Santa Elisabetta d'Ungheria

Dopo la morte del langravio (1216), Elisabetta, che aveva allora solo nove anni, manifestò ancora più umiltà, pietà e misericordia. Quando entrava in chiesa, si toglieva sempre la corona di pietre preziose che portava sul capo, dicendo che non era ragionevole apparire in quello stato davanti a Dio coronato di spine. Si compiaceva maggiormente con le giovani e nobili damigelle che furono messe al suo servizio, piuttosto che nel tumulto fastoso della corte. Tutto il suo piacere era di stare in chiesa o nel suo oratorio, e non poteva avere nulla a sua disposizione che non distribuisse subito ai bisognosi. Sofia, madre del giovane langravio, Agnese sua sorella, e la maggior parte dei grandi della corte che avevano solo lo spirito del mondo, furono molto scontenti di questa condotta; le rivolsero spesso scherni molto pungenti che lei sopportava con una pazienza invincibile: cercarono di impedire il compimento del suo matrimonio, dicendo che era più adatta al chiostro che a regnare. Ma il giovane principe, il cui cuore Dio aveva toccato attraverso le sue preghiere, protestò, indicando una grande montagna, che, anche se gli avessero offerto dell'oro grande quanto quella massa, non avrebbe abbandonato la risoluzione che aveva preso di sposare Elisabetta.

Dopo il suo matrimonio, avvenuto nel 1220, avendo preso come suo direttore il beato Corrado di Marburgo, bienheureux Conrad, de Marbourg Direttore spirituale e confessore di santa Elisabetta. sacerdote di santità eminente, fece incredibili progressi nel distacco del cuore da tutte le cose terrene e nell'unione con Dio. La considerazione di Gesù Cristo povero, sofferente e coperto di obbrobri, la toccò a tal punto che non aveva altro desiderio che quello di assomigliargli. Guardava lo sfarzo della sua dignità sovrana e tutti gli ornamenti che l'accompagnavano con un disprezzo che non si può esprimere. Poiché vedeva nel marito l'immagine del Salvatore, sposo della Chiesa, lo amava perfettamente, lo seguiva nei suoi viaggi, per quanto difficili fossero, mangiava sempre con lui e non se ne separava né giorno né notte. Tuttavia passava quasi tutta la notte in preghiera, con le lacrime agli occhi, prostrata a terra, e talvolta tutta immersa nella contemplazione delle grandezze di Dio e delle ineffabili perfezioni di Gesù Cristo. Se accadeva che il langravio, uscendo dai suoi Stati, fosse obbligato a lasciarla, ella lasciava subito i suoi abiti magnifici e ne prendeva di semplici fino al suo ritorno. La sua astinenza e le sue austerità erano estreme, e non sembrava che un corpo delicato come il suo potesse sopportarle. Le dodici massime seguenti, che le aveva dato il suo confessore, erano come il riassunto della sua regola di condotta: « 1° Soffrite pazientemente i disprezzi nel seno della povertà volontaria; — 2° Date all'umiltà il primo posto nel vostro cuore; — 3° Rinunciate alle consolazioni umane e alle voluttà della carne; — 4° Siate misericordiosi in tutto verso il prossimo; — 5° Abbiate sempre la memoria di Dio nel fondo del vostro cuore; — 6° Rendete grazie a Dio perché, con la sua morte, vi ha riscattata dall'inferno e dalla morte eterna; — 7° Poiché Dio ha tanto sofferto per voi, portate anche pazientemente la croce; — 8° Consacratevi tutta intera, corpo e anima, a Dio; — 9° Ricordatevi spesso che siete opera delle mani di Dio, e agite, di conseguenza, in modo da essere eternamente con lui; — 10° Perdonate e rimettete al vostro prossimo tutto ciò che desiderate che egli rimetta o perdoni a voi; fate per lui tutto ciò che desiderate che egli faccia per voi; — 11° Pensate sempre a quanto la vita sia breve, e che i giovani muoiono come i vecchi; aspirate sempre alla vita eterna; — 12° Deplorate senza sosta i vostri peccati, e pregate Dio di perdonarveli ».

