Sant'Edmondo

Questo beato fanciullo, sia in Inghilterra che a Parigi, corrispose perfettamente alle inclinazioni e alle cure di una madre così prudente. Era un modello di dolcezza, di modestia e di devozione, un'alleanza spirituale. Non lo si vedeva quasi mai se non a scuola, in chiesa o nella sua stanza. La preghiera e lo studio, al di fuori dei bisogni indispensabili del corpo, occupavano tutto il suo tempo, e non mancava mai, nelle feste e nelle domeniche, seguendo l'istruzione di sua madre, di recitare il Salterio di Davide per intero. L'amore di Gesù Cristo bambino era profondamente radicato nel suo cuore; pensava spesso a Lui, e questo amabile Salvatore non lo dimenticava dal canto suo, ma vegliava assiduamente su tutti i suoi bisogni. Ne ricevette un giorno un insigne favore. Mentre, passeggiando con altri scolari, si allontanava dalla compagnia per timore che qualche discorso inutile o poco onesto potesse fare impressione nella sua immaginazione, questo divino fanciullo gli apparve in una bellezza incantevole e, gettando su di lui uno sguardo pieno d'amore, gli disse queste parole: «Ti saluto, mio beneamato». Edme fu sorpreso da un saluto così cortese e rimase tutto interdetto senza osare rispondere nulla; ma il Salvatore aggiunse: «Dunque non mi riconosci?». — «Non ho questo onore», gli disse Edme, «e mi persuado anche che mi scambiate per un altro, e che non mi conosciate nemmeno voi». — «Come può essere», replicò il piccolo Gesù, «che tu non mi conosca, io che a scuola sono sempre al tuo fianco e che ti accompagno ovunque tu vada? Guarda sul mio volto e vedi ciò che è scritto». Edme alzò gli occhi e lesse queste parole: GESÙ DI NAZARET, RE DEI GIUDEI, scritte in caratteri celesti. «Ecco il mio nome», continuò questo bambino adorabile; «tu lo devi incidere profondamente nel tuo cuore, e imprimerlo la notte sulla tua fronte, e esso preserverà te, e tutti coloro che faranno la stessa cosa, da una morte improvvisa». Dopo di che scomparve, lasciando il nostro santo scolaro colmo di una gioia inconcepibile. Da allora, ebbe una devozione singolare verso la Passione di Nostro Signore, e ne fece l'occupazione continua del suo spirito.

Alcuni autori hanno scritto che questa apparizione miracolosa era avvenuta nel Pré-aux-Clercs, a Parigi. La madre del nostro Santo, essendo caduta pericolosamente malata e giudicando bene che non si sarebbe ripresa, richiamò al più presto questo caro figlio da Parigi per dargli la sua benedizione. Egli la ricevette con profondo rispetto, e pregò poi questa buona madre di darla anche a suo fratello e alle sue sorelle. «Ciò non è necessario, figlio mio», rispose lei, «li ho benedetti tutti nella tua persona, poiché sarà attraverso di te che essi saranno resi partecipi delle benedizioni del cielo». Ella non ignorava a quale grado di santità sarebbe arrivato un giorno, e la notte precedente lo aveva visto in sogno portare sul capo una corona di spine, la quale, essendosi infiammata all'improvviso, inviava le sue fiamme verso il cielo. Poiché era il primogenito, ella gli raccomandò di aver cura di suo fratello e di vegliare particolarmente sulla condotta delle sue sorelle. La loro estrema bellezza, sebbene fosse accompagnata da una perfetta saggezza, gli fece temere per loro i pericoli a cui sarebbero state esposte nel secolo. Propose loro dunque di farsi religiose; e, avendo per questo il loro consenso, le presentò alla superiora di un monastero, ma non si volle riceverle se non a condizione che portassero una certa somma di denaro contante; temendo che vi fosse in ciò della simonia, si ritirò e fece ricorso a Dio attraverso la preghiera, ordinando anche alle sue sorelle di fare la stessa cosa. Dopo la sua orazione, andò in un povero monastero dove sapeva che l'osservanza era mantenuta in tutta la sua integrità. Non appena la priora lo vide, lo chiamò per nome, sebbene non lo conoscesse affatto, e, prevenendo la sua richiesta, che Dio le aveva rivelato, gli disse che poteva portare le sue sorelle e che le avrebbero accolte con gioia. Liberato dalle sollecitudini della famiglia, e risoluto a ritornare a Parigi, Edme si consacrò innanzitutto a Dio e alla santa Vergine, con il voto di castità. Scelse, per questo atto solenne, un giorno e un santuario dedicati alla Madre di Dio, ed ecco come compì questa donazione di se stesso: venne a un altare di Maria, depose ai piedi della sua statua due anelli preparati in anticipo, e attorno ai quali aveva fatto incidere il Saluto dell'Angelo: pronunciò in ginocchio il voto, già fatto nel suo cuore, di castità perpetua, prese poi uno degli anelli, e come pegno dei suoi giuramenti e di un'alleanza ormai irrevocabile, lo mise al dito dell'immagine santa; pose allo stesso modo al suo dito un anello simile che conservò fino alla morte: dolce memoriale che gli ricordava, attraverso la forma, l'eternità delle sue promesse, e che, attraverso il soave Ave di cui portava l'impronta, sarebbe rimasto nella sua mano come un perpetuo saluto alla sua Madre beneamata. Da quell'epoca, Maria non cessò di proteggere questo caro fanciullo, e lui, dal canto suo, fu sempre fedele a colei che chiamava «la sua sovrana, la sua custode, la sua sposa, la sua madre».

