San Clemente di Roma

Era romano e figlio del senatore Faustiniano, fils du sénateur Faustinien Quarto papa della Chiesa, martire e autore della Lettera ai Corinzi. alleato degli imperatori Vespasiano, Tito e Domiziano. Nacque nel quartiere del Celio e fu dapprima discepolo di san Paolo: per questo l'Apostolo, nella sua Epistola ai Filippesi (capitolo IV), assicura che egli ha lavorato con lui nel ministero del Vangelo e che il suo nome è scritto nel Libro della vita. In seguito, aiutò san Pietro nel g saint Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. overno della Chiesa romana e si guadagnò una reputazione altissima per la sua prudenza e per la sua virtù. Tertulliano (Prescrizioni, libro II, capitolo XXXII), sant'Epifanio (Eres. XXVII) e Rufino (Prefazione al libro dei Riconoscimenti di questo santo Papa) dicono che questo Principe degli Apostoli, in punto di morte, lo nominò suo successore; ma, poiché è certo che non gli succedette immediatamente, bensì solo dopo san Lino , aggiung saint Lin Successore immediato di san Pietro prima di Clemente. ono che non volle accettare tale incarico se non dopo questo beato Pontefice, che era stato il coadiutore di san Pietro; e agì in tal modo, o per umiltà, ritenendosi indegno di un così grande onore, o per prudenza e precauzione, non volendo dare adito a credere che le cariche ecclesiastiche potessero diventare ereditarie.

«Clemente», dice il Liber pontificalis, «sedette per nove anni, due mesi e dieci giorni (67-76), sotto i regni di Galba e Vespasiano, dal consolato di Tracalo e Italico fino a quello di Vespasiano e Tito. Fu lui che, per primo, ripartì le sette regioni della Chiesa romana tra un egual numero di notai fedeli, incaricati, ciascuno nella propria circoscrizione, di redigere scrupolosamente e in dettaglio gli atti dei martiri».

La santità di Clemente fu causa che molti pagani abbandonarono le loro superstizioni per abbracciare la religione cristiana, e che molti fedeli entrarono nelle vie strette della perfezione. Clemente diede il velo di verginità a santa Flavi a Domitilla, quell'illu sainte Flavia Domitille Vergine romana a cui Clemente diede il velo. stre vergine di cui abbiamo riportato gli atti il 12 maggio. Battezzò Sisinnio, uno dei primi di Roma, il quale, essendo venuto per curiosità a studiare ciò che si faceva nelle assemblee dei cristiani, aveva perduto la vista del corpo per meritare, con la sua conversione, di ricevere quella dell'anima. Clemente gli conferì nello stesso tempo entrambe, e da allora egli fu molto zelante, così come Teodora, sua moglie, per la propagazione del Vangelo. Infine, questo generoso Pontefice, degno erede dello zelo così come della cattedra di san Pietro, inviò da ogni parte predicatori evangelici per combattere l'idolatria e diffondere nel mondo la conoscenza del vero Dio.

Mentre si applicava con tanto coraggio alla salvezza delle anime, si levò all'improvviso una furiosa persecuzione contro il gregge di Gesù Cristo. Torcuziano, conte degli uffici, convinse a tal punto i prefetti subalterni che essi eccitarono una sedizione tra il popolo per chiedere la rovina e il massacro di quella schiera innocente. Si scagliarono principalmente contro il santo Pastore, accusandolo di sacrilegio, empietà, disobbedienza agli editti degli imperatori e blasfemie contro gli dei. Alcuni cittadini presero al contrario le sue difese, lodando apertamente la sua condotta, la sua buona fede, il suo distacco dai beni della terra, la sua misericordia verso i poveri e la sua carità per i malati e per ogni sorta di afflitti. Questi sentimenti così diversi costrinsero Mamertino, che deteneva la prima prefettura di Roma, a far comparire il santo Pontefice davanti al suo tribunale; ma, dopo averlo esaminato egli stesso, non trovandolo colpevole di alcun crimine, infor empereur Trajan Imperatore romano menzionato per il suo rescritto a Plinio il Giovane. mò l'imperatore Traiano di tutto ciò che stava accadendo.