La sua misericordia verso i poveri non aveva confini, e occorrerebbe un volume intero per descriverne le meraviglie. Ne riceveva e ne curava ogni giorno un gran numero nel suo palazzo, e fece costruire per loro diversi ospedali di cui era madre, protettrice e nutrice. Per quanto fossero sporchi, li puliva con le proprie mani, lavava loro i piedi, portava il boccone alla loro bocca e li medicava con una carità insuperabile. La difficoltà dei sentieri, la sporcizia delle strade, il cattivo odore e l'infezione dei luoghi non le hanno mai impedito di visitare a piedi le partorienti, i malati, i poveri vergognosi e i prigionieri. Un giorno, mentre era fortemente sollecitata a recarsi a tavola, dove il langravio riceveva i più grandi signori del suo Stato, essendo importunata da un povero, gli donò il proprio mantello ducale in elemosina; ma un angelo lo riportò subito indietro, e forse era lui stesso ad averlo ricevuto. Un'altra volta, essendo giunti gli ambasciatori del re suo padre presso suo marito, sebbene fosse vestita semplicemente, apparve tutta coperta da una veste di giacinto ornata d'oro, di pietre preziose e di perle. Ma nessuno dei miracoli con cui Dio onorò la nostra Santa è più popolare del seguente. Un giorno che scendeva, accompagnata da una delle sue dame preferite, per un sentiero molto aspro che si mostra ancora, portando nei lembi del mantello pane, carne, uova e altri cibi da distribuire ai poveri, si trovò improvvisamente di fronte a suo marito, che tornava dalla caccia. Stupito di vederla così piegata sotto il peso del suo carico, le disse: «Vediamo cosa porti»; e allo stesso tempo aprì suo malgrado il mantello che lei stringeva, tutta spaventata, contro il petto; ma non c'erano più che rose bianche e rosse, le più belle che avesse mai visto in vita sua; ciò lo sorprese tanto più in quanto non era la stagione dei fiori. Accortosi dello turbamento di Elisabetta, volle rassicurarla con le sue carezze; ma si fermò di colpo vedendo apparire sul capo di lei un'immagine luminosa a forma di croce. Le disse allora di continuare il suo cammino senza preoccuparsi di lui, e risalì egli stesso alla Wartburg, meditando con raccoglimento su ciò che Dio faceva di lei, e portando con sé una di quelle rose meravig liose, ch Wartbourg Castello della corte di Turingia. e conservò per tutta la vita.

Non si può degnamente rappresentare la sua devozione alla messa, la sua attenzione e la sua riverenza nell'ascoltare il sermone, i suoi modi umili nel giorno del Venerdì Santo e nelle principali feste dell'anno. Allora non vi era alcuna distinzione tra lei e il popolo, e tutto il suo piacere era di umiliarsi davanti a Dio per onorare gli annientamenti del suo Salvatore.

Per meglio seguire le inclinazioni della sua umiltà, abbracciò il Terz'Ordine di San Francesco e ne ricevette il cordone dalle mani del venerabile Corrado, allora guardiano di Marburgo e in seguito provinciale di Germania, che è diverso dal beato Corrado di cui abbiamo già parlato. Tuttavia Dio, che voleva consumare la sua santità attraverso gli esercizi più eroici dell'umiltà e della pazienza, le tolse il langravio suo sposo, che mor landgrave son époux Sposo di Elisabetta, langravio di Turingia, morto in crociata. ì in Sicilia mentre si recava in Terra Santa con l'imperatore Federico, per sottrarre i luoghi santi dalle mani degli infedeli. Non appena questa notizia giunse in Turingia, il principe Enrico, suo cognato, che si pose come reggente dello Stato, senza avere riguardo per il dolore da cui una perdita così sensibile le trafiggeva il cuore, la scacciò dal suo palazzo e la spogliò di tutti i suoi beni; a stento poté trovare un posto in una locanda della città per ritirarsi con i figli che le furono portati. Coloro che le avevano maggiori obblighi per la sua protezione e le sue immense carità l'abbandonarono e le rifiutarono asilo, e una vecchia donna che ella aveva nutrito con le sue elemosine, la fece cadere nel fango per passare un ruscello melmoso prima di lei. Ella ricevette questi incidenti come doni inestimabili del cielo.

