San Leonardo di Noblac

Secondo la testimonianza dell'autore anonimo che scrisse l'antica Vita di san Leonardo, san Remigio, usando l'influenza che gli conferiva la sua santità, avrebbe persuaso i re di Francia a emanare, in onore di Dio, un editto reale in virtù del quale, ogni volta che fossero entrati nella città di Reims, o fossero passati nelle vicinanze, tutti coloro che si trovavano allora detenuti nelle prigioni o caricati di catene sarebbero stati restituiti alla libertà. Ad imitazione del suo maestro, Leonardo, fedele discepolo di san Remigio, chiese umilmente al re che tutti coloro che erano rinchiusi nei sotterranei fossero rimessi in libertà se, quando li avesse visitati, li avesse giudicati degni di tale grazia. Il re gli accordò con benevolenza questo insigne favore. Felice di questo privilegio, non appena Leonardo apprendeva che vi erano da qualche parte dei poveri prigionieri, vi accorreva subito e si applicava con tutte le sue forze a procurare la loro liberazione.

Già la fama della sua bontà faceva tali progressi in tutta la Gallia che un gran numero di malati, attirati verso di lui dalla speranza della guarigione, venivano a trovarlo affinché procurasse loro la salute con le sue preghiere. Ed egli li guariva infatti invocando su di loro il nome del Signore. Non solo distribuiva loro elemosine per mantenere la vita del corpo; ma, sapendo che l'uomo non vive di solo pane, e che la parola divina è per la sua anima un alimento necessario, ricordandosi inoltre del sacro proverbio che una buona parola è migliore di un'elemosina, mostrava a questi poveri afflitti i vantaggi della pazienza cristiana e procurava alla loro anima quelle consolazioni ineffabili che dona la parola divina quando è annunciata da un uomo di Dio. Fedele e veritiero nelle sue promesse, liberale e magnifico nelle sue elemosine, modesto quando rendeva conto delle sue opere, lungi dal valersi della sua alta nascita, si faceva piccolo con i poveri; si abbassava volentieri per soccorrerli; e, a vedere il suo portamento così umile e la testa china, si sarebbe detto, non che discendesse da una nobile famiglia, ma che fosse uscito dalla più oscura condizione. L'umiltà del suo aspetto, del suo incedere, del suo sguardo, ricordava ciò che san Paolo, nel suo divino linguaggio, chiama «la modestia di Gesù Cristo».

Mentre Leonardo, alla scuola di san Remigio, meditava giorno e notte sulla legge di Dio, e alimentava con questa meditazione il fuoco sacro che ardeva nella sua anima, il buon odore delle sue virtù si spandeva lontano, e i popoli pubblicavano a gara le sue lodi. Il re di Francia gli inviò dei deputati per pregarlo di venire alla sua corte; e, quando fu al suo cospetto: «Leonardo, uomo di Dio», gli disse, «vi prego di considerare sempre il mio palazzo come vostra dimora; voglio che restiate qui, vicino a me, finché non vi procuri le dignità della Chiesa e gli onori dell'episcopato, finché non possa cingere la vostra fronte con la mitra pontificale, di cui siete degno». Leonardo, che allora era solo un semplice chierico, umile e pio, si guardò bene dall'accogliere queste lusinghiere promesse e dall'accettare questo brillante fardello; rispose al principe: «Se avessi voluto, secondo l'usanza dei miei genitori, servire nell'esercito dei re di Francia, so molto bene, o mio re, che non avrei occupato l'ultimo rango alla vostra corte; ma ho preferito servire il mio Dio in una condizione oscura piuttosto che servire un re della terra elevandomi alle dignità e vivendo in mezzo agli onori. Date, principe, a chi la desidera, la mitra pontificale: per me, mi accontenterò di lodare il nome del Signore conducendo la vita solitaria. Non è, o gran re, che io voglia biasimare coloro che accettano l'incarico dell'episcopato; ma vi ripeto ciò che ho già detto: preferisco vivere ignorato nella casa di Dio piuttosto che abitare nel palazzo dei principi di questo mondo».

Dopo aver rifiutato le dignità e tutti gli onori temporali che il re gli prometteva, partì. Lungo il suo cammino, agricoltore celeste, seminava la parola di Dio. Fu esercitando questa sacra funzione che giunse a Orléans. Non lontano da questa città, un uomo venerabile, chiamato Massimi no, dir Maximin Abate del monastero di Micy. igeva il monast ero di Micy, dove monastère de Micy Monastero vicino a Orléans dove Almire visse per alcuni anni. fiorivano allora, sotto la sua guida, diversi religiosi che la Chiesa ha in seguito elevato agli altari. Leonardo rimase qualche tempo in questo monastero; e si comprende che, in quella scuola di pietà, dovette elevarsi di virtù in virtù, e formarsi alle pratiche più sante della vita monastica.

L'antica Vita di san Leonardo non entra in alcun dettaglio su ciò che fece durante il suo soggiorno a Micy; ma un'altra leggenda del Medioevo, conservata un tempo nel monastero di Meung, riporta a questo proposito alcuni fatti che non possiamo passare sotto silenzio. Questa leggenda racconta che l'abate di Micy, san Massimino, vedendo le virtù e i progressi spirituali del suo discepolo, lo condusse a Orléans e lo presentò a Eusebio, vescovo di quella città, affinché ricevesse dalle mani di quel pontefice il sacro ordine del diaconato. «Ricevi lo Spirito Santo», gli disse il vescovo imponendo la mano destra sul suo capo, «ricevi il dono della forza, per resistere al demonio e a tutti i suoi assalti, nel nome del Signore!» Leonardo accettò, per obbedienza, questo grado inferiore del ministero ecclesiastico; ma non volle salire più in alto nella gerarchia sacra, lui che aveva detto a un re che tutta la sua ambizione era di vivere ignorato nella casa del Signore. Antichi scrittori sono garanti di questa tradizione: Bernardo Guidenis, che scriveva nei primi anni del XIV secolo, dice che san Leonardo fu diacono, e non sacerdote. Questa leggenda del monastero di Meung dice ancora che, un giorno di Natale, Leonardo, incaricato di assistere san Massimino al santo sacrificio, si recava in chiesa per adempiere alle sue funzioni di diacono, portando in mano, in un piccolo vaso, il vino che doveva essere offerto all'altare. Un povero si presenta a lui, stanco, ansimante, e gli chiede quel vino nel nome di Gesù Cristo. Leonardo ricorda la parola del Salvatore: «Ho avuto sete e mi avete dato da bere»; e, senza esitare, dona al povero il vino che portava. Il povero gli dice di attingere acqua da una fontana che era vicina, e il Salvatore, volendo ricompensare la fede e la pietà di Leonardo, rinnova in suo favore il primo miracolo che operò nella sua vita apostolica; e l'acqua che il santo giovane aveva attinto fu cambiata in un vino squisito che fu offerto all'altare.

Avendo Leonardo saputo, per una rivelazione dello Spirito Santo, che non doveva restare in quel monastero, ma che doveva dirigere i suoi passi verso la regione dell'Aquitania, uscì dal monastero. Attraversando la provincia di Bourges, dove si trovavano ancora dei pagani, non si nascondeva affatto per timore della morte; ma, come un soldato intrepido, cinto dalle armi della fede, esaltava il nome del Signore, per quanto poteva, con le sue parole e con le sue opere; e il Signore, che glorifica con il dono dei prodigi coloro che lo glorificano con la loro santità, confermava la sua predicazione con sfolgoranti miracoli. Metteva in fuga i demoni, restituiva l'udito ai sordi, la vista ai ciechi, il cammino agli zoppi, la salute a tutti gli infermi che ricorrevano a lui. Ma non era ancora lì che Dio lo chiamava. Dopo aver operato tali prodigi, l'atleta di Cristo, armato dell'elmo della salvezza e dello scudo della fede, continuò il suo cammino e, lasciando la provincia di Bourges, diresse i suoi passi verso le montagne del Limosino. Cercava un eremo dove potesse vivere completamente separato dal mondo e darsi tutto intero a Dio.

In quell'epoca, la provincia del Limosino era in gran parte incolta e coperta di foreste; abbandonata dagli uomini, era eminentemente adatta alla vita solitaria: perciò era un punto di ritrovo per alcune anime elette che lo Spirito di Dio spingeva a separarsi dal mondo. A una distanza di dieci miglia, o circa quattro leghe, da Limoges, verso il sole nascente, si trova, risalendo le rive scoscese della Vienne, una montagna che un tempo era coperta da una foresta fitta e piena di bestie feroci, chiamata la foresta di Pauvain (Pavum). Arrivando in questo sito dall'aspetto selvaggio, il beato Leonardo trovò questo luogo favorevole al suo pio disegno: «È qui che abiterò», disse con il Profeta, «questo è il luogo che scelgo per mia dimora!». Si costruì una cella con rami intrecciati; e, più ricco nella sua povertà dei potentati di questo mondo, possedendo Dio possedeva l'universo. Lì, vivendo di radici e di frutti selvatici, si dedicava liberamente alla preghiera, alla meditazione, alla mortificazione; e allietava il suo esilio cantando le dolcezze di quella legge che santifica le anime. In mezzo a questa natura silenziosa e raccolta, nulla impediva l'ascesa del suo cuore verso Dio: tutto al contrario elevava il suo pensiero verso il cielo. Tanto il tumulto e i rumori del mondo avevano ispirato alla sua anima un profondo disgusto, quanto la solitudine di questa montagna riempiva il suo cuore di una gioia pura e profonda. Aveva letto nei santi libri che bisogna prevenire il sole per benedire Dio, e i primi bagliori dell'alba lo trovavano inginocchiato nella preghiera. La notte, pensava alla bellezza di Dio contemplando le stelle, ed esclamava con il profeta-re: «Vedrò i tuoi cieli, opera delle tue mani; la luna e le stelle, che tu hai creato! Che cos'è l'uomo perché tu ti ricordi di lui? Che cos'è il figlio dell'uomo perché tu abbia degnato di visitarlo?». E quale fascino, quale soavità in questi colloqui prolungati con Dio e in queste notti passate nella preghiera!

