San Malachia di Armagh

Malachia era così il degno ministro del popolo di Dio; ma volle ancora rendersi discepolo di un santo vescovo di Lismore (provincia di Munster, contea di Waterford). Questo personaggio, venerabile per la sua vecchiaia, raccomandabile per la sua dottrina, illustre per i suoi miracoli, si chiamava Malc. Egli ricevette questo nuovo discepolo con tutto il piacere possibile e gli diede le istruzioni necessarie al suo ministero. Tuttavia accadde che il re di Munster fu cacciato dal suo trono dall'ingiusta usurpazione di suo fratello. Questo principe sfortunato non trovò nulla nella sua disgrazia di più adatto per consolarsi che ricorrere al vescovo Malc. Non era per chiedergli soccorso contro la violenza del tiranno, ma per imparare da lui a fare buon uso della sua sventura; non volle nemmeno che egli avesse alcun riguardo allo splendore della sua maestà reale, ma lo pregò di trattarlo come l'ultimo dei suoi discepoli. Il vescovo ammirò il suo fervore e, per assecondare le sue intenzioni, lo mise sotto la guida di san Malachia. Fu per questo principe una grande fortuna essere re; non viveva che di pane, sale e acqua come gli altri fratelli; ma trovava, nella conversazione del santo sacerdote, un banchetto continuo di cui la sua anima era abbondantemente saziata. Aprì gli occhi e, riconoscendo la vanità di tutte le cose della terra, cominciò a nutrire affetto per la vita povera, umile e privata, che non aveva abbracciato che per necessità; di modo che un re suo vicino, offrendosi di rimetterlo sul trono, cacciando e punendo l'usurpatore, non riusciva a risolversi ad acconsentire, e fu necessario, per questo, che Malc e Malachia glielo comandassero; cosa che fecero solo perché suo fratello opprimeva il popolo e si dichiarava nemico di Dio e degli uomini per il suo modo empio e tirannico di regnare. Fu facilmente ristabilito in tutti i suoi Stati da una gloriosa vittoria che il suo benefattore riportò sul tiranno, ed ebbe sempre da allora una singolare venerazione per san Malachia, di cui l'occasione della sua disgrazia gli aveva fatto conoscere il merito.

La sorella di questo degno ministro dei santi altari morì in quel tempo. La sua vita mondana e libertina gli era estremamente dispiaciuta; ed egli aveva persino risolto di non vederla più, poiché ella non teneva alcun conto dei suoi rimproveri e non gli restava alcuna speranza di poterla convertire. Quando seppe della sua morte, accompagnata da contrizione per i suoi peccati, pregò e celebrò la messa per lei. Ma poco tempo dopo non vi pensò più. Dopo trenta giorni udì in sogno una voce che gli diceva che sua sorella era fuori, all'ingresso della casa, e che erano trenta giorni interi che non mangiava nulla. Si svegliò e non ebbe difficoltà a comprendere di quale sorta di nutrimento avesse bisogno; poi, contando i giorni, trovò che era esattamente il numero di quelli che aveva trascorso senza offrire per lei il pane vivo disceso dal cielo. Così, non odiando la sua anima, ma solo il suo peccato, ricominciò a renderle i doveri di pietà che aveva interrotto. Non le furono inutili; poiché, poco dopo, la vide ancora in sogno vestita di una veste nera vicino alla porta della chiesa, senza che potesse entrarvi. Continuò a offrire il santo sacrificio per lei, e la vide con una veste semi-bianca, entrare in chiesa, senza poter avvicinarsi all'altare; infine, non cessando mai di celebrare la messa per il suo riposo, la vide tutta vestita di bianco e in compagnia dei giusti. Questa storia, riportata e approvata da san Bernardo, ci insegna grandi segreti sul purgatorio, ovvero: che esso esiste, che le anime vi soffrono la pena dovuta ai loro peccati, per i quali non hanno soddisfatto in questa vita; che possono esservi soccorse dai suffragi della Chiesa, soprattutto dal santo sacrificio della messa, e che le loro pene non cessano all'improvviso, ma a poco a poco, e diminuendo.

