Santa Ceronna

L'occasione di mettere in atto il loro disegno non tardò a presentarsi. Gettatisi subito in ginocchio per raccomandarsi a Gesù Cristo, lo scongiurarono di inviare il suo angelo per guidarli e proteggerli nel loro cammino. Uscirono quindi dalla casa paterna, attraversarono, al prezzo di mille fatiche, le province del sud della Gallia e arrivarono a Bordeaux, dove avevano Bordeaux Città e diocesi di cui Amando fu vescovo. deciso di fermarsi. Si recarono subito a presentarsi al vescovo, gli esposero il motivo della loro fuga e lo pregarono di volerli accogliere tra il numero dei catecumeni. Questo pio vescovo li accolse con gioia, li fece istruire nella fede cattolica e non tardò a conferire loro il santo battesimo. Qualche tempo dopo, sentendosi chiamati dallo Spirito di Dio a un grado di perfezione più elevato, andarono di nuovo a trovare il vescovo e lo resero partecipe del progetto che avevano formato di consacrarsi interamente a Gesù Cristo. Sofronio gli disse umilmente che desiderava impiegare la sua vita a lavorare per la salvezza dei suoi fratelli nel sacerdozio, e santa Céronne gli chiese istantemente il velo della verginità. Il vescovo, felice di vederli così colmi dell'amore di Dio, ritenne tuttavia opportuno metterli alla prova per qualche tempo. Dopo essersi assicurato che era Dio stesso a ispirare loro questa risoluzione, ammise Sofronio al sacerdozio e diede il velo di verginità a santa Céronne. Divenuta così sorella degli angeli e casta sposa di Gesù Cristo, l'umile vergine non pensò più che a disprezzare il mondo e le sue vanità. Dimenticò la grandezza e la nobiltà della sua origine e pose tutta la sua gloria nella santa povertà.

Santa Céronne e suo fratello, avendo stabilito la loro dimora a Bordeaux, vi vissero abbastanza a lungo tranquilli e felici sotto l'ala del Signore. Pieni di umiltà, di dolcezza, di pazienza, di carità per i poveri, edificavano tutti i fedeli con la loro vita angelica, e gustavano per esperienza quanto il Signore sia dolce a coloro che lo amano. Ma la felicità dei Santi stessi sulla terra non può essere perfetta, e le gioie di questo mondo sono quasi sempre mescolate a lacrime. Dio, volendo mettere alla prova la virtù dei suoi servitori, e farla brillare ancora di più agli occhi degli uomini, permise che la loro vita così innocente e pura fosse bersaglio dei dardi della calunnia. Alcuni uomini perversi, suscitati dal nemico di Dio, pubblicarono che Sophronius e Céronne non fossero affatto fratello e sorella, che prendessero quel nome solo per meglio coprire la loro vita sregolata, e che il solo desiderio di vivere più liberamente nel crimine li avesse spinti a lasciare la loro patria e le loro famiglie. Questi due santi personaggi furono molto afflitti nel vedere la loro vita innocente offuscata agli occhi dei fedeli da una calunnia così abominabile. Sopportarono tuttavia questa umiliazione con pazienza, e offrirono a Dio questo nuovo sacrificio, più penoso per loro di tutti quelli che gli avevano già fatto fino ad allora. Cosa c'è di più caro infatti per i Santi, dopo la grazia di Dio, della loro reputazione, alla quale lo Spirito Santo stesso ci raccomanda di vegliare? Così, sebbene nessuna delle persone onorevoli della città prestasse fede a questa calunnia, santa Céronne e suo fratello, nell'intento di fermarla più sicuramente, presero la risoluzione di separarsi per sempre.