Quando il vescovo di Bamberga, suo zio materno, e alcuni nobili del regno che avevano riportato il corpo di suo marito, l'ebbero fatta tornare nel palazzo e ebbero obbligato il principe Enrico a chiederle perdono per il cattivo trattamento che le aveva riservato, ella rinunciò di sua spontanea volontà a tutte le grandezze del mondo e si fece costruire una piccola casa di terra e assi nella città di Ma ville de Marbourg Città dove Elisabetta visse i suoi ultimi anni e dove fu sepolta. rburgo. Mentre la si costruiva, si alloggiò in un villaggio, in una misera capanna a metà coperta, dove nulla la proteggeva dai venti, dalla pioggia e dalle altre ingiurie dell'aria. Non abbiamo parole per rappresentare né lo stato di povertà in cui si ridusse, né le austerità che praticò, né ciò che fece per l'assistenza dei poveri. I suoi abiti erano solo di lana e, quando erano logori, li rammendava lei stessa con pezzi di stoffa scadenti, senza nemmeno preoccuparsi che fossero dello stesso colore dell'indumento che stava riparando. Pane nero e qualche verdura, il più delle volte cotti solo con acqua, costituivano tutto il suo nutrimento. Osservava esattamente i digiuni della sua Regola e molti altri, che il suo direttore le permetteva.

Nella sua estrema povertà, si toglieva il pane di bocca per darlo ai poveri e, quando non poteva più dare loro nulla, si donava lei stessa a loro, prestando assistenza che le serve più umili avrebbero avuto orrore di offrire. Quando, per le cure di Papa Gregorio IX, di un gran signore chiamato Rodolfo e del sacerdote Corrado, suo direttore, al quale Sua Santità l'aveva particolarmente raccomandata, le fu restituita la dote, che preferì avere in denaro piuttosto che in beni fondiari, radunò una moltitudine di poveri in un giorno stabilito e distribuì loro per quella volta fino a novemila libbre. Le sue profusioni sarebbero state ancora più eccessive e l'avrebbero ridotta all'ultima mendicità, come desiderava appassionatamente, se il suo direttore non avesse frenato il suo fervore. D'altronde, questo saggio ecclesiastico contribuiva molto, con la sua condotta severa, a farla morire a se stessa e a spezzare in ogni cosa la propria volontà: le proibiva ciò che desiderava ardentemente, le comandava ciò che vedeva essere più contrario, non solo alle inclinazioni della sua natura, ma anche ai movimenti soprannaturali che voleva seguire. Un giorno che aveva differito nell'obbedire, egli la rimandò severamente e le disse che non voleva più occuparsi della sua condotta; così che ella ottenne la continuazione delle sue cure solo attraverso le sue lacrime e una morte perfetta al proprio giudizio. Le tolse due sante donne che erano sempre state al suo fianco e la cui conversazione le era di straordinario sollievo e consolazione; al loro posto le diede donne rozze e severe, che la riprendevano senza rispetto e venivano ad accusarla senza che avesse mancato.

