San Ugo di Lincoln

Quando ebbe ricevuto l'ordine del sacerdozio, non tralasciò nulla per corrispondere alla santità di quel divino carattere. La sua devozione cresceva sempre, e domò più che mai la sua carne e le sue passioni con i digiuni, le discipline, il cilicio e l'uso esclusivo di pane e acqua per il suo nutrimento. Dieci anni dopo il suo ingresso in religione, la sua prudenza e la sua dolcezza lo fecero scegliere come procuratore del convento; e si acquittò così per fettamente di questo incar Henri II, roi d'Angleterre Re d'Inghilterra che fece venire Ugo per fondare Witham. ico che Enrico II, re d'Inghilterra, informato del suo merito, lo richiese per venir e a co Witham Prima certosa fondata da Ugo in Inghilterra. mpletare la fondazione della casa di Witham, nella contea di Somerset, che aveva donato al suo Ordine. La povertà vi era estrema, ma il santo priore e i suoi religiosi, animati dalla sua parola e dal suo esempio, la soffrirono con una pazienza invincibile. Infine, il re, nutrendo un estremo affetto per lui, gli diede tutto il necessario per il completamento degli edifici e per il sostentamento della comunità. Questo principe ne aveva una tale stima che non poteva rifiutargli nulla, al punto che diceva con molta grazia: «Quanto potere ha questo straniero su di me! In verità, sarebbe temibile se fosse entrato nel mio regno con grandi forze, poiché con la sua sola parola ottiene tutto ciò che vuole».

Ma questa venerazione che nutriva per il Santo aumentò ancora grazie a una grazia straordinaria di cui si riconobbe debitore ai suoi meriti; poiché, mentre tornava dalla Francia, si levò in mare una tempesta così furiosa che la sua nave e tutta la sua flotta furono a un passo dal naufragio. Ognuno si mise in preghiera e fece voti a Dio e ai Santi per essere salvato. Infine, non placandosi il mare, egli implorò il soccorso di Ugo, e in quello stesso istante la tempesta cessò, i flutti si calmarono e tutte le sue navi arrivarono felicemente in porto senza perdere un solo uomo. Si dice che nel culmine del pericolo questo principe fece voto di donare un vescovado a Ugo, se avesse avuto la fortuna di uscirne; ed è certo che da allora ebbe tanto affetto per lui che non vi era nessuno nel suo regno che avesse tanto credito nel suo spirito.

Molte persone di merito, toccate dalla sua santità, divennero suoi discepoli prendendo l'abito dei Certosini a Witham. Vi fu attaccato di nuovo da violente tentazioni contro la purezza; ma, dopo molte preghiere e lacrime, ne fu liberato dall'apparizione di Basilio, antico priore della Grande Chartreuse, che lo aveva accolto in religione e a cui ricorse dopo la sua morte, non dubitando affatto che fosse uno dei più gloriosi cittadini del cielo. Impiegava il tempo che gli restava dalle funzioni del suo incarico a leggere le Sacre Scritture e i libri di pietà; diceva che questa lettura era assolutamente necessaria ai religiosi, e principalmente ai solitari, e che essa serviva loro da delizia durante la calma, da sostegno nei combattimenti, da nutrimento nella fame e da rimedio nelle languidezze spirituali.

Mentre godeva così delle dolcezze della vita contemplativa, fu unanimemente eletto vescovo di Lincoln , la cu Lincoln Sede episcopale di San Ugo. i sede era vacante da diversi anni. Fece il possibile per difendersi da questo onore, adducendo a tal fine pretese nullità nella sua elezione; ma il re, il clero e il popolo desiderando ardentemente che essa avesse effetto, e avendo il suo generale dato il proprio consenso, fu costretto suo malgrado ad acconsentire. Fu consacrato da Baldovino, arcivescovo di Canterbury, il 21 settembre 11 Baudoin, archevêque de Cantorbéry Arcivescovo che consacrò Ugo vescovo. 86. La prima cosa che fece, vedendosi sulla cattedra episcopale, fu di chiamare a sé uomini saggi, dotti e timorati di Dio, per chiedere il loro parere nel governo della sua Chiesa. Non affidava la cura delle anime se non a personaggi che sapeva amare la purezza e possedere dolcezza; rifiutava gli altri, per quanto dotti e abili potessero essere. Non conferiva inoltre i benefici se non a coloro di cui aveva provato la virtù; in ciò si mostrava così rigoroso che il re, suo benefattore, avendogli scritto per pregarlo di dare una prebenda a un uomo di cui voleva riconoscere i servizi, se ne scusò onestamente, dicendo a tal proposito queste eccellenti parole: «I benefici non sono per i cortigiani, ma per gli ecclesiastici. Il re ha i mezzi per ricompensare coloro che sono al suo servizio; e non deve, per arricchirli, privare i servitori del Re dei Re dei beni che sono loro destinati».