Avendo dunque detto addio a sua sorella con molte lac Rome Città natale di Massimiano. rime, Sophronius si recò a Roma per visitarvi le tombe degli Apostoli, e morì qualche tempo dopo in odore di santità. Quanto a santa Céronne, si diresse verso il nord della Gallia, attraversò diverse province, e, dopo molte fatiche e pericoli, ai quali scampò per la protezione del suo angelo custode, arrivò n ella diocesi di diocèse de Séez Sede episcopale e luogo principale dell'attività del santo. Séez verso l'anno 440. Avendo incontrato, a poca dist anza da Mortagne Città vicina al monastero della santa. Mortagne, tra l'antica città di Mont-Cacune e il Mont-Romi Mont-Romigny Luogo di sepoltura e di una chiesa dedicata alla santa. gny, un luogo solitario e coperto di boschi, si sentì come ispirata a fermarvisi e a passarvi il resto dei suoi giorni. Con questo intento vi fece erigere una piccola cella per farne la sua dimora. L'innocenza e la santità della sua vita attirarono presto a lei diverse persone pie, che, incoraggiate dai suoi esempi e dalle sue istruzioni, entrarono coraggiosamente al suo seguito nella via della perfezione evangelica. Con il permesso del venerabile vescovo Hile, che govern évêque Hile Vescovo di Séez che autorizzò la fondazione di Céronne. ava allora la diocesi di Séez, le riunì in comunità, e fondò così in questa diocesi la prima casa religiosa di cui la storia abbia conservato memoria.

Santa Céronne fece poi costruire vicino al suo monastero una cappella che il santo vescovo dedicò a Nostro Signore sotto il patrocinio di san Marcello, papa e mar saint Marcel, pape et martyr Papa verso il quale Ceronne nutriva una grande devozione. tire, per il quale santa Céronne nutriva una grande devozione. Questa cappella non fu l'unico monumento che ella elevò alla gloria di Dio. Gli autori che hanno scritto la sua vita ci riferiscono che fece costruire un altro oratorio, di fronte alla cappella di San Marcello, sul versante del Mont-Romigny, e nel luogo stesso in cui sorge oggi la chiesa di Santa Céronne. Questo luogo era quasi ogni giorno testimone dei riti superstiziosi degli abitanti di Mont-Cacune, che venivano a depositarvi le ceneri dei loro morti. La nostra cara Santa volle santificarlo, facendovi erigere una cappella, dove veniva ogni giorno a pregare il Signore per la conversione di quei poveri idolatri.

Santa Céronne univa la vita apostolica alla vita contemplativa, e faceva ogni sforzo per attirare al cristianesimo i pagani di quella contrada. Passava una parte del suo tempo a istruirli sulle verità della fede, e l'altra a chiedere a Dio la loro conversione. Vi lavorò con tanto zelo che le sue istruzioni, i suoi miracoli e soprattutto i suoi ammirevoli esempi di pietà, di pazienza e di distacco dai beni terreni, portarono alla conversione di quasi tutti gli idolatri di quella contrada, che iniziarono a venerarla come loro benefattrice e loro madre. Poiché la fama delle sue virtù e dei suoi miracoli si era diffusa in tutte le contrade circostanti, molte persone venivano a visitarla, le une per raccomandarsi alle sue preghiere, le altre per essere consolate dalle sue dolci parole, o per stimolarsi a un più grande amore di Dio alla vista della sua carità. Santa Céronne le riceveva con bontà, prodigando incoraggiamenti ai peccatori e consolazioni agli infelici. Queste occupazioni esteriori non diminuivano affatto il suo raccoglimento, perché non perdeva mai di vista Gesù Cristo. Sempre attenta a piacergli, perseverava nel digiuno, nella preghiera e nella meditazione delle sacre Scritture. Visse così fino a un'età molto avanzata, e si sforzò continuamente di dare alle sue sorelle l'esempio di tutte le virtù.