La dolcezza della nostra principessa era ammirevole in tutte queste occasioni. Mai disgusto, mai impazienza, mai tristezza, ma si vedeva sempre la pace e la tranquillità del suo cuore dipinte sul suo volto. Era la serva delle sue stesse serve, le faceva mangiare con lei e, poiché una di loro non poteva sopportare questo atto eroico di umiltà, le disse che doveva mangiare sul suo stesso seno. Dio compì spesso miracoli per dare splendore a tutte le sue virtù. Liberò sua madre dal purgatorio con le sue preghiere. Un malato dell'ospedale, desiderando mangiare del pesce, ne trasse uno da un pozzo dove non ce n'erano. La sua orazione fu così efficace per un giovane libertino che, mentre pregava, egli sentiva il suo cuore infiammarsi delle fiamme dell'amore divino e il suo corpo diventare tutto sudato. Attraverso tutti questi esercizi, fu elevata a una contemplazione altissima e Nostro Signore si comunicò a lei in modo ineffabile. Guadagnava parte della giornata il suo sostentamento con il lavoro delle sue mani; ma, a parte questo e gli impieghi della carità, era talmente assorta in Dio che il suo spirito e i suoi sensi non vivevano più che in Lui e per Lui.

Infine, il suo sposo celeste, per amore del quale aveva rifiutato le seconde nozze che i suoi illustri genitori le offrirono, la chiamò a sé con queste amabili parole che le disse in un'apparizione: «Vieni, mia diletta, ed entra nel beato soggiorno che ti ho preparato prima di tutti i secoli». Tre giorni prima della sua morte, pregò che nessuno entrasse nella sua stanza, eccetto coloro che potevano aiutarla a ben morire. Rese i poveri suoi eredi. Ricevette i sacramenti con una compunzione di cuore e una devozione meravigliose. Disse cose così incantevoli sui nostri santi misteri, che si credeva di sentire un angelo parlare. Infine, rese il suo spirito a Dio il 19 novembre 1231, nel ventiquattresimo anno della sua età.

Santa Elisabetta è rappresentata: 1° mentre porta ai poveri, nel suo grembiule, dei pani che sono trasformati in rose; 2° mentre tiene un libro, sul quale sono poste due corone; 3° in costume del Terz'Ordine di San Francesco; 4° mentre medica i malati; 5° mentre tiene un uccello sulla mano, e un vaso; 6° mentre distribuisce viveri agli indigenti; 7° mentre porta dei pani, e vicino a lei una corona; 8° seduta e intenta a lavorare in mezzo alle fanciulle del suo palazzo; 9° in mezzo ai poveri e agli infermi; 10° morta, le mani in croce, coricata nel suo feretro aperto; Nostro Signore, avendo al suo fianco Nostra Signora, è in piedi vicino al feretro; l'anima di Elisabetta, sotto la figura di una bambina appena nata, ma già coronata di gloria, è presentata dal suo angelo custode al Cristo che alza la mano per benedirla; un altro angelo la incensa; la santa Vergine guarda con amore la sua umile e docile allieva; accanto a lei, un uomo barbuto, con la lancia in mano e portante la croce delle crociate.

## CULTO E RELIQUIE.

Il corpo di santa Elisabetta fu trasportato dai religiosi francescani nell'umile cappella dell'ospedale di San Francesco, dove rimase esposto per quattro giorni interi; ne esalava un soave e delizioso profumo. Il quarto giorno dopo la sua morte, fu inumata nella cappella stessa, alla presenza degli abati e dei religiosi di diversi monasteri vicini e di una moltitudine immensa di fedeli. Fin dai primi giorni che seguirono questi funerali, grandi prodigi ebbero luogo vicino alla sua tomba: sordi, zoppi, ciechi, lebbrosi, paralitici e infelici colpiti da varie infermità, se ne tornarono interamente guariti, dopo aver pregato nella cappella dove riposava. Si vedevano accorrere malati dalle diocesi di Magonza, di Treviri, di Colonia, di Brema, di Magdeburgo.

