San Crispino e San Crispiniano

Ma giunse il momento in cui i nostri due apostoli dovevano attestare, soffrendo mille torture e versando il loro sangue, la verità dei loro insegnamenti. Nel 284, Diocleziano era stato proclamato imperatore; e nel 285 o verso la fine dell'anno pre cedente, Massimi Maximien Hercule Imperatore romano coreggente, istigatore della persecuzione. ano Erculeo aveva ricevuto da lui il titolo di Cesare. Inviato contro i Bagaudi che si erano ribellati, Massimiano li ebbe presto sottomessi; è in quest'epoca che cominciò a mostrare tutto il suo odio contro il cristianesimo e la ferocia del suo carattere con il massacro di san Maurizio e della legione tebana. Durante i vent'anni in cui conserverà il potere sovrano, perseguiterà i cristiani ovunque potrà incontrarli, e saprà aggiungersi degni esecutori delle sue vendette. Dopo la vittoria di cui abbiamo appena parlato, Massimiano

entrò nelle Gallie verso il mese di ottobre. Lo si vide a Parigi, a Meaux e nelle città vicine. Essendo giunto a Soissons, apprese con rabbia i rapidi progressi che vi aveva fatto il cristianesimo, e non ebbe difficoltà a scoprire che bisognava attribuire questo successo a Crispino e Crispiniano. Subito invia i suoi satelliti ad impossessarsi della loro persona, e quando sono davanti al suo tribunale: «È Giove o Diana, o Apollo, o Mercurio, o Saturno che adorate?» dice loro. «Noi adoriamo un solo Dio», rispondono i due fratelli; «è lui che ha creato il cielo e la terra. Voi, adorando Giove, Apollo, ecc., siete in un deplorevole errore». — «Qual è la vostra origine? e cosa siete venuti a fare nelle Gallie?» — «Siamo romani e di una famiglia nobile. Siamo venuti nelle Gallie nel nome e per l'amore di Gesù Cristo, vero Dio, e che forma un solo Dio con il Padre e lo Spirito Santo».

Massimiano, trasportato dall'ira, minaccia di farli morire in mezzo ai più crudeli tormenti se persevereranno nella loro stolta credenza. Poi, addolcendosi, promette loro ricchezze e onori, se acconsentiranno a sacrificare agli dei. I santi confessori rispondono con grande calma: «Le vostre minacce non ci intimidiscono, Cristo è la nostra vita, e la morte è per noi un guadagno. Il vostro denaro e i vostri onori, dateli a coloro che vi servono; è con gioia che abbiamo rinunciato a tutto ciò per l'amore di Gesù Cristo. Se conosceste il nostro Dio, e se rinunciaste ai vostri idoli, una ricompensa eterna vi sarebbe assicurata; ma se continuerete ad adorare il demonio, sarete tormentati con lui negli inferi». Massimiano, vedendo che non poteva ottenere nulla da loro, li inviò al suo ministro Rizio Varo che era prefetto del pretorio delle Gallie, e gli ingiunse di non risparmiare contro di loro alcun gener e di tortu Rictiovare Prefetto romano persecutore dei cristiani in Gallia. ra.

Rizio Varo, fedele esecutore degli ordini di Massimiano Erculeo, si incaricò di far espiare crudelmente a Crispino e Crispiniano la loro costanza nel credere in Gesù Cristo e nel professare la sua dottrina. Li fece sospendere con delle carrucole e ordinò che, in tale stato, fossero percossi con bastoni. Nel mezzo di questi tormenti, i nostri santi confessori levavano gli occhi al cielo, dove li attendeva la ricompensa, e dicevano: «Volgete lo sguardo sui vostri servi, o Signore Dio, e soccorreteci, affinché nessuna macchia, nessuna debolezza disonori l'opera intrapresa nel vostro nome». Rizio Varo si aspettava che la violenza del dolore strappasse loro grida strazianti; vedendo al contrario che pregavano, ne divenne ancor più furioso e ordinò di conficcare degli spiedi tra le unghie e la carne delle loro dita, e di tagliare e strappare dalla loro schiena lunghe strisce o corregge di pelle, cosa che i carnefici eseguirono all'istante. Crispino e Crispiniano, durante questo atroce supplizio di cui il solo racconto fa fremere, non cessarono di pregare e di chiedere giustizia al Signore: Judica, Domine, judicium nostrum, et libera nos ab homine impio et doloso. E appena ebbero pronunciato questa parola, gli spiedi uscirono dalle loro dita e andarono a colpire i carnefici; alcuni ne morirono, gli altri furono gravemente feriti. Allora Rizio Varo, trasportato dalla furia, ordinò che si legasse al loro collo una macina da mulino e che fossero precipitati nel fiume Aisne, per sommergerveli. Ma la potenza di Dio fece galleggiare i santi martiri, le macine si staccarono dal loro collo ed essi poterono, nuotando, approdare alla riva opposta.

