San Chiliano di Aubigny

Questo giovane religioso, esempio della comunità, non aveva nulla più a cuore della pratica dell'umiltà. Aveva compreso che essa è al contempo il fondamento e la custode delle altre virtù. Farsi tutto a tutti senza affettazione, non distinguersi in nulla dai propri fratelli, ma dare valore alle azioni ordinarie e agli esercizi comuni attraverso i motivi più sublimi; vegliare con la massima attenzione su tutti i propri passi, invocare senza sosta la sapienza dall'alto affinché lo guidasse nella carriera che iniziava a intraprendere: tale era lo studio costante di questo vero discepolo di Gesù Cristo. La dolcezza, ha detto graziosamente un Santo, nasce dall'umiltà come un fiore dal suo stelo; la dolcezza di Kilien, pur procurandogli un'inalterabile pace, lo rendeva amabile ai suoi fratelli, di cui possedeva i cuori. La sua carità amava mostrarsi in quei mille dettagli della vita religiosa, dove una buona parola, uno sguardo amico, un fraterno concorso, fanno tanto bene all'anima e l'aiutano meravigliosamente a portare con gioia il giogo del Signore. Possedeva ad alto grado tutte le altre virtù che fanno i Santi, e per parlare solo della sua castità, essa fu sempre senza nubi; nulla nel corso della sua lunga vita poté appannarne lo splendore.

Alla pratica delle virtù, questo religioso perfetto sapeva unire l'applicazione ai doveri del suo stato. Perfezionando così gli studi della sua prima educazione, sviluppò i suoi talenti, e Dio benedicendo un lavoro intrapreso per la sua maggior gloria, Kilien fu molto versato nelle lettere. I superiori del nostro Santo ritennero di dover far passare per tutti i gradi della chiericato un soggetto che prometteva tanto e costituiva la loro consolazione; dagli ordini inferiori fu elevato agli ordini sacri e promosso al sacerdozio. I diversi esercizi del chiostro, dove si distinse, gli servirono come gradini per salire alla superiorità. In questo posto elevato lo si vede seguire con uno zelo tutto nuovo gli esercizi della vita religiosa; debitore verso tutti del suo tempo e delle sue cure, diviene con la sua sollecitudine di ogni istante l'immagine vivente del Padre celeste. «La sua virtù, che prese un nuovo splendore in questa prima elevazione», dicono gli storici della sua vita, «non aveva nulla di austero; sul suo volto si dipingeva la gioia di una buona coscienza; dolce e affabile con gli altri, era duro e severo solo con se stesso; e con quell'aria amabile che fa ben sperare della virtù, attirava molto meglio all'amore del dovere che con quell'aria dura e imperiosa che troppo spesso rivolta o scoraggia».

Il nuovo superiore non si accontentava di prodigare le sue cure a coloro che lo avevano posto a loro capo; la sua fervente carità lo portava a estenderle ben oltre il recinto del suo monastero. Utilizzava i suoi momenti liberi visitando le famiglie che vivevano attorno a lui e, mettendo a profitto l'influenza che gli dava la sua nuova posizione, vi annunciava la parola di Dio con l'autorità di un apostolo e la tenerezza di un padre.

Essendo morto il vescovo del luogo, si volsero gli occhi verso l'abate del monastero per sostituirlo. Il clero e il popolo riuniti lo scelsero all'unanimità e gli portarono il decreto di elezione, scongiurandolo di accettare. Tuttavia Kilien si scusa; respinge l'onore che gli viene conferito; ma è vano: l'elezione, basata sull'eccellenza dei suoi costumi e sulla sua eminente santità, li spinge a persistere nella loro scelta, dichiarandogli che non avranno altro pastore che lui. Kilien riceve questa decisione con dolore e accompagna con le sue lacrime un timido assenso. Cede infine; non osa disobbedire a coloro che gli rappresentano Dio, temendo di andare contro la Sua volontà chiaramente manifestata dall'unanimità dei suffragi. Ciò che noi consideriamo solo come un onore, il nuovo vescovo lo vede come un pesante fardello. Con gli occhi chiusi sulle prerogative dell'episcopato, ne vede solo gli oneri; una folla di doveri difficili da adempiere si presenta al suo spirito, e la luce dall'alto, rivelandogli la vanità delle distinzioni e delle preminenze legate al suo posto, lo fa tremare al pensiero che un vescovo è una sentinella avanzata della casa del Signore, incaricata di vegliare giorno e notte, a rischio della propria vita, per la difesa del popolo cristiano.