Verso la fine della sua vita, fu incommodata dalla vista, e finì per perderla completamente. Ma, poiché era perfettamente rassegnata alla volontà di Dio, e non aveva altro desiderio che di vedere presto il suo Salvatore nella celeste Gerusalemme, non rimpianse affatto questo incidente che sarebbe stato per tanti altri un motivo di afflizione. Continuò persino ad andare ogni giorno ai suoi due oratori di Saint-Marcel e del Mont-Romigny, distante dal primo circa duecento passi. Per rendere il tragitto più facile, fece tendere dall'uno all'altro un filo di ferro che serviva a guidare i suoi passi vacillanti. Si racconta che dei bambini o dei pastori ruppero più volte per malizia questo filo conduttore, che sempre si trovò miracolosamente riannodato. Infine arrivò il momento felice, in cui Gesù Cristo degnò di chiamare a sé questa vergine benedetta. La sua anima, piena di gioia, prendendo allora il suo volo sulle ali della carità, volò nel soggiorno dei beati per ricevervi la ricompensa riservata a coloro che hanno sulla terra seguito l'Agnello senza macchia nella via della verginità. La sua preziosa morte avvenne il 15 novembre 490.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI. — PELLEGRINAGGIO.

Il corpo di questa santa vergine, sepolto dalle mani delle sue pie figlie, fu inumato con grande rispetto nell'oratorio di San Marcello. Presso la tomba di santa Ceronna si operarono presto numerose guarigioni miracolose, che rivelarono ai fedeli la gloria di cui godeva in cielo questa umile vergine che aveva segnato il suo passaggio sulla terra solo con le sue buone opere. Essendosene sparsa la voce lontano, si fecero numerosi pellegrinaggi alla sua tomba. Vi si giungeva da ogni parte per chiedere a Dio, per l'intercessione di questa Santa benamata, la guarigione dei mali del corpo e dell'anima, e Dio si compiaceva di esaudire i voti dei suoi servitori glorificando santa Ceronna.

Tuttavia gli abitanti dei villaggi vicini, vedendo la grande venerazione che si aveva per questa santa vergine, temettero che il suo corpo potesse essere loro sottratto, come accadeva fin troppo spesso per le reliquie dei Santi. Esumarono il corpo della Santa e lo trasportarono tra salmi e cantici di gioia nell'oratorio del Mont-Romigny, attorno al quale si era già formato un villaggio piuttosto considerevole. Nostro Signore continuò a manifestarvi la gloria della Santa attraverso numerosi miracoli, operati soprattutto in favore delle persone malate di febbre che vi venivano condotte da ogni dove. Allora ebbe inizio quella devozione così popolare che tanti secoli non hanno potuto indebolire, e che persiste ancora oggi, grazie alle numerose guarigioni che santa Ceronna ha ottenuto in ogni tempo a coloro che hanno fatto ricorso alla sua potente protezione.

Tuttavia, per quanto diffusa fosse nella diocesi di Séez la devozione a santa Ceronne, essa non era ancora stata autorizzata pubblicamente dai vescovi. Ma circa tre secoli dopo la morte della nostra cara Santa, verso l'anno 912, sant'Adelin o, vescovo d saint Adelin Vescovo di Séez che ritrovò il corpo della santa nel X secolo. i Séez, fu avvertito da una rivelazione divina di ricercare il corpo di questa gloriosa vergine, per esporlo alla venerazione dei fedeli. Questa ricerca non era facile, perché, durante le devastazioni dei Normanni, l'oratorio del Mont-Romigny era stato abbattuto, e i fedeli, dispersi in diverse direzioni, avevano perso il ricordo del luogo preciso in cui si trovava il corpo della Santa. Tuttavia sant'Adelino, per obbedire all'ordine di Dio, si mise subito in preghiera e, dopo tre giorni trascorsi nel digiuno e nell'orazione, conobbe tramite una nuova rivelazione il luogo in cui riposava il corpo di questa santa vergine. Subito si recò processionalmente con il clero e il popolo nel luogo che gli era stato indicato. Vi fece scavare con piena fiducia e trovò il santo corpo tutto intero, e senza alcun segno di corruzione. Era deposto in una tomba ricoperta di terra e talmente nascosta sotto il manto erboso, che era impossibile sospettare che un corpo fosse inumato in quel luogo. Il santo vescovo, ammirando il mezzo di cui la divina Provvidenza si era servita per preservare questa gloriosa reliquia dalla profanazione durante le devastazioni dei Normanni, si prostrò per ringraziare Dio del nuovo tesoro che aveva appena scoperto alla sua Chiesa. Avendo poi sollevato da terra questo santo corpo con grandi segni di venerazione, lo pose in una cassa magnifica e lo espose alla venerazione dei fedeli, che erano accorsi da ogni parte per questa bella cerimonia. Non contento di avergli dato questi segni d'onore, fece costruire sulla sua tomba una grande e bella chiesa e la consacrò solennemente sotto il nome di Santa Ceronne.