Rizio Varo inviò subito dei satelliti per catturare Crispino e Crispiniano e ricondurli al luogo del supplizio. Lì, fece preparare un braciere di pece, grasso e olio bollente, e vi gettò i santi confessori, i quali, per la potenza di Dio, non ne subirono alcun danno. A imitazione dei tre fanciulli nella fornace, cantavano inni al Signore: «Soccorreteci, siateci propizio, nel timore che gli infedeli non chiedano: Dov'è dunque il loro Dio? Ne forte dicant gentes: Ubi est Deus eorum?». All'improvviso una goccia di quella miscela di piombo fuso e altre materie saltò nell'occhio di Rizio Varo e gli causò inesprimibili dolori. Quanto a Crispino e Crispiniano, degli angeli, inviati dal cielo, li fecero uscire sani e salvi da quel braciere dove l'inferno voleva farli perire. Ma, poiché i miracoli spesso induriscono i peccatori invece di convertirli, Rizio Varo non si lasciò toccare dai prodigi operati sotto i suoi occhi. La sua rabbia crebbe a tal punto che, per dispetto e disperazione nel vedersi sconfitto, si precipitò egli stesso nel fuoco, dove trovò la morte, giusta punizione di tutte le crudeltà che aveva esercitato contro gli eletti di Dio. Crispino e Crispiniano, vedendosi liberati da quel crudele nemico del nome cristiano, scongiurarono Nostro Signore Gesù Cristo di sottrarli al più presto alle miserie di questa vita mortale per metterli in possesso della gloria celeste. La loro preghiera fu esaudita; per ordine di Massimiano Erculeo, furono decapitati il 25 ottobre; e mentre le loro anime venivano condotte al cielo dagli angeli, i loro corpi furono gettati nella spazzatura per essere preda di animali e uccelli carnivori. Ma Cristo, per il cui nome avevano sofferto i tormenti e la morte, li preservò da ogni morso.

## CULTO E RELIQUIE.

La notte che seguì il loro martirio, un angelo apparve a un pio anziano di nome Roger, che abitava, insieme alla sorella Pavie, una piccola casa situata a Soissons in una via chiamata oggi rue de la Congrégation. L'angelo indicò loro il luogo dove giacevano distesi i corpi dei santi Martiri e ordinò loro di andare a recuperarli. Il fratello e la sorella si affrettarono a dirigersi verso il luogo indicato, pensando tuttavia alla difficoltà di trasportare da soli due cadaveri. Quando furono vicini alla riva del fiume Aisne, caricarono senza fatica i corpi sulle loro spalle; e, avendo scorto una barca vuota, ve li deposero. Immediatamente la piccola barca, mettendosi da sola in movimento, senza remi né barcaiolo, risalì la corrente del fiume fino a trovarsi di fronte alla povera abitazione dei due anziani. Presero allora i corpi dei santi Martiri e li seppellirono con onore nella loro stessa casa. Queste preziose reliquie vi rimasero fino alla fine del XIX secolo, visitate spesso, dapprima di nascosto, dai pii fedeli che erano stati convertiti dai colloqui di Crispino e Crispiniano, e che andavano a implorare davanti alla loro tomba la grazia di perseverare nella fede. Ma, quando la persecuzione si fu attenuata, i cristiani approfittarono della sorta di tolleranza dei governatori romani per accorrere più liberamente alla povera capanna di Roger, che fu allora considerata dalla popolazione cristiana come una vera e propria chiesa. Dopo la conversione del grande Costantino, la casa di Roger fu canonicamente eretta in oratorio pubblico sotto il nome di Saint-Crépin le Petit. Sul suo sito, il beato Fourier, parroco di Mattaincourt, stabilì, nel 1622, delle figlie della sua Congregazione per l'istruzione della gioventù. La Rivoluzione ha distrutto il convento e la sua chiesa, di cui non resta che un arco a tutto sesto. Nell'intento di perpetuare il ricordo dell'oratorio di Saint-Crépin le Petit, si è stabilito l'uso che durante le Rogazioni, quando la processione passa nella rue de la Congrégation, davanti alla casa al n. 14, che è costruita sul terreno di quell'antico oratorio, si interrompa ancora oggi il canto delle litanie dei Santi e si canti l'antifona e l'orazione di san Crispino e san Crispiniano.