Dio diede ancora a san Malachia un altro motivo di consolazione, più grande e più potente del primo; fu la conversione di suo zio, che era abate commendatario della famosa abbazia di Banchor, chia mata in Banchor Monastero irlandese dove Colombano compì i suoi primi passi monastici. seguito Bangor. Questo convento era stato un tempo un vivaio di Santi. Uno solo dei suoi religiosi, di nome Luan, aveva fatto costruire in Irlanda e in Scozia fino a cento monasteri. San Colombano ne era uscito per venire in Francia, dove fondò la celebre abbazia di Luxeuil, nella quale si cantavano le lodi di Dio giorno e notte senza interruzione. Bangor, essendo stata rovinata dai pirati, che martirizzarono in un solo giorno novecento monaci, fu sfortunatamente data in commenda, con tutte le sue rendite, senza che ci si preoccupasse di ricostruirla e di accogliervi dei religiosi. Era da molto tempo che si trovava così nella famiglia di Malachia, e suo zio, che la possedeva, volendo salvarsi, la rimise nelle sue mani con tutti i suoi beni, affinché vi ristabilisse la disciplina monastica, di cui volle fare professione per primo.

Il nostro Santo, vedendosi abate per l'autorità del vescovo del luogo e per il consiglio di Imar, suo antico maestro, lasciò la gestione del temporale a un economo secolare; ma, avendo preso con sé dieci religiosi, cercò di rimettere questa casa di Dio nella sua prima regolarità. La sua vita tutta santa era una regola vivente per la condotta dei suoi fratelli; non si accontentava di dare loro l'esempio del ritiro, della penitenza e della devozione, era anche il primo negli esercizi manuali. Accadde un giorno che, mentre sollevava l'ascia per tagliare un pezzo di legno, un operaio, essendosi avanzato imprudentemente, ricevette il colpo e fu rovesciato a terra. Si accorse subito a lui, credendo che avesse la spina dorsale spaccata in due e che non avrebbe tardato a morire; ma si trovò solo il suo abito tagliato, e la carne era così leggermente intaccata che a malapena se ne vedeva il segno, il che diede grande coraggio agli operai per continuare la costruzione della chiesa. Fu quello il primo miracolo del nostro Santo. Il demonio fece ancora altri sforzi per impedire i suoi buoni propositi; poiché, essendosi reso padrone dell'immaginazione di uno dei suoi pensionanti che era malato, gli suggerì di pugnalarlo quando fosse venuto a trovarlo, e quel disgraziato ne prese effettivamente la risoluzione. Il Santo, essendone stato avvertito, fece la sua orazione prima di andare nella sua stanza, e uscì da quell'esercizio così pieno della forza di Dio che, con il solo segno della croce che fece poi sul suo corpo, lo guarì perfettamente, non solo dalla sua infermità, ma anche dalla potenza dello spirito maligno che si era impadronito della sua anima. Questi ricevette in seguito l'abito religioso e, poiché era uomo di lettere, fu avanzato negli ordini e persino promosso all'episcopato.