Ugo si offese per questo modo di agire come per un atto di ingratitudine e se ne lamentò con lui; ma il Santo gli diede ragioni così potenti per giustificare ciò che aveva fatto, che ne rimase perfettamente soddisfatto.

Lavorava con tutte le sue forze per far regnare la pace e la carità tra il suo gregge, e per questo voleva che i suoi ufficiali usassero molta dolcezza verso coloro sui quali avevano autorità. Diceva solitamente che tre cose erano necessarie a un vero cristiano: la carità nel cuore, la verità nella bocca e la castità nel corpo, e che senza di ciò è a torto che si porta un titolo così glorioso. Le sue predicazioni erano così potenti che convertirono molti peccatori che erano ritenuti incorreggibili. La sua carità per i poveri era senza confini, si spogliava di tutto per darlo loro. I malati trovavano in lui un consolatore pieno di tenerezza; li visitava assiduamente e li soccorreva spiritualmente e corporalmente in tutti i modi che gli erano possibili. Non rifiutava nemmeno la sua assistenza ai lebbrosi, e spesso li baciava come figure di Gesù Cristo nella sua Passione. Guglielmo, cancelliere di Lincoln, gli disse un giorno ridendo che san Martino baciava i lebbrosi e li guariva baciandoli, ma che lui li baciava e non li guariva. «È vero», replicò, «ma se il bacio di san Martino guariva il corpo dei lebbrosi, il bacio dei lebbrosi guarisce la mia anima».

La sua pietà si estendeva anche fino a seppellire e dare sepoltura ai morti; e ne seppelliva persino di molto infetti, ai quali nessun altro osava avvicinarsi. E un giorno, saputo che uno di coloro che lo avevano perseguitato era deceduto, gli rese questo dovere di misericordia, dicendo ai suoi uomini che volevano distoglierlo, con il pretesto che gli avrebbero teso imboscate lungo la strada, che quando gli avessero legato i piedi e le mani, avrebbe avuto un giusto motivo per esentarsene.

Manifestò soprattutto un vigore episcopale per la difesa della giustizia e il sostegno delle immunità ecclesiastiche. Scomunicò il gran maestro delle foreste reali per le vessazioni che lui e le sue guardie infliggevano al popolo e ai suoi vassalli, e non volle mai revocargli la scomunica finché non ebbe riconosciuto la sua colpa e chiesto l'assoluzione nelle forme dovute. Allora lo riconciliò alla Chiesa, e da quel momento egli fu uno dei più zelanti protettori dei privilegi e dei diritti ecclesiastici. Non permetteva che il suo ufficiale condannasse i colpevoli ad ammende pecuniarie, per timore che l'interesse e l'avarizia avessero la parte principale in tali sentenze; ma voleva che imponesse loro le pene ordinate dai Canoni. Era allora d'uso che il clero facesse dono al re ogni anno di un mantello prezioso. Lo si acquistava con le somme riscosse dal popolo, e i chierici si dividevano tra loro il denaro rimanente. Ugo abolì questo uso, dopo aver ottenuto dal re che rinunciasse al dono.

Riccardo, che era succeduto a Enrico, volendo fare guerra al re di Francia, riunì i vescovi e i grandi del regno per chiedere loro una colletta di denaro. Il Santo, conoscendo la povertà del popolo e la scarsa necessità di quella guerra, vi si oppose generosamente e protestò che, anche se tutti gli altri vi avessero acconsentito, lui solo non vi avrebbe mai acconsentito. Il re fu molto offeso da questa azione e inviò dei soldati per oltraggiarlo e per saccheggiare i beni del suo vescovado; ma la scomunica che egli fulminò contro di loro, qualora avessero toccato la minima cosa appartenente alla Chiesa, li intimidì a tal punto, per il timore di essere posseduti dal demonio, che si ritirarono senza fare nulla. Egli stesso andò a trovare il re in Normandia, lo obbligò ad abbracciarlo, a inviargli la pace durante la messa prima di baciarlo e a onorarlo al di sopra di tutti i vescovi presenti alla sua corte. In seguito, avendo preso il re in disparte, gli chiese con grande dolcezza in quale stato fosse la sua coscienza: «Poiché», disse, «poiché siete uno dei miei domestici, devo rendere conto della vostra anima al terribile giudizio di Dio». — «Va abbastanza bene», gli rispose il re, «eccetto che mi sento sempre molto animato contro i nemici del mio Stato». — «Che cosa dunque apprendo?», aggiunse il santo Pastore, «non siete forse voi che opprimete i poveri, che affliggete gli innocenti, che non vi fate alcuno scrupolo di imporre tasse insopportabili al vostro popolo? E non corre forse voce che vi siate impegnato in affetti illeciti a pregiudizio della fede coniugale? Queste cose vi sembrano piccoli peccati?»