Il sovrano pontefice Gregorio IX, venuto a conoscenza delle meraviglie di cui la poten za divina c Grégoire IX Papa che ha attestato i miracoli di Bruno. ircondava la tomba della gloriosa defunta, e della venerazione sempre crescente del popolo verso di lei, ordinò all'arcivescovo di Magonza di compiere un'inchiesta sulla vita e sui miracoli della Santa e di inviarli a Roma. Tuttavia, l'arcivescovo Sigfrido di Magonza si recò a Marburgo e vi consacrò solennemente, il giorno della festa di san Lorenzo (10 agosto 1232), due altari che i fedeli avevano costruito in onore di Elisabetta, nella chiesa stessa dove era sepolta. Gregorio IX emanò il decreto di canonizzazione il giorno di Pentecoste (26 maggio 1235), e concesse a tutti i fedeli veramente penitenti e confessati che avessero visitato la sua tomba in quel giorno, un'indulgenza di un anno e quaranta giorni. Fu eretto in onore della Santa, nel convento dei Domenicani di Perugia, un altare, che il Papa dotò di un'indulgenza di trenta giorni per tutti coloro che vi si fossero recati a pregare. La bolla di canonizzazione fu pubblicata il 1° giugno 1235, e inviata ai principi e ai vescovi di tutta la Chiesa. L'arcivescovo di Magonza fissò al 1° maggio 1236 l'esaltazione e la traslazione del corpo della Santa. Il corpo fu trovato intatto, senza apparenza di corruzione, ed esalante un delizioso profumo. Fu poi estratto dalla bara e, dopo averlo avvolto in un drappo di porpora, fu deposto in una cassa di piombo, che fu trasportata solennemente nel luogo dove doveva essere esposta alla venerazione pubblica. La cassa che racchiudeva il santo corpo, essendo stata aperta il giorno seguente, fu trovata inondata di un olio che spandeva un profumo simile a quello del nardo più prezioso. Quest'olio prezioso fu raccolto con cura religiosa, e molte guarigioni furono ottenute per il suo impiego in gravi malattie o per ferite pericolose. Tante grazie celesti non fecero che accrescere il numero e il fervore dei fedeli. La gloria di santa Elisabetta si diffuse presto in tutto l'universo cattolico, e attirò a Marburgo una grande folla di pellegrini.

Il corpo di santa Elisabetta riposò per tre secoli sotto le volte della magnifica chiesa che le fu dedicata, e sotto la custodia dei cavalieri dell'Ordine teutonico; ma il suo cuore fu concesso al vescovo di Cambrai, trasportato solennemente da lui nella sua città episcopal Ordre teutonique Ordine che ebbe la custodia del corpo della santa a Marburgo. e e deposto su un altare della sua cattedrale, che fu distrutta durante il Terrore. Chiese numerose sorsero sotto la sua invocazione: a Treviri, a Strasburgo, a Kassel, a Winchester, a Praga, in tutto il Belgio, conventi e ospedali la presero come patrona. L'abate di San Gallo le consacrò un altare e una cappella in uno dei cortili interni del suo monastero. In Ungheria, una splendida chiesa sorse in suo onore a Kaschan, e fu arricchita, nel XV secolo, di un tabernacolo ammirevole. Il papa Innocenzo IV, con una bolla del 2 delle idi di febbraio 1244, concesse un anno e quaranta giorni d'indulgenza a coloro che avessero visitato la chiesa e la tomba di Marburgo negli ultimi tre giorni della settimana santa. Sisto IV, con una bolla del 1479, concesse cinquanta anni e altrettante quarantene d'indulgenza a tutti i fedeli, penitenti e confessati, che avessero visitato le chiese dell'Ordine di San Francesco, in onore di Elisabetta, il giorno della sua festa. In quello stesso giorno, vi sono ancora oggi a Roma cento anni d'indulgenza da guadagnare in una delle sette basiliche della città eterna, a Santa Croce in Gerusalemme e alla chiesa di Santa Maria degli Angeli; inoltre, indulgenza plenaria alla chiesa del Terz'Ordine, detta dei Santi Cosma e Damiano, al Foro. Gli Ordini di San Francesco, di San Domenico, di Cîteaux e di Prémontré le consacrarono ciascuno un ufficio speciale, e la sua festa fu introdotta nel breviario romano, con il rango di doppio minore, dal papa Clemente X.