Fin dal primo giorno del suo episcopato, il nostro Santo si ritiene tenuto ancora più strettamente a dedicarsi ai rigorosi esercizi della mortificazione. Volendo somigliare perfettamente al divino Pastore delle anime, lavora di nuovo per rinunciare a se stesso, per portare la sua croce. Prendendo su di sé i peccati del suo popolo, castiga il suo corpo innocente. Alla parola che tocca i cuori unisce la forza dell'esempio che solo li trascina. Il suo gregge è composto da fedeli buoni e giusti che bisogna condurre alla perfezione, e da peccatori che si tratta di portare a uno stato di giustizia. Il buon pastore lavora per gli uni e per gli altri con uguale pazienza; si guarda bene dal lasciarsi scoraggiare né dall'impenitenza dei secondi, né dalla tiepidezza dei primi. Sempre inaccessibile all'umore che rovina tutto, tollera i cattivi tra i buoni, i tiepidi tra i perfetti. Se avesse la felicità di convertirli tutti o di renderli tutti perfetti, farebbe più del Salvatore; si accontenta di imitare la sua pazienza e la sua longanimità, sperando che la santa parola produca un giorno il suo frutto nei cuori indocili. Posto su una sede episcopale, Kilien non aveva dimenticato il suo monastero. I suoi religiosi formavano l'élite del suo gregge, ed egli era legato a loro da vincoli troppo forti per lasciarli del tutto. Era d'altronde un bisogno e una felicità per lui andarvi a riprendere gli esercizi della vita religiosa; era lì anche che per la prima volta l'aureola della santità doveva circondare il suo capo. Nel monastero tutto si faceva in comune. Ognuno, senza che il capo si esentasse da nulla, adempiva all'ufficio che gli era assegnato; si passava così dall'uno all'altro a turno. Un giorno dunque che il prelato era occupato nel panificio, il fuoco si dichiarò all'improvviso. Le fiamme avendo raggiunto il pane destinato al pasto dei religiosi, il Santo si precipita con fiducia in mezzo alle fiamme, spegne il fuoco senza alcuna traccia di bruciatura, e fornisce sul momento stesso ai suoi figli un pane che non risente minimamente dell'incendio.

Questo duplice miracolo era la ricompensa della sua virtù; ma fece troppo rumore per la felicità di coloro che ne erano l'oggetto. Le benedizioni dei suoi discepoli, le lodi dei suoi fedeli turbarono il santo vescovo. Temendo di soccombere agli attacchi della vanità, si strappa al suo monastero e alla sua sede per limitarsi alle funzioni di semplice vescovo apostolico. Percorre l'Irlanda come apostolo sconosciuto; sotto un abito modesto conforme al suo primo stato, annuncia nelle città il regno di Dio. Pone tutta la sua consolazione nel visitare i templi e le tombe celebri per il concorso dei fedeli. Anche gli ospedali sono onorati dalla sua presenza; ama scoprirvi il tesoro nascosto della sua tenerezza per le membra sofferenti di Gesù Cristo. Era soprattutto in questi asili della sventura che lo si vedeva dispiegare allo stesso tempo la sua pietà verso Dio e il suo amore per i poveri; nulla sfuggiva allora alla sua religiosa carità. Sapeva collocare una parola di edificazione ovunque, e lo faceva con una pertinenza che giustifica il proverbio: «Una buona parola vale più del più ricco dono». Così la parola divina, così ben annunciata, così ben sostenuta dal miglior esempio, fruttificava in modo sorprendente in tutti i luoghi in cui passava. Ma ciò che gli dava un'intera autorità erano le guarigioni che Dio, alla preghiera del suo servo, degnava operare sugli infermi di ogni specie.