La prima traslazione delle reliquie di questi santi Martiri ebbe luogo circa trent'anni dopo la loro morte. Dalla casa di Roger, furono trasportate via acqua, risalendo il corso dell'Aisne, e ci si fermò davanti al castello di Crise, costruito vicino al piccolo fiume omonimo. Una cripta era stata preparata per accogliere i corpi di questi generosi Confessori della fede, dove furono rinchiusi. Più tardi, essendo stato distrutto il castello, fu costruita una chiesa sulla loro tomba. Fu questa chiesa a prendere il nome di San Crispino il Grande, per distinguerla da quella che era stata eretta nel luogo della casa di Roger.

La seconda traslazione delle reliquie di san Crispino e san Crispiniano avvenne, dal 647 al 649, con grandissima solennità, per opera di sant'Anserico, ventesimo vescovo di S oissons, accompagna saint Éloi de Noyon Fondatore del monastero e consigliere spirituale di sant'Aura. to da sant'Eligio di Noyon, da sant'Ouen di Rouen, da san Faron di Meaux e da molti altri vescovi. Dopo un digiuno di tre giorni, il clero e il popolo si riunirono nella nuova chiesa eretta sulla tomba dei santi Martiri. Anserico e i prelati scesero nella cripta che era stata appena aperta; si rimosse il coperchio delle due bare; subito un soave profumo si diffuse in tutta la basilica, i prelati baciarono con rispetto e versando lacrime le ossa sacre, e le deposero nel reliquiario carico d'oro e di pietre preziose che aveva preparato lo stesso sant'Eligio, o che almeno aveva fatto eseguire sotto la sua direzione. I vescovi si fecero un onore di portare essi stessi il reliquiario sulle spalle e lo deposero sopra l'altare. La testa di san Crispino era stata messa da parte per conservarla negli archivi e darla da baciare al popolo; fu rinchiusa in un vaso d'argento. Quanto a quella di san Crispiniano, si congettura che sant'Anserico, per riconoscenza, ne fece dono a sant'Eligio, e che quest'ultimo l'offrì all'abbazia di Sologne, a due leghe da Limoges, monastero che aveva fondato prima della sua promozione all'episcopato.

Una porzione notevole delle loro reliquie fu trasportata a Osnabrück, nella basilica a loro de Osnabruck Città tedesca che possiede una parte rilevante delle reliquie. dicata. Verso la fine dell'VIII secolo, Carlo Magno ottenne dall'abbazia di San Crispino il Grande la spartizione delle reliquie dei gloriosi Martiri di Soissons. La chiesa di Osnabrück, ancora oggi, celebra molto solennemente la festa di san Crispino e san Crispiniano il 25 ottobre, e quella della loro traslazione il 20 giugno, con un ufficio proprio che è stato approvato a Roma. Una nuova ricognizione delle reliquie è stata fatta a Osnabrück, nel 1721, con atto notarile. Le ossa, racchiuse in due reliquiari, sono denominate l'una dopo l'altra nel verbale autentico (1721). Ogni anno, e nelle feste principali, questi reliquiari sono esposti sopra l'altare maggiore.