Si vede ancora vicino a Marburgo, sulla strada che conduce al villaggio di Wehrda, una fontana a tre getti, chiamata Elisabethabrunn. È lì che lei stessa lavava la biancheria dei malati; una grande pietra blu, sulla quale si inginocchiava durante questo duro lavoro, è stata trasportata nella chiesa e vi si trova ancora. Il 18 maggio 1539, i l langravio Filippo d'Assia landgrave Philippe de Hesse Discendente di Elisabetta che introdusse la Riforma e disperse le sue reliquie. , discendente in linea diretta di santa Elisabetta, fece celebrare per la prima volta, nella chiesa dedicata alla sua antenata, il culto evangelico; poi, impadronendosi del reliquiario che conteneva il corpo della Santa, lo fece trasportare al suo castello. Le ossa della Santa furono sepolte, poco dopo, in un luogo sconosciuto a tutti, eccetto che al langravio e a due dei suoi confidenti. Nel 1546, fece depositare il reliquiario nel castello di Ziegenhayn; ma due anni dopo, fatto prigioniero dall'imperatore Carlo V, quest'ultimo lo obbligò a far riportare a Marburgo questa proprietà sacra e a restituire alla chiesa le reliquie di santa Elisabetta; ma ne mancava ormai una gran parte e, da quell'epoca, se ne perdono le tracce certe.

Verso la fine del XVI secolo, l'infanta di Spagna, Isabella Clara Eugenia, governatrice dei Paesi Bassi, acquisì il cranio con diverse ossa e li fece trasportare a Bruxelles e depositare presso le Carmelitane, il cui convento è scomparso con tanti altri sotto i colpi del vandalismo rivoluzionario: il cranio fu più tardi inviato al castello di La Roche-Guyon, da dove fu, verso il 1630, trasferito a Besançon dal cardinale duca di Bohan. Oggi è venerato nell'ospedale Saint-Jacques di quella città. Una porzione è stata inviata fino a Bogotà, nell'America meridionale. Uno dei suoi bracci fu inviato in Ungheria; altre porzioni delle sue reliquie si vedevano ancora ad Hannover, a Vienna, a Colonia e soprattutto a Breslavia, in una bella cappella, dove si conserva anche il bastone che le servì da appoggio durante la sua espulsione dalla Wartburg. Si conserva ancora il suo bicchiere a Erfurt; il suo abito da sposa ad Andechs; il suo anello nuziale a Braunfels, con il suo libro d'ore, il suo tavolo e la sua sedia di paglia; il suo velo a Tongres; e una camicia, che aveva tinto del suo sangue dandosi la disciplina, nel convento delle suore di San Carlo a Coblenza. Uno dei bracci della Santa, proveniente dall'abbazia di Altenberg, e che possedeva il conte di Boess-Waldeck, il quale lo aveva offerto in vendita a diversi sovrani che la contano tra i loro antenati, ma senza trovare acquirenti, si trova oggi nella cappella del castello di Sayn.

A Marburgo, oggi di lei si mostra solo un grande arazzo al quale si dice che abbia lavorato, e di cui ci si serve per la cerimonia della comunione, secondo il rito luterano. La sua sedia, vuota da tre secoli, fu portata a Kassel per ordine di Girolamo Napoleone, poi riportata a Marburgo nel 1814 e ricollocata nella sacrestia. La magnifica chiesa che le è stata consacrata è votata dal 1539 al culto protestante. Dal 1811, il culto cattolico è autorizzato in questa città che, così come tutto il paese in cui abitava la Santa, ha rinnegato la sua fede; vi si vede una piccola chiesa cattolica, ma non vi si dice nemmeno una messa il giorno della festa di santa Elisabetta! A Eisenach, c'è ora una cappella sotto il titolo della Santa.

Abbiamo conservato il racconto di Padre Giry, che abbiamo rivisto e completato con l'Histoire de sainte Élisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe, del conte di Montalembert.