dei Gentili sono opera della mano degli uomini e non hanno alcun potere per difendere se stessi né per proteggere coloro che li onorano». Squirius replicò con minacce: «Ne va della vostra vita; se sacrificherete ai nostri dei, la conserverete; se non sacrificherete, morirete». Frontasio, Severino e Severiano gli rispondono: «La nostra gloria e la nostra felicità sono di vivere e di morire in Gesù Cristo e per Gesù Cristo».

Vinto da questa risposta energica e vedendo che la loro fede è troppo viva perché possa sperare di farla mai piegare, il governatore abbandona Frontasio, Severino e Severiano, e rivolgendosi a Silano nella speranza di trionfare più facilmente della sua giovinezza: «E tu, giovane adolescente», gli disse, «perché non sacrifichi ai nostri dei?». Silano gli rispose: «Non sacrificherò mai che a Gesù Cristo, mio Salvatore, che ha lavato il mondo nelle acque del battesimo e lo ha purificato dalle sozzure del peccato».

A questa risposta, Squirius, ancora più irritato nel vedere questi generosi atleti, così fermi nella loro fede, resistergli così apertamente alla vista di tutto il popolo, ordina che vengano condotti tutti e quattro fuori dalla città e che vengano fatti morire dopo aver fatto loro soffrire ogni sorta di tormenti. Annuncia che si recherà lui stesso sul luogo dell'esecuzione per assicurarsi che i suoi ordini siano fedelmente seguiti. Forse spera che il rigore delle torture strapperà ai pazienti qualche parola di apostasia.

I quattro martiri sono condotti fuori dalla cinta della città, oltre l'Isle, strettamente incatenati, come Gesù fu condotto fuori dalla cinta di Gerusalemme. Lodano Dio lungo tutto il cammino. Tuttavia si arriva al luogo destinato al supplizio. Lì iniziano le torture dei quattro martiri. Sono legati a dei pali, e, poiché li si è sentiti parlare della morte del Salvatore Gesù e gloriarsi di morire per lui, si formano dal cespuglio vicino quattro corone che si mettono loro sulla testa in segno di derisione. Poi le loro teste sono inchiodate ai pali con nove lunghe punte di ferro, e le loro spalle trapassate alla giuntura delle ossa con trivelle infuocate. Ma tali supplizi, tali raffinatezze di crudeltà non possono scuotere la loro fede; essi perseverano nella confessione di Gesù Cristo.

Squirius, non potendo strappare l'abiura che aveva sperato, ordina che si tagli loro la testa. I quattro martiri sono staccati dai pali e, mettendosi in ginocchio, presentano umilmente la loro testa al gladio dei soldati, e terminano così le loro fatiche sulla terra per iniziare i loro trionfi nel cielo. Ma all'istante Dio fa apparire, con un prodigio di cui si trovano alcuni esempi negli annali sacri, quanto egli sia glorificato dalla morte di questi generosi martiri. I loro corpi, ignominiosamente abbandonati, si raddrizzano e, ciascuno riprendendo la propria testa tra le mani, si mettono a camminare in presenza della folla che è stata testimone del loro supplizio, si dirigono verso il fiume che attraversano camminando sulle acque, risalgono la montagna e arrivano all'oratorio di Nostra Signora dove san Frontone pregava. Lì, si mettono in ginocchio e depongono le loro teste ai piedi del santo vescovo, e i quattro corpi formando una croce restano distesi sul pavimento dell'oratorio. San Frontone li benedice e inizia i loro funerali, aiutato dal sacerdote Aniano, in presenza di un grande concorso di fedeli, cantando salmi e inni, pregando e lodando Dio. Frontasio, Severino e Severiano sono sepolti nell'oratorio stesso. Quanto al corpo di Silano, san Frontone lo accorda alle preghiere di una pia dama che va a seppellirlo non lontano da lì, nella propria casa. È forse sua madre stessa che compie questo caritatevole ufficio, doppiamente felice di essere madre, perché suo figlio è generato per sempre alla vita del cielo.

Il sangue dei martiri divenne un seme di cristiani. Squirius non vide più altro mezzo per fermare questa religione nascente che bandire il capo. Temeva una sollevazione se lo avesse fatto morire. I cristiani reclamarono contro questo arresto e parlarono di voler trattenere con la forza il loro vescovo. Una sollevazione era da temere; san Frontone si affrettò a fermarla rimostrando ai cristiani che san Pietro era stato rimproverato dal divino Maestro, quando aveva voluto servirsi della spada per difenderlo.

La notte seguente, il Signore Gesù, che ha promesso di non abbandonare i suoi discepoli in nessuna delle loro prove, apparve a san Frontone, incoraggiandolo e fortificandolo, e gli disse: «Camminate coraggiosamente in esilio; poiché bisogna che portiate la luce del Vangelo in molte altre città e borghi. Abbiate fiducia, io sarò con voi». Il divino Salvatore degnò anche di fargli comprendere che il suo esilio non sarebbe stato lungo, che sarebbe tornato in mezzo al suo gregge, e avrebbe avuto la consolazione di vedervi il suo persecutore, Squirius, convertirsi alla fede cristiana. Incoraggiato e fortificato dalle parole del divino Maestro, san Frontone lo ringraziò con una grande effusione d'amore. Il giorno seguente, essendosi riuniti i fedeli, li esortò a restare fermi nella fede, diede loro la sua benedizione, e, mettendo al suo posto il sacerdote Calepodio, suo discepolo, per governare la chiesa di Vesona, prese la strada dell'esilio, portando con sé Aniano, Nettario e Cronope.