A Roma, nella chiesa costruita nel luogo stesso in cui san Lorenzo ricevette la palma del martirio, e che oggi fa parte del convento delle religiose Clarisse, si conservano, dal IX secolo, reliquie di san Crispino e san Crispiniano. Esse sono racchiuse nella tomba dell'altare della seconda cappella a destra. Il reliquiario che le contiene è piccolo e può contenere solo poche ossa. Forse queste reliquie furono donate, verso l'826, in cambio di quelle di san Sebastiano e san Gregorio Magno, portate da Roma da Bildiou all'abbazia di San Medardo di Soissons. In diverse epoche, era stato donato un certo numero di ossa dei loro resti, per arricchirne altre chiese. Anche l'abbazia di Fulda ne aveva ottenute; e un dente ceduto a un conte di nome Enrico fu da parte di questo signore l'occasione di diverse donazioni fatte da lui al monastero di San Crispino il Grande.

Nel 1141, il 29 maggio, lunedì di Pentecoste, Ernaildas, abate di San Crispino, trasferì le reliquie dei santi martiri in un reliquiario che superava per ricchezza e bellezza del lavoro quello donato da sant'Eligio. Era lungo due piedi ed era sormontato dalle statue dei dodici apostoli. Questo monumento della pietà dei cittadini di Soissons si è conservato fino alla Rivoluzione. Questa terza traslazione era avvenuta molto solennemente, alla presenza di Sansone, arcivescovo di Reims. Ogni anno, per celebrarne la memoria, i monaci di San Crispino il Grande, il lunedì nell'ottava dell'Ascensione, scendevano il reliquiario del loro santo patrono e lo portavano alla cattedrale, seguiti dai corpi costituiti e da tutto il popolo; e dopo averlo esposto alla venerazione pubblica, riportavano alla loro abbazia il loro prezioso tesoro.

Ma stava per giungere il momento in cui quei monaci sarebbero stati costretti a spogliarsi di quel prezioso deposito nel timore di vederlo profanato dagli Ugonotti, che invadevano le province e segnavano ovunque il loro passaggio saccheggiando le chiese e gettando al fuoco le reliquie dei Santi. Il pio vescovo di Soissons, Carlo di Roucy, detto il padre dei poveri, credette che sarebbe stato provvedere alla sicurezza dell'urna di san Crispino, ritirarla dal sobborgo per trasportarla intra muros nell'abbazia di Notre-Dame, che aveva allora come badessa Caterina di Borbone, sorella del principe di Condé, capo degli Ugonotti. Il 29 giugno 1562, tutto il clero della città si riunì nella cattedrale e si recò in processione all'abbazia di Saint-Crépin, dove, dopo aver celebrato la messa e ascoltato il panegirico dei santi Martiri, si trasportò la loro urna nell'abbazia reale di Notre-Dame. La pietà dei soissonesi non poté che rallegrarsi di questa traslazione; poiché nel 1567, essendosi gli Ugonotti impadroniti di Soissons, saccheggiarono le chiese della città e dei sobborghi; essi rispettarono solo la sola abbazia di Notre-Dame, secondo la promessa che il principe di Condé aveva fatto alla badessa, sua sorella. L'abbazia di Saint-Crépin le Grand non fu più che una rovina, essendo stato tutto messo a ferro e fuoco. Carlo di Roucy non aveva avuto l'intenzione di privare per sempre l'abbazia delle sue preziose reliquie, si era persino formalmente impegnato a restituirle ai monaci alla loro prima richiesta; i soissonesi avevano fatto le stesse promesse; ma il ricordo dei recenti saccheggi degli Ugonotti, il timore di vederli rinnovarsi e perciò di essere esposti a perdere senza ritorno le ossa dei loro gloriosi Martiri, resero inflessibile la badessa di Notre-Dame, a tal punto che, nelle suppliche pubbliche, quando si permetteva ai monaci di portare sulle loro spalle lungo le strade della città, l'urna venerata, la badessa esigeva espressamente che i magistrati della città si impegnassero per iscritto e davanti a notaio, a riportare la suddetta urna al monastero di Notre-Dame subito dopo la cerimonia. Fu invano che i monaci rinnovarono le loro istanze, dopo la pace nel 1568; poi, nel 1578, quando ebbero restaurato il coro dell'abbazia di Saint-Crépin le Grand, la badessa perseverò nel suo rifiuto. Luisa di Lorena, che era succeduta a Caterina di Borbone, si mostrò di miglior carattere, e la restituzione del deposito era sul punto di effettuarsi, quando una sollevazione generale della popolazione venne a porre ostacolo alla sua buona volontà. I soissonesi bloccarono la porta Saint-Martin per impedire all'urna di passare. Vi fu, nel 1614, un nuovo tentativo al quale i canonici di Saint-Gervais presero parte; ma fu ancora senza effetto. Da quel momento, fu deciso che d'ora in poi le reliquie non sarebbero più uscite dal recinto del monastero di Notre-Dame e che ci si sarebbe accontentati di esporle davanti alla grata delle religiose. Tuttavia, sul desiderio imperiosamente espresso dagli abitanti, le reliquie apparvero nelle strade nel 1617; ma la badessa esigette che uno degli assessori rimanesse in ostaggio al monastero per tutta la durata della processione, fino a quando l'urna non fosse rientrata nell'abbazia. Negli anni seguenti fino alla Rivoluzione, ci si accontentò della semplice promessa della municipalità.