Ritornò a Parigi per terminare i suoi studi. Era amante delle scienze, ma non aveva meno ardore per la virtù. Studiava come se dovesse vivere sempre, e viveva come se dovesse morire il giorno seguente; lo studio lo portava a disprezzare la vanità, i piaceri dei sensi e tutte le cose che potevano impedirgli di praticare la virtù, e la virtù riempiva la sua anima di luci celesti che la rendevano capace di penetrare, attraverso lo studio, le verità più sublimi. Così, grazie a questo felice connubio, divenne così sapiente da essere l'ammirazione non solo dei suoi condiscepoli, ma anche dei suoi maestri, e fu considerato un prodigio di dottrina ed erudizione, mentre la purezza e l'innocenza della sua vita lo rendevano un miracolo di santità.

Man mano che avanzava in età, aumentava le sue austerità: poiché, non accontentandosi dei cilici comuni che sua madre gli aveva dato un tempo, ne fece fare uno così rude, e per così dire così crudele e insopportabile, che a stento se ne erano visti di simili. Vi aggiungeva mutande e calze di crine, con il corsetto che aveva ereditato da sua madre, e che gli faceva sopportare in ogni momento un martirio che non si può concepire. Quando ebbe ricevuto i primi gradi della facoltà di Parigi, vi insegnò le belle lettere con grande reputazione. In questo impiego, era così disinteressato che non solo non sollecitava i suoi scolari per avere denaro, ma quello che gli veniva dato lo lasciava spesso su una finestra coperta di terra, dicendo che bisognava lasciare la polvere con la polvere. Quando i suoi scolari erano nel bisogno, li sollevava con le sue elemosine, e un giorno ne prese uno in casa sua che era malato, e dormì sei settimane accanto al suo letto per assisterlo. Ne guarì un altro da un crudele male al braccio, dicendogli: «Che Nostro Signore Gesù Cristo ti guarisca!». Si applicava anche a spingerli alla virtù, e usava spesso la sua cattedra per rivolgere loro potenti esortazioni sugli obblighi che avevano di vivere da cristiani. Fece costruire una cappella nella sua parrocchia in onore della santa Vergine, dove li portava con sé alla messa. Recitava ogni giorno, in onore di questa Regina degli angeli e di san Giovanni Evangelista, la preghiera O intemerata, e una volta che l'ebbe omessa, ne fu ripreso da quel discepolo prediletto. Mentre insegnava geometria e si applicava a risolverne i problemi, sua madre gli apparve in sogno e gli chiese cosa significassero tutte quelle figure alle quali si dedicava con tanta attenzione. Avendo risposto ciò che gli venne in mente, lei gli prese la mano e vi impresse tre cerchi, che rappresentavano la santa Trinità, dicendogli: «Lascia, figlio mio, tutte le figure alle quali ti occupi ora, e non pensare più che a queste». Il Santo comprese bene cosa significasse, e si applicò subito allo studio della teologia.

Dopo aver insegnato per sei anni le Arti liberali, ritornò tra i banchi come un semplice discepolo. Studiando, aveva davanti a sé l'immagine di Nostra Signora, attorno alla quale erano rappresentati i misteri della nostra Redenzione; e, nel culmine delle sue applicazioni, si rivolgeva a lei con tale fervore che il suo spirito entrava talvolta nella dolcezza della contemplazione e in una sorta di estasi. Non prendeva mai la Bibbia per leggerla senza baciarla con rispetto. Passava una parte della notte in questa lettura. Ascoltava ogni giorno il Mattutino a Saint-Merry, e rimaneva poi molto a lungo in preghiera con lacrime e gemiti ai piedi di un altare della santa Vergine. Da lì si recava alle scuole senza prendere alcun riposo. Nel pomeriggio ascoltava i Vespri; e, sebbene fosse così assiduo in chiesa, non lo si vedeva mai seduto, ma sempre in una postura umiliata. Vauthier de Gray, arcivescovo di York, sapendo che aveva bisogno di libri, ne fece copiare alcuni per lui; ma egli li rifiutò, per timore che ciò fosse di peso al monastero. Vendette persino talvolta quelli che gli appartenevano per fare l'elemosina ai poveri, perché più cresceva in luce, meno aveva bisogno di libri.