L'itinerario seguito dal santo apostolo nel lasciare Vesunna ci è tracciato dall'autore anonimo della sua Vita e confermato da altri storici che avremo cura di citare. Lo vediamo dapprima in un luogo non lontano da Vesunna, chiamato oggi Pressac, dove converte a Dio un gran numero di pagani. Da lì si reca a Brantôme, dove opera le medesime conversioni, avendo ridotto in polvere, al solo segno della croce, una statua di Mercurio che gli abitanti del luogo avevano collocato in una grotta dove

andavano ad adorarlo. Qui la dottrina dell'apostolo è confermata dalla risurrezione miracolosa di un bambino, la cui madre afflitta si era gettata ai piedi del Santo e lo aveva scongiurato di restituirle il figlio. Lo zelo di san Front richiede un teatro più vasto: crede di trovarlo nella capitale dell'Angoumois e vi si reca. Ma, sebbene vi converta alcuni abitanti, ciò avviene solo con molta fatica, nonostante guarisca in loro presenza due indemoniati e due paralitici. La gloria di stabilire il Cristianesimo in questa città e di esserne il primo vescovo era riservata ad Ausonio, discepolo di san Marziale.

Uscito da Angoulême, percorre la Saintonge dove gli è dato di mietere in pochi giorni un'abbondante messe. Nella capitale di questa provincia, dove più tardi Eutropio sarà inviato da san Clemente, fa risplendere la potenza che ha ricevuto da Dio sui demoni. Gli vengono condotti tre ossessi. Non appena sono in sua presenza, questi infelici si rotolano a terra e poi restano immobili e come inanimati. L'apostolo, pieno di fiducia e volendo dare una prova della divinità della fede che predica, comanda subito agli spiriti maligni di lasciare quei corpi che hanno così a lungo dominato; e i demoni si affrettano a obbedire, e li si sente gridare con rabbia nell'aria: «O Front, inviato di Gesù, perché venire qui a perseguitarci? Accontentati di averci tante volte vinti altrove con le tue preghiere».

Da Saintes, l'apostolo si dirige verso Bordeaux. Arriva di fronte a questa città, sulle rive del fiume, e non avendo alcuna barca per attraversarlo, si ricorda che il Dio che predica aprì un tempo il Mar Rosso per dare passaggio ai figli d'Israele e liberarli dagli inseguimenti del Faraone. Si prostra e lo scongiura con fede e amore di dargli i mezzi per attraversare il fiume ed entrare in città con i suoi discepoli, per annunciarvi il suo santo Nome. Appena ha pregato, una barca si stacca da sola dal porto. Spinta da un vento favorevole e guidata da una mano invisibile, viene ad approdare nel luogo in cui si trova san Front. L'apostolo vi entra con i suoi discepoli e subito la barca si mette in movimento, ritorna verso il porto e va a riprendere il posto che occupava in precedenza.

San Front è appena entrato a Bordeaux e già gli idoli dei falsi dei tacciono e gli oracoli non rispondono più a coloro che li interrogano; i lunatici e gli energumeni si lamentano e fanno udire grida strazianti. E i sacerdoti degli idoli, stupiti, si chiedono l'un l'altro da dove possa provenire il silenzio dei loro dei, quale causa abbia loro improvvisamente chiuso la bocca. E mentre si interrogano così nel turbamento e nell'agitazione, apprendono, per la voce pubblica, che un uomo, venuto da terre lontane, è in città, predicando una nuova religione e l'abolizione del culto degli dei. Si riporta persino che al tempio di Giove, durante un sacrificio solenne, il dio rispose al sacerdote sacrificatore: «Non sai che un discepolo di Gesù il Nazareno è in città e che con le sue predicazioni ci incatena la lingua? Se non viene scacciato, non daremo più d'ora in avanti alcuna risposta alle tue domande».

Queste parole erano ben capaci di eccitare la gelosia dei seguaci degli idoli. Si mettono all'istante a fare ricerche per tutta la città, e

san Front, il terrore dei falsi dei, viene infine scoperto. Subito lo interrogano; gli chiedono quali affari così importanti lo abbiano fatto lasciare il suo paese per venire in questa città. L'apostolo si affretta a rispondere che il suo Maestro e Signore lo ha inviato per predicare l'unità di Dio, la divinità di Gesù Cristo e distruggere le superstizioni del paganesimo. A questa risposta, i sacerdoti degli idoli, già spaventati e sentendo la loro impotenza e il bisogno di appoggiarsi all'autorità umana per i loro dei, accorrono presso Sigisberto (senza dubbio il governatore della città) e lo pregano di proteggere gli dei e di scacciare lo straniero che si permette di attaccare il loro culto.

Sigisberto, uomo irascibile e fortemente attaccato a tutte le superstizioni pagane, fa catturare san Front e, senza darsi la pena di interrogarlo, lo fa battere con le verghe dai suoi servi. L'apostolo soffre questo trattamento senza lamentarsi, ricordando la crudele flagellazione del suo divino Maestro a Gerusalemme. Poi viene condotto fuori dalla città e lo si minaccia di farlo morire se si permetterà di entrarvi. Uscendo da questa città dove ha gettato le prime scintille della fede, che produrranno più tardi un vasto incendio, san Front crede il momento favorevole per confermare nella fede i nuovi convertiti e portare il terrore nell'anima dei satelliti di Sigisberto.

Arrivava davanti al tempio dove i bordolesi adoravano Priapo e Venere. A questa vista, il Santo stende la sua mano destra verso il tempio, pronunciando queste parole: «Che il Figlio di Dio ti distrugga»; e, subito, una parte del tempio crolla con un grande rumore e i due idoli sono ridotti in polvere. A pochi passi da lì, incontra una giovane ragazza posseduta dal demonio. Non appena è in presenza del Santo, il demone si mette a urlare e a gridare che, se lo si costringe a uscire da quel corpo, lo si mandi in un altro luogo dove possa essere in pace. «Nel nome di Gesù», gli dice san Front, «ti comando di uscire da questo corpo»; e subito la giovane è liberata, e si sente il demone, rendendo omaggio alla virtù del nome di Gesù, gridare: «O nome terribile che mi violenta e mi forza a uscire!». E san Front, arrivato fuori dalle mura della città, viene abbandonato dai soldati di Sigisberto, che se ne ritornano a raccontare al loro padrone ciò che hanno visto e udito.