Testimoni di tale virtù, colmate da tali benefici, le popolazioni correvano in folla al seguito del taumaturgo. Tutti a gran voce benedicevano la soccorrevole Provvidenza che faceva apparire in mezzo a loro un Santo così potente nelle opere e nelle parole. A questo nuovo assalto sferrato alla sua modestia, ancora una volta prende la risoluzione di evitare il combattimento, di lasciare una patria che lo onora troppo a suo dire. Né le lacrime dei suoi compatrioti, né l'affetto che prova per loro, possono ritardare un solo istante l'esecuzione della sua nuova risoluzione. Fugge dalla sua patria e, pellegrino sconosciuto, attraversa il mare che separa la sua isola dal continente. Spinto dai desideri del suo cuore e dallo spirito di Dio che lo riempie, il nostro esule volontario si Rome Città natale di Massimiano. reca a Roma, per venerarvi le tombe dei santi apostoli Pietro e Paolo, e onorarvi Gesù Cristo nella persona del suo rappresentante sulla terra. Nessun luogo gli parve più adatto per santificarsi della città di Roma. Tutto ciò che vi vedeva lo portava alla più tenera pietà: la religione, circondata dalla più grande pompa, lasciava vedere tutta la bellezza delle sue cerimonie; gli esempi edificanti degli apostoli e dei martiri che vi avevano suggellato col loro sangue la fede che annunciavano, ritracciati in tanti illustri monumenti, lo colpivano vivamente come se fossero stati nuovi. Questi potenti motivi lo determinarono a rimanervi e a chiedere di essere associato ai religiosi del monastero degli stranieri.

Quando si conobbe la sua nobile estrazione, la sua qualità di vescovo, i lodevoli motivi che lo avevano portato a rinunciare al mondo e all'episcopato, si giudicò che non bisognasse trascurare un così utile acquisto; Kilien, incorporato nel monastero, riprese la vita che il suo episcopato, le sue corse evangeliche e il suo pellegrinaggio avevano un po' interrotto. La chiesa del monastero era sotto l'invocazione di san Pietro; vi si applicò al servizio di Dio per più di undici anni. La Regola che vi si seguiva era quella di San Benedetto. Kilien studiò con zelo questo capolavoro di discrezione, di saggezza e di pietà; si applicò a osservarne le prescrizioni con la massima puntualità.

Durante gli undici anni che passò nel monastero, il nostro religioso ebbe la soddisfazione di vedere e di intrattenere molte vol te il papa On pape Honorius Papa che accolse Chiliano a Roma. orio, che, incantato di verificare di persona la testimonianza vantaggiosa che gli era stata resa, gli fece sempre un'accoglienza distinta, e ordinò ai suoi religiosi di avere per il vescovo d'Irlanda tutti i riguardi dovuti alla sua nascita e al suo rango. Ma il santo uomo non voleva farsi notare che per una maggiore esattezza nell'osservare tutti i punti della Regola. Così il nostro Santo, pur lavorando alla sua perfezione, edificava i suoi fratelli, meritava la stima dei suoi superiori e si attirava l'ammirazione dei Romani. Ma non doveva rimanere sempre in Italia: Dio aveva su di lui dei disegni che non voleva rivelargli che a poco a poco; lo preparava, in questo santo ritiro, a portare il suo nome a una nazione che non lo conosceva abbastanza.