È attraverso questi atti di religione tanto quanto attraverso lo studio che si rese degno della qualifica di dottore. Fu tuttavia necessario costringerlo a riceverla, perché la sua umiltà gli faceva credere di non meritare un così grande onore. Impiegò subito questo nuovo grado a profitto del prossimo, come se fosse nato solo per l'utilità degli altri. Faceva le sue lezioni con tale unzione che, illuminando lo spirito dei suoi uditori, inteneriva anche il loro cuore. Molti, toccati dalle esortazioni infiammate dall'amore divino che mescolava tra le sue discussioni, abbandonarono benefici considerevoli e dignità ecclesiastiche per abbracciare la vita religiosa.

Vide una notte in sogno un grande fuoco riempire la sala dove insegnava pubblicamente, e sette fiaccole, che si formarono da quel fuoco, uscirne. Il giorno seguente, sette dei suoi scolari, tra i quali vi era Stefano di Lexington, che fu poi abate di Clairvaux e fondò il celebre collegio dei Bernardini a Parigi, si unirono all'abate di Cîteaux, che era venuto ad ascoltarlo, e andarono a ricevere l'abito nel suo monastero. Un'altra volta che d Étienne de Lexington Discepolo di Edme e fondatore del collegio dei Bernardini. oveva trattare della santissima Trinità, si addormentò sulla cattedra in attesa dell'inizio della lezione; durante il sonno, vide una colomba scendere dal cielo e portargli un'ostia nella bocca; dopo di che discorse con tale profondità su questo mistero che ci si accorse bene che parlava per un'impressione straordinaria dello Spirito di Dio. Si applicò anche alla predicazione, e i suoi sermoni erano talmente animati da uno zelo apostolico che superava le resistenze dei peccatori più incalliti: come fece nei confronti di Guglielmo, conte di Salisbury, che da molto tempo non si confessava.

Fin dall'infanzia, digiunava a pane e acqua il venerdì e dal tempo di Settuagesima fino alla Quaresima; dopo la sua ordinazione sacerdotale, mangiava solo una volta al giorno e praticava un'astinenza così rigorosa che si temeva fosse eccessiva. Lo si vedeva quasi sempre in orazione. Adorava spesso Nostro Signore con queste parole: Adoramus te, Christe, che ripeteva per ciascuna delle sue piaghe. Si ritiene che, per tre anni, non si sia mai coricato nel suo letto e che dormisse ora sdraiato su una panca o sulla nuda terra, ora seduto, affinché solo metà del corpo riposasse. Non volle mai alcun beneficio in cui non potesse risiedere; e, quando era obbligato a insegnare, se ne possedeva uno, lo rassegnava per non riceverne le rendite senza adempierne gli obblighi. Ma infine, per avere maggiore libertà di dedicarsi al ministero della predicazione del Vangelo, senza essere di peso a nessuno, accettò, sebbene con molta pena e solo per l'insistenza dei suoi amici, la tesoreria dell'insigne chiesa di Salisbury. Aveva un tale disprezzo per l'oro e per l'argento che non li toccava mai se non per fare l'elemosina. Si affidava al suo economo per le entrate e le uscite, senza mai chiedergli conto, purché fosse liberale verso i poveri.

Il Papa, informato della sua santità e del suo zelo per la gloria di Gesù Cristo, gli inviò una missione apostolica per predicare la Crociata contro i Saraceni, con il potere di esigere dalle chiese quanto necessario per il suo viaggio. Non acconsentì mai ad avvalersi di questo privilegio, preferendo annunciare la parola di Dio come un vero Apostolo, senza altro soccorso che quello dello zelo e dell'abnegazione. Adempì alla sua missione con immensi successi che dovette alla potenza irresistibile della santità. Essendo vacante la sede di Canterbury e l'elezione dell'arcivescovo di quella città essendo devoluta a Sua Santità, il papa Gregorio IX vi nominò il nostro santo predicatore. Si nascose per evitare tale onore e oppose grande resistenz a quando fu trov pape Grégoire IX Papa che ha attestato i miracoli di Bruno. ato; ma infine, poiché gli fu fatto notare che non poteva più opporsi a questa scelta senza offendere Dio, si lasciò condurre alla sua sede arcivescovile. Essendo stato consacrato (1234) con l'applauso generale di tutti i popoli, si mostrò un degno Pastore del gregge di Gesù Cristo. Aumentò le sue austerità piuttosto che diminuirle. Non indossò abiti sfarzosi e magnifici, come facevano i vescovi del suo tempo, ma si accontentò di una semplicità pulita e onesta nel vestire. Ebbe una cura particolare per tutti i bisogni spirituali e corporali del suo gregge. Era il nutritore dei poveri, il padre degli orfani, il sostegno delle vedove, l'asilo delle persone perseguitate e il sollievo dei malati. Maritava le fanciulle che non avevano dote e applicava alle sue opere di carità, oltre alle proprie rendite, le multe della sua officialità. Perseguitava soprattutto il vizio, ma allo stesso tempo lavorava ovunque per guadagnare i peccatori e attirarli alla penitenza. Non volle mai ricevere alcun dono e non poteva approvare che i giudici ne ricevessero. A tal proposito diceva argutamente che tra prendere e pendere, non c'è che una lettera di differenza.