Lasciando i dintorni di Bordeaux, il nostro apostolo si diresse verso la città di Blaye. Vi predicò il Vangelo per alcuni giorni e le sue predicazioni gli diedero presto un tale favore che diciotto prigionieri implorarono la sua protezione per ottenere la libertà. L'apostolo, mosso a compassione, intercedette per loro presso il governatore della città; ma questi non gli rispose che con scherni e non fece che rendere più dura la prigionia di quegli infelici. San Front aveva un mezzo per riuscire sconosciuto al governatore; ricorse con la preghiera alla misericordia di Dio, sempre più facile a perdonare degli uomini. Non fu invano. Il giorno seguente le porte della prigione furono aperte e i prigionieri videro le loro catene spezzate dal ministero degli angeli. Quanto al governatore, era lontano dall'aspettarsi la grazia che Dio gli riservava. San Front aveva anche pregato per lui. Toccato interiormente alla vista della liberazione miracolosa dei prigionieri, accorse presso il santo vescovo, si prostrò ai suoi piedi e gli chiese il battesimo. San Front lo battezzò, e con lui un gran numero di gentili, trascinati dall'esempio del governatore. Tutti gli idoli della città furono spezzati, ridotti in polvere e una chiesa vi fu edificata in onore e sotto il titolo del Salvatore.

Da Blaye, san Front tornò a Saintes, dove fu onorevolmente ricevuto dai cristiani. Recandovisi, ebbe l'occasione di compiere un miracolo di misericordiosa carità; guarì un cieco nato, invocando il santo nome di Gesù e formando sui suoi occhi il segno della croce. L'apostolo non fece un lungo soggiorno a Saintes; lo Spirito Santo lo spingeva a recarsi nella città di Poitiers, celebre allora per il culto che rendeva a Giove, a Minerva, a Marte e ad Esculapio. Non appena arrivato, vi iniziò le sue predicazioni; ma non ebbe dapprima tutto il successo che sperava. Satana gli suscitò come nemico il governatore della città, chiamato Arcade, che lo maltrattò e lo scacciò, dopo averlo fatto battere con le verghe. Ma, la notte seguente, pregava come il suo divino Maestro aveva prescritto, per Arcade suo persecutore, quando un angelo gli apparve e gli ordinò da parte di Dio di rientrare in città. Ebbe la consolazione di formarvi un gran numero di cristiani, ai quali lasciò il diacono Nettario, dopo averlo consacrato vescovo.

Da Poitiers si recò a Tours, dove guarì una ragazza paralitica. Fece in questa città poche conversioni, a causa dei gentili che si sollevarono contro di lui e lo costrinsero ad allontanarsi e a ritirarsi a Le Mans, dove fu ricevuto con grandi onori dai cristiani di questa città e da san Giuliano, che ne era vescovo. Dopo essere rimasto alcuni giorni con loro, incoraggiandoli e fortificandoli nella fede, percorse tutta la provincia, evangelizzando i popoli che accorrevano al suo passaggio, avidi di raccogliere la sua parola e di essere testimoni delle sue opere.

San Front uscì dal Maine e si diresse verso la Normandia, accompagnato dalle benedizioni dei popoli ai quali aveva aperto le vie della salvezza facendo loro conoscere Gesù Cristo. Arrivato, al calar della notte, nel mezzo delle solitudini del Passais, alle estremità della foresta di Andaine, vi si fermò vicino a un fiume chiamato Varenne, che scorre ai piedi della roccia su cui è edificata la città di Domfront, capoluogo di circondario dell'Orne. La sua presenza vi fu presto segnalata da un miracolo. Vi era appena arrivato che gli fu annunciato che il figlio del padrone del luogo in cui si trovava era appena morto. San Front, prevedendo i disegni di misericordia che Dio aveva sugli abitanti di quella contrada, si fece condurre presso il morto. Passò la notte a pregare, aiutato dal sacerdote Aniano e dal diacono Cronopio, e, giunto il giorno, restituì il figlio pieno di vita a suo padre e a sua madre.

L'effetto di questo miracolo non si fece attendere; quel padre e quella madre, felici di aver recuperato il figlio, chiesero all'istante il battesimo e lo ricevettero dalle mani di san Front. Uno straniero che si annunciava con un tale miracolo doveva essere presto in favore. Gli abitanti della contrada accorsero ad ascoltare la parola dell'Apostolo e, poco tempo dopo, istruiti e battezzati da lui, erano ferventi cristiani. Quanto al giovane miracolosamente risuscitato, provò un così grande bisogno di testimoniare a Dio la sua riconoscenza che volle rinunciare a tutto per seguire Gesù Cristo; cosa che poté fare facilmente, avendo san Front edificato in quel luogo una chiesa che provvide di chierici, fedeli imitatori della vita e dei costumi degli Apostoli. Questo luogo, in memoria del soggiorno del nostro Santo, prese in seguito il nome di Saint-Front che porta ancora oggi, e, vicino a lì, sulla roccia che domina la Varenne, si elevò la piccola città di Domfront il cui nome, con quello della parrocchia vicina, è un inno incessante di amore e di riconoscenza degli abitanti del Passais in onore dell'apostolo del Périgord. Le tradizioni del Passais hanno conservato il ricordo della presenza del nostro Santo e dei suoi miracoli. Si racconta ancora oggi che edificò

un oratorio nel luogo stesso dove si vede la chiesa parrocchiale di Saint-Front; si parla anche dei suoi miracoli, ma senza designarli.

Dal Passais, san Front avanzò verso il Beauvaisis dove non doveva fermarsi, ma solo gettare le prime scintille della fede. L'onore di convertire i Bellovaci, di esserne il primo apostolo, il primo vescovo, il primo martire, era riservato a san Luciano, che doveva essere inviato da san Clemente.

