San Martino di Tours

Un giorno, mentre era in cammino durante un inverno così rigido che molte persone morirono di freddo, incontrò alle porte di A miens, Amiens Sede episcopale di Goffredo. sulla via Agrippa che conduceva da Lione a Boulogne, un povero quasi nudo che chiedeva l'elemosina ai passanti. Vedendo che gli altri non avevano nemmeno prestato attenzione a quel disgraziato, pensò che Dio lo riservasse a lui. Ma cosa dare? Quel giorno non aveva che un obolo. La carità, che non sa calcolare, è tuttavia ingegnosa e non conosce l'impossibile. Ricordando subito le parole del divino Maestro: Ero nudo e mi avete vestito: «Amico mio», disse al povero, «non ho che le mie armi e i miei vestiti; dividiamoli. Tieni, ecco la tua parte». Aveva appena finito di pronunciare queste parole che già aveva diviso con la sua spada la clamide in due e ne aveva gettato la metà al mendicante intirizzito dal freddo. La notte seguente, vide in un sogno miracoloso Nostro Signore Gesù Cristo coperto da quella metà di mantello e dire a una schiera di angeli disposti attorno a lui: «Martino, che è ancora solo un catecumeno, mi ha rivestito con questo abito». Il giovane militare non aveva diciotto anni quando compì questo atto di carità così generoso, così rapido, così spontaneo, che rivelava tutta la sua anima. Si vede questo tratto immortale inciso su un'antica medaglia trovata ad Autun: tanto erano profonde le tracce, tanto era vivace e caro il ricordo che Martino aveva lasciato in quella città dove lo seguiremo presto.

Qualche tempo dopo, ricevette il battesimo, dopo aver superato tutte le prove dei competenti o postulanti, e nutrendo sempre il suo grande progetto di non vivere che per Dio, pensò da allora seriamente al suo ritiro. Tuttavia, su preghiera di un ufficiale superiore, suo amico, che gli prometteva di ritirarsi insieme a lui per consacrarsi parimenti a Dio, acconsentì a restare ancora due anni sotto le bandiere. Ma i suoi pensieri erano altrove, e più che mai la sua anima viveva in una sfera più elevata. Infine arrivò il momento in cui poté sfuggire alla triste necessità di versare sangue umano ed entrare nella via più perfetta alla quale si sentiva chiamato dalla divina Provvidenza. Avendo i Germani fatto irruzione nelle terre dell'impero (nel 336), si riunirono le truppe disperse nei loro acquartieramenti, e prima di condurle al nemico furono fatte loro le largizioni ordinarie in tal caso. Martino, deciso a lasciare l'esercito, ebbe la notevole delicatezza di rifiutare una ricompensa che, secondo lui, presupponeva la continuazione del servizio militare, e approfittò di questa occasione per chiedere il suo congedo, dicendo che non poteva accettare gratificazioni, perché, deciso a entrare nella milizia di Gesù Cristo, non gli era permesso combattere. Poiché si era alla vigilia di vedere il nemico, questa richiesta fu naturalmente considerata come una prova di viltà. L'anima generosa di Martino, piena di quella nobile fierezza degna di un soldato di Roma, degna anche di un soldato di Gesù Cristo che tiene a conservare esente da ogni macchia il suo nome di cristiano, non poté che ribellarsi a una simile imputazione. «Ebbene!» disse, «poiché è così, domani mi si metta al primo rango, senza armi offensive né difensive. Non avrò dunque da opporre al nemico che il segno della croce, e si vedrà se un cristiano ha paura della morte». Cosa accadde durante la notte tra Dio e il suo servo? Nessun mortale lo ha saputo; ma il giorno seguente, al punto del giorno, una deputazione dei barbari veniva al campo a chiedere la pace. Allora Martino poté prendere immediatamente il suo congedo e consacrarsi tutto intero al servizio del divino Re. Le fatiche e i pericolosi azzardi della guerra non avevano fatto che rafforzare il suo coraggio, senza togliere nulla alla sua virtù, e temprare ancora più fortemente la sua grande anima.

Quando si vide finalmente e per la prima volta in possesso di quella libertà che aveva desiderato unicamente per farne a Dio il sacrificio, Martino, allora di circa vent'anni, andò dapprima a trovare Massimino, vescovo di Treviri, fece con lui il viaggio a Roma, e si recò, dopo la morte di quel santo prelato (nel 348), presso san Maixent, suo fratello, vescovo di Poitiers. Qualche tempo do po, Ila Hilaire Vescovo e dottore della Chiesa, alleato di Eusebio contro l'arianesimo. rio sostituiva Maixent sulla sede di quella città, e Martino si sentì felice di essere accettato come suo discepolo. Il grande dottore ebbe presto riconosciuto il merito straordinario del santo giovane e volle legarlo alla sua diocesi ordinandolo diacono. Martino rifiutò quell'onore di cui si credeva troppo indegno e acconsentì solo a essere fatto esorcista. Era come una profezia che annunciava la guerra incessante che il nostro Santo farà contro i demoni.

Investito da pochi giorni soltanto del potere di comandare a quegli spiriti delle tenebre, il nuovo chierico, su un avviso del cielo e con il permesso del suo illustre maestro, fece un viaggio che gli comandava lo zelo tanto quanto la pietà filiale. Pieno di una sollecitudine affettuosa e cristiana per i suoi genitori che aveva lasciato nelle tenebre del paganesimo, voleva vederli un'ultima volta per lavorare alla loro conversione. Sua vecchia madre e diverse persone del paese aprirono gli occhi alla luce della fede. Ma questa consolazione fu mescolata di amarezza: ebbe il dolore, nonostante tutte le sue tenere e pie industrie, di fallire presso suo padre e lo lasciò molto triste, non potendo fare altro che pregare per lui. L'antico e duro tribuno lo aveva ricevuto con un'aria fredda e cupa; non aveva potuto perdonare a quel figlio unico di aver rinunciato ai suoi dei, alla sua professione, e ingannato la sua ambizione volgare. È durante questo lungo viaggio da Poitiers a Sabaria che, attraversando le Alpi, Martino cadde nelle mani di una banda di ladri. Già uno di loro aveva il braccio su di lui, quando fu improvvisamente fermato dai suoi compagni colpiti dall'aria nobile, intrepida e calma del viaggiatore. «Chi sei dunque», gli chiesero? — «Sono cristiano», rispose il nostro Santo. — «Non hai dunque paura?» — «No, un vero cristiano non ha mai paura, perché ha la coscienza tranquilla e sa che Gesù Cristo è con lui, nella vita e nella morte. Siete voi che, avendo tutto da temere sia dalla giustizia degli uomini che soprattutto dalla giustizia di Dio, dovete giustamente avere paura». Stupefatti di sentire dalla bocca di un viaggiatore disarmato, che era alla loro discrezione, parole così ferme e così nuove per loro, dominati da una forza segreta, da un irresistibile ascendente e incatenati dall'ammirazione, quegli uomini di sangue e di saccheggio erano stupiti di se stessi e non potevano spiegarsi come avessero potuto trovare un vincitore in quello straniero senza difesa, di cui erano ben risoluti tuttavia a fare la preda e la vittima della loro crudele rapacità. Quello stesso che aveva alzato il braccio su Martino per colpirlo abbracciò la religione cristiana e divenne persino monaco. Si compiaceva di raccontare in seguito il fatto provvidenziale che aveva dato luogo alla sua conversione. È anche in questo viaggio che il demonio apparve a Martino sotto una forma umana e cercò di spaventarlo con minacce. Ma il Santo non ebbe più paura di lui che dei briganti delle Alpi; e i due nemici si promisero buona guerra. L'uno e l'altro tennero parola; ma il genio del male fu sempre costretto a fuggire davanti all'uomo che era armato della forza di Dio stesso.

Nutrito dalle istruzioni e ispirato dallo zelo di sant'Ilario per la fede di Nicea, l'esorcista di Poitiers, prima di tornare nelle Gallie, combatté vivamente gli Ariani in Illiria. Maltrattato pubblicamente e cacciato da quegli eretici, passò in Italia. Lì, apprese che sant'Ilario era appena stato esiliato per la fede, e si ritirò a Milano. Allora, realizzando per la prima volta il sogno della sua infanzia, il nostro Santo si fece un piccolo monastero dove visse con alcuni discepoli, tra gli altri Maurilio, il cui padre era governatore della Gallia cisalpina, e Gaudenzio, che divenne poi vescovo di Novara. Godeva in pace della felicità di servire Dio nella ritirata, quando il vescovo ariano Aussenzio, apprendendo che c'era in città un monaco, ardente difensore della divinità del Verbo e discepolo di Ilario, entrò in furia, lo sopraffece di ingiurie e di colpi e lo espulse ignominiosamente. Esiliato nel suo esilio stesso, cosa diventerà Martino? Le Gallie non hanno alcun attrattiva per lui: Ilario non vi è più. Prende, con un santo sacerdote che si era legato a lui, la risoluzione di lasciare il soggiorno delle città e di fuggire persino i luoghi abitati. Vicino alla costa della Liguria (paese di Genova) è un'isola deserta chiamata Gallinaria. È lì che va a nascondersi con il suo compagno, lontano dagli uomini per essere più vicino a Dio, in attesa di giorni migliori. Un incidente strano, dice la leggenda, segnò il suo ingresso in quel triste soggiorno. Belzebù ne aveva un tempo cacciato gli abitanti e vi regnava da allora come padrone. Appena l'uomo di Dio ebbe messo il piede in quella solitudine, che il maligno spirito, non potendo sopportare la sua presenza, disertò il posto con urla spaventose, e si ritirò con le sue infernali legioni in un altro luogo da cui fu ancora espulso. Avendo un giorno mangiato, senza saperlo, qualche pianta velenosa nella sua isola incolta, poiché non viveva che di radici ed erbe selvatiche, il pio solitario fu ridotto alla estrema condizione. Ma si raccomandò subito a Gesù Cristo; e il divino Maestro, che riservava a grandi cose il suo fedele servitore, gli accordò la grazia di una guarigione subita e completa. Continuò a passare, nella ritirata, nell'orazione e le più dure austerità, la vita che gli era appena stata miracolosamente resa: preludendo così, solo con Dio e il santo sacerdote che si era fatto suo imitatore, agli esercizi di quella vita monastica verso la quale lo trascinava sempre l'inclinazione del suo cuore.

Infine la persecuzione ariana si era placata, e il grande vescovo di Poitiers, l'Atanasio dell'Occidente, si affrettava a rientrare nella sua patria di cui era il sostegno, la fiaccola e la gloria. Martino, a questa notizia, partì subito per Roma dove sperava di incontrarlo. Ma Ilario non vi è già più. Il discepolo allora vola sulle tracce del suo maestro e arriva quasi nello stesso tempo di lui nella città di Poitiers, felice di aver ritrovato un pastore e un padre. Quanto fu viva la gioia di quei due Santi che avevano imparato ad apprezzarsi e ad amarsi, quando si gettarono, dopo cinque anni di esilio, nelle braccia l'uno dell'altro! Si erano separati versando lacrime; nel giorno della riunione ne spargono ancora; ma questa volta sono lacrime di felicità. Poco dopo, sant'Ilario conoscendo il gusto del suo caro discepolo per la vita religiosa, gli cedette una terra, a due leghe e mezza dalla città episcopale, nella be lla va Ligugé Primo monastero fondato da Martino in Gallia. lle del Clain; e Ligugé, il primo monastero delle Gallie, fu fondato (362). Martino, all'età di quarantasette anni, vi si rinchiuse con un numero di discepoli abbastanza considerevole per formare una comunità regolare che governò sotto l'autorità del santo vescovo di Poitiers. Era al colmo dei suoi voti: la sua vita avrebbe potuto dunque d'ora in poi passare tutta intera a intrattenere comunicazioni intime con il cielo e a preparare con gli esercizi della vita monastica degni ministri di Gesù Cristo. Poiché lo scopo di quei primi monaci, discepoli di san Martino, era di lavorare alla loro perfezione in una vita di ritirata, di pietà e di studio, per rendersi capaci di servire utilmente la Chiesa, quando sarebbero stati chiamati a esercitare le funzioni del santo ministero e dell'apostolato. Il nostro Santo rese dunque un immenso servizio stabilendo quelle specie di seminari regolari da cui uscivano uomini solidamente stabiliti in tutte le virtù per andare, sull'ordine dei vescovi, a lavorare alla conversione delle anime e fare l'opera di Dio in mezzo ai popoli. Al fine di dare ai suoi discepoli l'esempio di quella vita del religioso unita alla vita del missionario, cominciò fin d'allora a fare ciò che farà fino al suo ultimo giorno. Andava a predicare nelle campagne ancora piene di poveri idolatri; ma tornava sempre con premura al monastero per ritemprare la sua anima nella calma e nell'orazione.