Di fronte all'eremo di Pauvain, dall'altra parte della Vienne, un castello di cui si vedono ancora i resti sorgeva sulla cima di una montagna scoscesa e dominava le valli profonde che il fiume ha scavato e dove disegna il suo corso sinuoso. Poiché gli antichi re del paese e i duchi d'Aquitania erano soliti andare a caccia nella foresta di Pauvain, era stata costruita un tempo su questa montagna, che domina la foresta, una casa reale che serviva loro da residenza. Il re veniva ogni anno in questo castello con gli ufficiali del suo seguito, e la sua sposa lo accompagnava spesso. In uno di questi viaggi, e durante il soggiorno che faceva nella residenza reale, la regina fu tutto a un tratto sorpresa dai dolori del parto. La loro violenza eccessiva fece temere per i suoi giorni e presto si disperò di salvarla. Il re, triste e giustamente inquieto, ricorse prontamente ai medici più abili; ma essi esaurirono tutte le risorse dell'arte senza poter procurare sollievo all'augusta malata. Tutti gli amici del principe erano nella più grande tristezza nel vedere che la regina stava per morire così miseramente. I numerosi servitori, all'interno e all'esterno del palazzo, lasciavano esplodere il loro dolore con clamori lamentosi; e la montagna e le valli vicine risuonarono di grida lugubri e di lunghi gemiti. Mentre queste grida di dolore si elevavano verso il cielo, Leonardo, uscito dal suo eremo, attraversava pregando i sentieri della foresta. Si ferma, tende l'orecchio, sente questi gemiti di lutto e, toccato da compassione, vuole conoscerne la causa. Si distoglie dunque dalla sua strada e, attraversando la Vienne, dirige i suoi passi verso la residenza reale, situata sulla montagna da cui partivano questi clamori e queste grida lamentose. Non appena i cortigiani lo scorsero, andarono senza indugio ad annunciarlo al principe: il re uscì subito per andargli incontro e lo introdusse nel castello. Vedendo il volto del pio eremita trasfigurato dalla santità e dalla penitenza, credette subito alla potenza della sua preghiera e ripose piena fiducia nella sua bontà. Si gettò ai suoi piedi e gli chiese il suo sostegno in mezzo all'immensa tristezza che lo opprimeva. Lo spettacolo di questo dolore reale, di questi sospiri e di questi singhiozzi, commosse il cuore di Leonardo, così incline di per sé alla pietà: risollevò il principe e, seguiti da alcuni ufficiali del palazzo, entrarono insieme nell'appartamento della regina. Allora, elevando gli occhi al cielo, Leonardo rivolse a Colui che tiene nelle sue mani le chiavi della vita e della morte, una preghiera fervente che fu subito esaudita.

Penetrato di gratitudine, il re fece portare vasi d'oro e coppe d'argento, vesti di porpora tessute d'oro, altri ornamenti in gran numero, e li fece offrire al santo eremita come un dono della sua riconoscenza. Ma il valoroso soldato di Cristo, per il quale il mondo con tutte le sue pompe era crocifisso, disprezzava troppo le ricchezze del secolo per accettare questo presente reale. Chiese soltanto al re una parte della foresta, e il principe confermò subito questa donazione con un decreto reale.

Nel mezzo di questa foresta solitaria che il re gli aveva donato, Leonardo costruì un oratorio in onore della Vergine Maria. Sul lato sinistro di questo oratorio pose un altare, dedicato a san Remigio, suo benefattore e suo padre nella fede, che, da alcuni anni, aveva ricevuto in cielo la palma dovuta ai suoi meriti. Così questo santuario era consacrato all'amore filiale e alla riconoscenza.

Il beato Leonardo visse a lungo in questa foresta, non dando al suo corpo che il nutrimento che non poteva rifiutargli, macerandosi con digiuni e passando la sua vita nelle veglie e nelle preghiere. Si associò due religiosi di vita edificante e di costumi esemplari, affinché, quando si assentava dal suo eremitaggio per andare a pregare sulla tomba dei Santi, i divini misteri fossero celebrati senza interruzione nell'oratorio dedicato alla Vergine Maria. Aveva infatti la lodevole abitudine di andare spesso in pellegrinaggio alla basilica del santo pontefice Marziale, e non voleva che la sua chiesa restasse solitaria quando lui stesso si recava da qualche parte per pregare.

Poiché l'oratorio di san Leonardo era lontano circa un miglio dal fiume Vienne, i due religiosi compagni della sua solitudine trovavano difficoltà a scendervi ogni giorno per attingervi acqua. Questo fiume trascina i suoi flutti rapidi in fondo alla valle, mentre l'oratorio era situato sulla sommità della collina. Per questo pregarono un giorno san Leonardo di procurare loro, vicino alla loro chiesa, una sorgente dove potessero attingere più facilmente l'acqua di cui avevano bisogno. Avevano fiducia nella santità del loro maestro, credevano nella sua potenza presso Dio e sapevano che il Signore non disdegna di operare in favore dei suoi figli miracoli che fanno risplendere la sua bontà. Toccato dalla loro preghiera, l'uomo di Dio fece scavare, non lontano dall'oratorio, una fossa a forma di pozzo e, in piedi davanti alla cisterna vuota, invocò il nome del Signore, e la sua preghiera fu subito esaudita. Leonardo cambiò il nome di Pauvain, che portava questa foresta. In memoria della donazione reale, volle che questo luogo si chiamasse d'ora in poi Noblac Noblac Luogo dell'eremo e della sepoltura del santo nel Limosino. , perché, dice l'autore della leggenda, era il dono di un nobilissimo re.

Sebbene il santo eremita amasse condurre una vita ritirata e solitaria; sebbene avesse per regola di allontanarsi dalla folla e di evitare il concorso del popolo, tuttavia Dio, che vuole essere glorificato nei suoi Santi e che si compiace di operare per le loro mani meraviglie in mezzo alle nazioni, attirava i popoli verso il suo pio servitore. Per l'influenza segreta del cielo, si vedevano accorrere verso di lui folle numerose di malati, che la grazia del Dio onnipotente guariva per sua mano. La reputazione della sua santità si spandeva in tutta l'Aquitania; si estendeva lontano nella Bretagna e penetrava persino nella Germania. Dio glorificava talmente il suo pio servitore che se qualcuno, detenuto in prigione, invocava il nome di Leonardo, subito vedeva le sue catene rompersi, era libero e nessuno osava mettere intralci alla sua libertà. Un gran numero di questi prigionieri, partiti da paesi lontani e liberati da lui dal carcere o dai ferri, venivano in Aquitania e chiedevano in quale luogo dimorasse il beato Leonardo. Di più, portavano con loro i loro ferri e le loro catene pesanti e, cadendo ai suoi piedi, glieli presentavano per rendergli omaggio. La maggior parte voleva dimorare presso di lui, offrendosi di essere suoi servitori e promettendogli di adempierne fedelmente tutti i doveri. Ma l'uomo di Dio, che si considerava il servitore di tutti, distribuì loro una parte della sua vasta foresta, affinché, dissodandola e dedicandosi ai lavori dell'agricoltura, non fossero più esposti a darsi, come un tempo, ad abitudini di rapina e ad essere rinchiusi di nuovo in oscuri sotterranei.

All'esempio del divino Maestro, pieno di compassione e di bontà, san Leonardo accoglieva con mansuetudine tutti questi infelici prigionieri. Li incoraggiava nel bene con le sue predicazioni evangeliche; e tutti coloro che venivano a lui, oppressi da varie infermità, li guariva con le sue sante preghiere e li nutriva ogni giorno della sua parola piena di soavità. Si compiaceva in mezzo a loro come un padre in mezzo ai suoi figli, dando vestiti a coloro che erano nudi, alimenti a coloro che avevano fame, procurando loro con liberalità tutto ciò che era loro necessario. Presso il loro pio liberatore, tutti questi antichi prigionieri, ormai affrancati dalla servitù del peccato, mille volte più triste della cattività corporale, recuperavano una libertà infinitamente più preziosa, la libertà dei figli di Dio. È che faceva loro comprendere questa grande parola del Salvatore: «Se il Figlio di Dio vi riscatta dalla servitù del peccato, sarete veramente liberi». Così il pio solitario riabilitava attraverso la religione questi uomini che la giustizia umana aveva infangato; li trasformava attraverso il lavoro e la preghiera.