I grandi miracoli che san Malachia operava in ogni momento fecero sì che venisse eletto vescovo di Connor, piccola città d'Irlanda, nella contea di Antrim. Non vi fu nulla che non facesse per difendersi da tale dignità; ma le continue insistenze del popolo e l'ordine espresso del metropolita e del beato Imar, che egli onorava sempre come suo direttore, lo costrinsero ad accettarla, essendo allora all'età di trent'anni. Dopo essere stato consacrato ed essere entrato nella sua città episcopale, si applicò con ardore alle funzioni del suo ufficio; ma riconobbe presto di essere stato impegnato a guidare bestie piuttosto che uomini. Non aveva ancora visto nulla di simile nemmeno nelle nazioni più barbare. Erano cristiani di nome, ma pagani nei fatti; erano libertini nei costumi, bruschi nelle usanze, empi nella loro credenza, nemici delle leggi, incapaci di disciplina e dissoluti in tutta la loro vita. Non sapevano cosa significasse confessarsi, ricevere la penitenza, accostarsi alla santa mensa e contrarre matrimoni legittimi. I pochi ecclesiastici che vi erano non avevano nulla da fare, perché non si voleva ascoltare la parola di Dio, né partecipare ai sacramenti. Un disordine così generale avrebbe spaventato e sconcertato chiunque altro che Malachia; ma questo vero pastore, considerando che era chiamato alla cura delle sue pecorelle, risolse di tenersi fermo e di sacrificare se stesso per la loro salvezza. Non si può degnamente rappresentare né ciò che fece, né ciò che sopportò per ricondurli e metterli sulla via della pietà. Li istruiva con pazienza, li avvertiva con dolcezza, li riprendeva con carità e li correggeva con prudenza. Quando nessuno veniva in chiesa per una negligenza inescusabile, andava lui stesso a cercarli nelle strade e nelle piazze pubbliche per costringerli, per così dire, a diventare buoni loro malgrado. Correva persino in campagna, nei villaggi e nei borghi, con i suoi discepoli, per distribuire a quelle anime ingrate il pane celeste di cui non volevano, e faceva tutto quel cammino a piedi come un uomo apostolico. Quante ingiurie non ha ricevuto! Quanti oltraggi non ha sopportato! Quante pene non gli hanno causato la fame e la sete, il freddo e il caldo, la nudità e la stanchezza nei santi slanci che aveva di ristabilire in quel paese il regno del vero cristianesimo. Dio esaudì infine i suoi voti e le sue lacrime. La durezza del suo popolo si ammorbidì, cominciarono ad ascoltare la sua voce e a ricevere le sue istruzioni. Le leggi barbare furono abolite e le leggi apostoliche presero il loro posto. Si ricevettero ovunque le usanze della Chiesa cattolica e si rinunciò agli abusi che erano loro contrari. Templi furono costruiti e dedicati al vero Dio; il clero fu regolato; si cominciò a frequentare i luoghi di devozione, a confessarsi e a comunicarsi. Il concubinato cedette alla santità del matrimonio, e tutte le cose cambiarono in tal modo, che si poteva dire di questo popolo ciò che Dio ha detto tramite Osea: «Colui che prima non mi conosceva è ora diventato il mio popolo».

Qualche anno dopo, il re della parte d'Irlanda che guarda al settentrione, avendo preso e rovinato la città di Connor, che era la sede episcopale del nostro Santo, si vide obbligato a uscirne e a ritirarsi altrove con centoventi religiosi che aveva riunito in comunità. Si ritirò nel regno di Munster o Momonie, col favore del re Cormac, quel pio principe che aveva così bene sostenuto e consolato nella sua disgrazia. Costruì il m onaste Cormac Re del Munster sostenuto da Malachia. ro di Ibrac e vi si stabilì. Cormac lo nutrì ivi con tutti i suoi religiosi, e questo stato di liberalità attirò sulla sua persona e sul suo regno mille benedizioni spirituali e temporali. Malachia riprese in quel luogo tutte le pratiche della vita religiosa che le sue funzioni pastorali gli avevano fatto interrompere. Più il suo merito lo elevava al di sopra degli altri, più si compiaceva di abbassarsi con azioni di una profondissima umiltà. Era vescovo, ma non tralasciava di servire al suo rango di diacono, di accolito e di lettore. Era abate, ma non tralasciava di lavorare in cucina, di spazzare i luoghi regolari e di portare le tavole al refettorio. Era predicatore, ma non tralasciava di assistere giorno e notte agli uffici divini, di soccorrere i malati in infermeria e di mettere mano alla vanga per aiutare il giardiniere.

Tuttavia Dio, che sa trarre gli umili dalla polvere per elevarli sui troni, volle che Celsus, arcivescovo di Armagh, essendo prossimo alla morte, lo nominasse suo successore e scongiurasse a viva voce e per lettera tutti i potenti d'Irlanda, e persino i due re del Munster, di riceverlo come loro prelato. Si incontrò tuttavia una grande difficoltà; poiché, essendo l'arcivescovado molto considerevole e sottomettendosi ad esso persino i principi, per rispetto verso san Patrizio, loro apostolo, che ne era stato il fondatore, una delle prime famiglie dell'isola lo aveva reso talmente ereditario che da quindici promozioni nessun altro al di fuori di quella casata vi era stato elevato, e quando non si trovavano ecclesiastici per ricoprirlo, laici sposati e senza ordinazione ne avevano occupato la sede e si erano proclamati arcivescovi, cosa che era già accaduta otto volte prima di Celsus. Ecco ciò che aveva causato in tutta l'Irlanda la rovina della disciplina ecclesiastica, il disprezzo delle censure canoniche, la depravazione dei costumi e l'annientamento quasi generale della pietà e della religione. Celsus, che apparteneva a quella stirpe, non aveva tuttavia approvato tale disordine, e fu per distruggerlo che desiderò che Malachia fosse messo al suo posto a discapito dei suoi stessi parenti che sapeva esserne indegni, affinché, con la sua saggezza e la sua grande pietà, unite a un coraggio intrepido, rimediasse efficacemente a tanti mali. Ma appena fu morto il suo erede, chiamato Maurizio, che considerava la sua prelatura come una ricca successione che gli era spettata, se ne impossessò visibilmente e protestò che l'avrebbe conservata contro tutte le opposizioni del clero e del popolo. Si fece pressione su san Malachia affinché ne prendesse possesso, secondo la volontà del suo predecessore e i voti di tutte le persone di bene; ma egli rifiutò a lungo, sia perché si riteneva incapace, sia perché vedeva bene che era impossibile detronizzare quell'ingiusto usurpatore senza che ciò costasse molto sangue.