La Provvidenza, che aveva voluto impiegarlo per far fiorire nelle Gallie l'ordine e la disciplina monastica insieme alla vita sacerdotale, non gli permise che di assaporare la felicità della sua cara solitudine di Ligugé. Essa riservava la sua alta virtù, il suo merito eminente, la sua grande anima e il suo zelo immenso a un teatro più vasto. E per assecondare potentemente l'importante missione alla quale stava per chiamarlo, per accreditarlo in qualche modo presso i popoli come suo ambasciatore, il divino Maestro gli comunicò fin da allora al sommo grado il dono dei miracoli. Poiché prima di lasciare Ligugé, l'umile e modesto religioso ne operò parecchi, tra i quali la storia segnala particolarmente la risurrezione di due morti. Presto la fama dei suoi prodigi e lo splendore della sua eminente santità varcarono il recinto tranquillo dove pensava di proteggere per sempre la sua vita, facendo oscuramente il bene e nascondendo con ogni cura possibile le minime azioni capaci di attirare l'attenzione degli uomini. Era tradito. Già la voce che faceva il suo nome volava lontano; ed egli non sapeva ciò che la sua reputazione, o piuttosto la Provvidenza, gli preparava. Tours aveva appena perso il suo vescovo e aveva rivolto gli occhi su Martino. Una numerosa delegazione della città partì dunque con il mandato di andarlo a cercare, e al bisogno di rapirlo nonostante ogni resistenza. Ma il difficile era attirarlo fuori dal monastero. Ruricio, capo della delegazione, vi riuscì con astuzia. Avendo fatto fermare la sua truppa a una certa distanza, si staccò e andò solo a Ligugé. Lì, senza farsi conoscere, disse all'uomo di Dio: «Mia moglie è pericolosamente malata e reclama la vostra assistenza. Vogliate seguirmi immediatamente». Sapeva bene che la carità aveva ogni potere su quel grande cuore e avrebbe trionfato sulle resistenze dell'umiltà. Martino lo seguì infatti. Felice del successo della sua pia astuzia, Ruricio si affrettò a condurlo nel luogo dove lo attendevano i suoi concittadini. Il Santo si vide subito circondato all'improvviso, portato via a forza e condotto per essere posto sulla sede episcopale che la morte recente di san Lidorio aveva appena reso vacante. Alla vista del povero monaco, alcune persone fecero le schizzinose. «Cosa! Non è che questo!... Come trovare un vescovo in un uomo dall'aspetto così umile e trascurato?» Ci fu persino un partito formato contro di lui; ma il popolo e il clero di Tours lo volevano a ogni costo. Avevano ragione e tennero duro. L'opposizione ebbe vergogna davanti alla manifestazione dei voti unanimi e si vide obbligata a sottomettersi. Martino fu subito proclamato e consacrato dai prelati riuniti, il 4 luglio dell'anno 372.

Così tratto inaspettatamente e suo malgrado dalla sua solitudine benamata per essere elevato all'episcopato, il nostro Santo, per unire quanto più possibile i vantaggi, le dolcezze e le sante austerità della vita monastica ai doveri della sua nuova dignità, ma anche, e soprattutto, al fine di formare e avere sempre a portata di mano degli operai evangelici capaci di assecondare il suo zelo, fondò vicino alla sua città episcopale, sulla riva destra della Loira, un monastero le cui celle erano costruite in legno o scavate nei banchi del calcare te nero della Marmoutier Abbazia fondata da Martino vicino a Tours. Turenna. Tale è l'origine della famosa abbazia di Marmoutier o il grande monastero per eccellenza, magnum monasterium. Egli andava spesso a rinfrescare la sua anima e a passare tutto il tempo che gli lasciavano le gravi e numerose occupazioni del suo incarico, in quel santo ritiro, in mezzo ai religiosi che, sotto la sua direzione, si preparavano al santo ministero, studiavano, copiavano libri, attendevano alla preghiera, al canto delle lodi di Dio e agli esercizi della penitenza, e ne uscivano solo per andare a esercitare le funzioni dell'apostolato. Questo monastero divenne come un seminario di vescovi: tutte le città desideravano avere pastori missionari formati da san Martino. Per conservarvi più sicuramente lo spirito religioso e apostolico, che è uno spirito di sacrificio molto esposto a perdersi in mezzo alle ricchezze, il santo vescovo era inflessibile riguardo alla povertà. Eccone un esempio:

Liconzio, un tempo governatore di provincia, personaggio tanto distinto per la sua pietà quanto per l'alto rango che occupava nell'impero, gli scrisse un giorno, col cuore straziato, che una malattia contagiosa si era dichiarata nella sua casa e vi faceva grandi stragi. Lo pregava allo stesso tempo di intercedere presso Dio per ottenere la cessazione del flagello. Martino, toccato dal dolore del suo amico, si rinchiuse subito nella sua cella, vi restò sette giorni e sette notti, digiunando e pregando. Ne uscì solo dopo aver fatto in qualche modo violenza al cielo e ottenuto la grazia che chiedeva. Liconzio venne a ringraziarlo e gli offrì, come testimonianza di riconoscenza, duecento marchi d'argento. Ma il Santo non permise che si trattenesse per il suo monastero la più piccola parte di quella somma. Esigette che fosse tutta interamente consacrata al sollievo dei poveri, e rispose ad alcuni dei suoi discepoli che gli rappresentavano i bisogni della comunità: «I religiosi devono avere solo il vestito e il cibo strettamente indispensabile. Ora, la Chiesa», aggiunse, «sarà sempre in grado di provvedervi, soprattutto quando si saprà che noi disprezziamo le ricchezze». — Il tratto seguente mostra allo stesso tempo la cura che aveva di conservare intatte le Regole monastiche e la sua abilità nella guida delle anime.

Un ex militare venne un giorno a chiedergli di essere ricevuto nel suo monastero. «Siete sposato?», gli disse il Santo. — «Sì», rispose il soldato. — «Ebbene! Amico mio, non posso ammettervi». — «Ma mia moglie è come me decisa a abbracciare la vita religiosa». — Martino, ammirando così bei sentimenti, finì per accogliere con la sua bontà ordinaria la richiesta del richiedente, e dopo aver sufficientemente provato le disposizioni della pia coppia, collocò la moglie in una casa che aveva stabilito per le vergini consacrate a Gesù Cristo, e permise al marito di costruirsi una cella vicino a quelle dei monaci. Ma ecco che poco tempo dopo, il novizio, prendendo in disgusto lo stato monastico, si immaginò che se avesse potuto avere sua moglie con lui, avrebbe servito Dio con più fervore, perché, nel suo pensiero, entrambi si sarebbero eccitati a vicenda alla virtù. Quel pover'uomo andò dunque a trovare il santo vescovo e, aprendogli il suo cuore, espresse il desiderio di avere sua moglie con lui, se ciò fosse stato possibile. Martino, sorpreso da una tale proposta, provò a fargli comprendere direttamente l'incompatibilità della sua richiesta con la professione religiosa; ma fu invano. Allora, prendendo una via traversa, gli disse: «Siete stato soldato, non è vero, e vi siete trovato senza dubbio parecchie volte nella mischia?». — «Sì», rispose l'ex militare. — «Ebbene! Amico mio, ditemi, vi siete mai avvisato di portare con voi vostra moglie in combattimento? Ne avete mai avuto il pensiero?». — «No, certamente». — «E ora che siete venuto qui per combattere i combattimenti del Signore, vorreste averla al vostro fianco?». Non ne occorse di più per dissipare la tentazione; e il veterano perseverò fino alla fine, senza provare nuovi disgusti nella vocazione che Dio gli aveva ispirata.

Per quanto sollecito fosse di conservare in tutta la sua integrità la disciplina regolare, il suo zelo tuttavia era pieno di dolcezza e di longanimità. Un giorno fu obbligato a rivolgere dei rimproveri a uno dei suoi discepoli che, appena entrato nel clero, dimenticando le lezioni del monastero, aveva comprato dei cavalli e conduc eva l Brice Discepolo indocile e poi successore di Martino sulla cattedra di Tours. a vita di un secolare. Brizio, era questo il nome di quel chierico mondano, di quel discepolo indocile e ingrato, ricevette assai male i suoi rimproveri, sebbene troppo ben meritati e molto paterni. Gli rispose persino con una bruscheria insolente: «È proprio a voi, che avete perso una buona parte della vostra nella licenza dei campi, riprendere la condotta di un uomo che ha passato tutta la sua negli esercizi religiosi e al servizio degli altari!». Il venerabile vescovo, senza scomporsi, provò a calmare quel disgraziato e a ricondurlo dolcemente a sentimenti migliori. Ma non potendovi riuscire con le sue parole, andò a gettarsi in ginocchio per chiedere a Dio la conversione di un'anima così ribelle e tuttavia così cara. La sua preghiera fu esaudita. Brizio, cambiato improvvisamente, tornò in tutta umiltà a chiedere perdono al santo Prelato che, pieno di gioia, gli saltò al collo, l'abbracciò teneramente, e tutto fu dimenticato. Poiché alcuni dei fratelli parevano scandalizzarsi della sua indulgenza: «Volete», disse loro, «che io mi irriti per delle ingiurie che non fanno male che a colui che le ha dette?». E poiché lo si pressava comunque a espellere il colpevole dal monastero: «Cosa!», aggiunse, «Nostro Signore Gesù Cristo ha ben voluto soffrire il traditore Giuda accanto alla sua persona divina, e io, che non sono che un miserabile peccatore, dovrei rimandare Brizio pentito!». Martino lo compiangeva e l'amava troppo sinceramente per poter essere in collera e infierire contro di lui. La bontà che mostrò in quella circostanza era tanto più ammirevole in quanto non era la prima volta che il colpevole metteva la sua pazienza alla prova insultandolo grossolanamente e trattandolo da rimbambito. Quell'uomo leggero, orgoglioso e mondano, non si corresse ancora del tutto. Ma più tardi, cambiò completamente, succedette persino al suo ammirevole maestro sulla sede di Tours e morì in odore di santità.

È da questo monastero, dove manteneva con il suo esempio e la sua saggia direzione la più perfetta regolarità e la pratica di tutte le virtù, che il santo vescovo, dopo aver attinto dall'intima comunione con Dio un'ardente carità e uno zelo infaticabile, partiva per andare a evangelizzare la sua vasta diocesi. È lì che tornava per riprendere nuove forze e ripartire ancora. Nelle sue corse apostoliche, si spingeva fino al cuore delle campagne più remote. I poveri contadini, rozzi, ignoranti e per la maggior parte ancora idolatri, furono sempre l'oggetto principale delle sue cure. Andava a cercarli ovunque, li istruiva con amabile semplicità, li consolava con una bontà toccante, li soggiogava con l'ascendente irresistibile che la parola evangelica aveva sulla sua bocca, soprattutto con i suoi esempi, con la sua dolcezza, con la sua santità sostenuta dal dono dei miracoli; e sempre al suo passaggio scomparivano le antiche superstizioni del paganesimo romano o gallico.

Amboise fu una delle prime località dove il santo Pastore andò a esercitare il suo zelo. Vi fece numerose conversioni, vi fondò una Chiesa e ne affidò il governo ad alcuni dei suoi discepoli che si riunirono in comunità e vissero lì, quasi sotto la stessa disciplina del grande monastero di Tours. Coltivata da questi degni operai, la vigna del Signore produsse frutti al centuplo. Tuttavia, non lontano da lì, era rimasto un tempio di forma conica, tutto in pietra da taglio, molto solido e molto elevato, dove il popolo onorava un idolo di straordinaria grandezza. Martino, vedendo che questo monumento perpetuava nel paese i ricordi idolatrici, raccomandò a Marcello, superiore della piccola comunità di chierici che aveva lasciato nella contrada, di farlo abbattere. Ma il discepolo, nonostante tutto il suo zelo, non poté eseguire l'ordine del maestro. Allora il santo vescovo tornò ad Amboise; e convinto che in effetti non bisognava contare per la realizzazione del suo disegno che sull'aiuto del cielo, si ritirò in un luogo solitario e passò la notte in orazione. Ora, fin dal mattino seguente, un furioso uragano rovesciò il tempio e spezzò l'idolo. È così che Dio metteva gli elementi a disposizione di colui che lavorava solo per la sua gloria e la salvezza delle anime. Cosa poteva rifiutare a una fede così viva, a uno zelo così ardente, a una preghiera così perseverante?