Chiliano aveva spesso sentito parlare d i san Faron saint Faron Vescovo di Meaux e mentore di sant'Ildeberto. , vescovo di Meaux, e di un santo uomo, suo parente, che aveva lasciato il secolo da molti anni e si era ritirato presso quel prelato benefico. Sentì un vivo desiderio di andare a trovarli per servire Dio nella loro compagnia con maggiore perfezione e raccoglimento. Dopo aver preso congedo dal Santo Padre e dai suoi amici, Chiliano si diresse dunque verso la Francia, lasciando al suo passaggio tracce del suo zelo, della sua misericordia e del suo fervore. Giunto al monastero di Santa Croce, fu lì che strinse con san Faron un'amicizia così stretta che venivano considerati come due veri fratelli, e si chiamavano reciprocamente con questo dolce nome. Chiliano vi riprese il ritmo ordinario della vita religiosa. Non usciva dal monastero se non per andare a nascondersi nella foresta di Fordille. Nell'uno e nell'altro luogo si animava, ora con san Faron, ora con san Fiacrio, a c saint Fiacre Eremita irlandese in Francia, compagno di san Chiliano. amminare nelle vie di Dio. Chiliano, ritornando al suo ritiro, trovava una nuova gioia nel praticarvi, sotto l'abate Elia, tutti gli esercizi del chiostro.

Era un genere di vita il cui fascino lo seguiva sempre: lì, confuso con gli altri religiosi, si compiaceva di sottrarsi alla folla le cui lodi gli erano importune; riponeva la sua felicità nell'abbassarsi ai più umili ministeri e nel godere del colloquio con Colui le cui delizie sono di stare con tali figli degli uomini. La divina Provvidenza destinava questo fervente religioso a occupazioni se non più utili e più sublimi, almeno più in rapporto con la sua vocazione. Il virtuoso pellegrino avrebbe voluto passare il resto dei suoi giorni nel monastero di Santa Croce; ma non era fatto per il solo chiostro; non doveva passare i suoi giorni in pii pellegrinaggi. Lo Spirito Santo lo aveva preparato nella calma del ritiro a lavorare con successo alla salvezza degli altri; è tempo che riprenda le funzioni dell'episcopato che la sua umiltà lo ha costretto a interrompere, e che faccia fruttare per il bene dei popoli i talenti che il cielo gli ha concesso solo a questo scopo.

Sant'Aubert, vescovo di Cambrai e di Arras, geloso di non trascurare alcuna parte del suo popolo, si rivolse ai più santi vescovi e chiese loro alcuni uomini apostolici che potessero lavorare sotto di lui. Kilien fu dunque invitato, nel modo più pressante, ad andare a tentare le fatiche dell'apostolato in Artois. Ma fu Artois Principale regione di evangelizzazione. necessario tornare più volte alla carica: lettere, preghiere, esortazioni, tutto fu messo in atto. San Faron, a cui il nostro pio solitario non poteva rifiutare nulla, la ebbe vinta, dopo avergli dichiarato che tale era la volontà di Dio su di lui, che non poteva senza peccato opporvisi più a lungo e avrebbe reso conto al sovrano Giudice del talento sepolto. Kilien si sottomette e si prepara a partire. Da Fordille, va a congedarsi da san Faron e a ricevere le sue ultime istruzioni.

Il conte Eulfes si trovava all Le comte Eulfes Conte locale, benefattore e testimone di un miracolo di Chiliano. ora nel Soissonnais, dove possedeva una bellissima terra e una casa di villeggiatura bagnata dal fiume Aisne. Il nostro viaggiatore, sapendo che vi si trovava con tutta la sua famiglia, si mise in cammino verso quel luogo. La divina Provvidenza, che aveva i suoi disegni, permise che il conte fosse assente quando Kilien si presentò al castello per parlare al padrone. La sposa del conte considerava questo straniero e, non sappiamo per quale sentimento di diffidenza, non gli offriva di entrare. Tuttavia Kilien, stanco di un lungo viaggio, le chiede in grazia di rinfrescarsi. «Non ho nulla da darvi da bere», risponde seccamente la contessa; e su nuove insistenze: «Se avete sete, il fiume è vicino a voi, andate a dissetarvi a vostro agio», aggiunge con sdegno. A queste fredde e dure parole, nessuna altra risposta che queste poche parole: «Che sia fatto, signora, come avete detto». E subito il servitore di Dio, per non irritare troppo il malumore di questa donna, si ritira in disparte.