Lasciando il Beauvaisis, l'apostolo si recò a Soissons. Vi predicò il Vangelo e la sua parola e i suoi miracoli vi convertirono un gran numero di pagani che, rinunciando al culto degli idoli, abbracciarono con gioia la dottrina di Gesù Cristo. A quell'epoca, un villaggio della provincia, chiamato Nogéliac, era desolato dalla presenza di un drago che spandeva il terrore in tutta la contrada. I cristiani di Soissons pregarono il Santo di recarvisi per distruggere il mostro. San Front ammirò e lodò molto questa carità dei fedeli e partì per Nogéliac. Appena vi fu arrivato, si fece condurre nel luogo dove il drago faceva la sua tana. Camminava solo verso il luogo che i pagani gli indicavano da lontano con la voce e con il gesto, non osando avvicinarsi essi stessi, tanto grande era lo spavento che il mostro incuteva loro.

Alla vista dell'apostolo, il mostro, rizzando la testa, spinse fischi spaventosi, fremendo di spavento come se avesse presagito qualche sventura. Ma san Front, guardandolo con autorità: «Nel nome di Gesù», gli disse, «ti comando di morire». Queste parole furono come il fulmine; nello stesso istante il drago spirò. E i pagani, ammirando la potenza di san Front, confessarono la fede di Gesù Cristo e, prostrandosi ai piedi dell'Apostolo, chiesero subito la grazia del battesimo. Le popolazioni vicine, attirate dalla notizia che si diffuse presto di questo miracolo, accorsero anch'esse per vedere e ascoltare l'uomo straordinario la cui parola aveva atterrato il drago.

Il concorso ne fu ogni giorno più numeroso; e, per soddisfare alla loro pia curiosità, il Santo dovette erigere in quel luogo una cella e restarvi diversi mesi, non cessando di predicare Gesù Cristo e di confermare nella fede i nuovi fedeli.

Dio non tardò a glorificare in quel luogo il suo apostolo con un prodigio dei più eclatanti. Un giorno, mentre celebrava i santi Misteri, il giorno di Pentecoste, dice la cronaca, ci si accorse che il vino mancava; ora, non era facile procurarsene in quel deserto, che non ne produceva. Questo contrattempo affliggeva molto i fedeli la cui fede sapeva già gustare e apprezzare il bene eucaristico. San Front se ne affliggeva pure. Presto lo si vide profondamente raccolto: pregava. La sua preghiera fu fervente, come deve essere la preghiera del sacerdote all'altare del Signore. Tutto a un tratto un immenso grido di ammirazione sfugge dall'assemblea dei fedeli; una bianca colomba è scorta nell'aria, tenendo al becco una piccola fiala piena di vino. Discende e plana alcuni istanti, incerta, sopra la testa del pontefice. Infine, si posa sull'altare, vi lascia la piccola fiala e riprende il suo volo, spandendo dopo di sé un soave odore, l'odore del profumo più dolce. San Front rende grazie a Dio di un tale beneficio e continua l'oblazione del sacrificio. I fedeli, rapiti dal prodigio compiuto sotto i loro occhi, confondono l'espressione della loro riconoscenza con quella del pontefice e dicono con trasporti d'amore: «Il Signore è grande e veramente degno di ogni lode; è lui che è Dio, egli è il nostro Dio per l'eternità e regnerà su di noi nei secoli dei secoli».

Il ricordo del soggiorno del nostro Santo si è preziosamente conservato in questo luogo che, da quel momento, si è chiamato Saint-Front e la piccola città che fu edificata vicino a lì, verso l'VIII secolo, aggiunse al suo nome il nome del Santo e si chiamò Neuilly-Saint-Front (*Nogelia cum sancti Frontonis*), capoluogo di cantone nell'arrondissement di Château-Thierry.

Qui tutto racconta i due miracoli di cui abbiamo appena parlato e i secoli non hanno potuto distruggere i monumenti incaricati di trasmette rne il ricordo fino Neuilly-Saint-Front Luogo del miracolo della colomba e dell'uccisione di un drago. all'ultima generazione.

Quanto al miracolo della distruzione del drago, il cui ricordo si è trasmesso da una generazione all'altra, è constatato su quadri, statue e altri monumenti che si riallacciano al soggiorno dell'apostolo in queste contrade. La natura stessa del terreno favorisce la credenza in questo miracolo: nonostante i cambiamenti che la cultura gli ha fatto subire, offre ancora un aspetto paludoso e torboso, e permette di supporre che nei tempi antichi il mostro potesse trovarvi una facile tana.

Un potente signore di Lorena aveva una figlia unica, tormentata crudelmente dal demone, il quale, scongiurato di uscire dal suo corpo e di abbandonarla, aveva risposto: «Non uscirò che quando sarò scacciato dal beato Front, discepolo di Gesù di Nazareth». Questo signore inviò dunque a Soissons a cercare il Santo che si affrettò a venire e guarì l'ossessa. Il rumore del miracolo volò fino a Metz, di cui Clemente era vescovo, inviato nello stesso tempo di san Front dall'apostolo san Pietro. Clemente benedisse Dio delle opere che gli si raccontavano di san Front; venne a lui e lo pregò di onorare della sua presenza la città di Metz.

L'intervista dei due vescovi fu dell Clément Primo vescovo e apostolo di Metz. e più affettuose. Si salutarono dandosi il santo bacio accompagnato dalla carità più ardente. Non si erano più visti dal giorno in cui avevano ricevuto insieme la loro missione dal capo degli Apostoli. Passarono dunque questa giornata e una parte della notte in pie discorsi, raccontandosi reciprocamente i loro lavori apostolici e ciò che avevano dovuto soffrire da parte dei popoli pagani, pregando insieme e recitando salmi. Ruppero insieme il pane sacro, incoraggiandosi e fortificandosi reciprocamente con dolci parole.

Il giorno seguente presero la strada di Metz. Ora, mentre camminavano e ingannavano le fatiche del cammino con una santa conversazione, incontrarono un bambino trattenuto da un serpente enorme che si era attorcigliato attorno al suo corpo. San Front, mosso a pietà, fece a Dio questa preghiera: «Signore, che avete rigenerato col vostro sangue prezioso il genere umano scacciato dal paradiso dalle astuzie del serpente, ascoltate la mia preghiera! Che questo serpente muoia e che questo bambino sia liberato, e che tutto il mondo conosca che voi siete il liberatore di coloro che credono in voi!». All'istante il serpente spirò, il bambino non avendo alcuna ferita. E i due santi vescovi, ringraziando e lodando Dio, arrivarono alla città di Metz.