Queste parole del santo vescovo, o piuttosto dello Spirito Santo che parlava per sua bocca, stupirono estremamente il re. Egli confessò una parte delle sue colpe, ne chiese perdono e promise di correggersi; da allora diceva che se tutti i vescovi somigliassero a quello di Lincoln, si renderebbero temibili ai più grandi monarchi. Questo fece sì che san Ugo fosse chiamato il Martello dei re. Alcuni de i suoi amici lo Marteau des rois Vescovo di Lincoln e monaco certosino di origine borgognona. pressarono un giorno affinché concedesse a quel principe qualcosa che era veramente contrario al diritto della sua chiesa, ma di ben poca importanza: «I nostri predecessori», disse, «hanno elevato l'onore e accresciuto le libertà della Chiesa; non sarebbe un grande motivo di vergogna per noi se, invece di accrescerle, le lasciassimo indebolire e diminuire per la nostra viltà?»

Questo coraggio ammirabile proveniva dalla fiducia che egli aveva in Dio. Era così grande che si accusava come di un peccato considerevole di essere stato toccato dal timore in occasioni che avrebbero fatto tremare tutti gli altri. Lo si è visto rimanere fermo in mezzo alle spade sguainate, senza smettere di riprendere, minacciare e scomunicare coloro che avevano la temerità di attaccarlo: il che faceva cadere le armi dalle loro mani o attirava su di loro terribili castighi di Dio.

Mantenne sempre, anche nelle questioni più importanti, lo spirito di un vero religioso. Non parlava di affari di Stato se non quando era costretto a farlo per pacificare i disordini e per riconciliare re e signori tra loro; al di fuori di queste occasioni non ne parlava più e non voleva che i religiosi se ne intrattenessero. Era così raccolto in se stesso che, durante i suoi viaggi, era necessario che qualcuno camminasse davanti a lui per evitare che si distraesse. Ogni anno trascorreva diversi giorni di ritiro nel monastero di Witham, per riempire la sua anima dei beni spirituali che doveva distribuire al suo popolo. Ovunque si trovasse, si curava di recitare le ore dell'ufficio divino nei tempi stabiliti dalla Chiesa, senza che si potessero mai farle anticipare o posticipare.

La sua umiltà era così perfetta che non si distingueva mai, nell'abito, dai Padri del suo Ordine, e non portava alcun segno episcopale se non l'anello che portava al dito. Per tutta la vita fece grandi insistenze presso i Papi per essere sollevato dal suo vescovado, ma inutilmente; al contrario, gli affidarono spesso i più grandi affari dell'Inghilterra affinché li giudicasse e li decidesse; cosa che fece sempre con un giudizio meraviglioso. Inoltre, facendo costruire una chiesa a Lincoln, prendeva piacere nel trasportare egli stesso i materiali per quell'edificio; e Dio mostrò con un miracolo che questa azione gli era gradita, poiché la gerla di cui si era servito guarì uno zoppo che se la fece mettere sulle spalle. Poiché la sua devozione verso il Santissimo Sacramento dell'altare era ammirevole, Nostro Signore lo consolò spesso con la sua presenza sensibile, apparendogli durante la messa sotto le sembianze di un bambino di incomparabile bellezza; cosa che anche altre persone devote videro nello stesso momento. La sua fede nella verità di questo mistero era così perfetta che non volle vedere il sangue miracoloso che era colato dalla santa Ostia sul corporale, dicendo che non aveva bisogno di miracoli per essere persuaso che Nostro Signore è realmente nel Santissimo Sacramento.