Traiano rispose che Clemente doveva sacrificare agli dei, o che, senza indugio, fosse esiliato in un'isola deserta e barbara, oltre il Ponto Eusino. Su questo decreto, Mamertino fece quanto poté per persuadere il beato Pontefice a obbedire agli ordini del principe; ma questo generoso confessore di Gesù Cristo rispose costantemente che né l'esilio né la morte gli avrebbero mai fatto commettere un'empietà così detestabile. Cercò anche di conquistare Mamertino e di farlo rinunciare agli idoli, e, se non vi riuscì completamente, gli ispirò almeno sentimenti di dolcezza verso i cristiani.

In effetti, fu solo a malin cuore che esiliò il Chersonèse Taurique Luogo di esilio e di martirio di san Clemente. nostro Santo nel Chersoneso Taurico (l'attuale Crimea). Gli fece persino preparare una nave comoda per il viaggio e, quando si congedò da lui, versò lacrime e gli disse queste parole: «Spero che il Dio che onorate non vi abbandonerà nella vostra disgrazia, e che sarà la vostra consolazione e il vostro soccorso in questo esilio che andrete a sopportare per la sua gloria». Molti cristiani si esiliarono volontariamente con lui e rinunciarono alla loro patria per non abbandonare un maestro così perfetto e dal quale ricevevano istruzioni così sante.

Clemente trovò in questa penisola più di duemila fedeli deportati per la stessa causa e condannati a estrarre marmi dalle cave. Arrivando, disse loro che Nostro Signore non lo aveva mandato da loro per i suoi meriti, ma per renderlo partecipe delle loro sofferenze e per incoraggiarli a rimanere saldi nella fede. Una delle loro pene più grandi era quella di essere costretti ad andare a cercare l'acqua a due grandi leghe dalla cava in cui lavoravano e di portarla sulle spalle. Il Santo ne fu toccato da compassione: li fece mettere in preghiera, pregò egli stesso per loro, e appena ebbe terminato la sua orazione, vide sulla montagna un agnello che segnava con il piede destro il luogo di una fontana. Si recò subito sul luogo indicato, vi diede un colpo di vanga, e immediatamente ne scaturì una sorgente che servì al sollievo di tutta quella schiera di confessori. Il rumore di questa meraviglia essendosi diffuso nella provincia, il popolo accorse in folla per vedere san Clemente. Egli approfittò di questa occasione; predicò Gesù Cristo a quei barbari, ne convertì un grandissimo numero e conferì loro il sacramento del Battesimo. Si dice che non vi fosse giorno in cui non ne battezzasse fino a cinquecento. Gli idoli furono rovesciati, i loro templi abbattuti, i loro boschi sacri tagliati e, nello spazio di un anno, vi furono costruite settantacinque chiese in onore del vero Dio.

Traiano, venuto a conoscenza di questi ammirevoli progressi del Cristianesimo, inviò in fretta un governatore, di nome Ausidio, per fermarli con il rigore dei supplizi. Questo tiranno non mancò di impiegare contro i fedeli tutto ciò che la rabbia poté ispirargli di più crudele; ma, vedendo che, lungi dall'esserne intimiditi, essi venivano a schiere con una gioia indicibile a presentarsi al martirio, si stancò di farli morire e scatenò tutta la sua furia contro il santo Pontefice che li fortificava nella fede. Dopo aver tentato inutilmente di farlo sacrificare agli idoli, lo condannò ad essere gettato in mare con un'ancora al collo, affinché, morendo in mezzo ai flutti, fosse privato degli onori che i cristiani erano soliti rendere ai Martiri. Non si può esprimere quale fu l'afflizione dei fedeli rimasti, quando seppero la sentenza che era stata pronunciata contro il loro santo pastore. Lo accompagnarono fino alla riva, lo seguirono con lo sguardo fino al largo e riempirono l'aria con le loro grida e i loro sospiri. Dissero tutti a Dio: «Signore, salvalo». Clemente, da parte sua, raccomandò il suo spirito al suo divino Maestro e, gettato nelle acque, vi terminò la sua vita, il 23 novembre dell'anno 100. Poco tempo dopo la sua morte, Cornelio e Febo, due dei suoi discepoli, consigliarono agli altri cristiani di porsi tutti in orazione per chiedere unanimemente a Dio di far loro conoscere dove fosse il corpo del loro santo pastore. Cosa prodigiosa! Durante la loro preghiera il mare si ritirò per una lega e mezza. Seguirono a piedi asciutti il movimento delle acque e trovarono in quel luogo, che prima copriva degli abissi, una piccola cappella di marmo di una struttura ammirevole, costruita dalla mano degli angeli, dove si trovava il corpo del santo Martire, e accanto l'ancora che era stata lo strumento del suo supplizio. Gli prodigarono in quel luogo i segni del più profondo rispetto: i suoi discepoli furono poi avvertiti per rivelazione di lasciare questa preziosa reliquia in quello stesso luogo, perché ogni anno, nel giorno dell'anniversario del martirio del santo Papa, e nei sette giorni seguenti, il mare si sarebbe ritirato fino a lì, dando libero accesso a tutti i fedeli che avessero voluto recarvisi per le loro devozioni.