Poiché il rumore di tante meraviglie operate dall'uomo di Dio non cessava di essere portato in Francia dalle voci della fama, molti membri della sua famiglia e della sua parentela, alcuni dei suoi antichi servitori, vendettero i loro domini e le loro altre proprietà e vennero, con le loro mogli e i loro figli, fino alla foresta dove era la capanna del santo eremita. Questi, avendoli guardati con stupore e avendoli riconosciuti: «Come!» disse loro, «io mi sono allontanato da voi e voi mi avete seguito!... Ah! poteste seguirmi così nella gloria del paradiso!». Non appena riconobbero la sua voce, si prostrarono davanti a lui, la faccia contro terra: «Padre venerabile», gli dissero, «noi siamo vostri e, se lo permettete, non ci separeremo mai da voi. Mostrateci le vostre vie, insegnateci i vostri sentieri». «Figli diletti», rispose loro, «vi ridirò queste parole del profeta Davide e vi impegno a inciderle profondamente nel vostro cuore: Sono stato giovane e sono diventato vecchio; e mai ho visto il giusto abbandonato e i suoi figli ridotti a mendicare il pane. Temete dunque il Signore e onorate i suoi Santi: poiché l'indigenza non raggiungerà mai coloro che lo temono. I ricchi sono caduti nell'indigenza e hanno sentito la fame; ma coloro che ricercano il Signore non mancheranno mai di alcun bene. Ascoltatemi dunque, o miei figli, e vi insegnerò il timore del Signore. Dio vi ha ritirati lontano dal tumulto delle folle e dal turbine del secolo, affinché, dimorando con me in questa solitudine, vi viviate santamente nella giustizia e nella pace. Poiché è scritto: La mediocrità vale meglio per l'uomo giusto che le grandi ricchezze dei peccatori; e ancora: Un boccone di pane secco mangiato nella gioia di una coscienza pura vale meglio di una casa piena di abbondanza dove regnano le contese e le divisioni».

Dopo queste parole di salvezza e questa dolce predicazione, distribuì loro sette porzioni della sua foresta, poiché vi erano sette famiglie. E diceva loro ancora: «L'uomo nasce per lavorare, come l'uccello per volare. Lavorate dunque con le vostre proprie mani come hanno fatto i santi Apostoli, affinché vi procuriate ciò che è necessario alla vostra sussistenza e di poter per sovrappiù soccorrere gli indigenti e fare largizioni ai poveri nel nome di Gesù Cristo. Tenete bene a mente questo e non dimenticate mai questa raccomandazione suprema: vivete sempre in una perfetta tranquillità. Se qualcuno osasse contristarvi senza causa, voi o i vostri successori, ho ottenuto dal Signore che sia strappato con i suoi dalla terra dei viventi». La moltitudine dei fedeli, venuti dalle contrade vicine o dalle regioni lontane, non aveva altro desiderio che di restare sempre presso di lui; e san Leonardo, con la sua pietà piena di fascino, con la sua carità degna di ogni lode, li circondava del suo affetto, li proteggeva, li incoraggiava. Era l'appoggio dei deboli, il medico degli infermi; e, per le sue virtù e la sua santità eminente, brillava nel tempio di Dio come la stella del mattino. È così che questa colonia cristiana, diretta da un pio solitario, formava già, in mezzo ai boschi, un borgo nascente. Più tardi questo borgo prenderà accrescimento e, circondandosi di una cinta di mura, diventerà una città industriosa, che, riconoscente, si glorierà di portare il nome del suo padre dilettissimo.

San Leonardo trascorse tutti i giorni della sua vita nel timore di Dio e nell'esercizio delle virtù evangeliche. Camminò senza macchia nelle vie del Signore; avanzò di virtù in virtù e servì il suo Creatore senza meritare alcun rimprovero. Combatté valorosamente, il nobile atleta di Cristo! E in questa lotta ottenne gloriose vittorie. Rimase fedele fino alla morte e meritò così la corona della vita. Infine giunse l'ora in cui colui che era stato il liberatore di tanti prigionieri stava per essere liberato dalla sua prigione terrena. La mortificazione e i frequenti digiuni lo avevano abituato a vedere la morte da vicino: la vide arrivare dicendole come sant'Andrea sulla croce: «O morte tanto desiderata, ti saluto!». Sentendo avvicinarsi la sua ora, si fece portare nell'oratorio dedicato a Maria, per morire tra le braccia della sua madre. Disteso su quella terra sacra, levava gli occhi al cielo. Il suo volto venerabile, smagrito dalle veglie e dalle privazioni, raggiava di quell'aureola di gioia che si vede brillare sulla fronte dei Santi. I suoi discepoli, versando lacrime di pietà filiale, si chinavano vicino a lui per raccogliere le sue ultime parole. Infine, esalò la sua bella anima il giorno 8 delle idi di novembre (6 novembre), nella seconda metà del VI secolo.

Dopo che la sua anima santa fu portata in cielo dagli angeli, il suo corpo venerato fu sepolto dalla schiera dei fedeli nella piccola chiesa che egli stesso aveva costruito in onore della beata Vergine Maria. Il Signore, che gli aveva concesso il dono dei miracoli durante la sua vita, gli continuò questo potere dopo il suo trapasso. Ne riporteremo alcuni: il 6 maggio 1611, Vincent Aubrousse, nato nella diocesi di Autun, trovandosi a Ostia, in Italia, fu preso dai Turchi. Questi feroci nemici lo conducevano già alle loro navi con altri quattordici prigionieri, dei quali contavano di fare altrettanti forzati. Strada facendo, Aubrousse si raccomandava a Dio, alla santa Vergine e a san Leonardo, del quale aveva sentito raccontare mille prodigi in favore dei prigionieri. Poiché si ricordò di essere passato talvolta, ritornando da Limoges, per la città che porta il nome di questo Santo, e dove si venerano le sue reliquie, si mise in ginocchio, lo scongiurò di intercedere per lui presso Dio e di liberarlo dalle mani di questi nemici del nome cristiano. La sua fede fu subito ricompensata. Divenne talmente immobile che fu impossibile ai Turchi spostarlo dal luogo in cui si trovava; e, dopo molti sforzi inutili, furono costretti ad abbandonarlo.

Non appena furono partiti, si alzò con la massima facilità e se ne andò a Roma a fare al papa Paolo V il racconto di ci ò che Paul V Papa che approvò la bolla di erezione dell'Oratorio. gli era appena accaduto. Il sovrano Pontefice lo ascoltò con bontà e gli fece spedire un breve di indulgenze, che gli ingiunse di portare a Saint-Léonard. Aubrousse eseguì gli ordini del Papa il 22 febbraio dell'anno seguente (1612), e gliene fu dato atto al municipio davanti ai consoli e ai principali abitanti.

Louise de Lorraine, principessa di Ligne, essendo colpita da una specie di paralisi, si votò a san Leonardo e fu subito guarita. In riconoscimento di questo favore, fece dono alla cappella del Santo, a Raches, di una bella tavola d'altare che vi si vedeva ancora prima della Rivoluzione.

Louise de Mauville e Marguerite de Maulde, religiose dell'abbazia di Marquette, vicino a Lille, paralitiche entrambe e impedite in tutte le loro membra, vi ottennero lo stesso favore: la prima, il 24 aprile 1606; la seconda, il 22 gennaio 1607.

Nel 1653, Isabelle-Sabine Bullart, religiosa agostiniana di Arras, la cui gamba sinistra, per una violenta contrazione dei nervi, si era ripiegata fino alla spalla, si fece applicare per sei mesi tutti i rimedi immaginabili senza provare alcun sollievo. Infine ordinò che la portassero a quella cappella di San Leonardo, dove sentiva dire che si operavano ogni giorno tante guarigioni miracolose. Vi trovò una guarigione così pronta e così perfetta che ritornò a piedi nel suo convento.

Nel 1659, sopravvenne a un giovane uomo di Lille, chiamato Barthélemy Caulié, un incidente che lo rese talmente zoppo che non poteva più camminare se non con l'aiuto di due stampelle. Si rivolse dapprima ai chirurghi più abili del paese; ma, non avendone ricevuto alcun soccorso, pose tutta la sua fiducia in san Leonardo, ben persuaso che la sua intercessione sarebbe stata ben più efficace dei rimedi umani. La sua fede fu ricompensata da un miracolo: ottenne ciò che aveva sperato.

Anne de Marez, di dieci anni, figlia di Charles de Marez e di Marie Rieulin, fu colpita da una malattia strana, che di tanto in tanto le impediva di respirare e che le causò una tale retrazione dei nervi che le sue gambe si erano ripiegate su se stesse. Allarmati da una situazione così penosa, i suoi genitori non trascuravano nulla per trarvela. La fecero trattare per lungo tempo dai medici più esperti e più abili, ma sempre senza successo. Infine ricorsero ai rimedi soprannaturali. La malata fu portata a Raches, alla cappella di San Leonardo. Vi ascoltò la messa, che fu celebrata in onore del Santo. Poi, avendo sentito un dolore straordinario nelle gambe, cominciò a distenderle e annunciò a suo padre e a sua madre, che erano presenti, di averne recuperato il libero uso.