Il voto del Santo fu seguito dal suo effetto. Aveva appena lasciato il castello che il conte vi rientrava dopo essersi dedicato ai piaceri della caccia. Chiede da bere e il coppiere gli risponde che le botti sono interamente vuote. Grande sorpresa in tutto il castello! Stupita e confusa, la sposa mantiene un silenzio cupo e accusatore. Eulfes, che non può credere a ciò che gli viene riferito, se ne accerta di persona. Interroga, non gli viene risposto nulla che lo soddisfi. Ma nella conversazione, uno dei suoi uomini, incalzato dalle domande del suo padrone, gli ha detto: «Nessuno è entrato nelle vostre cantine in vostra assenza; soltanto, si è presentato nel cortile uno straniero, prete o religioso, che la Signora ha duramente scacciato».

Eulfes ne sa abbastanza, ha indovinato: questo straniero è il vescovo irlandese che attende con impazienza; queste botti vuote sono la punizione del rifiuto fatto al santo uomo. Sul momento stesso si mette alla ricerca di Kilien e lo trova a poca distanza dal castello. I Santi si vendicano, ma si vendicano nobilmente e soprattutto cristianamente. All'esempio del Salvatore, pregava per colei che lo aveva trattato con così poca carità. Il conte gli offre mille scuse, lo prega di seguirlo e lo supplica di far cessare il turbamento che regna nella sua casa.

Kilien, che aveva già perdonato con tutta la sua anima, seguì il conte. Dopo aver dato la sua benedizione a quella casa desolata e rivolto al cielo una fervente preghiera, le botti furono miracolosamente riempite e tutto tornò nel suo stato originario. La contessa allora si getta ai piedi del Santo; si rendono grazie al cielo e si ammira la potenza del Dio che Kilien adora. Eulfes, abbracciandolo con i più grandi trasporti di gioia, gli fa promettere di restare qualche giorno con lui, al fine di completare, con le sue istruzioni, la grande opera che ha appena iniziato con uno splendido prodigio. Dopo un breve soggiorno in questo castello, dove si è vista la gioia succedere alla cupa tristezza, ai procedimenti oltraggiosi l'accoglienza più graziosa, e dove si è potuto ammirare come la Provvidenza abbia saputo organizzare ogni cosa per giungere ai suoi fini adorabili, Kilien lascia le rive dell'Aisne e avanza verso la residenza di sant'Aubert, vescovo di Cambrai e di Arras.

Dopo un breve soggiorno presso il santo prelato, Kilien prende la strada per Arras; ivi riceve gli ultimi consigli dell'autorità spirituale su tutto ciò che concerne la carriera evangelica in cui sta per entrare, e si reca senza i Aubigny Centro dell'apostolato di Chiliano e luogo della sua sepoltura. ndugio ad Aubigny. È la terra che il Signore gli mostra; la desidera come luogo del suo riposo dopo tanti lunghi viaggi. Kilien, impazientemente atteso, è ricevuto al castello di Bourbon da Eulfes e dalla sua sposa con grande gioia. È un amico, è un padre; è ancor di più, è un salvatore.

Il conte possedeva ad Aubigny dei beni considerevoli: tra questi beni, ve n'era uno separato da ogni altro, tra il castello e il luogo, diviso in due e bagnato dalla Scarpe; terreno comodo sia per costruirvi una chiesa, sia per elevarvi alcuni edifici con tutto ciò che può renderli utili. Il conte e la contessa hanno risolto di farne dono al santo missionario, tanto per sdebitarsi verso di lui quanto per legarlo a sé senza ritorno; gli propongono questa eredità e lo pregano di accettarla per il vantaggio della sua missione. Nulla poteva essere più gradito all'uomo di Dio: questa concessione, mettendolo in grado di ricevere discepoli e cooperatori, gli dava anche il mezzo di intraprendere ogni cosa per questa parte del territorio degli Atrebati che gli era stata assegnata. Corre dunque subito verso il luogo che gli è stato appena ceduto, con un ardore misto a gioia; ne misura tutta l'estensione, ne esamina tutte le parti. Ma ciò che gli causò tanta allegrezza quanto sorpresa, fu di scoprirvi un oratorio.

