Sant'Ilario (Illier) di Mende

Poco tempo dopo, seguito da tre compagni animati dal suo stesso spirito, scelse un luogo di ritiro a circa due miglia dalla piccola città di Mende. Da lì, veniva spesso, durante la notte, a trascorrerla in preghiera presso la tomba di san Pri vato. Il dem saint Privat Predecessore di Firmino e martire sotto Gallieno e Valeriano. onio, scontento di una vita così santa, non mancò di perseguitarlo. Per questo, approfittava soprattutto del tempo delle tenebre, quando il santo giovane veniva a pregare durante la notte nella chiesa del santo patrono della diocesi. Una volta fece apparire davanti a lui come un vasto stagno di fuoco; ma sant'Ilario fece il segno della croce e continuò il suo cammino senza ricevere alcun male. Un'altra volta, mentre tornava dopo aver soddisfatto la sua devozione, i demoni, impossessandosi della sua persona, lo trasportarono lontano nel mezzo di una fitta foresta, dove i suoi compagni, desolati e correndo ovunque alla sua ricerca, lo scoprirono, dopo tre giorni, mentre celebrava con i salmi le lodi di Dio.

Il suo stile di vita e lo splendore delle sue virtù non tardarono ad attirargli altri discepoli: ciò che gli fece concepire il disegno di fondare un vero monastero. Andò a stabilirlo sulle rive de l fiume Tarn, a rivière du Tarn Fiume sulle cui rive il santo fonda il suo monastero. una certa distanza al di sotto dell'attuale borgo di Sainte-Enimie. L'autore della sua leggenda ci informa che fece costruire in quel luogo una casa ben edificata, che richiese molte spese e lavori, e che in seguito vi riunì un numero molto grande di religiosi.

Un giorno, mentre passava sulla riva del Tarn, lungo un sentiero molto impervio, il piede gli venne a mancare e cadde in un abisso, sul fondo del quale rimase per due ore. Quando si ebbe notizia di questo spiacevole incidente, ci si affrettò ad andare in suo soccorso o alla sua ricerca per mezzo di una barca, e all'improvviso lo si scorse in piedi sulla superficie dell'acqua, pieno di vita e intento a celebrare la bontà e la potenza di Dio.

Al fine di trasmettere ai suoi numerosi discepoli il vero spirito della vita religiosa, san Ilario, prendendo con sé alcuni dei suoi fratelli, andò a stabilirsi per un certo tempo in un luogo solitario, non lontano da Marsiglia; e da lì faceva frequenti visite ai monaci dell'isola di Le rino, per ist île de Lérins Celebre monastero dove soggiornò Domiziano. ruirsi alla loro scuola nelle vie della perfezione.

Una volta, ritornando da quel celebre monastero, trascorse alcuni giorni a Marsiglia per ragioni di carità. Ebbe una visione nella quale Dio gli fece conoscere che stava per castigare quella città. In effetti, poco dopo la sua partenza, vi sopravvenne un'epidemia così terribile che resisteva a tutti i rimedi e non dava nemmeno il tempo di impiegarli. Un domestico dell'ospite che lo aveva alloggiato fu colpito dal flagello. Il suo padrone, ricordandosi della santità di Ilario, andò in fretta a cercare il suo mantello che aveva dimenticato nella stanza dei monaci e lo pose sul malato, che fu guarito all'istante. In seguito, lo stesso rimedio produsse il medesimo prodigio su tutte le altre persone della casa così come nella famiglia del fratello dell'ospite.

Infine, quando sant'Ilario credette di aver fatto abbastanza provviste spirituali presso gli abili maestri di Lerino, ritornò verso il suo monastero sulle rive del Tarn. Sembra che fu in quest'epoca che, essendo vacante la sede episcopale di Mende, egli fu chiamato a ricoprirla. Non si poteva fare scelta migliore: i fedeli non furono delusi nelle loro speranze, se bisogna giudicare dalle altre meraviglie che stiamo per raccontare su di lui, secondo l'autore della sua leggenda.

Una pia persona, di nome Marcianilla, che aveva consacrato a Dio la sua verginità, aveva nel mezzo delle sue proprietà una fontana che ne era la vita e la risorsa. Ora, erano sette anni che non dava più acqua. Per questo motivo, sapendo che sant'Ilario era facilmente esaudito da Dio, questa donna venne a chiedergli un prodigio. Il caritatevole pontefice l'accolse con bontà e le disse: «Noi andremo entrambi a pregare presso questa fontana, e bisogna sperare che Dio ci ascolterà». Vi andarono dunque e, dopo aver pregato per qualche tempo, la sorgente ricominciò a scorrere con la sua antica abbondanza.

In una delle sue visite al suo monastero sulle rive del Tarn, sant'Ilario apprese che nelle vicinanze si celebrava una festa popolare di origine pagana e piena di riti diabolici. Subito, prendendo con sé solo due religiosi, si diresse verso il luogo designato. Come fu sul punto di arrivarvi, quei fanatici credettero di vedere un esercito numeroso avanzare contro di loro e fuggirono per la paura in tutte le direzioni. Poi, quando appresero la realtà del fatto, riconobbero il dito di Dio in ciò che era appena accaduto e chiesero di riconciliarsi con la santa Chiesa.

