San Malo

Tuttavia gli Anglosassoni avevano invaso tutta la parte orientale della Gran Bretagna. Verso l'anno 536, le devastazioni che esercitavano sulla costa occidentale costrinsero Macuto e diversi santi personaggi a emigrare in Armorica. Di questo numero fac eva parte sa saint Samson Vescovo di Dol ed educatore di Budoc. n Sansone, che aveva già ricevuto la consacrazione episcopale a titolo di vescovo ausiliare, secondo l'uso del tempo, e che fu primo vescovo di Dol; poi san Maglorio, san Brieuc, san Pol e san Méon. Questi nuovi apostoli approdarono in un'isola poco lontana dal continente, ch iamata l'isol l'île d'Aaron Luogo di approdo in Armorica, futura città di Saint-Malo. a di Aaron (oggi la città di Saint-Malo-de-l'Île), dal nome di un santo anacoreta che vi abitava. Macuto, sotto la guida di Sansone, non pensava che ad applicarsi alle virtù monastiche e a gustare il fascino della solitudine, quando i cristiani della città di Aleth, separata da quest'isola da uno stretto canale, lo scelsero unanimemente come vescovo, con l'assenso del loro principe che Bili chiama Judé-lus, e che è conosciuto nella storia sotto il nome di Judwal o Alain. Il re Childeberto I (557) aveva appena ristabilito questo principe negli Stati dei suoi padri, usurpati nel 546 da Canao.

Sigeberto, parlando dell'elezione di Macuto, dice che lo si fece sedere sulla cattedra episcopale. Questa espressione non sembra indicare la creazione di un nuovo vescovado. Non ne sarebbe dunque stato il primo titolare, come molti hanno preteso. Gli atti di san Sansone nominano Gurval, il vescovo di Aleth che assistette ai funerali di questo Santo nel 565. Manet dà come predecessore a san Macuto un prelato di nome Budoc. Sarebbe stato più vero dire che il nostro Santo fu il primo vescovo di Aleth di origine britannica; tutti gli altri prima di lui erano appartenuti a famiglie armoricane.

Era il 575. Fino al 594, anno della morte di Judwal, il santo vescovo non cessò di esercitare in pace il suo apostolato e di edificare la sua diocesi e l'intera Armorica con la sua parola, i suoi esempi e i suoi miracoli. Hal loch o H Hoël III Principe bretone e persecutore del santo. oël III, figlio e successore di Judwal, non aveva ereditato la pietà di suo padre. Fu il primo persecutore del santo vescovo. Ecco in quale occasione. Macout aveva fatto appositamente il viaggio a Luxeuil per conoscere dalla bocca di san Colombano la sua Regola, già celebre. Di ritorno ad Aleth, costruì a Raux, luogo della sua nascita, un monastero che pose sotto questa Regola. Amava condurvi egli stesso la vita cenobitica. Le ricchezze di questa abbazia, presto fiorente, avevano tentato la cupidigia di Hoël. Volle distruggere la chiesa; ma Dio lo colpì di cecità. Costretto a riconoscersi colpevole, implorò il suo perdono e la sua guarigione. Macout, sempre disposto a fare del bene ai suoi nemici, gli lavò gli occhi con olio e acqua benedetti e gli restituì la vista. Il principe si mostrò per tutta la vita riconoscente per questo beneficio. Alla sua morte, avvenuta nel 612, la persecuzione ricominciò. Macout aveva avuto dapprima il dolore di vedere massacrato, nella sua stessa cella, dove lo avevano nascosto, uno dei figli del conte. L'autore di questo omicidio, chiamato Rethwel, voleva far perire così tutti i figli di Hoël III. Tre giorni dopo, in punizione del suo crimine, fu egli stesso colpito da una morte vergognosa. Gli animi non erano meno sollevati contro Macout. Dio permise, per metterlo alla prova, che trovasse avversari persino tra i suoi colleghi nell'episcopato. Si vide cacciato dalla sua sede; il principe osò persino abbattere la sua cattedrale.