Subito il santo predicatore forma il progetto di costruirvi una chiesa di un'estensione proporzionata al numero degli abitanti che deve istruire. Per iniziare quest'opera, gli occorrono aiuti; Eulfes e la sua sposa glieli forniscono, e presto, grazie alle loro liberalità, l'edificio è completato; vi si aggiungono degli edifici che devono servire da alloggio al santo vescovo e al suo clero. Si racconta che durante il tempo di questa costruzione, gli operai assetati fecero ricorso a san Kilien; lui, la cui anima era così sensibile ai mali dei suoi fratelli, non poté vedere senza pietà la sofferenza di coloro che lavoravano alla casa di Dio. Pregò con fiducia Colui che ha promesso di ricompensare un bicchiere d'acqua fredda dato nel suo nome; una fontana scaturì subito nel luogo in cui era prostrato. Questa fontana è chiamata ancora fontana di San Kilien.

Dopo aver consacrato la sua chiesa e averla posta sotto l'invocazione di san Sulpizio, patrono dell'antico oratorio, al quale associa san Brizio, Kilien lavora seriamente per rendere i suoi nuovi parrocchiani, da peccatori e superstiziosi che erano, cristiani istruiti e regolati. Ha presto riformato gli abusi, dissipato i pregiudizi, represso i disordini, frutti infelici della lontananza e della penuria di pastori, conseguenze inevitabili delle frequenti guerre e della mutua gelosia di coloro che hanno governato il regno: in una parola, grazie alle sue cure, al suo zelo, la religione riapparve ad Aubigny nella sua prima purezza. Intanto si forma un piccolo clero; la fama della sua reputazione non poteva mancare di attirargli discepoli, avidi di condividere i suoi lavori.

Non appena Kilien ebbe formato la sua comunità e consolidato l'impero della religione nel capoluogo del suo apostolato, intraprese, nei dintorni di Aubigny e fino ai confini della diocesi di Amiens e di quella di Boulogne (verso il sud-ovest di Arras), quelle celebri missioni dove, con potenti esortazioni e opere miracolose, richiamò alla purezza della fede e alla santità della vita cristiana popoli di nuovo sepolti nelle tenebre della morte. La sua prima cura fu quella di far scomparire dal campo del Padre di famiglia la zizzania seminata dall'uomo nemico; sradicò e distrusse i resti sempre rinascenti dell'antico paganesimo. Le sue virtù, i suoi talenti e i suoi miracoli formarono attorno a lui un numeroso e splendente corteo che lo rese terribile all'empietà. Per questo il demonio tentò di resistergli apertamente, armando troppo spesso contro di lui apostoli dell'errore, antichi druidi, i quali, senza osare mostrarsi allo scoperto, mantenevano ancora nell'infedeltà molti ribelli attraverso sorde insinuazioni. Ma Dio venne più di una volta visibilmente in soccorso al suo ministro, confermando con eclatanti prodigi la dottrina che egli predicava.

È in questo vasto campo, la cui maggior parte non produceva che rovi e spine, che Kilien sviluppò i talenti della natura e i doni della grazia che Dio gli aveva elargito; è lì che fece risplendere tutte le luci, che dispiegò tutte le ricchezze ricevute per l'utilità del prossimo; lì che per trent'anni si vide l'infaticabile missionario lavorare per la salvezza delle anime. Se ebbe fatica in questo incessante lavoro, ebbe anche la consolazione di mietere nella gioia ciò che aveva seminato nelle lacrime, e si può dire che il Signore gli fece gustare tutte le dolcezze legate ai successi meritati. Di tanto in tanto, Kilien interrompeva le sue missioni: il riposo è necessario agli apostoli come ai popoli che evangelizzano. Di ritorno ad Aubigny, era con santa allegrezza che si riuniva a quelli dei suoi figli che vi lasciava per servire la chiesa e la parrocchia di Saint-Sulpice. Nella calma del ritiro, a ore stabilite, cantava con loro le lodi del Signore.