Infine si ammalò a Londra di una febbre acuta che lo avvertì che la sua morte non era lontana. Gli fu chiesto se non volesse fare testamento; ma tutto il testamento che volle fare fu di distribuire ai poveri, prima del suo decesso, quel poco che gli restava di denaro e di mobili. Ricevette l'Estrema Unzione il giorno di San Matteo, che era stato quello della sua consacrazione. L'arcivescovo di Canterbury, che lo aveva perseguitato ingiustamente, venne a vederlo durante la sua malattia e gliene chiese perdono. Egli provò una gioia estrema per questo atto di umiltà e, con volto sorridente, gli disse: «Vi perdono di buon cuore. Sappiate tuttavia che non ho alcun rimpianto per avervi ripreso, ma piuttosto per non averlo fatto abbastanza spesso; poiché la vostra negligenza e il vostro attaccamento alle cose del mondo recavano un grande pregiudizio alle anime che Dio ha messo sotto la vostra guida.»

Poco prima della sua morte predisse i grandi mali che sarebbero accaduti a tutti gli Ordini d'Inghilterra. Il 17 novembre, all'ora di Compieta, fece spargere sul pavimento della sua camera della cenere benedetta, si fece adagiare sopra di essa e, durante il cantico di Simeone, rese il suo spirito a Dio in una tranquillità meravigliosa, nel 1200, nel sessantesimo anno della sua età.

Il suo corpo fu imbalsamato e trasportato solennemente da Londra a Lincoln. I re d'Inghilterra e di Scozia accorsero a questa cerimonia, con un gran numero di arcivescovi, vescovi, abati e conti. Da allora si compiron o così tanti mi pape Honoré III Papa che ha canonizzato San Ugo. racoli sulla sua tomba che il papa Onorio III emanò il decreto della sua canonizzazione. Il 6 ottobre 1280, il suo corpo fu trovato senza alcuna corruzione e i suoi abiti intatti; e si vide un olio miracoloso scorrere dalla sua testa e dal suo feretro per la guarigione dei malati. In seguito fu fatta la traslazione in reliquiari adeguati alla presenza del re e della regina d'Inghilterra e del re di Navarra.

San Ugo viene rappresentato: 1° mentre fa cessare con le sue preghiere un furioso temporale; 2° visitato da Nostro Signore sotto le sembianze di un bambino, di incomparabile bellezza, mentre celebra la messa; 3° accompagnato da un cigno, che è il simbolo della solitudine e del silenzio.

Tratto da Surius.

-- LA BEATA SALOMEA, REGIN LA BIENHEUREUSE SALOMÉE Principessa polacca, regina di Galizia e religiosa clarissa. A DI GALIZIA, VERGINE,

RELIGIOSA CLARISSA (1201-1268).

Questa illustre principessa era figlia di Leszek, duca di Cra covia e Cracovie Città di origine e di sepoltura di Salomè. di Sandomierz. Fin dalla sua prima infanzia, tutta raggiante di bellezza, innocenza e candore, era l'orgoglio della sua famiglia e l'ornamento della corte di Polonia. Aveva appena tre anni quando il re d'Ungheria, Andrea II, padre di santa Elisabetta, la chiese per il suo figlio più giovane, il principe Colo prince Colman Sposo di Salomè, con la quale visse in verginità. manno, di sei anni. Si fidanzarono, nonostante la loro giovane età; e Salomea, dovendo essere, secondo l'uso del tempo, educata con il suo futuro sposo, fu strappata alle carezze dei suoi augusti genitori e condotta alla corte d'Ungheria.

La piccola principessa non tardò a suscitare l'ammirazione della sua nuova famiglia per la sua bellezza, la vivacità del suo spirito, l'amabilità del suo carattere e la saggezza che condiva ogni suo discorso. Tra le altre cose, imparava il latino con una facilità sorprendente, e l'attività della sua memoria era tale che le bastava sentire leggere o cantare una sola volta il Vangelo alla messa per ricordarlo e tradurlo. Salomea era dolce nelle sue parole, piena di una tenera compassione per gli infelici; amava la solitudine e il silenzio. La parte migliore del suo tempo era per Dio e per i poveri; il resto era consacrato alle buone letture. Di buon'ora, fu ispirata a consacrare a Dio la sua verginità; ma, vedendo troppe difficoltà nel far accettare il suo progetto a coloro che avevano autorità su di lei, si affidò con totale abbandono all'amorosa provvidenza di Dio, raccomandandogli con lacrime il pio disegno che la grazia aveva ispirato al suo giovane cuore.