Tale fu la vita di sant'Edmondo mentre godette pacificamente della sua sede; ma, poiché era gradito a Dio e caro al cielo, era necessario che fosse provato nella fornace della tribolazione. Infatti, poiché si mostrò inflessibile nella difesa dei diritti della Chiesa e delle immunità ecclesiastiche, incorse a tal punto nell'indignazione del re, dei signori, dei vescovi vili e compiacenti, e del suo stesso capitolo, che gli fecero mille sorta di oltraggi e persecuzioni. In queste traversie, la sua pazienza fu sempre invincibile. Amava teneramente i suoi stessi persecutori e, nelle occasioni, faceva loro ogni sorta di gentilezza. Consolava e fortificava i suoi domestici e coloro che erano legati alla sua persona, dicendo loro che queste ingiurie erano medicine che, per quanto amare fossero, non tralasciavano di essergli molto salutari e di contribuire alla salute della sua anima. Le paragonava al miele selvatico di cui san Giovanni viveva nel deserto, che aveva allo stesso tempo asprezza e dolcezza. Tuttavia, dopo forti rimostranze fatte al re, vedendo che la sua presenza irritava gli animi e che non gli si lasciava più la libertà di compiere le sue funzioni episcopali, prese la risoluzione di ritirarsi in Francia. Fece ancora molti miracoli prima della sua partenza e, quando fu sul punto di imbarcarsi, san Tommaso, quell'ammirabile arcivescovo di Canterbury che gli aveva lasciato un così bell'esempio di vigore episcopale, gli apparve e lo esortò ad avere sempre buon coraggio, assicurandolo che in breve tempo avrebbe ricevuto la ricompensa di tutte le sue fatiche. Uscì dunque segretamente dall'Inghilterra e si ritirò nell'abbazia di Pontigny, dell'Ordine di Cîteaux , dove fu ricevuto abbaye de Pontigny Abbazia cistercense dove il santo si esiliò e dove riposa il suo corpo. con tu tta la riverenza Ordre de Cîteaux Ordine monastico a cui appartengono Bernardo e l'abbazia di Grandselve. dovuta al suo carattere e alla sua eminente virtù (1240).

Poco tempo dopo, cadde pericolosamente malato; i suoi amici lo spinsero a farsi trasportare al monastero di Soisy, del medesimo Ordine, vicino a Provins, monastère de Soisy Luogo del decesso del santo vicino a Provins. dove l'aria era più temperata e molto migliore. Questo cambiamento afflisse estremamente i religiosi di Pontigny, ed essi gliene testimoniarono il loro dolore con l'abbondanza delle loro lacrime; ma egli li consolò, promettendo loro che sarebbe tornato da loro per la festa di sant'Edmondo, martire. La sua malattia non diminuì affatto in quella casa; al contrario, aumentò di giorno in giorno, tanto che chiese il viatico. Non appena scorse la santa ostia tra le mani del sacerdote, tendendo le braccia verso quell'oggetto del suo amore, esclamò con estrema fiducia: «Voi siete, Signore, colui nel quale ho creduto, voi siete colui che ho predicato e annunciato al vostro popolo, secondo la verità del vostro Vangelo. Vi prendo a testimone che non ho cercato sulla terra che voi solo, e che tutto il mio desiderio è stato di compiere la vostra santa volontà: è ancora ciò che desidero ora sopra ogni cosa; fate di me ciò che vi piacerà». Coloro che si trovarono presenti furono molto sorpresi di sentirlo parlare in tal modo, perché sembrava, dai suoi gesti, dai suoi sguardi e dal suo tono di voce, che vedesse realmente Gesù Cristo.