Kilien, simile al giusto della Scrittura, che sale di virtù in virtù fino a quando, come il sole, giunge al suo mezzogiorno, mostra costantemente ai docili Atrébates, con una perfezione sempre nuova, le virtù che hanno segnalato il suo episcopato in Irlanda: un'amenità di costumi, un'affabilità, un'eloquenza persuasiva e tanto più insinuante quanto più accompagnata da forme amabili; aggiungete a questo aspetto esteriore, che dispone in favore delle verità che annuncia, virtù più solide: una totale dedizione agli interessi del povero, una vera pietà che lo porta a ricercare tutti i mezzi per alleviare l'indigenza. Quando aveva esaurito le sue risorse, metteva a contributo la borsa dei suoi generosi amici e, con innocenti industrie, assicurava ai disgraziati soccorsi abbondanti. In una parola, la sua commiserazione non conosceva i nostri frivoli pretesti e, con buona pace dei prudenti del secolo, non faceva calcoli con la miseria e sapeva spingersi fino alla profusione. Con l'aiuto di queste virtù che la religione consacrava, non stupisce dunque che Kilien abbia avuto successo nella conversione degli abitanti dell'Artois, che li abbia portati a istruirsi sulle verità della salvezza e a nutrirsi del pane di vita.

Gli anni avevano da tempo diminuito le forze di Kilien; ma egli, ricordando le parole di san Paolo, correva nella carriera evangelica con un ardore tutto giovanile. Aveva, è vero, distrutto, dissipato, quasi annientato l'idolatria; ma l'opera di Dio non richiedendo tregua, bisognava senza sosta perfezionare l'opera iniziata sulle rovine, senza sosta illuminare gli spiriti e regolare i costumi. Fino al suo ultimo respiro, Kilien combatté l'ignoranza e il disordine; ma anche, all'ora della morte, poté presentare con fiducia il frutto delle sue fatiche.

Verso la fine della sua vita, oppresso dalle infermità e sentendo le sue forze tradire il suo coraggio, il nostro santo missionario era spesso costretto a dividere il suo tempo tra le faticose funzioni dell'apostolato e i pacifici esercizi della meditazione. Quando risiedeva ad Aubigny, era un vero religioso sotto un abito da vescovo; vi conduceva una vita che somigliava più a quella delle virtù celesti che a quella di un debole mortale. Spesso, ritirato in disparte, si abbandonava alle dolcezze della contemplazione; ma quando la sua salute gli permetteva di riprendere il corso delle sue missioni, era un uomo del tutto diverso: un apostolo pieno di zelo, un profeta pieno di fuoco, che, dimenticando i suoi capelli bianchi, si dedicava a tutto ciò che è dovere di un buon pastore e di un missionario fervente.

Sebbene san Kilien sentisse le sue forze diminuire, non volle mai acconsentire a ridurre le sue austerità ordinarie, le sue preghiere e le istruzioni con cui nutriva gli abitanti di Aubigny. Nulla dunque sembrava annunciare all'esterno l'uomo distrutto dalla vecchiaia; e questo coraggio apostolico lo faceva considerare come un Santo e portava i popoli che evangelizzava a dargli il titolo di Santo.

Tuttavia era giunto ai giorni della più estrema vecchiaia; la sua testa, imbiancata dagli anni e dai lavori, si inclinava debolmente sul petto, dove batteva più che mai un cuore infiammato dall'amore di Dio e degli uomini. Seguendo l'esempio di sant'Amando, terminava in pace il suo pellegrinaggio terreno in mezzo ai suoi figli. Ogni giorno dava loro con la sua condotta gli esempi più ammirevoli della vita religiosa, e tutte le parole che uscivano dalla sua bocca diventavano per loro una pressante esortazione alla pietà.