Il Santo decise allora di lasciare quella terra ingrata che coltivava da quasi quarant'anni. Partendo, invocò su di essa le maledizioni del cielo, non per spirito di vendetta, ma con lo scopo di far rientrare i peccatori in se stessi sotto il peso dei castighi temporali. Si imbarcò con trentatré religiosi che vollero condividere il suo esilio. Dopo diversi giorni di navigazione verso le coste dell'Aquitania, approdarono in un'isola della Saintonge, che Bili chiama Agenis e che a noi sembra essere l'isola d'Aix (Aia, Agia, Aias, Ais, Ayensis, Aquensis). Macuto si informa sui costumi e sulla religione degli abitanti. Appreso che sono cattolici, chiede loro se nella città vicina possa trovare un vescovo o qualche altra persona ragguardevole che eserciti le opere di misericordia e che voglia dare asilo a lui e ai suoi compagni. Gli viene indicato Leonzio, vescovo di Saintes, in quel momento Léonce, évêque de Saintes Vescovo di Saintes che accolse Malo durante il suo esilio. in un'altra isola chiamata Euria, che crediamo essere quella di Hiers. Si fa vela subito verso quel luogo. Leonzio, venuto a conoscenza della considerazione che Macuto si era guadagnata con le sue virtù, lo accolse con premura e gli donò, per la sua dimora e quella dei suoi monaci, un magnifico dominio vicino alla sua città episcopale, con belle rendite. A queste liberalità, gli abitanti del vicinato aggiunsero un asino destinato a portare la legna per l'uso della comunità. Un giorno, l'asino, mal custodito, fu divorato da un lupo. Macuto costrinse allora la bestia feroce a caricarsi il basto dell'asino e a compierne i diversi uffici. Cosa che fece volentieri, dice la leggenda, finché visse il Santo.

Dio si compiaceva di manifestare attraverso i miracoli una virtù che si sforzava di farsi dimenticare dagli uomini. Una nuova circostanza la fece conoscere maggiormente. La figlia del governatore di Saintes, morsa da un serpente velenoso, era sul punto di spirare. Macuto, mosso a compassione, accorre, intinge nell'acqua benedetta una foglia di edera che applica sulla ferita, e ne fa defluire interamente il veleno. Il governatore, per riconoscenza, donò a Macuto delle terre considerevoli per aiutarlo nelle elemosine che distribuiva ogni giorno agli indigenti. Un altro giorno, san Leonzio aveva messo in riserva dell'acqua nella quale Macuto si era lavato le mani. Una donna cieca ne bagnò i suoi occhi e riacquistò la vista.

Leonzio, desiderando far godere a tutta la sua diocesi i benefici e l'edificazione che procurava la presenza di Macuto, lo invitò a compiere con lui la visita delle parrocchie. Il corso di questa visita aveva condotto i due vescovi in una città che Sigeberto chiama Brea, il manoscritto di Hérouval Briage, e il Breviario del 1542 Brya. C'erano in questa città due chiese o cappelle. L'analogia del nome, l'antica importanza del luogo attestata dai resti imponenti di un antico mastio, e soprattutto l'esistenza di due chiese, dedicate l'una a san Pietro e l'altra a sant'Eutropio, come testimoniano le carte di Notre-Dame de Saintes, tutte queste circostanze riunite ci portano a credere che si tratti qui dell'antica città di Broue. Essa era allora fieramente seduta, nel golfo di Brouage, su un promontorio elevato che veniva battuto dai flutti dell'Oceano. Leonzio aveva assegnato a Macuto una delle due chiese per esercitarvi le funzioni sacre, mentre lui le avrebbe adempiute nell'altra. Ora, accadde che un giovane ragazzo di dodici anni, della casa del vescovo di Saintes, cadde in un pozzo e vi annegò. Mosso da questo triste evento, toccato dalle lacrime della famiglia del bambino, Leonzio fa portare il corpo del defunto nella chiesa che aveva assegnato a Macuto. Questi ha compreso ciò che gli viene chiesto. Passa tutta la notte in preghiera e, il giorno seguente, prosternandosi sette volte sul bambino, sull'esempio del profeta Eliseo, gli rende la vita. Per umiltà, attribuiva questo miracolo ai soli meriti di Leonzio.

Mentre la Saintonge era felice di possedere una luce così splendente, la diocesi di Aleth presentava l'aspetto più deplorevole. Mai si erano visti tanti zoppi, ciechi e lebbrosi. Miasmi infetti diffondevano in tutte le case malattie contagiose. La terra era diventata sterile: la carestia era generale. Gli abitanti, toccati dal pentimento, chiedono al cielo il ritorno del loro santo pastore. Lo si prega vivamente di tornare verso il suo gregge. Allo stesso tempo un angelo lo avverte di non differire nel soddisfare i desideri della sua diocesi. Al suo arrivo, tutti i flagelli cessano; gli effetti delle maledizioni del santo vescovo hanno lasciato il posto ad abbondanti benedizioni.