Arrivando un giorno in un altro borgo della sua diocesi, vi trovò un antico tempio molto frequentato. Mentre si preparava, secondo la sua consuetudine, a rovesciare gli altari e gli idoli, i pagani, avvertiti di ciò che stava accadendo, accorsero in folla e lo cacciarono coprendolo di oltraggi. Allora, dice Sulpicio Severo, rimase solo per tre giorni, digiunando e supplicando il Signore di voler illuminare quel povero popolo. Infine, due inviati della milizia celeste gli apparvero in forma umana, armati di picche e scudi, e gli dissero: «Veniamo per fermare questa folla di pagani che hanno opposto agli sforzi del tuo zelo una resistenza così brutale. Va' dunque ora in tutta sicurezza a eseguire la tua impresa». Martino, che era prostrato con la faccia a terra, si alzò subito pieno di un ardore celeste, rovesciò gli altari e spezzò i simulacri del culto idolatrico, senza che i pagani opponessero la minima resistenza. Sentendosi come incatenati da una forza divina, in presenza di quell'uomo che avevano costretto a fuggire davanti a loro tre giorni prima, riconobbero in lui il ministro dell'unico Dio vero e onnipotente, si convertirono e ricevettero il battesimo. — Un'altra volta, dopo aver dato fuoco a un tempio anch'esso molto celebre, vedendo la fiamma spinta dal vento portarsi in vortici su una casa particolare che era molto vicina, corre, sale sul tetto di quella casa e impedisce all'incendio di propagarsi. Subito il fuoco prese una direzione opposta all'impulso del vento e la casa in pericolo fu salvata. — Mentre era occupato in un luogo di cui si ignora il nome a rovesciare idoli, all'improvviso un uomo si precipita verso di lui per colpirlo con un coltello. Ma nello stesso istante l'arma scivola dalle mani del fanatico e scompare. — In ogni borgo dove arrivava per abolire l'idolatria, Martino non era sempre ridotto a eseguire lui stesso l'opera di distruzione. Quando i pagani rifiutavano ostinatamente di lasciar abbattere i loro templi, si metteva a parlare loro; e spesso allora la sua parola aveva una tale potenza che, a poco a poco, la collera di quegli uomini si calmava, la luce della verità penetrava persino presto nel loro spirito. Infine, completamente cambiati e rivoltandosi essi stessi contro l'edificio, lo rovesciavano con le proprie mani. Più di una volta il santo pontefice fece così la guerra e ottenne la vittoria con le truppe stesse del suo nemico.

Ma Dio non aveva fatto Martino così grande per la sola diocesi di Tours. «Al fine di perpetuare», dice Bossuet, «nella Chiesa delle Gallie la gloria che le aveva procurato sant'Ilario, il grande vescovo di Tours fu allevato sotto la disciplina del grande vescovo di Poitiers; e quella Chiesa, rinnovata dagli esempi e dai miracoli di quell'uomo incomparabile, credette di rivedere il tempo degli Apostoli: tanto la Provvidenza divina fu premurosa di risvegliare tra noi l'antico spirito e di farvi rivivere le prime grazie!». Presto, infatti, la soprannaturale ambizione che lo Spirito Santo aveva ispirato a quell'anima sublime si trovò troppo stretta nei limiti della Chiesa di Tours. Dopo aver visitato e rinnovato la sua diocesi, l'uomo di Dio si sentì spinto a estendere all'esterno, fino alle province più lontane, le sue corse e i suoi lavori. Vestito di una povera tunica ricoperta da un mantello nero fatto di pelo grossolano, montato su un asino e portando con sé come ausiliari alcuni dei suoi religiosi, eccolo partire come povero missionario per evangelizzare le campagne ed estirparvi i resti dell'idolatria; poiché questo è il lotto che ha scelto, il compito che si è imposto. Dotato di un'attività prodigiosa come il suo zelo, percorre quasi tutte le province delle Gallie, combattendo ovunque e sempre da vincitore il vecchio paganesimo che fuggiva, costretto ad andare lontano a nascondersi per sfuggire all'inseguimento e alle conquiste del Vangelo. Nulla può fermare i passi dell'infaticabile soldato di Gesù Cristo: né le aspre montagne dell'Alvernia, né le spiagge e le rocce selvagge dell'Armorica, né le vaste foreste del paese dei Carnuti (Chartres), né il rude paese del Morvan, lontane e ultime ritirate del druidismo già cacciato dalle città. Preceduto dalla sua immensa reputazione, circondato dallo splendore e forte dell'influenza di una virtù sovrumana, non avendo altre armi che la parola di Dio, la croce, la preghiera, la penitenza, una carità senza confini, una fede capace di trasportare le montagne e il potere divino di operare prodigi: ovunque, nuovo e pacifico conquistatore, attirava, sottometteva le popolazioni all'impero del divino Maestro. Ovunque soffocava nella culla le superstizioni celtiche, rovesciava gli alberi sacri, resti del feticismo primitivo, i templi, gli altari e le statue dei falsi dei; avendo cura di elevare al loro posto una chiesa, un oratorio, una cella, dove lasciava, secondo le circostanze, uno o più religiosi per sostenere la sua opera o piuttosto l'opera di Dio, e coltivare il misterioso granello di senape che aveva seminato passando. San Martino passa per il primo che, nella provincia di Tours e forse anche in tutta la Gallia, abbia stabilito parrocchie rurali, il che ha contribuito soprattutto a farlo considerare l'apostolo delle campagne.

È così che, con una profonda intelligenza della natura umana, al fine di guadagnare più facilmente i popoli e favorire la propagazione della fede, non dimenticava di conservare quanto più possibile a tale tempio, a tale altare, a tale luogo, la celebrità che avevano loro dato la superstizione e il concorso dei pagani: avendo cura di sostituire nello stesso luogo, alle ridicole e criminali pratiche dell'idolatria, le belle e pure cerimonie, le feste santificanti, le pompe sublimi del culto cristiano, il sacrificio non cruento dell'adorabile vittima.

Seguiamo Martino fino a Treviri, dove era stato obbligato a recarsi per trattare con l'imperatore Valentiniano I qualche affare importante, che senza dubbio interessava la Chiesa o la carità. Il principe, prevenuto contro il grande vescovo da Giustina, sua sposa, infetta di arianesimo, e risoluto in anticipo a non concedere nulla, gli fece interdire l'ingresso al palazzo. Il nostro Santo, dopo diversi tentativi infruttuosi, ricorse alle sue armi ordinarie, la preghiera e la penitenza, per vincere quella resistenza che si sottrae, e per guadagnare alla sua causa colui «che tiene il cuore dei re tra le sue mani potenti». Dopo sette giorni e sette notti di orazione e di digiuni, ebbe la visione di un angelo. «Recati senza timore al palazzo», gli disse il messaggero celeste, «le porte ti saranno aperte, e l'imperatore, per quanto feroce sia, si addolcirà». Uscendo subito dalla sua cella dove si era rinchiuso per gemere davanti a Dio, corse con santa fiducia alla dimora imperiale, trovò in effetti l'ingresso perfettamente libero e poté penetrare fino a Valentiniano. Quel principe, dal carattere eccessivamente violento, non degnò dapprima di alzarsi ed entrò persino in furia. Ma tutto a un tratto vinto e cambiato da una segreta e divina influenza, si gettò al collo del pontefice, prevenne la sua richiesta, gli concesse persino diverse altre udienze, volle averlo come convitato e gli offrì infine ricchi doni, senza mai poterli però far accettare. I sentimenti di venerazione che provava per l'uomo di Dio crebbero ancora di tutta la sua ammirazione per un tale disinteresse.

In una delle sue missioni evangeliche, Martino, dopo aver fatto demolire un tempio molto antico in un luogo di cui la storia non ha conservato il nome, e aver fatto a pezzi le statue degli dei, volle anche che si abbattesse un albero sacro, vicino al tempio. Il sacerdote degli idoli distrutti e alcuni pagani si opposero violentemente. Ma vedendo che l'Apostolo insisteva, gli dissero: «Ebbene! noi taglieremo l'albero, a condizione che tu lo riceva nella sua caduta. Non devi temere nulla: il Dio che predichi e in cui hai tanta fiducia sarà senza dubbio abbastanza potente e abbastanza buono per proteggerti». Il Santo invoca il Signore e, ispirato dall'alto, accetta la proposta. Lo si colloca dal lato dove l'albero pende. I colpi d'ascia risuonano. Presto il pino vacilla; già si inclina sulla testa di Martino; ma a un segno di croce fatto dal servo di Dio, si rialza improvvisamente, come respinto da un vento violento, e va a cadere dal lato opposto.

San Martino, passando per il paese eduo, lo evangelizzò e giunse fino ad Autun a pregare sulla tomba di san Sinforiano, a visitare il santo vescovo Simplicio e ad aiutarlo nei suoi sforzi per la distruzione dei resti dell'idolatria. Fu allora che quei piedi venerabili calcarono quel suolo santificato dal suo zelo, illustrato da uno dei suoi miracoli e onorato da allora dal suo nome immortale. Non lontano dall'antica porta dove terminava la via di Langres, proprio vicino alla piccola cella che racchiudeva il corpo di san Sinforiano, si ergeva un tempio in onore di Saron, re favoloso delle Gallie, nipote di Samothe, da cui i Galli, secondo Cesare, pretendevano di trarre la loro origine, rinomato per il suo sapere e fondatore di alcune scuole, da cui una setta di Druidi aveva preso il nome di saronidi. Questi Druidi saronidi tenevano, nel mezzo delle foreste sacre che coprivano le alture vicine ad Autun, una sorta di collegio famoso dove da ogni parte la gioventù veniva a studiare la religione e la filosofia. Quell'antico tempio di Saron, che era sopravvissuto alla proscrizione dei Druidi, era allora forse l'ultimo rifugio del paganesimo vinto. Martino lo vide andando a pregare nella chiesa del cimitero e a venerare le reliquie di Sinforiano. Subito vi si reca e non esita affatto a fare lì ciò che ha fatto ovunque, anche a rischio della sua vita. Colto da indignazione alla vista di quell'oltraggio permanente a Gesù Cristo, entra nel tempio, spinto dallo spirito di Dio, e rovescia, trasportato da un santo zelo, la statua e l'altare sacrileghi. Subito una folla furiosa di pagani armati si precipita su di lui lanciando grida selvagge, per difendere e per vendicare l'idolo. Già uno di loro, più audace, più violento, più esasperato degli altri, esce dal mezzo di quella folla irritata e si slancia spada alla mano sull'apostolo. Questi, senza scomporsi, getta il mantello all'indietro e presenta la gola nuda al gladio dell'assassino. Già quel miserabile fanatico alza il braccio per colpirlo. Ma improvvisamente cade in ginocchio ai piedi del santo vescovo, come atterrato da una forza invisibile, tremante di timore, colto da rispetto, chiedendo perdono, e senza dubbio convertito. Non abbiamo bisogno di dire con quale carità Martino lo rialzi e lo rassicuri, con quale gioia gli perdoni. Si può ben presumere che un tale evento toccò anche gli altri infedeli e che il taumaturgo ne approfittò per istruirli e condurli alla fede.

Dopo aver distrutto i simboli idolatrici, dedicò al vero Dio il tempio di Saron e vi elevò, sotto il titolo di san Pietro e san Paolo, un altare che, nel seguito dei secoli, fu sempre circondato dal più religioso rispetto. Più tardi, questo tempio fu ingrandito; divenne la celebre chiesa dell'abbazia di San Martino di Autun; e il coro della basilica, costruito nel luogo dove il contadino furioso che aveva voluto colpire il Santo cadde egli stesso colpito da un religioso terrore, ridice alle età future lo zelo dell'incomparabile pontefice, l'ascendente divino della sua santità, il suo passaggio in quei luoghi e l'imperitura gloria che la sua presenza, le sue opere apostoliche, il suo nome e il suo culto hanno loro comunicato. I contadini idolatri, convertiti dal miracolo che Martino aveva appena operato vicino al tempio di Saron, furono felici da allora di andare in folla in quello stesso luogo divenuto per loro per sempre memorabile e caro, ad adorare Gesù Cristo loro salvatore, che aveva sostituito il sordo e insensibile idolo, miserabile oggetto dei loro superstiziosi omaggi. L'antico tempio pagano, trasformato dall'illustre apostolo in chiesa cristiana e al quale si legavano, con il nome di Martino, fatti così prodigiosi, divenne in tutto il paese l'oggetto di una grande venerazione, e i santi vescovi di Autun non mancarono di circondarlo di uno splendore degno dei preziosi ricordi che richiamava ai fedeli. Continuiamo a seguire il nostro illustre missionario nelle sue corse evangeliche vicino ad Autun.

Il paganesimo, sebbene agonizzante alla fine del IV secolo in quasi tutta la Gallia, conservava ancora sui monti selvaggi e tra gli incolti abitanti del Morvan santuari venerati e seguaci di un'ostinazione che sembrava disperante. Ma in nessun luogo il vecchio culto gallico era più radicato che al Beuvray. Da tutte le parti del territorio di Augustodunum, l'occhio si ferma su quella montagna dai larg hi fian Beuvray Montagna sacra del Morvan dove Martino lottò contro il druidismo. chi coperti di una vigorosa vegetazione, dalla cresta nebbiosa, spesso colpita dal fulmine e avvolta dai lampi, e che si eleva a più di ottocento metri sopra il livello dei mari. La sua posizione dominante la fece occupare come fortezza dai Galli prima e poi dai Romani. Vaghi ricordi hanno conservato fino ai nostri giorni, presso le popolazioni semplici che vivono ancora ai suoi piedi, la memoria di una piazzaforte distrutta e di importanti eventi compiuti un tempo sul suo altopiano scosceso. Il contadino mostra ancora l'ubicazione delle grandi porte che si sentivano, dice, da Nevers, a venti leghe di distanza, stridere sui loro cardini. I villici attardati, i pastori timorosi credono di sentire, durante la notte, quando il vento soffia tra i faggi, rumori inusitati. La tromba scoppia, una voce sonora comanda le manovre, i carri si scuotono, le truppe corrono a gran rumore sui trinceramenti. Il Beuvray riassume le grandi fasi storiche degli Edui. Era il principale teatro dell'assemblea politica della primavera; vide sotto Dumnorige e Diviziaco, sotto Coto e Convictolitane, le prime lotte del partito gallico e del partito romano; vide Cesare e le sue truppe prendere i loro quartieri d'inverno nella sua vasta cinta fortificata, dietro i suoi terrapieni giganteschi. Dopo la distruzione della fortezza, le popolazioni vicine continuarono a frequentare questa sede della loro antica nazionalità, e le loro transazioni importanti si regolavano ancora nel medioevo come al tempo dei Druidi. Da pochi secoli appena i contratti e gli affitti si saldavano alle assemblee popolari che si tenevano fin dal tempo dei Galli nei suoi vecchi e rozzi trinceramenti. Oggi che l'ultima abitazione è scomparsa dal Beuvray, i contadini, fedeli all'appuntamento secolare, salgono ancora all'inizio di maggio la montagna dei loro antenati, consacrando con questa ostinata consuetudine il ricordo delle antiche assemblee religiose e politiche e quello dell'esistenza del baluardo nazionale.