La chiesa di Soissons possedeva un tempo un antico e magnifico ufficio proprio per la festa dei suoi due più celebri Martiri. Esso aveva molta somiglianza con l'ufficio che è ancora oggi in uso a Osnabrück. Il vescovo Carlo di Borbone lo aveva conservato integralmente nell'edizione del breviario che pubblicò nel 1675, ad normam breviarii romani. Il suo ruolo gli ispirò il disegno di lavorare alla loro conversione. Ne impegnò molti a trarre profitto dalle istruzioni pubbliche, a fuggire le compagnie pericolose, a pregare con fervore, a frequentare i Sacramenti, a fare ogni giorno atti di fede, di speranza, di carità e di contrizione; in una parola, a prendere tutti i mezzi idonei per avanzare nella pratica della virtù.

Terminato il suo apprendistato, continuò a esercitare lo stesso mestiere in qualità di compagno. La sua santità dava alle sue parole molto peso e autorità. Era veramente il padre della sua famiglia. Ascoltava le lamentele delle persone divise e le riconciliava. Consolava gli afflitti e trovava nella sua povertà il segreto per assistere gli indigenti. Spesso gli capitava di dividere i suoi vestiti con coloro che erano nudi. Viveva solo di pane e acqua, per avere di che fare l'elemosina. Diversi anni trascorsero in tal modo in Lussemburgo e nella Mosa. Infine, la Provvidenza condusse a Parigi il servo di Dio. Non cambiò nulla nel suo primo genere di vita.

Aveva quarantacinque anni quando fu conosciuto dal barone di Renty, che la sua pietà ha reso celebre. Questi ebbe il desiderio di vedere il buon Enrico. Fu tanto sorpreso quanto edificato nel trovare, in le bon Henri Fondatore della comunità dei Fratelli calzolai nel XVII secolo. un uomo del popolo, tante virtù e conoscenza delle vie di Dio. Ammirò soprattutto il suo coraggio nell'intraprendere ed eseguire grandi progetti per la gloria della religione. Apprese che aveva il talento di convertire giovani del suo stato e di farli rientrare nelle buone grazie dei loro genitori e dei loro maestri; che, dopo averli così guadagnati, prescriveva loro regole di condotta, e che si recava ogni giorno all'ospedale di Saint-Gervais per istruire i poveri che vi si ritiravano. Ma nulla gli sembrava più grande di quello spirito di preghiera e di umiltà, e di tutti quei due incrementi che notava in lui. Pensando dunque che fosse più adatto di chiunque altro a compiere l'opera di Dio, gli propose di stabilire una pia associazione, il cui scopo era di facilitare la pratica di tutte le virtù tra gli operai della stessa professione. Cominciò col procurargli il diritto di cittadinanza. In seguito lo fece ricevere maestro affinché potesse prendere presso di sé, in qualità di apprendisti o operai, coloro che desideravano seguire i regolamenti che il parroco di Saint-Paul fu pregato di redigere. Questi regolamenti raccomandavano alle persone che vi si associavano la preghiera frequente, la partecipazione ai Sacramenti, la pratica della presenza di Dio, l'assistenza reciproca nelle malattie, la cura di sollevare e consolare gli infelici.