Lasciando la Saintonge, Macout aveva promesso di tornarvi per finirvi i suoi giorni. La fine della sua carriera si avvicinava. Dio gli fece conoscere che la Sua volontà era che riprendesse la strada di S aintes. Saintes Città dell'Aquitania dove Psalmode si ritira inizialmente. Appena Léonce apprese il felice sbarco di Macout, accorse al suo incontro fino a un luogo allora chiamato Archembiacum. Girya traduce questa parola con Archembray; ma non esiste in Saintonge alcuna località con questo nome. Crediamo di trovare Archembiacum, il cui nome è andato perduto, a Lugon, altrimenti detto Saint-Macout, nei dintorni di Nancras, non lontano da Brouc, dove il Santo poté benissimo approdare. In una carta dell'XI secolo, relativa al monastero di Sainte-Gemme, si parla di quello di Lucum (Lugon). Era ancora, nel secolo scorso, un priorato sotto la collazione dei Gesuiti di Limoges. Questo luogo, situato nell'antica foresta di Baconais, offriva a Macout dei fascini che lo vi fissarono. Léonce e lui si intrattennero a lungo sulla felicità dell'altra vita. Fu necessario separarsi. Il vescovo di Saintes aveva appena raggiunto la sua città episcopale, che il Beato cadde malato. Non volle altro letto che la cenere e il cilicio, dicono i suoi biografi. Tenne costantemente le mani e gli occhi rivolti verso il cielo. È in questa attitudine che spirò dolcemente, il 15 novembre 630, all'età di centotrentatré anni, come affermano formalmente tutte le antiche vite, il Breviario di Saintes del 1542 e il Martirologio di Francia.

San Malo viene rappresentato: 1° mentre guarisce un signore che aveva perso la vista per aver tentato di abbattere una chiesa eretta dal santo vescovo; 2° trasportato da una zolla di terra che galleggia sulle acque, come abbiamo raccontato; 3° mentre fa lavorare un lupo che gli aveva mangiato l'asino, costringendolo a trasportare fascine; 4° mentre dice messa sul dorso di una balena. I bretoni sostengono che, durante una lunga navigazione, il santo si sia trovato in mare il giorno di Pasqua. Desiderando poter celebrare la messa, si sarebbe fatto sbarcare su un'isola che si rivelò essere una balena. Riuscì tuttavia a offrire il santo sacrificio su questo singolare approdo, senza troppi incidenti, se si crede alla leggenda, e l'animale si immerse solo dopo la fine della messa.

È patrono di Rouen, di Saint-Malo, di Valognes, di Conflans-sur-Oise, di Dinan. Lo si invoca con successo contro l'idropisia.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

San Leonzio accorse per rendere al suo amico gli ultimi doveri. Fece trasportare a Saintes i suoi resti preziosi e diede loro la sepoltura che conviene a quelli di un Santo, nella bella chiesa che fece costruire, fuori dalle mura, a occidente della città, nel quartiere che porta ancora oggi il nome di Saint-Macout.

Durante questa traslazione, il Santo opera diversi miracoli, liberando un ossesso, restituendo la vista a due ciechi, raddrizzando un deforme. La chiesa costruita da san Leonzio, aggiunge il Breviario di Saintes del 1542, fu rovinata dagli inglesi quando invasero l'Aquitania nel XV secolo. Dopo la guerra, fu riedificata, ma era lontana dall'avere il suo splendore originario.

Apprendiamo, dalle memorie del canonico Tabourin, che il Capitolo di Saint-Pierre di Saintes si recava in processione a Saint-Macout la vigilia e il giorno della festa del Santo, il giovedì dopo Pasqua e il giorno di San Marco. Quel giorno, come il giorno di Saint-Macout, la messa veniva detta in quella chiesa dal priore del luogo, che, ai tempi di Tabourin, era un canonico di Saintes. Tutti coloro che assistevano alla processione udivano questa messa, e «ce n'era», aggiunge, «più fuori che dentro, perché la chiesa era molto piccola».

Una nota manoscritta, che si leggeva all'ufficio di san Macout in diverse chiese, sia in Francia che in Bretagna, racconta che il solo tocco delle sue reliquie risuscitò molti morti, e che dopo gli Apostoli non si è visto uomo più segnalato per i suoi miracoli, più raccomandabile per le sue virtù, più potente per la conversione delle anime.

Da diversi anni il corpo di san Macout riposava a Saintes, quando fu sottratto da un gentiluomo bretone di nome Ménobert. Il vescovo di Saint-Malo aveva promesso a questo gentiluomo di reintegrarlo nei suoi beni se avesse riportato in Bretagna il prezioso tesoro che essa invidiava alla Saintonge. Simili furti erano considerati allora atti di pietà. Ménobert venne dunque a Saintes e si mise al servizio del chierico incaricato della custodia delle reliquie del Santo. Spionò l'assenza di questo chierico, durante la quale, dopo aver digiunato tre giorni e fatto ferventi preghiere al Santo, si impossessò segretamente del prezioso deposito.