La città di Liegi fu testimone di un prodigio celebre, operato dall'intercessione di san Leonardo il 25 febbraio 1605. Nella parrocchia di Santa Margherita, situata in uno dei sobborghi, dimoravano Erasmo Agostino e Leonarda de Lewe, sua sposa, che avevano un figlio, di circa dieci anni, talmente indebolito, da sei o sette mesi, da un flusso di sangue, che non poteva né camminare né muoversi se non con l'aiuto di due stampelle. Abbandonato dai medici e dai chirurghi più abili, che avevano dichiarato il suo male incurabile, questo bambino disse un giorno a sua madre che voleva andare in pellegrinaggio alla chiesa di San Leonardo. Sorpresa da questa proposta, sua madre cominciò col rappresentargli la lontananza della chiesa e il rigore della stagione come ostacoli che si opponevano al suo pio desiderio; poi gli chiese quale ragione avesse di fare un viaggio così difficile, lui che non aveva mai sentito parlare di questo Santo né dei suoi miracoli. Rispose che credeva di recuperarvi certamente la salute. I suoi genitori guardarono questo disegno come un'ispirazione del cielo e gli permisero di eseguirlo. Sua sorella, di dodici anni, fu incaricata di accompagnarlo in questo pellegrinaggio.

Appoggiato alle sue stampelle, questo bambino si mette in cammino e arriva con molta fatica alla chiesa di San Leonardo. Quando vi fu entrato, e sua sorella gli ebbe mostrato l'immagine del Santo, andò a farne il giro, seguendo l'usanza osservata dai pellegrini, dicendo con tutto il suo cuore: «Signore, rendetemi l'uso delle mie gambe. Buon san Leonardo, intercedete per me!». Poi, essendosi messo in ginocchio e ripetendo più volte la stessa preghiera, cadde in una tale debolezza che sua sorella fu costretta a chiamare soccorso per risollevarlo. Aprì allora gli occhi bagnati di lacrime e, portandoli su un crocifisso, chiese che lo conducessero vicino all'immagine del Salvatore. Appena si fu messo in ginocchio pronunciando la sua preghiera consueta, sentì ritornare le sue forze e le sue gambe consolidarsi. Infine, essendo stato condotto di nuovo da sua sorella attorno all'immagine di san Leonardo, esclamò che non aveva più bisogno di stampelle e le fece sospendere in quel luogo. E se ne ritornò senza aiuto e perfettamente guarito nella sua casa, con grande stupore dei suoi genitori e dei suoi vicini, che conoscevano la sua situazione precedente.

Questo miracolo, così adatto a confondere gli iconoclasti e gli eretici degli ultimi tempi, fece grande rumore nella città di Liegi. Se ne fece un'informazione giuridica e, poiché tutto concorreva a constatarne la verità, fu riconosciuto autentico dai superiori, che ordinarono che se ne rendessero a Dio eclatanti azioni di grazie, tanto nella chiesa di San Leonardo quanto in quella di Santa Margherita, con la celebrazione dell'ufficio divino e una processione solenne, alla quale questo bambino assistette a piedi nudi, rivestito di un cotta e con un cero in mano.

I pittori e gli scultori, fedeli interpreti della tradizione, hanno continuato a rappresentarlo rivestito di una dalmatica diaconale. — Nella chiesa di Saint-Léonard, è raffigurato come diacono, mentre tiene in mano dei cep ceps Attributi iconografici e reliquie che simboleggiano la liberazione dei prigionieri. pi, simbolo della protezione che accorda ai prigionieri. In altre chiese, è rappresentato come abate, poiché, nel Medioevo, diversi scrittori, considerandolo fondatore del monastero di Noblac, gli hanno attribuito questo titolo. — Nella chiesa di Saint-Pierre, a Limoges, è raffigurato come diacono, con dei ceppi nella mano destra e un libro nella sinistra. Nella chiesa di Saint-Michel, nella stessa località, il Santo è rappresentato come monaco, con una barba bianca. Coperto da una doppia tunica seminata di ornamenti d'oro, tiene nella mano destra un bastone e nell'altra un libro aperto. Al suo braccio sinistro è sospesa una catena terminante con dei ceppi. Sopra l'altare, pitture murali ricordano i miracoli di san Leonardo. Un prigioniero in ginocchio gli rende omaggio con le sue catene, e una regina, accompagnata dal suo sposo, lo ringrazia per averle ottenuto la liberazione e aver salvato suo figlio. In questa stessa chiesa, san Leonardo è raffigurato in una vetrata del XV secolo che occupa una finestra posta a est, all'estremità della navata laterale nord. È vestito con un camice bianco coperto da una dalmatica verde con orfrois gialli. Il suo nimbo è di quest'ultimo colore. Tiene dei ceppi nella mano destra e nella sinistra un libro rilegato in viola. Il drappeggio di damasco rosso posto dietro il Santo, invece di essere semplicemente attaccato al baldacchino della nicchia, è sostenuto da un angelo. L'immagine di san Leonardo si vede ancora sulle vetrate della chiesa di Eymoutiers, in una delle finestre dell'abside centrale. Tiene un libro e dei ceppi; la sua dalmatica blu è seminata di gigli d'oro. Queste vetrate risalgono alla fine del XV secolo (1480).

Al museo di Limoges, un pannello su legno mostra da un lato san Leonardo e dall'altro santa Caterina. Il Santo è rappresentato come abate. Vestito con una tonaca nera, tiene nella mano destra una lunga catena e, nella sinistra, un pastorale dorato. Non intraprenderemo l'elencazione delle pitture su smalto, dei quadri, delle statue di san Leonardo che si trovano nel Limosino. Quasi sempre è rappresentato come diacono, con i suoi attributi ordinari. Spesso la sua dalmatica è seminata di gigli, in ricordo della sua nobile origine. In due smalti del museo di Limoges, uno o due prigionieri sono in ginocchio davanti a lui.

Nella chiesa di Bacqueville, nella diocesi di Rouen, san Leonardo è rappresentato come diacono; ma la sua dalmatica non è seminata di gigli. — Nella chiesa di Saint-Léonard, vicino a Fécamp, si vede una statua e uno stendardo che lo rappresentano senza stola, ma con la dalmatica e il manipolo; tiene una catena in mano: un prigioniero è in ginocchio ai suoi piedi. — Prima della Rivoluzione, si vedeva in una cappella situata nella frazione di Fresne, parrocchia di Biville-la-Baignarde, un'immagine di san Leonardo che teneva tre prigionieri. Questa immagine è stata trasportata a Beaunay, parrocchia vicina. Nella chiesa di Croissy, nella diocesi di Versailles, si vedeva in fondo alla chiesa, prima della Rivoluzione, una statua di san Leonardo, la cui scultura annunciava il XIV secolo. Era vestito con una dalmatica i cui orfrois erano ornati di figure a forma di ceppi o catene. Su un reliquiario conservato nella stessa chiesa, il Santo è rappresentato come diacono, con ai suoi piedi, a destra e a sinistra, due prigionieri inginocchiati che gli rendono omaggio con le loro catene. È vestito con una dalmatica verde, ampia e con frange d'oro. — Nella cappella di Saint-Léonard, a Corbeil, il Santo è rappresentato circondato dai suoi religiosi, mentre presenta in ginocchio una supplica a Clodoveo, seduto su un trono, per la liberazione e la grazia dei prigionieri.

La chiesa di Obernai (Alto Reno) possiede una statua del Santo a grandezza naturale. Indossa una tunica nera a maniche larghe, con una sorta di mantellina sulle spalle; tiene nella mano destra un pastorale da abate; una catena in legno scolpito, di spessore ordinario e di un metro di lunghezza, è sospesa al pollice della mano sinistra. La testa del Santo è rasata; solo un ciuffo nero è conservato sulla sommità del capo. Ai piedi del Santo è inginocchiato un uomo in postura di supplice, vestito con una corta tunica di colore rosso: è senza dubbio un prigioniero che implora la protezione del patrono dei prigionieri.

Nella chiesa di San Marco, a Venezia, si vedono diverse rappresentazioni di san Leonardo. Sulla facciata laterale, dal lato nord, si trova un'immagine scolpita, a grandezza naturale, che rappresenta san Leonardo mentre tiene una croce sul petto. La testa è circondata da un diadema senza fioroni, senza dubbio a causa della qualità principesca del Santo. Tutto il transetto est, nella cappella sud, gli è consacrato. È rappresentato su un fondo d'oro; i suoi lunghi capelli biondi non sono più trattenuti da un diadema. Tiene una piccola croce sul petto, ma la sua mano destra è ricoperta, alla moda bizantina, da un drappeggio d'oro. La sua veste bianca e il suo mantello blu scuro sono riccamente ricamati. La storia e i principali miracoli del Santo sono rappresentati in sei grandi quadri a mosaico, concepiti e disegnati nello stile pomposo dei maestri veneziani del Rinascimento. Vi si vede: 1° Un re, che non è altri che Clodoveo, che tiene un bambino sul fonte battesimale; 2° Una principessa a letto, circondata da otto o dieci altre donne molto premurose. Due uomini, uno in costume civile e tunica rossa, l'altro, in monaco, veste bianca e mantello grigio con cappuccio, tendono la mano verso la morente. Sopra il monaco, un'iscrizione, illeggibile dal basso, indica senza dubbio san Leonardo portato in soccorso della regina durante il parto; 3° il solitario guarisce un uomo con una gamba di legno; 4° il Santo in ginocchio, accompagnato da altri due religiosi in piedi. Accanto, un uomo che tiene una vanga e altri personaggi di cui uno è accovacciato per guardare in una fossa; 5° il Santo, seguito da un altro religioso, riceve gli omaggi di cinque prigionieri, liberati per sua intercessione, che gli presentano i ferri di cui le loro gambe sono appena state liberate; 6° un uomo anziano e seminudo, seduto, con i ferri ai piedi. Il Santo, circondato da una brillante aureola, si china verso di lui nell'aria e lo prende per mano. Allo stesso tempo la prigione crolla e le sue porte si rovesciano sui soldati di guardia. Non è tutto. All'ingresso dell'accademia o del museo, antica scuola o associazione di carità, un'antica statua di san Leonardo si erge in una nicchia a ogiva trilobata. Questa volta il Santo è in monaco, barba lunga e capelli rasi; con la mano destra tiene sempre una croce, ma una croce a doppia e persino a tripla traversa; con la mano sinistra tiene i ferri di un prigioniero. Ai suoi piedi, due confratelli, con la disciplina in mano, sono inginocchiati.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI.