Durante l'episcopato di sant'Ilario, i soldati franchi di Te odorico I, Thierry Ier Re d'Austrasia e d'Alvernia nel VI secolo. re d'Austrasia e figlio primogenito del grande Clodoveo, avanzarono fino nel Gévaudan per conquistarlo e andarono ad assediare il castello di Méléna, dove sant'Ilario si era rifugiato senza dubbio con tutte le forze e le risorse del paese, di cui era allo stesso tempo vescovo e sovrano temporale. Questo assedio durava già da molto tempo, quando Dio gli fece conoscere che gli assedianti erano disposti a trattare onorevolmente. Uscì dunque dalla fortezza, e tutte le cose si svolsero così come il cielo gli aveva rivelato.

Uno dei capi dell'esercito assediante gli testimoniò ogni sorta di riguardo e lo invitò persino alla sua tavola: cosa a cui sant'Ilario acconsentì con bontà e fiducia. Ora, questo guerriero aveva al suo servizio un uomo che, sebbene cristiano, si era fatto una reputazione di grande malvagità, anche verso le persone innocenti. Durante il pasto, quest'uomo osò sedersi a tavola e chiedere al vescovo la sua benedizione. Sant'Ilario gliela rifiutò dicendo: «Non ho nulla in comune con gli uomini che si permettono le cose più esecrabili». Questo rifiuto eccitò la sua collera: giurò la morte del prelato, vantandosi che non lo avrebbe lasciato tornare a casa sano e salvo. Poi, continuando a svolgere il suo ufficio culinario, gli accadde, attizzando il fuoco, di rovesciarsi addosso una caldaia piena d'acqua bollente. L'eccesso del dolore lo mise talmente fuori di sé che, agitandosi come un furioso, si rotolò fino in mezzo alle fiamme del focolare e soccombette poco dopo a sofferenze atroci.

Qualche tempo dopo, essendo morto il re d'Austrasia, suo figlio Teodebert o I, che gli s Théodebert Ier Re d'Austrasia, figlio di Teodorico I. uccedette, venne a visitare le sue province meridionali. Sant'Ilario, avendo appreso il suo arrivo in Alvernia, si affrettò a recarvisi per trattare con lui certi affari del suo piccolo Stato del Gévaudan. Strada facendo, si fermò, per riposare durante la notte, in un luogo chiamato Arisen-cus, oggi Arzenc d'Apcher. Data l'esiguità del luogo e senza dubbio anche la dolcezza della stagione, la carovana si accampò sotto delle tende in aperta campagna. Ora, durante la notte, il tribuno Leone, che, con gli uomini che componevano la scorta, montava la guardia presso la tenda del prelato, vi scorse una grande luce e udì dei personaggi misteriosi che si intrattenevano con lui. Il giorno seguente, il santo pastore, a cui senza dubbio questo militare aveva rivolto qualche domanda relativa a questo incidente, gli disse: «Non fate conoscere nulla di ciò che avete visto; vi dirò soltanto che Dio mi ha rivelato che il mio viaggio sarà felice e che potremo presto ritornare ai nostri focolari». In effetti, sant'Ilario fu accolto con i più grandi riguardi dal re Teodeberto, che soddisfò di gran cuore le sue proposte e le sue richieste. Questo accadeva nel 534.

L'anno seguente, con l'approvazione dello stesso principe, si tenn e a Cler Clermont Città d'origine dei due santi. mont un Concilio piuttosto importante di tutta la provincia ecclesiastica di Bourges. San Ilario fu uno dei Padri di questa augusta assemblea, che fu presieduta da sant'Onorato, arcivescovo di Bourges. Il vescovo di Mende vi occupava il quarto rango.

San Ilario morì il 25 ottobre (verso il 540).

## CULTO E RELIQUIE.

Le reliquie di sant'Ilario riposarono dapprima a Mende. In seguito, al tempo di Dagoberto I o poco dopo, i tolosani, avendole acquisite non si sa come, le inviarono insieme a quelle di san Patroclo, vescovo di Grenoble e martire, e a quelle di san Romano, sacerdote e religioso di Blaye, ai religiosi del monastero di Saint-De nis, vicino Saint-Denis Luogo in cui furono conservate le reliquie del santo fino alla Rivoluzione. a Parigi, allo scopo di ottenere in cambio il corpo di san Saturnino. — I medesimi religiosi, avendo fondato un monastero a Salone, nella diocesi di Metz, vi trasportarono le reliquie di sant'Ilario e quelle di san Privato, sottratte anch'esse da Dagoberto. Poco più di un secolo dopo, i religiosi di Salone dovettero tornare a Saint-Denis e vi riportarono le loro reliquie. Era verso la fine del IX secolo. Il corpo di san Privato fu allora richiesto e ottenuto dai fedeli di Mende; ma quello di sant'Ilario rimase a Saint-Denis, dove andò perduto nel 1793.

Dobbiamo questa nota alla cortesia dell'abate Charbonnel, già professore. (Lettera del 26 maggio 1878.) — Cfr. Act. SS. ott., tomo XI, pagina 619.

SAN BONIFACIO I, PAPA E CONFESSORE. 633