Per diversi secoli la diocesi di Séez, che aveva visto scomparire, a seguito delle devastazioni dei Normanni, le reliquie dei suoi principali Santi, si rallegrò di possedere almeno quelle di santa Céronne per intero. Ma in seguito Dio permise che le venissero sottratte come le altre, a causa dei peccati del popolo. Nel XII secolo, gli inglesi, resisi padroni di Mortagne e di tutti i dintorni, furono lieti di trovare nella chiesa di Sainte-Céronne le reliquie di una Santa venerata in tutta la Normandia. Si affrettarono a farne un prezioso tesoro e, temendo di perderlo se il paese fosse mai stato riconquistato, lo trasportarono al Mont-Saint-Michel, dove fu conserva to in grande vene Mont-Saint-Michel Luogo in cui le reliquie furono portate dagli inglesi. razione. Tuttavia, ristabilitasi la pace tra la Francia e l'Inghilterra, il vescovo di Séez ne approfittò per reclamare il corpo di santa Céronne. Ma per quante preghiere e suppliche venissero loro rivolte, i re d'Inghilterra non vollero mai restituirlo per intero. Permisero solo ai religiosi del monastero, nel quale l'avevano depositato, di restituire uno dei bracci della Santa e una piccola porzione delle sue ossa, che furono religiosamente riportate nella sua chiesa parrocchiale. Il braccio fu deposto sull'altare della santa Vergine. Le altre reliquie furono rinchiuse in un busto rappresentante santa Céronne, e posto vicino al tabernacolo. Non si dice in quale anno sia avvenuta questa seconda traslazione; ma è da credere che abbia avuto luogo nel XIII secolo.

Nel 1794, quando l'empietà rivoluzionaria devastava le chiese e consegnava alle fiamme le reliquie dei Santi, che i nostri padri avevano venerato per tanti secoli, i fedeli della parrocchia di Sainte-Céronne non poterono, nonostante la loro vigilanza, impedire a un empio forsennato della città di Mortagne, chiamato Follet, di introdursi nella loro chiesa, di abbatterne le statue e di profanare le reliquie di santa Céronne, che erano conservate all'altare maggiore. Animato da una rabbia satanica, strappò dal busto della Santa la teca d'argento che conteneva le reliquie. Rimosse poi un altro reliquiario d'argento posto dall'altro lato del tabernacolo, e contenente, secondo la credenza comune, reliquie di sant'Adelino. Dopo aver devastato tutto nella chiesa, uscì bestemmiando contro Dio e i suoi Santi. Per un disegno provvidenziale, dimenticò il reliquiario d'argento che conteneva il braccio di santa Céronne. Pochi istanti dopo la sua partenza, una pia donna, chiamata Françoise Girard, entrò in chiesa per vedere le devastaz ioni che quell'e Françoise Girard Donna pia che salvò il reliquiario del braccio della santa nel 1794. mpio aveva compiuto. Scorse quel reliquiario che egli aveva gettato sul pavimento della chiesa e che vi aveva poi dimenticato. Si affrettò a portarlo a casa sua e lo mostrò a un'altra pia donna di Sainte-Céronne, chiamata Gratienne Esnault, che aveva acquistato la chiesa per pr eservarla dalla d Gratienne Esnault Acquirente della chiesa per salvarla dalla demolizione rivoluzionaria. emolizione. Quest'ultima le consigliò di aprire quel reliquiario e, dopo averne estratto la preziosa reliquia, di riportarlo in chiesa per allontanare ogni sospetto. La pia Françoise seguì il suo consiglio. Ma poiché temeva che la reliquia potesse andare totalmente perduta se la si fosse scoperta a casa sua, la spezzò in presenza di Gratienne Esnault, e ciascuna ne prese un frammento, affinché, se uno fosse andato perduto, l'altro fosse almeno conservato alla parrocchia.