All'inizio del XX secolo, il borgo di Noblac ingrandendosi a poco a poco, e la chiesa divenendo troppo piccola per contenere gli abitanti e i numerosi pellegrini che vi si recavano, se ne costruì un'altra dalle proporzioni più ampie, e il corpo del santo confessore, che riposava nella cappella di Notre-Dame-de-sous-les-Arbres, fu trasportato in questa nuova basilica. Questa traslazione ebbe luogo il 17 ottobre, sotto il regno di Luigi il Pio, e, ogni anno, nello stesso giorno, se ne celebrava la memoria con una festa solenne.

Verso l'anno 832, le reliquie di san Leonardo furono portate a Limoges dove furono ricevute con onori straordinari. Il vescovo venne loro incontro con tutto il suo clero; le condusse dapprima alla basilica di Saint-Etienne, di lì sulla tomba dell'apostolo dell'Aquitania, san Marziale, e appena vi furono deposte iniziarono a compiere diversi miracoli. Furono poi riportate a Noblac, al canto di inni e cantici. Verso l'anno 1010, le reliquie furono trasferite con grande pompa a Saint-Jean-d'Angely: in quell'occasione furono operati miracoli eclatanti. Vi furono verosimilmente altre traslazioni delle reliquie del Santo, sebbene non abbiamo documenti a sostegno del fatto, per esempio nel 994, nel 1027 e nel 1094, quando furono portate a Limoges, accanto al corpo di san Marziale, le reliquie dei Santi più illustri del Limosino.

Nella chiesa romanica di Saint-Léonard, vi era una cripta, o cappella sotterranea, in fondo alla quale si trovava il sepolcro del Santo. Nell'XI e nel XII secolo, questo luogo, chiamato il sepolcro, era frequentato da un gran numero di pellegrini. Nel 1191, fu deciso, tra il vescovo di Limoges e il priore del capitolo di Noblac, che questo luogo sarebbe stato distrutto, e che ne sarebbero state murate con cura tutte le vie d'accesso; ciò che fu eseguito così bene, che oggi non è più possibile sapere nemmeno dove fosse situato. Chiudendo questa cripta, vi si lasciarono le reliquie di san Leonardo in un sarcofago di pietra, e la tomba scolpita che ricopriva questo sarcofago fu trasportata al centro della cappella di Notre-Dame-de-sous-les-Arbres, dove la si vedeva ancora prima della Rivoluzione. — L'ubicazione di Notre-Dame-de-sous-les-Arbres è occupata oggi da una casa con terrazza, all'angolo della piazza pubblica, quasi di fronte al campanile. Non resta della tomba che vi si trovava che il coperchio, in marmo nero, a due spioventi, e rivestito di embricazioni. Questo frammento mutilato sembra dell'XI secolo. È depositato in una delle cappelle laterali della navata, dove lo si vede ancora.

In mezzo agli sconvolgimenti politici e ai timori continui, la devozione a san Leonardo diminuiva; e, dall'epoca in cui si erano nascoste le sante reliquie per sottrarle alle profanazioni, si era perso di vista il luogo in cui erano state depositate. Persino nel corpo dei canonici, la tradizione su questo punto non esisteva più; di modo che, all'inizio del XX secolo, quando si volle rendere alle reliquie sacre l'onore che era loro dovuto, non si sapeva in quale luogo si potessero ritrovare. Gli scavi che furono fatti vicino all'altare portarono alla scoperta di un sarcofago in pietra. Si rimosse il coperchio a due spioventi che lo chiudeva, e si trovarono tre casse ricoperte di iscrizioni: una in piombo, e a forma di tomba, racchiudeva le ceneri preziose del corpo di san Leonardo; l'altra, di una specie di terracotta, conteneva il suo capo e le sue ossa; la terza era in legno, e quasi tutta in pezzi, di modo che ciò che aveva potuto racchiudere si era confuso con la polvere della bara. Quando si trassero dal sarcofago queste preziose reliquie, ne esalò un profumo soave che meravigliò gli astanti. Si portarono queste reliquie in un luogo conveniente finché non si potessero offrire alla venerazione pubblica con più splendore e onore.

Era il 17 febbraio 1403. Ogni anno, da quell'epoca, si celebrava con una festa particolare la memoria di questa gloriosa invenzione. Il vescovo di Limoges si recò a Noblac il lunedì di Pasqua seguente, 10 aprile, trasse dalla sua cassa il capo di san Leonardo; poi, avendolo messo in una coppa di vermeil, ordinò che questo capo sacro fosse esposto alla venerazione di tutti dal martedì di Pasqua fino alla domenica della Santissima Trinità. Così iniziava questa solennità dell'Ostensione, che doveva più tardi, con un ritorno periodico, essere celebrata re golarment Ostension Cerimonia religiosa periodica di esposizione delle reliquie. e ogni sette anni. Le reliquie furono da allora collocate nel luogo in cui le si vede oggi, vale a dire sopra l'altare maggiore, in una specie di armadio con grata di ferro, la cui porta è mascherata da un retablo, e la cui base è una piccola costruzione ogivale posta dietro l'altare.

Il re di Francia Carlo VII fece dono alla città di Noblac di un reliquiario magnifico per riporvi le ossa di san Leonardo: e Charles VII Re di Francia riconciliato con il duca di Borgogna. ra una cassa che rappresentava il castello della Bastiglia, la prigione più celebre di Francia, al fine di onorare il patrono dei prigionieri; vi aggiunse una coppa e un piccolo scrigno, il tutto in vermeil. La dedicazione di questa cassa e la traslazione di queste ossa sacre fu fatta il 10 settembre 1449 dal vescovo di Limoges, Pierre de Montbrun, assistito dal priore e dai canonici regolari di Saint-Léonard e da una folla innumerevole di fedeli. Oltre ai bei reliquiari donati da Carlo VII, la chiesa di Noblac possedeva una grande cassa in vermeil, nella quale le ossa sacre del Santo furono depositate, nel 1503, da Jean Barton de Montbas, vescovo di Limoges. Verso la fine del XVI secolo, la ricchezza di questi reliquiari tentò la cupidigia sacrilega dei Calvinisti, che tenevano guarnigione a Saint-Léonard: formarono il colpevole progetto di impadronirsi di questi tesori, e di rovinare la città dopo averne massacrato gli abitanti; ma il loro progetto fallì, grazie alle misure prese dagli abitanti. Su richiesta dell'infanta di Spagna, Anna d'Austria, moglie di Luigi XIII, il 20 aprile 1628, il priore di Saint-Léonard e i deputati della città andarono a presentare alla regina una reliquia del Santo: era una parte di mascella, posta in una scatola d'argento, sigillata e chiusa con il sigillo del vescovo e della città di Saint-Léonard.

Abbiamo visto che, nel 1403, dopo l'invenzione delle reliquie di san Leonardo, se ne fece l'ostensione al popolo. A partire da quell'epoca fino al XVI secolo, le Ostensioni avevano luogo di tanto in tanto; ma il ritorno di questa pia solennità non aveva nulla di regolare né di periodico. È solo nel 1519 che il ritorno settennale delle Ostensioni si è stabilito regolarmente nella diocesi di Limoges. Oggi, è un'usanza alla quale non si potrebbe derogare. Ogni sette anni, per sette settimane, dalla domenica in Albis fino alla domenica della Trinità, si mostrano le reliquie dei Santi, le si espone alla venerazione dei fedeli. A Saint-Léonard, durante il corso di questa solennità, si vede, ogni domenica, parrocchie vicine, nel numero di dieci, venire a turno in processione per venerare le reliquie sacre. Il clero va a ricevere il pio corteo all'ingresso della città. Al di fuori dei tempi di Ostensione, si aprono talvolta le sante reliquie. È soprattutto negli anni calamitosi, quando un'estrema siccità o una pioggia persistente minaccia i raccolti, che si fanno pubbliche suppliche davanti alle reliquie del Santo. Talvolta persino le si è portate in processione per eccitare maggiormente la pietà dei fedeli e per ottenere più efficacemente l'intercessione di san Leonardo.