L'altopiano elevato del Beuvray era allo stesso tempo il centro della religione e come il santuario delle divinità celtiche. Dietro questo boulevard delle tribù della valle si riparava ancora, all'epoca di san Martino, un culto in armonia con lo spirito dei popoli bambini. Ciò che li colpisce, infatti, è sempre la grandezza e la forza nella natura come negli uomini. Gli alti luoghi, i grandi alberi, le rocce, le fontane, tutti gli elementi apparenti del mondo, tutto ciò che stupisce l'ignoranza: tali sono gli dei che prendono vita nella loro immaginazione. Il druidismo, che deificava così tutte le forze della natura, aveva ben scelto la sua posizione. La cima del monte Beuvray sembrava in effetti segnata in anticipo per un tale culto. Ora velato da tutte le nebbie del Morvan, ora offrendo all'occhio uno spazio senza confini che abbracciava quasi tutto il territorio della confederazione edua, diventava forzatamente il centro religioso come il centro politico della città. Da tutti i punti della contrada, la dimora degli dei protettori appariva nella sua potente maestà e riassumeva l'unità delle tribù. Il santuario druidico era uscito completo dal seno della natura: non bisognava che prenderne possesso. Per questa religione materiale, quale luogo più conveniente e più sorprendente, più magnifico e più grandioso? Alte montagne, da tutte le parti una vista immensa, grandi aspetti, una grande forza di vegetazione, grandi alberi, foreste venerate, fontane che danno vive e abbondanti acque, rocce che drizzano qua e là le loro teste scoscese. Là, nel seno dei boschi e del silenzio, i sacerdoti gallici celebravano i loro cupi misteri e davano le loro lezioni sul culto della natura. Dopo la conquista, cacciati dapprima dal politeismo romano, e più tardi screditati dal cristianesimo che diventava la religione dominante, si ostinarono a restare, come in un ultimo asilo, su quelle montagne dove in effetti il paganesimo ha lasciato tracce così profonde, che le popolazioni vicine conservano, anche ai nostri giorni, alcuni usi che ricordano, con un'incredibile tenacia, sotto una trasformazione cristiana, l'antico culto delle fontane e delle rocce.

Alla religione druidica venne ad aggiungersi sul Beuvray conquistato la religione più ridente e più voluttuosa dei conquistatori. Le legioni romane, come esiliate su quella cima gelata, vi trasportarono per allietare il loro soggiorno gli dei e le feste dell'Italia. Il culto di Flora, celebrato da danze e canti dissoluti, fece accorrere, durante la decadenza del druidismo o simultaneamente con esso, le popolazioni vicine. Queste feste dove si adornava di verde, di fiori e di banderuole la statua della dea, si acclimatano con la facilità che incontrano sempre le dottrine lusinghiere per le passioni; e sembra che le loro ultime tracce non siano ancora interamente scomparse. I passeggiatori che si recano al Beuvray, il primo mercoledì di maggio, ignorano senza dubbio che fanno un'ascensione tradizionale; che continuano, dopo diciotto secoli, la celebrazione delle feste di Flora, indicate a quell'epoca nel calendario antico. Il druidismo e il politeismo romano vissero così fianco a fianco, con i loro adepti separati o riuniti, durante i tre primi secoli dell'era cristiana. Al quarto, appare un nome che operò una rivoluzione nelle campagne, e in particolare nel paese eduo.

Dopo la folgorante ma pericolosa vittoria che aveva appena riportato alla porta della città sul paganesimo, Martino non poteva lasciare in piedi così vicino a lui, sulla cima del Beuvray che si ergeva ai suoi sguardi, gli altari e le statue degli dei. Le difficoltà, la scoscesità dei pendii, i cupi boschi, l'aspetto selvaggio dei luoghi, la reputazione di crudeltà e di barbarie delle popolazioni vicine, nulla può fermare l'intrepido e infaticabile conquistatore delle anime. Si avanza verso questo nuovo campo di battaglia montato sul suo asino, senza altra scorta che una guida, e con le sue armi ordinarie, la croce, la parola evangelica, la preghiera e la fiducia in Dio. Cosa accadde sulla montagna? La tradizione locale ci insegna che, mentre evangelizzava ai piedi di una roccia druidica dei contadini induriti, rischiò di essere ancora, come vicino alle mura di Autun, vittima del suo zelo. Quella folla fanatica e aizzata stava per lapidarlo: fu senza dubbio necessario che Dio facesse un nuovo miracolo per salvarlo e allo stesso tempo per fecondare il suo zelo. Tutto in quei luoghi attesta i felici risultati che vi ottenne, l'impressione profonda che vi lasciarono la sua presenza, le sue predicazioni, la sua memoria, le sue opere e probabilmente qualche fatto prodigioso. Il passaggio del Santo non ha potuto restare così popolare, così fortemente impresso sul suolo stesso, che in seguito a un evento che avrebbe colpito così vivamente le immaginazioni da non dimenticarlo mai. I villici, che imparano poco ma non dimenticano nulla, mostrano ancora il luogo dove fu inseguito il celebre missionario e la traccia dei piedi della sua umile cavalcatura. Il luogo ha persino conservato un nome in rapporto con l'evento; lo si chiama il Malvaux o cattiva valle.

Il nome di san Martino è rimasto attaccato a una fontana consacrata primitivamente a certe fate o dee invocate dalle nutrici per ottenere latte, e a un oratorio dedicato sotto la sua invocazione, che sostituì di buon'ora, sulla cima della celebre montagna, il tempio degli idoli. Le antiche assemblee galliche che si tenevano su quella stessa montagna furono continuate e rappresentate da questo grande concorso di fedeli, che andavano ogni anno a invocare il grande vescovo nei luoghi santificati dalla sua presenza e pieni della sua memoria. Questa cappella di San Martino, sostituita al santuario pagano, esistette fino al diciassettesimo secolo; ma la venerazione popolare è sopravvissuta alla sua rovina.

Le corse apostoliche, le predicazioni, i miracoli di san Martino, uniti ai perseveranti sforzi dello zelo di Simplicio, vescovo di Autun, operarono in tutto il paese una completa trasformazione religiosa. Da allora, nei luoghi dove il culto delle fontane, degli alberi, delle rocce o delle divinità romane, come Flora e altre, attiravano le popolazioni, si stabilirono pii pellegrinaggi in onore di qualche Santo. Le feste antiche furono meno abolite che metamorfosate, purificate, soprannaturalizzate e rese cristiane: il pio concorso dei fedeli sostituì le profane assemblee degli antichi adepti del politeismo. Quasi ovunque precedentemente il culto pagano aveva avuto un centro, il cristianesimo elevò una cappella, al fine di combattere con la preghiera, con il culto elevato, puro e santificante di Gesù Cristo, di sua madre e dei suoi Santi, i simboli materiali o i piaceri grossolani consacrati dall'idolatria. Era la sostituzione della verità all'errore, delle virtù ai vizi, dello spirito alla materia, del sacrificio alla sensualità. Era infine la resurrezione della dignità umana. Tale era la pratica di san Martino, il grande apostolo delle campagne.

L'illustre missionario del paese eduo, dopo aver compiuto la sua santa ma pericolosa missione al Beuvray e nei dintorni, scese dall'altro versante della montagna, seguendo la via romana che si dirigeva verso le Eaux-de-Nisiné, per andare nel Bazois a rovesciare un famoso tempio di Diana situato nel mezzo delle foreste. In quei luoghi, la tradizione ha conservato sempre molto vivo il ricordo del suo passaggio attraverso quelle campagne, e i popoli non pronunciano il suo nome che con una venerazione toccante. Là anche, come al Beuvray, monumenti religiosi dove si fanno ancora pellegrinaggi, attestano e la sua presenza e il ricordo del suo immortale apostolato. Il gran numero di abbazie, di chiese, di cappelle poste sotto il suo titolo, e persino di famiglie che in quelle contrade portano il nome di Martino, non sembra forse attestare che il grande taumaturgo è passato di là? Le devozioni dei contadini, le tradizioni popolari possono sembrare spregevoli ad alcuni spiriti forti, ad alcuni semi-sapienti; ma non sono per questo meno significative, poiché la tradizione è il libro del popolo, soprattutto del popolo delle campagne, che lo conserva tanto meglio che spesso non ne ha altri, e presso il quale si trasmette perpetuamente la storia del suolo dove è come attaccato e dove ha sempre vissuto.

Mentre si recava a Chartres, altro centro del druidismo, dopo il suo ritorno da Autun, gli abitanti di un villaggio situato sul suo cammino accorsero tutti, sebbene idolatri, per vedere un uomo di tale reputazione. Toccato da una profonda pietà per queste povere genti e alzando gli occhi al cielo con un'ineffabile espressione di zelo e di tenerezza, pregò Dio di volerli illuminare. In seguito parlò con tanta forza e unzione che lo Spirito Santo stesso, dice lo storico, parlava certamente per la sua bocca. Così i suoi ascoltatori erano già scossi, quando Dio si incaricò di compiere l'opera che la predicazione aveva iniziato, assecondando gli sforzi del suo ministro con uno sfolgorante prodigio. Una donna che aveva appena perso il suo unico figlio lo depose davanti al Santo, gridandogli bagnata di lacrime: «Ah! rendete la vita al mio bambino! O amico di Dio! voi potete farlo». Martino, vedendo che un miracolo in questa circostanza avrebbe avuto i più felici risultati per la conversione di questo popolo incolto che comprendeva bene solo la voce dei fatti, si mise in preghiera. Poi, alla presenza della folla attenta e avida di sapere cosa sarebbe accaduto, richiamando il bambino alla vita, lo rese a sua madre il cui stupore era superato solo dalla riconoscenza e dalla gioia. Alla vista di un così grande miracolo, tutti si gettarono ai piedi del Santo gridando a voce unanime e con entusiasmo: «Non vogliamo più altri dei che il Dio di Martino», e lo scongiurarono di restare in mezzo a loro per completare la loro istruzione. Qualche giorno dopo, il battesimo ne aveva fatto altrettanti cristiani; e il Santo riprese il suo cammino colmo di quelle consolazioni celesti che coloro ai quali è dato di generare anime per Gesù Cristo possono soli conoscere e gustare. Questo miracolo fece molto rumore in tutta la contrada e vi lasciò un lungo ricordo. Si vedeva persino un tempo a Chartres una chiesa che la pietà dei fedeli aveva elevato per perpetuare la memoria di un fatto così prodigioso. Era sotto l'invocazione di san Martino che dona la vita, S. Martini vitam dantis. Mentre era in questa città con san Valentiniano, il vescovo diocesano, e san Vittricio, vescovo di Rouen, un uomo venne a presentargli sua figlia, muta dalla nascita, e lo pregò di guarirla. Martino gli disse, indicando i due vescovi che erano presenti: «Rivolgetevi a questi: essi sono più potenti di me presso Dio». Allora un combattimento di umiltà si ingaggiò tra i tre prelati e durò abbastanza a lungo. Infine il vescovo di Tours fu obbligato a cedere. Si mise dunque in preghiera secondo la sua consuetudine, poi benedisse un po' d'olio, ne versò alcune gocce nella bocca della giovane ragazza e le disse: «Come si chiama vostro padre?» Ella rispose distintamente a questa domanda: era guarita.

Un uomo di alto rango nel mondo, chiamato Evanzio, eccellente cristiano, amico di Martino e zio di Gallo, uno dei suoi più cari discepoli, fu colpito da una malattia estremamente grave. Vedendo che tutti i rimedi erano impotenti, fece chiamare il santo vescovo. Questi subito effuse la sua anima davanti a Dio con un'ardente preghiera, poi si affrettò a recarsi dove la carità e l'amicizia lo chiamavano. Prima di aver fatto metà del cammino, trovò il malato perfettamente guarito che veniva al suo incontro e che volle condurlo a casa sua. Mentre il Santo era in quella casa, uno dei servitori fu morso da un rettile di una specie molto pericolosa e ridotto presto all'estremo. Evanzio, pieno di fiducia e di fede, prese il malato sulle sue spalle e lo portò quasi morente a colui che aveva la felicità di chiamare suo ospite e suo amico. L'uomo di Dio, alzando gli occhi al cielo, toccò con il dito la ferita. In un istante, il gonfiore era scomparso, e il povero servitore, che si considerava già come morto, si alzò pieno di salute.