La presenza del nostro Santo fu presto segnalata in questa città dalla liberazione di due energumeni che guarì formando su di loro il segno della croce e invocando il santo nome di Gesù. Apparve diverse volte alle assemblee dei fedeli, distribuendo loro sia il pane della parola che il pane eucaristico, e incoraggiandoli a restare fermi nella fede.

Dall'Agenais, san Frontone si affrettò a entrare nel Périgord. Era spinto dalla sua carità e dall'ispirazione divina a ritornare presso i fedeli di Vesuna. Il divino Maestro si era degnato di predirgli che, al suo ritorno dall'esilio, avrebbe avuto la consolazione di vedere convertito alla fede Squirius, il suo persecutore; e santa Marta gli aveva rinnovato questa predizione. In effetti, la pazienza dei cristiani nei supplizi e nelle torture, la carità che regnava tra loro, la castità dei loro costumi, la loro vita irreprensibile, avevano vivamente toccato il governatore di Vesuna, e la fede, penetrando a poco a poco nella sua anima, aveva ammorbidito il suo carattere.

Apprendendo il ritorno di san Frontone, egli volle andargli incontro. Uscì dalla città con alcuni dei suoi più intimi che, al suo esempio, avevano aperto la loro anima ai raggi della fede. Da lontano, appena scorse l'apostolo, corse verso di lui, si gettò ai suoi piedi, gli fece l'ammissione dei suoi crimini, lo pregò di perdonarlo e di concedergli la grazia del battesimo. San Frontone si affrettò a rialzarlo e ringraziò Dio con una grande effusione di gioia. Poi, seguendo Squirius, rientrò con lui nella città di Vesuna, come un trionfatore. Dopo averlo istruito e essersi assicurato della sincerità della sua fede, san Frontone lo battezzò e gli diede il nome di Giorgio, in ricordo del suo amico l'apostolo del Velay.

Non appena fu rientrato nella sua città episcopale, san Frontone si occupò di riparare le brecce che in sua assenza il demonio aveva fatto all'edificio cristiano. La presenza dell'apostolo, le sue predicazioni, i suoi miracoli ebbero presto rianimato nelle anime il fuoco sacro. Una rivelazione che Dio si degnò di fargli produsse soprattutto un salutare effetto. Un giorno egli predicava non lontano dalle mura della città. Nel momento in cui i fedeli, avidi di ricevere la santa parola, erano profondamente raccolti e attenti, cessò tutto a un tratto di parlare e restò nell'atteggiamento di un uomo abbandonato a una profonda riflessione; il suo sguardo era fisso, il suo corpo immobile, sembrava non respirare. Tuttavia i tratti del suo volto si contraevano sotto l'impressione del dolore, e delle lacrime scorrevano sulle sue guance; si vedeva che soffriva. I fedeli, gli occhi fissi su di lui, lo contemplavano con ammirazione e non sapevano cosa pensare del suo silenzio. Poco dopo, simpatizzarono con il suo stato; anche loro piangevano, e non fu presto nell'assemblea che singhiozzi e gemiti. Infine, l'apostolo tornato dalla sua estasi, esclamò per tre volte: «Gloria a Dio! Gloria a Dio! Gloria a Dio!» — «Padre», gli dissero i fedeli, «cosa avete visto? Avete sofferto molto». Allora il Santo insegnò loro come Dio venisse di rivelargli e di fargli vedere il martirio dell'apostolo san Pietro, crocifisso a Roma per gli ordini di Nerone. Disse loro come il santo Apostolo, il degno capo della Chiesa, trovandosi indegno di essere trattato, anche nei tormenti, come il suo divino Maestro, avesse chiesto e ottenuto di essere crocifisso a testa in giù. Approfittò poi di questa occasione per dire loro come san Pietro fosse stato costituito da Gesù Cristo capo della sua Chiesa, contro la quale le porte dell'inferno non prevarranno mai. Aggiunse che questa morte di san Pietro glorificava Dio, e provava la divinità di Gesù Cristo che gliel'aveva predetta in presenza degli altri apostoli e dei discepoli. In riconoscimento di questa rivelazione, e per perpetuarne il ricordo, il santo Vescovo volle che una chiesa fosse

costruita in quel luogo stesso sotto l'invocazione di san Pietro, e ne gettò sul momento le fondamenta.

Ma lo zelo del santo apostolo non doveva affatto rinchiudersi nel recinto della sua città episcopale. Volle percorrere le diverse parti della provincia, non limitandosi questa volta a farsi sostituire dai suoi discepoli. Alla preghiera degli abitanti di Lalinde, scacciò un drago enorme che, da qualche tempo, faceva la sua dimora in una caverna, di fronte a quella città, sulle rive della Dordogna. Il ricordo se n'è conservato nelle tradizioni del paese. Si mostra ancora la grotta del drago, e sulla cima della montagna si eleva una piccola chiesa chiamata Saint-Front-de-Colabri. E i marinai, quando passano sotto la roccia, scendendo o risalendo il corso della Dordogna, fanno il segno della croce e chiedono una felice navigazione all'apostolo del Périgord.

È probabile che san Frontone soggiornò qualche tempo nei dintorni di Lalinde, a Lanquais, dove si mostra ancora il luogo dove era la sua dimora. Da lì l'origine delle tradizioni che esistono in quei luoghi, e che hanno fatto credere ad alcuni scrittori che san Frontone vi fosse nato.

Altri luoghi, nel Périgord, hanno conservato il ricordo della presenza del santo apostolo. Le chiese di Saint-Front-d'Alemps, Saint-Front-Larivière, Saint-Front-de-Pradoux, Saint-Front-de-Champniers, Saint-Front-de-Clermont, Saint-Front-de-Champagnac, Saint-Front-de-Douville, Saint-Front-de-Bru, furono fondate in memoria dei miracoli che san Frontone aveva operato in quei luoghi.