Infine, due santi vescovi, Malco di Lismore e Giselberto, primo legato della Santa Sede in tutta l'Irlanda, gli fecero tante istanze e gli dimostrarono così efficacemente che ne andava della gloria di Gesù Cristo e della salvezza di un'infinità di anime, e che non poteva difendersene oltre senza rendersi degno dell'indignazione di Dio e degli anatemi della Chiesa, che egli si arrese ai loro desideri a due condizioni: primo, che non sarebbe entrato nella città metropolitana se non dopo la morte o la fuga del falso vescovo, per timore di essere causa della morte di coloro di cui voleva procurare la salvezza; secondo, che, non appena l'eredità del Signore fosse stata liberata dalla tirannia di Maurizio e dei suoi aderenti e avesse goduto di una perfetta libertà, gli sarebbe stato permesso di ritirarsi nel suo vescovado di Connor e che si sarebbe eletto un altro arcivescovo al suo posto, perché accettava quell'arcivescovado solo per rimetterlo, come anticamente, nel diritto di una successione legittima. Ciò che lo spinse ancora ad accettare fu il ricordo che, al tempo della morte di Celsus, una dama dallo sguardo gradevole e dal portamento maestoso gli era apparsa e, dichiarandogli di essere la Sposa, cioè la Chiesa di quel prelato, gli aveva presentato e messo tra le mani il suo bastone pastorale.

Non ci soffermeremo a descrivere qui tutte le traversie e le persecuzioni che soffrì nell'esercizio del suo incarico. Rimase due anni senza entrare ad Armagh, svolgendo le sue funzioni episcopali solo negli altri luoghi della provincia. Maurizio era sul suo trono e godeva delle sue rendite, e per salario dei lavori incredibili che il suo zelo lo portava a intraprendere, lo calunniava e gli tendeva continuamente insidie. Infine giunse l'ora estrema di quel falso vescovo e, per colmare la misura dei suoi crimini, nominò in punto di morte come suo successore un tale chiamato Nigel, che apparteneva a quella stirpe detestabile ed era suo cugino germano. Costui non fu meno erede della sua furia che della sua usurpazione. Fece persino levare truppe per impedire al re e ai principi di mettere san Malachia in possesso di Armagh; ma Dio prese in mano la causa del suo servitore. Un colpo di fulmine, nel mezzo di un temporale e di una tempesta spaventosa, uccise il capo e i principali membri di quella squadra, disperse tutto il resto, e Nigel, odiato e disprezzato da tutti, fu costretto a fuggire e a errare di qua e di là senza avere alcun luogo dove potesse trovare riposo. Un signore della stessa famiglia, che aveva chiamato il Santo presso di sé per farlo massacrare in sua presenza, fu talmente colto da rispetto nel vederlo che si gettò ai suoi piedi e gli giurò un'amicizia perpetua. Un altro che lo lacerava ovunque con le sue maldicenze e che aveva persino l'effronte di resistergli nelle più grandi assemblee, fu punito in modo orribile; poiché la sua lingua si gonfiò e marcì, al punto che i vermi ne uscivano in abbondanza, e, questa corruzione estendendosi oltre, morì miseramente dopo sette giorni. Infine, una dama della stessa famiglia, avendo osato interromperlo mentre predicava, chiamandolo ipocrita e usurpatore del bene altrui e rimproverandogli anche di essere calvo, perse subito la ragione e subito dopo la vita in modo lamentevole, gridando che era Malachia a soffocarla.