Giunse l'epoca delle sue nozze: Salomea aveva allora tredici anni. I due giovani sposi, fin dal primo giorno della loro unione, fecero insieme voto di perpetua verginità; e, durante i dodici anni che vissero insieme, lo osservarono con la più scrupolosa fedeltà. Salomea interrompeva spesso il riposo delle sue notti per le lunghe ore che dedicava alla preghiera. Nelle sue dolci comunicazioni con Dio, provava trasporti così vivi che le capitava talvolta di cadere in deliquio; e, al mattino, la si trovava distesa senza movimento sul pavimento del suo oratorio. Colma ogni giorno di un più profondo disprezzo per il mondo, la Santa pensava solo a crocifiggere la sua carne con mortificazioni di ogni genere. Avendo scambiato la porpora con l'abito del Terz'Ordine, che ricevette dalle mani del suo confessore Padre Adalberto, Frate Minore, non portò più d'allora che le livree della povertà e della penitenza, sotto le quali nascondeva un rude cilicio. Un così eclatante disprezzo delle vanità del secolo in una principessa giovane e bella non poteva mancare di essere efficace. Una riforma generale si introdusse a corte; le più nobili dame rinunciarono alla pompa degli ornamenti e al lusso dei divertimenti, per dedicarsi alle pratiche della pietà e alle opere di misericordia.

Divenuta principessa sovrana per l'elezione del suo sposo al trono di Galizia, la Beata non cambiò nulla nelle sue abitudini di semplicità e di pietà. Approfittò al contrario della più completa indipendenza e delle risorse più abbondanti che la sua posizione le assicurava per estendere e moltiplicare le sue buone opere. Il suo nobile sposo, ben lungi dall'opporsi alle sue generose intenzioni, le secondava con tutto il suo potere. Dopo dodici anni di un'unione più angelica che umana con Salomea, il giovane re Colomanno andò a ricevere da Dio la ricompensa dovuta alla sua castità e al suo coraggio. Morì nel 1225, combattendo gloriosamente contro i Tartari per la difesa della sua patria e della sua fede.

Da quel momento, Salomea decise di consacrarsi a Dio nella vita religiosa. Per prepararsi alla grande azione che progettava, divise in due parti le sue immense ricchezze: una fu distribuita a coloro che avevano maggiormente sofferto per le sventure della guerra; l'altra fu consacrata a riparare e ad adornare le chiese rovinate dai Tartari, e a costruire conventi di Francescani e di Clarisse. Qua si quindi Clarisses Ordine religioso di cui Margherita adottò lo stile di vita. ci anni trascorsero in queste sante occupazioni. Infine, la pia principessa, avendo dato l'ultimo tocco alle grandi opere che aveva intrapreso, entrò, nel 1240, nel convento di Zavichost, dove la Regola di Santa Chiara era osservata in tutta la sua purezza. Vi ricevette il velo dalle mani del beato Prandotha, vescovo di Cracovia. Più tardi, essendo il monastero di Zavichost continuamente minacciato dalle incursioni dei Tartari, la beata principessa lo lasciò e venne a stabilirsi con la sua comunità a Scalen, vicino a Cracovia, dove il duca Boleslao, suo fratello, le aveva fatto costruire un monastero.

Nel rivestire l'abito religioso, Salomea non si riservò nulla di tutto ciò che aveva posseduto fino ad allora. Inoltre, chiese come una grazia la cella più scomoda e più povera del monastero, affinché la sua dimora fosse in tutto conforme alla vita che desiderava condurre. In questo ritiro che il suo cuore aveva scelto, il suo fervore non conobbe più limiti e le sue austerità spaventavano le più coraggiose. Giorno e notte, portava sotto i suoi vestiti diversi strumenti di penitenza; i suoi digiuni erano continui e si proibì per sempre l'uso del vino, sebbene la Regola non lo vietasse. Il suo letto non era che una stuoia gettata su semplici assi, e la durata del suo sonno non superava mai le tre o quattro ore. La Beata trascorse ventotto anni nella pratica dell'umiltà più profonda, della povertà più assoluta, dell'obbedienza più totale, attendendo pazientemente che piacesse a Dio di ritirarla da questo mondo, cosa che avvenne sabato 17 novembre 1268. Salomea aveva vissuto sessantasette anni, ventotto dei quali trascorsi nella vita religiosa.

Il corpo della Santa fu, secondo i suoi desideri, sepolto nella chiesa dei Frati Minori di Cracovia, accanto ai resti del re Colomanno. Papa Clemente pape Clément X Papa che estese il culto di san Gonsalvo a tutto l'ordine domenicano. X, informato dell'alta santità della beata Salomè e dei grandi e numerosi miracoli operati per sua intercessione, autorizzò solennemente il culto che i polacchi le rendevano da quattro secoli, e permise a tutto l'Ordine di San Francesco di celebrare la sua festa, sotto il rito doppio, nel giorno dell'anniversario della sua morte. Estratto dagli Annali francescani.