Dopo la Rivoluzione, esse restituirono con gioia le sante reliquie a M. Létat, parroco di Sainte-Céronne. Poiché i due frammenti giustapposti combaciavano perfettamente, nessuno sollevò il minimo dubbio sulla loro autenticità. Si continuò dunque a onorare queste preziose reliquie nella chiesa di Sainte-Céronne e, il 19 ottobre 1832, esse furono riconosciute da Monsignor Alexis Saussoi. Si approfittò dell'apertura della cassa, avvenuta in quell'occasione, per estrarre alcune particelle delle venerabili ossa. Esse sono state distribuite a diverse chiese o comunità, che le conservano preziosamente. Una di queste particelle è stata persino inviata, nel 1863, al seminario di Saint-Charles vicino a Baltimora (Stati Uniti). Quanto all e altre r Baltimore Luogo negli Stati Uniti che ha ricevuto una reliquia nel 1863. eliquie della Santa, conservate nel Medioevo nella chiesa del Mont-Saint-Michel, non si sa al presente che fine abbiano fatto.

La diocesi di Séez è l'unica oggi in cui si celebri un ufficio pubblico in onore di santa Ceronna. Questo ufficio, che è di rito semidoppio, è stato approvato a Roma nel 1857. La festa della Santa, che è stata spostata al 16 novembre, è celebrata ogni anno con molta devozione dal clero di questa diocesi.

A una certa distanza dal borgo di Sainte-Céronne, si trova il villaggio di Saint-Marcel dove sorgevano un tempo il monastero e l'oratorio privato della Santa. Furono rovinati durante le guerre dei Normanni; ma si mostra ancora in questo villaggio un'abitazione che, secondo la tradizione della parrocchia, è costruita sulle fondamenta della casa di santa Ceronna. Di fronte allo stesso villaggio, sulla sommità di un burrone piuttosto profondo, si vede una fontana nota da sempre con il nome di Fontana della buona santa Ceronna. La devozione popolare attribuisce alla sua acqua la virtù di guarire le febbri, malattia che sembra aver causato la morte della Santa. Prima di recarsi alla fontana, ogni pellegrino visita le reliquie della patrona e fa celebrare una messa, dei vespri o un vangelo in suo onore, nella chiesa del luogo.

La chiesa parrocchiale di Sainte-Céronne è meta di un pellegrinaggio tanto più frequentato in quanto vi si operano quasi ogni anno guarigioni miracolose. Al centro del coro, si scorge la tomba dove il corpo della Santa ha riposato per secoli e operato tanti miracoli in favore dei poveri malati. In alto sull'altare maggiore, in una graziosa nicchia, si trova una statua di santa Ceronna. La Santa è rappresentata in abiti religiosi; sopra la veste indossa uno scapolare. Il suo attributo particolare sembra essere un libro che porta nella mano sinistra: è per ricordare che ha portato con sé il Vangelo. Su uno degli altari laterali (l'altare della Santa Vergine), si vede il braccio venerato di santa Ceronna, racchiuso in un reliquiario di legno, sigillato con il sigillo del vescovo. Lo si espone solennemente e lo si porta in processione nelle due feste della santa: quella del 15 novembre e quella della terza domenica di luglio, istituita in memoria della traslazione delle reliquie della Santa.

Estratto dalle Vies des Saints du diocèse de Séez, dell'abate Blin, parroco di Durcet (Lutèce, 1873). Quest'opera è il degno pendant dell'Hagiographie du diocèse d'Amiens, dell'abate Corblet.