La morte, che Kilien attendeva di giorno in giorno, lo trovò in mezzo ai suoi discepoli e ai suoi parrocchiani che aveva riunito attorno al suo giaciglio. Spirò dopo aver dato loro i segni più sensibili dello zelo e dello spirito apostolico che lo animava, nel mezzo delle sue funzioni evangeliche che non aveva mai creduto di dover interrompere. Era il 13 novembre 670.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

San Kilien fu sepolto nella chiesa di Aubigny, accanto alla tomba del conte Eulfe. Il culto e gli omaggi di cui la Chiesa circonda la memoria dei Santi risalgono al giorno stesso della sua morte. I miracoli si moltiplicano sulla sua tomba, ci si affretta a celebrare il giorno che iniziò il suo trionfo e la sua felicità, e la sua festa divenne una grande solennità.

Nell'VIII secolo, il suo corpo fu sollevato da terra e rinchiuso in un'urna. Nel 1130, Roberto I, vescovo di Arras, fece coprire con un ricco tappeto il luogo della prima sepoltura del Santo e ricollocò con rispetto la sua urna in una nicchia che gli era destinata sopra l'altare maggiore. Nel corso dello stesso anno, Roberto fece scavare e perquisire la tomba di san Kilien, nella quale si trovò un cofanetto contenente alcune reliquie di san Sulpizio, vescovo di Bayonne, e di san Brizio, vescovo di Tours, con una particella della vera croce. Dopo aver fatto l'apertura dell'urna, vi rinchiuse queste reliquie e le ricollocò con pompa nella nicchia che era loro destinata.

Nel 1131, i canonici secolari detti di San Kilien furono sostituiti da religiosi del Mont-Saint-Éloi. Nel 1214, in una guerra tra Filippo Augusto e il conte di Fiandra, la chiesa di Aubigny fu bruciata. Ristabilita in seguito, fu posta sotto la protezione di san Kilien, di san Sulpizio e di san Brizio. In questo stesso secolo, si fece una distrazione delle reliquie del Santo in favore dell'eremo o priorato di Saint-Fiacre, nella diocesi di Meaux. Furono messe in un'urna di legno, accanto a quella che conteneva le reliquie del santo solitario. Il 6 giugno 1478, furono collocate l'una e l'altra in un'urna d'argento.

Oggi, le reliquie sono Meaux Sede episcopale di san Ildeberto. ancora a Meaux nell'urna di san Fiacre; ma sono mescolate e confuse con le reliquie di san Fiacre e di altri Santi i cui nomi non erano più leggibili quando si ritirarono le reliquie da un piccolo giardino attiguo al capitolo dove erano state nascoste durante la Rivoluzione del 1793.

Ad Aubigny, l'uso era di scendere l'urna di san Kilien e di portarla processionalmente nel giorno della sua festa. Due religiosi di Sant'Eligio erano deputati a questo scopo. Tale era il culto di san Kilien ad Aubigny quando scoppiò la Rivoluzione del 1789. Le reliquie del Santo furono dapprima inviate dai monaci lontano dalla furia dei rivoluzionari. Essendo stato soppresso il priorato di Aubigny, alcuni abitanti risolsero di sottrarre il loro tesoro alle offese delle profanazioni. Il 1° settembre 1805, l'urna contenente le reliquie del Santo fu ricollocata solennemente nella chiesa parrocchiale di Aubigny, alla presenza del vescovo di Arras. Il 9 giugno 1854, una particella delle ossa del Santo fu accordata alla parrocchia di Warlincourt. Posta in un medaglione alla base del busto di san Kilien, è costantemente esposta alla venerazione dei fedeli sull'altare del santo patrono.

Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, della Storia del Santo, di M. A. Cuvillier.