Ecco ancora un tratto che ci mostrerà la carità di Martino ricompensata da un miracolo. Il conte Aviziano, precedentemente governatore dell'Africa sotto Giuliano l'Apostata e celebre per la sua crudeltà, era appena arrivato a Tours per punire con l'estremo supplizio diversi cittadini che si erano attirati l'ira dell'imperatore. La sentenza era appena stata pronunciata, e tutta la città gemeva nello spavento e nella costernazione. Era la sera, e l'esecuzione degli infelici condannati doveva aver luogo la mattina seguente. Questa triste notizia non giunse al santo Pontefice che durante la notte. Improvvisamente, e senza esitare un istante, si alza, corre dal terribile conte. Dopo aver bussato a lungo, ma invano, perché tutta la gente della casa dormiva, si ricorda che la preghiera gli ha già aperto il palazzo di Valentiniano, si getta subito in ginocchio sulla soglia della porta e prega con fervore. La sua fiducia in Dio non fu ingannata. Allo stesso momento, Aviziano udiva una voce che gli diceva con tono severo: «Cosa! è così che dormi mentre il ministro di Dio è alla tua porta!» Svegliato di soprassalto e tutto tremante, chiama i suoi servitori e ordina loro di andare in fretta ad aprire la porta al vescovo. Questi, credendosi nell'illusione di un sogno, non fanno alcuna attenzione alle parole del loro padrone. Presto la stessa voce si fa sentire di nuovo e parla in modo ancora più pressante. Questa volta il conte corre lui stesso ad aprire, e trovando il Santo in preghiera, gli dice: «Signore, perché avete agito così con me? Vedo bene ciò che desiderate. Non potevate rivolgermi la vostra richiesta senza darvi la pena di venire qui voi stesso e a quest'ora? Ma almeno non sarete venuto inutilmente». E subito chiamando i suoi ufficiali di giustizia, ordina loro di mettere immediatamente in libertà tutti i condannati dei quali il buon Pastore era venuto a chiedergli la grazia.

In uno dei suoi viaggi, Martino incontrò su una strada stretta un carro appartenente al governatore della provincia. Alla vista del lungo mantello nero che avvolgeva lui e la sua umile cavalcatura, i cavalli si spaventarono e mancarono di rovesciare il carro. I soldati che conducevano il veicolo si gettarono furiosi sull'autore involontario dell'incidente e lo sopraffecero, senza conoscerlo, di ingiurie e di colpi. Il Santo non oppose a tanti oltraggi e violenze che una dolcezza e una pazienza inalterabili. I soldati che lo avevano così maltrattato, volendo poi continuare il loro cammino, ebbero un bel premere i loro cavalli, stimolarli in tutti i modi, questi animali si ostinarono a non voler fare un passo, e il carro restò in un'immobilità disperante. Non potendo spiegarsi un fatto così strano, chiesero ai passanti il nome di quest'uomo che avevano appena incontrato. Apprendendo che era il vescovo di Tours, non dubitarono più che questa straordinaria ostinazione del tiro non fosse una punizione della loro indegna condotta. Penetrati di vergogna e di rimpianti, si misero a correre dietro l'innocente vittima della loro brutalità e caddero ai suoi piedi, chiedendogli umilmente perdono. Martino, toccato fino alle lacrime, li rialzò con una paterna bontà e pregò per loro. In seguito, tornando nel luogo dove il carro era rimasto immobile, i soldati trovarono i cavalli perfettamente docili, e il viaggio si concluse felicemente. È così che i Santi sanno vendicarsi.

Nel paese dei Senoni c'era un borgo il cui territorio ogni anno era completamente devastato dalla grandine. Gli abitanti desolati risolsero di rivolgersi a Martino per implorare la sua assistenza. Gli deputarono dunque Auspicio, che era stato prefetto del pretorio e le cui terre erano abitualmente le più maltrattate. Il Santo accolse quest'uomo illustre e infelice con la sua bontà ordinaria, e si recò con lui in mezzo alla popolazione che l'attendeva tutta tremante nel timore di nuovi disastri. Arrivato sul posto, fece la sua preghiera, e il paese fu da allora preservato dal flagello che da lungo tempo vi spandeva la carestia e la disperazione.

Un'altra volta, mentre si avvicinava a Parigi dove l'aveva preceduto la sua immensa fama, il popolo istruito di questa notizia, che era un vero avvenimento, si portò in folla al suo incontro. L'umile e santo vescovo si allarmava di tale premura; ma mentre si abbassava nel suo cuore, Dio volle elevarlo ancora di più agli occhi del mondo aggiungendo a questi onori che gli venivano dagli uomini una gloria celeste e più sfolgorante. Alla porta della città si trovò un infelice coperto da una lebbra orribile, del quale ognuno evitava con cura il contatto e persino la vista. Ma la carità riempiva troppo l'anima di Martino per lasciarvi un posto a questa ripugnanza naturale. Si avvicinò al lebbroso stupito, e, senza sospettare che stava compiendo un atto eroico, lo prese per mano, lo baciò e gli diede la sua benedizione. All'istante stesso l'orribile male scomparve; e per conservare la memoria di questo doppio miracolo della carità del taumaturgo e della guarigione del lebbroso, si costruì in quel luogo una cappella che portò in seguito il nome del grande vescovo di Tours. Alla porta di Amiens, il Santo aveva dato la metà del suo mantello; alla porta di Parigi fece di più, si diede per così dire lui stesso. Del resto, non è la sola volta che dei lebbrosi ricevettero dalla sua bontà un simile segno di tenerezza e la loro guarigione. Sulpicio Severo riferisce che il nostro Santo fece a Parigi molti altri miracoli. Spesso il solo tocco dei suoi abiti, del suo cilicio o delle sue lettere bastava per guarire.

Arborio, antico prefetto di Roma, onorevole cristiano pieno di fede e di pietà, aveva sua figlia malata di una febbre quartana ribelle a tutti i rimedi. Essendosi ricordato che possedeva una lettera di Martino, l'applicò sul petto della sua giovane figlia. La febbre scomparve immediatamente e non tornò più. Il padre, vivamente colpito da questo prodigio e allo stesso tempo penetrato di una pia riconoscenza, non considerò più da allora come appartenente a lui una figlia che era appena stata l'oggetto di un così grande miracolo: la votò al Signore, affinché potesse impiegare unicamente al suo servizio una salute divinamente ricuperata. E desiderando che colui che era stato lo strumento della sua guarigione fosse anche lo strumento della sua consacrazione a Dio, la condusse a Tours, felice di rimetterla nelle mani del santo Pontefice che fu felice lui stesso di dare questa nuova sposa a Gesù Cristo.

Ma ecco un'altra guarigione miracolosa che ebbe luogo a Treviri. Un uomo andò un giorno a trovarlo in Chiesa, si gettò ai suoi piedi, e con una voce interrotta dai singhiozzi: «Mia figlia», esclamò, «è all'agonia. Già ha perso la parola; sta per morire, signore, se non venite in suo soccorso». — «Amico mio», gli rispose il Santo che sembrava diventare più umile a mano a mano che diventava più grande, «una tale guarigione non è in potere di un uomo, e io non merito che Dio si serva di me per manifestare la sua bontà onnipotente». Questo povero padre sciogliendosi in lacrime insistette vivamente. Infine il venerabile Prelato, mosso a compassione e mettendo tutta la sua fiducia in Dio, si recò alla casa della morente, dove una folla di popolo l'accompagnò. Dopo essere rimasto prostrato qualche tempo con il viso contro terra, chiese dell'olio, lo benedisse, poi avvicinandosi alla giovane ragazza, ne versò un poco sulla lingua. Subito la malata riacquistò la parola e non tardò ad alzarsi guarita. Il popolo esplose in trasporti di ammirazione, benedicendo il nome di Martino e rendendo grazie a Dio che, per la consolazione dei fedeli e la conversione dei pagani, operava così grandi cose per l'intercessione del suo fedele servitore. Questa guarigione seguita da molti altri miracoli, fece tanto rumore a Treviri che gli idolatri stessi ebbero più di una volta ricorso nelle loro necessità al taumaturgo cristiano, e che molti abbracciarono la fede, tra gli altri Tetradio, uno dei cittadini più distinti della città.

Durante una delle sue visite pastorali, arrivò una sera molto stanco in una parrocchia. I chierici di questa chiesa gli prepararono un letto in una cella, vicino alla sacrestia. Questo letto, degno dell'Apostolo del Dio-Uomo nato in una stalla, consisteva in un ammasso di paglia che copriva il pavimento. Martino, trovando questo povero giaciglio ancora troppo morbido per lui, scostò la paglia e si addormentò, come d'abitudine, sul suo cilicio. Ora, questa paglia ammucchiata troppo vicino al focolare si incendiò tutto a un tratto nel mezzo della notte. Il santo vescovo, svegliato di soprassalto, corse subito alla porta della cella, ma non poté aprirla, e si vide presto tutto circondato dalle fiamme. Già persino i suoi abiti prendevano fuoco, e stava infallibilmente per perire. Che fare in questo estremo pericolo, privato di ogni soccorso umano? Si rivolse al Dio che l'aveva abituato ai prodigi. All'istante stesso la fiamma si allontanò come se avesse ricevuto l'ordine di rispettare il degno ministro dell'Onnipotente. Tuttavia i chierici, svegliati infine dal rumore o dal bagliore dell'incendio, accorsero subito, sfondarono la porta, tutti tremanti, e credendo di trovare il loro santo vescovo mezzo consumato. Quali furono la loro sorpresa e la loro gioia di vederlo in mezzo alle fiamme, pieno di vita, pregando e lodando Dio, come i tre giovani Ebrei nella fornace!

Attraversando l'Alvernia, si fermò ad Arthonne, per pregare sulla tomba di una pia vergine chiamata Vitalina, morta da poco in odore di santità. Là, come le chiedeva se godeva della vista di Dio, Vitalina rispose che questa felicità le era differita, perché aveva messo qualche volta un po' troppa ricerca nel lavarsi il viso. Tanto è vero che, secondo il Vangelo, ci sarà chiesto conto delle più piccole cose, al tribunale di colui che giudica le giustizie stesse. Dopo aver segnalato il suo passaggio ad Arthonne con diverse guarigioni miracolose, il Santo si recò nella capitale degli Arverni (Clermont). Ma avendo scorto da lontano i magistrati e i principali della città che venivano al suo incontro, tornò sui suoi passi per sfuggire a un trionfo di cui si allarmava la sua umiltà; e le più vive istanze non poterono determinarlo ad entrare nella città che gli preparava una ricezione così pomposa. Tutto ciò che si poté ottenere da lui, è che imponesse le mani ai malati. Lo fece, e all'ora stessa la salute fu loro resa. Il luogo dove si fermò divenne sacro: lo si circondò di una grata che si vedeva ancora al sesto secolo. Essendo tornato ad Arthonne, andò a visitare una seconda volta la tomba della vergine Vitalina e le disse: «Rallegratevi, mia diletta sorella; tra tre giorni godrete della gloria dei Santi!» In effetti, il terzo giorno, la Santa apparve a diverse persone che ricevettero allora le grazie che avevano chiesto per la sua intercessione, e indicò loro persino il giorno in cui si doveva onorare la sua memoria.

Si legge ancora nella storia, senza contare le numerose guarigioni di indemoniati, le profezie, le visioni, le rivelazioni di ogni sorta, il racconto di quantità di altri miracoli per mezzo dei quali piacque a Dio autorizzare la parola del suo servitore. Tra questa moltitudine di miracoli accordati ancora alla preghiera dell'apostolo, citiamo tra gli altri la guarigione di san Paolino di Nola. Questo illustre vescovo soffriva da lungo tempo di un violento male agli occhi. Martino, che lo incontrò a Vienna con san Vittricio, gli toccò le palpebre e il male scomparve.

Mentre il nostro Santo riempiva le Gallie della fama delle sue virtù e dei suoi prodigi, portava ovunque il suo infaticabile apostolato, annunciava Gesù Cristo ai poveri abitanti delle campagne e lavorava con un'attività prodigiosa quanto i suoi successi per far scomparire gli ultimi resti dell'idolatria, l'impero d'Occidente era agitato da violenti scossoni e la Chiesa desolata da una nuova eresia. Massimo, proclamato im perato Maxime Usurpatore imperiale in Gallia. re in Bretagna dalle legioni romane abituate, in quei tempi di decadenza, a fare a piacimento del loro capriccio rivoluzioni e sovrani, passò in Gallia, vi fu riconosciuto dall'esercito, stabilì la sua sede a Treviri e sconfisse, vicino a Parigi, Graziano che fu tradito dai suoi stessi soldati. Nello stesso tempo, i Priscillianisti in festavano col ve Priscillianistes Movimento eretico della Spagna e della Gallia meridionale. leno dei loro vizi e delle più orribili dottrine la Spagna e il mezzogiorno delle Gallie. Figli degli Gnostici e dei Manichei, e precursori degli Albigesi, essi minavano l'edificio della morale e dei dogmi del cristianesimo con errori fondamentali relativi all'origine delle anime, alla risurrezione dei corpi, al mistero della santa Trinità, alla divinità di Gesù Cristo e alla santità del giuramento, nascondendo sotto un esteriore di austera pietà le più infami turpitudini.