Tutte queste punizioni visibili e altre simili, attraverso le quali la famiglia di quei falsi arcivescovi fu interamente sterminata, diedero tanto credito al nostro Santo che gli fu facile riformare la diocesi.

3 NOVEMBRE.

...d'Armagh i grandi disordini che questa lunga serie di lupi e mercenari vi aveva introdotto; ma appena la pace e la disciplina ecclesiastica vi furono consolidate dalle sagge ordinanze che vi stabilì, che, secondo la condizione con cui aveva accettato questa alta prelatura, riunì il clero e il popolo per dimettersi e dare loro al suo posto un santissimo personaggio, chiamato Gelasio, che era veramente degno di tale incarico. Ognuno ne provò grande dolore; ma, poiché gli era stato promesso che vi avrebbero acconsentito, non si poté rifiutare ciò che chiedeva. Ritornò poi al suo primo vescovado che considerava sempre come il suo vero e unico titolo, non avendo mai avuto intenzione né di possedere due chiese, né di lasciarne una minore per prenderne una migliore. Ciò che è ammirevole e che mostra la grandezza del suo distacco e la solidità della sua umiltà, è che, avendo diviso questo stesso vescovado in due, così come era molti anni prima della sua promozione, poiché la sola ambizione dei suoi predecessori ne aveva causato la riunione, prese per sé solo la parte più piccola e lasciò la città di Connor al suo collega, per stabilire la sua sede in quella di Down, che da allora è stata la patria del celebre Giovanni Duns Scoto, dell'Ordine di San Francesco, soprannominato il Dottore Sottile.

Non appena quest'uomo ammirevole ebbe ripreso il governo di quella chiesa, vi fondò una casa di religiosi destinati al coro e agli uffici divini; come se non avesse fatto nulla fino ad allora per la gloria di Dio, ricominciò tutto da capo a esercitarsi nelle pratiche della vita monastica; ciò avvenne tuttavia solo con molte interruzioni, poiché il suo incarico lo obbligava a fare frequenti visite nella sua diocesi, e l'alta stima che tutta l'Irlanda aveva concepito per lui attirava sotto la sua guida un'infinità di persone che volevano mettere al sicuro la propria salvezza e lavorare alla propria perfezione. Estendeva anche le sue cure su tutte le chiese di quest'isola e, per il movimento dello Spirito divino che lo governava, ne estirpava gli abusi e vi faceva stabilimenti molto utili per il mantenimento della disciplina ecclesiastica. Lo zelo che gli ispirava tante cose per la gloria di Dio e la felicità del suo paese lo portò a intraprendere il viaggio a Roma, al fine di far munire i suoi regolamenti dell'autorità apostolica e allo stesso tempo di procurare il Pallio all'arcivescovo di Armagh e la conferma di un secondo arcivescovado in Irlanda, dipendente dal primo come da una primazia. Gli fu concesso a stento questo viaggio; suo fratello Cristiano, che era anch'egli un santissimo vescovo, essendo morto in quel tempo, gli irlandesi non potevano rassegnarsi a perdere insieme queste due ferme colonne delle loro Chiese; ma Dio fece conoscere, attraverso alcuni segni, che questo disegno veniva dalla sua ispirazione; così, rimosso ogni ostacolo, consacrò un buon religioso, chiamato Edan, al posto di suo fratello e si mise in cammino. A York, un santo sacerdote, chiamato Sycar, che non lo aveva mai visto, pubblicò il suo merito e dichiarò a tutti che era un grande profeta che penetrava i pensieri più segreti degli uomini. A Chiaravalle, contrasse una strettissima amicizia con san Bernardo e con t utti i suoi r saint Bernard Contemporaneo e ammiratore di Guigo. eligiosi, ed edificò meravigliosamente quella santa comunità con i rari esempi delle sue virtù. A Ivrea, in Italia, guarì il figlio del suo ospite che era vicino a rendere l'anima. A Roma, fu ricevuto dal papa Innocenzo II e da tut ta la sua c Innocent II Papa regnante durante la vita del santo. orte come un angelo venuto dal cielo, e oltre a ottenere ciò che chiedeva, fu nominato legato della Santa Sede in tutta l'Irlanda. Sua Santità stessa, nell'ammirazione per le azioni prodigiose che aveva compiuto, per i servizi segnalati che aveva reso alle Chiese del suo paese e per la sua eminente pietà, gli pose la sua stessa mitra sul capo, gli diede la stola e il manipolo di cui era solito servirsi quando officiava, poi, dopo averlo abbracciato e benedetto, gli permise di ritornare.