Nell'armadio con grata di ferro di cui abbiamo già parlato, e che è posto sopra l'altare maggiore, si trova: 1° in una grande cassa scolpita, in legno dorato, una coppa in rame giallo che racchiude il prezioso capo di san Leonardo; 2° un'altra cassa, in legno dorato, della stessa grandezza della precedente, contiene uno scrigno in piombo che racchiude le ossa del Santo, nel numero di ventinove, così come dei frammenti; 3° in questa stessa cassa si trova anche un piccolo vaso in terracotta, tutto perforato, che contiene un piccolo sacchetto di taffetà cremisi, e una piccola scatola in legno, dipinta esternamente, contenente un dente avvolto in carta, della cenere, e alcuni frammenti d'osso; 4° si vede ancora nell'armadio delle reliquie uno scrigno in piombo, a forma di cassa o di tomba, racchiudente delle ceneri del Santo; 5° due reliquiari dorati, a forma di braccio, terminati da una mano argentata, racchiudono frammenti di ossa di san Leonardo.

Il suo culto si è diffuso non solo nelle diverse province di Francia, ma anche nelle varie contrade d'Europa. È molto popolare nel Limosino, dove un gran numero di fedeli riceve il suo nome al fonte battesimale. Passeremo in rassegna alcune delle chiese che sono state dedicate sotto la sua invocazione. Tra le chiese della diocesi di Limoges, possiamo citare quella di Marcille, oggi annessa a Sous-Parsat, cantone di Saint-Sulpice-les-Champs (Creuse), e quella di Barsanges, annessa ad Ambrogesc, oggi della diocesi di Tulle, cantone di Meymac (Corrèze). La chiesa di Saint-Pierre, a Limoges, possiede un altare di San Leonardo. Prima della Rivoluzione, occupava l'attuale cappella dei penitenti rossi: oggi è addossato a un pilastro della navata laterale sud, di fronte all'altare di San Vincenzo de' Paoli. — Nella chiesa di Saint-Michel, nello stesso luogo, vi è anche un altare: è il primo a destra quando si entra nella chiesa dalla porta ovest.

Nella diocesi di Cambrai (Nord), vi era a Raches, vicino a Douai, la cappella di San Leonardo che, a causa della sua esiguità e vetustà, ha lasciato il posto a una grande e bella chiesa dedicata in onore del Santo e consacrata da Monsignor Régnier, arcivescovo di Cambrai, il 26 giugno 1860. Questa chiesa possiede una reliquia di san Leonardo inviata da Monsignor Desprez, arcivescovo di Tolosa, già vescovo di Limoges. In questa chiesa vi è un pellegrinaggio che è sempre molto seguito.

Nella diocesi di Rouen (Senna Inferiore), si vede, a Bacqueville, una cappella dedicata al Santo: occupa, nella chiesa, il transetto meridionale. Il culto di san Leonardo è antichissimo a Bacqueville e molto popolare nella contrada. Le donne incinte lo invocano per ottenere un felice parto; le madri di famiglia lo pregano affinché i loro figli camminino prima. Durante l'estate, e soprattutto in primavera, si vedono ogni giorno madri che portano i loro bambini davanti all'immagine di san Leonardo e che, dopo aver baciato piamente l'immagine, la fanno baciare a loro volta e fanno celebrare messe per mettersi sotto la sua protezione. Anche i giovani coscritti invocano san Leonardo dal giorno della leva fino al giorno della revisione: vi è chi percorre diverse leghe, a piedi nudi e durante la notte, per andare a prostrarsi davanti alla croce di san Leonardo, detta Croix Mangea-là; e attendono il giorno per recarsi in chiesa e compiere le loro devozioni davanti all'immagine del Santo. Il 6 novembre, da tempo immemorabile, si canta una messa in onore del Santo e, a questa messa, si benedicono piccoli pani molto cotti, che vengono conservati piamente nelle famiglie. La terza domenica di ottobre, vi è una processione, con una grande affluenza di popolo, alla Croce di San Leonardo. — A Saint-Léonard, vicino a Fécamp, così come nei dintorni, si ha una grande devozione al nostro Santo. Si viene frequentemente nella sua chiesa per invocarlo, soprattutto in favore degli agonizzanti. — A Beaunay, cantone di Totes, circondario di Dieppe, vi è un pellegrinaggio tutti i primi martedì del mese. Vi si portano i bambini di età compresa tra un anno e quindici mesi che sono ancora troppo deboli per camminare, e si chiede a Dio, per intercessione del Santo, la forza necessaria. Le madri assistono alla messa, fanno celebrare una messa e fanno bruciare un piccolo cero davanti all'immagine del Santo. — A Doudeville, circondario di Yvetot, vi è una nuova chiesa sotto il titolo di San Leonardo.

Nella diocesi di Bayeux (Calvados), si vede, a Honfleur, una chiesa di San Leonardo. Ha tutti i caratteri dell'architettura del XIII secolo; bruciata dai Calvinisti nel 1562, dell'antico edificio non restano che il portale e la prima campata. La festa patronale vi è celebrata la terza domenica di novembre. A Courcy, vicino a Yvort, esiste un pellegrinaggio molto frequentato. Diverse guarigioni vi sono state operate per intercessione di san Leonardo. La parrocchia di Saint-Léonard di Honfleur dipendeva, nel 1741, dal priorato di Beaumont-en-Auge, Ordine di San Benedetto, diocesi di Lisieux (oggi cantone di Pont-l'Évêque, Calvados). — A Courcy (cantone di Coulibœuf), un gran numero di pellegrini viene ogni anno a prostrarsi davanti alla statua di san Leonardo, a venerare una reliquia del Santo e a posare sui propri arti malati una catena, che nel paese viene chiamata choine di san Leonardo. La domenica della Trinità è soprattutto il giorno del pellegrinaggio: vi si vedono molti bambini piccoli.

Nella diocesi di Sées (Orne), ad Alençon, la chiesa è dedicata a san Leonardo che riconosce come patrono. Nel muro di una delle cappelle di questa chiesa, si vedono i resti molto visibili di un camino basso, stretto e senza ornamenti, che la beata Margherita di Lorena, duchessa d'Alençon, vi aveva fatto praticare per potersi riscaldare durante le sue lunghe devozioni del mattino. — San Leonardo è onorato anche a Martrée e a Bailleul (cantone di Trun). In quest'ultima chiesa vi è un pellegrinaggio abbastanza frequentato.

Nella diocesi di Evreux (Eure), il priorato di Saint-Léonard, ad Andelys, è interamente distrutto oggi: era situato ai piedi della collina di Château-Gaillard.

Nella diocesi di Coutances e Avranches (Manica), si trova nella parrocchia di Vains (cantone di Avranches) una frazione che porta il nome di Saint-Léonard.

Nella diocesi di Parigi (Senna), si vede una cappella dedicata al nostro Santo nella chiesa di Saint-Méry, a Parigi. È la prima entrando nell'abside dal lato sud. Ve n'era una ugualmente a Saint-Jean en Grève, fondata nel 1260; un'altra a Saint-Sauveur; un'altra a Saint-Jacques la Boucherie. Vi era nella chiesa di Saint-Eustache una cappella di San Leonardo nota prima del 1336: questa cappella non esiste più. Vi era ancora nella chiesa di Notre-Dame una cappella di San Leonardo, dotata nel 1221. — La parrocchia di Lay (cantone di Villejuif, circondario di Sceaux), riconosce anch'essa san Leonardo come patrono. Vi era ancora una cappella di San Leonardo vicino al Pont-de-Saint-Maur (cantone di Charenton-le-Pont), eretta in beneficio alla piena collazione dell'arcivescovo di Parigi.

Nella diocesi di Versailles (Senna e Oise), la chiesa di Croissy (cantone di Saint-Germain), sulle rive della Senna, a quindici chilometri da Parigi, riconosce come patrono san Leonardo. Questa chiesa era anticamente dedicata sotto il titolo di San Martino; ma il culto di san Leonardo, che vi si introdusse nel XIII secolo, vi ha interamente eclissato quello del primo patrono. Lo si invocava soprattutto per i bambini affetti da rachitismo (malattia che fa deperire insensibilmente). Si conserva oggi a Croissy, nella sacrestia, un bel reliquiario del Santo. Vi era in questa chiesa un pellegrinaggio molto seguito fino verso il 1830. Si vedono di tanto in tanto alcune famiglie che vi portano in devozione i loro bambini che non parlano o che non possono camminare. — La chiesa di San Leonardo, a Corbeil, non è più, dal 1791, che una semplice cappella, dove, ogni domenica, una messa bassa viene detta per la comodità delle persone anziane o inferme del quartiere. Questo edificio, che si compone di una sola navata e di una navata laterale a sud, è stato convenientemente restaurato nel 1844. La festa del Santo è celebrata la domenica che segue il 6 novembre; e quel giorno, tutto l'ufficio parrocchiale ha luogo a San Leonardo. — La parrocchia di Videlle (cantone di La Ferté-Alais) celebra la sua festa patronale il 15 ottobre, giorno consacrato alla memoria di san Leonardo di Vendouvre; tuttavia le statue e i quadri della chiesa provano che il vero patrono è san Leonardo del Limosino. Il giorno in cui la si celebra, delle madri vi portano i loro bambini troppo tardivi a camminare, invocano san Leonardo e fanno celebrare messe. Diversi miracoli vi sono stati operati dal 1710 al 1722. — La chiesa di Granges-le-Roi (cantone di Dourdan) è anch'essa dedicata sotto l'invocazione di san Leonardo.