A Saint-Front-de-Pradoux, principalmente, troviamo tracce più marcate del passaggio del nostro apostolo. La chiesa di questa parrocchia, che risale all'XI secolo, dovette sostituire, senza alcun dubbio, una chiesa più antica, questa costruita in memoria del soggiorno del Santo. In effetti, una tradizione, viva ancora nel paese, riporta che san Frontone abitò nelle grotte al di sopra delle quali è costruita questa chiesa e di cui una si avanza fino sotto il santuario, formato da una cappella più antica del resto dell'edificio. Si stabilì in questa chiesa, e forse all'origine in questa grotta, un pellegrinaggio, una devozione, che attestano il pensiero di rendere un culto speciale a san Frontone, e la cui esistenza si spiegherebbe difficilmente se si rifiutasse di ammettervi il soggiorno del Santo.

Santa Marta aveva pregato san Frontone di assistere ai suoi funerali: abbiamo raccontato nella vita di questa Santa come egli si sdebitò di questo dovere (29 luglio). Il divino Maestro, che lo amava, volle avvertirlo, come aveva avvertito santa Marta, e fargli conoscere il giorno fissato per la ricompensa perpetua dei suoi lavori.

Un giorno che il Santo era all'altare, celebrando i sacri misteri, Gesù Cristo gli apparve in compagnia degli angeli e in mezzo a una sfolgorante luce, e gli disse: «Vieni a me, mio beneamato, vieni nella mia gloria, per essere ricompensato delle tue fatiche». E san Frontone, elevando le sue mani e i suoi occhi verso il divino Maestro, gli disse: «Mio dolce Gesù, che non avete voluto nascondermi i segreti dei vostri consigli, e che mi avete prodigato nel mio esilio le vostre dolci consolazioni, ricevetemi. Da molto tempo desidero vedervi e contemplarvi! Vi raccomando, o dolce amore della mia anima, le pecore che il vostro vicario mi ha affidato». E Gesù gli rispose: «La vostra domanda vi è accordata, e tra otto giorni vi chiamerò a me».

San Frontone, sceso dall'altare, raduna i suoi sacerdoti, rende loro parte della sua visione e insegna loro che, tra otto giorni, lascerà la terra per andare al cielo, le tribolazioni dell'esilio per le gioie della celeste patria. Li esorta ad amarsi fraternamente gli uni gli altri, e parla loro della sua morte con tutti gli ardori di un'anima santamente appassionata per il cielo; poi dice loro: «Seppellirete il mio corpo e lo porrete accanto ai santi martiri, miei discepoli beneamati, Frontasia, Severino e Severiano». La notizia della morte prossima di san Frontone si era presto diffusa di vicino in vicino, non solo nella città di Vesuna, ma anche nei luoghi circostanti. Aveva portato da ogni parte la costernazione.

La sua prima cura fu di scegliere il suo successore, di lasciare un altro padre ai suoi figli, un altro pastore al suo gregge. Calepodio, quel discepolo che aveva governato la chiesa di Vesuna durante l'esilio del Santo, aveva già ricevuto la ricompensa dei suoi lavori, e, dalla sua morte, san Frontone aveva gettato i suoi sguardi su Aniano, altro discepolo molto fervente e molto zelante. Si era applicato a ispirargli le virtù proprie a formare un santo vescovo; e, nel momento in cui gli annunciò che l'aveva scelto per suo successore, gli raccomandò in maniera espressa la dolcezza e l'umiltà, queste due virtù che caratterizzavano il cuore di Gesù Cristo; e gli disse: «Il divino Maestro ci diceva: Imparate da me che sono dolce e umile di cuore. Siate dunque voi stesso dolce e umile verso tutti. Ci ha dato l'esempio affinché facciamo come egli ha fatto».

Giunto l'ottavo giorno, si fece un grande concorso di popolo, accorso per ascoltare le ultime parole del Santo, ricevere i suoi ultimi consigli e la sua ultima benedizione. Il volto del felice predestinato era tutto raggiante di gioia, simbolo visibile della gloria di cui stava per essere rivestito nel cielo. Celebrò i santi Misteri, predicò a lungo a quel popolo che non si stancava di ascoltarlo; poi, in presenza di tutto il popolo, impose le mani a colui che aveva designato per suo successore, e, portando i suoi sguardi verso il cielo, rese grazie a Dio e gli raccomandò le anime che gli aveva acquisito; e benedicendo il suo gregge, esclamò: «Che il Dio onnipotente vi benedica nel suo amore! Che spanda su di voi il sentimento della sapienza! Che vi dia una carità perfetta e vi conservi nella fede che vi ho predicato! Che diriga sempre i vostri passi nelle vie della vera vita e vi mostri il cammino della pace e della carità!»

L'oblazione del sacrificio essendo terminata, il santo Apostolo si prostrò davanti all'altare di Santo Stefano. Fu all'istante avvolto da una viva luce, e si udì una voce che lo chiamava alla corona e al cielo dove il suo nome era scritto nel libro della vita. Elevando la voce, ringraziò una volta ancora la santissima Trinità e rese dolcemente la sua anima a Dio. Era il 25 ottobre, il quarantaduesimo anno dopo la morte di Nostro Signore, che era, secondo il cardinale Baronio, il settimo del pontificato di san Lino e il quinto del regno di Vespasiano.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI.

Presso la tomba di san Frontone si stabilì un celebre pellegrinaggio, dove si vedevano giungere uomini anche da terre lontane. La città di Périgueux, volendo perpetuare il ricordo di questi pellegrinaggi, chiamò Hérias, ovvero sacra, la via che i pellegrini percorrevano per recarsi alla tomba del santo apostolo. Due celebri personaggi vennero a pregare sulla tomba di san Frontone: sant'Ilario, vescovo di Poitiers nel IV secolo, insigne dottore della Chiesa, generosissimo difensore della fede, e san Gaugerico, vescovo di Cambrai nel VI secolo, la cui chiesa possedeva ricche proprietà nel Périgord.