Il buon Enrico ebbe presto un certo numero di apprendisti o operai. Fu con loro che fondò, nel 1648, lo stabilimento noto sotto il nome di comunità dei Fratelli calzolai. Ne fu fatto il primo superiore. L'innocenza e la santità di questi pii artigian communauté des Frères cordonniers Associazione pia di operai fondata nel 1648. i mostravano visibilmente che Dio li aveva scelti per glorificare il suo nome. Facevano rivivere in loro lo spirito dei primi cristiani. Questa comunità diede origine a quella dei Fratelli tessitori, due anni dopo. Alcuni artigiani di quest'ultima professione, edificati dalla vita santa che conducevano i Fratelli calzolai, e dal modo in cui impiegavano un tempo che molti altri passavano nel disordine o nell'ozio, pregarono il buon Enrico di dare loro una copia della sua liturgia. Si rivolsero poi al parroco di Saint-Paul e formarono anch'essi un'associazione. Queste due comunità in associazioni sono diffuse in Francia e in Italia; sono persino stabilite a Roma. I membri di cui sono composte si alzano alle cinque del mattino, fanno la preghiera in comune, recitano altre preghiere particolari a tempi stabiliti, ascoltano la messa tutti i giorni, osservano il silenzio che interrompono solo con il canto dei cantici, fanno una meditazione prima di pranzo, assistono a tutto l'ufficio nelle feste e nelle domeniche, visitano i poveri nelle prigioni, negli ospedali e nelle loro case, fanno ogni anno un ritiro di alcuni giorni, ecc.

Il buon Enrico morì a Parigi, il 9 giugno 1666, per un ulcera al polmone, e fu sepolto nel cimitero di Saint-Gervais. Era stato il modello delle più eroiche virtù. I Fratelli calzolai hanno avuto stabilimenti a Parigi, a Soissons, a Grenoble, a Tolosa, a Lione, ecc. I maestri calzolai laici suscitarono loro spesso imbarazzi e vessazioni di ogni genere. Nel 1686, a Soissons, il sindaco e gli assessori fecero comparire il fratello Rodier e, dopo un minuzioso interrogatorio dal quale non risultò nulla a carico della comunità, fu ingiunto ai fratelli di separarsi immediatamente, «a cui fare saranno costretti con ogni mezzo e giustizia dei loro mobili, ed espulsione delle loro persone dalla casa nella quale hanno stabilito la loro comunità, divieto a loro di riunirsi ancora così a pena di cinquecento lire di multa e di prigione». Nonostante questo decreto, una transazione davanti a notaio fu fatta lo stesso anno tra i fratelli e i maestri calzolai in titolo di Soissons, a condizione che uno dei fratelli fosse sempre tenuto a farsi ricevere maestro calzolaio, che la comunità restringesse il numero degli operai esterni e si facesse carico di altrettanti dell'ospedale per tre anni.

Le antifone di tutto l'ufficio erano state tratte generalmente, salvo lievi modifiche, dagli Atti dei santi Martiri, ed esse spiravano un profumo di pietà, un linguaggio eroico, un santo entusiasmo che non si ritrova negli uffici più recenti.

Nota dovuta a M. Henri Congnet, del capitolo di Soissons. — Cf. Acta Sanctorum; Baillet; Tillemont; M. Pêcheur, Annales, t. 1er; Lépaulart, Recueil manuscrit; Actes du martyre de saint Crépin.