Nella diocesi di Meaux (Senna e Marna), si trova, nella parrocchia di Jossigny (cantone di Lagny) una cappella di San Leonardo molto frequentata. È situata nel luogo di Mauny, a un chilometro e mezzo dal borgo. Ogni anno, il lunedì di Pentecoste, la parrocchia di Jossigny va in processione solenne e con grande devozione alla cappella di San Leonardo. Vi si canta la messa, in mezzo a un'affluenza considerevole di pellegrini. Vi si invoca il Santo per ottenere la parola ai bambini colpiti da mutismo. — L'abate Le Bœuf, nella sua Storia della diocesi di Parigi, menziona un'antica cappella di San Leonardo, situata vicino a Champeaux (cantone di Mormant), dove il concorso dei fedeli era considerevole all'inizio del XIII secolo. Parla anche della cappella di San Leonardo di Quiers (cantone di Mormant) che fu unita, verso la fine del XVI secolo, alla messa del capitolo di Champeaux, per il mantenimento dei chierichetti.

Nella diocesi di Beauvais (Oise), la chiesa della parrocchia di Saint-Léonard (cantone di Senlis) è stata costruita alla fine del XIX secolo. Vi si fa la solennità della festa patronale la prima domenica che segue il 6 novembre.

Nella diocesi di Rennes (Ille-et-Vilaine), a Fougères, vi è la chiesa di San Leonardo. Una parte di questa chiesa è della prima metà del XII secolo; l'altra parte è in stile del XV secolo. Vi si rende omaggio a san Leonardo con il culto generale con cui si onorano i santi patroni. Si trova ancora nella stessa diocesi la parrocchia di Saint-Léonard (cantone di Dol, circondario di Saint-Malo). Vi si celebra la festa patronale il 6 settembre.

Si vede a Guingamp, nella diocesi di Saint-Brieuc (Côtes-du-Nord), una cappella di San Leonardo, molto antica, che, durante il mese di maggio soprattutto, è frequentata da un concorso straordinario di popolo.

Nella diocesi di Vannes (Morbihan), la chiesa di Larré (cantone di Questembert) è sotto il titolo di San Leonardo.

La città di Nantes (Loira Inferiore), nella diocesi dello stesso nome, ha posseduto prima della Rivoluzione una chiesa sotto l'invocazione di san Leonardo. Fu eretta in parrocchia e dedicata sotto il nome del Santo nel 1628. All'epoca della Rivoluzione, questa parrocchia fu soppressa e riunita alla cattedrale. La chiesa fu saccheggiata dai rivoluzionari e successivamente venduta da loro. Serve oggi da magazzino a un commerciante, che ne ha distrutto la facciata e l'ha sostituita con una casa dove risiede. Il popolo non dà altro nome che quello di San Leonardo ai resti di questa chiesa, alla piccola piazza che l'avvicina, al pozzo che vi si trova e alla strada che vi conduce. In questa strada, si vede una casa molto antica, nella facciata della quale è praticata una piccola nicchia, dove mani pie e fedeli si prendono cura di conservare e, in certi giorni, di ornare di fiori la statua di questo grande Santo. Il giorno del Corpus Domini, un magnifico altare della reposizione è allestito dai fedeli sulla piazza della vecchia chiesa, e la processione della cattedrale vi viene con tutta la sua pompa a fare una stazione; si chiama questo pio monumento l'altare di San Leonardo. È tutto ciò che vi resta ora di questo culto così antico e così venerabile.

Nella diocesi di Angers (Maine e Loira), il culto del Santo è anche in onore. In uno dei sobborghi di Angers, vi è una parrocchia di San Leonardo dove i pellegrini vengono in ogni tempo, ma, in maggior numero, il lunedì di Pentecoste. La devozione popolare consiste nel prendere una cassa che pende da ogni lato delle braccia della statua del Santo e nell'applicarla sugli arti malati. — A Chemillé, altra città della diocesi, vi era una chiesa collegiata sotto l'invocazione del Santo: situata all'estremità della città, sulla strada di Cholet, non è più oggi che una rovina. È stata incendiata nel 1793. — Nella stessa diocesi, a Durtal, si vede ancora una cappella di San Leonardo. Prima della Rivoluzione, era un priorato alla presentazione dell'abate di Saint-Serge-lès-Angers.

Nella diocesi di Laval (Mayenne), il priorato di Saint-Léonard di Bourg-Philippe è ora una cappella situata nella parrocchia di Chemazé, cantone di Château-Gontier.

Nella diocesi di Tours (Indre e Loira), il priorato dell'Île Bouchard era sotto l'invocazione di san Leonardo. Questo priorato non è più che una rovina: la chiesa è stata distrutta nel 1792 dai Protestanti e dalla Rivoluzione. Le arcate del santuario, i pilastri che le sostengono, il muro del transetto, la navata dell'abside e le cappelle absidali sono le sole ad essere scampate alla distruzione.

La diocesi di Poitiers possedeva, prima della Rivoluzione, l'abbazia di Saint-Léonard di Ferrières, situata a una lega da Thouars. Non si trova oggi sul sito dell'antica abbazia che la frazione di Ferrières, parrocchia di Bouillet-Lauret: è un nome in più da aggiungere alla lista già così lunga delle rovine che ha fatto la Rivoluzione. Gli antichi registri della diocesi segnano solo due cappelle, sotto il titolo di San Leonardo: quella di Crissé, parrocchia di Fayel-Vineuse vicino a Richelieu (oggi diocesi di Tours), e un'altra del nome stesso di San Leonardo, parrocchia di Brioux, vicino a La Mothe-Saint-Heraye (dipartimento delle Deux-Sèvres).

Nella diocesi di La Rochelle (Charente Inferiore), si vedeva, prima della Rivoluzione, l'abbazia di Saint-Léonard di Chaumes, posseduta da religiosi di Cîteaux: era situata a una lega da La Rochelle. Nel XVII secolo, questo monastero fu distrutto dalla furia dei Calvinisti, precursori dei Vandali del '93; non restarono in piedi che due campate del refettorio, che furono più tardi convertite in cappella. Si vedeva ancora, nel secolo scorso, nel giardino del convento, un'alta colonna dell'antica chiesa, triste monumento dei disastri causati dalle guerre di religione. — Una frazione di alcune case, sul territorio occupato un tempo dall'abbazia, porta il nome di Saint-Léonard e fa parte della parrocchia di Dompierre-sur-Mer (cantone est di La Rochelle). — Tre chiese dell'antica diocesi di Saintes erano sotto il titolo di san Leonardo: 1° un priorato alla collazione del priore di Saint-Gemme, che è oggi la parrocchia di Pisany (cantone di Saintes, circondario di Saintes); 2° nell'arcipretura di Chalais, la chiesa parrocchiale di Saint-Léonard di Cressac (oggi cantone di Blanzac, diocesi di Angoulême); e la chiesa parrocchiale di Saint-Léonard de la Garde, alla collazione dell'abate di Saint-Etienne de Baigne: questa parrocchia, oggi soppressa, è riunita alla parrocchia vicina di La Garde, vicino a Barret, cantone di Barbezieux, diocesi di Angoulême.

Nella diocesi di Orléans (Loiret), la chiesa di Meung, fondata da san Lipardo, ha sempre reso un culto particolare e solenne, il 6 novembre, a san Leonardo, che considerava come il fratello di san Lipardo, suo patrono.

Nella diocesi di Chartres (Eure e Loir), la chiesa di Meaucé (cantone di La Loupe), riconosce come patrono san Leonardo del Limosino. — Si trovano due frazioni del nome di Saint-Léonard, nelle parrocchie di Germignonville (cantone di Voves) e di Saint-Maixme-Haute-Rive.

Nella diocesi di Arras (Passo di Calais), vi era un'abbazia di religiose benedettine, chiamata l'abbazia di Saint-Léonard: fu fondata nel XII secolo, a Guines (circondario di Boulogne), sotto il titolo della Santissima Trinità e l'invocazione di questo Santo. Questa abbazia fu distrutta sotto la dominazione inglese nel 1346. — Vi è nel cantone di Samer (circondario di Boulogne) una parrocchia che porta il nome di Saint-Léonard-et-Echinghen.