Il corpo di san Frontone, inumato dapprima nel modesto oratorio di Nostra Signora, vi rimase fino al VI secolo. Ne fu allora rimosso da Cronopio II per essere collocato in una chiesa più vasta che il pio vescovo aveva edificato in onore del Santo, accanto al piccolo oratorio.

Cronopio si assicurò quindi dell'autenticità della preziosa reliquia; all'antica iscrizione che abbiamo citato e che egli giudicò troppo concisa per i secoli futuri, ne aggiunse un'altra incisa su una lamina di rame, che pose nel feretro insieme alla prima. Chiuse poi la bara di piombo, che rivestì con un secondo feretro di legno molto spesso e circondato da robuste lamine di ferro.

Esumato dall'oratorio, il corpo fu posto al centro della nuova chiesa. La traslazione avvenne con la massima pompa. Dio degnò di ricompensare con diversi miracoli sia lo zelo del pastore che la pietà del gregge; durante la traslazione, sette paralitici furono guariti, quattro ciechi riacquistarono la vista e il fuoco di dieci malati che bruciavano tra carne e pelle fu spento.

Edificando la chiesa di San Frontone, Cronopio aveva costruito anche un monastero i cui religiosi vegliavano sulla custodia della preziosa tomba. Distrutto dai Normanni nel IX secolo, questo monastero fu riedificato nel X. Nello stesso tempo fu costruita, almeno in parte, la superba basilica che esiste ancora oggi. Fu solo dopo la dedicazione di quest'ultimo monumento, nel 1077, che ci si occupò di dare all'apostolo del Périgord una tomba degna di lui e della pietà dei fedeli. Étienne Itier, canonico e cellario di San Frontone, ne sostenne le spese. Ne affidò l'esecuzione a uno dei più celebri scultori dell'epoca, Guinomond, monaco della Chaise-Dieu, che il vescovo Guglielmo di Monthron aveva chiamato a Périgueux per scolpire gli ornamenti interni del coro della sua cattedrale.

Due secoli più tardi, sorsero dubbi riguardo al possesso del corpo di san Frontone. Per farli cessare, il vescovo Pietro di Saint-Astier fece aprire il sepolcro e la doppia cassa di legno e piombo che racchiudeva le ossa sacre.

Il 17 delle calende di gennaio 1441, i canonici della collegiata di San Frontone avevano ottenuto da papa Eugenio una bolla che li autorizzava a esumare il corpo del santo apostolo, per racchiuderlo in una cassa d'argento, e a far separare da un vescovo cattolico la testa dal resto del corpo, per conservarla a parte in un tabernacolo o vaso prezioso. Essa doveva essere posta sull'altare maggiore o in qualsiasi altro luogo della chiesa, da dove si potesse più comodamente mostrarla al popolo.

Ma fu solo nel 1463, il 25 o il 27 del mese di maggio, che Élie de Bourdeille compì questa esumaz ione, assistito da Élie de Bourdeille Vescovo di Périgueux che procedette all'esumazione del santo nel XV secolo. l vescovo di Sarlat e dal vescovo di Nieux, appartenenti entrambi alla casa di Boffignac nel Limosino. La testa fu separata dal corpo e posta in un tabernacolo che il pio vescovo aveva fatto erigere al centro del coro e riccamente decorare con lamine di rame, smaltate e dorate, come lo era la tomba.

Si vide in quell'occasione una pia e toccante rivalità tra il capitolo della cattedrale e il capitolo di San Frontone. Entrambi pretesero l'onore di possedere la testa del Santo. Élie de Bourdeille pacificò gli animi interponendo la sua autorità episcopale. Lasciò nella collegiata la testa del Santo; ma, volendo anche soddisfare le pie esigenze del suo capitolo, fece portare un braccio nella chiesa cattedrale.

Papa Eugenio, autorizzando l'elevazione del corpo di san Frontone, aveva confermato la festa della traslazione ordinata da Pietro di Saint-Astier, che si doveva celebrare il 31 del mese di aprile. Élie de Bourdeille, essendo stato trasferito dalla sede di Périgueux all'arcivescovado di Tours, fece il viaggio a Roma e sollecitò da papa Sisto IV, in onore dell'apostolo del Périgord, un Perdono di tre giorni. Sisto IV, con una bolla del 1476, concesse questo favore per dieci anni e, volendo dare a Élie de Bourdeille un'alta prova della soddisfazione che provava per la sua pietà, lo nominò «penitenziere generale e sovrintendente a questo Giubileo con potere di assolvere e dispensare da voti e irregolarità».

Il Perdono di san Frontone aveva luogo nei tre giorni successivi alla sua festa e attirava presso la sua tomba un grande concorso di pellegrini.

L'anno 1347, Élie de Talleyrand, cardinale di Périgord, fece costruire o ricostruire la parte della chiesa compresa nella rotonda del braccio orientale; vi fondò una cappella sotto l'invocazione di sant'Antonio e la dotò di rendite sufficienti per il mantenimento di dodici vicari o cappellani, che dovevano assicurarne il servizio. Clemente VI, con una bolla del 26 giugno 1347, approvò questa fondazione con il regolamento che il cardinale aveva stabilito per i dodici cappellani.

Il 6 del mese di agosto 1575, i Protestanti, essendosi impadroniti di Périgueux, portarono il saccheggio nella chiesa di San Frontone. Distrussero la tomba del Santo e la cassa che racchiudeva le sue reliquie tentò la loro cupidigia. Fusero le lamine d'oro e d'argento della cassa e gettarono le ossa del Santo nella Dordogna.

Questo è il racconto del Padre Dupuis, adottato dal signor Taillefer. Secondo un manoscritto del 1590, le ossa del Santo non furono affatto gettate nella Dordogna. «Il suo santo sepolcro», vi leggiamo, «essendo abbastanza facile da riconoscere a causa delle ricchezze di cui era ornato, essi [i protestanti] lo aprirono e dopo aver commesso mille tipi di empietà, gettarono le sue sante reliquie per la piazza, calpestandole in derisione di questo santo apostolo del Périgord».