Portato a Saint-Malo, il corpo fu collocato nella chiesa di Saint-Aaron, dove operò grandi miracoli. Ménobert avrebbe lasciato a Saintes un braccio e il capo. Quest'ultima reliquia fu trasferita all'abbazia di Saint-Jean-d'Angély. Essa figura nell'inventario di quelle che vi si conservavano al momento delle guerre di religione. Il braccio, che sarebbe rimasto a Saintes, se bisogna credere a un'antica cronaca, sarebbe stato messo al sicuro nel castello di Merpins all'avvicinarsi dei Normanni. Si sarebbe anche sottratto alla rapacità di questi barbari il tesoro della chiesa di Saint-Macout, nascondendolo sotto l'altare.

Durante l'invasione degli stessi Normanni, le preziose ossa del nostro Santo furono trasportate da Aleth al monastero di Gembloux, e Sigeberto, che ne era monaco, scrisse in quell'occasione la vita del Santo. Di lì furono trasferite a Parigi, dove il re Lotario le fece mettere nella chiesa di Saint-Michel du Palais, che era la sua cappella. I religiosi di Saint-Magloire le hanno poi possedute, sia nella loro piccola chiesa davanti al palazzo, sia nella loro abbazia di rue Saint-Denis, sia in quella che fu loro data nel sobborgo Saint-Jacques.

Il capo, conservato a Saint-Jean-d'Angély, fu distrutto nel 1562 dai calvinisti. Vent'anni dopo, le reliquie onorate a Parigi caddero nelle mani di una truppa di soldati. Non trovandovi nulla che soddisfacesse la loro cupidigia, questi le lasciarono nell'abbazia di Saint-Victor, dove furono collocate in una cassa di rame. Il corpo era quasi intero, a eccezione però del capo e di un braccio che erano stati restituiti alla cattedrale di Saint-Malo, di alcune ossa donate alla chiesa di Saint-Maclou di Pontoise, e di una costola che ottenne la città di Bar-sur-Aube, dove fu istituita una collegiata in onore del santo vescovo. Nel 1706, la parrocchia di Saint-Maclou di Moisselles, vicino a Versailles, fu arricchita di un osso della spalla del suo santo patrono, che conserva ancora. È forse l'unica reliquia del Santo oggi esistente. Quelle che erano a Saint-Victor sono state distrutte o disperse durante la soppressione dell'abbazia, nel 1794. La persecuzione è stata così orribile nella città di Saint-Malo durante la rivoluzione, che questa chiesa ha perso la reliquia che possedeva.

Il culto di san Macout è antichissimo e quasi universale in Bretagna e nelle province vicine. In Saintonge, aveva a Saintes, nel sobborgo che porta il suo nome, la chiesa fondata da san Leonzio, e vicino a Nancras, quella di Lugon. Queste due chiese sono state primitivamente servite da monaci. San Macout è ancora patrono delle parrocchie di Thézac, di Colombiers e di Ars, vicino a Cognac.

In Poitou, sulle rive del Claix, alla Folie-Saint-Gelais, un tempo Granges-Saint-Gelais, esisteva una cappella dedicata a sant'Entrope e a san Macout. Un'iscrizione in versi esametri ci informa che il giorno dell'Assunzione del 1485, Carlo di Saint-Gelais, vescovo di Margi, oggi Passarowitz, e abate di Montierneuf, consacrò e dedicò l'altare di questa cappella a questi due Santi. Dopo la distruzione di questo santuario, la pietra che porta l'iscrizione è stata inserita nel muro della vasca di una fontana detta di Saint-Macout, alla quale si viene da molto lontano in pellegrinaggio per immergervi i bambini "mocouins". Si chiamano così coloro le cui membra sono contratte.

Il nostro santo vescovo non è sconosciuto in Italia, dove lo si chiama san Mauto. Vi è a Roma, vicino alla basilica di San Pietro, una piccola chiesa che gli è dedicata, e un obelisco di questa città ha portato il nome di Saint-Macut, che è lo stesso di Malo.

Questa biografia, molto più esatta di quella di Padre Giry, è dell'abate Grasilier, di Saintes. Questo scrittore si è ispirato, per il suo lavoro, alla dotta dissertazione su san Malo, dovuta alla penna di M. Brillouin, e indirizzata nel 1842 all'abate Dunnea, parroco di Saint-Vivien di Saintes.