Nella diocesi di Strasburgo (Basso Reno), si vedevano, prima della Rivoluzione, due monasteri del nome di San Leonardo. Il primo, vicino a Boersch, a due chilometri da Obernai (Alto Reno), era un convento di Benedettini fondato nel 1169 e convertito in collegiata nel 1215. All'epoca della Rivoluzione, la collegiata e le case capitolari furono vendute, così come i beni che ne dipendevano. La chiesa di San Leonardo non esiste più e le rovine che la Rivoluzione aveva lasciato sono interamente scomparse. I tre altari che si trovavano nella chiesa collegiata sono oggi nella chiesa del collegio di Obernai, chiamata anche la chiesa dei Cappuccini. San Leonardo non è dimenticato nella parrocchia di Boersch. Esiste ancora, nella frazione che porta il suo nome, e dove si trovava un tempo la collegiata, una piccola cappella dedicata alla Vergine; e ogni anno, il 6 novembre, vi si canta una messa in onore di san Leonardo. — Oltre alla collegiata di Boersch, vi era ancora un convento di religiose vicino a Pfaffenheim, cantone di Rouffach (Alto Reno). Vicino a lì giacciono ancora le rovine della cappella di San Leonardo, che è stata demolita nel 1793. Il convento era stato bruciato dal fuoco del cielo nel 1186. Rifatto più tardi, fu saccheggiato e distrutto durante le guerre dei Contadini. — Non vi sono oggi nella diocesi che due chiese dedicate sotto l'invocazione di san Leonardo: quella di Dannemarie (Alto Reno) e quella di Dossenheim, cantone di La Petite-Pierre (Basso Reno).

A Lione, si è posto sotto il patronato di san Leonardo una casa di rifugio, fondata in favore dei liberati pentiti.

Passiamo sotto silenzio un gran numero di chiese dedicate sotto l'invocazione del Santo in altre diocesi di Francia.

In Belgio, la chiesa di San Leonardo, vicino a Brecht, provincia di Anversa, risale all'anno 1419. Tre volte l'anno, cioè il lunedì di Pentecoste, la domenica di luglio che segue la festa di san Giacomo e il 6 novembre, vi è un grande concorso di popolo; ma è soprattutto il lunedì di Pentecoste che si vedono affluire i pellegrini. Vi è un numero considerevole di ex-voto. La chiesa, eretta in parrocchia dal 1843, è stata separata, nel 1846, dal comune di Brecht. — La chiesa di San Leonardo, a Léau (Brabante Meridionale), è stata costruita nella prima metà del XIII secolo. È nel bel stile ogivale di quell'epoca. Vi si conservano reliquie del Santo racchiuse in una torretta d'argento. Questa chiesa era servita un tempo da un capitolo di dodici canonici regolari, il cui priore era uno dei dodici prelati del Brabante. Il lunedì di Pentecoste, vi è una processione solenne in onore del Santo. Quel giorno, fin dall'una di notte, arrivano migliaia di pellegrini. Il Santo resta esposto in mezzo alla chiesa, in uno spazio chiuso, fino alla domenica dopo l'ottava del Santissimo Sacramento; ogni giorno si canta una messa solenne dove si notano stranieri; non vi è nemmeno giorno nell'anno in cui non venga qualche pellegrino. Quando qualcuno è gravemente malato, nove persone del vicinato vengono in direzione alla chiesa e fanno, pregando, il giro della statua. Un tempo, nelle chiese dedicate a san Leonardo, vi era sopra il portico o la sacrestia, una stanza dove i pellegrini erano ospitati. Questa stanza esiste ancora a Léau, con camino, cassapanca, sedile, cantina e granaio. Lo stesso fatto esiste ancora in due chiese molto notevoli della diocesi di Malines. — Si vedeva a Liegi, prima della Rivoluzione, una chiesa dedicata a san Leonardo; era stata costruita verso l'anno 1093. Non esiste più oggi: si è costruita sul suo sito una fonderia di cannoni. Ma di fronte a questa fonderia si eleva la chiesa di Santa Fede, dove si trova una statua di san Leonardo che è in grande venerazione. Il 6 novembre, la festa del Santo è celebrata a Liegi con una devozione tutta particolare. Gli operai carbonai che lavorano nei pozzi, nei dintorni della città, si recano in pellegrinaggio in questa chiesa, dal giorno della festa fino al mese di dicembre seguente. Lì non si limita la loro pietà. Ogni volta che scendono nel pozzo, invocano san Leonardo e gli rivolgono le loro preghiere, che chiamano litanie di san Leonardo, e che cantano scendendo nel pozzo delle miniere.

San Leonardo è stato in grande onore in Inghilterra, dove si contano ancora oggi centocinquantadue chiese dedicate in suo nome, così come un gran numero di priorati, abbazie, conventi, ospedali ed eremitaggi. Ciò che mostra l'antichità del suo culto in questa contrada è che la sua festa si trova nei calendari runici, in uso al tempo dei re Danesi: Canuto e i suoi due successori (XIV secolo). Sono piccoli pezzi di legno quadrati, le cui quattro superfici sono segnate da intagli che corrispondono ai giorni di ogni mese, e dove le feste dei Santi sono indicate da vari simboli o figure. Il simbolo che designa la festa di san Leonardo è una sorta di scure d'armi.

In Italia, il culto di san Leonardo è molto celebre, così come si può vedere da un gran numero di chiese dedicate sotto la sua invocazione. Si celebrava la sua festa in Sicilia fin dall'anno 1185. A Milano, a Venezia, o per meglio dire, in tutta l'Italia, essa è stata ed è ancora universalmente osservata. Si festeggiava nella diocesi di Gaeta nel 1356. Si vede a Roma, nel quartiere di Trastevere e nella via Longara, una chiesa di San Leonardo e un ospizio degli Eremiti Camaldolesi di Monte Corona. Si celebra la festa del Santo sotto il rito semidoppio nella chiesa del Vaticano. — San Leonardo aveva a Venezia la sua chiesa particolare. Era stata rifatta in questi ultimi secoli, ma non è più consacrata al culto; tuttavia esiste ancora, quasi intatta, accanto alla stazione della ferrovia. I suoi soffitti, dipinti e dorati, ospitano un magazzino di carbone. Si vede nella chiesa di San Marco una cappella che gli è dedicata: egli è in qualche modo il patrono della basilica veneziana, a giudicare dal posto eminente accordato al suo altare. — La città di Lucca possiede un'antica chiesa di San Leonardo, fondata nel 1188. — Oltre a queste chiese, ve ne sono ancora un gran numero di altre, in Italia, dedicate sotto l'invocazione del Santo; vi si vedono anche abbazie, monasteri, ospedali, la cui enumerazione ci porterebbe troppo lontano.

In Germania, in Polonia, in Svizzera, in Spagna, si trovano chiese e monasteri posti sotto l'invocazione di san Leonardo. Si vede dai dettagli che precedono che vi sono pochi Santi il cui culto sia stato così diffuso e così popolare; e che uno scrittore del XIII secolo, Goffredo di Vigenis, aveva ragione di dire che «l'universo quasi tutto intero celebrava le sue lodi».

Esiste a Saint-Léonard, nella diocesi di Limoges, una confraternita del Santo. Se questa associazione non è così fedele come un tempo alle pratiche religiose, ha almeno conservato un uso che ricorda il buon tempo antico: è il gioco della Quintaine.

Ogni anno, una domenica dopo il 6 novembre, i confratelli di San Leonardo, montati su cavalli ornati di nastri, si esercitano a correre alla Quintaine. La folla curiosa si porta su un angolo dei viali dove si eleva un palo, al vertice del quale pivota un castello fortificato in legno dipinto, fiancheggiato da eleganti torrette. Questo castello, che figura le prigioni di cui san Leonardo apriva le porte agli infelici prigionieri, è il bersaglio designato all'abilità dei corridori. Armati di bastoni massicci, i confratelli lanciano i loro cavalli e colpiscono con un braccio vigoroso la prigione simbolica. È a chi segnalerà la sua forza e la sua abilità. Coloro che tolgono le torrette con un colpo vittorioso, coloro la cui mano nervosa sfonda la porta o rompe le pareti della prigione, sono salutati dagli applausi dell'assistenza. Quando il castello è in pezzi, la folla se ne disputa i preziosi detriti e i confratelli lasciano il teatro delle loro imprese al suono di una musica popolare che ripete con brio un'aria tradizionale. Questo gioco simbolico, resto delle usanze ingenue del medioevo, attira sempre a Saint-Léonard un grande concorso di stranieri.

A Saint-Léonard, vicino a Fécamp, nella diocesi di Rouen, è stabilita una confraternita di San Leonardo, il cui atto di fondazione è datato giovedì 24 ottobre 1413. Questa confraternita, alla quale un gran numero di abitanti sono associati, è rappresentata da sette membri, che portano il cotta e il cappuccio al coro, e che si fanno un dovere di portare i morti in terra per lo spazio di due anni, e ciò senza alcuna retribuzione. Trascorsi i due anni, questi sette membri (di cui il primo ha il titolo di sindaco, e gli altri, quello di fratello), sono sostituiti, il giorno stesso della festa di san Leonardo, da altre sette persone che si presentano volontariamente per succedere loro e adempiere lo stesso ufficio ugualmente per due anni, di modo che quasi tutti gli abitanti fanno così due anni di confraternita: ve ne sono persino un gran numero che ne fanno quattro; perché, per essere sindaco, bisogna prima essere stati fratello.

In testa agli statuti di questa confraternita, si vede che un abate di Fécamp aveva presieduto alla sua erezione.

A Saint-Omer, nella diocesi di Arras, vi è una confraternita detta di San Leonardo. Questa confraternita si occupa dei prigionieri, accompagna i condannati a morte e gode di una certa considerazione.

Abbiamo estratto questa biografia dal notevole lavoro di Monsignor l'abate Arbellot, curato-arciprete di Rochechouart, intitolato: Vita di san Leonardo, solitario nel Limosino.