Dopo aver ricevuto la santissima Eucaristia, rimase tutto quel giorno in una grande gioia: sembrava che non fosse più malato. Dai suoi occhi scorrevano lacrime tutte ardenti dell'ardore del suo amore, e l'uguaglianza del suo volto era una prova della tranquillità della sua anima. Gli fu dato infine il sacramento dell'Estrema Unzione, e allora, prendendo la croce tra le braccia, la inondò delle sue lacrime e stette a lungo a baciare, con la devozione più tenera e affettiva, le piaghe del suo Salvatore. Accostò per così dire la sua bocca a quella del suo fianco sacro e, come se ne avesse voluto succhiare il sangue, diceva: «È ora che bisogna attingere acque salutari dalle fontane del Redentore». Più le sue membra si indebolivano, più sentiva la sua anima fortificarsi con nuove grazie. Non volle mai coricarsi, ma rimase sempre seduto e non prese altro sollievo che riposare talvolta la testa tra le mani. Infine, senza dare alcun segno di morte né emettere alcun sospiro, rese la sua bella anima a Nostro Signore, il 16 novembre dell'anno 1240. La notte che precedette il suo decesso, un santo uomo ebbe rivelazione della sua gloria e della venerazione che meritava sulla terra.

Subito dopo la morte di sant'Edmondo, il suo cuore fu separato dal corpo e posto in un reliquiario che fu depositato nella chiesa dell'abbazia di Saint-Jacques a Provins, dove fu conservato fino alla Rivoluzione francese. Il corpo venerabile, rivestito degli ornamenti pontificali, fu esposto nella chiesa di Soisy e successivamente trasportato a Pontigny. Durante tutto il percorso, il carro funebre fu preceduto e seguito da una folla immensa che non cessava di crescere. Fu con questo magnifico corteo che il santo corpo arrivò a Pontigny, il 20 novembre, giorno di san Edmondo, martire. Fu posto al centro del santuario, dove rimase esposto fino al settimo giorno, rivestito dei suoi ornamenti pontificali e con il volto scoperto. I suoi tratti non erano affatto alterati e, durante il tempo in cui rimase esposto agli occhi e alla venerazione dei fedeli, un'affluenza numerosa non cessò di riempire la chiesa. Il religioso incaricato di vegliare sulla custodia del sacro deposito, desideroso di possedere una reliquia del Santo, volle togliergli dal dito il suo anello pontificale; ma poté rimuoverlo solo dopo aver chiesto al Santo perdono per la sua temerarietà e averlo pregato umilmente di fargli lui stesso questo dono. Questo anello fu conservato tra le cose sante e il Signore concesse alla virtù del suo contatto numerose guarigioni. Il 25 novembre, il corpo fu deposto in una fossa che era stata preparata per lui di fronte all'altare maggiore, sotto le lastre del santuario. Appena il santo Pontefice fu disceso nella tomba, Dio glorificò il suo servitore con tre miracoli. Otto giorni dopo, i prodigi iniziarono a verificarsi in così gran numero presso la sua tomba che i religiosi di Pontigny pensarono di dargli un luogo di riposo più onorevole. Essendo stata estratta la bara dalla fossa e aperta, il corpo fu trovato senza alcuna corruzione, e il volto fresco e vermiglio come il giorno del trapasso.

Edmondo era appena in possesso della sua tomba che si trovò investito della gloria dei Santi; lo splendore dei suoi miracoli, il ricordo delle sue eroiche virtù, l'omaggio anticipato dei fedeli, lo canonizzarono prima del giudizio della Chiesa. Infine, fu messo nel numero dei Santi da papa Innocenzo IV, nel 1247, e la cerimonia della sua traslazione fissat a al 9 g Louis IX Re di Francia che visitò le reliquie di san Ildeberto. iugno dello stesso anno. Essa avvenne alla presenza di Luigi IX e di tutta la sua corte, e di una moltitudine accorsa dalle diverse contrade della Francia e dell'Inghilterra. Il santo corpo fu trovato intero e senza corruzione, e deposto sull'altare maggiore, dove ricevette gli omaggi dei numerosi fedeli. Il giorno seguente fu deposto in un mausoleo di pietra; ma, poco tempo dopo, ebbe luogo una seconda traslazione. Le pie liberalità dei fedeli, avendo permesso di far eseguire un reliquiario magnifico, risplendente d'oro, di cristallo e di pietre preziose, vi si depose il corpo santo; esso fu elevato su quattro colonne di bronzo in fondo al santuario.