In effetti, questo miracolo è continuato per diversi secoli, e a quel tempo i ciechi venivano illuminati, i sordi recuperavano l'udito, i muti la parola, i febbricitanti venivano guariti, gli indemoniati liberati, coloro che soffrivano di nefrite o di calcoli venivano sollevati, e ogni sorta di malato otteneva una perfetta salute: da cui avvenne che tutto il paese fu così perfettamente convertito, che non vi si trovava più né giudeo, né pagano, né eretico. Sant'Efrem, martire, vescovo della città di Cherson, nel Chersoneso, riporta un grande miracolo che accadde durante uno di questi pellegrinaggi: uno dei principali cittadini della stessa città e sua moglie, avendo lasciato senza pensarci il loro bambino addormentato in questa ammirevole cappella di san Clemente, egli vi rimase in vita per tutto l'anno in mezzo alle acque, e lo ritrovarono alla fine di quel tempo sano e salvo, senza aver avuto altro alimento che quello che la divina provvidenza gli aveva fornito. San Gregorio di Tours riporta anch'egli questo prodigio; e il cardinale Baronio, nei suoi Annali, dice che le prove ne sono così costanti nell'antichità, che non vi è alcun motivo di revocarlo in dubbio.

San Clemente viene rappresentato: 1° mentre fa scaturire, nel luogo indicato da un agnello che gli appare, una sorgente destinata a dissetare i cristiani condannati alle cave; 2° mentre tiene in mano un'ancora marina, strumento del suo supplizio; 3° con accanto a sé o sotto i piedi una piccola cappella circondata dalle acque: abbiamo fornito la chiave di questo simbolo.

San Clemente è patrono della Crimea, di Velletri, di Siviglia (poiché questa città fu conquistata da Ferdinando (1248), il 23 novembre, giorno della festa del santo Papa). A Bruges, i barcaioli lo hanno scelto come loro patrono (senza dubbio a causa dell'ancora che lo caratterizza). Viene invocato contro le malattie dei bambini: ne abbiamo accennato il motivo nella sua leggenda.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI. — SCRITTI.

Il corpo del santo Pontefice fu trasferito dal Chersoneso a Roma, sotto il pontificato di san Nicola I (858-867), da san Cirillo, apostolo degli Slavi, e deposto in una chiesa che era stata edificata in suo onore diversi secoli prima. Alcune parti di questo prezioso tesoro furono distaccate per arricchirne la Francia: prima del 1793, l'abbazia di Cluny mostrava il suo capo sacro in un reliquiario d'argento; ancora oggi, le chiese di Saint-Clément a Clermont e di Saint-Marcel a Parigi hanno la fortuna di possedere alcune ossa del santo Papa. Aggiungiamo che una reliquia di san Clemente, giunta da Roma nel 1848, riposa a Bordeaux, vicino alla teca di san Fort, nella chiesa di Saint-Séurin.

La chiesa pr imitiva di San Clemente, di cui a église primitive de Saint-Clément Edificio religioso costruito sulla dimora paterna del santo. bbiamo appena parlato, era costruita sul luogo stesso della dimora paterna di questo santo Papa, non lontano dall'anfiteatro Flavio (ora il Colosseo), dove tanti cristiani furono dati in pasto alle bestie e dove sant'Ignazio d'Antiochia, stritolato sotto i denti dei leoni, poté finalmente placare la sua sete di martirio. San Clemente stesso aveva eretto una cappella nella propria casa; più tardi, quando l'era delle persecuzioni fu passata, i fedeli costruirono una chiesa nelle cui dipendenze si trovava racchiusa la casa del Santo.