Martino credette che la carità per il prossimo e lo zelo per la gloria di Dio gli facessero un dovere di immischiarsi in queste grandi e tristi cose che turbavano al contempo il mondo e la Chiesa. Angelo di pace così come apostolo, ministro del Dio d'amore e di una regalità che non è di questo mondo; estraneo alla politica e alle cose di quaggiù; ma desideroso di guarire almeno alcune delle piaghe, di salvare alcune delle vittime che le rivoluzioni fanno sempre passando sul mondo, si affrettò a gettare la sua influenza in mezzo alle parti e corse a Treviri per chiedere a Massimo la grazia di diverse persone che il loro attaccamento a Graziano aveva fatto condannare a morte. Alla corte di Treviri si trovava con lui sant'Ambrogio, una delle glorie anch'egli del IV secolo; e come il grande vescovo di Milano, egli ebbe troppo rispetto di sé per abbassarsi, anche davanti a un imperatore, a vili adulazioni indegne dell'elevazione del suo carattere e della maestà episcopale. Mostrando al contrario senza ostentazione, ma con un coraggio fermo quanto modesto, quella nobile indipendenza che fa l'eterno onore dell'episcopato cattolico, osò persino rifiutare a lungo l'invito a cena di un principe armato di tutta la potenza imperiale, e non temette di dire, con santa audacia, che non poteva sedersi alla tavola di un uomo che aveva tolto la corona al suo signore per posarla sulla sua testa di usurpatore. Questa condotta gli era dettata non da una vana opposizione politica, ma dalla coscienza. Infine persuaso dalle proteste che gli fece Massimo di non aver messo la corona sulla sua testa se non costretto dall'esercito, si arrese e accettò l'invito. Il principe attribuiva tanto valore a questo gesto, che fece esplodere la sua gioia celebrando quel giorno, come un giorno di festa, con un banchetto al quale invitò tutti i grandi della sua corte; e per mostrare quanto onorasse, lui imperatore, un povero vescovo, lo fece collocare accanto a sé e mise il sacerdote che lo accompagnava tra due dei più alti personaggi invitati al festino. Che Massimo fosse diretto dalla politica tanto o più che dai sentimenti religiosi, è possibile: ma non per questo rendeva meno omaggio all'alta influenza dell'autorità spirituale e alla santità. L'episcopato era fin da allora una potenza morale con la quale bisognava fare i conti. Un ufficiale avendo presentato secondo l'uso la coppa a Massimo, questi ordinò di offrirla prima a Martino, dalla mano del quale pensava di riceverla; ma il santo pontefice la fece passare immediatamente al suo sacerdote, come alla persona più degna dell'assemblea. Si ama vedere come questi grandi vescovi sapessero sostenere davanti alle potenze della terra la dignità sovraeminente davanti a Dio del carattere sacerdotale. In quell'epoca infelice in cui dominava quasi esclusivamente la forza bruta, essi non mancavano di cogliere tutte le occasioni per impiantare fortemente nel mondo questo principio così necessario, e tuttavia allora ancora così nuovo, che al di fuori della potenza che maneggia la spada e regna sui corpi, vi è questa potenza di un ordine superiore che governa le anime. Quale alta e salutare influenza, quale rispetto precursore della civiltà prossima dei barbari, le luci e le virtù dell'episcopato avevano già conquistato alla Chiesa per il bene e la trasformazione della vecchia società romana!

L'imperatrice era rimasta durante il pasto seduta ai piedi di Martino, raccogliendo con pia avidità tutte le parole che uscivano dalla bocca di un uomo così celebre e così santo; ma non si accontentò di questa sola intervista, volle anche averlo alla sua tavola, e l'imperatore doveva ancora onorare il festino della sua presenza. L'uomo di Dio, insensibile anche ai più grandi favori umani, non accettò questo nuovo invito se non dopo aver fatto le più grandi difficoltà. E malgrado i suoi settant'anni, malgrado i suoi capelli imbiancati nei lavori dell'apostolato e nelle austerità della penitenza, per impegnarlo a violare, anche in questa circostanza tuttavia ben eccezionale, la legge che si era imposta di non conversare con alcuna donna senza una necessità vera, non ci volle nulla meno della legge più imperiosa ancora della carità. Egli aveva, infatti, da chiedere e sperava di ottenere, acconsentendo al desiderio così vivo, alle sollecitazioni così pressanti della principessa, la grazia di diversi prigionieri, il richiamo di un gran numero di esiliati e la restituzione di beni confiscati ingiustamente. È in questo pasto che si vide con stupore un'imperatrice, abbassando davanti alla santità l'altezza del rango supremo, servire a tavola un umile vescovo con le sue proprie mani.

Tuttavia un interesse ancora più grande aveva chiamato e tratteneva Martino alla corte di Treviri: l'onore e la disciplina della Chiesa, non meno che la fede, si trovavano impegnati nell'affare dei Priscillianisti. Itacio e alcuni vescovi di Spagna, sviati da uno zelo eccessivo e disordinato, al quale si mescolava la passione di un odio personale, non si accontentavano di condannare e proscrivere l'errore. Essi perseguivano criminalmente gli eretici stessi ed erano andati a Treviri per sollecitare contro di loro, presso Massimo, una condanna a morte: dimenticando che la Chiesa, necessariamente intollerante come la verità riguardo alla menzogna, nemica sempre impietosa delle cattive dottrine, ma mai delle persone, ha sempre avuto in orrore l'effusione del sangue e non soffre che il clero prenda parte a simili procedure. Per fortuna, i due grandi vescovi di Tours e di Milano erano lì. Essi mostrarono, rifiutando di comunicare con gli Itaciani, quanto l'episcopato che essi rappresentavano così degnamente alla corte aborrisse la condotta degli odiosi e violenti Spagnoli. Fecero di più ancora. Gettando tra Itacio e Massimo la loro carità, la loro alta influenza e il vero spirito ecclesiastico, impedirono all'imperatore già scosso di cedere alle ossessioni di uno zelo falso e amaro: felici di risparmiare una macchia di sangue alla bianca veste della Sposa di Gesù Cristo. Ma appena il nostro Santo ebbe lasciato Treviri, che Massimo lasciandosi circonvenire di nuovo, e vinto da istanze fallaci e ostinate che non avevano più contrappeso, condannò diversi Priscillianisti a morte. La sentenza fu impietosamente eseguita.

A questa notizia, Martino, la cui carità era infaticabile, volò di nuovo a Treviri per salvare la vita non solo agli eretici, ma anche a diverse persone compromesse nell'ultima rivoluzione. Voleva soprattutto impedire l'invio di una commissione militare in Spagna. Gli Itaciani, allarmati dall'ascendente che il grande vescovo gallico aveva alla corte, e furiosi per il suo rifiuto ostinato di comunicare con loro, lo prevennero e lo infamarono così bene presso l'imperatore, che questo principe non volle concedergli nulla e andò persino, in un moto di collera, fino a scacciarlo dalla sua presenza, ordinando al contempo di mettere a morte coloro di cui il santo pontefice veniva a chiedere la grazia, tra gli altri il conte Narsete. Che cosa farà l'apostolo della carità spinto al limite? Superando ogni ripugnanza e ogni timore, ritorna presso l'imperatore e promette di comunicare con quegli uomini sporchi di sangue che aveva in orrore, se si fosse voluto fare grazia ai condannati e richiamare la commissione militare inviata oltre i Pirenei. Ottenne la sua richiesta a questo prezzo, e acconsentì a trovarsi il giorno seguente con gli Itaciani alla consacrazione di Felice che era appena stato nominato vescovo di Treviri; ma rifiutò di firmare il verbale e si affrettò a ritornare subito dopo nella sua diocesi, pregando Dio per i suoi nemici e scongiurandolo, per l'onore della Chiesa, di cambiare il cuore degli eretici e dei loro violenti persecutori. Egli partiva senza aver ottenuto tutto ciò che desiderava: almeno aveva risparmiato qualche goccia di sangue.

Ma il sacrificio che aveva appena fatto, il più penoso che gli avesse ancora imposto la carità, pesava sulla sua coscienza quasi come un rimorso, tanto la sua grande anima aveva al contempo elevazione e delicatezza! Essa sembrava essere ancora tutta scossa, tutta turbata dalla lotta sublime che vi si era ingaggiata tra la carità e l'onore della Chiesa. Cammin facendo, il santo vecchio, il cuore immerso nell'amarezza di una triste perplessità e gli occhi pieni di lacrime, si rimproverava la sua condiscendenza come una debolezza, e sentiva il bisogno di effondere il suo dolore e il suo turbamento nel seno di Dio. Arrivato in un bosco vicino ad Andethanna (oggi Echternach), si mise in preghiera. Il divino Maestro ebbe pietà del suo fedele servitore gemente e umiliato davanti a lui, e inviò un angelo che lo consolò con queste parole: «La tua condiscendenza avrebbe potuto essere criminale, ma la carità l'ha resa scusabile; cessa di temere». Rassicurato da queste parole del cielo, Martino continuò la sua strada con più calma; ma non si perdonò mai ciò che chiamava una colpa e raddoppiò, per espiarla, le sue preghiere, le sue veglie, le sue austerità, senza cessare nondimeno le sue corse apostoliche. Dio lo ricompensò di questo accrescimento di virtù raddoppiando in proporzione i favori segnalati di cui lo aveva colmato fino ad allora: rivelazioni, visioni, comunicazioni intime di ogni specie con il cielo, discernimento straordinario, dono dei miracoli. Egli aumentava così sempre più lo splendore della sua reputazione agli occhi dei popoli e dava sempre una nuova autorità alla sua parola, una nuova sanzione alle sue opere e nuovi successi ai lavori del suo zelo.

I suoi diocesani lo guardavano, lo amavano, lo veneravano come loro padre, come loro angelo tutelare, come un uomo elevato quasi al di sopra della natura umana, e gli stranieri accorrevano da lontano a Tours per consultare in lui l'oracolo delle Gallie. Si cita tra gli altri uno scrittore non meno notevole per i suoi talenti che per la s ua pietà, Sulp Sulpice-Sévère Discepolo e principale biografo di San Martino. icio Severo, che meritò il nome di Sallustio cristiano e fu una delle glorie letterarie della Chiesa. Questo grande uomo, dopo aver rinunciato al mondo, andò a trovare Martino per regolare con lui gli affari della sua coscienza. L'augusto vegliardo lo ricevette con una bontà più che paterna, così come tutte le persone del suo seguito, volle lui stesso lavar loro i piedi e, dopo un onesto ma frugale pasto, li intrattenne di cose spirituali, del disprezzo dei piaceri, delle vanità del mondo e di tutto ciò che si oppone alla nostra unione intima con Dio. La sera, lavò ancora con le sue proprie mani i piedi ai suoi ospiti. Quale umiltà! quale carità! quale toccante riproduzione degli esempi del Salvatore!

Dobbiamo a Sulpicio Severo, questo illustre ospite e discepolo di san Martino, preziosi dettagli sulla vita del suo maestro di cui ha scritto la storia per pagare un debito di ammirazione, di riconoscenza e d'amore. «Questo grande Santo», dice, «aveva una penetrazione meravigliosa; presso di lui il buon senso si elevava fino all'altezza del genio. I suoi discorsi, sebbene non fosse molto versato nelle lettere umane, erano chiari e metodici, pieni allo stesso tempo di forza, di energia e di unzione penetrante. Parlava con un tono inimitabile di gravità, di semplicità nobile e paterna e di persuasiva dolcezza. Poiché il nome di Gesù Cristo era sempre sulle sue labbra e nel suo cuore, la sua pietà era affettuosa, e la carità più pura, delle intenzioni soprannaturali, animavano tutti i suoi sentimenti, tutti i suoi pensieri, tutte le sue azioni, tutte le sue parole. Mai nessuna passione naturale poté turbare la calma celeste della sua anima, e mai lo zelo, per quanto ardente fosse in lui, conobbe la minima irritazione, ebbe la minima amarezza. Come tutti i Santi, dolce e indulgente per gli altri, era severo solo con se stesso. Spesso passava le notti nel lavoro e nella preghiera; e quando la natura soccombeva, quando la necessità lo costringeva a prendere un po' di riposo, una stuoia o un cilicio steso sul pavimento gli serviva da giaciglio, e la sua testa riposava su un po' di erbe appassite o su una pietra. Così viveva come un angelo esiliato sulla terra, e non perdeva mai di vista la presenza di Dio. Tutto gli forniva un'occasione di elevare la sua anima al cielo e di portarvi i pensieri degli altri. — Un giorno, alla vista di una pecora a cui avevano appena tolto il vello, disse piacevolmente a coloro che lo accompagnavano: «Questa pecora adempie perfettamente il precetto del Vangelo, poiché aveva due vesti e ne ha ceduta una a chi non ne aveva. Facciamo lo stesso». Aveva già dato l'esempio; vedremo tra poco che lo darà ancora. — Alla vista di un uomo coperto di stracci che custodiva i porci: «Ecco bene», disse, «Adamo cacciato dal paradiso terrestre. Ah! quanto importa spogliarci dell'uomo vecchio per rivestirci del nuovo!» — Un'altra volta, mentre si trovava sulle rive di un fiume dove degli uccelli pescatori cercavano di prendere dei pesci: «Voi vedete», disse alle persone che erano con lui, «l'immagine dei nemici della nostra salvezza. È così che sono in agguato per rapire le nostre anime». — Alla vista di un prato di cui una parte era devastata dai porci, un'altra falciata e una terza tutta smaltata di fiori, disse a coloro che lo accompagnavano: «Voi vedete qui l'immagine del vizio impuro; là, l'immagine del matrimonio; e questi fiori così belli e così freschi vi rappresentano l'amabile verginità».