La Francia non accorreva con minor premura dell'Inghilterra alla tomba del santo arcivescovo di Canterbury. L'affluenza cresceva ogni giorno e i religiosi non bastavano più a mostrare le sante reliquie. Per soddisfare la pietà dei fedeli e diminuire la fatica, si limitarono a far baciare la mano destra, che due frati sostenevano fuori dal reliquiario e presentavano alle labbra dei pellegrini. Quando erano esausti, altri due prendevano il loro posto senza interruzione; ma tale era la premura della folla che «la mano del morto stancava le mani dei vivi». Accadde anche che, per il movimento continuato impresso al braccio per offrirlo ai baci, sembrò voler si staccare all'articolazione del gomito e come «compatire con la sua stanchezza la fatica dei Fratelli». I religiosi se ne accorsero e, temendo che il movimento, a forza di ripetersi, danneggiasse il resto del corpo, non volendo d'altronde eccitare con un rifiuto i mormorii dei pellegrini spesso giunti da lontano, risolsero di terminare con rispetto la separazione dell'avambraccio. Lo rinchiusero in un bracciale d'oro ornato di pietre preziose e offerto, a nome del re san Luigi, dalle due regine di Francia. Ancora oggi, si continua a presentare questa mano allo sguardo e alla venerazione dei fedeli.

Pontigny divenne il centro di un pellegrinaggio che attirava, dalle province più remote del regno, uomini di ogni condizione. I re di Francia, nelle calamità che minacciavano la loro famiglia o il loro popolo, ricorrevano, per placare l'ira divina, all'intercessione di sant'Edmo. Questi illustri pellegrinaggi si sono succeduti senza interruzione fino alla fine del XVIII secolo: principi e città vi giungevano o vi inviavano deputazioni con doni e preghiere, per ottenere insigni favori o distogliere l'ira di Dio. Più volte le reliquie di sant'Edmo sfuggirono agli invasori barbari, come i calvinisti o i rivoluzionari del 1793. Furono salvate intatte. Allo stesso modo, la chiesa, che risale al 1150, è la sola dell'Ordine di Cîteaux ad essere scampata ai flagelli del tempo o dei demolitori; è ancora in piedi, senza alcuna alterazione all'interno. Si fa notare per due caratteri: l'unità di stile e l'austera purezza dell'architettura.

Qui tutto è nobile, degno, imponente. La Regola di Cîteaux, senza dubbio, non è stata affatto disconosciuta; ma la semplicità, la purezza delle linee, la gravità dello stile architettonico, hanno prodotto il grande, il bello, il solenne nel loro incontro, l'ogiva si allea al tutto sesto romanico: è lo stile ogivale primitivo. Ritroviamo, nell'abbaziale di Pontigny, uno dei primi e felici tentativi dell'arte gotica che stava nascendo; essa non ha prodotto in seguito nulla di più puro e di più irreprensibile del santuario con la sua abside leggermente portata sulle sue otto colonne monolitiche. Ventiquattro cappelle raggiano in un'elegante corona attorno a questo santuario, ed è dal loro seno che esso si sprigiona e si slancia in colonnati e ogive tanto aggraziati quanto imponenti. La navata è bella anch'essa nella sua nudità maestosa; ma, priva di ornamentazione fino alla povertà, appare fredda e trascurata, e si sente che il coro è stato trattato dall'artista con una giusta predilezione.

L'occhio, abituato all'ornamentazione fiorita delle nostre cattedrali del XIII e del XIV secolo, cercherebbe invano qui quei rosoni ricamati, quelle ampie e splendide vetrate, quegli edicoli eleganti, quelle figurine che respirano nella pietra; non bisogna chiedere questo lusso dell'arte a una chiesa severa come le regole monastiche. Capitelli a crocco per il santuario, e a foglia d'acqua per la navata, sono le sole sculture di questo grandioso monumento. Queste strette finestre lanceolate che vi misurano la luce con parsimonia e danno al luogo santo un colore così raccolto, vi ricordano la cella del monaco e annunciano che le prescrizioni di san Bernardo e l'austerità religiosa non sono state affatto dimenticate. In fondo all'abside vi è un monumento che domina il santuario e mostra un'imponente maestà. Si indovina che questa cassa, sospesa nell'aria e sostenuta dalla mano degli angeli, serve da trono a colui che, dopo Dio, è evidentemente il signore del luogo santo. In questa cassa, ornata da una vecchia doratura e da alcune statuette, un miscuglio di magnificenza e di povertà attesta al tempo stesso una lunga venerazione e una lunga indifferenza. Su questo giaciglio secolare che gli hanno preparato la fede e l'amore dei popoli, il corpo del santo pontefice riposa pacificamente come su un letto di parata, e continua il suo sonno di sei secoli. È rivestito di un tessuto di saia rossa e di ornamenti pontificali, che sono evidentemente del XIII secolo, e gli stessi nei quali il santo corpo fu avvolto alla sua prima traslazione (1247). La testa, nonostante i flagelli del tempo, è ben conservata, e alcuni denti aderenti si vedono ancora nella bocca. La sua mano sinistra è disseccata e distesa lungo il corpo. Si conserva, in un reliquiario particolare, la mano destra ancora intatta. I quattro ceri che, per la liberalità dei re d'Inghilterra, bruciavano notte e giorno e dovevano bruciare a perpetuità davanti al santo sepolcro, si sono spenti sotto il soffio della riforma (1532). Sulle belle sculture del coro, la scure rivoluzionaria ha lasciato tracce del suo vandalismo.