È assai probabile che questa basilica primitiva di San Clemente sia stata interamente distrutta, o quasi, durante l'invasione dei Normanni, comandati da Roberto il Guiscardo, nel 1084. Il papa Pasquale II (1099-1118) la fece ricostruire all'inizio del secolo successivo. Dopo la sua ricostruzione fu officiata da diversi Ordini religiosi, e da ultimo dai religiosi di Sant'Ambrogio ad Nemus (fondati e stabiliti un tempo da sant'Ambrogio, nei dintorni di Milano). Ma questi furono soppressi sotto Eugenio IV (1431-1447), cosicché poco più tardi Innocenzo X (1644-1655) poté chiamarvi i Domenicani irlandesi che la officiano ancora oggi.

Essendo stata la basilica primitiva colmata di macerie, la chiesa attuale sorge perpendicolarmente sopra la prima. Ora, nel 1857, il reverendissimo Padre Joseph Mullooly, priore del convento di San Cleme nte, ebbe la fe Joseph Mullooly Priore domenicano che diresse gli scavi della basilica nel XIX secolo. lice idea di far iniziare degli scavi sotto la basilica attuale. Scoprì presto tre belle colonne di marmo e alcuni affreschi. Incoraggiato da questo risultato, ma trovandosi nell'impossibilità di continuare, a causa delle risorse limitate del convento, fece ricorso alla commissione di archeologia sacra: questa approvò il suo progetto e, nel giugno 1858, poté far proseguire i lavori; essi furono terminati solo nel 1868.

Non elencheremo tutti i tesori archeologici che questi scavi intelligenti hanno tratto dal seno della terra. Diciamo solo che, grazie alla perseveranza del dotto Padre Mullooly, la basilica sotterranea è stata interamente liberata. Una magnifica scala conduce dalla chiesa moderna a quella antica, le cui navate sono illuminate da finestre e lampade: l'altare maggiore è stato rialzato nel luogo stesso che occupava un tempo; le colonne sono state consolidate, gli affreschi ripuliti. La consacrazione dell'altare ha avuto luogo il 23 novembre 1867. Il 30 gennaio 1868 è avvenuta la solenne traslazione, dall'antica basilica sotterranea all'altare maggiore della chiesa attuale, delle reliquie di san Clemente, di sant'Ignazio d'Antiochia e di molti altri Santi, le cui preziose ossa erano sepolte nella terra da mille anni.

San Clemente è l'autore di diversi scritti teologici; ma gliene sono stati attribuiti anche alcuni che non ha composto. Gli scritti autentici di questo santo Papa sono:

1° L a sua Prima Epistola ai Corinzi Première Épître aux Corinthiens Scritto autentico di Clemente che tratta dell'unità e della gerarchia. . Nella seconda metà del primo secolo, la Chiesa fondata da san Paolo nella capitale dell'Acaia aveva visto la sua pace turbata da una sedizione. Alcuni spiriti infatuati della loro vana scienza si erano sollevati contro i depositari del potere spirituale, molti dei quali furono violentemente espulsi dalle loro sedi. Lacerata da queste discordie, la Chiesa di Corinto si era rivolta a quella di Roma, centro dell'unità cristiana, per sollecitare il suo intervento contro gli autori dello scisma che era scoppiato al suo interno. Da qui l'origine di questa prima epistola di san Clemente. È uno dei monumenti più notevoli dell'eloquenza sacra tra i Padri apostolici. Innanzitutto, questo intervento del Pontefice romano negli affari interni di una Chiesa lontana fornisce di per sé un argomento quasi decisivo a favore della supremazia della sede di Roma. Inoltre, segnalando nell'orgoglio la causa morale dello scisma e nell'umiltà il principio conservatore dell'unità, Clemente fa risaltare il rapporto intimo che lega tra loro l'ordine morale e l'ordine sociale, di cui l'uno serve da fondamento all'altro. La cura che si prende di inculcare ai Corinzi l'obbedienza alla gerarchia come condizione essenziale dell'ordine, prova che agli occhi della Chiesa primitiva l'unità di dottrina era inseparabile dall'unità di governo. Ricollegando a Cristo e agli Apostoli l'istituzione della gerarchia e dei suoi vari gradi, il discepolo di san Paolo distrugge in anticipo i sistemi razionalisti sulla costituzione della Chiesa primitiva. Infine, lo spirito di mansuetudine che respira la lettera, il tono di autorità paterna che vi si rivela da un capo all'altro, indicano il vero carattere del potere ecclesiastico, che consiste nell'essere basato sull'umiltà e temperato dall'amore.