Aveva chiesto al Papa di poter lasciare la sua prelatura per ritirarsi a Chiaravalle e passarvi il resto dei suoi giorni nella pratica della vita religiosa; ma non avendolo potuto ottenere, non mancò di ripassare per quel monastero per godere ancora una volta della cara compagnia e della dolce conversazione degli uomini divini che vi dimoravano, e soprattutto di quella del grande san Bernardo, che ne era l'onore e la delizia. Vi lasciò quattro dei suoi discepoli per essere formati alla vita monastica, secondo le regole che vi si praticavano; poi ne inviò ancora altri quattro, affinché, essendo in otto, potessero formare in Irlanda, al loro ritorno, una casa dell'Ordine di Cîteaux, che fo sse madre di mol Ordre de Cîteaux Ordine monastico a cui appartengono Bernardo e l'abbazia di Grandselve. te altre.

Quando arrivò in Scozia, vi trovò il figlio del re Davide così malato che si disperava per la sua salute; pregò per lui e, gettandogli dell'acqua benedetta, gli disse: «Prendete coraggio, figlio mio, non morirete questa volta»; e, con questa parola di benedizione, gli restituì una perfetta salute. La gloria di questo miracolo lo costrinse a fuggire; ma lungo la strada guarì una fanciulla muta e una donna frenetica, e diede una tale virtù a un cimitero che benedisse, che tutti i malati che vi venivano portati ricevevano subito la guarigione. Essendogli stati i venti favorevoli, arrivò in poco tempo in Irlanda. La sua prima visita fu al suo antico monastero di Bangor, dove i suoi religiosi furono colmati di gioia nell'avere la felicità della sua presenza. In seguito percorse tutta l'isola, e si vedevano da ogni parte le città e i borghi spopolarsi per andargli incontro. L'incarico di legato che aveva ricevuto non rimase inutile tra le sue mani. Tenne assemblee, convocò sinodi, rinnovò le antiche ordinanze e ne fece di nuove; percorse le diocesi, ne riformò gli abusi, incoraggiò i timidi, intimidì i peccatori e impiantò ovunque la religione e la pietà.

La sua vita più angelica che umana e la grandezza dei suoi miracoli aiutavano molto a far osservare i suoi regolamenti. Poiché, senza parlare del suo interno, dice san Bernardo, la cui bellezza, eccellenza e purezza si facevano abbastanza conoscere dai suoi costumi, il suo esterno era sempre così composto che non si poteva notare il minimo difetto. Mai lo si è sentito dire una parola inutile, né fare un gesto o assumere una postura indecente. Non c'era nulla che non fosse edificante nei suoi abiti, nei suoi sguardi e nel suo portamento. La sua gioia era senza dissolutezza e la sua gravità semplice e senza affettazione. Tutto appariva mirabilmente regolato nella sua condotta, e non faceva nulla che non potesse servire agli altri come un eccellente modello di virtù; era serio senza essere austero; rilassava il suo spirito solo con moderazione; sapeva prendere il suo tempo per gli affari e non ne trascurava mai nessuno. Dal giorno della sua conversione fino a quello della sua morte, non ha avuto nulla che fosse suo, nemmeno quando fu vescovo. La carità dei suoi diocesani gli serviva da casa e da reddito. Sebbene legato apostolico, andava sempre a piedi a predicare la parola di Dio, e si faceva distinguere tra coloro che lo accompagnavano solo perché era il più umile e il più povero. O uomo veramente apostolico, avete ben mostrato con tante grandi azioni che eravate il degno successore dei primi maestri della Chiesa! E c'è da stupirsi dopo questo che abbiate fatto tante meraviglie, poiché siete

3 NOVEMBRE:

voi stesso così ammirevole, o, per meglio dire, che Dio era così adorabile in voi?