La sua carità per i poveri e per tutti coloro che soffrono era veramente straordinaria. Questa virtù eminentemente evangelica, che aveva brillato in lui di un così vivo splendore quando non era ancora che catecumeno, non fece che accrescersi di giorno in giorno. Il sollievo dei bisogni altrui era, con la salvezza delle anime, la sua grande preoccupazione. Così, non appena si recava in chiesa, tutti gli infermi, tutti i bisognosi che sapevano bene che se il buon pastore riceveva qualche offerta era a loro che la destinava, non mancavano mai di accorrere in folla sui suoi passi. Un giorno, mentre andava all'ufficio in un tempo d'inverno, un povero mezzo nudo si presenta a lui, chiedendo l'elemosina di un indumento. Subito chiama l'arcidiacono, gli raccomanda vivamente il povero tutto tremante, poi entra in una cella segreta della sacrestia dove prega, profondamente raccolto, su un semplice sgabello a tre piedi, mentre il clero, in una sala vicina chiamata diaconia o paratorio, attende ai saluti e alle udienze. Tuttavia il povero, a cui si differiva di dare l'indumento promesso, arriva all'improvviso fino vicino al santo vescovo, lamentandosi dell'arcidiacono e del freddo. Martino allora si ritira in un angolo dove non può essere visto, toglie la sua tunica che copriva un largo indumento chiamato anfibalo, e non dividendola affatto come un tempo il suo mantello, la dà tutta intera al mendicante, lo fa ritirare senza rumore e si rimette tranquillamente in orazione per continuare la sua preparazione al santo sacrificio. Tuttavia l'arcidiacono viene a dirgli che il popolo attende la celebrazione dell'ufficio solenne. «Bisogna prima che il povero sia vestito», rispose il Santo. L'arcidiacono, che lo vedeva coperto dall'anfibalo, non sospettando che fosse senza tunica e che parlasse di se stesso, si impazientiva di non vedere apparire alcun povero. «Portate la veste del povero: bisogna che sia vestito», ripeteva sempre il venerabile prelato. Non capendoci nulla, spinto al limite e di cattivo umore, il chierico corre alle botteghe vicine, prende a caso, per cinque denari, una misera cappa a pelo lungo e la getta bruscamente ai piedi del Santo, dicendo con un tono aspro: «Ecco l'abito; ma di povero, non ce n'è alcuno qui». Martino la raccoglie e se ne copre in disparte in tutta fretta. Getta su questa cappa ruvida e grossolana, che gli copre appena le spalle, la stola scintillante d'oro e d'argento, e se ne va le braccia mezze nude a celebrare l'augusto sacrificio. Allora, cosa meravigliosa! continua Sulpicio Severo, vedemmo, al momento della grande benedizione dell'altare, scaturire dal suo capo un globo di fuoco che si spandeva in alto, sollevava la sua statura e formava come una capigliatura di fiamma. Delle pietre preziose scintillavano sulle sue braccia nude, aggiunge Fortunato, e lo smeraldo suppliva alle maniche troppo corte della povera tunica. Questo miracoloso splendore rimase in qualche modo attaccato all'umile indumento, che passò di buon'ora tra le mani dei nostri re e fu da loro depositato nell'oratorio del palazzo. Questo oratorio prese il nome di piccola cappa o capella. Da qui il nome di cappella.

Tuttavia Martino aveva raggiunto il suo ottantaquattresimo anno, e la debolezza dell'età non aveva né rallentato la sua attività, né diminuito l'ardore del suo zelo. Si recò ancora a Candes, vicin o alla Candes Luogo della morte di San Martino. confluenza della Vienne e della Loira, agli estremi confini della sua diocesi, per sistemare un affare contenzioso riguardante il clero di quella parrocchia. Fu l'ultimo atto del suo ministero. Dio volle infine ricompensare tanti lavori, virtù e meriti: chiamò al cielo l'angelo della Chiesa di Tours. Nel momento in cui il santo vegliardo si preparava a rientrare nella sua città episcopale, cadde malato e perse tutto a un tratto la poca forza che gli restava. Sentendo avvicinarsi la sua fine, fece chiamare i suoi discepoli e disse loro con una tenerezza paterna impressa della solennità dell'ora suprema, che il momento della sua morte era arrivato. Subito tutti scoppiano in singhiozzi ed esclamano: «O nostro padre, cosa! voi abbandonate i vostri figli! E chi dunque si prenderà cura di noi d'ora in poi? Noi conosciamo il desiderio ardente che avete di essere riunito a Gesù Cristo; ma per amore verso di noi, ah! chiedete che la vostra ricompensa sia differita. Del resto voi non potete perderla». Il Santo, il cui cuore era tanto tenero quanto largo, si sentì tutto commosso, e mescolando le sue lacrime alle lacrime di coloro che lo chiamavano loro padre e che amava come suoi figli, fece a Dio questa preghiera: «Signore, se posso ancora essere utile al vostro popolo, non rifiuto affatto il lavoro; che la vostra volontà sia fatta». Preghiera tanto umile quanto sublime, preghiera eroica nella bocca di questo grande Santo che vedeva già il cielo aperto e la corona sospesa sulla sua testa. Dio ebbe la bontà di non esaudirlo. Gli uomini ordinari possono offrire a Dio in sacrificio la felicità di vivere ancora di questa vita peritura della terra; ma gli uomini celesti, come l'apostolo delle Gallie e prima di lui l'Apostolo delle genti, spingono, se è necessario, la dedizione per la salvezza delle anime fino a sacrificargli tutto, anche la felicità di morire a cui aspirano per cominciare a vivere della vita eterna dei cieli: Desiderium habens dissolvi et esse cum Christo, permanere autem propter vos. Il principe dei pastori si accontentò di questa disposizione del suo fedele ministro a dedicarsi ancora accettando dalla sua volontà sovrana, anche nel momento di entrare nel riposo, i penosi lavori della vita così come le dolcezze della morte: Vivere Christus est et mori lucrum. Il male in effetti non fece che aumentare. Si vide bene che il giorno della ricompensa era irrevocabilmente fissato; e già l'anima del Santo non era più sulla terra. Così, nonostante gli ardori della febbre bruciante che lo consumava, non cessò di pregare durante le lunghe ore di una notte senza sonno, l'ultima che passò sulla terra. Il corpo, che per lui era sempre stato così poca cosa, non era più nulla allora, nulla che uno strumento logoro e fuori servizio, una vile spoglia che stava per lasciare per prendere l'indumento della luce immortale. È per questo che non volle altro letto che la cenere. «Il cristiano», diceva ai suoi discepoli che volevano mettere almeno un po' di paglia sotto le sue membra vacillanti, «il cristiano deve morire così. Guai a me, se vi dessi un altro esempio!» Unicamente occupato del cielo verso il quale le sue mani e i suoi occhi erano costantemente elevati, restava immobile nel raccoglimento della preghiera, nel rapimento dell'estasi. E come gli si proponeva di girarlo su un fianco per procurargli qualche sollievo: «Miei fratelli diletti», disse con dolcezza, «lasciate che io guardi il cielo piuttosto che la terra, affinché la mia anima si disponga meglio a prendere il suo volo verso il Signore». Credendo di vedere vicino a lui il demonio che cercava di spaventarlo: «Cosa aspetti lì, bestia crudele? non c'è nulla in me che ti appartenga, e già il seno di Abramo è aperto per ricevermi». Furono le ultime parole che pronunciò. Un istante dopo la sua anima volava nella celebre patria e segnalava per sempre, con il suo ingresso nella gloria, quel giorno dell'11 novembre (l'anno 400). Non appena ebbe spirato, le spine della penitenza sembrarono cambiarsi in rose: il suo volto estenuato dalle austerità parve fiorito, e il suo colorito divenne vermiglio come quello di un bambino.

Nella diocesi di Nevers, la chiesa di Clamecy, antica collegiata, posta sotto il patrocinio di san Martino, presenta, nel suo portale, ricostruito all'inizio del XVI secolo, una delle più belle pagine iconografiche consacrate a riprodurre la storia di questo Santo. Ecco i principali soggetti: 1° San Martino, catecumeno, che divide il suo mantello con un povero; 2° il Salvatore gli appare la notte seguente; 3° battesimo di san Martino; 4° ordinazione di san Martino, è in ginocchio davanti a un vescovo accompagnato da due chierici; 5° san Martino riceve l'unzione pontificale; 6° il Santo guarisce un lebbroso abbracciandolo; 7° messa di san Martino, Brizio lo serve all'altare, due donne chiacchierano durante il santo sacrificio, il diavolo, in un angolo, scrive su un cartiglio la loro conversazione; 8° tentazione di san Martino; scende una scala sulla quale il diavolo ha sparso delle noci; Satana, nascosto sotto la scala e armato di un uncino, cerca di farlo cadere, ma un angelo lo sostiene; 9° un globo di fuoco si eleva sull'altare mentre san Martino celebra, degli angeli circondano l'altare; 10° san Martino impone le mani a degli idolatri che ha convertito; 11° ultimi momenti di san Martino; è coricato in un letto, personaggi che lo circondano, il diavolo si ritira; 12° morte di san Martino; è coricato con la mitra in testa, e un cero in mano, che uno degli assistenti sostiene; il diavolo si ritira sogghignando, due angeli ricevono la sua anima in un panno, e la portano a un personaggio coronato (Gesù Cristo); 13° corpo di san Martino depositato in una barca; tra le persone che lo accompagnano c'è un vescovo.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

La morte non fece che accrescere la venerazione pubblica che da lungo tempo era acquisita al grande vescovo. Lo si piangeva come un padre, lo si invocava come un intercessore potente presso il sovrano maestro; e tutti i luoghi dove dispiegò il suo zelo, dove fece ammirare le sue virtù e che illustrò con un miracolo, avrebbero voluto possedere i suoi preziosi resti. Gli abitanti di Poitiers e quelli di Tours si contesero la spoglia mortale dell'angelo terrestre che era appena volato al cielo. Questi ultimi, dopo averlo tolto vivo alla diocesi di Poitiers per farne il loro vescovo, furono ancora obbligati a toglierlo morto per trasportarlo nella loro città. Il convoglio funebre fu una vera pompa trionfale e tale che non se ne vide mai. Le popolazioni che accorrevano da ogni parte in numero prodigioso formarono su tutta la strada un corteo immenso. Se ne può giudicare dalla cifra sola dei monaci o chierici: erano lì più di duemila, mescolando i loro gemiti al canto degli inni e dei salmi. Un coro numeroso di vergini consacrate al Signore li seguiva in bell'ordine.

I pellegrini non cessarono da allora di affluire alla sua tomba celebre e venerata come quella degli Apostoli. I re vi inviarono magnifiche offerte; i colpevoli, gli infelici, i perseguitati vi trovarono il più inviolabile asilo. In suo onore, la città di Tours fu dichiarata esente da imposte. Numerosi miracoli o piuttosto dei miracoli senza numero non cessarono di confermare la fede, la fiducia dei popoli e il culto reso alla memoria di una vita che non era stata essa stessa che un lungo miracolo di virtù e di dedizione sovrumana. Presto i pellegrini si recarono a Tours come a San Giacomo, a Roma o a Gerusalemme, e l'affluenza divenne tale che si fu obbligati a costruire due grandi ospedali vicino alla chiesa depositaria delle sante reliquie.

Uno dei fatti che contribuirono di più ad estendere la celebrità di questo luogo venerabile, fu la morte dei Sette Dormienti. Questi cugini di san Martino erano venuti, si dice, dalla Pannonia a Tours per mettersi sotto la sua direzione. Dal suo passaggio a una vita migliore, il beato era apparso spesso a loro per fortificarli e consolarli della sua assenza. Un anno, la notte che seguì la sua festa, si mostrò un'ultima volta a loro nella chiesa e disse loro: «Domani, di buon mattino, chiamate qui l'abate Aichard; fategli conoscere tutta la vostra vita confessando tutti i vostri peccati, e raccomandategli da parte mia di celebrare una messa in onore della santa Trinità dove farà menzione di me e dei Santi le cui reliquie sono racchiuse in questo altare che ho consacrato. Che prepari e offra delle ostie per ciascuno di voi; e, quando saranno consacrate, comunicherete tutti. Dopo aver ricevuto il santo viatico del corpo e del sangue di Gesù Cristo, vi prostrerete in preghiera. Allora passerete da questa vita all'altra, esenti dai dolori della morte, come siete stati esenti dalla corruzione della carne. Sarete accolti dagli angeli e da me e condotti al cielo, dove vi presenteremo al tribunale del sovrano Giudice.» Tutto si compì secondo la promessa del Beato. Tale è la fine della graziosa storia dei Sette Dormienti di Marmoutier, così chiamati perché la loro morte parve essere un pacifico sonno.