Dell'antica abbazia, un solo edificio è sopravvissuto; contemporaneo della chiesa e in piedi al suo fianco, quest'ultimo resto non la disonora, è ben degno di rappresentare, presso le età, il celebre monastero e dà una grande idea della sua solida bellezza. Questo edificio si compone di una cantina e di un granaio sovrapposti. Quando si considerano queste volte e questi pilastri di un'architettura così elegante e così forte che può sfidare le ingiurie del tempo e paragonarsi alle più splendide costruzioni dei nostri giorni, si sente che i monaci costruivano per i secoli e che quelle età non erano così ignare né così prive di genio come l'orgoglio moderno vorrebbe persuadersi. Del monastero stesso e delle celle abitate dai religiosi, non sussiste una pietra. I chiostri, dove passeggiarono tanti santi e dotti uomini, sono scomparsi, come gli altri edifici, sotto il martello dei demolitori; non ne restano che alcune arcate addossate al lato nord della chiesa; la loro distruzione avrebbe compromesso la solidità del monumento, e, grazie a questa necessità, esse ci sono state conservate. Dei muri di cinta, antichi quanto l'abbazia, circondano i campi che essa occupava. Abbandonati agli oltraggi del tempo, hanno sfidato tutte le intemperie, e attestano con la loro incrollabile solidità le mani che li hanno costruiti. Nel recinto, alcune pietre sparse, delle fondamenta che si nascondono sotto l'erba, un canale scavato dai monaci e le cui acque continuano ad irrigare questa terra fertile, tali sono i soli resti che siano sfuggiti alla distruzione.

Accanto a questa vecchia cantina, che erige i suoi muri massicci appoggiati da contrafforti e anneriti dal tempo, una casa giovanissima si eleva, aggraziata come una resurrezione del passato e un rampollo del cattolicesimo immortale. La stessa fede che aveva riunito su questa terra, per sette secoli, uomini presi da Dio ed esclusivamente devoti al suo servizio, questa fede eternamente feconda ha appena ricostruito, nel seno dell'indifferenza e sulle rovine di un passato glorioso, una nuova fortezza di Dio.

L'abbazia di Pontigny fu riacquistata, nel 1843, da monsignor de Cosnac, arcivescovo di Sens, e furono i resti e il ricordo di sant'Edmo che riunirono, in questi resti abbandonati, alcuni giovani sacerdoti avidi di dedicarsi senza riserve al servizio di Dio e al servizio delle anime più abbandonate. Dopo essersi provati per diversi anni alla vita religiosa e all'apostolato, si credettero infine maturi per il loro grande disegno. Il 29 settembre 1852, riuniti in un'umile cappella le cui volte antiche avevano udito sant'Edmo, si consacrarono a Dio con i voti ordinari di religione che avevano da lungo tempo pronunciato nel loro cuore e praticato nella loro vita. Consolante spettacolo! Nel seno di questi paesi desolati dall'indifferenza, simile a un'oasi in mezzo alle sabbie aride, una modesta istituzione nasce e si sviluppa! Dei figli di queste contrade, dove la fede è indebolita, si riuniscono su una terra mescolata alla cenere dei Santi, nelle vicinanze e sotto la protezione di sant'Edmo di cui portano il nome, di cui toccano la chiesa e il sepolcro, e con la loro vita al tempo stesso solitaria e apostolica, riannodano la catena di un passato glorioso. La campana del monastero suona come un tempo; si studia, si prega, si lavora come un tempo; il silenzio, la pace, la dolce gioia della famiglia monastica regnano come un tempo. Sono gli stessi salmi, gli stessi inni e gli stessi cantici, è lo stesso sacrificio che si celebra sugli altari rialzati. Non è più il Pontigny che trovò sant'Edmo rifugiandovisi, ma è ancora Pontigny. Non è più che un ricordo, un'ombra di questo grande nome, ma almeno un ricordo pio e un'ombra senza macchia! Magni nominis umbra!