San Bernardo, dopo queste belle espressioni che abbiamo riportato solo in sintesi, cita ancora nuovi miracoli di san Malachia. Scacciò i demoni da diversi ossessi, tra gli altri da due donne che uno stesso demone, come volendo giocare, afferrava l'una dopo l'altra. Liberò una donna che non poteva dare alla luce il bambino che portava nel suo seno. Ne cambiò una quarta, che il suo umore collerico e furioso rendeva insopportabile ai suoi stessi figli: divenne dolce e paziente come un agnello. Ne resuscitò anche una che era morta senza aver ricevuto il sacramento dell'Estrema Unzione. Un uomo malato e ossesso, essendosi solo coricato sulla paglia che gli era servita da letto, si trovò perfettamente guarito. La sua parola, al contrario, rese malato a morte un ecclesiastico che aveva osato combattere la verità del Corpo e del Sangue di Gesù Cristo nell'Eucaristia, e lo obbligò, per questo mezzo, a confessare questo grande mistero, che un'ignoranza temeraria e presuntuosa gli aveva fatto combattere. Si vide un giorno una colomba, splendente come il sole, volteggiare attorno a lui mentre diceva la messa; si vide anche l'altare davanti al quale pregava, nel cimitero di San Patrizio, tutto coperto di fiamme, e questo grande servitore di Dio, che bruciava egli stesso degli ardori dell'amore divino, gettarsi in mezzo a quelle fiamme senza esserne consumato.

Era giunto il tempo che ricevesse la ricompensa di tante fatiche e di una vita così santa e penitente: ma ciò doveva avvenire in Francia e non in Irlanda. Un giorno, mentre era in ricreazione con i suoi religiosi, gli fu chiesto, se avesse potuto scegliere, in quale luogo e in quale tempo avrebbe desiderato morire; rispose che se avesse dovuto morire in Irlanda, avrebbe desiderato che fosse presso il sepolcro di san Patrizio; ma che se fosse stato fuori dal suo paese, avrebbe desiderato che fosse a Chiaravalle, e quanto al tempo, avrebbe scelto il giorno della commemorazione dei Defunti, perché allora i vivi assistono potentemente i morti. Questi desideri furono profetici. Intraprese un secondo viaggio verso papa Eugenio III, per il bene generale delle Chiese d'Irlanda, e soprattutto come deputato del clero, per ottenere il Pallio per i due metropoliti dell'isola. Passò per la Scozia e l'Inghilterra, lasciando ovunque vestigia della sua virtù e del potere miracoloso che Dio gli aveva dato.

Giunse a Chiaravalle e vi fu ricevuto da san Bernardo e dai suoi figli come loro antico amico, e come un vaso eletto di Dio. Diciamo pure che vi fu ricevuto come un fondatore e loro confratello; poiché aveva stabilito nel suo paese diverse case del loro Ordine, e si ritiene che avesse persino preso l'abito, come prova oggi l'autore del Menologio di Cîteaux; ma quattro giorni dopo, quando ebbe celebrato la messa conventuale per la festa di san Luca Evangelista, fu colto da una forte febbre che lo costrinse a mettersi a letto. Conobbe subito da ciò che Nostro Signore voleva soddisfare i suoi desideri e fargli terminare il suo pellegrinaggio in quel luogo. Il male aumentando sempre più, scese dalla camera dove si trovava per ricevere l'Estrema Unzione e il santo Viatico; e essendosi raccomandato alle preghiere dei suoi fratelli, risalì da solo per rimettersi a letto. Il suo volto non sembrava affatto malato, ma egli sapeva che il padre di famiglia lo chiamava. Infine, dopo aver celebrato la festa di tutti i Santi con una gioia e una tranquillità meravigliose, fece venire la sera tutta la comunità davanti a sé, chiese l'assistenza delle sue preghiere, e assistette anche lui con la sua, con una piena fiducia in Dio. Dopo mezzanotte, essendo iniziato il giorno della commemorazione dei defunti, rese l'anima a Nostro Signore con tanta tranquillità che nessuno poté accorgersene; fu dunque il 2 novembre 1148, all'età di cinquantaquattro anni. Sembrava piuttosto addormentato che morto, e il suo volto non cambiò affatto, ma conservò sempre la stessa vivacità che aveva prima. Il suo santo corpo fu portato sulle spalle degli abati che si trovavano allora a Chiaravalle, nella cappella della gloriosa Vergine, come aveva ordinato. Si dissero messe per lui e si fece tutto l'ufficio della sua sepoltura. Durante questo tempo, san Bernardo, scorgendo un giovane ragazzo che aveva un braccio paralizzato che gli pendeva sul fianco, e che invece di servirgli non faceva che incomodarlo, gli fece segno di avvicinarsi; e, prendendo la sua mano tutta secca, la stese su quella del santo vescovo. Allora quel braccio e quella mano ripresero il loro primo vigore, di modo che il corpo inanimato del nostro Santo fu una fonte di vita e di salute per quelle membra che sembravano essere morte. Il beato abate scrisse poi la vita di questo fedele amico, e fece anche un sermone in suo onore. Gli aveva scritto diverse lettere mentre era in vita.