Comunque sia, la chiesa di Périgueux perse quel giorno il suo ornamento più bello, il suo tesoro più prezioso. La basilica stessa dovette solo alla sua mole imponente di non essere distrutta: si temette che la sua caduta potesse scuotere una parte della città.

Questa sventura fu tanto più grande in quanto dalla distruzione di questa tomba, dalla perdita di queste reliquie, data l'indebolimento del culto di san Frontone. Nel XVIII secolo, in una nuova liturgia si sembra dubitare dell'esistenza di san Frontone, o almeno gli si rifiuta la sua qualità di discepolo di Gesù Cristo e la sua missione da parte di san Pietro.

Tuttavia, nel 1826, un riflesso dell'antica pietà verso san Frontone apparve sulla sede episcopale di Périgueux. Monsignor de Lostanges aveva scoperto nella chiesa di Andrivaux una parte del cranio di san Frontone e, essendosi assicurato della sua autenticità, ne staccò una porzione per arricchirne la sua chiesa cattedrale. Il 24 giugno dello stesso anno, riunì il suo capitolo per fargli condividere la sua gioia e la sua felicità; e questa porzione del cranio del nostro Santo, depositata in un reliquiario, forse un po' troppo modesto, riposa ancora oggi vicino all'altare maggiore.

Una parola sulla cattedrale di Périgueux, dedicata a san Frontone, non sarà fuori luogo qui.

San Frontone ha da sempre attirato l'attenzione degli intenditori: è l'edificio più completo tra tutti quelli che risalgono all'anno 1000, l'unico nel suo stile orientale e, si può dire, l'ultimo monumento dell'epoca carolingia. Più volte devastata dai barbari, odiosamente oltraggiata dai protestanti, coperta alla Rivoluzione da un velo di lutto, protetta dai Pontefici romani, oggetto della costante sollecitudine dei suoi vescovi, piamente visitata dalle folle nei tempi di fede, si può dire della chiesa bizantina di Saint-Front che essa è il patriarca delle antiche cattedrali di Francia, un monumento unico sul nostro suolo e la gloria di Périgueux.

Il monumento bizantino di Périgueux ha la forma di una croce greca sormontata da cinque magnifiche cupole: il suo stile orientale riproduce quasi, linea per linea, la chiesa di San Marco a Venezia che essa stessa è un'imitazione di Santa Sofia di Costantinopoli. A Périgueux e a Venezia, è lo stesso piano, la stessa ossatura, le stesse misure; non c'è che la differenza tra il piede francese e il piede italiano, ma mancano a Saint-Front gli eleganti mosaici e i bei marmi che dissimulano la pesantezza della basilica veneziana.

È sorprendente che un edificio bizantino si trovi così trapiantato tutto d'un pezzo sotto un clima che non è il suo. Si sa che nel Medioevo i veneziani avevano fatto di Limoges un centro importante di traffico. Uno di questi stranieri avrà forse portato a Périgueux il piano della sua cattedrale. Più tardi i Crociati dell'Occidente non trasportarono forse fino in Terra Santa il nostro stile ogivale?

Un'architrave portata su robusti modiglioni fa il giro di Saint-Front e corona le sue dodici facciate, terminate da altrettanti frontoni. Questi frontoni, larghi ed elevati, sono ritagliati da finestre regolarmente irregolari che riproducono ovunque il numero simbolico di tre. In un piano inferiore, le finestre, più allungate e più strette, diventano più numerose; esse sono in numero di quattro e anche di cinque. In Oriente, il sole scende dalle aperture delle cupole; nel nostro cielo più pallido non si poteva avere troppa luce.

Ma la parte più interessante della basilica, quella che le conferisce la sua vera fisionomia, è il tetto o sommità, coronato da cinque cupole visibili a occhio nudo.

All'interno, grandi archi ogivali (le più antiche ogive del mondo) sostengono le cinque cupole, la cui larghezza ed elevazione offrono allo sguardo uno spettacolo unico. I pilastri svuotati, a due piani, sono traforati a croce in alto e in basso, in modo tale che si trova la croce ovunque; essa è il piano della chiesa, e i suoi quattro bracci sono essi stessi a croce.

Il campanile di Saint-Front, come il resto dell'edificio, è un tipo a parte, che non ha eguali e che stupisce per la sua forma strana e per l'audacia della sua struttura. Il campanile coronato a sessanta metri da una cupola è una concezione veramente bella e originale. «È», dice M. de Verneilh, «il più antico campanile di Francia e persino il solo campanile bizantino che vi sia al mondo».

L'ornamentazione di Saint-Front non è meno degna di attenzione della sua architettura.

«Meno ornato del romanico», dice l'abate Dion, «e meno elegante del gotico, il genere bizantino è più maestoso. Questa costruzione grandiosa, nella quale la pietra sola interviene all'esclusione di ogni altro elemento, è una delle più belle espressioni dell'idea religiosa. Chiesa orientale, posta come un'esiliata in fondo all'Occidente, deve a questa posizione straordinaria un fascino nuovo. Sorella o figlia di San Marco di Venezia, eco lontana di Santa Sofia di Costantinopoli, questo magnifico edificio ha colpito l'attenzione degli studiosi. Era conveniente che una chiesa bizantina riparasse con queste linee orientali la tomba sacra di un discepolo del Salvatore venuto dalla Giudea; vi era così un'armonia sorprendente tra la tomba che illustrava la basilica e la basilica che conteneva la tomba».

Gli uomini di scienza hanno studiato Saint-Front con entusiasmo, e l'hanno chiamato un monumento meraviglioso, un monumento veramente fuori linea, misterioso e degno dei più seri studi; infine il più curioso monumento di Francia.

Per comporre questa biografia, non abbiamo fatto che abbreviare la Vita di san Frontone, di M. Pergot, parroco di Terrasson; vero agiografo, egli ha saputo con molta erudizione, talento e pietà, far rivivere le tradizioni che sono l'onore dell'antica chiesa del Périgord. — Cfr. Monographie de Saint-Front, del R. P. Carles, missionario.