L'autenticità di questa epistola è nettamente stabilita dalle numerose citazioni che i Padri ne hanno fatto, e che sono tutte conformi al testo attuale; la sua autorità nella Chiesa è affermata sia da san Dionigi di Corinto, che la faceva leggere ogni domenica nell'assemblea dei fedeli, sia da sant'Ireneo che la chiama «un monumento augusto», e da Eusebio che la nomina «la grande e ammirabile Epistola». Al di fuori delle Scritture canoniche, non possediamo documento la cui origine sia più certa, e la scuola razionalista di Tubinga è stata costretta ad ammetterlo per bocca di Baur, il suo rappresentante più accreditato.

2° I frammenti della sua Seconda Epistola ai Corinzi (poiché ci è giunta solo mutilata: l'iscrizione manca e il testo si interrompe bruscamente nel mezzo di una frase). San Clemente si propone di confutare gli eretici del suo tempo (Nasseni o Ofiti, Setiani, Perati, Ebioniti). Perciò insiste più particolarmente sulla divinità del Salvatore, la realtà della sua passione, la magnifica economia dell'opera redentrice, le realtà della vita futura, l'impossibilità della salvezza al di fuori della legge cristiana e la certezza della risurrezione della carne.

3° Due Lettere sulla verginità recentemente scoperte in un manoscritto siriaco e tradotte in latino dal cardinale Villocourt. All'epoca di san Clemente, come alla nostra, due tipi di persone facevano professione di abbracciare la castità: i ministri degli altari e le anime chiamate alla perfezione dei consigli evangelici. Ai primi il Pontefice ricorda la sublimità delle loro funzioni sante e l'obbligo di rimanervi fedeli; agli altri traccia regole di condotta per mantenerli nella santità della loro vocazione speciale. Così il celibato ecclesiastico, che si diceva un giogo arbitrariamente imposto ai preti dall'ambizione dei Papi; la professione della verginità che si descriveva come l'invenzione recente di un fanatismo assurdo; queste due grandi istituzioni si ritrovano in piedi al tempo apostolico, esattamente come lo sono sotto i nostri occhi, e la verità si dà la mano attraverso i secoli, per confondere tutti i sofismi dell'eresia antica e moderna.

Diciamo una parola sulle opere apocrife di san Clemente. Una delle opere più curiose, più interessanti, più originali che possiede la letteratura della Chiesa, è il romanzo teologico delle Clementine. Si comprende sotto questo nome tutta questa classe o famiglia di scritti simili che si ricollegano a san C lemente, de Clémentines Insieme di scritti apocrifi attribuiti a san Clemente. i quali intrecciano la biografia con le discussioni teologiche del suo tempo. A parte alcune divergenze abbastanza sensibili nelle dottrine e nei fatti, il loro tema è identico nel fondo, e consiste nel ricamare su un canovaccio vero o falso, preso in prestito dalla vita di san Clemente, un tessuto dottrinale più o meno legato. Sono innanzitutto venti omelie o discorsi, preceduti da due epistole di san Pietro e di san Clemente a san Giacomo il Minore, vescovo di Gerusalemme; poi i dieci libri dei Riconoscimenti, così chiamati perché i vari membri della famiglia di san Clemente si ritrovano successivamente dopo essersi persi di vista; infine un Epitome o compendio delle due opere precedenti, indirizzato come esse a san Giacomo di Gerusalemme.

Le Clementine, nella forma in cui le possediamo, non possono essere opera di san Clemente. Senza parlare del resto, vi si trova la confutazione di eresie che apparvero solo alla fine del II secolo, come quella dei Marcioniti. La loro origine o il loro carattere apocrifo è un fatto acquisito alla scienza e ammesso da tutti. Sono l'opera di uno gnostico ebionita della fine del II secolo.

Abbiamo completato la biografia di san Clemente con le *Caractéristiques des Saints* del R. P. Gabier. I dettagli sulla basilica di San Clemente a Roma ci sono stati forniti dall'*Année dominicaine*; quanto all'esposizione e all'analisi delle opere del santo papa, le abbiamo attinte dai *Pères apostoliques* di Mons. Froppel e dall'*Histoire générale de l'Église* dell'abate Dattas.