Il martirologio romano fa memoria di lui il 3 novembre, sebbene il suo decesso sia avvenuto il 2.

Insigni reliquie di san Malachia sono conservate nella chiesa cattedrale di Troyes, che ne Troyes Sede episcopale di Manasse. celebra l'ufficio particolare per concessione del 6 febbraio 1868.

Viene rappresentato nella sua cella mentre istruisce un re che ha deposto la corona a terra.

Vita di san Malachia, scritta da san Bernardo; Discorso di san Bernardo su san Malachia.

--SAN PAPOLO, SACERDOTE E MARTIRE NEL LAURAGUAIS (I secolo).

Papolo, uomo apostolico, giunse nelle Gallie in compagnia di san Saturnino, primo vescovo di Tolosa. Mentre erano in cammino verso questa città, furono arrestati a Carcassonne dal giudice Ruffino e rinchiusi in una torre, vicino alla quale fu costruita una chiesa dedicata a san Saturnino; essa fu abbattuta dalla tempesta rivoluzionaria. Liberati da questa prigione con l'aiuto dall'alto, secondo un'antica tradizione conservatasi a Carcassonne, si rimisero in cammino e giunsero infine a Tolosa. Lì convertirono un gran numero di persone al culto del vero Dio. Papolo assecondò fedelmente Saturnino, poiché quando quest'ultimo partì per la Spagna per conquistare nuove province a Gesù Cristo, affidò a Papolo la chiesa di Tolosa affinché la governasse durante la sua assenza.

Sebbene lontano dal suo capo, Papolo non rimase inattivo, ma, autorizzando la sua assidua predicazione con frequenti miracoli e facendo risuonare la buona novella non solo a Tolosa, ma in tutta la contrada, aggiunse numerose conquiste a quelle che aveva fatto in comune con l'illustre san Saturnino. I pagani induriti si preoccuparono di questi successi; pensarono che il mezzo più sicuro e più breve per far cadere l'intero edificio della religione di Gesù Cristo fosse quello di causare la caduta pubblica e clamorosa di colui che ne era al contempo l'operaio attivo e la ferma colonna. Vollero dunque far apostatare Papolo; lo lusingarono, lo minacciarono, lo percossero, lo torturarono; ma fu invano: tutti i supplizi immaginabili non poterono nulla contro la costanza dell'atleta di Cristo. Persa la speranza di farlo abiurare, non restava che la morte, che il martire subì per il taglio della spada, nel paese del Lauraguais, nel luogo stesso che, in seguito, portò il suo nome. Si costruì sulla sua tomba dapprima una chiesa, più tardi un monastero, menzionato sotto il regno di Ludovico il Pio. Il grande concorso di pellegrini in quel luogo diede origine a un villaggio che, con il passare degli anni, divenne una città (Saint-Papoul, Aude, circondario e cantone di Castelnaudary). Infine, nel XIV secolo, la chiesa del monastero fu elevata alla dignità di chiesa cattedrale da papa Giovanni XXII, e l'abate Bernardo de la Tour fu creato vescovo di questa nuova sede. Il Capitolo fu composto da canonici regolari fino al 1678; in quell'epoca, il papa Clemente VII lo trasformò in un capitolo di canonici secolari. Il corpo di san Papolo fu trasferito nella chiesa di Saint-Saturnin di Tolosa, dove è ancora religiosamente custodito e onorato.

*Proprio di Carcassonne.*