Edmondo pubblicò, verso l'anno 1236, delle Costituzioni provinciali, improntate alla sapienza che viene da Dio. Esse erano destinate a prevenire le discordie e a distruggere alcuni abusi che si erano insinuati tra il popolo e il clero. Le principali prescrizioni, racchiuse in trentasei canoni, riguardano l'amore per la pace, la cura dei bambini, l'amministrazione dei sacramenti agli infermi, il disinteresse e la purezza di vita che devono distinguere i chierici. In queste ordinanze, uscite da un cuore paterno, si ritrova interamente l'anima così pura e dolce del pontefice. Prima di formulare il quinto canone, egli si rivolge in questi termini ai rettori, ai vicari e agli altri sacerdoti preposti al governo delle parrocchie: «È un dovere per noi, figli miei, amare la pace, poiché Dio ne è l'autore, poiché ce l'ha raccomandata, poiché è venuto a pacificare il cielo e la terra, e poiché da questa pace del tempo dipende quella eterna... Vi avvertiamo dunque e vi ingiungiamo espressamente di vivere in pace con tutti gli uomini per quanto dipende da voi; di esortare i vostri parrocchiani a non essere che un solo corpo in Gesù Cristo attraverso l'unità della fede e il vincolo della pace; di placare tutte le divergenze che sorgono nelle vostre parrocchie, di porre fine a tutte le liti per quanto potrete, e di non permettere che il sole tramonti sull'ira di alcuna delle anime affidate alle vostre cure...»

L'ottavo canone raccomandava ai sacerdoti di fuggire, nell'amministrazione delle cose sante, quella vergognosa cupidigia che raffredda la carità dei fedeli e li allontana dai sacramenti. Stabiliva inoltre che in ogni decanato uomini timorati di Dio fossero incaricati di avvertire l'arcivescovo o il suo officiale dei disordini che avrebbero potuto scandalizzare i popoli e contristare la Chiesa.

I bambini non erano affatto dimenticati, e nelle numerose attenzioni di cui l'arcivescovo vuole che si circondino la loro nascita e la loro prima educazione, sembra ricordarsi dei pericoli che avevano minacciato i suoi primi istanti. Ordina di ricordare ai fedeli, ogni domenica, «che le madri devono nutrire i loro figli con precauzione, non coricarli mai accanto a sé per paura di soffocarli, non lasciarli mai soli vicino al fuoco o all'acqua». Gli altri articoli ingiungevano ai sacerdoti di circondare del massimo rispetto e di alcune solennità precise la santa Eucaristia e l'Estrema Unzione, quando le portano agli infermi. Queste sagge costituzioni erano appena state pubblicate che un concilio nazionale (1237) venne a dare loro un'augusta sanzione.

La migliore edizione delle Costituzioni del santo arcivescovo di Canterbury è quella che Wilkins ha fornito: Conc. Brit., et Hibern.

Edmondo formò diverse persone alla grande arte della preghiera: era infatti un abile maestro nelle vie della vita interiore, ed è ancora considerato uno dei più celebri contemplativi della Chiesa. Voleva che alla preghiera si unissero lo spirito di umiltà e di mortificazione. Inculcava in ogni occasione la necessità della preghiera del cuore. «Centomila persone», diceva, «cadranno nell'illusione moltiplicando le loro preghiere... Preferirei dire solo cinque parole dal cuore, e con devozione, che cinquemila con freddezza, con indifferenza, e dalle quali la mia anima non è affatto toccata. Celebrate le lodi del Signore con intelligenza. L'anima deve sentire ciò che dice la lingua». — «Sant'Edmondo», dice un autore moderno, «si applicò fin dalla giovinezza alla contemplazione delle verità eterne... Ha riunito così bene nella sua persona, cosa assai rara, la scienza del cuore con quella della scuola, la teologia mistica con quella speculativa, che avendo fatto passare nel suo cuore le luci del suo spirito, divenne un perfetto teologo mistico, che non ha meno illuminato la Chiesa con la santità della sua vita che con questo ammirevole scritto di spiritualità, che porta il titolo di Specchio della Chiesa, e nel quale si tr Miroir de l'Église Opera di spiritualità e di teologia mistica scritta dal santo. ovano molte cose eccellenti riguardanti la contemplazione».

Il Speculum Ecclesiae o Specchio della Chiesa è stato stampato nel tomo XIII della Biblioteca dei Padri. Si trova quest'opera in manoscritto in diverse biblioteche, in particolare nella biblioteca bodleiana e in quella del collegio inglese a Douai. Ma vi sono differenze considerevoli in questi manoscritti. Alcuni non sono che degli estratti; altri non offrono che una traduzione latina fatta su una versione francese da Guglielmo di Beaufu, religioso carmelitano di Northampton. Si vedono nella biblioteca bodleiana altre opere manoscritte di sant'Edmondo, come dieci preghiere molto devote, in latino; un trattato sui sette peccati capitali e sul decalogo, in francese; un altro trattato che ha per titolo The seven Sacraments briefly declared of seynt Edmundu of Pountienie; cioè i sette sacramenti brevemente spiegati da sant'Edmondo, ecc. Vedere la biblioteca di Tanner, V. Riche.

Ci siamo serviti, per completare questa biografia, della Vita di sant'Edmondo, del R. P. L.-F Massé, della Società dei Padri di Sant'Edmondo di Pontigny.