Il culto del grande vescovo di Tours si diffuse presto, non solo in tutte le province delle Gallie, ma ancora in tutte le contrade dell'Europa. L'Inghilterra fu una delle prime ad adottarlo. Fin dalla metà del VI secolo, si vide sorgere vicino a Canterbury, sotto il titolo di san Martino, una chiesa che può essere considerata come la madre di tutte le chiese di quest'isola famosa; poiché è lì che il santo monaco Agostino cominciò il suo apostolato. Verso lo stesso tempo, Roma e Montecassino ebbero anche le loro chiese di san Martino. La religiosa Spagna non restò indietro rispetto agli altri paesi della cristianità. Fin dalla fine del V secolo vi si vedevano diverse chiese in onore dell'illustre vescovo di Tours, tra le altre quella che fu edificata da Carrarie, re di Galizia, principe ariano che si convertì dopo aver ottenuto per l'intercessione di san Martino la guarigione di suo figlio, e inviò a Tours un peso d'argento uguale a quello del corpo del bambino. Miron, successore di Carrarie, eredita la sua riconoscenza e la sua pietà verso san Martino. La regina soprattutto aveva avuto nell'uomo di Dio una fiducia straordinaria che le valse la risurrezione di suo figlio. Gregorio di Tours, che racconta questo fatto, lo teneva dalla bocca stessa degli ambasciatori che Miron aveva inviato a Chilperico.

La venerazione dei fedeli per questo grande Santo, il prodigio del suo secolo, non è stata né locale né effimera: ha riempito tutto l'Occidente, ha attraversato tutti i secoli. Innumerevoli chiese sono dedicate sotto la sua invocazione. In Francia soltanto, se ne contano più di quattromila. Nella diocesi di Autun, una di quelle, è vero, dove segnalò maggiormente il suo zelo di apostolo e il suo potere presso Dio, ci sono più di cinquanta parrocchie che lo riconoscono per loro patrono. In quella di Beauvais, ci sono centoquattordici oratori o chiese che si onorano del suo patrocinio. I re franchi misero il loro regno sotto la sua protezione; e la reliquia più venerata della loro cappella, quella sulla quale facevano prestare ai loro vassalli il giuramento di fedeltà, era la cappa grossolana che aveva portato il santo vescovo di Tours. Carlo Magno, volendo riposare all'ombra di questa umile tunica, la trasportò nella città dove stabilì la sua residenza, e l'antica capitale del grande impero carolingio, che ha tratto da *cappellin* (diminutivo di cappa) il suo nome di Aquisgrana, è più fiera ancora di questa povera spoglia di san Martino che del nome del suo Carlo Magno. Ma nessuno onorò più la memoria del vescovo di Tours di Brunechilde, che elevò sul suolo stesso dove il Santo aveva rovesciato l'idolo di Saron al pericolo della sua vita, un pio e magnifico monumento che fino ai nostri giorni infelici si chiamò l'abbazia di San Martino.

Il culto di san Martino, già molto diffuso, si estese ancora nell'Auxerrois, in seguito al soggiorno del suo corpo ad Auxerre. Si contavano in questa diocesi, prima della sua soppressione, più di venti parrocchie che gli erano dedicate. Nell'attuale diocesi di Nevers, Saint-Martin-d'Henille, Blismes, Dommartin, Chougny, Fretoy, ora riunito a Planchez, Cuzy, Lys, Dirol, attualmente riunito a Monceaux, Cancy-les-Varzy, Villiers-sur-Yonne, Burgy, Dornecy, Clamecy, Neuilly, Taix, Garchizy, Chitry, Bulcy, Varennes-les-Narcy, Saint-Martin-du-Tronsec, Miennes, Ciez, La Celle-sur-Nièvre, Saint-Martin-du-Pré, ora riunito a Douzy, Langeron, Toury, Chevenon, Bruy, Saint-Martin-du-Puy, Coussay, Charrin, Saint-Martin-de-la-Bretonnière, La Marche, Garchy riconoscono san Martino per loro patrono, e la parrocchia di Nurin lo onora nel giorno della traslazione delle sue reliquie, il 4 luglio. È anche patrono secondario di D'hon-les-Places e di Chanteauy.

Il numero considerevole di parrocchie poste sotto il patrocinio di san Martino basterebbe per provare quanto il suo culto sia esteso nella diocesi di Nevers, e non abbiamo tuttavia fatto alcuna menzione delle cappelle che portano il suo nome. Una delle più antiche era quella del Beuvray, sulle rovine della quale è stata elevata una croce votata dal congresso archeologico di Nevers, nel 1851. Non lontano da questa cappella scorre un'acqua pura uscente dalla Fontana di San Martino. Si vede anche, nella parrocchia di Marzy, sulle rive della Loira, delle rovine di una cappella molto antica dedicata al Santo.

A due chilometri da Montigny-sur-Canne, si vede un enorme sasso, verso il quale le popolazioni del vicinato si recano e invocano san Martino; vi si recano principalmente per ottenere la guarigione delle febbri. L'origine di questa devozione popolare risale senza dubbio alla missione di san Martino nel Morvan. Questa roccia grossolana sarà stata primitivamente una pietra druidica; piantandovi una croce, san Martino ne avrà fatto un monumento cristiano.

Il corpo di san Martino fu depositato a seicento passi circa al di sotto della città di Tours, così come esisteva allora in un luogo che, secondo Alcuino, faceva parte dell'antico cimitero dei cristiani dove san Graziano era stato dapprima sepolto. San Brizio, suo successore, costruì una piccola chiesa sulla tomba del Santo. Fu dedicata dapprima sotto l'invocazione di santo Stefano, secondo l'uso dei primi secoli, di non consacrare templi che alla memoria dei Martiri, e la tradizione se ne conservava ancora dall'iscrizione che era al di sopra di un altare addossato alla tomba di san Martino. Ma il nome di questo celebre taumaturgo non tardò a prevalere tra i fedeli che venivano da ogni parte a venerarlo. Presto la chiesa non parve più abbastanza grande per contenerli, e, nel 472, san Perpetuo, sesto vescovo di Tours, ne fece costruire una più vasta nello stesso sito e vi fondò il mantenimento di una lampada; ciò che diede luogo a una traslazione delle reliquie del santo vescovo. Nel 461, i tredici vescovi, riuniti al primo concilio di Tours, resero alla memoria di san Martino degli onori solenni, ma non toccarono affatto il suo corpo.

Si costruì una città particolare attorno alla chiesa di San Martino. Ha avuto a lungo la sua cinta particolare; le torri e una parte delle mura esistono ancora. La si chiamò *Martinopoli* o *città di San Martino*, poi Châteauneuf, quando vi si ebbe elevato una fortezza. C'erano circa seicento passi di distanza tra Tours e la città di San Martino, le quali si sono riavvicinate col passare del tempo.

La custodia delle reliquie di san Martino fu affidata da allora a un numero scelto dei suoi discepoli, che secondavano la pietà pubblica con il sacrificio e la preghiera. Si occupavano anche a trascrivere libri adatti a istruirli bene della religione; lavoravano alla loro santificazione così come a quella del prossimo; vivevano in comune sotto l'autorità dei vescovi, che permisero loro in seguito di avere dei capi particolari.

La prima traslazione delle reliquie di san Martino fu fatta, come abbiamo detto, da san Perpetuo il 4 luglio, giorno nel quale se ne fa memoria sotto il rito doppio-maggiore così come dell'ordinazione del Santo. Nell'833, durante l'invasione dei Normanni, si prese il partito di togliere il prezioso deposito. Fu dapprima nascosto, non lontano da lì, nel monastero di Cormery, sulla posizione del quale si contava contro tutti gli attacchi. Presto tuttavia si credette che sarebbe stato meglio al sicuro a Orléans, poi a Saint-Benoît-sur-Loire; da lì lo si trasportò a Chablis, in Borgogna, e infine ad Auxerre nell'856. Tutte queste stazioni furono favorite da miracoli che il Santo sembrava compiacersi di prodigare dopo la sua morte come aveva fatto durante la sua vita. Tuttavia i Turonensi, dopo un lungo spazio di trentun anni, vedendo la Francia più tranquilla, reclamarono il loro tesoro, che fu loro reso e riprese possesso della sua antica dimora in mezzo a un magnifico concorso di vescovi, di chierici e di un'immensa popolazione, il 13 dicembre 887.

Il corpo del pontefice restò intero e perfettamente conservato fino al regno di Carlo il Bello; ma, nel 1323, questo principe, in virtù di una bolla del papa Giovanni XXII, ne fece separare il capo, davanti a un gran numero di vescovi, e lo espose, in un busto d'oro, alla venerazione dei fedeli. Quasi un secolo più tardi, fu racchiuso in una cassa d'oro del più magnifico lavoro, ed esposto su una pedana d'argento posta sotto la cupola. Si mise a lato il busto racchiudente la testa del Santo. La sua tomba non rimase meno l'oggetto della venerazione universale. Delle lampade di gran prezzo vi bruciavano giorno e notte. Una grata in ferro la circondò dapprima, e più tardi un traliccio in argento, dono della pietà di Luigi XI. Questo monarca vi pose la sua propria statua anch'essa in argento, di grandezza naturale, e nell'atteggiamento della preghiera.

I Calvinisti, nel mese di maggio 1562, saccheggiarono la cassa di san Martino e bruciarono le sue reliquie. Si salvò tuttavia l'osso di uno dei suoi bracci e una parte del suo cranio, che sono rimasti fino alla Rivoluzione francese nella stessa chiesa. Salvati dalla profanazione in quell'epoca, questi resti preziosi furono messi e sono ancora nella cattedrale di Tours, poiché l'antica chiesa di San Martino fu distrutta in quei tempi sacrileghi e barbari. Le sue volte furono rovesciate nel 1798; e un prefetto, il cui nome passerà alla posterità, *Pommeraye*, la fece distruggere dalle fondamenta qualche anno più tardi. Lo spazio che occupava è oggi una strada. Due torri sole restano in piedi: quella di Carlo Magno e quella del Nord. Mons. Guibert, rinnovando i prodigi di fede e d'arte del medioevo, fece un appello all'universo cattolico, allo scopo di riscattare questo suolo sacro, e di rifare questo monumento così caro agli amici delle arti, della patria e della religione.

Prima della dispersione delle reliquie di san Martino da parte dei Calvinisti, nel 1562, diverse chiese ne avevano ottenuto piccole porzioni. Ce n'era una al priorato di Saint-Martin des Champs, a Parigi. Dei religiosi di questa casa, trasformata oggi in *Conservatorio delle arti e dei mestieri*, vollero, quando furono espulsi nel 1792, conservare questa reliquia, che era un osso del braccio. Il tribunale rivoluzionario, al quale furono denunciati, li condannò a morte, nel numero di tre, come fanatici, il 29 marzo 1794. Erano i Padri Courtin, priore, Maître, antico maestro dei novizi, e Adam. Il Padre Courtin era di settantanove anni.

La chiesa parrocchiale di Montmorency, vicino a Parigi, possiede anche un osso del braccio del santo vescovo di Tours. Ligugé, vicino a Poitiers, dove san Martino stabilì il suo primo monastero, ottenne, nel 1822, da M. du Château, arcivescovo di Tours, una particella delle reliquie dello stesso Santo. Si vedevano due dei suoi denti a Saint-Martin de Tournat.

La cattedrale di Salisburgo possiede delle ossa di san Martino, sotto il terzo altare, dal lato dell'epistola.

C'è, nella chiesa Saint-Gengoult, a Toul, un frammento d'osso, che pare essere una clavicola, proveniente dall'antico tesoro della cattedrale di questa città, il quale, prima della Rivoluzione, possedeva una reliquia più considerevole di san Martino.

La cattedrale di Tours, costruita dal nostro Santo, fu dedicata sotto l'invocazione di san Maurizio.

Porta il nome di San Graziano dal 1096. Il vescovado di Tours è stato suffraganeo di Rouen, fino a quando non è stato eretto in metropoli.

La Chiesa di Poitiers celebra la festa di san Martino l'11 novembre, sotto il rito doppio di seconda classe, con ottava.

A pochi passi dalla chiesa parrocchiale e abbaziale di Ligugé, dedicata a san Martino, i pellegrini visitano piamente un oratorio costruito sul sito di una cella nella quale il Santo risuscitò un catecumeno morto da diversi giorni.

Abbiamo tratto questa biografia, dalla Storia di san Sinforiano, dell'abate Dinet; dalle Vite dei Santi del Poitou, di Ch. de Chergé; dalle Vite dei Santi della Chiesa di Poitiers, dell'abate Anbert; dalla Vita dei Santi della diocesi di Nevers, dell'abate Sabatier; dall'Agiologia Nivernese, di Mons. Crounier; dalla Storia della Chiesa di Le Mans, di Dom Piolin; dalla Storia della Chiesa, dell'abate Barrau; di Dom Collier; di Sulpicio Severo; di Gregorio di Tours.